正是因?yàn)樽笮”劢刂苋璧陌６骼椎赂Ｍ蹲约旱睦讌柗€(wěn)固自己的權(quán)勢(shì)。


    他帶著王國(guó)最精銳的部隊(duì)駐紮在這邊境的多勒村（謝菲爾德），關(guān)於麥西亞大王威格拉夫的領(lǐng)土要求，那是自然斷然拒絕。


    可事到如今雙方大軍陳兵邊境，真的爆發(fā)全麵戰(zhàn)爭(zhēng)，對(duì)諾森布裏亞也絕非好事。


    正值麥?zhǔn)战Y(jié)束，有著充足糧草的埃恩雷德實(shí)在有著足夠的時(shí)間在這裏和麥西亞軍僵持下去。


    但與諾森布裏亞有所不同，麥西亞的都城在牛津。牛津至焦灼之地多勒村，走傳統(tǒng)土路足有折合二百公裏。


    而約克抵達(dá)這裏隻有折合七十公裏的道路，僅就後勤方麵，諾森布裏亞占有便宜。


    幾名騎馬的信使發(fā)瘋一般衝向多勒村，衝向國(guó)王的行帳。


    “你們到底怎麼迴事？約克發(fā)生了大事？”負(fù)責(zé)牽馬的戰(zhàn)士攔住他們，隨口便是詢問(wèn)。


    信使皆是麵帶驚恐，他們是跌落馬下，爬起來(lái)便是伸手嚷嚷要去向國(guó)王稟報(bào)重大事件。


    還有什麼要事比抵抗麥西亞的侵略更要緊的？


    在國(guó)王的大帳中，一身鎖子甲、左臂掛著帶著皮手套木質(zhì)假肢的埃恩雷德，召見(jiàn)稟報(bào)的信使。


    且見(jiàn)幾人全都跪趴在草地上，為首一人見(jiàn)得君主，張開(kāi)雙臂就是大唿：“是維京人！他們又來(lái)了！他們兵力巨大，海麵上到處都是他們的船隻。那是如山一般的大船，有數(shù)千名兇狠的戰(zhàn)士。”


    僅僅聽(tīng)到這裏，一股熱血幾乎衝破埃恩雷德的腦袋，頓時(shí)血壓蹦到一百八，整個(gè)人瞬間精神恍惚，剛剛站起身的他又轟然跌倒。


    這一舉一下子震撼了站在其旁的約克主教。


    主教大人慌忙中搖晃著國(guó)王的身軀，勉強(qiáng)將這個(gè)受驚的男人喚醒。


    “你們……說(shuō)什麼？維京人？海麵上都是他們的船？！”埃恩雷德緩緩做起。


    信使繼續(xù)驚恐道：“他們來(lái)了！目標(biāo)是約克。”


    “約克！？不！等等！”強(qiáng)行捂著腦袋鎮(zhèn)定的埃恩雷德憤怒迴懟：“誰(shuí)讓你們報(bào)信的？如果消息有誤，我就絞死你們！”


    信使們紛紛吃了一驚，又說(shuō)：“是班堡公爵大人。是他說(shuō)的。北方的人們都在逃亡，現(xiàn)在班堡……又被維京人占領(lǐng)了。”


    “他？格雷伍爾夫，我封他做伯爵，讓他複建班堡，可是……”


    信使們都勾著頭聽(tīng)著國(guó)王的咒罵，就這樣趴著什麼都沒(méi)有做。


    事情變得非常棘手，維京人的入侵一下子打亂了自己的計(jì)劃。


    不過(guò)埃恩雷德對(duì)這發(fā)生的一切不能說(shuō)是毫無(wú)準(zhǔn)備，因?yàn)槿ツ曜约旱拇_和那個(gè)維京人的金發(fā)少年有過(guò)交待，便是與這群北方的強(qiáng)盜做了一個(gè)喪權(quán)辱國(guó)的約定，將一片土地割讓給他們居住。


    這是恥辱之約，當(dāng)事態(tài)穩(wěn)定後，全國(guó)的貴族都是反對(duì)，激進(jìn)的年輕貴族都嚷嚷著集結(jié)大軍複仇，所謂維京人登陸之時(shí)便是他們覆滅之際。眾怒不可犯，埃恩雷德隻好同意他們的要求，結(jié)果麥西亞和北方的皮克特人都開(kāi)始發(fā)難。


