伯納德麵對(duì)著諸多問(wèn)題，有關(guān)安茹方麵逃亡而來(lái)的無(wú)地騎士，相比於勃艮第人的威脅，這算是小問(wèn)題了。


    因?yàn)椴�納德不僅僅是波瓦蒂爾伯爵，他首先是奧弗涅（阿維尼翁以北、維希以西）伯爵。


    伯納德的家族在其父輩一代奪下了波瓦蒂爾的控製權(quán)，當(dāng)時(shí)全家族作為阿基坦地方的實(shí)權(quán)大貴族，忠誠(chéng)於“虔誠(chéng)者”路易。家族雖然是靠著暴力手段得到了波瓦蒂爾，事後依舊為國(guó)王承認(rèn)。


    現(xiàn)在家族的這份忠誠(chéng)已經(jīng)轉(zhuǎn)移到了“禿頭”查理身上，雖然這種忠誠(chéng)極為靈活。


    家族現(xiàn)在以伯納德為首，他與表親歐坦伯爵立場(chǎng)也是一致的，於是波瓦蒂爾-歐坦-奧弗涅，由兩個(gè)已經(jīng)分家的堂兄弟，他們的領(lǐng)地呈品字形分布，幾乎占有了70%的阿基坦。


    除此之外的阿基坦，幾乎就剩下麵對(duì)大西洋的桑特伯爵領(lǐng)了。


    桑特伯爵蘭德裏，他擁有著桑特與波爾多這兩座大城市的控製權(quán)，亦是牢牢掌控阿基坦大道中段，以及“聖雅閣朝聖之路”的關(guān)鍵路線(xiàn)。


    所謂“聖雅閣朝聖之路”，在北方的虔誠(chéng)信徒要沿著阿基坦大道南下，在抵達(dá)波爾多後持續(xù)再轉(zhuǎn)入阿斯圖裏亞斯大道奔向伊比利亞半島。


    波爾多以南已經(jīng)是圖盧茲地區(qū)，以當(dāng)前的帝國(guó)領(lǐng)地劃分，圖盧茲不再是阿基坦的一部分，伯納德作為阿基坦第一貴族，也不能去打圖盧茲的主意。


    但伯納德獲悉這樣一份未被證實(shí)，或者幹脆無(wú)法被證實(shí)的說(shuō)法。


    他派遣的官方買(mǎi)鹽商隊(duì)，曾在桑特城獲得一份坊間傳說(shuō)。


    如果那些傳說(shuō)隻是個(gè)別人士嚼舌頭可權(quán)當(dāng)是胡扯，但商隊(duì)從形形色色人嘴裏獲得了相似的說(shuō)法，似乎傳說(shuō)不是空穴來(lái)風(fēng)。


    所謂，桑特伯爵蘭德裏，這家夥某次騎馬打獵不慎墜馬。他人是性命無(wú)憂(yōu)，就是受傷的地方極為尷尬——地麵的石塊戳中了襠部。


    民間傳說(shuō)，可憐的伯爵怕是終生無(wú)子嗣了。


    民眾把這當(dāng)做粗俗笑話(huà)，對(duì)於桑特的伯爵家族，可是一場(chǎng)災(zāi)難。


    這是非常尷尬的事情！蘭德裏是家族獨(dú)子，他的母親是甚至不曾給他生下過(guò)姐妹，就染上重疾去世。蘭德裏的家族不再有沾親帶故旁支可以合法繼承爵位，他自己襠部受傷的事情，伯納德也不可能拔掉這家夥的袍子一探究竟。


    不過(guò)，伯爵蘭德裏已經(jīng)年過(guò)三十，如此年齡的大貴族竟沒(méi)有一兒半女，要麼是這家夥是過(guò)於虔誠(chéng)的信徒，對(duì)男女之事嗤之以鼻。要麼，那些說(shuō)法都是真的。


