就如往年那般，佩切涅格人為了獲得更多的羅斯鐵器，又組織起馬隊(duì)奔向北方。
販運(yùn)馬匹是這些住在伏爾加河入海口人們唯二能拿得出手的商品，其次則是反曲弓。
留裏克發(fā)結(jié)義兄弟卡甘做了可汗，因貿(mào)易關(guān)係，佩切涅格人的軍事實(shí)力正快速提升！
鐵簇大規(guī)模取代骨簇，在進(jìn)口方麵草原人專注進(jìn)口箭簇，對成品箭矢並不熱衷。
由於是生鐵水鑄造的量產(chǎn)型箭簇，羅斯的土高爐技術(shù)配上字麵意義家裏有礦，最終每枚鑄造鐵簇價(jià)格很低。
羅斯常備軍與公民兵更講究，由於麵對的法蘭克敵人披甲率高，低碳鋼材質(zhì)並淬火處理後的錐形箭簇是主流。
佩切涅格人沒有這方麵的問題，他們的隻要敵人是親緣同族烏古斯人，以及近鄰可薩汗國……
又是五百匹商品馬被二百名騎兵押運(yùn)北上，為了避免節(jié)外生枝、盡快將馬匹安全送到，卡甘下令隊(duì)伍不準(zhǔn)去斯摩棱斯克人地盤打草穀。
他的另一位族弟努爾格(nurg)領(lǐng)取此次任務(wù)。
草原馬隊(duì)滿載貨物，途中避免一切磨蹭，所有精力用於趕路，在抵達(dá)基輔後與當(dāng)?shù)厝撕瞎桑嫶蟮鸟R隊(duì)由此乘坐大量木筏拚湊的躉船漂到第聶伯河對岸，再浩浩蕩蕩通過普裏皮亞季沼澤邊緣，一路衝到奧爾沙查河，再沿河北上順利抵達(dá)維捷布斯克。
並非他們不想順手偷襲斯摩棱斯克，實(shí)在因?yàn)榭珊褂辛睿窇朱?br />
弄出岔子自己要負(fù)全責(zé)。
人數(shù)最多的草原人不願(yuàn)意動(dòng)手，跟著他們行動(dòng)的基輔商人們也隻好全力趕路了。
但卡洛塔在完成對波洛茨克的全麵控製後，她並沒有在當(dāng)?shù)鼐镁樱驮诰旁碌讕е慌Z食高高興興迴到了大盧基。
恰是在大盧基，過境的草原馬客麵對盛情難卻的女公爵，他們出售了一批物資立刻換取一批糧食，最終平安抵達(dá)伊爾門湖。
馬隊(duì)對任何人都是意外之喜，新運(yùn)抵的馬匹與反曲弓立刻充實(shí)了大盧基防禦。
位於洛瓦季河上遊的、處在河道大拐彎處的大盧基，它的地緣價(jià)值正快速上升。
卡洛塔甚至動(dòng)了念頭：今年我可以在這裏過冬。
冬季，整條洛瓦季河會(huì)結(jié)冰，馴鹿雪橇與安裝特殊馬蹄鐵的馬匹能在冰層快速行動(dòng)，以至於相比於夏季，依托冰河進(jìn)行交通聯(lián)絡(luò)，效率並不會(huì)削減太多。
再不能像去年那般，讓一個(gè)個(gè)拔地而起的臨河定居點(diǎn)礙於嚴(yán)冬被迫互相隔離。冬季雖冷，建設(shè)可不能停。
她是這樣想的，奈何從大盧基到維捷布斯克，兩城間並沒有直達(dá)的水道，必須從湖泊與森林縫隙中通行，若是遭遇暴風(fēng)雪使得積雪太深，冬季聯(lián)絡(luò)將變得極為困難。
除非……繞行芬蘭灣，從裏加灣沿著封凍的道加瓦河一路逆行抵達(dá)維捷布斯克。
維捷布斯克已經(jīng)堡壘化，短時(shí)間內(nèi)集合人力畜力，使得城市有了兼具保護(hù)與防禦的環(huán)形水
