經(jīng)曆連日的跋涉，卡爾埃裏克鬆想要在大盧基城好好休息一番，得到的僅僅是“舒服睡一夜”的許可。


    現(xiàn)在的他身份極為特殊，絕非此人是老奧斯塔拉部族後裔，而是他作為維捷布斯克堡壘狂奔而來(lái)的使者存在本身就是證據(jù)，他必須作為戰(zhàn)爭(zhēng)的見(jiàn)證人親自向留裏克本人匯報(bào)。


    此乃女公爵卡洛塔的安排。


    戰(zhàn)爭(zhēng)在意想不到的時(shí)間爆發(fā)，卡洛塔毫無(wú)準(zhǔn)備不說(shuō)，現(xiàn)在連快速動(dòng)員軍隊(duì)反製的先決條件也不存在。


    “我的堡壘被刻意加強(qiáng)防禦，夏季的顧慮居然成了真。隻要耶靈格不會(huì)腦子發(fā)熱擅自出擊，堡壘一定能守到明年春天。


    但是，如果斯摩棱斯克人覺(jué)得攻擊堡壘力不從心了，是否會(huì)攻擊我的波洛茨克？那些農(nóng)民和斯摩棱斯克人並無(wú)矛盾，搞不好他們會(huì)舉族投了那個(gè)瓦季姆再合力攻擊我的新波洛茨克堡壘。


    若是波洛茨克農(nóng)民拒絕於那些人合流，是否會(huì)遭遇報(bào)複？


    瓦季姆一定會(huì)為了他的軍隊(duì)繼續(xù)戰(zhàn)鬥，把波洛茨克人的糧食洗劫。


    就算事後波洛茨克人依舊忠誠(chéng)於我，在耗損大量種糧後，我明年如何從他們手裏榨取麥子？”


    卡洛塔不得不思考很多，她無(wú)比希望身邊有一兩位充滿(mǎn)智慧的參謀，奈何……


    “至少時(shí)間還站在我這裏，隻要騎兵速度足夠快，一切都會(huì)好起來(lái)。而且當(dāng)天氣寒冷……或許戰(zhàn)爭(zhēng)會(huì)對(duì)我有利�！�


    悲觀(guān)將會(huì)立刻挫傷士氣，


    卡洛塔故作樂(lè)觀(guān)，連夜便集結(jié)大盧基城的精幹之士。


    在夜裏，北風(fēng)吹得火把烈焰劇烈震顫，好似一不留神就能燒傷戰(zhàn)士的臉。


    三十餘名精銳士兵緊急集合，他們中除了少數(shù)年紀(jì)大一些的老兵外，盡是十三四歲的少年。


    雖是少年，生活好起來(lái)後即便是普通斯拉夫男孩也吃到更多食物，在生長(zhǎng)發(fā)育的關(guān)鍵期吃得很多又勤於體能運(yùn)動(dòng)，乃至是長(zhǎng)劍淋血的戰(zhàn)爭(zhēng)，蘊(yùn)含在基因深處的力量迸發(fā)。


    才是十四歲的斯拉夫少年就已經(jīng)達(dá)到了其生父身高，且仍有繼續(xù)長(zhǎng)高的趨勢(shì)。


    至於真正的北歐移民之後，他們已經(jīng)成長(zhǎng)為“缺乏肌肉的壯漢”。


    年輕的麵孔寫(xiě)滿(mǎn)剛毅，整個(gè)大盧基成都獲悉了南方堡壘遭遇的危機(jī)，也紛紛明白自己在危機(jī)中將處?kù)逗蔚鹊匚弧?br />

    城市局勢(shì)很緊張，所有能拿得起武器的人都有義務(wù)出戰(zhàn)，卻沒(méi)人緊張，隻因在長(zhǎng)期的軍事屯墾生活中他們已經(jīng)無(wú)懼戰(zhàn)爭(zhēng)。甚至那些客居的獵人也翹首以盼全新的戰(zhàn)鬥，畢竟這是瞬間改善自己與家人生活狀況的機(jī)會(huì)，並慶幸於自己處在南方定居點(diǎn)大盧基有著近水樓臺(tái)先得月的先機(jī)。


