一行人可算是結(jié)束了集市的晃蕩，奈何歸途還得沿著老路再走一遍。


    既然“奇怪的挪威商人”的消息已經(jīng)傳開(kāi)，這個(gè)戲碼就得繼續(xù)演下去。


    傭兵隨身都會(huì)帶一些工具，比如小刀、斧頭，以及捆紮東西用的細(xì)麻繩。留裏克不知道烏普薩拉這種分明遠(yuǎn)離戰(zhàn)爭(zhēng)的部族到底遇到了什麼禍?zhǔn)拢�反正一批孩子逃到了梅拉倫集市求活路�?br />

    孩子被紛紛綁住了雙手，留裏克一行也扮演起了奴隸販子。他們招搖過(guò)市引得許多人品頭論足，並非他們控製著的奴隸，而是他們的裝扮。


    消息已經(jīng)傳開(kāi)，穿著罩袍的挪威人差點(diǎn)和首領(lǐng)打起來(lái)。敢於挑戰(zhàn)梅拉倫首領(lǐng)的人，難道就剩下一些大膽的挪威人了？


    集市商人們說(shuō)他們是勇敢者，不料，留裏克一行離開(kāi)不久，整個(gè)集市就雞飛狗跳起來(lái)。


    無(wú)他，奧列金首領(lǐng)帶著他的私兵來(lái)收取所謂的tax了，消息早已散布出去，誰(shuí)不給錢(qián)即可遭遇毒打。


    碼頭，古爾德已經(jīng)派來(lái)的一條長(zhǎng)船，想到留裏克或許會(huì)采購(gòu)很多東西，故而這條船尺寸更大一些。


    奉命接人的水手見(jiàn)得歸來(lái)的留裏克大吃一驚。他們登陸僅有十多人，現(xiàn)在居然成了四十多人的龐然大物了。


    大量捆住手的衣衫襤褸的小孩上了船，他們的眼神裏沒(méi)有絲毫恐懼，隻有對(duì)傳說(shuō)中古爾德島和羅斯堡的強(qiáng)烈期待感。


    水手都有自知之明，他們什麼都不問(wèn)，隻顧著操縱風(fēng)帆，而留裏克的傭兵，乃至阿裏克都在充當(dāng)劃槳手的工作，隻為船隻盡快迴到古爾德島後，兄弟們能吃上烤肉。


    “就是現(xiàn)在，把他們的繩子解開(kāi)吧！”


    留裏克的命令得到立刻落實(shí)，傭兵輕輕拉動(dòng)幾下繩子，孩子們手腕的繩子就鬆開(kāi)了。


    不錯(cuò)，傭兵捆紮的就是活扣，也印證了招搖過(guò)市隻是一場(chǎng)演戲。


    孩子們被解除了所有束縛，他們手裏又都捧著一點(diǎn)魚(yú)幹自顧自的啃食，甚至連魚(yú)骨也要吮吸一遍。


    天色暗淡，清冷的湖風(fēng)橫掃正片水域，那些正在竭盡力抽穗的麥田，迎著風(fēng)沙沙作響。


    湖麵上一些模糊的漁船點(diǎn)燃了引誘魚(yú)的火把，撈魚(yú)大網(wǎng)已經(jīng)沉在水中，就等著絕佳的時(shí)機(jī)捕獲鱸魚(yú)。


    龐大的梅拉倫湖有著龐大的淡水魚(yú)資源，其中有意鱸魚(yú)最為龐大，而到了每個(gè)秋季，棲息在廣泛海域的鮭魚(yú)，開(kāi)始陸續(xù)迴到固有的產(chǎn)卵地，有相當(dāng)數(shù)量的鱸魚(yú)必須先行進(jìn)入梅拉倫湖，再進(jìn)入細(xì)小河流深入到搖籃般的沼澤中。


