梅拉倫部族的貴族們很有自知之明，尤其是作為部族首領(lǐng)兼瑞典國(guó)王比約恩，更明白自己得國(guó)不正，為了自己的權(quán)勢(shì)，以及梅拉倫部族罪對(duì)於全瑞典的優(yōu)勢(shì)，就應(yīng)該強(qiáng)化與羅斯人的聯(lián)盟。
除此之外，還需要鞏固梅拉倫部族對(duì)整個(gè)瑞典內(nèi)部的貿(mào)易壟斷，而這還是需要羅斯商人的支持。
他的女兒自出生始接受的教育，便是作為籌碼嫁給別的貴族。
她們固然沒有自主選擇的權(quán)力，但是……
“為什麼？！我要嫁給了上年紀(jì)都胖子。父親，那個(gè)男人幾乎比你還要年長(zhǎng)！”痛哭的小女兒薩菲爾·比約恩多特，一遍抱怨著自己的不滿，一邊在家亂砸一通。
比約恩大王竭力保持著耐心，苦口婆心勸說：“這是你的命運(yùn)！你必須接受。”
“如果那是個(gè)年輕人，我可以接受，可是他分明是老家夥。”
“即便如此，你也必須接受！”
女孩把亂砸的手放下，她氣得一臉紅色又以淚洗麵，漲紅的臉如若發(fā)燒：“你是為了你的權(quán)力。”
“是為了整個(gè)瑞典。因?yàn)槲沂峭酰 ?br />
“你是王？你也敢自稱是王？沒有人真的支持你！隻是這個(gè)聯(lián)盟需要一個(gè)男人做話事人！”
還別說，這女子的話一針見血。隻是女兒如此所言，氣得比約恩已不能再淡定。
一記巴掌狠狠抽在女孩的臉上，比約恩大王以殺人的目光瞪著自己最小的女兒：“你不知道自己在說些什麼！現(xiàn)在你必須嫁給斯諾列瓦(白狐），如果你不願(yuàn)意，我就賜你死。大不了我從族裏找一個(gè)女子收為養(yǎng)女。”
女孩完全被鎮(zhèn)住了，她沒有說話，而是低下頭獨(dú)自的啜泣。
比約恩大王餘氣不消，他背過身子，冷冷道：“我會(huì)給你打扮一番，把你風(fēng)風(fēng)光光地嫁過去。蠢女孩！那個(gè)男人還沒有兒子，你給他生了男孩，就是享不盡的榮華富貴。你竟不懂？”
奈何女孩薩菲爾·比約恩多特確實(shí)不懂，她還隻是個(gè)十四歲的姑娘，自己是部族的貴族之女，也有傾慕的對(duì)象。
哪一個(gè)少女這般年齡不是青春漂亮？不渴望一個(gè)英俊的貴族男人做丈夫。
比約恩大王要嫁閨女，初冬時(shí)節(jié)做這種事未免太過不合時(shí)宜。缺乏樂子的民眾盡數(shù)圍觀，他們看到了一個(gè)一頭銀飾的女孩，以及一個(gè)趾高氣昂衣著華麗的大白胖子。
入夜，梅拉倫部族的貴族們舉杯相慶這次聯(lián)姻。白狐·古爾德鬆也是頂住自己正妻鬱鬱寡歡的壓力，不但強(qiáng)行迎娶了年輕女孩，還為婚禮儀式支付了一大筆飲食費(fèi)用。
晚宴的烈酒便是他親自拿出，與眾貴族喝得大醉。他們?cè)陲堊郎洗笳動(dòng)颜x，暢談生意興隆。
比約恩大王喝得進(jìn)行，他喝了大量烈酒，現(xiàn)在幾乎是斷片兒的臨界狀態(tài)。
他向白狐敬酒，又口齒不清地重申友誼，又鄭重宣布：“過幾天我便啟程！現(xiàn)在……湖海有著大量浮冰，現(xiàn)在不走就隻能坐雪橇。我要親自去你們的新羅斯堡，我想……再召開一次全瑞典的會(huì)盟。”
“但是，我們羅斯已經(jīng)脫離瑞典。”白狐迷糊中指出此事。
