年輕的母親滿頭汗水，強(qiáng)烈的宮縮痛迫使她隻能咬緊一根木頭強(qiáng)行忍耐。
露米婭已經(jīng)停掉所有祭司的工作，神廟也因而暫時(shí)關(guān)閉。
她的人生迎來極為關(guān)鍵時(shí)刻，若不是一直攥著留裏克的手，她甚至擔(dān)心自己被活活痛死。
也許這種事一個(gè)男人應(yīng)該迴避。留裏克已經(jīng)顧不得那麼多，他需要給予露米婭一個(gè)慰藉。
誰是最好的接生婆？現(xiàn)在尼雅在這裏，留裏克的嫂子佩拉維娜和大姨子莉莉婭也都來到宮殿，給予可憐的露米婭一些迫切的幫助。
宮殿的第二層，尊貴之人們都起居室裏，露米婭痛苦地呻吟，忍受一個(gè)女人必經(jīng)之痛。
“再忍一下！我已經(jīng)看到孩子的頭了。”
尼雅的話語引得露米婭欣慰，但這也是最痛苦的階段。
留裏克就跪坐在她身邊，這被攥著的手被她死死捏著，都能感受到指骨的苦楚。
想不到這丫頭竟有這麼大的力氣！
“好！孩子的頭已經(jīng)出來了。再加把勁！”
“努力一點(diǎn)，馬上全出來了！”
經(jīng)過那最後的努力，一種極為奇怪的空虛感籠罩露米婭渾身。她猛地躺倒放鬆，咬著的木棍隨之掉落，其上兩行牙印。
與此同時(shí)的又是孩子的嗷嗷大哭，一個(gè)活蹦亂跳的小家夥出世了！
尼雅定睛一看：“唔？是個(gè)女孩。”
“女孩？”留裏克猛地側(cè)過臉，“孩子還好嗎？”
“聽聽這哭喊聲，很有活力！”就接生這件事尼雅可謂很有經(jīng)驗(yàn)，這便命令待命的留裏克的那一群妻妾們做該做的事。
一隻鋼刀經(jīng)過沸水烹煮實(shí)為經(jīng)曆了縝密消毒，尼雅也以肥皂洗幹淨(jìng)了手，之後以此隔斷臍帶……
一切歸於幸福，洗幹淨(jìng)的孩子看起來渾身泛紅褶皺也不少，閉著眼哭鬧不停。
維利卡出生了，就如留裏克希望的那樣，她是一個(gè)女孩。
這一身份來繼承大祭司真是得天獨(dú)厚。
她被放置於繈褓，哭鬧的孩子放在母親旁瞬間便停止了哭鬧。
露米婭懷抱著自己的孩子，完全的幸福何以一言訴說？
僅僅半天的功夫，露米婭已經(jīng)遵從於母親的本能，開始哺育這個(gè)孩子，留裏克最後那點(diǎn)擔(dān)心也當(dāng)蕩然無存。
宮殿陷入喜悅，羅斯的富貴們也很高興。
因?yàn)檫@孩子在出生前就被賦予了命運(yùn)——是老祭司維利亞的繼承者。
如果說仍有人對(duì)露米婭一介養(yǎng)鹿人擔(dān)任羅斯大祭司感覺一點(diǎn)不適，那麼這孩子長大後繼承祭司真可謂名正言順。
維利卡，留裏克的第一個(gè)孩子，也是徹頭徹尾的聖裔！
連續(xù)三天留裏克陪在露米婭的身邊，欣慰安撫自己的女人，又時(shí)而逗一逗孩子。當(dāng)奧托闖進(jìn)來想要抱一抱自己第一個(gè)孫女，幹脆被留裏克推搡到一邊。“現(xiàn)在她太弱小了，就把你的擁抱折斷她的骨頭。”
奧托雖是作罷，這慈祥地凝視可是少不了。
奧托還有更重要的事要做，便是向整個(gè)羅斯堡宣傳這件自光明節(jié)後的第一場大喜。
一如留裏克的出生之際，老祭司維利亞和奧托的聯(lián)合造勢之舉。留裏克被宣傳為被奧丁祝福的孩子，這新生的維利卡也少不了！
數(shù)以千計(jì)的人開始集會(huì)在那兩艘屹立海岸大船處，奧托站在高處鄭重向民眾宣布這件事。
他灰白的胡須毛發(fā)掩蓋不住因狂喜而發(fā)紅的臉。
他指著蒼天又指著大海，“維利亞後繼有人！我的維利卡出生了！她是神聖的孩子，一樣得到了奧丁的祝福……”
