初遇那些騎兵的時候放羊娃尤佳並不覺得害怕，直到龐大的羅斯軍進(jìn)駐村鎮(zhèn)，現(xiàn)在的他才終於有些恐懼。
孩子迴到了家裏，介於他是民眾間與那個所有瓦良格人首領(lǐng)關(guān)係最密之人，即便所謂的關(guān)係也隻是一同騎馬，男孩家裏湧入很多急著打聽消息的人，這反而弄得男孩害怕了。
從沒有過今日的情況！家裏從未湧入這麼多人以至於簡陋的茅草屋內(nèi)變得無從下腳。
得到消息的民眾願意相信那些有關(guān)納米西斯大首領(lǐng)被殺一事，因?yàn)檫M(jìn)入村鎮(zhèn)的羅斯軍兵強(qiáng)馬壯，他們的戰(zhàn)士到處都是，比整個艾澤雷民眾還多。
民眾們問心自問，倘若整個湖畔定居點(diǎn)的青年男女組織起來，有可能在戰(zhàn)鬥中驅(qū)逐掉這些羅斯的瓦良格人？
民眾很有自知之明，因?yàn)檫@個問題從提問時就已經(jīng)有了答案，艾澤雷所有的精英家族們與自由的農(nóng)民獵手，大家從未團(tuán)結(jié)得組織起統(tǒng)一軍隊(duì)。終於遇到了大規(guī)模侵害，還不如一走了之。
若非生命危在旦夕沒有人願意離開家園，尤其是這個麥?zhǔn)詹贿h(yuǎn)的時間點(diǎn)。
無數(shù)的問題折騰得男孩不厭其煩，那些熟悉的叔叔大哥變得陌生。
男孩的父母根本無力阻止村民的闖入，夫妻二人多麼希望今天的鬧劇從未發(fā)生、瓦良格大軍從未到訪，兩人還不知道有關(guān)自己兒子的大事正悄然發(fā)生著……
入夜，男孩家裏熱鬧依舊，在茅草屋外仍聚集著很多人。
事實(shí)上因羅斯大軍的進(jìn)駐，定居點(diǎn)外的放牧草地變得處處篝火，天空都為那火焰照得通紅，這給沒什麼故事的艾澤雷帶來民眾所認(rèn)知的第一大事。他們變得極為亢奮，睡不著的人們便在村鎮(zhèn)中遊蕩，一張張嘴巴肆意討論著有關(guān)羅斯人的事。
各家族的頭人都帶著貢品去拜見羅斯王，這會給大家安寧，即便這些貢品使得正值夏荒尾巴的民眾生活更加困難。
那些好事者不敢擅闖羅斯人營地，他們在村鎮(zhèn)邊緣遊蕩，也是他們等來了高高興興歸來的頭人們。
一位老者行色匆匆，即便是走夜路也健步如飛。
意識到事態(tài)緊急的首領(lǐng)多曼塔斯無暇慶幸自己成了羅斯王封的所謂艾澤雷伯爵，也無暇高興羅斯王居然賞賜了一些財(cái)物。他知道即便是慶幸，也得是為自己的侄孫慶幸。
一切都是偶然，一切都是那小子的運(yùn)氣！
多曼塔斯唯獨(dú)知道一點(diǎn)，趁著羅斯王正高興，就必須連夜奉命把男孩尤佳帶過去。
行色匆匆的人衝入人滿為患的男孩家裏，老者一反孱弱的樣子，衝入茅草屋即開人群，在閃爍的火把光亮中將驚恐又有些困窘的男孩一把抓住。
“叔叔，這是幹什麼？！約蓋拉他還小。”男孩的父親已無心去問叔叔在羅斯人處的見聞。
男孩的胳膊被揪得生疼：“爺爺！哎呦，爺爺……”
“別鬧。尤佳，我們的安全就全靠你了，跟我走！”
說罷，不願做解釋的多曼塔斯拽著侄孫就要離開。然人人都知道這位是舊話事人，也是下午時分才開完會續(xù)任的話事人。