    卡洛塔審視每一張臉，簡(jiǎn)述一番自己獲悉的詳情，再告知他們自己的決意。


    遂在第二天，當(dāng)天空開(kāi)始降下雪子之際，一支小規(guī)模的騎兵隊(duì)完成集結(jié)。


    全軍不披甲，所有人換上厚實(shí)皮衣，頭盔更是換上了能護(hù)住整張臉的翻


    皮縫製的烏山卡特色皮帽。倘若皮帽上縫上金屬帽徽或是一塊琥珀更顯出戲，卡洛塔沒(méi)有這麼做，留裏克雖曾動(dòng)了心思，到現(xiàn)在也沒(méi)這麼做。


    突厥馬已經(jīng)自然換上它們的冬裝，脖頸的鬃毛明顯邊長(zhǎng)，全身毛發(fā)也變得厚實(shí)，顯得這類(lèi)馬兒比實(shí)際情況看起來(lái)更龐大，自然騎在這樣的馬背上撫摸鬃毛倍感舒適。


    畢竟到現(xiàn)在留裏克也不知道自己事實(shí)的二兒子卡爾，已經(jīng)被其母親安排了一門(mén)親事，未婚的兒媳婦舊波洛茨克首領(lǐng)之孫女索爾金娜，卡洛塔有意安排此女覲見(jiàn)國(guó)王。


    小姑娘高低也是個(gè)公主，也是被故意保留下來(lái)的波洛茨克唯一的最高貴族。


    她換上厚實(shí)皮衣，穿戴帽子首套，還以麻布圍巾裹住臉，唯獨(dú)露出一雙湛藍(lán)雙眼。


    卡爾的情況要好一些，他學(xué)著父親的模樣蓄起“金色馬尾”，雖戴好了帽子，金發(fā)刻意露在身外。


    卡爾與索爾金娜共騎一批訓(xùn)好的溫順馬兒，韁繩則連在另一位佩切涅格人騎兵處。


    卡洛塔親自騎乘，卡爾埃裏克鬆與另外兩位了勞苦功高的夥計(jì)被要求伴行女公爵身邊。


    天空灰蒙蒙一片，北風(fēng)吹得雪子打得臉生疼。


    就是在這種惡劣條件下，為穩(wěn)妥起見(jiàn)放棄順流航行，合計(jì)五十騎開(kāi)始北進(jìn)。


    人人都知道當(dāng)開(kāi)始降下雪子，距離真正降雪隻是短時(shí)間的事。


    他們?cè)谏衔绯粤祟D好，連站嗎也故意為了多放鹽巴的煮熟燕麥，


    人與馬的綜合狀態(tài)很不錯(cuò)，實(shí)在適合快速推進(jìn)。


    一人兩馬，為了快速抵達(dá)諾夫哥羅德，卡洛塔已經(jīng)下了本錢(qián)。


    就在這天下午，糟糕的風(fēng)終於弱下來(lái)，另一份糟糕事已然降臨——降雪開(kāi)始了。


    冬雪裏馬蹄疾，騎兵隊(duì)不敢喘息，甚至大家都感覺(jué)到公爵大人在虐待馬力。


    小卡爾努力攥緊韁繩，索爾金娜就努力抱緊小卡爾的腰。兩個(gè)孩子不由得壓低身子，彼此還用繩索互相捆紮，生怕因馬兒疾馳的震顫跌落受傷。


    “大人，我們這麼快……是否傷害馬力？！我來(lái)時(shí)都不敢這麼快�！�


    “你說(shuō)什麼？”卡洛塔憤而扭頭瞪了卡爾埃裏克鬆一眼：“所以你到大盧基之前還浪費(fèi)是一些時(shí)間？”