人們?cè)跉g唿，亦是哈哈大笑，甚至有人在暗自調(diào)侃留裏克那小子的確是個(gè)男人，又有人抱怨自己兒子十二歲了腦子還是個(gè)木訥的石頭，人家留裏克都做了父親。
白晝的時(shí)間越來越長，一度困於漫長黑夜不能長時(shí)間工作的人們，現(xiàn)在愈發(fā)開始繁忙。
一條冰海之上的木材運(yùn)輸線路實(shí)質(zhì)達(dá)成，自白天時(shí)間邊長後，約麼十天便有一支運(yùn)木材的隊(duì)伍迴到羅斯堡。
有需求就有賺錢的動(dòng)力，一些男人發(fā)現(xiàn)，比起雪原找雪貂，那還不如去艾隆堡附近伐木，當(dāng)?shù)氐碾?yún)杉是比橡木次一些，好在量大易找。
霍特拉家族和他們的朋友們，乃至整個(gè)羅斯堡的造船家族，他們大大小小的作坊裏叮叮咚咚聲不斷，大小船舶超過二十艘正在建造。
固然這裏麵仍有大部分是傳統(tǒng)的劃槳漁船，造船業(yè)的興隆可是前所未有。
羅斯堡正可謂百業(yè)興隆，這座屹立在冰雪中的城市正在高速發(fā)展。
冶金、木工、製陶、製炭、船舶、建築、釀酒、冬捕、皮革、基礎(chǔ)化工等工作都在進(jìn)行。
這裏麵的生產(chǎn)效率有高有低，它們至少都是存在的，且都有強(qiáng)勁的發(fā)展趨勢。
羅斯公國真是北歐維京世界裏的異類，或者說留裏克治下的羅斯，正與維京這一概念漸行漸遠(yuǎn)。
與此同時(shí)，當(dāng)被冰雪完全覆蓋北方，不凍的納爾維克港蠢蠢欲動(dòng)。
就在巴爾默克部族的核心區(qū)，立下赫赫戰(zhàn)功的比勇尼獲得很大的威望。
渴望發(fā)財(cái)、生活穩(wěn)定的人們，眼神都盯著不列顛那座島嶼。
納爾維克峽灣太靠近北極點(diǎn)，當(dāng)?shù)氐耐耆珮O夜少說也有半個(gè)月。
黑暗且寒冷的日子人們更可以窩在家中，縱使峽灣隻有極為少數(shù)的近岸浮冰，也無人願(yuàn)意冒險(xiǎn)撈魚。
巴爾默克人甚至把煮鹽的手藝暫停，等候光明重現(xiàn)。
唯有那一天，當(dāng)羅斯人在火塔石船慶祝光明節(jié)之際，巴爾默克人也在他們的神廟和祭壇，慶祝自己的光明節(jié)。
極夜很快就要結(jié)束，趁著節(jié)日剛剛過去還抱有的餘興，首領(lǐng)馬格努特著急了所有的家族首領(lǐng)，聚在他們的議事庭商討大事。
首領(lǐng)要說什麼？大家完全能夠猜到。
此番人們又看到比勇尼這個(gè)勇敢的年輕人坐在關(guān)鍵的位置，便知此子今冬必奉命再探羅斯。
便有人先與馬格努特嚷嚷：“兄弟們都打算組織軍隊(duì)，明年再去不列顛一趟。那個(gè)叫諾森布裏亞的國家是一隻大肥羊，我們當(dāng)盡量去割羊毛富裕我們的生活。”
“他們的確很弱，這次我們派出更多戰(zhàn)士，把他們的大城都搶一遍。”
“尤其是他們的女人！”
有人說到此，全場哈哈大笑。
歡樂中瓦斯荷比的奧斯坦可不滿足於單純的打劫。
“兄弟們，依我看，我們要搶掠他們的財(cái)富和女人，然後我們何必再迴峽灣？我們巴爾默克人就把那個(gè)地方占領(lǐng)，我們掌握極好的土地種我們的麥子，養(yǎng)我們的養(yǎng)。”
此提議相當(dāng)多的家族首領(lǐng)非常感興趣，甚至是馬格努特也充滿希望。
人們彼此再討論一番迅速就達(dá)成共識(shí)。
不過比勇尼有話要說：“我們也許不能一下子拿到很多土地，我們必須迫使那個(gè)國王承認(rèn)我們對(duì)土地的控製，否則一定還有戰(zhàn)鬥。”
聽得便有人嚷嚷，“誰會(huì)害怕戰(zhàn)鬥？”
“不。我就怕沒完沒了的戰(zhàn)鬥。”