…
道，並建成了環(huán)形木牆，成為易守難攻的存在。
當(dāng)?shù)伛v軍擴(kuò)充到得突破二百人！
奧斯塔拉戰(zhàn)士、被強(qiáng)行征召來做工的波洛茨克農(nóng)夫，乃至有滯留當(dāng)?shù)氐难Y加灣的丹麥人。
後者被稱之為瓦良格，他們是實(shí)實(shí)在在的丹麥人，手頭帶著一些貨物，希望春季降臨後拖曳船隻去南方的基輔做生意。
於是，裏加丹麥商人，與南方來的基輔-佩切涅格馬客，就在842年深秋初冬的維捷布斯克發(fā)生曆史性的相會(huì)。
誰會(huì)拒絕商人呢？
一番套近乎，丹麥商人獲悉前段時(shí)間已經(jīng)有瓦良格商人漂到基輔，順手兜售了一些琥珀與蜜蠟，稍稍休息後就繼續(xù)南下了。
那些人是什麼身份已經(jīng)再清楚不過。
哈羅德與比約恩，兩支丹麥人商隊(duì)出動(dòng)得早，他們過境基輔不久，南方馬隊(duì)開始北上，雙方雖無打照麵，留下的故事已經(jīng)人盡皆知。
維捷布斯克的守將老頭子耶靈格，他清楚說明那兩個(gè)商人的名字，互相交換情報(bào)，三方發(fā)現(xiàn)彼此都認(rèn)得。
第一場雪降臨維捷布斯克，它的規(guī)模雖不大，足矣引得維捷布斯克的守衛(wèi)者警覺。
“兄弟們，當(dāng)心大雪封門。把一切容易凍壞的東西保護(hù)好。”
格蘭部族出身的耶靈格埃裏克鬆被任命為此城城主，一切事宜皆由他負(fù)責(zé)。去年他帶著兄弟們在此地安然過冬，人們相信今年他能做得更好。
雖說本地的冬季被北方舒服一點(diǎn)，極寒
仍具破壞力，而城市依傍的西德維納河有著特別的兇險(xiǎn)。
河流如何兇險(xiǎn)？河道封凍後不就是最好的通途嗎？
恰恰是河道會(huì)封凍，冰的膨脹對大船無效，卻能破壞小船船殼。
滯留的丹麥商人二十餘人，他們合力將自己的長船拖曳上岸，就安置在城市外圍的圍牆邊，打下木樁，卸載風(fēng)帆，以纜繩將之牢牢固定。
次並非最關(guān)鍵的越冬準(zhǔn)備。
雪後，北風(fēng)逐漸吹散陰霾，風(fēng)如刀子迫使任何戶外活動(dòng)著裹上厚實(shí)皮帽。
駐守者們在耶靈格的帶領(lǐng)下緊急行動(dòng)起來。
一百餘人聚集在浮橋處。
耶靈格看看左右，不禁擼起衣袖，眼神示意那些帶著斧頭的男人：“是時(shí)候了，待會(huì)兒拆繩索的時(shí)候都小心點(diǎn)。”
“遵命！”壯漢們皆稱是。
“那就開始吧！”
於是，斧頭斬?cái)嗬K索，繃緊成弧形的浮橋突然散架。
被泡了整個(gè)夏季的鬆木筏子解體，由於這些浮塊提前捆了繩子，在解體的同時(shí)，岸上的男人們陸續(xù)將之拖到岸上。
“這樣，春季流淩就不會(huì)毀了我們的橋。”
耶靈格對拆橋很滿意，他繼續(xù)指揮手下檢查全部的浮塊，再以人力吊車將之吊起後，豎著安置在城牆處，所謂趁著現(xiàn)在天氣還不錯(cuò)，令初冬陽光將之幹燥。