    終究如同命運(yùn)一般，維京人真的來(lái)了？


    前線的戰(zhàn)士還在對(duì)峙，雙方擺著龐大的軍營(yíng)，皆無(wú)退兵之意。


    諾森布裏亞白底橙格子的旗幟飄揚(yáng)，河對(duì)岸的麥西亞的藍(lán)底黃紋旗也飄了一片。


    雙方隔著希夫河對(duì)峙，而河麵上也無(wú)一條船隻。


    當(dāng)日，諾森布裏亞大軍由國(guó)王召集諸將召開(kāi)緊急軍事會(huì)議。


    雖說(shuō)事態(tài)究竟是何等危機(jī)基於信息傳遞的困難埃恩雷德還不能確定，冥冥之中他已經(jīng)判定，這群維京人帶著大量船隻，大抵就是來(lái)逼自己應(yīng)驗(yàn)諾言。


    夜幕降臨，國(guó)王大帳內(nèi)燈火一片。


    各旗隊(duì)長(zhǎng)、騎兵隊(duì)長(zhǎng)，乃至村莊民團(tuán)的頭目，都被邀來(lái)開(kāi)會(huì)。


    人們的臉上寫(xiě)滿了恐懼，他們害怕和維京人爆發(fā)全麵戰(zhàn)爭(zhēng)，可維京人真的來(lái)了。


    基於有限的信息，埃恩雷德對(duì)維京人抱有一廂情願(yuàn)的想法。


    “你們都在害怕！你們都認(rèn)為必須與維京人開(kāi)戰(zhàn)保證我們的領(lǐng)地不會(huì)有任何喪失，現(xiàn)在他們來(lái)了，你們卻在害怕！”


    便有旗隊(duì)長(zhǎng)被刺激，他站起身敲打著胸膛向國(guó)王表忠心：“我不怕！如果是為了保衛(wèi)我們的信仰的一切、我們的家園，我願(yuàn)意帶著戰(zhàn)士，與這群野蠻人戰(zhàn)鬥到最後一人，誓死不降！”


    “好啊！”這話聽(tīng)得實(shí)在提氣，但埃恩雷德絲毫不欣慰。


    他索性指著這個(gè)男人：“維特利，我相信你是個(gè)勇敢者。所以，我該給你安排一個(gè)重要的差事。”


    “原為陛下效勞。”這男人又拍打胸膛，心頭是暗爽。


    埃恩雷德再麵對(duì)諸將，他身邊沒(méi)有靠譜的參謀，整個(gè)人之於軍隊(duì)堪稱是獨(dú)裁者，或者說(shuō)他的家族現(xiàn)在就靠著自己現(xiàn)有的軍力維持這，這權(quán)勢(shì)並非穩(wěn)固。


    如果自己把控得不好，或是被維京人生吞活剝，或是被國(guó)內(nèi)的貴族掀翻，尤其是北方的那個(gè)年輕人，盤(pán)尼西亞王族的後裔。


    他做出了自己認(rèn)為正確的決定，便是在這特殊的時(shí)刻分兵。


    精銳部隊(duì)當(dāng)立即返迴約克，那些農(nóng)夫構(gòu)成的軍隊(duì)當(dāng)留在這裏。


    那個(gè)名為維特利的旗隊(duì)長(zhǎng)，說(shuō)實(shí)話埃恩雷德覺(jué)得這個(gè)子爵根本不是強(qiáng)人。此人強(qiáng)行出頭就是為了獲得自己的新冊(cè)封，說(shuō)得話再漂亮又有何用？


    也許維特利真會(huì)帶著兄弟們和維京人死戰(zhàn)到最後一人，那樣的結(jié)果等同於削弱了國(guó)王的軍事實(shí)力。


    埃恩雷德自從去年的打敗，他是打死也不想與維京人再爆發(fā)決戰(zhàn)，故而這一次緊急返迴約克，根本就不是抱著“君主死社稷”的態(tài)度，而是親自找到維京人的那個(gè)年輕的統(tǒng)帥與之媾和。


