一支騎兵軍團(tuán)在格斯塔多夫村的郊外休息。
近日以來(lái)這支隊(duì)伍一支忙於清繳一支闖入的諾曼人船隊(duì)，騎兵部隊(duì)從獲得消息最初的暴怒，逐漸演變成現(xiàn)在的憤懣與疲憊。
兩名騎兵策馬歸來(lái)，他們下了馬，急急忙忙向自己的長(zhǎng)官報(bào)告發(fā)現(xiàn)。
“大人，我們調(diào)查過了。不說(shuō)有諾曼人，甚至連村民也……”
“村民怎麼了？”
“死了！很多人死了，到處都是屍體。襲擊者非常瘋狂，甚至連孩子都不放過。”
“該死！”一隻大手狠狠拍在臉上。
不萊梅伯爵亨特已經(jīng)迴到了自己的領(lǐng)地，這個(gè)格斯塔多夫村就是他的采邑，所有村民都是稅源。
“是誰(shuí)殺死他們？哦，讓我猜猜，能做這種事的隻有諾曼人。”
偵察兵臉色頗為迷茫，不禁詢問：“大人，我們當(dāng)如何？”
“且慢，麥子采收了嗎？”
“並沒有。”
“啊，這是無(wú)數(shù)糟心事中唯一讓我高興的。通知戰(zhàn)士們，跟著我進(jìn)麥田。我……要親自去村子瞧瞧。”
可憐的村民還沒來(lái)得及收獲金秋的黑麥，就被突襲的維京人殺得屍橫遍野。這本就不是個(gè)大村長(zhǎng)，全村二百餘名盡數(shù)倒斃在村莊。
襲擊者不是別人，正是拉格納所部。
他們一直遭到伯爵亨特的追殺，當(dāng)最初的接觸戰(zhàn)開始，他們就一路沿著威悉河直奔上遊。他們?cè)谏线[的寧堡有所斬獲，奈何無(wú)法攻破當(dāng)?shù)氐哪狙u堡壘，隻能退兵。他們?cè)噲D搶掠村莊，不料諾曼人的威名過早地傳播開去，聞?dòng)嵉拇迩f舉村帶著細(xì)軟撤離。
可憐的格斯塔多夫村，他們距離威悉河稍微遠(yuǎn)了一點(diǎn)，整體環(huán)境偏閉塞。諾曼人入寇的消息不太清楚，故而當(dāng)屠刀砍來(lái)的時(shí)候，甚至沒有像樣的抵抗就落得全滅的悲劇。
村民飼養(yǎng)的家禽、牲畜被掠奪一空，一部分麥子也被收獲。
拉格納所部並沒有長(zhǎng)時(shí)間逗留的意圖，此人一直在躲避與法蘭克騎兵的正麵遭遇，他就是再魯莽，也沒有蠢到會(huì)有一群持戰(zhàn)斧的步兵，去與騎兵集團(tuán)對(duì)抗。他就在這個(gè)村子得到了一批關(guān)鍵性繳獲，守著一地村民屍體過了一夜，就帶著族人繼續(xù)劃船揚(yáng)長(zhǎng)而去，下一戰(zhàn)，試試從不萊梅這座大城搜刮一點(diǎn)油水。
至於拉格納搜刮不成被迫後撤又巧遇羅斯艦隊(duì)，這都是後話了。
卻說(shuō)不萊梅伯爵這裏，他帶領(lǐng)的騎兵軍團(tuán)絕非弱旅。固然其中有近二百名騎術(shù)糟糕的騎馬步兵，有一百餘騎可是跟著他本人定期出城剿匪的老兵。他的這支隊(duì)伍在最近才休戰(zhàn)的征討丹麥戰(zhàn)爭(zhēng)中立下了功勳，因?yàn)榇岁?duì)伍大大增強(qiáng)了路德維希王子的騎兵實(shí)力。
