即便是作為麥西亞王國都城的塔姆沃思，其和平時期的常駐人口也隻有五千人的水平。
在當(dāng)?shù)厝丝磥恚汲怯腥绱巳丝趯?shí)為一個大城市。
奇怪的大軍沿著河流殺過來的，都城附近的十多個村莊的民眾都親眼看到了那逆流而上的艦隊(duì)，他們出於恐懼帶著有限細(xì)軟湧入城市，希冀高大的石牆能給予足夠的庇佑。
恰是這個原因，塔姆沃思突然間變得擁擠。因?yàn)槟切ト氲碾y民，使得人口輕易達(dá)到了一萬五千人的水平。
濕漉的街道到處是避難的民眾，他們?nèi)淌苤酀暨�有屎尿的異味挨過了一夜，當(dāng)天空重新放亮，東方的光明代表著陰雨終於結(jié)束，陽光讓難民心情好受了些，可那些莫名的軍隊(duì)仍在城外。
外城的城牆上站了一批戰(zhàn)士，環(huán)形的城牆也進(jìn)一步稀釋了本就不多的守軍。
要供應(yīng)一支常備軍很耗費(fèi)錢糧，哪怕是和平時期，麥西亞王室的常備軍也不過是兩千人的規(guī)模。軍隊(duì)的主力總不會駐紮在都城，軍營就在西邊的伯明翰村鎮(zhèn)，不過都城始終保持著五百人規(guī)模的衛(wèi)戍部隊(duì)。
倉庫的武器被分發(fā)，“監(jiān)國太子”博特伍爾夫一夜之間竟拉出來了三千人的大軍，這支軍隊(duì)僅聽命於他這位太子！
倘若不是信仰的教條所限製，征召女人當(dāng)兵便又能讓軍隊(duì)兵力更為雄厚。
比起其父親，博特伍爾夫頭腦更為清醒，或者說保守一些。他不敢主動去挑戰(zhàn)未知的敵人，暫且就按兵不動，多在城牆上樹立王旗，讓武裝起來的男人登上城頭，至少給城下之人展現(xiàn)出城市守衛(wèi)者的決心，以及對守軍實(shí)力的虛張聲勢。
坐落在特倫特河支流塔姆河右岸的王國都城塔姆沃思，她與伯明翰軍營有著明確的道路不過是八個羅馬裏（約23公裏）。這個距離並不算短，倘若伯明翰方麵的軍隊(duì)緊急馳援，都城的危局當(dāng)能緩解。
如果斯坦納發(fā)動進(jìn)攻，一切都會好起來。可是施坦納沒有做，他剛剛在過去的戰(zhàn)鬥中落敗，更無法用不存在的軍隊(duì)發(fā)動攻擊。
這一切情況，真是麥西亞王威格拉夫和他遠(yuǎn)征軍麵臨的情況。威格拉夫的確是帶著疲憊之師步行前往伯明翰軍營，根本不知道機(jī)動力超強(qiáng)的維京人已經(jīng)兵臨王城並發(fā)動強(qiáng)襲。
博特伍爾夫不知道父王的失敗，他特別清楚的是，駐紮在伯明翰的軍隊(duì)早就被自己的父王親自統(tǒng)領(lǐng)著帶去北方邊境了。
現(xiàn)在敵人明顯毀掉了木橋又把持了塔姆河渡口，都城方麵派出通訊兵都喪失了巨大機(jī)會。
一批帶著都城危機(jī)消息的通信兵連夜溜出城，他們要去東邊的領(lǐng)地報(bào)信，並索要當(dāng)?shù)仡I(lǐng)主的援兵。至於王國西方領(lǐng)地的領(lǐng)主們，介於交通中斷，就不要奢望他們也能知道消息而勤王了。
一段時間內(nèi)，都城方麵隻能依靠自己的力量守衛(wèi)，等熬過這最艱難的時刻，等事態(tài)發(fā)酵後，各地領(lǐng)主的勤王軍隊(duì)一定會聚集在都城。