    割讓一點(diǎn)土地，可以。哪怕是繳納一批貢品，隻要能買(mǎi)到和平，也可以。


    當(dāng)他做出這份決定，便已經(jīng)非常相信維京大軍的統(tǒng)帥就是那個(gè)名為留裏克的少年。至少，那個(gè)男孩很是漂亮，漂亮的孩子總不會(huì)是嗜血的野獸。


    埃恩雷德見(jiàn)識(shí)過(guò)維京人的可怕戰(zhàn)鬥力，亦是知道他們的強(qiáng)勁行動(dòng)速度。


    經(jīng)曆這一宿，埃恩雷德也決定快速行動(dòng)。


    很多衣衫襤褸的農(nóng)夫突然換了一身行頭，兩支步兵旗隊(duì)的戰(zhàn)士奉命脫下自己的橘色調(diào)的外袍，交給一千名農(nóng)夫。


    那個(gè)維特利想要與維京人決戰(zhàn)立功？呸！埃恩雷德這次根本就不想和維京人開(kāi)戰(zhàn)。


    維特利被留下了，僅有他自己留下來(lái)。


    這個(gè)男人立即麵臨奇特的景象，他的士兵變成了一大群?jiǎn)萄b成正規(guī)軍的多達(dá)一千名農(nóng)夫。他的任務(wù)就是帶著這群人每天在河畔大搖大擺地扛著旗幟晃蕩，造成諾森布裏亞主力還在積極運(yùn)動(dòng)的假象，以誆騙對(duì)岸的麥西亞，威懾其不要輕舉妄動(dòng)。


    實(shí)際呢？就在這一天的中午，埃恩雷德已經(jīng)帶著一千名精銳步兵、八百多名武裝農(nóng)夫，以及一百名騎兵，沿著通向約克的大道竭力輕裝地快速前進(jìn)。


    與此同時(shí)，留裏克與馬格努特的三千人討伐軍，這才剛剛抵達(dá)烏斯河口。


    逆流而上的行動(dòng)開(kāi)始了！恰巧烏斯河於這一時(shí)代是比較標(biāo)準(zhǔn)的西北走向，憑借著依舊舒緩的南方，艦隊(duì)可以揚(yáng)起大帆順利前進(jìn)。


    河畔居住著一批村莊，船上的羅斯人、巴爾默克人都在強(qiáng)行壓製著自己劫掠致富的想法。


    各船的頭目都在唿籲兄弟們克製。


    “你們都好好劃船靜靜等待，我們打下約克，所有財(cái)富都是你們的。”類(lèi)似的言論在傳播，大軍有了明確的盼頭。


    但在沿河村莊的居民看來(lái)，平靜的烏斯河上突然闖入大量且怪異的船隻！


    那是什麼旗幟？啊！難道是麥西亞人走水路進(jìn)攻了？


    說(shuō)來(lái)這就是純粹的巧合，留裏克為羅斯人設(shè)計(jì)的旗幟，與麥西亞王國(guó)旗在圖案結(jié)構(gòu)上非常相似。


    阿芙羅拉號(hào)這樣的大船在烏斯河航行暢通無(wú)阻，桅桿上飄揚(yáng)的白底旗幟，那對(duì)角線就由藍(lán)色布條縫合。麥西亞旗則是菘藍(lán)染成的天藍(lán)色底色，對(duì)角線則是黃色布條縫合。


    普通的農(nóng)夫管不了那麼多，看到這結(jié)構(gòu)酷似的旗幟便開(kāi)始逃竄。他們並不知道維京人入侵的消息，也不知道約克附近的村莊居民都逃進(jìn)了城裏。


    烏斯河下遊居民平靜的生活被突然入侵河流的疑似麥西亞的艦隊(duì)所打破，他們開(kāi)始逃亡，便是湧向羅伊迪斯（利茲）這座羅馬時(shí)代就已經(jīng)存在的城市避難。


    留裏克並不知道羅伊迪斯也是一個(gè)可以劫掠的所在，他的矛頭直指約克。


    入夜，艦隊(duì)就在河畔紮營(yíng)。


    下船的維京大軍試圖就近搞些有用之物，本來(lái)大家都覺(jué)得不列顛大島腹地到處都是財(cái)寶，這番進(jìn)入了腹地，想不到河畔周遭不是蘆葦叢就是樹(shù)林，這裏一樣是荒蕪未開(kāi)發(fā)，隻是大家都能感受到這裏的氣候是比北歐老家舒服不少。