    現(xiàn)在蘭德裏沒(méi)有大婚，守著“朝聖之路”高高興興對(duì)過(guò)往信徒收過(guò)路費(fèi)，他與桑特大主教關(guān)係縝密，對(duì)外表現(xiàn)的就是一位虔誠(chéng)者。如此以來(lái)到現(xiàn)在還沒(méi)有子嗣，也算說(shuō)得過(guò)去。


    伯納德還是樂(lè)於相信這家夥就是墜馬摔壞了襠部，被迫表現(xiàn)得非常虔誠(chéng)，顯得非常體麵。


    也許恰是這種表現(xiàn)出來(lái)的虔誠(chéng)，使者桑特伯國(guó)在過(guò)去的年月裏對(duì)諾曼人的偷襲沒(méi)有辦法，蘭德裏現(xiàn)在掌握大權(quán)，疏於軍事忙於信仰，對(duì)於帝國(guó)內(nèi)戰(zhàn)的態(tài)度簡(jiǎn)直可以謂之為“與我何幹”。


    如果，蘭德裏突然暴斃，他的桑特伯國(guó)何去何從？


    伯納德想得到桑特，這樣自己與表親的歐坦伯國(guó)，一個(gè)家族就幾乎掌控整個(gè)阿基坦的權(quán)勢(shì)，最後就剩下一個(gè)利摩日這個(gè)教士管理的特殊存在。


    考慮到自己比蘭德裏年長(zhǎng)很多，大概率是自己先於蘭德裏去世，隻有自己的兒子或是孫子，有可能真的吞並之。


    其實(shí)曆史的發(fā)展進(jìn)程早就出現(xiàn)了重大變故。


    因?yàn)榱_斯王國(guó)在840年在北方介入法蘭克事務(wù)，迫使大巴伐利亞公爵路德維希組織大軍反擊，結(jié)果法蘭克軍隊(duì)落得戰(zhàn)敗結(jié)局。


    自那以後，諾曼勢(shì)力突然大舉滲透萊茵河中遊，繼而引得多個(gè)曾被法蘭克滅國(guó)的勢(shì)力再度崛起。


    於是本該在841年爆發(fā)於孚日山脈附近的豐唐努瓦決戰(zhàn)並未發(fā)展，內(nèi)戰(zhàn)也被繼續(xù)拖延到844年。


    波瓦蒂爾伯爵伯納德本該在841年豐特努瓦戰(zhàn)役陣亡，繼而他的兩個(gè)兒子，一個(gè)繼承波瓦蒂爾，一個(gè)繼承奧弗涅。


    現(xiàn)在，父子三人待在波瓦蒂爾皇家行宮的餐廳裏，聽(tīng)著國(guó)王查理宣布決定承認(rèn)雷格拉夫?yàn)榘踩悴�爵�?br />

    查理僅僅是在餐桌上借著酒勁小規(guī)模宣布，沒(méi)有相關(guān)的正式賜爵禮儀，所有說(shuō)辭再是有貴族在場(chǎng)做見(jiàn)證人，他的法理效力也是單薄的。


    查理當(dāng)然不是說(shuō)說(shuō)而已，伯納德也希望雷格拉夫就在這個(gè)月，最好趕在聖誕節(jié)前後正式領(lǐng)取爵位。


    伯納德無(wú)視麵前的滿(mǎn)桌狼藉，給興奮的查理支招：“既然您承認(rèn)他是安茹伯爵，賜爵禮儀……我看需要立刻進(jìn)行！”


    查理深深點(diǎn)頭：“我看可以。”


    “我建議，就在聖誕節(jié)前。就讓今年的節(jié)日更加令人快慰吧！”


    “好！就這麼辦！”查理高興站起來(lái)，突然右手直指雷格拉夫：“我的好朋友。本王決定了！就在聖誕節(jié)前夕，我要在聖瑪利亞大教堂賜予你安茹伯爵爵位！”


    雷格拉夫大喜，他站起身激動(dòng)地捂住心髒，目光如炬，一板一眼說(shuō)道：“偉大的阿基坦國(guó)王！感謝您的賞賜，我願(yuàn)做您的劍！”