“沒關(guān)係，把他們?nèi)繗⑺溃覀儧]了敵人也就不必忙於戰(zhàn)鬥。”
比勇尼搖搖頭，“羅斯的留裏克對(duì)他們很了解，那裏不止一個(gè)國家，一旦他們知道我們?cè)诖笠?guī)模殺戮就會(huì)聯(lián)合起來反擊。所以今年開始進(jìn)軍不列顛的事，我們要聽聽羅斯人的意見。”
羅斯人，聽得這個(gè)名詞眾人全都理性下來。
無人否認(rèn)羅斯的留裏克是智勇雙全之日，羅斯的軍隊(duì)想必也非常強(qiáng)力。
有些家族首領(lǐng)因?yàn)閯倮栽偺煜聼o敵，但另一些人覺得去年的勝利很依賴留裏克的指揮，以及那些奇妙的武器。
他們陷入討論，甚至開始變得激烈。
馬格努特深深咳嗽兩聲，唿籲道：“我們當(dāng)然都是勇敢者，我的留裏克兒子一樣勇敢。”
眾人紛紛閉嘴，傾聽這個(gè)把羅斯人留裏克叫做兒子的首領(lǐng)還有何安排。
把女婿喚做兒媳在他們的文化裏很自然，馬格努特也對(duì)這場婚姻沾沾自喜。
“我的比勇尼和弗洛基將再探羅斯，這一次我要派遣一支很大的隊(duì)伍，帶著我們的鹽、煉製的鯨油，還有一筆錢去羅斯。”
“你打算派多少人？”有家族首領(lǐng)問。
“這……大概一百人。兄弟們都在這裏，你們各自派些人手，我們組織龐大的使團(tuán)拜訪羅斯。還有，最重要的事情。”
馬格努特猛地拍打大腿，“我們得看看屬於我們大船的建造情況，留裏克不會(huì)說謊，等到冰雪融化我們可以乘船迴來。”
這個(gè)決意非常奇妙，大家就一些細(xì)節(jié)問題探討一番終究全部認(rèn)同。
但就派遣多少人的問題上，各個(gè)家族都希望自家的崽子可以勝利完成這場試煉，再去羅斯去看看世麵。
二十個(gè)家族至少派出自家長子，又附帶了一些建勇。他們?cè)诩狭宋灏侔鹾名}和一百磅凝固鯨油的同時(shí)，也帶上了一批海象的大牙。
馬格努特本來設(shè)想組織一百人的武裝商團(tuán)，這人數(shù)愣是被堆到了三百人！
有利可圖的計(jì)劃哪個(gè)家族向慢人一步？
沒有人懷疑比勇尼作為商團(tuán)的領(lǐng)導(dǎo)者，另有“探險(xiǎn)狂人”莫德根這個(gè)男人帶路，大家絲毫不擔(dān)心會(huì)迷路，隻是希望能盡快抵達(dá)。
不過即便是快速，這旅途怎麼著也得奔走至少二十天。
並非旅途太遠(yuǎn)，完全因?yàn)榘蜖柲巳巳狈┣恋鸟Z鹿。
區(qū)區(qū)二十頭健壯而溫順的母馴鹿拉動(dòng)五輛載貨雪橇，其他人隻能拉著自己的小雪橇，帶著大量預(yù)製好的食物，抱著中途打獵充饑的信念前進(jìn)。
時(shí)間已經(jīng)是一月中旬，比勇尼帶著這三百人的“大軍”終於開啟奔向友邦的冰雪征程。
巴爾默克的人們?yōu)檫h(yuǎn)征的英雄們歡唿，更期待他們乘坐屬於巴爾默克人的大船歸來。
至於一艘大船運(yùn)很多人，各家族各有目的。譬如，有的家族打算把一個(gè)兒子安置在羅斯定居，期待這個(gè)額兒子能有好發(fā)展。
畢竟巴爾默克是個(gè)民眾的聯(lián)合體，本質(zhì)是一個(gè)微型是部落聯(lián)盟。各大家族因共同的利益聚族而居，現(xiàn)在既然找到了新的可能性，一些缺乏實(shí)力的家族自發(fā)去靠攏羅斯這棵大樹。
此番比勇尼不僅是帶著友誼而去，他帶著給予妹妹的禮物，以及非常關(guān)鍵的攻擊不列顛的新計(jì)劃。
比勇尼很有自信，覺得自己的一張嘴可以說服留裏克出兵，屆時(shí)組織聯(lián)軍再發(fā)一筆大財(cái)。
這支隊(duì)伍拖拉著大量的雪橇，踩著冰雪登上山。
