雖是寒冬，羅斯堡的榷場熱鬧非凡。
那是一個(gè)清冷的清晨，陽光剛剛把第一抹晨輝撒向冰封的海灣。
波的尼亞灣的大部分海域的浮冰已經(jīng)連成一片，羅斯堡的位置偏北，如今峽灣裏的冰層足以承載壯漢亂走。
數(shù)以五千計(jì)的人聚集在停泊了滿滿一排船隻的冰封海濱，他們?nèi)际盏搅送ㄖ龓е约旱腻X財(cái)和麻布口袋，歡唿雀躍封著公爵的公開榷場開始售賣。
看啊，大量的麻布口袋已經(jīng)立在冰上。
許多人看到還有人拉著雪橇而來，那雪橇上堆滿了麻袋。
很快，久等的販?zhǔn)劢K於開始。羅斯人被約束成常常的隊(duì)伍，開始購買本月的糧食。
很多人非常詫異，因?yàn)楸驹乱簿褪鞘路菔圪u的麥子有所不同。它應(yīng)該是麥子，樣貌可是比燕麥短粗很多。
據(jù)說這是小麥，一個(gè)全新的名詞，亦是大軍遠(yuǎn)征得到的重要戰(zhàn)利品。
可是它的價(jià)格並不討喜，留裏克製定的官方指導(dǎo)價(jià)是一個(gè)銀幣買九磅。
無奈公爵本月就販?zhǔn)圻@個(gè)，大家也隻好不甚情願(yuàn)地接受。
直到，他們按照規(guī)定的配額將本月的麥子買迴家並以陶翁煮熟，麥子入口那有別於燕麥的軟糯口感，大家都懂了它昂貴的原因。
隻有絕對貧窮的時(shí)候人們才會(huì)饑不擇食，如今羅斯人普遍有了不少財(cái)富，在吃飯方麵，他們愈發(fā)開始追求口味。
亦有婦女將購買的小麥以傳統(tǒng)的石磨棒與小石板碾成粗製粉末。她們都是打算像加工燕麥那般，製作缺乏粘性又非常耐儲(chǔ)的燕麥餅，以備極寒時(shí)期慢慢享用。
如今，加工新的穀物後，婦女們錯(cuò)愕於自己手上粘黏了糜狀物，小麥粗製粉末在加水後，愣是被團(tuán)成一個(gè)球。
一個(gè)又一個(gè)的家庭在驚喜，因?yàn)辄I餅終於像是一個(gè)麵餅。
柴火加熱石板，小麥麵餅貼在上麵很快被炕熟。麵餅吃在嘴裏，這軟糯口感真是絕了，仔細(xì)咀嚼還有甜蜜的後味兒！
同樣的事更發(fā)生在留裏克的宮殿。
他其實(shí)非常遺憾自己沒有在塔姆沃思那裏好好發(fā)掘，倘若把當(dāng)?shù)氐氖ケP給拉迴來，就不用下令那些女傭拿著石磨棒拚命搗鼓了。
留裏克還是吃上了烤麵餅，加工方式可是比普通人家更加精細(xì)，譬如要用紗布篩網(wǎng)篩出細(xì)膩麵粉深加工，以這樣的麵粉製作麵餅，就烤熟後的口感而言與傳統(tǒng)概念裏的饢也差不太多。至少這口感比煮燕麥好上十倍不止。
那麼，麵條呢？
製造麵條，沒有工具可不行。
發(fā)展的目的是讓羅斯公爵強(qiáng)大，她已經(jīng)在強(qiáng)敵環(huán)伺的波羅的海世界崛起，距離一統(tǒng)這片小世界還差不少實(shí)力，至少她足以讓他者忌憚至避而遠(yuǎn)之。
羅斯的強(qiáng)大在於羅斯人自己生活水平不斷提升，作為統(tǒng)治者必須在人民吃飯的問題上大做文章。
羅斯需要多個(gè)磨坊，無論是加工燕麥還是小麥，人們急需高效利用這些穀物裏蘊(yùn)含的能量。
此事，他已經(jīng)計(jì)劃與鐵匠們進(jìn)行商量。也許旋轉(zhuǎn)石磨或是大石碾子材料獲取成本低，不過掌握了生鐵澆築的當(dāng)下，他覺得製造小鋼磨反而性價(jià)比更高。