    “我……我盡力了�！�


    “可惡。你應(yīng)該快一些的，現(xiàn)在我必須彌補(bǔ)掉損失的時(shí)間。嘿哈！”罷了她雙腳猛夾馬腹，配著一聲吼後，坐騎速度明顯更快了。


    毫無(wú)盔甲頭盔，僅有護(hù)身的佩劍，所攜帶的幹糧也不多。


    一人兩馬的騎兵隊(duì)正在衝擊所謂草原騎兵的單日狂奔極限，於是有馬兒被活活累死也成為一種必然。因?yàn)槟戏礁婕�、大惡人瓦季姆�?qiáng)勢(shì)現(xiàn)身，不敢再磨蹭的卡洛塔隻好出此下策。


    或許她犯不著如此著急，實(shí)在因?yàn)樗�還有另一番顧慮——倘若小雪逐漸變成暴風(fēng)雪，軍隊(duì)盯著暴風(fēng)雪在曠野行軍，必將連人帶馬全部?jī)鏊馈?br />

    “我們必須在第三天的天黑之前迴


    到新奧斯塔拉！”這是卡洛塔給予部下們的響亮口號(hào)，她也真切落實(shí)這番決意。


    第一天，他們就在哨站斯納庫(kù)爾過(guò)夜。


    女公爵的出現(xiàn)令忙於應(yīng)對(duì)過(guò)冬的哨站守軍大吃一驚，同樣吃驚也是一路狂奔的兄弟們。第一天的行軍就有戰(zhàn)馬累死於中途是個(gè)悲劇，能抵達(dá)這座哨站則是奇跡。因?yàn)檫@意味著他們已經(jīng)抵達(dá)洛瓦季河的下遊大拐彎處。


    在休息一夜後，馬隊(duì)踏足覆雪之路繼續(xù)他們的狂奔。


    與昨日有所不同的是，對(duì)雪地行軍有所準(zhǔn)備的騎兵戰(zhàn)士們紛紛從各自木盒、布袋裏拿出自己的木框墨鏡。


    簡(jiǎn)便的橡木支架快速拚裝，它雖降低了一些光線(xiàn)，卻切實(shí)保護(hù)了自己的雙眼。


    因?yàn)檠┗ㄒ呀?jīng)變得過(guò)於密集了。


    這一天他們?cè)谏谒�米爾舒姆過(guò)夜。不可能有兩次行軍的軍事奇跡，因?yàn)樽鳛榇鷥r(jià)卡洛塔已經(jīng)合計(jì)損失了十匹馬。


    事實(shí)證明並非所有買(mǎi)來(lái)的、配育而來(lái)的突厥馬個(gè)體都是最好乘騎馬，這場(chǎng)寒冷的“雪下拉力行軍”對(duì)戰(zhàn)馬是巨大考驗(yàn)。畢竟草原人非必要可不會(huì)冒著遭遇暴風(fēng)雪的風(fēng)險(xiǎn)在戶(hù)外騎馬亂轉(zhuǎn)。


    然而，羅斯人與奧斯塔拉人有反其道而為的冬季生活。


    何為冬季狩獵？恰是一群勇士無(wú)懼暴風(fēng)雪去在嚴(yán)冬獵獲大獸，隻因他們計(jì)算了風(fēng)險(xiǎn)與收益後認(rèn)為可以去做。


    卡洛塔非但不覺(jué)得危險(xiǎn)，也確信當(dāng)自己的丈夫留裏克獲悉南方災(zāi)禍後，定然在暴怒


    中冒著風(fēng)雪南下作戰(zhàn)。


    就在她的強(qiáng)令下，第三天即將天黑之際，再在摘下墨鏡後，瞇著眼的卡洛塔努力辨別被霧雪模糊掉的黑影，確信那就是新奧斯塔拉城特別建設(shè)的城門(mén)樓。


    而騎兵隊(duì)的馬蹄所踐踏的河畔地域，的確是她本人下令製造的堅(jiān)硬夯土路。


    “奧斯塔拉城已經(jīng)到了！兄弟們，我們迴家！”


    她尖銳高亢的聲音引得大家振奮，在損失一些戰(zhàn)馬後，他們終於抵達(dá)了目的地。


    奧斯塔拉城確實(shí)卡洛塔的階段性目的地。


    突擊歸來(lái)的女公爵引得舉城振奮，尤其是代理城主的貝雅希爾，她大喜於自己的這位姐姐凱旋。隻是覺(jué)察到姐姐過(guò)於焦急的態(tài)度，一股不好的預(yù)感油然而生。