“但是……我們是一體的卡爾那個(gè)蠢貨讓你們羅斯人憤怒，不代表其他貴族如此，我的家族自古一來就不排斥羅斯。丹麥人已經(jīng)被打敗，剩下的就是好日子。我們要一起做生意，過上好日子。瑞典不能沒有羅斯，就像羅斯不能沒有瑞典……”
比約恩大王沒有再嘟囔下去，他坐下就真的斷片了，便就地躺倒，人們盡聽到他的鼾聲。
白狐陪著這群家夥喝到了最後，而新婚的薩菲爾·比約恩多特已經(jīng)在婚禮後送到了湖上的古爾德島。
從這一刻起，這個(gè)女孩已經(jīng)是羅斯人。
她在忐忑中等來了自己肥胖的丈夫，白狐一迴來便與她發(fā)生了關(guān)係。沒有人知曉白狐對(duì)新妻許諾了什麼，她變得沉默安靜不哭不鬧，像是被馴服的小狗，看起來明麵上已經(jīng)不再反感這份婚姻。
白狐的歸來有著突然性，他意識(shí)到把比約恩王互送到新羅斯堡，對(duì)於家族、對(duì)於王公都是功勳。他需要光榮事跡來服眾，否則自己就被有為的二弟藍(lán)狐給壓下去了，這情何以堪。
對(duì)於比約恩大王，他要親自去覲見羅斯王公，消息發(fā)布給民眾，立刻引得軒然大波。
即便是貴族們商定了此事，他們?nèi)孕枞w梅拉倫人的支持。
數(shù)千人聚集在比爾卡，本是冬季蕭條的貿(mào)易港突然熱鬧非凡。
衣著熊皮的比約恩大王靠著嗓子對(duì)民眾宣講，宣講的核心無出其右——隻有和羅斯人做好了貿(mào)易才能發(fā)大財(cái)。
如此一來，比約恩親自去羅斯就不是屈尊。
梅拉倫部族需要集資購(gòu)買一些大船，需要為全體民眾爭(zhēng)取做生意的機(jī)會(huì)。
在眾多的傾聽者中，昂克拉斯、烏普薩拉、耶爾馬倫等傳統(tǒng)大部族都派出了使者，當(dāng)比約恩大王宣講完了，這些部族索性也組織起自己的使者。
各部族都要去羅斯公國(guó)覲見？難道一位大王親自前去，去他的公爵還不放心？
各部族的公爵的舉動(dòng)就是在僭越王的權(quán)威，但各部族拿出非常合理的說法，所以羅斯人和兄弟們的等級(jí)一樣，彼此都是公爵之國(guó)。至於比約恩大王是否是屈尊，其他人去羅斯，大王不得指責(zé)。
湖海的浮冰正在連成一片，現(xiàn)在不走要麼等到明年，要麼就隻能坐雪橇。
他們組織起劃槳長(zhǎng)船的隊(duì)伍，有的部族是首領(lǐng)親自作為使者，有的就隻是派遣使者。
一個(gè)一臉白胡須的男人不是別人，正是昂克拉斯部族的老首領(lǐng)昂格裏夫。已經(jīng)過去多年，留裏克從小孩長(zhǎng)為大人，古爾德家族舉族搬家，他昂格裏夫仍然健在。
自己低價(jià)購(gòu)買了古爾德家族的舊宅，他覺得自己賺了，而今深入古爾德島，才知這個(gè)古爾德家的大兒子，而今的實(shí)力已然是一方諸侯。
完成對(duì)丹麥遠(yuǎn)征的古爾多特號(hào)歸來，沒有特別情況就停停泊在奧蘭群島的墓碑島。
現(xiàn)在，這艘征討過丹麥的大船，那尚青銅撞角輕易撞碎薄薄的浮冰，停播在古爾德島旁，接受者各部族貴族使者的圍觀。
好好看看她吧！
比約恩乘坐劃槳船刻意漂到她的船首下，昂著頭仰視之。
“多偉大的船！可惜不是我的。”他喃喃自語(yǔ)。
便有隨從鼓勵(lì)：“我們會(huì)買到這樣的船隻，我們也會(huì)非常強(qiáng)大。”
“但願(yuàn)吧。哎，為了買船我們也要狠狠拿出一筆錢。”
