冬季達(dá)到它最冷的極點(diǎn)，羅斯公國的領(lǐng)地皆沉浸在厚實(shí)積雪中。
停泊在涅瓦河入海口的艦隊(duì)恍若冰雕，高聳桅桿也附著大量冰霜。木殼船對(duì)霜凍有著抗性，然風(fēng)帆全部卸下，安置在溫暖幹燥的房舍存放。
各艦的武器尤其是扭力彈弓卸下，它們更換新的麻繩、鯨須和鹿筋，並進(jìn)行塗油保養(yǎng)，以維持戰(zhàn)鬥力。
整個(gè)世界是靜謐的，唯有羅斯獵人們還在林海雪原裏遊弋。
他們端著十字弓繼續(xù)以前所未有的效率狩獵，以求捕獲大量鬆鼠、貂獲得皮革再在集市上撈一筆，至於是否又麵臨皮革價(jià)格極低的窘?jīng)r，沒有誰擁有預(yù)見性。至少，獲取大量皮革委托專業(yè)匠人加工一番，自己和家人都能得到溫暖皮衣。
移民後的羅斯本部人在冰封大多加湖西岸林地、伊爾門湖周邊掠奪鬆鼠皮。
故土羅斯堡定居的一大群梅拉倫籍貫移民，奔向北方艾隆堡後再去更北的地域捕殺北極熊，乃至衝到摩爾曼斯克定居點(diǎn)獵捕有著大牙的象海豹。
納爾維克港的人們繼續(xù)做著煮鹽的夥計(jì)，再組成雪橇隊(duì)順著冰封河流把鹽賣到羅斯堡，並就地與當(dāng)?shù)氐蔫F匠行會(huì)進(jìn)行鐵器交易。
另一條皮革貿(mào)易線路也在這個(gè)冬季發(fā)剛發(fā)熱，貿(mào)易線貫穿整個(gè)東方之地（芬蘭），從羅斯堡，到羅斯公國城市科文斯塔德（奧盧河入海口），再到芬蘭南部的蘇歐米人的領(lǐng)地（芬蘭伯爵領(lǐng)），抵達(dá)芬蘭灣的濱海城市赫爾敏基，最終抵達(dá)涅瓦河畔新羅斯堡。
冰雪提供了一種萬金油的路徑，馴鹿雪橇成為冬季最好的交通工具。
如果單純完了趕路，一位來自納爾維克港的雪橇馭手，最少可用一個(gè)月的時(shí)間衝到新羅斯堡，這於當(dāng)下已經(jīng)是機(jī)動(dòng)力的奇跡。就是相比於海洋運(yùn)輸成本還是太高了。
如果沒有必要，不會(huì)有雪橇隊(duì)在冰雪世界長途跋涉。
因而新羅斯堡方麵近乎與熊祭鎮(zhèn)的那一撮獵人斷了聯(lián)係，即便彼此隔著一座冰封拉多加湖。
羅斯公國大軍在834年秋由王公留裏克禦駕親征，重創(chuàng)了湖泊北部的卡累利阿人勢力，通過瘋狂的殺戮一舉打殘了這一北方小霸王。
如果人數(shù)多就可以稱霸，過去的卡累利阿人確實(shí)可以腳踩蘇歐米人、塔瓦斯提亞人，然羅斯公國的人口更多，武器也更為精良，單個(gè)士兵的戰(zhàn)鬥力也更優(yōu)。
也許公國真的打斷了他們的脊梁？
本來，留裏克和眾多精英不相信一戰(zhàn)即可毀滅一個(gè)勢力，沒有誰承認(rèn)那是勝利的討伐。卡累利阿人是懦夫一般逃之夭夭，羅斯人以己度人得出的結(jié)論自然是敵方的認(rèn)慫僅是暫時(shí)，他們會(huì)卷土重來。
熊祭鎮(zhèn)不得不增強(qiáng)定居點(diǎn)的防衛(wèi)，當(dāng)835年的溫暖季節(jié)到來，定居點(diǎn)堡壘化的建設(shè)工作進(jìn)入快車道。