    “哦？！忠誠(chéng)之言！”查理不禁伸直腦袋。


    諸如伯爵級(jí)大貴族一般情況舍不得說(shuō)“我是您的劍”之類(lèi)的話(huà)，這太諂媚了，簡(jiǎn)直有損自己的榮譽(yù)。


    雷格拉夫來(lái)自北方，他看來(lái)這番說(shuō)辭並不過(guò)分，無(wú)非是一個(gè)侍衛(wèi)宣布效忠他的首領(lǐng)時(shí)的必要說(shuō)法。法蘭克貴族們認(rèn)為過(guò)分貴重的辭藻，在羅斯人看來(lái)就很廉價(jià)。


    關(guān)鍵不是說(shuō)什麼，而是日後怎麼做。


    他的說(shuō)辭再度令查理感動(dòng)不已。


    熱鬧的宴席到此為止，一番喧鬧後雷格拉夫的酒勁兒也下去了。他雖年輕但著實(shí)沒(méi)有喝下太多的低度甜葡萄酒，肝髒代謝雖不及真正的成年人，現(xiàn)在也基本恢複到思緒情緒，就是還有一些醉意而已。


    查理基本恢複正常，他宣布的聖誕節(jié)前夕施行賜爵禮必然說(shuō)到做到，而且當(dāng)日的活動(dòng)不僅是賜爵禮。


    賜爵禮儀是當(dāng)日大彌撒的增補(bǔ)活動(dòng)，亦是可以作為盛裝巡遊前的開(kāi)幕式。


    查理心裏盤(pán)算個(gè)計(jì)劃，那就是自己在諸多教士的見(jiàn)證下，在大教堂裏此封雷格拉夫?yàn)椴�爵，罷了這位新晉伯爵帶著他的精銳戰(zhàn)士們，以盛裝姿態(tài)參與環(huán)繞波瓦蒂爾城的“聖誕巡遊”。


    不過(guò)伯納德依舊想著他的那一筆賣(mài)糧食的巨款，以及趁機(jī)解決手裏的無(wú)地騎士問(wèn)題。


    伯納德最後問(wèn)道：“我的糧食就在城裏，二百萬(wàn)磅麥子可以快速籌集。你何時(shí)將三百磅銀幣送到我手裏？”


    雷格拉夫爽快迴答：“明日！我明日即可帶著錢(qián)財(cái)進(jìn)程！還望那個(gè)時(shí)候，我能看到您糧倉(cāng)裏滿(mǎn)登登的麥子。”


    “很好！”伯納德欣喜之餘又承諾：“你把錢(qián)給我，我就宣布你擁有糧倉(cāng)的控製權(quán)。當(dāng)然！最後你把糧食運(yùn)走，那也是你自己的事情了。如果你想租用車(chē)馬，得加錢(qián)。”


    雷格拉夫聳聳肩：“我的手下盡是諾曼人，我自有辦法。”


    “隨你便。我還要告訴你一個(gè)好消息。”


    “哦？”


    “雷格拉夫，你是很好的孩子。我非常欣賞你，所以……我決定送你一份特別的禮物。”


    “您還願(yuàn)意送禮？好吧，任何的禮物我都要收下。因?yàn)椋�尊敬的波瓦蒂爾伯爵，以後我做了安茹伯爵，我就是您北方的鄰居。我們是好友。�?br />

    “好友嗎？”伯納德默默嘟囔一番，意味深長(zhǎng)地輕歎一口氣。再鄭重道：“我們會(huì)是好友，明日我就把大禮帶到糧倉(cāng)處。”


    一場(chǎng)熱鬧的宴席徹底結(jié)束了，卻是一場(chǎng)新盛會(huì)的序幕。


    雷格拉夫與布魯諾走出餐廳，在陽(yáng)光下使勁蹦蹦醒醒酒。


    他們的隨從們?cè)趹?hù)外閑置良久，見(jiàn)得自己的主人扶肩搭背地走出行宮，席地而坐的他們紛紛站起，樂(lè)嗬嗬圍過(guò)來(lái)。


    雷格拉夫看看夥計(jì)們，他沒(méi)有猶豫，旋即命令：“讓你們久等了。現(xiàn)在我們迴軍營(yíng)。”


