那些奴隸似乎僅僅是工具，他們有男有女，男人是為主家打理產(chǎn)業(yè)的工具人，女人在作為工具屬性的同時(shí)，也有特殊的用處。


    他們?yōu)樽约旱奈磥磲崤�，還以為被關(guān)押之地拉出去將被直接殺頭。


    不料一位衣著華麗的男人赫然站在他們麵前。他們緊張地昂起頭，那不正是羅斯王公大人？！


    一雙雙畏畏縮縮的眼睛透露著祈求，留裏克能猜到這群人乞活的渴求。


    “你們的主人犯了大罪！”他厲聲嗬斥，“按照傳統(tǒng)的規(guī)矩，你們也要跟著自己的主人受死。但是你們隻是奴隸，如此簡單地為我所殺未免太冤枉。你們……”


    留裏克隨手指著奴隸的腦袋：“你！還有你！或者是你！你們的主人在反對(duì)我，作為奴隸，你們是否知道更詳細(xì)的事？！現(xiàn)在我宣布你們死罪皆免！如果可以告知我你們主子謀反的細(xì)節(jié)，將立刻恢複自由身，我還會(huì)賞賜一筆錢財(cái)。”


    他們聽得猶如夢(mèng)幻，再當(dāng)留裏克確認(rèn)一下後，紛紛昂起頭七嘴八舌說起自己主人的不是。


    他們因各種原因成為奴隸，種地欠收破產(chǎn)換不起債務(wù)以此為奴是常態(tài)，他們不是傻瓜，若非形勢逼迫，這些本也出身梅拉倫的農(nóng)夫農(nóng)婦如何為奴？他們頗為聰明地抓住這一機(jī)會(huì)，甭管是否是真的，針對(duì)自己所聽所聞添油加醋，果斷把自己的主人們描述成反對(duì)羅斯王公的大惡人。


    更有人言之鑿鑿：“我的舊主子說過這樣的話。他說羅斯王公來做瑞典王不合法，如果王公執(zhí)意如此，他們就……”


    “如何？還能行刺？”留裏克勃然大怒中反問。


    卻見此人更加堅(jiān)定了態(tài)度：“正是�！�


    這如何不是個(gè)重大情報(bào)，一人如此說，其他人紛紛附和。他們分明是在亂咬一通，不過現(xiàn)在的局麵留裏克也懶得分辨，此事事關(guān)重大，真是寧可信其有也不可能信其無吶。


    奴隸們?nèi)允羌w跪坐在地，無論男女昂著頭流露著祈求的笑容。


    再看看他們，留裏克深深點(diǎn)點(diǎn)頭：“也罷，我以王公的名義賞賜你們消除奴籍，不過那是五年之後。我會(huì)立刻把你們安排到我的作坊裏，我會(huì)賜予你們吃穿用度，為我工作五年，你們就是羅斯人。”


    他們聽得感激涕零，獲得自由身是極好的，但恢複自由必須解決吃飯問題。如果要做奴隸，繼續(xù)給羅斯王公做奴隸似乎更好。


    奴隸們?nèi)允桥`，留裏克無意再與這些人廢話，現(xiàn)在自己手頭掌握了很多的證據(jù)，正好帶著證據(jù)去召見比約恩那個(gè)家夥。


    奴隸們倒是沒有說明比約恩大王有參與過任何對(duì)自己不利的密謀，也許比約恩是全程迷惑不決，但雪災(zāi)之後那家夥也未來拜謁，如何不讓人起疑心？


    另一方麵，關(guān)於羅斯巡邏隊(duì)抓獲了妖言惑眾者，士兵將商人暫住的房舍全部查封，所涉欠款奴隸盡數(shù)被沒收。這些情況也在全城鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。


    被抓的清一色是梅拉倫來的商人，那些未被抓獲的商人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，出身瑞典的其他部族商人忙著看戲的同時(shí)自己也有些擔(dān)憂。