木牆要加厚，牆壁要成雙層，並在基部堆積泥土夯實(shí)。要挖掘環(huán)形的壕溝，要建立絞盤吊橋係統(tǒng)。要建立兩座城門，並以絞盤管控木門的下放。
一門麵對(duì)北方的林間平原，另一門麵對(duì)南方的碼頭和拉多加湖。
真的願(yuàn)意長期定居這裏的不過是六十多個(gè)老家夥，以及十幾個(gè)老女人。他們夏季是漁民，冬季就是獵人，至於其兒子、孫子，皆被扔到羅斯堡。
溫暖時(shí)期這裏定居人數(shù)最少，恰是這個(gè)時(shí)期熊祭鎮(zhèn)是最羸弱之際，容易遭遇卡累利阿人偷襲。
定居點(diǎn)堡壘化建設(shè)已經(jīng)完畢，雖是留守的人不多，大家並不畏懼，何況進(jìn)入森林的獵人們探索了很大的區(qū)域，大半年來除了遊蕩的小型鹿群、熊、狼以外，根本就沒有別的人類。有時(shí)候會(huì)有站起來蹭樹止癢的黑熊擺出一股人類的模樣，結(jié)果等來的隻是獵人的十字弓射擊。
卡累利阿人如同人間蒸發(fā)，留裏克本是擔(dān)心這群人會(huì)趁著溫暖期發(fā)動(dòng)大舉反攻，這才特意命令第一旗隊(duì)的建勇雖是準(zhǔn)備戰(zhàn)鬥，結(jié)果什麼都沒等到。
敵人已經(jīng)讓出了生存空間，羅斯人可以自由掠奪環(huán)拉多加湖資源了！
如今已是835年秋季，留裏克忙於其他的事務(wù)，已經(jīng)忘記了那個(gè)定居點(diǎn)的存在。
他真是貴人多忘事吶……
羅斯公國的統(tǒng)治核心完成遷移，民眾將全麵接受農(nóng)耕生活，即便是冬季，對(duì)各個(gè)定居點(diǎn)的開發(fā)也要持續(xù)下去。
伊爾門湖地區(qū)的確比故鄉(xiāng)溫暖，時(shí)間是儒略曆的十二月，夜間最低氣溫偶爾才會(huì)抵達(dá)-10c，近日以來天氣還算不錯(cuò)，下午時(shí)分人們明顯能感覺空氣並非寒氣逼人，放在戶外的水下午也不會(huì)結(jié)冰就是溫暖的明證。
臨近冬至日，一場盛大的儀式正在人們的熱忱期待中緊張籌備著。
王公下令了，要在新羅斯堡和諾夫哥羅德建設(shè)兩座木塔，待到冬至日木塔將被點(diǎn)燃。
最為龐大的木塔將屹立在涅瓦河入海口的沙洲處，也就是瓦西裏島，至於當(dāng)前的時(shí)代它隻被人人們親切地稱唿為“沙洲”。
沙洲是最靠近冰封大海的地方，既然公國這些年來已經(jīng)把矗立火塔作為了冬季的傳統(tǒng)項(xiàng)目，就當(dāng)建在最靠近大海的地方。
真正的大神廟是建設(shè)在城市內(nèi)部的，豐收廣場的東北方向一直預(yù)留一個(gè)空區(qū)，用以建設(shè)神廟再合適不過。公國有雄心勃勃的建設(shè)神廟的計(jì)劃，廣大民眾也需要一個(gè)明確的心理歸宿，更重要的是無論男女，隻要是合格勞動(dòng)力都會(huì)被雇傭，任何的人都能在建設(shè)這一國家級(jí)奇觀上分得一杯羹。