維捷布斯克距離新波洛茨克堡壘並不太遠(yuǎn)，考慮到一旦天降大雪河流結(jié)冰，人們會(huì)自發(fā)如棕熊般蟄伏。沒有要事，人不會(huì)擅自離開居住區(qū)，
…
至多在堡壘、村莊趁著有限白晝時(shí)間做點(diǎn)輔助取暖的工作。
這裏畢竟不是新羅斯堡和諾夫哥羅德，當(dāng)?shù)厝丝诙喈a(chǎn)業(yè)也多，一些行業(yè)在冬季照樣做得熱火朝天，因?yàn)榻?jīng)濟(jì)利益，那些人一改過去的冬季這幅，即便以油燈照明，工作繼續(xù)。
維捷布斯克堡壘守軍的唯一任務(wù)就是安穩(wěn)過冬，耶靈格人老了，心理上顯得非常穩(wěn)重保守，恰是這種性格很適合指揮堅(jiān)守王國最南端的堡壘。
現(xiàn)在糧食儲(chǔ)備充足，還有一批黃油、鹽、麥酒儲(chǔ)存，想來今年冬季的夥食能更好一些。
他是斷不會(huì)動(dòng)客居丹麥商人的財(cái)物，但要在這裏堅(jiān)持到春季，他們吃堡壘的庫存糧食就要付錢。此舉很公平，客居商人無異議。
大家的任務(wù)似乎就剩下站崗放哨，至多到附近的森林裏砍伐一些樹、碰運(yùn)氣式地抓寫小動(dòng)物改善夥食。
最關(guān)鍵的正是取暖的木材，為了二百餘人安穩(wěn)過冬的需求，木材是多多益善的。
扛著長柄森林斧、雙人鋸的人陸續(xù)走入林地，把鬆樹經(jīng)過吊橋拖迴城牆，當(dāng)?shù)亻_始砍砸。
如果生活一直如此，維捷布斯克的人們又要在平靜無聊中迎來843年的春季。
而意外，不出意外的發(fā)生了。
那是十多名忙碌於森林的伐木工，雖然寒冷，他們依舊赤膊上陣，以蠻力舉起長柄森林斧，一棵小樹在五次暴擊之內(nèi)必倒。
針對更大一些的樹，維京伐木法由丹麥商人們傾
力上演。幫助守軍伐木，這樣吃麥子的飯錢就不必給了，實(shí)在是合算買賣。
如此伐木引來巨大動(dòng)靜，那些耐寒的鳥兒早就被嚇跑，鬆鼠與土撥鼠害怕得逃之夭夭。
但！進(jìn)軍的斯模棱斯克軍察覺到森林的異樣，好似鯊魚嗅到了血跡，果斷向這裏衝擊……
“首領(lǐng)！森林在震動(dòng)！難道，那是匪徒所為？”有歸來的斥候指著遠(yuǎn)方森林的位置向騎馬的瓦季姆匯報(bào)。
瓦季姆瞇起雙眼側(cè)耳傾聽，確實(shí)察覺到一絲異樣。
“森林在震動(dòng)，莫不是森林神的舉措？”
“絕無可能。”所有斥候態(tài)度一致，那說話者直言：“我們就快到北部的河流，快到波洛茨克人的領(lǐng)地了。所以距離匪徒的那個(gè)定居點(diǎn)已經(jīng)不遠(yuǎn)。”
突然，瓦季姆恍然大悟：“匪徒是在伐木。”他緩緩笑出聲，再看身後的騎馬者：“戰(zhàn)士們，機(jī)會(huì)在我。匪徒疏於防備，讓我們打他們一個(gè)措手不及。我們……全力衝擊！”
瓦季姆就是為了避免出岔子，他知道羅斯匪徒非常擅長，想要擊敗他們己方必須集結(jié)優(yōu)勢兵力以多打少。