    隨著豐收廣場的幾個(gè)公告欄貼出傳統(tǒng)盧恩文、羅馬化諾斯語和羅馬化斯拉夫語的告示，圍觀的民眾才獲悉抓人與查封商鋪的緣由。


    事情很簡單，被抓之人參與到對(duì)羅斯王公的陰謀活動(dòng)。


    民眾用腳指頭想想也知道這一切都與前些日子瘋傳的謠言有關(guān)係，原來根本就不是什麼“諸神的懲罰”？僅僅是一小撮惡人在搗亂？


    公開的文書鎮(zhèn)定了人心，文書的鬥爭矛頭直指那些外來的不安分守己的商人。


    新羅斯堡城的氣氛開始變得非常微妙，老羅斯人和新移民來的新羅斯人，對(duì)於那些客居商人的態(tài)度正變得奇怪。民眾知道自己的好日子從何而來，對(duì)於那些外來商人也沒什麼感情。民眾樸素地用腳投票，自文書貼在公告欄之後，漸漸的豐收廣場上的集市，外來商人的攤位愈發(fā)冷清，除非商人把所銷售貨品將得很低，才有人冒著嚼舌頭的防線去購之。


    他們的心目中留裏克王公是十足的聖君，他們同樣也有作為羅斯人的驕傲。憑什麼自家的王公不可做瑞典大王？因?yàn)榇耸拢褂袗喝艘獙?duì)王公不利？搞不好敵人就混在商人中。


    比約恩大王本是有意親自拜謁留裏克，主要還是談?wù)勝I船之事。他需要一場秘密交易，前往不要其他貴族攙和進(jìn)來，如此自己就可下一個(gè)大訂單，再試圖敲定一個(gè)“團(tuán)購優(yōu)惠價(jià)”。


    他的人打聽到了那些傳言，雖然比約恩並非心甘情願(yuàn)退位，也沒有蠢到背地裏使陰謀，那畢竟有悖於戰(zhàn)士的自尊心。他暫且選擇蟄伏，期望糟糕消息慢慢平息下去。之後便是傳來更勁爆消息，羅斯王公逮捕了全部的造謠惡人，無出其右親一色是梅拉倫商人。


    這一情況著實(shí)令比約恩大吃一驚，他變得猶豫不決。這期間也有烏普薩拉使者和耶爾馬倫使者聞?dòng)嵰环闆r，所謂是否是比約恩大王對(duì)退位心存不滿，使者亦帶出自己的態(tài)度，所謂“你的梅拉倫怎麼想無所謂，我們願(yuàn)意承認(rèn)留裏克作為新一代瑞典王，如果羅斯人要繼續(xù)追究，我們會(huì)站在羅斯人的立場”。


    此乃對(duì)著比約恩的臉左右扇巴掌，他有苦說不出，一來不敢勃然大怒反對(duì)羅斯，二來仍是希望對(duì)羅斯的交易能繼續(xù)落實(shí)。


    看來沒有比自己親自去拜謁留裏克本人更重要的了！


    留裏克的使者先一步到來，此舉正中比約恩下懷。


    東方與西方的王者決意私會(huì)，這是比約恩夢(mèng)寐以求的機(jī)會(huì)，亦是留裏克執(zhí)意如此。


    此事幹係重大，閑雜人等無權(quán)知道私會(huì)所涉及的內(nèi)容。留裏克不但做好了盤算，也擺明了一個(gè)態(tài)度——真男人就有話好好說，萬不可藏著掖著導(dǎo)致誤會(huì)。


    但私會(huì)的地點(diǎn)壓根不在城裏。


    約定之日，白晝時(shí)光已經(jīng)極為短暫，在城外，就在擊中火葬的焦黑硬地之處，一座更大規(guī)模的主要由鬆木拚裝的木塔正在堆砌。光明節(jié)不遠(yuǎn)了，人們需要一座巨型火塔代替太陽照亮世界，尤其是這雪災(zāi)年份，人民需要火塔的熱源融化積雪。