急於弄清情況的人們吧多曼塔斯圍住，場麵變得極為聒噪混亂，這場麵竟直接將被掐著胳膊的男孩嚇哭，多曼塔斯咬緊牙關(guān)一時間竟不知如何快速脫身。
“都閉嘴吧！”老頭子奮力一吼，那吼聲仿佛能震斷一把老骨頭。
嗬斥聲果然唬住了民眾，多曼塔斯蓬鬆的灰白色卷發(fā)與大胡子也恍若獅子的鬃毛。“都讓開！瓦良格人的首領(lǐng)、羅斯王點(diǎn)名要我們的約蓋拉侍奉。咱們是否安全就看這小子的了！”
竟有這種是？民眾沒再多問，得令後下意識得讓開一條路以便多曼塔斯拉著男孩快速離開，知道祖孫兩人與等候的隨從消失夜色中，他們又開始了無休止的討論。
另一方麵，鐵鍋?zhàn)鳛槿〈债Y的烹煮利器僅有一口，它要到天亮後再賞給艾澤雷人，大部分的賞賜也是如此。
倒是一批羅斯戰(zhàn)袍作為賞賜要求那些家族首領(lǐng)們穿上作為表態(tài)，迴到家裏後立刻給家人們展示。
一行人舉著火把直奔羅斯?fàn)I地而來，他們自然立刻為哨兵攔截。
這些崗哨戰(zhàn)士早已得到命令，既然是大王點(diǎn)名的放羊娃被送到營地，這些戰(zhàn)士也就親自做護(hù)衛(wèi)，帶著這行人進(jìn)抵留裏克的行宮——一間圍帳。
男孩呆呆站著，雖然這裏沒有家中的喧囂，放眼望去在夜幕下到處是匪夷所思的景象。男孩曾嘻嘻哈哈的稱唿瓦良格人為“賣石頭的家夥”，現(xiàn)在他也知道可不敢再亂說話。
須臾，一位高大戰(zhàn)士走出圍帳。
留裏克今日心情不錯，他完全收下了艾澤雷人的牲畜貢品，已經(jīng)在令戰(zhàn)士將之全部宰食，現(xiàn)在烤肉正酣……
“你？！孩子，你終於來了。”
戰(zhàn)士列隊(duì)舉著火把，在行宮門口還特意堆了一大攤純?yōu)檎彰饔皿艋稹Ａ粞Y克一眼看到那男孩的臉，記得這就是自己白天偶遇的崽子。
男孩約蓋拉能聽懂一些簡單的諾斯語詞匯，他呆呆站立，尋著聲音就凝視起那金發(fā)的羅斯王。他已經(jīng)被自己的大爺告知邀請自己騎馬的男人是比大首領(lǐng)納米西斯還要強(qiáng)大的瓦良格之王，男孩還不清楚這意味著什麼，於心所感隻是覺得那位王者是個好人。
“約蓋拉。你也叫尤佳是吧？來，到我這裏來。”留裏克笑意盎然地?cái)[擺手。
隻見男孩沒有猶豫，順從地走了過去。
因?yàn)殛庩柌涣迹s蓋拉明明已經(jīng)十歲卻還是個矮個子，站起來也才比留裏克的皮帶高半頭。
“你……還是聽得懂我們的話。很好。”留裏克撫著這男孩的腦袋，又抬起他的下巴敲了敲：“不怕我，麵色幹淨(jìng)，雙眼純真。我讓你以後做艾澤雷伯爵，你會忠於我。”
留裏克自顧自嘀咕一番，就令多曼塔斯一並進(jìn)入圍帳篷繼續(xù)把大事情聊一聊。
“來吧。”他特意擺一下手：“今晚你們爺孫就不用迴去了。明日，我會當(dāng)著民眾的麵給這男孩封爵。”
圍帳內(nèi)，一批戰(zhàn)士拱衛(wèi)著中心大帳。
留裏克與貝雅希爾居住其中，這一次特別得將換了一身衣服的小約蓋拉請入大帳內(nèi)，以至於多曼塔斯也以“家客”的身份坐了進(jìn)來。