縱使驍勇善戰(zhàn)的法蘭克軍隊(duì)經(jīng)過了三百年的墮落，使得步兵部隊(duì)連昔日的血脈同族的丹麥人也難以扛住，其騎兵部隊(duì)依舊是軍隊(duì)的中流砥柱。本部加各領(lǐng)主的全部騎兵湊在一起，王子湊夠一千三百騎，隻是威風(fēng)凜凜的立在戰(zhàn)場(chǎng)，丹麥王霍裏克就發(fā)怵，結(jié)果自然是丹麥的失敗。
與丹麥戰(zhàn)爭(zhēng)尚未停止，老家方麵傳來(lái)噩耗。
東法蘭克已經(jīng)是必勝，獲悉有一群丹麥諾曼海盜迂迴攻擊，王子這才下令不萊梅伯爵立刻帶上精銳迴去救火。
同時(shí)又遣快馬持書信一封，令剛剛驅(qū)逐掉諾曼人勢(shì)力的弗蘭德斯伯爵摔兵守好領(lǐng)地。
不萊梅伯爵終於與本年度二度劫掠的拉格納遭遇，騎兵部隊(duì)快馬突襲拉格納的岸上營(yíng)地，結(jié)果上岸的人全部迴到船上。
一支軍隊(duì)在河上漂浮，一支大軍騎著戰(zhàn)敗在岸上叫罵。
雙方互射了少量的箭矢，終究是大眼瞪小眼。
船隊(duì)順流而下?lián)P長(zhǎng)而去，騎兵部隊(duì)要追上他們可是麻煩，且不萊梅在河流之南，騎兵部隊(duì)盡在河流之北。
令伯爵口吐芬芳的是，最近的一個(gè)渡口還在上遊，意味著他們必須經(jīng)過渡口再折返才好繼續(xù)追擊漂流的敵人，無(wú)奈注定浪費(fèi)一些時(shí)間。沒有辦法，就算是馬匹也不能長(zhǎng)時(shí)間快速移動(dòng)，每個(gè)騎兵就隻有一匹馬，他們必須愛惜馬力，就需要附近的村莊提供糧食補(bǔ)給。
在格斯塔多夫村，麵對(duì)著滿地發(fā)臭的屍體，暴怒中的伯爵還是下令戰(zhàn)士們將死屍全部埋葬。
士兵們挖掘神坑，拖行、搬運(yùn)有著駭人傷口的死屍，之後封土立巨塚。
戰(zhàn)馬在黑麥田中瘋狂的啃食，連騎手也抓緊時(shí)間采割一部分，突擊做脫殼作業(yè)，黑麥就作為大家的口糧烹煮食用。
這次補(bǔ)給雖在伯爵的計(jì)劃內(nèi)，奈何整個(gè)村子已經(jīng)廢棄，他不能再度收稅了。他自知還要麵對(duì)更惡劣的境況，領(lǐng)地被諾曼人一年蹂躪兩次，村民到處逃竄人心惶惶，一旦耽誤了明年的農(nóng)時(shí)，自己就遭到惡劣的經(jīng)濟(jì)打擊，財(cái)政收入降低就意味著難以養(yǎng)活很多士兵。一旦武備廢弛鬆懈，諾曼人再來(lái)搜刮，如何有足夠戰(zhàn)士應(yīng)戰(zhàn)呢？
“該死的諾曼人，我必須殲滅你們！”
他發(fā)了誓，雖說(shuō)意識(shí)到自己的騎兵也跑不過順河漂行的諾曼船隊(duì)，即便是追上了，騎兵總不能在河麵海麵狂奔吧。
即便追不上，軍隊(duì)撤到不萊梅城也是好的。
那是一座堅(jiān)固的城市，城牆是石木混合的，依托著這些，諾曼人是長(zhǎng)了翅膀也無(wú)法攻城。
然而……
又是一個(gè)上午，騎兵軍團(tuán)沿著河流前進(jìn)，很快遇到了另一個(gè)名為阿克木斯泰德的村子。這裏並沒有遭遇攻擊，或者說(shuō)還是遭到了攻擊。