    留裏克帶著十幾名親信，在天還蒙蒙亮之際坐著雪橇出了城。


    不一會(huì)兒，比約恩大王也帶著自己的隨從，坐著雪橇離開讚助的宅邸。


    雙方私會(huì)之地就在城外的軍艦泊地的所謂喀瑯施塔得軍港，溫暖期叱吒風(fēng)雲(yún)的戰(zhàn)艦而今皆被海冰凍得瓷實(shí)。這一片冰封海域的冰層上亮著大量暗黃的光點(diǎn)，那是一群夜釣狂人鑿冰布餌釣鱈魚，新羅斯堡集市上的肥美凍魚也都是這麼來的。


    昏暗的光掩蓋了兩支雪橇隊(duì)的魅影，留裏克把私會(huì)之地直接選在自己的旗艦阿芙洛拉號(hào)上，具體的地點(diǎn)正是船艏甲板正下方的船長休息室中。


    十多盞油燈點(diǎn)燃，所有的隨從離開，側(cè)舷木窗封閉，木門也關(guān)閉。


    狹窄的房間裏僅有留裏克、比約恩二人，兩雙眼睛互相對(duì)視。


    “這裏僅剩你我二人。”留裏克開門見山，“既然你對(duì)我成為瑞典王是反對(duì)的，之前何必裝作認(rèn)同？你既然反對(duì)就說出來�！�


    比約恩早已料到留裏克會(huì)這麼問，他矢口否認(rèn)：“我絕無此意�！�


    “哦？你在糊弄我是個(gè)傻子嗎？”留裏克已經(jīng)流露出殺氣。


    “我不敢騙你，我從未反對(duì)過你。”


    “但是，你部族的一些商人，一直在宣傳我的不是，現(xiàn)在你告訴我這和你無關(guān)？”


    “確實(shí)與我無關(guān)。”


    聽起來，比約恩的解釋充斥了傲慢，留裏克本覺得事情確實(shí)與其人無關(guān)，但他的否定不加言語修飾如此之果斷，不由得令人懷疑。


    留裏克使勁錐擊木板：“其實(shí)問題很簡單，你我就在這冰麵上進(jìn)行決鬥。你是王，我也是王。我殺了你，獲得瑞典王位定無人質(zhì)疑。你殺了我，你的王位也能確保�！�


    比約恩聽得一臉煞白，明明室內(nèi)已經(jīng)被火苗烤得很溫暖，他還是感覺到渾身的惡寒。


    留裏克這崽子何許人也，見過此人的老家夥都說，此子現(xiàn)在的身材樣貌酷似當(dāng)年的奧托。留裏克是一位仍在成長的硬漢，掂量一下自己有些衰老的身子，就是兩人比武，比約恩估計(jì)自己定然戰(zhàn)敗被殺。


    何況，雙方何以到了必須決鬥的地步？真是決鬥，自己大概率被殺，同時(shí)羅斯人也有借口直接開戰(zhàn)。同樣的，如果自己失手傷到了留裏克，羅斯就更有開戰(zhàn)的借口了。甚至倘若自己刺殺了留裏克，一切都完了，羅斯軍隊(duì)會(huì)為了複仇滅絕整個(gè)梅拉倫部族，且其他部族定然作壁上觀乃至加入羅斯軍隊(duì)。


    比約恩急忙以笑容掩飾自己的尷尬與惶恐。


    “決鬥？我可不敢，我已經(jīng)是衰老的人，你可以輕易殺死我。再說，我從未想過與你為敵，我能在瑞典稱王也來自於你的支持。這份恩情我可不敢忘。”


    “但是那些可惡的商人……”留裏克繼續(xù)敲打木板，厲聲質(zhì)問。


    “那是商人們的自發(fā)行為，他們?cè)谄茐哪阄业挠亚�，如果是我抓到了這種人，會(huì)第一時(shí)間刺死。他們是罪惡的挑撥者，我……聽說你已經(jīng)將他們抓到了。我請(qǐng)求你將他們?nèi)繗⑺��！?br />

    “你說的都是真話？”


    “千真萬確。”