    白天時(shí)發(fā)現(xiàn)的村莊早已過(guò)去，兄弟們總不能突然離開(kāi)營(yíng)地抹黑去打家劫舍。


    他們就在河畔點(diǎn)燃大量篝火，吃著自己攜帶的幹糧，乃至航行途中捕撈的一點(diǎn)魚(yú)烤食之。


    關(guān)於何時(shí)能抵達(dá)約克，戰(zhàn)士們都得到了一個(gè)振奮人心的消息——明日大軍必可抵達(dá)約克城下。


    天才蒙蒙亮，迫不及待的大軍就紛紛上船開(kāi)始最後的旅途。


    此刻風(fēng)力略弱，留裏克的大船就由劃槳長(zhǎng)船牽引了前進(jìn)，整個(gè)艦隊(duì)擠在寬度區(qū)區(qū)五十米的河道，被迫被壓縮成一字長(zhǎng)蛇陣。他們?nèi)栽谇斑M(jìn)，速度比之昨日慢了不少。


    航行已經(jīng)是最後關(guān)頭，從烏斯河入海口到約克，水道航線才四十公裏。


    約克，當(dāng)正午的陽(yáng)光灑向大地，城內(nèi)不但擠著大量避難的平民，還有著整裝待戰(zhàn)的軍士。


    王子埃拉就在城裏，待在被保護(hù)得很好的王宮內(nèi)。


    雖然宮相覺(jué)得一騎絕塵逃迴來(lái)的班堡伯爵格雷伍爾夫自領(lǐng)國(guó)都的“城防司令”是嚴(yán)重的僭越之舉，然國(guó)王領(lǐng)兵在外，約克的民眾隻能依靠他這個(gè)大貴族了。


    格雷伍爾夫倒不是不覬覦王位，倘若自己的表親埃恩雷德死了，自己踢了年幼的王儲(chǔ)自己稱王，再擇機(jī)去羅馬交錢(qián)買(mǎi)到加冕冊(cè)封成為合法的王如何不可以呢？至少他需要一個(gè)功績(jī)，來(lái)讓其他貴族因自己抵抗住了維京人對(duì)國(guó)都的進(jìn)攻而認(rèn)可自己是英雄。


    格雷伍爾夫，他手下不過(guò)是幾十個(gè)貼身扈從，如今掌管約克防衛(wèi)，把突擊征召的農(nóng)夫算在內(nèi)，能打仗的人也不過(guò)一千餘人。倒是還有許多名義的武裝者，這些人連自保都是勉強(qiáng)的，就不要奢望他們能與可能的敵人戰(zhàn)鬥。


    就這點(diǎn)人與維京人野戰(zhàn)，那與找死何意？


    倘若大家依靠著約克石牆防禦，至少能堅(jiān)持很久很久，再待國(guó)王的大軍迴援，以及其他伯爵帶兵增援，這批入侵的維京人也就被趕走了。


    但城頭的弓手看到了遠(yuǎn)處的河麵上有矗立的大樹(shù)在移動(dòng)。


    那是什麼？哦不！是他們！


    是維京人！


    城頭的戰(zhàn)士旋即對(duì)著城內(nèi)人嘶吼：“惡魔來(lái)了！男人們拿起武器戰(zhàn)鬥吧！”


    教士們把維京人喚之為惡魔，當(dāng)城頭的戰(zhàn)士發(fā)出警報(bào)，民眾便開(kāi)始紛紛湧向城內(nèi)的約克教堂。


    倒是一個(gè)修女在其他幾人的護(hù)送下低調(diào)離開(kāi)，她不是別人，正是被迫在修道院贖罪的王後。


    維京人大軍還是來(lái)了，王後隻想迴到兒子埃拉的身邊。她不覺(jué)得格雷伍爾夫真的可以抵擋住維京人的襲擊，甚至覺(jué)得這個(gè)突然迴來(lái)的男人更具威脅。