    廣大湖區(qū)幾乎都是梅拉倫漁民的漁場(chǎng)，另有一批大膽的漁民進(jìn)入到海域裏，麵對(duì)著最近兩年開(kāi)始和他們爭(zhēng)奪海洋漁場(chǎng)的北方羅斯人，敢怒而不敢言。


    古爾德家族照例是不涉及湖泊捕撈的，他們和許多占據(jù)湖中島的商業(yè)家族很有職業(yè)操守，那就是隻做生意，絕不和梅拉倫人搶奪基礎(chǔ)性的生存資源。


    至少商人們不會(huì)威脅部族的根兒，曆來(lái)的梅拉倫首領(lǐng)僅僅要求他們上岸經(jīng)營(yíng)必須繳納貢品，除此之外一切自由。甚至於商人們要豢養(yǎng)一批家丁小廝需要花錢(qián)買(mǎi)食物，他們的消費(fèi)也讓梅拉倫的漁民日子好過(guò)一些。


    總體而言，梅拉倫部族的物資更為充沛，抵抗自然災(zāi)害與物資短缺的能力更強(qiáng)。


    然而那些住在內(nèi)陸地區(qū)的部族，烏普薩拉人的地理位置決定了他們幾乎無(wú)法從富饒的梅拉倫湖搶到一些資源，他們的農(nóng)田也天然的貧瘠一些，種植得到的糧食哪怕是溫暖的年景也著實(shí)不多。他們也在積極的飼養(yǎng)牲畜，以求羊毛和牛奶，可以養(yǎng)育更多的族人。


    奈何831年的秋季來(lái)得太早了。


    一艘滿載人員的大型劃槳長(zhǎng)船停靠在古爾德島的碼頭。


    留裏克和他的傭兵們率先走下登岸木板站在棧橋之上。


    “你們都下來(lái)吧，烏普薩拉的孩子們，這裏暫時(shí)就是你們的家。”


    溫柔的唿喚略微打消了孩子的擔(dān)憂，他們總體仍然非常警惕，當(dāng)?shù)谝粋�(gè)男孩試探性的走出木板，後續(xù)的孩子才小心謹(jǐn)慎的跟隨著，最終部踏上了棧橋。


    “很好。現(xiàn)在給我走，我給你們吃的。”


    時(shí)間正是傍晚時(shí)分，夕陽(yáng)正播撒給湖麵最後一抹霞光，而東方的世界已然星河燦爛。


    整個(gè)小島彌漫著食物的香氣，島上的人照例是大口吃吃著粘稠的菜湯，以及大量的烤魚(yú)。在燕麥?zhǔn)斋@之前，古爾德派遣采購(gòu)食物的人，帶迴來(lái)的都是鮮魚(yú)與鮮菜。


    幾乎所有人都在進(jìn)餐，隻是這裏並不存在任何的食堂，古爾德也沒(méi)有這方麵的打算。


    島嶼的核心地區(qū)被木牆包裹住，它起到防禦作用的同時(shí)，也成為關(guān)鍵的禦寒平整。


    大量的人員一手捧著木碗，一手拎著幾條烤魚(yú)串，就坐在牆根的故意橫過(guò)來(lái)的木頭上大快朵頤。


    那些最普通的人隻能吃著最普通的食物，包括早早被古爾德收攏的來(lái)自多個(gè)部族的乞兒，長(zhǎng)久以來(lái)就是吃著魚(yú)糜菜湯度日。食物雖寡淡，大家都不至於餓肚子。