現(xiàn)在，在多曼塔斯看來，瓦良格人之王也變得像其他的瓦良格商人一樣變得熟悉起來了。
老家夥不敢問這支大軍要在艾澤雷逗留多久，好在留裏克率先開口解除了老頭子最大的顧慮。
留裏克就是將約蓋拉拉扯到身邊，他自己盤腿而坐，男孩便側(cè)身坐著猶如他手裏把玩的貓咪：“我們很快將前往西方世界，從你們的領(lǐng)地隻是順路通過。你們所有人都不必?fù)?dān)憂，既然臣服於我，以後你們的安全就由羅斯來守護(hù)。我的大軍跋涉很久，至多再在你這裏逗留完整一天，兩天之後我們還將繼續(xù)西行。”
多曼塔斯懸著的心鬆懈下來，他也敢客套得假意挽留弄得羅斯人真的不走了，隻好洗耳恭聽，最後才恭維得問一句：“那麼，我們能為大王做些什麼？”
“給我更多的貢品。”留裏克輕鬆道。
“啊？更多的貢品。這……”果然瓦良格人的胃口極大，多曼塔斯咬咬牙：“我給。大王要什麼，我們竭盡所能都給。”
“哦？看你緊張的樣子莫非擔(dān)心我巧取豪奪？”
“我不敢。”
“你的擔(dān)心本王可以理解。如果你是我的敵人，自然是被我的大軍征服，我自會奪走一切。現(xiàn)在你是我的仆從，那就完全不同了。我聽說你這裏會豢養(yǎng)一切奇妙的小獸。”
“小獸？”
“l(fā)usis。”留裏克直接提及這個名詞，多曼塔斯頓時一個機(jī)靈。
“大王在說森林貓？難道是要求我們再進(jìn)貢一些這個？”
“正是。你們有多少？”
“要看大王要多少。”
“看來你們是真的有，真是太好了。”留裏克一拍大腿，驚得身邊的約蓋拉不知所措：“我要……五十隻，多了我?guī)Р涣恕Ｎ乙M可能已經(jīng)斷奶的小貓，年齡超過兩個月的不要。”
多曼塔斯簡直不敢相信羅斯王居然在貓的問題上說得頭頭是道，就仿佛羅斯人也非常善於養(yǎng)貓。
小貓一個月即可完全斷奶，長到兩個月就已經(jīng)是抓老鼠高手了。
艾澤雷的居民因生活環(huán)境所困容易滋生老鼠，貓是捕鼠的工具，而貓本身也是有著經(jīng)濟(jì)價值的小獸。在當(dāng)?shù)厝说难垩Y，小貓和雪貂一樣的靈巧可愛，自然毛皮也是重要的經(jīng)濟(jì)物資之一。
相比於小小的艾澤雷，羅斯最富庶之地更需要貓咪與狗子來滅鼠，羅斯人自行豢養(yǎng)的貓數(shù)量不多，且品種也是很單衣的北歐森林貓。
多曼塔斯這樣介紹起本地並非出名的養(yǎng)貓業(yè)：“我們的人豢養(yǎng)一些貓咪，在小貓一定年齡後就剝掉毛皮，它的品質(zhì)遜色於貂，可是比豹皮要好。我們隻留下少數(shù)的貓做捕鼠工具，至於把玩做寵物的很少。”
這裏的人們根本沒有物資充盈到養(yǎng)活一大群把玩的寵物，這一情況也在過去部族時代的羅斯發(fā)生。
留裏克秉承著自己的心性還是喜歡一些貓咪寵物，而它也的確是耐寒的捕鼠能手。
公平的說貓咪實(shí)在可愛，倘若大軍在枯燥的行軍時有一些玩具，對大家再好不過，小貓就是這樣的玩具。大軍攜帶的食物一直充足，一路上還能打一些小獸和魚，喂貓的鮮肉並不奇怪。