留裏克凱旋已經(jīng)有些時(shí)日，時(shí)間也是十月份的尾巴。
他要令羅斯的基礎(chǔ)工業(yè)再迅猛發(fā)展一些，為了這個(gè)目的，大量的民眾必須付出勞動(dòng)。
想到雇傭勞動(dòng)力，羅斯堡現(xiàn)在就有大量身強(qiáng)力壯者。至於更多的女人，她們的體力天然不如壯漢，然她們?nèi)丝跇O多，靠著絕對的數(shù)量也能做出巨大貢獻(xiàn)。
但是，雇傭這群人自己要掏錢。
讓民眾服徭役？這在東方理所當(dāng)然，在封建的法蘭克和不列顛也是如此。但羅斯的情況頗為特殊，甚至於如今的收稅，針對的還主要是契約農(nóng)夫、契約漁民和商人。
大量的普通羅斯人和新晉的移民，想要很好的凝聚他們，留裏克確信自己很依賴金錢的力量。
除非是奴隸，方能免費(fèi)得到他們的勞動(dòng)力。
可偏偏羅斯的現(xiàn)狀，奴隸群體的存在感非常薄弱！此並非留裏克仁慈，實(shí)質(zhì)真是一個(gè)諷刺，一個(gè)有意仁慈的統(tǒng)治者，他做的事堪稱野蠻。
奉行克勞塞維茨戰(zhàn)爭了的那一套原則的留裏克，他的戰(zhàn)爭觀於當(dāng)代的歐洲或許過於超前，因?yàn)榱_斯發(fā)起的戰(zhàn)爭清一色是有準(zhǔn)備的殲滅戰(zhàn)。敵對勢力的男丁總是幾乎戰(zhàn)死殆盡，活著的女人清一色被吸收成了羅斯人和盟友的妻妾。
可按照大家公認(rèn)的傳統(tǒng)，就算吸收自敵對勢力的女人，給羅斯男人生了娃，她自動(dòng)成了羅斯女人，享有一個(gè)羅斯女人一切的權(quán)力，更當(dāng)被保護(hù)。
公國的實(shí)力因此極速膨脹，一般意義的奴隸群體也幾乎不存在，而仆從的人群一大堆。
等等！那些要送給巴爾默克人的五百個(gè)塔瓦斯提亞女人，她們不是還賦閑麼？
留裏克自責(zé)幹脆把她們忘了，更糟心的是，他不提及此事，也無人告知他那些女人的生活狀況。
時(shí)間已經(jīng)是十一月，留裏克想起此事問及老爹。
奧托一度打著哈哈：“我看那些女人也沒死幾個(gè)。過去的幾個(gè)月，你的露米婭在指導(dǎo)她們做些事……”奧托實(shí)際也不想多談，那些女人終究不能成為羅斯人，何必關(guān)注呢？
留裏克聽得可是渾身不爽。
沒死幾個(gè)？豈不是還是有人因各種原因死去？這……是對勞動(dòng)力的嚴(yán)重浪費(fèi)，更是一個(gè)恥辱。
既然露米婭是熟識的，留裏克就問詢她，也順利獲悉了過去幾個(gè)月有關(guān)於塔瓦斯提亞女人發(fā)生的事。
本來，那些人的勞動(dòng)力就已經(jīng)被利用，隻是她們是一群亡國的女人，指望她們安心給征服者勞作也許的確有些勉強(qiáng)。
露米婭指揮她們做一些事，比如分揀毛皮、拍打麻桿之類的簡單工作，當(dāng)待加工的材料加工完畢，給予她們的工作也不剩下什麼。
她們是要交給巴爾默克人的俘虜，讓她們做太多的事不合適，更何況她們?nèi)羰堑玫搅虽J利的工具做一些精細(xì)的工作，誰能保證不會(huì)利用手頭利器鬧出亂子？