    至於傭兵們，自然是頓頓牛羊肉和魚(yú)肉供著。


    論到古爾德本人，他人到晚年，貪嘴的習(xí)慣愈發(fā)的嚴(yán)重。


    他故意留了一點(diǎn)烈酒，勾兌到麥酒或葡萄酒裏頓頓飲用，在吃飯方麵，當(dāng)然頓頓有烤肉。吃的方麵得以滿足，美人也自然有得。


    古爾德固然是及時(shí)行樂(lè)，是要在晚年享受餘生，他腦子並不糊塗。


    就如往常一樣，他與長(zhǎng)子斯諾列瓦聚著吃飯，身邊還有最新豢養(yǎng)的女仆陪伴，或許美中不足的就是缺乏優(yōu)伶鼓瑟吹笙。


    昏暗且火苗跳動(dòng)的吊燈之下，兩人拿著小刀切割烤肉的吃法著實(shí)有些猙獰。古爾德這個(gè)老家夥還故意以匕首插著肉，往身邊的女仆嘴裏送，他還說(shuō)著一些許諾的話語(yǔ)，看著吃肉的仆人感動(dòng)得落淚，而他笑得完就是字麵意義的三百斤的胖子，那圓溜溜的藍(lán)眼睛愣是瞇成了一條縫。


    古爾德家的兩個(gè)男人享受著晚餐的樂(lè)趣，他們儼然把留裏克主人登陸梅拉倫集市的事給忘記了。


    終於有傭兵急匆匆闖入吃飯現(xiàn)場(chǎng)。


    “大人，留裏克首領(lǐng)迴來(lái)了。”


    “他終於迴來(lái)了？！哎呀！”古爾德使勁一拍腦門(mén)，遂將身邊的兩個(gè)美人推開(kāi)。他看了一眼長(zhǎng)子：“走吧，把他迎進(jìn)來(lái)，看來(lái)晚宴要加人了。”


    古爾德幾乎是在女奴的攙扶下才站起身，他喝了一些烈酒，走路晃晃悠悠。


    此刻，留裏克帶著那些剛剛收服的孩子剛剛走到木牆之下。


    木門(mén)吱吱呀呀的打開(kāi)，一眾人進(jìn)入到古爾德島核心區(qū)的木頭城堡裏。


    對(duì)於那些孩子，他們吃驚的看到大量端著飯碗的人，很快隨著木門(mén)在被關(guān)閉，他們因?yàn)楹ε孪乱庾R(shí)的聚在一起，又因?yàn)樾岬绞澄锏南銡猓�情不自禁口水直流�?br />

    須臾，留裏克終於見(jiàn)到了渾身散發(fā)著酒氣的古爾德。


    “你喝酒了？”


    “哦，我的小主人，我隻能說(shuō)羅斯伏特加是真的美味。”


    “可是它並沒(méi)有我想象的那麼賺錢(qián)。”酒的事留裏克不想再談，這便轉(zhuǎn)過(guò)身指著那聚成一團(tuán)黑影的孩子們，“我上岸了。你瞧，這就是我在梅拉倫集市發(fā)現(xiàn)的孩子們。古爾德，你有罪啊！”


    古爾德大吃一驚：“啊？我有罪？”他看不出留裏克真有不悅的模樣，不知這孩子是何意思。


    他瞇著眼，在昏暗的光線下看到了一群瑟瑟發(fā)抖又楚楚可憐的孩子，不由感覺(jué)蹊蹺。


    “你是有罪。看到這些孩子了嗎？”


    “看到了，他們……”


    “我還以為你收攏了整個(gè)梅拉倫集市的乞兒，結(jié)果我今天遇到了這麼多人，這是為什麼？你給我解釋一下。”


    “這……冤枉啊！”古爾德理直氣壯的大唿冤枉，可新的一群孩子出現(xiàn)在麵前，他也不好說(shuō)什麼。“也許，最近又有一批外族小孩逃難到這裏了？”


    “嗯？”留裏克猛然瞇起眼睛，不經(jīng)意間他覺(jué)得古爾德說(shuō)出了一個(gè)大秘密。他不想再磨蹭：“我問(wèn)了一下，這些孩子是烏普薩拉人，也許你知道烏普薩拉經(jīng)曆了些什麼？”


    古爾德捏緊下巴：“他們都是烏普薩拉人？之前收攏的小孩裏也有烏普薩拉人，他們自稱是糧食不夠吃，是被父母趕出來(lái)自生自滅的。難道這些人……”


    “也許真是如此？”