    那些在城牆附近遊蕩的麥西亞軍隊(duì)，他們的存在始終令城牆上巡視的衛(wèi)兵忌憚。由於那些人僅僅是排著隊(duì)、扛著長(zhǎng)矛和旗幟遊蕩，任何擾民的行為都沒(méi)有做，外郭的居民起初非常警惕，漸漸的民眾樂(lè)於站在田間地頭去看戲，還有頑童大膽地跑過(guò)去，跟在士兵身後學(xué)著戰(zhàn)士模樣走路，孩子們笑聲不斷。


    老埃裏克指揮著城外的麥西亞軍，士兵幾乎都由香農(nóng)的村民構(gòu)成。他們對(duì)亂竄的頑童非常反感，不過(guò)考慮到擅離隊(duì)伍要被小棍子抽小腿，就隻好容忍小孩頑皮。


    殊不知，一些眼線(xiàn)盯著這些遊蕩的士兵。


    那是一些自備了頭盔、鎖子甲以及祖?zhèn)髋鍎Φ哪腥耍�更有甚至還在身上帶著自己的家徽。


    有關(guān)查理打算將法律意義上無(wú)主之地的安茹伯國(guó)贈(zèng)與一個(gè)親信，消息不僅而走。


    民間把此事當(dāng)做坊間嚼舌頭的談資，畢竟一個(gè)貴族的誕生與平民有何關(guān)係。


    然而對(duì)於曾經(jīng)從安茹逃走的下級(jí)貴族，這群戰(zhàn)敗者後裔完全把傳說(shuō)當(dāng)真。


    基於那些說(shuō)法，據(jù)說(shuō)在圖爾有一個(gè)流亡的小國(guó)王，此乃流落在歐洲大陸的麥西亞王，在其身邊有一群金發(fā)諾曼人，所以謂此人之為“諾曼首領(lǐng)”也不為過(guò)。


    然而香農(nóng)地方已經(jīng)是此人的封地，下一步……極有可能是安茹。


    這些落魄騎士們還獲悉，麥西亞王雖有王國(guó)繼承權(quán)，海島上的麥西亞國(guó)家卻處?kù)都妬y狀態(tài)。流亡的王需要在歐洲大陸招兵買(mǎi)馬，待其羽翼豐滿(mǎn)了再反攻海島。


    麥西亞王是流亡者，自己更是流亡者。如果那個(gè)男人成了安茹伯爵，流落波瓦蒂爾的兄弟們豈不是可以順利迴家了。


    就是今日，已經(jīng)有人穿著粗布罩袍，喬莊成外郭的普通居民，勾著頭靜靜觀察招搖過(guò)市的麥西亞軍與薩克森軍，親眼目睹了年輕麥西亞王的真容。


    現(xiàn)實(shí)與他們的幻想出出入很大，據(jù)說(shuō)那是個(gè)國(guó)王，可怎麼看就是個(gè)金發(fā)諾曼人。


    罷了，兄弟們湊在一起，流亡者們自發(fā)構(gòu)成一個(gè)小團(tuán)體，時(shí)常在外郭居民區(qū)選定一個(gè)偏僻的木屋密謀一些事情。


    伯爵伯納德無(wú)法隨時(shí)監(jiān)控這群莽夫的所有舉動(dòng)，打仗的時(shí)候他需要這些家夥騎上馬以精銳騎兵姿態(tài)參戰(zhàn)，並支付其報(bào)酬，其餘時(shí)間因考慮到這群人並非完全可信，索性就放任他們自由活動(dòng)，至多安排親信打扮成農(nóng)奴在其聚集時(shí)當(dāng)哨兵。落魄騎士時(shí)長(zhǎng)聚集，恰是如此對(duì)他們愈發(fā)感覺(jué)忌憚。