阿芙羅拉級(jí)風(fēng)帆巡洋艦是當(dāng)下北歐人能見到的最大船隻，對(duì)於掌控了龍骨拚接術(shù)並不斷精進(jìn)能力的羅斯公國(guó)造船匠人，製造更大型的船隻，似乎就隻是王公投資的問題。
可諷刺的是，瑞典貴族們感慨羅斯人有大船，偏偏優(yōu)秀的造船匠人就來自於瑞典。這群貴族沒有財(cái)力做大規(guī)模的船舶訂購(gòu)，就休怪匠人來一出又一出的“良臣擇主而侍”。
這一點(diǎn)，比約恩大王渾然不知，還以為羅斯人就是能力超凡。
白狐這位大白胖子被眾人稱讚，他趾高氣昂，不留情麵地指責(zé)眾使者的長(zhǎng)船已經(jīng)是舊時(shí)代的垃圾貨色。
“我的船能撞碎堅(jiān)冰，那些長(zhǎng)船也能被我輕易撞碎。現(xiàn)在大海在封凍，你們放棄自己的船，精簡(jiǎn)自己的隨從，我們坐上古爾多特號(hào)去羅斯！”
比約恩帶頭接受了這份提議，其他人也隻好接受。
白狐此行深知意義重大，他帶上新妻決議先行抵達(dá)墓碑島進(jìn)行補(bǔ)給，同時(shí)也是讓比約恩大王離開湖泊瞧瞧世麵。
說來慚愧，比約恩的確是一條湖泊中的魚，上次航海已經(jīng)是很久以前，沒有重大的事情，他不會(huì)離開梅拉倫湖去海洋飄蕩。
大船的三角帆斜著兜住北風(fēng)，因而以事實(shí)上的最快速度與湖上飆船。速度實(shí)質(zhì)上達(dá)到二十節(jié)，速度之快令比約恩震驚！當(dāng)大船離開梅拉倫湖口進(jìn)入海洋就直接逆風(fēng)向北，比約恩的疑惑就隻持續(xù)一天，進(jìn)入群島後不久，就看到一座堡壘化的港口。
為了一睹究竟，比約恩寧可站在船首甲板猛吸冷風(fēng)。
白狐饒有興致地解釋：“這就是我們的墓碑島，很多梅拉倫商人在此做生意。很抱歉，比起你的比爾卡，很多人更中意我們羅斯人的這座港口。”
說話如同挑釁，比約恩生氣不起來，隻因這胖子說得是事實(shí)。
墓碑島港口停泊大量船隻，雖在海洋裏，這片島群有大量的小灣，尤其是墓碑島的兩座天然港真是完美的避風(fēng)港。
此地另有多達(dá)十艘大型風(fēng)帆船隻，各船被繩索固定於碼頭棧橋，看來是不打算冬季出航了。
古爾多特島穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)停靠棧橋，岸上的人們接過拋來的纜繩將之拴好。
白狐側(cè)臉撇一下張目亂看的比約恩，心中不禁生起一股對(duì)土包子的蔑視。
表麵的恭敬要做，他大聲把比約恩的心思拉過來：“瑞典王，你在看島上的美女嗎？我們先行下船，現(xiàn)在這裏休息一晚，明日我們?cè)僮摺！?br />
“好吧。這座堡壘……”比約恩想說什麼，他其實(shí)感覺很不適，又對(duì)羅斯很為羨慕。
他畢竟是國(guó)王，即便缺乏獨(dú)斷專行的權(quán)勢(shì)也是瑞典的王。看看現(xiàn)在的局麵，羅斯人幾乎就在瑞典的家門口修築了一個(gè)瑞典軍隊(duì)絕對(duì)無法攻破的海洋堡壘，等於說瑞典人想要出海的唯一通道之梅拉倫湖口，已經(jīng)被羅斯公國(guó)拿捏得死死的。
比約恩分析的固然非常正確，但奧蘭群島本就不是為遏製瑞典而為羅斯人開發(fā)。事到如今，遏製瑞典成為事實(shí)，但隨著比約恩真正登島，才覺得自己的估計(jì)有些武斷了。