    留裏克本打算讓這些小孩吃飽了飯、換上新一些的衣服，最好再清洗一下身子後，甚至再好好睡上一覺(jué)，到了明日再好好問(wèn)清他們的經(jīng)曆。既然大家已經(jīng)到古爾德島了，索性現(xiàn)在就問(wèn)個(gè)明白。


    食物、衣服、住處，以及一個(gè)穩(wěn)定的未來(lái)生活，留裏克提出這四項(xiàng)許諾，換來(lái)的是這群烏普薩拉小孩第一時(shí)間的臣服。他們都是單純的，饑餓與寒冷激發(fā)他們生存的本能，隻要能活下去，他們什麼都願(yuàn)意。


    孩子們七嘴八舌說(shuō)出自己的過(guò)往，他們畢竟是真正的小孩，單純的內(nèi)心讓他們沒(méi)有任何保留，一個(gè)二個(gè)是欲將逃亡之路上遭遇到的一切，都告訴新主子。


    問(wèn)題很快明朗，不過(guò)孩子們描述的景象，簡(jiǎn)略的描述成“沒(méi)吃的了”。


    原來(lái)，烏普薩拉部族正在遭遇嚴(yán)重的農(nóng)業(yè)危機(jī)！


    處?kù)睹防瓊惒孔鍠|北方向的烏普薩拉部族，他們同樣經(jīng)曆了今年的漫長(zhǎng)寒冬。播種季被迫滯後，當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)民仍舊播撒種糧，祈求豐收之神弗雷和太陽(yáng)的化身奧丁，給予大家一個(gè)火熱的夏天，使得秋季糧食的收成不至於太糟糕。


    奈何他們的糧食注定完絕收。


    對(duì)！完的絕收！


    他們?cè)诮咏�五月的時(shí)候才播種，過(guò)低的溫度使得許多種子埋於土壤，就是遲遲不發(fā)芽。當(dāng)秧苗終於長(zhǎng)起來(lái)，它們的長(zhǎng)勢(shì)並不喜人。


    整個(gè)夏季的氣溫並不如烏普薩拉人希望的那樣熱烈，秧苗沒(méi)有快速成長(zhǎng)，這裏當(dāng)然也有完沒(méi)有施肥、澆水靠降雨的原因。


    一場(chǎng)持續(xù)多日的降雨後秋季已經(jīng)降臨，奈何所有的農(nóng)田都沒(méi)有抽穗的跡象。


    秋分就要到了，在本地人的心裏，過(guò)了秋季的晝夜平均之日，第一場(chǎng)雪不久就會(huì)降臨。


    短暫的無(wú)霜期他們顆粒無(wú)收，更糟糕的是，大部分烏普薩拉人無(wú)法在河道中撈到足夠的魚(yú)、扛著船去海邊進(jìn)行近海捕撈，收益也不高。一年一度為過(guò)冬儲(chǔ)備物資的“戰(zhàn)鬥”開(kāi)始了，非常也嚴(yán)肅的問(wèn)題擺在整個(gè)部族麵前——饑荒注定要來(lái)，以後怎麼辦？


    有道是大難臨頭各自飛，烏普薩拉部族中的富裕者，他們普遍擁有著大量的農(nóng)田，一批佃農(nóng)在為他們打理田地。


    農(nóng)田顆粒無(wú)收，但佃農(nóng)的租子還得交。


    富裕者完知道手下的佃農(nóng)拿不出大量的燕麥和黑麥，他們甚至連撈魚(yú)抵租的能力都不具備。本身所謂的佃農(nóng)，都是曾經(jīng)開(kāi)墾了土地的農(nóng)夫，曆次的自然災(zāi)害使得他們逐漸喪失了自己的土地，淪為給部族富裕者“打工”的人。


    現(xiàn)在，最慘烈的農(nóng)業(yè)絕收來(lái)了，顆粒無(wú)收的佃農(nóng)已經(jīng)完是赤貧狀態(tài)，也就是他們所有的財(cái)產(chǎn)都無(wú)法抵消他們欠下的債務(wù)。