一個(gè)小小的村莊如何聚集了多達(dá)五百人？遊蕩的人們灰頭土臉，見得舉著“三獅旗”的騎兵對(duì)，就像是看到了天使一般，帶著哭腔嗷嗷叫地衝來(lái)。見得是高貴的伯爵大人，哭得更為驚心動(dòng)魄。
“到底發(fā)生什麼事？”伯爵隨即聞?dòng)嵰蝗恕?br />
“大人！是諾曼人！他們……”
“他們?cè)觞N了？！還有你們……根本不是村民。”
“大人！不萊梅，被攻破了！諾曼人破城殺死了所有人，我們都是僥幸跳牆才得以幸免……”
“跳牆？城牆如此高大，為何沒有摔死你們？”
說(shuō)話者鎮(zhèn)定了一下，接著帶著驚恐的臉迴稟：“牆下摔死的人形成了斜坡，我們是掉在死者的身上才能安然。”
剛聽到這個(gè)解釋，伯爵的第一感覺的大白天做了一場(chǎng)噩夢(mèng)，細(xì)問下去，所有人都在述所同一件事。
一個(gè)突然，伯爵直覺心口一緊，整個(gè)人墜落馬匹，一條腿還被掛在馬鞍上。馬匹這番還受了驚，一個(gè)揚(yáng)腿嘶鳴，惹得伯爵還狠狠拉傷了大腿。
他被部下扶起來(lái)，使勁捶打胸口又忍著腿疼，繼續(xù)聞?dòng)嵾@群難民有關(guān)不萊梅的情況。
如此，一些極為微妙的情況進(jìn)一步令他大吃一驚。
有一支特別的諾曼人乘坐大船而來(lái)，他們衣著很整齊，普遍穿白色袍子，他們揚(yáng)著統(tǒng)一的旗幟，白色的底子印有一個(gè)傾斜的藍(lán)色十字架……
“啊？該不會(huì)是，羅斯？”
本來(lái)沒有諾曼人入寇，自己平日的生活平安的甚至有些無(wú)聊，打獵與出城剿匪都是非常重要的樂子。藍(lán)狐作為羅斯使節(jié)的覲見，一度讓伯爵很感興趣，至於羅斯公國(guó)這個(gè)概念他不明白，考慮到對(duì)方是使節(jié)的原因，且也對(duì)丹麥抱有敵意，甚至提出了與不萊梅結(jié)盟的可能性。他對(duì)於羅斯這一概念的第一了解並不壞，隻是出於自己身為貴族的高傲與信仰的關(guān)心，原則上是不能與羅斯人結(jié)盟的。
他倒是覺得自己沒有把話說(shuō)死，所謂軍事結(jié)盟想都能想，商業(yè)上的交易是可以的，隻要羅斯人順從地達(dá)成一些苛刻的條件，從而顯示出不萊梅的貴族並沒有與異邦的野蠻人交易。他當(dāng)時(shí)列舉了十種稅收自然是隨口一說(shuō)，最終確定了進(jìn)城稅、關(guān)稅、經(jīng)商稅必須收，選擇權(quán)就在羅斯人手裏。他覺得對(duì)付異邦的野蠻人以征重稅取代直接殺死，已經(jīng)是莫大的仁慈。
“果不其然，你們羅斯人和丹麥人一模一樣！諾曼人就是諾曼人，是喂不飽的餓狼！”
因?yàn)橐馔鈮嬹R受傷，加上心靈受到重大打擊，伯爵不得不在阿克木斯泰德村留駐兩日。他的騎兵軍團(tuán)一樣需要休整，本地的難民更需要安撫。
在休息的日子裏伯爵並非隻是躺著，他令部下將難民中的少年、成年男子全部抓獲，無(wú)論是否願(yuàn)意，這些人必須拿起武器，膽敢有反對(duì)者直接吊死。