島上有著形形色色的人，羅斯人移民自不必說，他與其他使者都發(fā)現(xiàn)了出自於本族的商人。這些商人對(duì)於登島的本族貴族雖然詫異，卻也僅僅是詫異。
定居墓碑島的梅拉倫商人幾乎是實(shí)際意義上的歸順了羅斯公國(guó)，他們向公國(guó)繳納商業(yè)稅，又長(zhǎng)期在島上生活，儼然是“新羅斯人”，這番見得比約恩大王沒有任何的輕視，也沒有任何的敬意，就仿佛看到一介普通人。
除這些人外，還有另一些說著諾斯語(yǔ)的男人。他們大規(guī)模地剃成禿頭，就保留少數(shù)幾根發(fā)辮，此舉分明是一些挪威部落才幹的事。他很快搞清楚這裏確實(shí)有一群來自極為遙遠(yuǎn)的挪威人在活動(dòng)，隻需簡(jiǎn)單的打聽挪威人自己就傲慢地說明身份，合著羅斯公國(guó)已經(jīng)征服了北方，一批挪威人帶著自己的領(lǐng)地加入了羅斯。
同樣的那份傳說也得到了驗(yàn)證，所謂挪威人在不列顛島占有一片土地，他們?cè)趰u上建立王國(guó)，並於羅斯結(jié)為兄弟之國(guó)。
比約恩感覺自己的瑞典已經(jīng)被兩麵夾擊，丹麥勢(shì)萎，羅斯與挪威結(jié)盟，一批挪威人已經(jīng)在內(nèi)波羅的海自由活動(dòng)，這是他這個(gè)國(guó)王在以前完全想不到的。
島嶼上的人口也比他想得更加複雜，有一群黑發(fā)的矮人活動(dòng)，他們就是芬拉多人，可以作為奴隸也可作為傭兵。
在梅拉倫湖區(qū)本就有一群黑頭發(fā)的人，多是大貴族豢養(yǎng)的種地農(nóng)奴。貴族們稱之為“finrado”，一群奴隸罷了。
比約恩大王根本想不到，這種人竟然可以自由生活。
當(dāng)他刻意向白狐詢問自己奇妙的見聞，白狐打得極為輕鬆，“芬拉多人中的聰明人全部效忠我們的羅斯王公，不從者都已經(jīng)被殺。我們殺了大概有三萬名不從者，現(xiàn)在沒有任何一個(gè)芬拉多人敢於反叛。”
白狐說得輕巧，話語(yǔ)雖無傲慢，一句“殺了他們?nèi)f人”勝過一切。
至於另一種棕黃色頭發(fā)的瘦一些的人，就是所謂斯拉夫人。“他們?cè)橇_斯征服的奴隸，羅斯王公許可他們自由。王公太愛這些人，連王後都是斯拉夫人，未來能繼承王位的想必也是一個(gè)混血。”
奴隸之民還能成為貴族？奇怪的背後定有重大隱情，比約恩早知老奧托把權(quán)勢(shì)讓位給兒子留裏克，年輕人總會(huì)有奇思妙想，如此種種定是留裏克那崽子所為。
“是因?yàn)榱粞Y克的王後很漂亮？”他問及白狐。
“美若阿斯加德的仙女。”
“僅僅就因?yàn)橐粋�(gè)女人的美貌，那些人都不再是奴隸？”
“自然不是。”白狐對(duì)政治不甚了解，他這番與比約恩大王搞聯(lián)姻，也是給自己的家族財(cái)富搞雙保險(xiǎn)。他隨口揣測(cè)道：“也許是因?yàn)樗估蛉撕芏唷！?br />
“很多？有多少？”
“十萬人吧。”
白狐描述了一個(gè)“一百個(gè)一千”，這便是十萬人，他以另一個(gè)方法描述，所謂單純是臣服羅斯的斯拉夫人，就超越整個(gè)瑞典王國(guó)各部族人口之和，至少也遠(yuǎn)超梅拉倫部族。
在沒有真的抵達(dá)羅斯人的都城，比約恩大王本能覺得白狐在吹牛。他以尬笑掩飾震驚。畢竟此乃一介大商人，商人總是善於吹牛。
他將信將疑，便先行和上年紀(jì)的一臉老年斑和花白胡子的老古爾德做一番交涉。