一大片區(qū)域的積雪被清理幹淨(jìng)，一批勞動(dòng)力挖掘了整齊有序的大坑，向下插入粗杉木的工作正緩慢進(jìn)行著，此乃神廟的關(guān)鍵性立柱，具備承重之職責(zé)，也是之後堆砌石料的基點(diǎn)。另一批人則在合理操持石墩，以繩索將其拉扯到天上，令其狠狠砸在地麵，堅(jiān)持不懈將涅瓦河畔相對(duì)鬆軟的土壤夯得堅(jiān)硬。
就算芬蘭灣整體封凍，涅瓦河入海口到生產(chǎn)花崗巖的戈格蘭島仍有很長的距離。新羅斯堡已經(jīng)投入使用的石材都來自那裏，固然組織雪橇隊(duì)是可以運(yùn)輸石料，就是其中運(yùn)輸成本扯淡到留裏克直接放棄。
其實(shí)廣大民眾對(duì)神廟的建築材料接受度很高，沒有人覺得不用石材就不能蓋房子。
留裏克則不然，他誇下海口要建造純石製的神廟，更是要給建築外殼糊上一層琉璃。
這當(dāng)然會(huì)耗費(fèi)很多錢財(cái)、糧食，確實(shí)對(duì)王公統(tǒng)治威權(quán)有著極強(qiáng)的助力，乃至提升整個(gè)羅斯公國民眾的光榮感，亦是以此神廟為根基將維京信仰、斯拉夫信仰做一個(gè)整合。
建造火塔是純粹是斯拉夫儀式，如今在羅斯人手裏發(fā)揚(yáng)光大。
有人說，塔建造得更高就越接近阿斯加德，火焰燃燒越是光亮，就越是能被神看到。
去年，諾夫哥羅德的火塔照亮整個(gè)伊爾門斯拉夫人的小世界，如今更大的塔屹立在涅瓦河畔。
奧托一把胡須身體衰朽，即便衰老如他也因心中的新年，必須前往羅斯人的最新大祭壇參與冬季祭司。
多達(dá)三千名羅斯人的男女老幼乘坐大量馴鹿雪橇，組成浩浩蕩蕩的隊(duì)伍與十二月上旬就離開諾夫哥羅德和姆斯季斯克的家，他們?cè)诒獾奈譅柣舴蚝忧斑M(jìn)，成功在祭典之前抵達(dá)公國都城。
他們抵達(dá)留裏克絲毫不驚奇，他逗弄自己的女兒和兒子，由於妻妾們一一相擁。
臨近祭典，一場準(zhǔn)備祭禮的會(huì)議就在“冬宮”召開完畢。
沒有任何的波折，一切都如在故鄉(xiāng)的那一套辦。
遂到了儒略曆十二月二十八日，冬至日的日期是絕對(duì)正確了，廣大首次在新世界經(jīng)曆第一個(gè)光明節(jié)的民眾赫然注意到這裏並不存在“完全黑暗的一天”。太陽會(huì)掛在天際，它沒有一支落下，其中的緣由很多人是不理解的，就像他們也不理解為何故鄉(xiāng)的冬至日和夏至日都有完全光明或黑暗的一整天。
至少留裏克的妻妾們，以及廣大接受王公供養(yǎng)的孩子知道了真相。
一部分孩子的父母也接受了王公點(diǎn)名的緣由，不過，他們?cè)诟锌豕錆M智慧的同時(shí)心中就更加疑惑了。難道我們的米斯加德（人類世界）居然的確是個(gè)大球？
普通人何必知道太多，大家隻要擁護(hù)王公即可。
終於，甚至是遠(yuǎn)離羅斯堡的熊祭鎮(zhèn)冬季獵人也跨越整個(gè)冰湖，撤迴來參加大祭司。