有三個(gè)商人失去了全部的貨物，就帶著各自的錢包。士兵也是見錢眼開，加之商人在抱怨領(lǐng)主沒有保護(hù)好商人利益之商業(yè)重稅交了個(gè)寂寞，就以反抗之罪被當(dāng)眾吊死。至於商人的錢直接被騎兵戰(zhàn)士私吞……
有了殺雞儆猴之舉，別的男人再無(wú)抱怨，即便有也不敢明著說(shuō)。
武器不足，就以削尖的木桿代替，以及就地拿到了村民叉草的長(zhǎng)柄木叉。到底是能成功跳城牆逃生的人主要是青壯年男子，他們被強(qiáng)製征召後，伯爵湊出了一支七百人的大軍。
不萊梅已經(jīng)毀滅了？伯爵仍有一個(gè)念想，所謂自己的內(nèi)堡防衛(wèi)森嚴(yán)，野蠻人就是進(jìn)城劫掠，麵對(duì)內(nèi)堡也隻能興歎吧。
他要救出自己的家眷保衛(wèi)內(nèi)帑，如此還能東山再起。
一群征召的劣等步兵拖慢了整個(gè)隊(duì)伍的速度，心情低落的騎兵部隊(duì)也不願(yuàn)意快速前進(jìn)。好在這個(gè)村子距離不萊梅城並不遠(yuǎn)，否則也不會(huì)有大量難民逃入。
這群人在森林中過夜，在慵懶地磨蹭到上午，開始有人注意到不萊梅方向異常的天氣——濃煙滾滾。
“哦不！”
當(dāng)親眼看到那些煙塵，伯爵瞬間想到一百種不好的事情。所有慵懶酣睡的人全部起身，伯爵已經(jīng)顧不得慢吞吞走的所謂步兵，急令所有騎兵甩開那群吊車尾的，向著不萊梅衝擊！
他們是要急忙迴去救火，抱著能搶救一些是一些的態(tài)度猛抽馬臀。
如此在那些步兵看來(lái)，此事不逃更待何時(shí)？騎兵的身影剛被森林遮蔽，一眾步兵作鳥獸散。
究竟何人在縱火？正是羅斯、拉格納聯(lián)軍。
本來(lái)，聯(lián)軍在城內(nèi)長(zhǎng)時(shí)間逗留就是非常危險(xiǎn)的事，奈何可搬走的東西太多了。
阿裏克倒是想早早撤走，無(wú)奈大量的麥子愣是羅斯軍戰(zhàn)士齊上陣，也搬運(yùn)了整整一天。眾多黑麥初步估計(jì)有九十萬(wàn)磅左右，眾羅斯軍士笑談間，所謂這番掠奪得有一百萬(wàn)磅，艦隊(duì)的全部十條大船都要各分擔(dān)一些載重，貨物之多不可小覷。
這隻是麥子的繳獲，羅斯軍和拉格納的族人們，真正做到了挨個(gè)民居地搜刮。一些藏起來(lái)的人被揪了出來(lái)，但凡被拉格納所部找到都是一個(gè)死的結(jié)局，倒是被羅斯人抓獲，其中的女子還能做廚娘。這並非是羅斯人保持了最後一絲人性，實(shí)在是當(dāng)年大軍遠(yuǎn)征不列顛，也是抓了一小撮女人做廚娘。兄弟們不過是在法蘭克如法炮製，大家還是喜歡搜刮完了財(cái)物疲憊不堪之際直接吃到熱飯。
得到了老實(shí)煮麥子就能活命的許諾，她們皆保持著順從。真要斬殺這些女人，阿裏克下不了手，斯普尤特手下的那些薩雷馬島人更想把她們拉到島上過日子。
一小撮俘虜是意外收獲，羅斯軍更在意各類金屬器的繳獲，當(dāng)然一批木質(zhì)用具，如木椅、木桶都被帶走。