至於比約恩把小女兒嫁給自己的長(zhǎng)子，老古爾德已經(jīng)沒什麼想法。如果隻是為了家族的男性嫡係繼承人，長(zhǎng)子大不了從私生子裏拎出來一個(gè)，何必再風(fēng)風(fēng)光光娶個(gè)小的？
這是一場(chǎng)政治婚姻，也害得古爾德家族與瑞典貴族搭上了一條船。也許這會(huì)引得留裏克王公反感？那就不是自己這個(gè)快死的老頭子可幹涉的了。
瑞典貴族和使者見到了曾經(jīng)意氣風(fēng)發(fā)的大商人老態(tài)龍鍾的倒黴模樣，一樣上年紀(jì)的老昂格裏夫和這位老朋友一番搭訕，也成為兩個(gè)暮年老人的心心相惜的就會(huì)，都在感慨自己的青春不在時(shí)日無多。
墓碑島隻是一個(gè)小島，一大片群島頂多有三個(gè)島得到開發(fā)。雖然隻待到第二天就要離開，短暫的時(shí)間比約恩看到了大片的農(nóng)田，和一座被堡壘保護(hù)的城市。它遠(yuǎn)小於比爾卡港，潛力可是不小。
既然白狐要強(qiáng)行行船破冰去東方新羅斯堡，瑞典使節(jié)們帶著重大外交事宜覲見王公，墓碑島方麵自當(dāng)以高規(guī)格組織船隊(duì)去東方。
如此一來本身等候大海完全凍結(jié)再坐雪橇去東方貿(mào)易的巴爾默克人、芬蘭人，這下毫不猶豫要搭上一次順風(fēng)船。
一包包來自北大西洋的海鹽搬運(yùn)到船上，今年不必以雪橇隊(duì)磨磨蹭蹭行進(jìn)，甚至不必支付多少旅行費(fèi)用。巴爾默克商人們高高興興登上武裝商船。
而芬蘭的毛皮商人，他們賺到了錢購(gòu)買了麥子和鐵器，也是打算冰雪更厚實(shí)了去芬蘭人的貿(mào)易港赫爾敏基，再北上到內(nèi)陸地區(qū)的家裏越冬。他們不會(huì)放過這次順風(fēng)船的機(jī)會(huì)。
古爾多特號(hào)引領(lǐng)另外四條大船離開墓碑島，在比約恩大王看來，若自己有這樣的艦隊(duì)，對(duì)內(nèi)的權(quán)勢(shì)可確保，對(duì)丹麥也有可橫著走的實(shí)力。
據(jù)白狐所言，這樣的艦隊(duì)連羅斯海軍一成的實(shí)力都不到，他所言是真？
東方代表無盡的未知，比約恩期待而謹(jǐn)慎，因?yàn)檫@片海域他完全的未知，不止自己，連父親、祖父都不曾來過。何止是他，所有使者皆首次進(jìn)入芬蘭灣，他們知曉自己會(huì)見到羅斯人掌控的新世界，至於新世界有什麼，是機(jī)會(huì)吧？
羅斯人一定不會(huì)忘記舊世界的老朋友，各個(gè)部族使者、首領(lǐng)僅在墓碑島的見聞就已經(jīng)深受震撼，那些部族首領(lǐng)心思癢癢。
因?yàn)橐磺卸际菫榱瞬孔宓睦妫习焊裱Y夫忘不了和老族人、老朋友古爾德的私聊。一個(gè)暮年的老人何必騙自己？羅斯人定然非常強(qiáng)大。
為了昂克拉斯部族的利益，也許部族可以拜羅斯公國(guó)為老大，畢竟強(qiáng)大的羅斯更有資格接替梅拉倫成為真正的瑞典王者。
他依稀記得是卡爾大王武斷地裹挾整個(gè)梅拉倫和其他部族排斥羅斯人。而今窮兵黷武的卡爾被政變謀殺，各部族都在積極地與羅斯做生意。
不如兄弟們?cè)侔蚜_斯人請(qǐng)過來？當(dāng)各部族的老大？至少昂科拉是部族的商人在羅斯混個(gè)免稅的特權(quán)，那就太好了。