    已經(jīng)是下午，麥西亞人與薩克森人又離開(kāi)了城市，雷格拉夫不知道的是，他的眼角掃過(guò)的一些身披厚實(shí)粗布罩袍者，這些人可不是鐵匠學(xué)徒之類(lèi)的存在。也許是一些強(qiáng)壯的搬運(yùn)工？


    如此奇怪的強(qiáng)壯之人在一眾路邊圍觀者中顯得很明顯，也許隻是一些看熱鬧的伐木工？


    雷格拉夫沒(méi)有在意，他繼續(xù)騎著馬招搖過(guò)市，麥西亞旗在逐漸下落的陽(yáng)光下更顯敞亮。


    他的一舉一動(dòng)都被那些粗袍男人的關(guān)注著，直到麥西亞軍完全與城外軍隊(duì)會(huì)和，繼而在冬季拋荒的麥田處集合整隊(duì)，再排好隊(duì)奔向南方的身披河穀營(yíng)地。


    他們離開(kāi)了，波瓦蒂爾城也迅速結(jié)束喧囂，外郭的平民繼續(xù)他們平靜且枯燥的冬季生活，倒是在石牆之內(nèi)，查理與伯納德，以及其他貴族們，他們各有各的快樂(lè)。


    伯納德已經(jīng)行動(dòng)起來(lái)，他估計(jì)雷格拉夫會(huì)在明日落實(shí)承諾，為表自己一樣信守承諾，這番就帶著親兵直抵自己的糧倉(cāng)，檢查全部的庫(kù)存。


    循環(huán)使用的麻布口袋如磚石般錯(cuò)落有序地堆疊，此地還有一些大木箱，無(wú)差別得堆放燕麥和黑麥。這兩種麥子是民眾與貴族的基本口糧，伯納德可以吃得好一些，所以專(zhuān)供家族的小麥要精心囤放。


    他們不得不當(dāng)心鼠患、地麵潮濕、房頂漏水等係列問(wèn)題。於是充當(dāng)糧倉(cāng)的屋子有的石頭地基，木板鋪在石頭上。


    僅靠人手是無(wú)法解決鼠患的，糧倉(cāng)區(qū)幹脆養(yǎng)了一些貓，貓咪吃了太多老鼠都挺健壯肥碩的，在房頂出時(shí)常看到這些小動(dòng)物亂竄的身影，貴族們把這看做生活的一部分。


    就是外郭的居民非常謹(jǐn)慎，需要花些經(jīng)曆避免內(nèi)城的貓偷偷竄出來(lái)，將自家的雞給叼走。


    伯納德對(duì)落魄的無(wú)地騎士們也是一視同仁，他們的待遇與伯爵親信相當(dāng)。


    平日的夥食多是酸味濃鬱的黑麵包與濃稠燕麥粥混搭，至於想吃雞打牙祭，就要落魄騎士花錢(qián)去買(mǎi)。


    麥西亞大軍陳兵城外之際，附近的有地騎士帶著扈從浩浩蕩蕩而來(lái)。客居城裏給伯爵打工的安茹矢地騎士，隻能與這群家夥在一起。


    都是騎士，有封地的鄙視無(wú)敵落魄戶(hù)，或是嘲諷或是戲謔，落魄騎士們已經(jīng)非常倒黴，這段日子還被羞辱一番，心底實(shí)在難受極了。


    終於，落魄騎士感覺(jué)到逆天改命的機(jī)會(huì)就是現(xiàn)在。


    夕陽(yáng)下，二十個(gè)年輕人陸續(xù)聚集在一座隱蔽的木屋。


    他們摘下灰褐色頭罩紛紛露出麵容，年輕人互相看看，借著木窗透進(jìn)來(lái)的夕陽(yáng)柔光，開(kāi)始密謀一些事情。


    殊不知，他們的秘密藏身所早就為伯爵伯納德知曉，伯爵僅僅是差人監(jiān)視。但是今日，這個(gè)秘密窩點(diǎn)可以搗毀了……