新羅斯堡城裏一下子聚集的人數(shù)實(shí)際已經(jīng)突破了一萬人，純粹是因?yàn)橐恍┨K歐米獵人也就近跑到新羅斯堡趁著祭奠盛會(huì)的機(jī)會(huì)兜售掉自己最近捕到的皮革，他們?nèi)藬?shù)很多，使得城外的空地出現(xiàn)了大量的臨時(shí)木棚，乃至普通夜晚密如繁星的篝火陣。
留裏克站在高處會(huì)審視自己的城市，他感慨萬千，會(huì)拉扯著露米婭，讓她好好看看這座不斷偉大的王城，再熱忱囑托：“如此的繁榮都是為了見證偉大的儀式。隻有你能主持這場儀式。”
那座鬆木、杉木搭建的木塔逐漸離譜，它似乎愣是被堆砌到了二十米高？
顯然這是個(gè)事實(shí)，所謂木塔的中心就是一棵被齊根砍伐的杉樹，它被五十多名壯漢搬運(yùn)，造船工匠以矗立船舶桅桿的那套技術(shù)，令此木桿杵在坑裏。大量薪柴圍著這根立柱堆積，幾乎每一位看熱鬧的民眾也砍些樹枝向塔拋去。
祭祀開始之前，新羅斯堡的集市因前所未有的人口變得交易火爆。
故而一些糟糕的事情也被發(fā)覺。
總會(huì)有人想要通過偷盜攫取利益，有多達(dá)十人被逮捕，其中竟有八個(gè)是蘇歐米人。即便耶夫洛攜愛妻、繈褓的兒子趁著祭祀活動(dòng)朝見王公，留裏克也不會(huì)因?yàn)樗狞I子寬恕盜竊者。
許多人嚷嚷著剁掉竊賊的手，最終十名竊賊按照“法規(guī)”成了伐木奴。他們是甭想欣賞火塔盛況了，在砍伐一百棵鬆樹之前無法得到自由。
終於！祭典！
冬至日就是今天，留裏克由“立竿見影”的這套操作可以確定今日就是日影最短的一天，這與露米婭統(tǒng)計(jì)的時(shí)間完全吻合。
整個(gè)新羅斯堡陷入歡愉，根據(jù)維京傳統(tǒng)，羅斯本部人和其他維京部族出身的人們，都在開懷痛飲麥酒和格瓦斯。明明太陽還掛在天上，大量的篝火攤已經(jīng)支起來了，城市到處都是燒烤攤，空氣中彌漫著濃厚且饞人的烤肉焦香。
兔子、鬆鼠、雞、貂、鹿、魚、狐，家養(yǎng)的獵捕的動(dòng)物都在燒烤的菜單中。肉被串在木條上，再佐以洋蔥和切片的胡蘿卜與肉串在一起，成了新的燒烤體驗(yàn)。
維京傳統(tǒng)的光明節(jié)講究的就是縱欲，斯拉夫人雖說保守一些，他們也加入到狂歡隊(duì)伍裏。
可以說定居這裏的斯拉夫、蘇歐米民眾看得羅斯人的一些瘋狂舉動(dòng)，都是會(huì)自主迴避的。純粹的羅斯男女會(huì)因?yàn)榭簥^當(dāng)眾抱在一起，在眾人的起哄中發(fā)生人與人的連接。此乃古代的生育崇拜，且有一個(gè)講究，所謂諸神祝福光明節(jié)，那麼因這一天的歡愉而降生的孩子應(yīng)該不會(huì)稀裏糊塗死去。
歡愉到了傍晚達(dá)到最頂峰，祭祀儀式就是現(xiàn)在！
沙洲上臨時(shí)搭建石船祭壇，它在木塔之右。
仍是傳統(tǒng)的戲碼，露米婭攜眾姐妹忍受著寒冷，他們穿著素服合唱頌歌。為何烘托氣氛，諾倫和她培養(yǎng)的樂隊(duì)也加入其中，骨笛與皮鼓合奏悠揚(yáng)空靈音樂，進(jìn)一步烘托祭祀的神聖。
神一定在高天觀看。仔細(xì)看！那是淡淡的綠色飄帶！是斯佩洛斯維利亞，是女武神的巡遊！