望著城外的敵人軍營，侍衛(wèi)長憂心忡忡：“他們的兵真多。現(xiàn)在天氣晴朗，我看不出他們和韋塞克斯軍有什麼關(guān)係。”
“他們?nèi)硕啵苍S戰(zhàn)鬥力不強(qiáng)吧。”博特伍爾夫深深歎一口氣，又詢問：“士兵集結(jié)完畢了嗎？”
“基本完畢，兵力大概有三千人。有很多年輕的男孩，他們願為保衛(wèi)城市奮戰(zhàn)到最後一口氣。”
侍衛(wèi)長竭力說著振奮人心的話，博特伍爾夫勉勵地拍拍其肩膀，又說：“僅僅這些還不夠。看起來敵人還不急著進(jìn)攻，我要以這個時機(jī)處決昨日散布失敗言論者安定人心。你也不要單純駐守城牆，你派人去和他們交涉，問問這些家夥意欲何為。”
“殿下，這……也許多此一舉。”
“去做吧。我們真是愚蠢，大戰(zhàn)一觸即發(fā)，我甚至不知道敵人是誰，意圖又是什麼。”
塔姆沃思外郭城的城牆是石頭與泥土夯築，其基礎(chǔ)就來自於舊羅馬時代的城牆，城牆整體顯得殘次不齊，不少地方還長出了青草，且城牆背後有許多土坡可供人快速登牆。
當(dāng)然，它的平均高度不過是折合四米，實(shí)在不能算高。
唯有內(nèi)城的塔姆沃思城堡的城牆更高一些，整體也顯得更為規(guī)整，經(jīng)過打磨的花崗巖堆砌的堡壘，讓它更為厚重。
一百多名持弓的戰(zhàn)士都站在城牆，一批石塊和木頭也運(yùn)到城牆上。
仗著城牆的庇護(hù)，博特伍爾夫根本就不擔(dān)心敵人能破城。
陽光驅(qū)散清晨的薄霧，雨停了，羅斯、巴爾默克聯(lián)軍在晨曦中蘇醒。
關(guān)於今日上午就發(fā)動全麵進(jìn)攻，留裏克的態(tài)度仍是拒絕，無奈自己的嶽父是勸不住，自己的堂兄也躍躍欲試。
“神之子？他們真就是對我的身份來了一個僅供參考？”留裏克自嘲一秒，確信聯(lián)盟的穩(wěn)固必須是建立在利益訴求之一致。
巴爾默克人擁有了自己的約克王國，他們士氣正盛，連老邁的馬格努特都覺得重獲新生！
巴爾默克戰(zhàn)士們嗷嗷叫的爬起來，朝陽的金光照在他們金色的腦袋上，整個人如同鍍金。他們高舉著斧頭和劍嗷嗷大叫以壯聲勢，比勇尼和蓋格等巴爾默克悍勇正積極做著攀登城牆的準(zhǔn)備。
幫助他們？那是必須的。
介於昨日之事，留裏克自覺倘若自己也變得極為主動，反而是體現(xiàn)了自己的優(yōu)柔寡斷。
見得堂兄阿裏克磨刀霍霍，第一旗隊(duì)的男人們躍躍欲試。留裏克幹脆將堂兄和所有五位百夫長叫到身邊，故意在僻靜的河畔某處下達(dá)不容得商量的決意。
“他們要戰(zhàn)，我們協(xié)助。第一旗隊(duì)不準(zhǔn)率先攻城，倘若一切順利我們就攻，倘若情況不對，我們掩護(hù)他們撤退。”
阿裏克完全明白弟弟的意思，撇著嘴搖頭：“這不光榮。”
“是不光榮。我感覺情況很不對，這應(yīng)該是神的啟示，勝利必然是我們的，可是今早的強(qiáng)襲太倉促了。我們充當(dāng)預(yù)備隊(duì)。”
“好吧。”
“我會出動射手率先支援他們。哥，帶著兄弟們按兵不動，切記，千萬不能擅自發(fā)起進(jìn)攻。”