留裏克在的時(shí)候，很多羅斯人不會(huì)反對他對這些女人的安排。
最精銳的羅斯軍隊(duì)開始新的遠(yuǎn)征，再後來，露米婭忙於自己的事，有話語權(quán)的人都以留裏克不在、奧托去東方收貢品為由，索性就把這群俘虜晾著。
那段時(shí)期，奉命管理羅斯堡一域的老家夥哈羅佐森，指望他好生對待一群要送給盟友的俘虜，那才是不切實(shí)際。
等到留裏克迴來了，如何安頓她們再聽其定奪，這才是哈羅佐森的想法。
故而那段時(shí)間，她們連簡單的工作也沒得做，就如同籠子裏的鳥獸，試圖逃走的人又都被趕了迴去。等到天氣轉(zhuǎn)冷了，她們就全體縮在倉庫裏，也不知這樣毫無意義的日子還要持續(xù)多久。
這是對勞動(dòng)力的浪費(fèi)！帶著貨物迴來的古爾德，亦或是豢養(yǎng)很多奴隸實(shí)質(zhì)開辦了“成衣加工廠”的佛德根，都希望把這些閑散的人利用起來。無奈她們法理上也不歸羅斯管，其暫時(shí)的主人留裏克還未歸來，哈羅佐森打著哈哈，早些時(shí)間歸來的奧托也無心過問，他人識趣得也就不去蹚渾水咯。
露米婭倒是挺可憐那些女人，但自己畢竟隻是大祭司，越俎代庖之事不可做。羅斯人五花八門的祭祀工作，還有照顧女兒，已經(jīng)把她的時(shí)間安排得非常滿，再想著改善那些俘虜?shù)纳钜彩怯行臒o力。
固然還有一小片塔瓦斯提亞女人成了羅斯人的妻妾，她們倒是有意去幫助這些同族的姐妹，奈何姐妹們被關(guān)在防備嚴(yán)密的糧倉區(qū)，自己有心也無力，何況自身都被男人牢牢控製，且多已有身孕，這便進(jìn)一步被限製了行走。
當(dāng)然還有一大群通過正常方式進(jìn)入羅斯人社會(huì)的蘇歐米女人，她們隻想過好自己的日子，對曾經(jīng)敵對的塔瓦斯提亞俘虜?shù)氖聨缀醪魂P(guān)心。
直到聽了露米婭這一番頗為遺憾的描述，留裏克這才意識到自己給她們設(shè)了一個(gè)沒有意義的囚牢。
更糟的是她們雖然最後淪落成圈養(yǎng)的羊，自己一直在給她們提供夥食，每天食物並不多，可是三個(gè)多月五百個(gè)大閑人的夥食累計(jì)下來的開支著實(shí)不小。
據(jù)這裏麵開支是不小，她們的日子過得也不好。
留裏克帶著人急忙趕到俘虜們居住的糧倉區(qū)的大穀倉，在接近穀倉之際，一股不好的預(yù)感就湧上心頭。
因?yàn)檫@一帶就是留裏克過去訓(xùn)練孩子們的小土丘，此地因地勢高成了絕佳的糧倉之所在。
但這裏本不是傳統(tǒng)的居住區(qū)，很多建築拔地而起，可惜注定不會(huì)熱鬧。
這裏也太過於安靜了。
他隨口對隨從耶夫洛說：“羅斯堡明明很喧鬧，這裏靜得嚇人。”
“糧倉區(qū)安靜可以理解。大人，那間大穀倉真的住了人？我也感覺這裏缺乏生機(jī)。之前我看到的情況根本不是這樣。”
“她們一定都躲在房子裏。不怪她們，是我命令她們不能亂走。”
此地一直有持械的老戰(zhàn)士守衛(wèi)，見得公爵大人來了，他們也紛紛上前恭維。
“大人，您終於來看看這些女人？”一滿臉老年斑的白須老家夥恭迎道。
“她們情況如何？”
“應(yīng)該還能讓您滿意。”