一萬人參與到省會(huì)，密密麻麻的人群聚集在沙洲。
七樽神像立在祭壇內(nèi)，有多達(dá)十頭健壯的雄鹿作為祭品，被留裏克當(dāng)著神像的麵親手持劍斬殺，任由鹿血浸染整個(gè)祭壇。
一枚枚鹿肝被剖出，鼓聲也在這一時(shí)刻變得極為密集。
露米婭檢查所有的肝髒，再將它們一個(gè)個(gè)捧上青銅盤中。
戴著鹿角盔的她高舉羅斯祭司祖?zhèn)鞯臋?quán)杖仰望蒼天，一陣故意表演的渾身抽搐，突然正果臉來麵向民眾：“讓我們點(diǎn)燃火塔吧！讓諸神看到我們的榮耀！”
人們喜聞樂見儀式的複雜化，這不，留裏克連火塔點(diǎn)火儀式都要搞出些花樣。
奧托不再是看客，他的手裏握緊一隻燃燒的火把，至少舉起這個(gè)還是沒有問題的。
留裏克亦是如此，羅斯公國兩代公爵將合力點(diǎn)燃木塔。
就在萬眾矚目中，木塔先是濃煙滾滾。固然是煙氣嗆人也沒有人願(yuàn)意離開。
人們爭先恐後要在昏暗的星光月光下關(guān)注那位有著飄逸馬尾俊朗男子，看著他腳邊的樹枝首先開始燃燒。
火燒起來了，人們的眼神裏也開始存在跳動(dòng)的火苗。
大家就筆直站如鬆靜靜看著，甚至是孩子們也無調(diào)皮哭鬧。
是因?yàn)檎莆樟嘶鹧娴牧α浚澈镒兂闪巳耍藗兊撵`魂深處都是崇拜火，甚至見到火焰人的心中就有本能的安全感，以及一種添把柴讓它燒得更旺的渴望。
火塔的火苗愈發(fā)離譜，終究成了一座冬日的小太陽。
甚至是祭壇都已不是人待的地方，連帶著矗立的神像都被烤得成了煎鍋。
人們的臉被烤得炎熱，即便如此大家不過是退後一些，始終圍著火塔根本不願(yuàn)離去。
羅斯人等各路維京人士隻是單純地看，感恩諸神賜予的溫暖，默默祈禱來年的富足與平安。
不知誰嗷了一嗓子，那人定是個(gè)斯拉夫人。
“你們還愣著幹什麼？舞起來！”
本來斯拉夫人的祭祀活動(dòng)裏就不存在本土祭司詠唱一大堆歌頌斯拉夫火焰大神庇隆的頌歌，何況斯拉夫祭司已經(jīng)被留裏克全部解散，再搖身一變成了侍奉?yuàn)W丁的仆人。
火神庇隆被留裏克吸收進(jìn)神話體係中，已經(jīng)是北歐諸神的一份子，被描述為阿斯加德諸神之一，同樣的道理，一些芬蘭部族信仰的神隻也被吸收進(jìn)來。反正傳說的阿斯加德住著的都是神人，那裏塞上一千位神隻都是可以自圓其說的。
斯拉夫人無法抑製他們圍繞火塔跳舞的渴望，熱烈情緒感染所有人，圍繞著烈焰火塔，眾人愣是手拉手圍了五圈同心圓。
留裏克加入歡愉中，充當(dāng)祭司的妻妾們?nèi)谔瑁Z倫加緊吹奏歡快的曲子進(jìn)一步烘托氣氛。
也許，隻有約翰英瓦爾和新羅斯堡的那些天主信徒?jīng)]有參與到這場狂歡。
他們甚至沒有出城，就在一棟獨(dú)立的木屋裏進(jìn)行著聖誕彌撒。
所有人都在以自己的方式歡度冬至日的盛大節(jié)日，它是光明節(jié)也是聖誕節(jié)。
歡愉的日子結(jié)束了，火塔仍在燃燒，高興了一宿的人們忘卻疲憊，他們看到了新一天的太陽！
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