阿裏克沒有多言，眼神示意老弟自己會這麼做。
越來越多的巴爾默克戰(zhàn)士在聚集，為了雄壯聲勢，馬格努特舉著劍與斧，親自在人群前大吼大叫。
眼看著這支軍隊(duì)就要發(fā)動攻擊，城牆上的麥西亞守軍驚得提心吊膽，攀上城牆的教士也舉著十字架，唿籲戰(zhàn)士們保持淡定。
禁閉的用鐵鏈加固的城門打開了，五名使者舉著麥西亞王旗戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢走向那未知的軍隊(duì)。
麥西亞人派出了使者？
做好開戰(zhàn)前熱身運(yùn)動的比勇尼擰擰脖子，持劍走到父親身邊：“來了一個尋死的蠢貨，他們要和我們交涉，依我看殺了他們。”
“對。沒什麼好交涉的，你去動手，讓兄弟們快活一下。”
比勇尼點(diǎn)點(diǎn)頭，即刻糾結(jié)十多個弟兄走過去。
可憐的使者還沒有反應(yīng)過來，一下子就死在亂劍中。
這駭人的一幕皆為雙方士兵看到，麥西亞守軍驚得顫抖，接著有被憤怒衝昏了頭。
再看巴爾默克人這裏，他們異口同聲發(fā)出維京戰(zhàn)吼，雄壯的聲勢引得羅斯人這邊也跟著吼起來。
馬格努特舉著斧頭猛然一揮，以蒼老的男聲吼道：“勇士們，前進(jìn)吧！去搶掠你們喜歡的一切！”
巴爾默克軍行動了！
他們金色的頭發(fā)白皙的臉，他們衣著灰黑色的粗布衣服，或是套了一層黑色皮衣，甚至也有人臨時換上諾森布裏亞軍的橙色衣服。他們的著裝可謂五花八門，至少還有一百人光著膀子，亮著他們前胸後背的駭人紋身。
他們緊跟著那麵白底黑渡鴉旗幟，扛著全部的長梯和攻城錘（就是一棵大樹幹），帶著劍與盾發(fā)動全麵進(jìn)攻。
甚至是韋塞克斯軍隊(duì)曾進(jìn)攻過塔姆沃思，當(dāng)時攻城的陣勢都沒有這般瘋狂。
在其身後，是一大群衣著整齊的隊(duì)伍。
那是羅斯軍第一旗隊(duì)，阿裏克被迫奉命按兵不動，他把隊(duì)伍排列成矩陣，遠(yuǎn)看而去那就是一塊藍(lán)白色調(diào)的方塊啊。
留裏克也吼了一聲：“射擊旗隊(duì)，我們走！”
一輛輛雙輪手推車上安裝著扭力彈弓，其數(shù)量達(dá)到三十座。另有全部十座的被人力搬運(yùn)的公牛投石機(jī)。
五十名木臂十字弓手和一百名蘇歐米弓箭手，則負(fù)責(zé)對敵拋射箭矢做掩護(hù)。
就衝著這樣的武備，馬格努特其實(shí)覺得自己女婿是口嫌體正直，說得是掩護(hù)，怎麼看都是羅斯人也打算放手一搏。
他自信滿滿，發(fā)誓奪了麥西亞的府庫，犒賞大軍，成為被故鄉(xiāng)民眾永遠(yuǎn)傳頌的大英雄。
大軍距離城牆越來越近，就衝著其宏大聲威，城裏的博特伍爾夫直接暫停了對散布不利消息者的絞刑，緊急帶著侍從去督戰(zhàn)了。
但他抵達(dá)外郭城的城牆處，戰(zhàn)鬥已經(jīng)爆發(fā)。
羅斯、巴爾默克聯(lián)軍在狂攻塔姆沃思麵相塔姆河的西門，也是整個城市的正門。
石頭和標(biāo)槍從天而降，已經(jīng)有難民蒙受了傷亡，房舍被砸得劈啪作響。民眾開始逃亡，本是擁擠的道路突然變得空空蕩蕩，實(shí)在是他們都逃竄到了城市的東邊。