    迴到自己的禦所，卡洛塔麻利換上一身衣服。


    她已迴歸，僅是喝了一些煮熟的牛奶、吃了些臭臭奶酪塊後，就將全城的精英人士集結(jié)特別召開(kāi)軍事會(huì)議。


    貝雅希爾自然坐在這裏，甚至還包括另一位佩切涅格貴族、可汗卡甘的另外一位族弟、842年負(fù)責(zé)押運(yùn)商品馬的草原人努爾格。


    女公爵臉上缺乏迴家的快樂(lè)，大家注意到一男一女兩個(gè)孩子坐在她的身邊。其中一個(gè)是下一代公爵卡爾無(wú)誤，另一個(gè)梳著北歐風(fēng)格發(fā)辮的棕黃發(fā)色姑娘是怎麼迴事？


    貝雅希爾心直口快，急忙匯報(bào)：“姐姐，我把奧斯塔拉管得井井有條。而且，國(guó)王賜予我德米揚(yáng)斯克伯爵，我未來(lái)的


    領(lǐng)地……就在奧斯塔拉的正東，就在哈芬河畔。”


    她本希望姐姐能樂(lè)嗬樂(lè)嗬，誰(shuí)知卡洛塔對(duì)此毫不關(guān)心，至多有一絲眼神的震顫。


    “任何事你以後再說(shuō)。”卡洛塔猛地拍一下大腿，繃著臉沒(méi)有緊鎖，明明依舊很年輕的她意外地?cái)D出深深皺紋：“現(xiàn)在，我們不得不麵對(duì)一個(gè)非常嚴(yán)峻的事態(tài)……”


    戰(zhàn)爭(zhēng)來(lái)得非常突然，而它的確在這糟糕的節(jié)骨眼發(fā)生了。


    聽(tīng)得卡洛塔的一番描述，在場(chǎng)的人們盡顯人生百態(tài)。


    年輕的佩切涅格貴族努爾格僅會(huì)少量的斯拉夫語(yǔ)、諾斯語(yǔ)詞，他不禁攥緊拳頭就用下講話(huà)自責(zé)於自己的疏忽：“早知會(huì)如此，過(guò)境之事我就東征，擾亂斯摩棱斯克人的計(jì)劃就能避免現(xiàn)在的麻煩。敵人切斷了交通線(xiàn)，若事態(tài)不能解決，我們明年返程就麵臨著風(fēng)險(xiǎn)。”


    他嘰裏呱啦說(shuō)了很多，正是心煩意亂的卡洛塔根本聽(tīng)不明白。


    “你族親說(shuō)了什麼？”她問(wèn)及貝雅希爾。


    “努爾格……他說(shuō)現(xiàn)在事態(tài)解決不了，影響我們雙方的貿(mào)易。”


    “這是當(dāng)然的！”卡洛塔怒火中燒暴錘木地板：“這就是為什麼我要把你們聚集在這裏。就是為什麼我突然從大盧基提前趕迴來(lái)。兄弟們！”


    已經(jīng)沒(méi)時(shí)間再?gòu)U話(huà)，卡洛塔勃然而起，也引得其他人紛紛起身。


    她握緊劍柄一副要立刻上陣廝殺的態(tài)勢(shì)：“明日我就啟程去見(jiàn)國(guó)王。你們所有人立刻集結(jié)軍隊(duì)！記住


    ，所有可以騎馬作戰(zhàn)的男子都要準(zhǔn)備。再檢查我們現(xiàn)有的馬匹，立即挑選合適的乘騎馬備戰(zhàn)�！�


    “遵命�！痹趫�(chǎng)男人皆曰是。


    “那我呢？有了戰(zhàn)爭(zhēng)我沒(méi)理由再缺席�！必愌畔�爾焦急反問(wèn)道。


    “可能留裏克會(huì)讓你參戰(zhàn)。你就立刻準(zhǔn)備吧！帶上你的草原衛(wèi)隊(duì)。還有……”卡洛塔好好看了一眼之前在大盧基見(jiàn)過(guò)麵的草原人努爾格，再看著他的雙眼深切建議：“兄弟，敵人作亂傷害了我們彼此。作為羅斯王的妻子，我懇求你帶領(lǐng)你的人參戰(zhàn)，共同捍衛(wèi)我們的貿(mào)易線(xiàn)，捍衛(wèi)我們的同盟�！�


    話(huà)被貝雅希爾翻譯一番，努爾格大為感動(dòng)。他當(dāng)然知道卡洛塔的高貴身份，何止妻子，那可是羅斯老國(guó)王的養(yǎng)女。可汗卡甘尊稱(chēng)老奧托為父，留裏克也尊稱(chēng)佩切涅格老可汗為父，結(jié)義的兩兄弟一團(tuán)和氣。


    基於這些關(guān)係，努爾格可以稱(chēng)唿卡洛塔為姐妹，他斷不會(huì)如此僭越。自己隻是普通的草原貴族，能被羅斯王國(guó)頂級(jí)貴族懇請(qǐng)，豈不是巨大的麵子？


    努爾格沒(méi)有多想，右拳猛錘胸口，“為了同盟，我會(huì)帶著兄弟們參戰(zhàn)。”


    “那就有勞了。戰(zhàn)爭(zhēng)勝利後你們有資格自由劫掠戰(zhàn)利品�！�


    參戰(zhàn)，一方麵是出於同盟情誼，另一方麵也是收獲利益。就如佩切涅格的本意“以兄弟情誼團(tuán)結(jié)”，卡甘六年前與留裏克歃血結(jié)義實(shí)在是在北方複現(xiàn)一個(gè)佩切涅格式的結(jié)盟，但


    能維持同盟穩(wěn)定的還是彼此都能互惠互利。


    據(jù)說(shuō)斯摩棱斯克人集結(jié)五千大軍在圍攻維捷布斯克堡壘，努爾格畢竟見(jiàn)識(shí)過(guò)堡壘，捫心自問(wèn)他絕得如果自己指揮一直軍隊(duì)絕無(wú)可能破城。因?yàn)榕迩心�格人作為全民騎兵的存在，並不懂攻城戰(zhàn)如何打，也想當(dāng)然的認(rèn)為那些斯摩棱斯克人麵對(duì)堅(jiān)固堡壘異樣束手無(wú)策。


    於是842年到北方的二百名草原人搖身一變以同盟軍的姿態(tài)決意參與戰(zhàn)爭(zhēng)。


    卡洛塔赫然宣布奧斯塔拉公國(guó)進(jìn)入全麵緊急狀態(tài)，全公國(guó)所有會(huì)騎馬的年齡超過(guò)十二歲的男子都要抓緊時(shí)間去整頓自己的武器和糧食備戰(zhàn)，哪怕戶(hù)外還在下雪。


    她甚至做了最壞的打算，所謂自己在奧斯塔拉城突擊集結(jié)本部二百騎兵，貝雅希爾帶著五十名的騎兵衛(wèi)隊(duì)參戰(zhàn)，努爾格帶領(lǐng)他的二百人參戰(zhàn)，如此拚湊出勉強(qiáng)到五百人的騎兵隊(duì)後，再?gòu)哪戏酱蟊R基集結(jié)一百騎兵，合計(jì)就有六百騎了。


    卡洛塔相信留裏克在獲悉大惡人瓦季姆現(xiàn)身後會(huì)暴怒，可他真的打算禦駕親征嗎？


    不一定，畢竟留裏克早就對(duì)自己透露過(guò)他要在843年對(duì)法蘭克用兵，如果禦駕親征參與到西方世界爭(zhēng)霸，現(xiàn)在羅斯應(yīng)該在全麵備戰(zhàn)。


    她在抵達(dá)自己的主城後就聽(tīng)到了這些消息——羅斯的確在大規(guī)模備戰(zhàn)，甚至還擴(kuò)充了兩支騎兵隊(duì)和四個(gè)公民兵旗隊(duì)，一切盡是針對(duì)法蘭克故意為之。