    其實(shí)他們倒是有最後的一項(xiàng)資產(chǎn)，那就是他們自己。


    可以說(shuō)羅斯部族的階層分化相對(duì)於整個(gè)部族聯(lián)盟是比較晚的，那些住在梅拉倫湖附近的各個(gè)部族，已經(jīng)幾乎完成了從部族到邦國(guó)的演變，一定程度上，烏普薩拉部族已經(jīng)成了一座奴隸製城邦。


    那些隻能賣(mài)身償還富裕者農(nóng)業(yè)債務(wù)的人，他們?yōu)榱嘶钕氯ィ�真的隻能充當(dāng)奴隸，也就是所謂的農(nóng)奴。


    這樣，擁有田產(chǎn)的富裕者，他們的生活因?yàn)檫@次災(zāi)禍有一定的損失，但因?yàn)榈玫搅艘慌�奴隸，他們就可能在明年開(kāi)始最徹底的盤(pán)剝。畢竟對(duì)於農(nóng)奴，就是必須年的種地，給予他們的酬勞僅僅是一些不至於餓死的食物。


    如此狀態(tài)下，烏普薩拉的富裕者，他們已經(jīng)無(wú)所謂手下的奴隸實(shí)則是自己的同族。


    憐憫？為什麼呢？盟主的梅拉倫部族早就在這麼做了，盟主本人都無(wú)所謂許多普通族人變成擁有權(quán)勢(shì)者的農(nóng)奴，甚至盟主因此還變得非常強(qiáng)大。


    一家人淪為農(nóng)奴，男人女人被迫麵臨可悲的命運(yùn)，但是，他們內(nèi)心深處還有最後一點(diǎn)希冀。


    如果子女被首領(lǐng)控製，也會(huì)被當(dāng)做抵償?shù)膫鶆?wù)，子女也要終生為奴。


    完破產(chǎn)的烏普薩拉農(nóng)民，在極度悲憤中驅(qū)趕自己的子女，勒令他們“離家出走”，逃到梅拉倫集市做乞丐。理論上孩子的父母完可以拖家?guī)Э谌プ隽髅瘛＿@僅僅是一種理論，因?yàn)槊防瓊惾说哪切┯袡?quán)勢(shì)的家族，也會(huì)挑選乃至抓獲流民做奴隸。


    他們寧可讓子女去梅拉倫碰運(yùn)氣，自己呢，還是在故鄉(xiāng)呆著吧。


    因?yàn)橐恍﹤餮哉�在各個(gè)部族間流傳，那便是梅拉倫那裏有一些動(dòng)機(jī)不明的商人，他們?cè)谑諗n小孩，傳言男孩或是要訓(xùn)練成私兵，女孩或是訓(xùn)練成傭人，甚至培養(yǎng)好了成為主人的姬妾，總之孩子的境況總不會(huì)比現(xiàn)在更為糟糕。


    幾乎是一夜之間，上百個(gè)孩子帶著不多的食物，冒險(xiǎn)向著西南方向的梅拉倫人的核心領(lǐng)地踏步。


    他們一路之上，或是虛弱死了一些，或是被狼所害。剩下的還有六十多人逃到了梅拉倫集市。


    孩子們都在控訴自己被父母狠心趕走，卻不知自己的父母要麵臨更加悲慘的終生為奴的命運(yùn)。


    其實(shí)呢，他們被留裏克控製，一樣麵臨著類似的命運(yùn)。


    聽(tīng)到“父母惡意拋棄”孩子的事，如今的留裏克已經(jīng)見(jiàn)怪不怪了，他一點(diǎn)都不驚訝，就好比羅斯堡附近的一片名為“嬰兒墓地”的小樹(shù)林，養(yǎng)不活的嬰兒都會(huì)拋棄於此。但凡有口飯吃，誰(shuí)會(huì)拋棄剛剛出生的孩子？