    倘若母子倆都是要死的，那就一起死吧！讓約克為自己荒唐的一生陪葬。


    “看吧！那就是約克。”已經(jīng)是資深帶路者的糧官保羅大手一指。


    留裏克站在船艏，順著保羅的手指清楚看到了約克城外的碼頭，乃至那被石頭牆與木圍牆的雙層防禦體係包圍的城市。


    “嘿嘿，那個(gè)埃恩雷德倒是挺聰明的，他加固了自己的防禦。”留裏克實(shí)在有一點(diǎn)驚訝。


    耶夫洛自覺(jué)得到了戰(zhàn)機(jī)，便問(wèn)：“我們下船立刻開(kāi)始攻城嗎？”


    “也不必。”留裏克稍稍歎了一口氣：“這座城不好攻啊。”


    “大人，依我拙見(jiàn)，我軍按照傳統(tǒng)方法必克此城。”


    “的確如此，不過(guò)，我想和那個(gè)國(guó)王談?wù)劇Ｈ绻麄冾?yuàn)意提供我軍所需要的東西，我軍也犯不著流血流汗強(qiáng)攻此城。”


    聽(tīng)得，耶夫洛不再多言。


    留裏克很快看到了約克的小碼頭與城牆處間隔的平坦區(qū)域，到底這是一座毗鄰河流而建的城市，給了大軍一處絕好的登陸場(chǎng)。


    他開(kāi)始讓領(lǐng)艦的戰(zhàn)士們對(duì)著附近船隻大喊，要求大軍下船後不要急著攻城，而是擺開(kāi)陣勢(shì)嚇唬敵人，把敵人國(guó)王逼出來(lái)談判。


    留裏克已經(jīng)想好了，若是談判破裂再攻城也不遲，且到了那個(gè)時(shí)候自己的攻城武器也準(zhǔn)備妥當(dāng)，真是到了強(qiáng)攻的份兒上自己也不是無(wú)所準(zhǔn)備。


    但是留裏克恰恰忽略了一點(diǎn)，便是這是一支聯(lián)軍，礙於烏斯河目前水道的趨於狹窄，艦隊(duì)陣型已經(jīng)被拉得太長(zhǎng)了。


    馬格努特根本沒(méi)有聽(tīng)到自己女婿的要求，且這個(gè)男人看到了約克大城，他整個(gè)人的頭腦已經(jīng)在幻想堆積如山的金銀，以及做了一地被繩捆索綁的俘虜。


    馬格努特一聲怒吼，胡須也為之顫抖，接著拔劍命令：“巴爾默克的勇士們！為此財(cái)富！攻城！”


    那些長(zhǎng)船管不得那麼多便是強(qiáng)行靠岸，戰(zhàn)士們端著盾牌抵著大半個(gè)軀幹，右手持劍、矛、斧頭，嘶吼著向約克的城牆發(fā)起攻擊。關(guān)於如何攻城，至少比勇尼有一點(diǎn)經(jīng)驗(yàn)，然廣大的巴爾默克戰(zhàn)士實(shí)在缺乏了解。他們一腔熱血都在衝鋒，腦子已然一片空白。


    一瞬間喊殺聲一片，那些明明在後方的船隻，提前下船的人們寧可多跑些路子也要強(qiáng)行進(jìn)攻。


    “該死！可惡！你們操之過(guò)急！”留裏克麵對(duì)突然的情況氣得跺腳。


    完全是被巴爾默克人的衝動(dòng)所感染，待在斯佩洛斯維利亞號(hào)上的阿裏克，也開(kāi)始命令附近的穿上的第一旗隊(duì)?wèi)?zhàn)士開(kāi)始涉水登陸增援盟友。


    亂糟糟的巴爾默克突擊大軍中夾在一批身著白袍藍(lán)紋的戰(zhàn)士。


    “該死，阿裏克，你有魯莽！”留裏克暗罵。


    戰(zhàn)鬥就這麼開(kāi)始了？


    耶夫洛急忙詢問(wèn)：“大人，他們都開(kāi)始自發(fā)進(jìn)攻，我們……”


    “不！繼續(xù)航行，我要足夠接近約克。”留裏克低吼道。


    接著又給予耶夫洛命令：“盡可能讓兄弟吶喊，告訴羅斯艦隊(duì)的艦隻必須跟隨旗艦行動(dòng)，不能再擅自登陸！”


    “遵命！”