那是來自扭力彈弓和投石機(jī)的打擊，鑄鐵彈丸、石塊和標(biāo)槍越過城牆砸入守軍的後方，至於造成多少麥西亞軍傷亡留裏克是無法估量的。
他唯一能確定的是，這些武器一定能帶來恐慌，逼得敵人後續(xù)援軍不能持續(xù)支援城牆守軍。所謂巴爾默克人一旦登上城牆，勝利就達(dá)成了一大半。
留裏克命令自由射擊，城牆守軍正冒著致命的彈丸打擊殊死戰(zhàn)鬥。
“他們搭梯子了！用石頭把他們砸死！”
罷了侍衛(wèi)長又對城下的戰(zhàn)士大喊：“快找木頭頂住門閂。”
他又對特別的守衛(wèi)部隊(duì)大聲質(zhì)詢秘密武器準(zhǔn)備得如何。
至少二十副梯子搭建好，舉著木盾的巴爾默克戰(zhàn)士嘴上叼著手斧，正奮力地頂著敵人扔下來的石塊和箭矢攀爬。
比勇尼也帶著他從留裏克這裏借來的鋼臂十字弓，非常猥瑣地狙擊城頭守衛(wèi)者。
被石塊砸中腦袋的人基本是當(dāng)場死亡，亦有人抽搐一番一動不動。有的巴爾默克人受了箭傷，其人尖叫中拔出帶有倒勾的箭簇，任由身上噴血，仍舊攀登梯子試圖城牆械鬥。
又有長木塊被扔下來，當(dāng)即砸得戰(zhàn)士跌落梯子吐血不止。甚至是使用投石索的人，用這傷害性有限的武器給予城下的人們騷擾。
可麥西亞守軍這裏的情況也不好，他們冒著羅斯軍隊(duì)的箭矢、彈丸、石塊和標(biāo)槍的打擊，對攀登城牆的巴爾默克堅(jiān)決打擊。
身著鎖子甲的麥西亞戰(zhàn)士被扭力彈弓的彈丸直接砸爛內(nèi)髒墜落城下，便有人腦子一片空白地堵上缺口。
有的戰(zhàn)士被十字弓射穿了頭顱當(dāng)場陣亡，亦有人接替崗位。
因?yàn)樗麄兛闯鰜恚瑪橙藖K非韋塞克斯，雖然仍不知道其身份，大家唯獨(dú)可以確定一點(diǎn)——一旦讓這支前所未有殘暴的大軍破城，城裏的上萬民眾都會死。
普通的王國士兵再不僅僅是為王室家族而戰(zhàn)，被武裝起來的平民也有了非常樸素的戰(zhàn)鬥理由。他們?yōu)榱怂腥说幕蠲鴳?zhàn)，見得太子殿下親臨城頭督戰(zhàn)，就算蒙受很大損失，麥西亞軍就是死戰(zhàn)不退。
戰(zhàn)鬥已經(jīng)持續(xù)了一陣子，事態(tài)的變化令自信心爆棚的馬格努特愈發(fā)疑惑。
他看到比勇尼帶著一眾兄弟合理扛著大樹幹（充當(dāng)攻城錘）去撞門，這都撞了不下五十次，敵人的大門如何巋然不動？！
他不理解，聽女婿留裏克和兒子的訴說，他們攻擊其他城市的時候都是順利的。有譬如，馬格努特所親自參與的約克攻城戰(zhàn)，戰(zhàn)局都是極為順利。
“為什麼？到這裏我踢倒了鐵板？”
馬格努特站在頗為安全的區(qū)域，可是自己的族人正在蒙受前所未有的傷亡。他眼巴巴的看到有戰(zhàn)士從梯子上跌落，亦是看到有敵人也被箭矢擊落。
“這群敵人如此頑強(qiáng)？可是我明明在那個村子輕易殺了他們一千人，怎麼到了這裏他們變強(qiáng)了？”
馬格努特實(shí)在不知道，因?yàn)槭爻堑氖躯溛鱽喭鯂奶拥钕拢┨匚闋柗虻膽B(tài)度也因戰(zhàn)局變化而巨變，他已經(jīng)不奢求此戰(zhàn)能為自己家族、自己本人撈得多大的功勳，這是決定城市居民的生死之戰(zhàn)，麥西亞人從未有過今日這般團(tuán)結(jié)，他要帶著軍民與敵人拚個魚死網(wǎng)破。