五十隻剛斷奶的小貓，這是留裏克唯一補(bǔ)充要求的貢品。
“既然大王喜歡貓，我們這裏還有一些亟待賣給別的瓦良格人的貓皮，不如……送給大王。”多曼塔斯試探性問道。
“不必了。”留裏克予以斷然迴絕：“你們還不如多養(yǎng)些小貓，未來持續(xù)向我進(jìn)貢。”
現(xiàn)在，羅斯王給予多曼塔斯很奇怪的感覺。羅斯王非常年輕，似乎意味著他還童心未泯呢？隻把小貓當(dāng)寵物，至多當(dāng)做捕鼠工具，其他的就不再要求了，這在務(wù)實(shí)的艾澤雷人看來有些奇怪。
艾澤雷居民的家貓本就取自附近森林遊蕩的小野貓。
那些野貓也是更古老的時代，跑內(nèi)陸貿(mào)易的商人帶著從遙遠(yuǎn)埃及、黎凡特買的貓咪，因自然逃走或有意放逐，它們迅速野化成為東歐森林的野貓，以至於這種野貓一路被商人帶到遙遠(yuǎn)的北方，再度野化並白化突變，就成了斯堪的納維亞的野生物種。
同樣的事情也在庫爾蘭發(fā)生，隻是這裏的野貓適應(yīng)本地環(huán)境有了相應(yīng)的表觀突變。
庫爾蘭地區(qū)的大環(huán)境是灰黑色調(diào)的，這都來自於略有酸性的腐殖質(zhì)層，無盡的黑泥沼澤與黑色森林相唿應(yīng)，貓咪也有了相應(yīng)迷彩。
庫爾蘭森林貓多是黑毛且鮮有花紋，它的黑更接近於一種深藍(lán)。冬季毛長夏季又是短毛，庫爾蘭冬夏的氣溫變化極大，貓咪必須適應(yīng)它。
得到新品種小貓一定可以改善羅斯自有的貓咪品種，以後培育出更多新品種也不稀奇。
它也實(shí)在是此次遠(yuǎn)征的副產(chǎn)品，至於索要的五十隻小貓能否活到羅斯軍完成此次遠(yuǎn)征，這並非問題。未來艾澤雷人可以進(jìn)貢更多的茂密，羅斯人的家裏也會陸續(xù)出現(xiàn)一批“黑色精靈”。
索要貓咪是一個，商議一下明日給男孩約蓋拉正式的封爵是另一迴事。
封爵就該大張旗鼓得舉行一次儀式，留裏克所要冊封的實(shí)則是兩個伯爵：第一代艾澤雷伯，與第二代艾澤雷伯。
多曼塔斯的直係兒孫不享有伯爵位，倒是享有博雅爾的爵位。
真正是爵位由約蓋拉和他的嫡係後裔繼承。
那些開過會的家族頭人也不會吃虧，既然拿了羅斯的衣服迴家奉命炫耀，明日再做集結(jié)，就是當(dāng)著民眾的麵正式給他們博雅爾爵位。
“明早你迴去把你們的祭司集結(jié)一下，按照你們儀式祭祀一下你們的神，把你們的民眾盡可能組織起來，我要當(dāng)著所有人的麵給你們賜爵。尤其是我身邊的這個男孩尤佳……”
這一宿，十歲的約蓋拉在羅斯王的營帳裏奉命大吃大喝。
看到這小子，留裏克不禁想起了自己遠(yuǎn)在南法蘭克的事實(shí)長子雷格拉夫，那小子也是這般年紀(jì)，真是不知道雷格拉夫如何了。
不過很務(wù)實(shí)的一點(diǎn)就是留裏克希望自己給這個約蓋拉留下極好的印象，想到羅斯王就想到今日的一場大餐以及明日風(fēng)風(fēng)光光的儀式。
在儀式之前，約蓋拉縫了有縫的粗布麻衣被整體換掉。
小男孩平生第一次穿上了四角細(xì)麻布內(nèi)褲，細(xì)麻繩腰帶係緊，整個人看得無比勻稱。