但留裏克聽到了啜泣聲從這些老守衛(wèi)的居所傳來。
“走，去瞧瞧。”留裏克一甩脖子，帶著耶夫洛等人疾步而去。
老守衛(wèi)們卻是一臉錯(cuò)愕，有人嚷嚷：“大人，我家裏也沒什麼好看的。”
但是，留裏克還是看到了被鎖起來發(fā)黑發(fā)女人，見得自己的出現(xiàn)，下意識又蜷縮進(jìn)鬆軟的鹿皮毯子裏。
“這是怎麼迴事？”留裏克隨口責(zé)問。
住在此的老守衛(wèi)支支吾吾，半天說個(gè)所以然。
“我懂了。當(dāng)做你們享用的奴隸了？這些女人是巴爾默克盟友的戰(zhàn)利品。你……”
“大人。我……”老守衛(wèi)橫下新，硬著頭皮說，“我老了，我妻子早已死去，我兒子遠(yuǎn)征東方戰(zhàn)死。感謝大人給我這份差事，可我還是希望留下一個(gè)子嗣。”
“所以，那就……”留裏克著實(shí)吃了一驚，可轉(zhuǎn)念一想，這老家夥也有理由。
他笑了笑，“你可真會(huì)挑，這女人頗有些姿色。你就是有此目的，何必把她鎖起來？”
老守衛(wèi)又慚愧地笑了笑，“她們這些女人，就像是一群森林母狼，不好駕馭。”
“真是荒謬！也許她是受不了你這頭衰老的公牛。你如實(shí)說吧。”留裏克又說：“我聽說有些女人死了，這是什麼情況？總不能說被你們給弄死的？出了這種事，你們難辭其咎。”
就在這時(shí)，留裏克的隨從押送著所謂被“解救”的俘虜們送到他麵前。
很顯然，奉命守衛(wèi)的老家夥們都控製了一個(gè)“伴侶”，無論他們有怎樣的理由，他們就是非法地占有了他人的戰(zhàn)利品。
這是原則問題！
留裏克昂著頭厲聲道：“我不懲罰你們，但這些女人必須釋放。你們無權(quán)的得到這些女人！按照咱們的傳統(tǒng)，掠奪朋友的東西當(dāng)被剁手驅(qū)逐！”
“啊！大人，您不能這樣。”便有老家夥急忙單膝跪地。
“都起來吧。你們的兒子到底是給羅斯立了功勳，你們年輕時(shí)也都是精銳戰(zhàn)士。你們的功勞抵消了犯罪，現(xiàn)在給你們一個(gè)機(jī)會(huì)，拿出錢財(cái)，你們會(huì)合法得到新的伴侶。”
居然還有這種好事？非但沒有責(zé)罰，還有賞賜？老家夥們接連型戰(zhàn)士禮。
至於給他們怎樣的女人，留裏克也想好了。因?yàn)榧Z官保羅是個(gè)諾森布裏亞人，他的手下就是這樣一群羅斯的老家夥。
保羅屬於技術(shù)官僚，這群老家夥的真正身份已經(jīng)是實(shí)質(zhì)的糧吏。看管一群俘虜屬於額外的任務(wù)，留裏克招募這群老家夥，實(shí)質(zhì)是依靠他們的老當(dāng)益壯，來杜絕可能的偷糧行為。
讓一個(gè)外來者管理他們，這樣保羅必然因?yàn)閯輪瘟Ρ《鴪?jiān)決站在公爵的立場，不可否認(rèn)他本人也不好協(xié)調(diào)這群下屬。
就比如他們有恃無恐從鎖在糧倉區(qū)的女人中尋覓一個(gè)俘虜當(dāng)事實(shí)的妻子，這就是說明他們根本不覺得保羅有什麼特權(quán)，不過是公爵的狗。
如果，這群老家夥的老伴兒是諾森布裏亞女人，情況也許就變了。巧了，一群俘獲的廚娘來到羅斯，她們必須有一個(gè)確切的身份繼續(xù)生活。