    “你還想著去法蘭克攪渾水呢？！現(xiàn)在瓦季姆已經(jīng)打到你媳婦的地盤(pán)了。你得幫我解決眼前的災(zāi)難�。　�


    卡洛塔想著，如果留裏克瞻前顧後，自己大可在他麵前撒潑打滾，哪怕這樣做很不雅。再不濟(jì)，自己就跪在老奧托的麵前哭訴，最好把小卡爾和索爾金娜一同拉過(guò)去哭訴。


    她其實(shí)並不想逼著留裏克做一些事從而壞了其遠(yuǎn)征大計(jì)，至少遠(yuǎn)征法蘭克基本用不著騎兵吧？不如，再讓菲斯克帶著第一騎兵隊(duì)的彪悍老兵們參戰(zhàn)？這是她的最低限度之希望。


    “至少一個(gè)菲斯克，如果我還能要來(lái)布羅迪的第二騎兵隊(duì)就是如虎添翼。到時(shí)候具體作戰(zhàn)我就交給菲斯克指揮，就像以往的行動(dòng)那樣一定能取勝。留裏克啊留裏克。我多麼希望你可以禦駕親征。因?yàn)槟阕钣匈Y格親手處決那個(gè)瓦季姆……”


    就是抱著這樣複雜的心態(tài)，在第二天卡洛塔帶著兒子、未來(lái)兒媳，以及一些隨從們，他們就在道路平坦的大湖東岸行軍。馬隊(duì)經(jīng)過(guò)一個(gè)又一個(gè)斯拉夫村莊，再在下午經(jīng)過(guò)了老羅斯人的移民之城青年城與姆斯季斯克。


    殊不知騎兵們舉著羅斯旗幟以衝鋒之姿態(tài)向諾夫哥羅德狂奔，來(lái)者有不少戴著牛角裝飾的頭盔，一看便知那是奧斯塔拉公國(guó)的戰(zhàn)士。


    這是什麼情況？警覺(jué)的姆斯季斯克的老羅斯人不得不想到一種可能——該不會(huì)是南方有戰(zhàn)事吧。


    他們能這


    麼想不足為奇，畢竟整個(gè)840年和841年，環(huán)伊爾門(mén)湖區(qū)就是高度軍事戒備的，就是生怕斯摩棱斯克人大舉北伐。


    而此時(shí)，王國(guó)的第二都城諾夫哥羅德，在其戶(hù)外的被薄薄積雪覆蓋之地，一支軍隊(duì)正冒著風(fēng)雪訓(xùn)練。


    國(guó)王留裏克頭戴金冠屹立雪中，一如年輕時(shí)的奧托那樣身形偉岸高大。


    本著平時(shí)訓(xùn)練多流汗戰(zhàn)鬥時(shí)期就少流血的原則，四個(gè)新旗隊(duì)在老兵帶領(lǐng)下開(kāi)始各方麵的集訓(xùn)，兩個(gè)新編騎兵隊(duì)也在現(xiàn)有的常備軍騎兵帶領(lǐng)下施展特訓(xùn)。


    老羅斯人的年輕直係後裔們，以及絕大多數(shù)的白樹(shù)莊園後生仔們，盡被留裏克吸收到軍隊(duì)裏。


    諾夫哥羅德戶(hù)外區(qū)域變成大軍營(yíng)，訓(xùn)練時(shí)的喊殺聲震耳欲聾。


    恰是在這樣的特殊狀況下，卡洛塔帶著隨從們抵達(dá)諾夫哥羅德，索性就在城外的荒地訓(xùn)練場(chǎng)見(jiàn)到了留裏克本人。


    到底彼此身份還是夫妻，少了一份君臣禮儀，卡洛塔下了馬便向留裏克跑去，還不及留裏克緩過(guò)神就遭遇一記熊抱。


    “卡洛塔，你怎麼來(lái)了？！”


    麵前的姑娘猛抬頭，她一陣鼻酸竟哭了出來(lái)�！傲粞Y克！”卡洛塔帶著哭腔說(shuō)道：“斯摩棱斯克發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)。你！要幫幫我啊。”


    “�。�！現(xiàn)在？戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)了？！”