他向焦急等待的全軍下達(dá)命令，連續(xù)行進(jìn)的戰(zhàn)士們早就被無聊感折騰得渾身難受，這幾日的行軍旅途比這輩子走路都長。讓戰(zhàn)鬥早點(diǎn)來吧！結(jié)束這一切。
最精銳的一千名披著硬化披甲的戰(zhàn)士，他們怒吼一聲，矛頭紛紛向北。
…
“勇士們！跟我走，進(jìn)入森林，朝著聲音發(fā)
方向前進(jìn)。”瓦季姆下達(dá)命令，他本人化身督戰(zhàn)隊(duì)般的存在。
精銳矛手在前，其後是大量持弓獵戶與投矛手。瓦季姆和他的騎兵人數(shù)雖少，他們親自監(jiān)督軍隊(duì)進(jìn)入森林，而在他們身後是人數(shù)更多、裝備五花八門的部族戰(zhàn)士。
忙於伐木的人們疏於防備。
是啊，這附近的熊早被狩獵殆盡，若是再有熊狼出現(xiàn)，此等獸類就是自尋死路，最後化作穿在守軍身上的皮衣。
然而突然從林中鑽出的根本不是野獸。
黑壓壓的士兵端著三米長的鐵矛尋著聲音方向直接衝入伐木場。
由於得到的是格殺勿論的命令，親人朋友都為匪徒殺戮的人們組成這支精銳的先鋒部隊(duì)，他們對瓦季姆的命令有著超強(qiáng)的執(zhí)行力。
每個(gè)人都想複仇，此情此景根本不遠(yuǎn)想伐木人與自己是否有仇。
起初，伐木者以為是野獸出沒，在緊張中聚集，有說有笑地探討誰能給熊最後一擊。
二十餘人聚在一起，或是持劍或是端著矛，還有人端起上弦的十字弓。
“老哥，感覺不對勁啊。難道還有狼群向我們襲擊？”
“哈哈，如果是狼群就好了，我們剝掉一百張皮還能發(fā)一筆財(cái)。”
樂觀中他們哈哈大笑，但來的不是狼群。
戴著絨帽的持矛戰(zhàn)士大量出現(xiàn)，彼此照麵都很尷尬。
“匪徒！去死吧！”有人以斯拉夫語怒吼，持矛著奮勇衝擊。
接觸戰(zhàn)立即爆發(fā)，伐木者們此來根本沒帶甲衣，不
少人還是赤膊。
在萬矛叢林中他們被刺殺，反擊的機(jī)會(huì)幾乎沒有。
他們被團(tuán)團(tuán)包圍，所有伐木工，無論是丹麥人還是被要求做工的波洛茨克人，很快被刺死於亂戰(zhàn)。
不久，騎著馬的瓦季姆衝出森林，手持鐵劍屹立於剛剛占領(lǐng)的伐木場。
看著地上的死屍他心頭大喜，畢竟這是他打響反擊號角的第一戰(zhàn)！哪怕隻是攻破了一個(gè)林間伐木場。
“沒有留活口嗎？”他攥緊韁繩在死屍邊遊走。
戰(zhàn)士們麵麵相覷，已經(jīng)有人在撿拾戰(zhàn)利品為己所用了。
“也罷。繼續(xù)進(jìn)軍，沿著敵人砍出的道路，看看我們能發(fā)現(xiàn)什麼。”
瓦季姆決定乘勝進(jìn)攻，最好今日一鼓作氣就奪了那個(gè)定居點(diǎn)。
無論如何，斯摩棱斯克軍隊(duì)迎來他們的第一場勝利。戰(zhàn)士們都要途徑伐木場，而被殺死的人被故意斬首，恐怖猙獰的腦袋被杵在木桿上。
瓦季姆有意給後續(xù)部隊(duì)以如此手段激勵(lì)，殊不知很多人才是第一次上戰(zhàn)場，他們不懂戰(zhàn)爭以為是某種“危險(xiǎn)狩獵”，突然看到恐怖死屍一個(gè)個(gè)心髒狂跳，瓦季姆的好意適得其反。