他們並沒有發(fā)現(xiàn)羊毛倉(cāng)庫(kù)，倒是截獲了一大批羊毛，繳獲足以令人歡喜。
聯(lián)軍在城內(nèi)進(jìn)行了整整兩天的搜刮，最終仍是占領(lǐng)了伯爵宅邸的羅斯軍搜刮到最多的財(cái)富。就比如伯爵的錢庫(kù)被洗劫，裏麵的銀幣、金幣雖不多，其中的一半即可充盈國(guó)庫(kù)，剩下的被兄弟們分掉。
那是一個(gè)拂曉，聯(lián)軍戰(zhàn)士早已撤到城外紮營(yíng)。兩個(gè)白天的搜刮與搬運(yùn)弄得兄弟們渾身疲憊，所有的勞作都是值得的，拉格納的族人們終於飽嚐到豐收的喜悅，因?yàn)橐坏┍涣_斯王公許可客居，手頭的財(cái)物足以令部族東山再起。
二百多名男人有了好生休息，他們爬起來(lái)在微藍(lán)的天空下集結(jié)，不久出現(xiàn)密集的亮光。
阿裏克與拉格納站在他們的麵前聯(lián)合訓(xùn)話，所謂能搶的都已經(jīng)搶走，實(shí)在搬不走的也不能留給法蘭克人。
所謂這一切都是戰(zhàn)爭(zhēng)的一部分，法蘭克王國(guó)是萬(wàn)惡之源，摧毀了羅斯在丹麥的產(chǎn)業(yè)，摧毀了自由的貿(mào)易港海澤比，摧毀了石牆部族的家園殺死了很多人。
所謂法蘭克王國(guó)必須得到應(yīng)有的報(bào)複，不萊梅軍隊(duì)是戰(zhàn)爭(zhēng)參與者，焚燒這座城就是最完美的複仇。
聯(lián)軍戰(zhàn)士情緒高漲，他們需要最爆裂的宣泄，比如造就一座烈火中的煉獄。
“火！跟我走！”阿裏克一聲吼，招唿手下衝進(jìn)城市。
拉格納見狀，亦是招唿部下手持火把衝擊。
不萊梅的絕大部分民居是單層的，且都有茅草垛的房頂，純木質(zhì)結(jié)構(gòu)更易燃燒。
如果說(shuō)有什麼建築是最完美的火炬，莫過於純木質(zhì)的聖彼得大教堂。
一開始到處隻是小的火苗，隨著微弱的北風(fēng)助陣，火勢(shì)逐漸瘋狂。當(dāng)太陽(yáng)升起來(lái)之際，很多地方已經(jīng)釀成衝天大火，橘紅色的火焰正對(duì)著金黃色的朝陽(yáng)，灰黑色的煙塵扶搖直上，迅速形成高達(dá)兩百米的煙柱，並在風(fēng)吹下變得擴(kuò)大與駭人。
不萊梅的木質(zhì)大教堂終歸要?dú)г谝粓?chǎng)大火中，複建的教堂成為純石製。隻是這個(gè)時(shí)空，縱火者成了諾曼人。
整個(gè)城市成為大烤箱，縱火者全部撤離，生怕跑得晚了自己成了烤肉。
聯(lián)軍登上船隻，艦隊(duì)順著威悉河從容漂行，隻有身後的“火山”繼續(xù)噴湧著烈火與濃煙。
縱火焚城是阿裏克提議的，畢竟他生涯的首戰(zhàn)就是殺光敵手燒毀城鎮(zhèn)。拉格納覺得此乃妙計(jì)，洶湧烈火正符合自己複仇的需求。
雙方一拍即合，一下子竟創(chuàng)造的曆史。
維京人劫掠法蘭克人村鎮(zhèn)早就有記錄，836年不萊梅大火必是濃墨重彩的一筆。一座法蘭克北方大城市陷入烈火，前後近萬(wàn)人死於這場(chǎng)維京劫掠，它必將震撼整個(gè)王國(guó)。