    羅斯人短短兩年時(shí)間，留裏克確信整個(gè)部族已經(jīng)基本解決了年的溫飽問(wèn)題，拋棄嬰兒的事件終止了，當(dāng)然這裏麵也有首領(lǐng)奧托下達(dá)的死命令來(lái)約束的緣故。


    一些吐字清晰的孩子說(shuō)清楚了他們悲慘遭遇，留裏克隻覺(jué)得渾身惡寒。


    他深深歎氣：“唉，我真的不能奢望大部分的父母是仁慈的。”


    “仁慈？烏普薩拉人沒(méi)了食物。沒(méi)了吃的，男人們就會(huì)拿起武器去搶掠，我不覺(jué)得烏普薩拉能去搶誰(shuí)。他們不敢攻擊梅拉倫人、更沒(méi)有能力組織船隊(duì)進(jìn)攻哥特蘭人。難道攻擊北方的羅斯人？進(jìn)攻我們？他們敢來(lái)?yè)屄樱�我想�?qiáng)大的你就會(huì)輕易殺死他們。”古爾德冷冷說(shuō)道。


    “當(dāng)然！”留裏克麵不改色：“如果是梅拉倫人的軍隊(duì)來(lái)打我，等待他們的也是我的無(wú)情殺戮。你知道的，我們的十字弓戰(zhàn)無(wú)不勝。”


    聽(tīng)得，古爾德猛然聽(tīng)出了這番言語(yǔ)中暗藏的殺機(jī)。戰(zhàn)爭(zhēng)？梅拉倫人吃飽了撐的攻擊羅斯人？偏偏留裏克說(shuō)了這種話。


    古爾德低聲問(wèn)：“留裏克你在岸上遇到了什麼事嗎？”


    “有啊。我遇到奧列金了，真是一個(gè)可恨的家夥，他居然當(dāng)著我的麵殺人，就這樣還算是盟主？根本就是兒童殺手，可恨！”


    古爾德根本不知道留裏克生氣的模樣，能讓這麼一個(gè)有些過(guò)分仁慈的孩子生氣，那得是……


    因?yàn)轶@訝，喝得微醉的古爾德清醒過(guò)來(lái)：“啊？你是說(shuō)，盟主奧列金，他……他招惹你了？啊！你難道親自去找他了？！”


    “隻是一個(gè)偶遇。”留裏克伸著小腦袋，“他居然敢殺死我的仆人。早晚有一天，他要失去盟主的地位。”


    留裏克早有成為新盟主的野心，甚至他的野心更為龐大，就像是傳說(shuō)中羅馬的皇帝那般偉大的存在。


    野心歸野心，古爾德知道自己的小主子其實(shí)天生是個(gè)很務(wù)實(shí)的人。


    “唉！我不清楚你和他到底發(fā)生了什麼，但是我們還得和他做生意。”


    “隻是現(xiàn)在。”留裏克呲牙道。


    “好吧。”古爾德聳聳肩，“我派遣信使了，信使尚未迴來(lái)。你迴來(lái)就好，接下來(lái)就在島上好好休養(yǎng)。至於這些孩子……”


    “照老規(guī)矩辦。”留裏克擺出命令的語(yǔ)氣：“等我們迴去的時(shí)候，我要所有的烏普薩拉小孩都活著。你照例安排他們生活，生病了給治病，健康的孩子交待他們做事。”


    “我懂了。”古爾德深深點(diǎn)頭：“他們已經(jīng)是新的羅斯人。”


    “當(dāng)然！那些首領(lǐng)驅(qū)逐的乞兒我都要，尤其是那個(gè)奧列金！”留裏克繼續(xù)呲著牙，“早晚有一天，被他迫害而幸存的小孩會(huì)變成我的戰(zhàn)士。梅拉倫人會(huì)因?yàn)樗麄兊钠��?jiàn)和傲慢付出代價(jià)！”