他從上到下?lián)Q了一身衣服，由於盡是羅斯戰(zhàn)士的備用衣服，套在男孩的身上顯得大了不少。這都無妨，真正羅斯的孩子因?yàn)槌錾鷷r就吃喝不愁以至於發(fā)育得很早，像是約蓋拉作為一個波羅的人，怕是剛剛到了青春期，他未來還有巨大的成長空間，現(xiàn)在看起來寬大的衣服以後就勻稱了。
吃好喝好又換了一身整潔衣服。甚至！男孩還得到了一把短劍，即便那隻是羅斯很常見的鋼劍，在艾澤雷也是寶物。
套上白色袍子，胸口有著巨大的x型藍(lán)色條紋，再套上一頂頭盔，約蓋拉就像是一位年幼的羅斯戰(zhàn)士了，而這也是留裏克希望的。
於是，就在第二天，消失了一宿的爺孫倆以全新的形象示人。那些提前迴來的家族頭人們充分告知了族人們自己在羅斯軍營的見聞，由於盡是些溢美之詞，大家的恐懼心就如朝陽驅(qū)散晨霧般消散。
單純樸素的人們相信這支前所未有瓦良格大軍在可怕的外表下是好人，隻要臣服他們對自己是大好事，就仿佛傳說中神的恩賜。
民眾被要求湧向羅斯人的營地參與一場盛會，所有的祭祀換上儀式服裝在羅斯?fàn)I地前完成一場告神儀式，相當(dāng)於在向他們信仰的大神宣布自己這些神的子民臣服於瓦良格人之王。這其實(shí)是比較糾結(jié)的，但祭祀們聲稱大神迭瓦斯已經(jīng)許可了這件事——艾澤雷人可以臣服於羅斯。
不久，羅斯大軍盛裝集結(jié)，民眾們看清了那浩蕩騎兵，不禁為自己的命運(yùn)捏一把汗。
各家族的頭人今日打扮得如同羅斯戰(zhàn)士，至高的話事人拉扯著一個男孩高高興興現(xiàn)身。
突然，所有人目光注意到一位頭戴金冠的“巨人”身上——他不是別人正是羅斯王！
緊張的賜劍儀式看得人心驚肉跳，仿佛羅斯王一個不小心，那小男孩的脖子就血流如注了。
留裏克就按照他自認(rèn)的必要的封爵儀式，給單膝跪地的年僅十歲的約蓋拉賜予“第二代艾澤雷伯爵”爵位，再把準(zhǔn)備好的短劍贈予。於是在身份地位上，約蓋拉已經(jīng)超越了他的大爺多曼塔斯，成為整個艾澤雷最尊貴的人！
也因?yàn)檫@個昔日的放羊娃，他存在本身就代表著整個艾澤雷的安全。
即便這個時候男孩還是不清楚封爵意味著什麼，隻是他很高興大家為自己歡唿的熱鬧場麵，這根本沒有昨日在家中所感覺的可怕了。
艾澤雷的權(quán)力結(jié)構(gòu)被塑造，留裏克按照羅斯模式再次製定了伯爵與博雅爾的權(quán)力係統(tǒng)，法理上最高權(quán)力者是約蓋拉，當(dāng)他長大就要接任全部的權(quán)力。
艾澤雷的最近鄰國，西方是瑟堡伯國，東方的擴(kuò)張得很大的拉脫維亞伯國，艾澤雷的地位法理上與他們平齊，此地再高懸羅斯旗幟，臨近伯國就不得侵占艾澤雷的土地、不得擄掠人口。恰恰相反，艾澤雷人有了打著羅斯旗號對外擴(kuò)張的權(quán)力！
一切皆大歡喜，留裏克也果真得到了那五十隻小貓。
小奶貓說不上，都是一些黑毛的小可愛，被統(tǒng)一放在一個藤籃裏咪咪叫著實(shí)在沁人心脾。
看著這些小動物，留裏克不禁樂開了花……