不過，真正有著頑強(qiáng)戰(zhàn)鬥力的就是他麾下精銳，一千名苦大仇深的戰(zhàn)士很高興得以親手破壞敵人死屍泄憤。
…
木桿杵腦袋的招數(shù)就是他們親手做的，之後鬥誌昂揚(yáng)，帶著繳獲的武器正式衝向維捷布斯克堡壘。
馬兒馱著一些烤製好的粗製麥餅，有人牽著馬，此為
向森林伐木場送飯。
是耶靈格安排人員建設(shè)一處伐木場，規(guī)定以後發(fā)明就盯著一片區(qū)域使勁揮斧頭，這樣伐木者不用亂跑、轉(zhuǎn)運(yùn)木料的馬車也好行動(dòng)，再者，唯有有計(jì)劃的伐木才能從森林裏討要出適合耕種的土地。
送飯人還沒有抵達(dá)伐木場，眼前的景象就令他錯(cuò)愕。
斧頭與雙人鋸已經(jīng)將森林砍出一片空曠區(qū)域，大量人員分明是扛著矛從中出現(xiàn)。來者人數(shù)眾多，還有繼續(xù)增加的趨勢。
突然，愣在當(dāng)場的送飯人清楚意識到，那些武裝者居然把矛頭對準(zhǔn)了自己。
“洛基神！你在開玩笑嗎？我要被他們殺了！”
還管那些伐木工？讓他們見鬼去吧。送飯人沒時(shí)間將礙事的裝滿麥餅的麻袋扔掉，他直接騎上連馬鞍都沒有的馬匹，以一種極為別扭的方式向堡壘逃竄。
在他的身後，大量武裝者窮追不舍。
瓦季姆注意到一名騎馬的逃跑者，他大喜過望，即刻招唿自己的騎兵們：“戰(zhàn)士們，那個(gè)逃跑的家夥能幫助我們快速找到他們的城市。跟我走！我們率先發(fā)起進(jìn)攻。”
哪怕瓦季姆隻有一百騎，他覺得自己隻要速度夠快，即可趕在敵人防備之前衝入定居點(diǎn)。不求殺死很多敵人，隻要引起混亂迫使敵人做不好防禦，後續(xù)大軍殺到後，勝利就成了囊中之物。
顯然逃命中的送飯人是以幾乎把馬抽死的力度不斷催促馬匹狂奔。在馬兒接近堡壘之際，
他開始吶喊。
“有敵人！東方敵人來襲！”
此刻，環(huán)形水溝外還有一些人員勞作，他們扣扣耳朵想要聽明白騎馬兄弟的話，還有人向狂飆的背影詢問：“卡倫德，讓你送飯你怎麼跑迴來？”
騎馬者無暇迴應(yīng)，就以最快速度衝入堡壘，等不及馬兒停下，他就跌落下來，從泥濘中爬起當(dāng)著圍觀者的麵直指東南方向：“敵人！無數(shù)的敵人出現(xiàn)。”
一連串的警告弄得守軍莫名其妙，然更多人員通過吊橋衝迴了城市，不僅如此，他們奮力推動(dòng)絞盤，短時(shí)間裏就升起吊橋，罷了還把圍牆的東門關(guān)閉。
“到底怎麼迴事？！弄得好似斯摩棱斯克人打過來了似的。”老頭子耶靈格走出煙囪冒濃煙的溫暖房舍，一捋胡子怒斥人們在瞎緊張。罷了，再聞?dòng)崳骸暗降自觞N迴事？！”
人們七嘴八舌，而站在木城牆裏簡易塔樓的戰(zhàn)士，以雄渾的口氣一聲吼：“騎兵！是敵人的騎兵！”
“騎兵？！”老頭子猛抬頭。
“還有步兵！大量步兵出現(xiàn)了。”
老頭子不願(yuàn)意相信，他即刻登上外層木牆的建議腳手架。
…
由於外層牆壁才剛剛建成，它將在後續(xù)進(jìn)一步加固，且建設(shè)出環(huán)形的城牆甬道。甬道需要慢慢建設(shè)，現(xiàn)在隻有部分貼著木牆修造的腳手架。