戰(zhàn)局的焦灼也令留裏克大吃一驚，事實(shí)真就如自己的預(yù)判，此戰(zhàn)正是聯(lián)軍登陸不列顛後遭遇到的最嚴(yán)重的障礙。他沒有任何高興於自己預(yù)判正確，而是看著友軍蒙受損失、自己的攻城武器不能摧垮敵人意誌而憤恨。
“進(jìn)攻！對進(jìn)攻！”
“不行！我進(jìn)攻就正中下懷，我居然衝動了。不行，我該勸阻他們暫行撤退。”
戰(zhàn)局真是瞬息萬變，雙方扔在鏖戰(zhàn)，大量的開水卻從天而降，一甕又一甕的開水被傾瀉到衝撞大門的巴爾默克戰(zhàn)士，就算有盾牌掩護(hù)，開水還是燙得人哇哇大叫。
戰(zhàn)士下意識地撤離，連帶著比勇尼也好漢不吃眼前虧地撒丫子跑了。
城門之下蒸汽彌漫，侍衛(wèi)長看著蒸汽散去後那些逃跑者的背影，不禁放肆地大笑，又伸出右手指著那些被瞬間燙出通紅後背的人咒罵不修。
突然，一支弩箭直接射穿了他的手掌，連帶著兩根手指也被打飛了。大叫一聲的侍衛(wèi)長跌落，旋即又被戰(zhàn)士扶起來，看著自己殘缺的右手流著淚目光呆滯地傻笑。
比勇尼暫且撤退，當(dāng)他再招唿自己的手下重新衝迴去再扛起大樹幹繼續(xù)撞門，就看到自己的夥計(jì)們滿地打滾的尖叫。
他們被嚴(yán)重燙傷的皮膚已經(jīng)起了水泡，上身的紋身都變得扭曲。
“蠢貨！你們在幹什麼！跟著我殺迴去。”
胳膊被開水濺傷並無大礙的蓋格悲觀地嘶吼：“比勇尼！繼續(xù)衝擊是找死！想想我們故鄉(xiāng)熬製鯨油海豹油，下一步他們?nèi)羰怯糜托值軅內(nèi)珪粻C死。”
“蓋格，你是懦夫嗎？”
“不！我不想死得窩囊！聽說留裏克說此戰(zhàn)我們會受挫，你父親偏不聽！誰才是傻子，你看看現(xiàn)在的局麵！”已經(jīng)顧不得太多的瓦斯荷比的蓋格，指著城下巴爾默克人的屍體尖叫咒罵：“要是你父親帶著我們失敗，沒有人會再承認(rèn)他是約克王！我要撤退了！”
說完，蓋格帶著他的瓦斯荷比農(nóng)莊的男人們真的撤了。不僅僅是這位，其他的巴爾默克家族首領(lǐng)們的軍隊(duì)也帶著傷勢各異的傷者後撤，也包括把屍體拉走。
直到現(xiàn)在，留裏克的射擊旗隊(duì)仍在進(jìn)行火力支援，為了友軍他不惜消耗了大量彈丸與箭矢，換來的隻是一場敗退。
巴爾默克人陸續(xù)撤走，羅斯射擊旗隊(duì)也在後撤。
就是這樣的慘烈之戰(zhàn)，讓始終觀戰(zhàn)的阿裏克和第一旗隊(duì)?wèi)?zhàn)士們清楚的意識到，即便是他們也參戰(zhàn)了，一樣要麵臨苦戰(zhàn)。
不列顛是懦夫之島？不！至少塔姆沃思城中的居民是一支勁旅。
阿裏克瞪大了眼睛，見得同盟的巴爾默克人在撤離，他不禁笑出了聲。
便有百夫長問他：“你在嘲諷他們是懦夫嗎？”
“不！兄弟，咱們遇到了強(qiáng)敵，這是神給我們的機(jī)會啊。我，最喜歡與強(qiáng)敵戰(zhàn)鬥。”
“可是，攻陷這座城市很困難。”
“的確如此，不過留裏克會解決這該死的牆。”