斯堪的納維亞中心山脈，從北極延伸到南方山腳下的奧斯陸。它的的一些地方是超過千米的山峰，還有一些山口海拔也就五百米。
雖是五百米，這山口的狂風(fēng)堪稱殺人的刀子。
比勇尼雖然對(duì)自己的族人很有自信，覺得他們都該如自己這般可以戰(zhàn)勝還冷。奈何在翻越山口後的過夜，或是因?yàn)橄奶囿w力而疏於補(bǔ)給，有五個(gè)男人在睡夢中被凍死。
死亡無法打消人們對(duì)於未來的渴求，他們覺得死者沒有經(jīng)受住奧丁和諸神的考驗(yàn)而死，活著的人向太陽跪拜祈禱，繼續(xù)在短暫的白天中前進(jìn)。
他們進(jìn)入高山冰湖，又沿著冰河前進(jìn)。
冰河就是絕妙的道路，向?qū)赂挠洃浺埠芫睢?br />
自翻越中心山脈後，他們一行近乎三百人，又艱難跋涉了長達(dá)十五天！
這期間，一場小雪持續(xù)近一周，他們?cè)诨璋笛┥星斑M(jìn)，整個(gè)世界不僅陌生甚至淒涼悲愴。
但冰河指引了正確的道路，終於他們抵達(dá)了那座湖泊！
一群黑影在雪色中乍現(xiàn)！
在冰湖上忙著鑿洞釣歐鱸的羅斯人紛紛發(fā)自本能的警惕。
見得湖上勞作的人拉著雪橇撒丫子就跑，這舉動(dòng)實(shí)在讓比勇尼無語。
“看來他們把我們當(dāng)潛在的襲擊者。”莫德根道。
“也許吧，明明是盟友了，也許一些人還沒有反應(yīng)過來。”
“怎麼辦？我親自和他們交涉？這裏已經(jīng)說菲斯克堡，我們?cè)鴣磉^的營地已經(jīng)比較繁榮，我就怕他們忘了咱們。”
比勇尼點(diǎn)點(diǎn)頭，便又從麻布口袋裏翻出一麵旗幟交給莫德根。
“掛在你的矛上，舉起來顯示你身份。”
“這旗幟……留裏克給你的？”莫德根看著白底藍(lán)紋的船槳旗大吃一驚。
“不，這是我家裏縫製的，就是為了避免誤會(huì)。”
莫德根喜出望外，隨手召喚幾個(gè)兄弟前去，其餘人原地待命。
來自巴爾默克人的大規(guī)模的使團(tuán)，可是令菲斯克堡的冬捕者大吃一驚。
繼續(xù)向南走，比勇尼的隊(duì)伍毫無困難的抵達(dá)艾隆奧拉瓦堡。
很多巴爾默克人下意識(shí)覺得著堡壘就是羅斯堡！
這裏頗為繁榮，奉命領(lǐng)導(dǎo)此地的科文人梅察斯塔化解了他們的誤會(huì)，也著重招待了比勇尼在內(nèi)的關(guān)鍵的貴客。
他們大吃特吃全魚宴，捕撈的巨型三文魚讓他們大開眼界。
比勇尼吃得滿嘴魚油，又大喜過望於奔現(xiàn)羅斯堡的旅途至此不必再依賴兩條腿。
如果放任這群家夥繼續(xù)在自己負(fù)責(zé)的領(lǐng)地大吃大喝，非得把自己吃窮。
正巧新一批的運(yùn)木隊(duì)伍即將南下，還有一小支運(yùn)鉻鐵礦石的隊(duì)伍準(zhǔn)備跟進(jìn)。
艾隆堡保有的馴鹿很多，其附近就是傳統(tǒng)的冬季牧場呀。
比勇尼一眾混入羅斯人的混合運(yùn)輸隊(duì)，他們?cè)趯拸V的冰海上臉龐沐浴著冬日陽光，在極為奇妙的旅途體感中奔向羅斯堡。
終於，依山而建的龐大的羅斯堡近在眼前！它北方冰雪的巨無霸，一座龐大而有力的城市。
初到此地的巴爾默克男人們震撼又羨慕，至於比勇尼，他急切地要看到自己的妹妹諾倫，看到留裏克，看到屬於巴爾默克人的大船。
視力極好的他猛然注意到安置在海灘上的船隻，那高聳的發(fā)黑的桅桿確在冰雪世界中非常顯眼。
“那個(gè)，就是我們的船？一定如此。留裏克，你真是信守承諾之人。”
當(dāng)然他也震撼與羅斯人停泊的巨量船隻，當(dāng)冰層溶解，羅斯人的艦隊(duì)想要征討誰，大抵會(huì)輕易取勝吧。