有限的腳手架站滿了人，站在高處耶靈格看清了陸續(xù)走出森林逐漸站得密密麻麻的人群。
陽光下那是金屬特有的反
光，仔細(xì)看，那簡直是萬矛叢林。
“糟了，我們該不會(huì)遭遇斯摩棱斯克人襲擊了？女公爵大人的擔(dān)憂居然在這個(gè)節(jié)骨眼成了真？！”
耶靈格不想相信，現(xiàn)實(shí)又逼得他不得不相信。
看看左右，那些波洛茨克農(nóng)民根本不可靠，沒見過世麵的家夥現(xiàn)在瑟瑟發(fā)抖。剩下的戰(zhàn)士尚有一戰(zhàn)之力，客居的丹麥商人已經(jīng)紛紛拔劍拎斧。奈何兄弟們?nèi)耸痔倭耍蓱?zhàn)之人至多一百五十人。
或許，現(xiàn)在逃跑還來得及，似乎把所有船推迴西德維納河，大夥兒就平安撤離了。可若是那樣就辱沒的信仰，辱沒了自己的誓言。
耶靈格咬咬牙，他無疑撤退：“大人命令我們守衛(wèi)維捷布斯克。兄弟們，不可忘記誓言，準(zhǔn)備戰(zhàn)鬥！”
“吼啊！”眾人一聲低沉怒吼，再紛紛拿出自己五花八門的武器。
因?yàn)榻^大部分人根本沒想著撤離，每個(gè)人都有自己的榮譽(yù)，他們心氣很高，覺得斯摩棱斯克人是區(qū)區(qū)弱者，就算是曠野亂戰(zhàn)也是北歐出身的奧斯塔拉人能贏。
他們看來打仗靠的就是士氣，兄弟們這些年隻對法蘭克軍隊(duì)有些敬畏，兩年前擊敗了法蘭克軍，最後的敬畏已經(jīng)蕩然無存。
自己是劣勢？不一定。隻有打一仗見分曉。
與此同時(shí)，瓦季姆帶著騎兵率先看到了傳說中羅斯人定居點(diǎn)的真容，情況與他的設(shè)想背道而馳。
並非一個(gè)大型的村莊聚落，這裏居然有敦厚的木牆
“可惡，你們是防我一手？！”看著木牆上飄揚(yáng)的白底藍(lán)紋旗幟，它令瓦季姆作嘔，更大大激發(fā)他的怒氣。
木牆？不過是堆疊的硬木，用斧頭砍砸一番就破了。
瓦季姆不得不稍等他的軍隊(duì)集結(jié)，他完全無意與守軍談判，隻為等到斯摩棱斯克的步兵集結(jié)完畢，以求人數(shù)優(yōu)勢衝垮羅斯人的堡壘。
即便有貴族子侄好心勸諫：“首領(lǐng)，我看到有小水道保護(hù)他們的堡壘。若是強(qiáng)攻，於我不利。”
“不必?fù)?dān)憂，那是能涉水而過的淺灘。羅斯人就在那裏，聽我你們，你們集體衝擊就是。”
瓦季姆有自己猶豫的必要理由，也實(shí)在為所有羅斯的奧斯塔拉守軍提供了關(guān)鍵準(zhǔn)備時(shí)間。
所以，雙方雖無交涉，都猜對了對方的身份。
一方是早有防備，維捷布斯克城有著內(nèi)城外城之分，雙層圍牆的事實(shí)使得定居點(diǎn)易守難攻。
一方是苦大仇深，憋屈了數(shù)年、十?dāng)?shù)年，渴望複仇的人們團(tuán)結(jié)在北部的流亡王子瓦季姆身邊決意拚命。
維捷布斯克攻防戰(zhàn)，就在這樣的氣氛下，在非常微妙的季節(jié)中突然爆發(fā)，以至於交戰(zhàn)雙方事實(shí)上都是倉促應(yīng)戰(zhàn)……