但他們還是要支付一個(gè)代價(jià)，便是一磅銀幣獲得一個(gè)合法的妻子。他們的工作本就是公爵賞賜，倘若在以前的時(shí)代，他們這樣就快喪失勞動(dòng)力的人已經(jīng)餓死了。他們?nèi)狈ψ粤Ω哪芰Γ祟I(lǐng)取微薄俸祿，又如何拿出這麼多錢？
巧了，留裏克已經(jīng)不打算給他們?nèi)魏毋y幣銅幣的錢財(cái)，所謂俸祿就是每月固定份額的麥子。
他們別無選擇隻得答應(yīng)。
“我就這樣安排，你們最好別告訴我因?yàn)槟銈兊氖韬觯切┓敹阍诜Y倉都成了屍體。”
“這不會(huì)。就是她們的情況本也不好。”有誠實(shí)的老守衛(wèi)如是說。
木門被打開精神萎靡的俘虜們紛紛探頭。留裏克嗅到一股酸臭味，接著又是一股溫暖。
到底是抱怨取暖，實(shí)木又密閉的房舍也基本鎖住暖和。
可近距離瞧她們的狀況，留突然想到許多不好的事。
很多俘虜，她們伸著幹瘦的手，以古芬蘭語方言念叨著食物，又湊到留裏克身邊哀求一頓飯。
“她們骨瘦如柴！我當(dāng)時(shí)怎麼說的？每天給她們足夠食物！你們這群家夥事瀆職！”
留裏克大聲罵到，隨從們?yōu)橹徽瘢匦l(wèi)們大驚失色。他實(shí)際也在罵自己，因?yàn)槟鹃T打開後，他稍稍檢查就看到很多還身穿單薄布衣的人，單衣之下又是一個(gè)又一個(gè)慢性饑餓導(dǎo)致的幹瘦軀體。
這也難怪歸來的這些日子聽不到她們都動(dòng)靜。如此著裝可不是一大群人聚在一起報(bào)團(tuán)取暖？如此虛弱還跑到外麵豈不是自殺？
那些死了的人，隻怕都是受凍生病而死，或者的確是晾在戶外依靠寒冷自殺。
“她們的狀況有點(diǎn)淒慘。”耶夫洛都不忍直視。
“有人要對此事負(fù)責(zé)！”留裏克呲起了牙。
“是哈羅佐森。”有老家夥隨口便說，“他說這群俘虜出了吃飯什麼都不做，既然如此給她們很少食物不至於餓死就行了。”
“是他下令了？我讓他這麼做了？”
這群老守衛(wèi)和哈羅佐森是同齡人，大家都是老相識，看得那家夥晚年混得風(fēng)生水起，老夥計(jì)們?nèi)兆尤绱藨K淡，如何有讚譽(yù)可言。
他們把哈羅佐森描述成吝嗇鬼，其實(shí)留裏克還是聽出來了，哈羅佐森做事必事出有因。
說來說去，是公爵的錢庫支付這群俘虜?shù)奈寤ò碎T開支。羅斯人天然鄙視不勞而獲者，而哈羅佐森本人乃至是奧托，打內(nèi)心深處都是視作這群俘虜是下賤的奴隸，還是那種非常奇怪的不能為羅斯人勞動(dòng)的別人的奴隸。
他們沒有當(dāng)著自己麵說，可他們在用實(shí)際行動(dòng)去做。
到底這群俘虜也不可能轉(zhuǎn)正為羅斯的女人，留裏克不想再追究下去。
“可惡。我還打算利用她們的勞動(dòng)力，還得帶著她們走冰路去巴爾默克。可惡啊可惡！你們！把她們都揪出來，我安排一下給她們通通換冬裝，未來的一周時(shí)間，我要給她們大量食物補(bǔ)身子。”他吩咐道。
“大人，她們隻是送給盟友的俘虜。您還是要進(jìn)一步破費(fèi)。”耶夫洛也是好心提醒。
“不！她們必須付出代價(jià)。我要她們強(qiáng)壯起來為我勞作，在給我創(chuàng)造足夠財(cái)富之後我再讓她們?nèi)侩x開。”