    留裏克輕輕瞇起眼：“的確，現(xiàn)在的狀況你不敢撒謊。我的羅斯公國人口比你多，軍隊(duì)比你多，船隻比你多。你是聰明人，知道自己覺悟贏的可能性。那些商人就是一群挑撥者，他們期望咱們打起來，這樣就能渾水摸魚攫取利益。既然你要賜死那些人，我也正有此意。目前有九個(gè)商人在我手裏，他們的家眷已經(jīng)被我秘密處決。我將在光明節(jié)前夕公開處決這些惡人，算是對(duì)諸神的一個(gè)表態(tài)，也是給民眾一個(gè)表態(tài)�！�


    留裏克王公已經(jīng)先行殺了一批人了？此事比約恩始料未及。


    比約恩選擇認(rèn)慫但不覺得可恥，畢竟梅拉倫部族說起來就是個(gè)民眾大雜燴，大家住在大湖的北岸的一個(gè)很寬泛的區(qū)域，由一批大家族做基幹，大量自耕農(nóng)、自由漁民做附屬，以比爾卡集市做貿(mào)易據(jù)點(diǎn)，拚湊出一個(gè)部族。


    這一情況與老羅斯人完全不同。羅斯公國的核心就是那數(shù)千名老羅斯人，比約恩到訪新羅斯堡有段日子了，他獲悉城裏奔跑著大量的小孩，其父親是老羅斯人，母親多是東邊的斯拉夫人。按照未經(jīng)傳統(tǒng)，這些有些已經(jīng)長到十歲的混血孩子仍是羅斯人。


    羅斯人的幼童分明比梅拉倫部族的幼童更高大更健康，這群崽子人數(shù)也多。比約恩獲悉新羅斯堡是都城不假，卻不是人口最多的城市。羅斯公國於東方的諾夫哥羅德，那裏是依傍大湖的一大片定居點(diǎn)，地理狀況酷似梅拉倫湖區(qū)，但氣候更加溫軟，定居的人口不但多，也清一色接受羅斯公國統(tǒng)治。


    比約恩能輕易打聽到很多消息，有些消息聽起來就是本地人的吹噓，由於說得人太多他也不得不信任。


    比如羅斯公國的混血羅斯人超過一萬人，雖然都還是孩子，卻有上千人即將長到十二歲，也就是維京傳統(tǒng)中成為大人的年齡，屆時(shí)女人有資格做母親男人有義務(wù)做戰(zhàn)士。比約恩這家夥的傳統(tǒng)維京腦袋，毫不猶豫確信留裏克即將擁有數(shù)千人的新軍隊(duì)。


    留裏克自然最清楚這一點(diǎn)，故而編組全新的旗隊(duì)也已在計(jì)劃中，當(dāng)年由老奧托欽定的羅斯-斯拉夫聯(lián)姻之舉的勝利成果開始顯現(xiàn)了，羅斯公國即將開始正式享有人口紅利。


    老羅斯人的群體變得更加龐大，這一群體自古以來有著共同先祖，靠著血緣紐帶他們有著更強(qiáng)凝聚力。


    但梅拉倫部族不具備這一點(diǎn)，甚至自從奧列金大王戰(zhàn)敗被殺後，再無一人擁有號(hào)召力凝聚整個(gè)部族。自己這個(gè)所謂的大王，主要靠著部族中大家族的提攜，以及其他部族湊合著認(rèn)同。


    主要部族已經(jīng)放出態(tài)度，對(duì)於自己的支持已經(jīng)到此為止，他們清一色去支持留裏克了。事情已經(jīng)這樣，還有什麼好糾結(jié)的？


    比約恩基本猜到了留裏克想要自己做什麼，這便表態(tài)：“你可以處死他們，不過我建議你以穩(wěn)妥又體麵的方式殺死他們�！�


    “如何？你已經(jīng)完全支持了？”


    “我可不想因?yàn)橐恍┐镭浽崴湍阄也孔宓挠颜x，以後咱們還得做生意呢！比如說我打算訂購你的五艘武裝貨船，價(jià)格都好談。”


    一口氣定五條船？留裏克很是心動(dòng)，他又把話題拉迴來：“那些家夥必須去死。既然是你部族的人，你也覺得他們必須死，就有你定下他們的死法，證明你我的友誼�！�


    “那就絞死他們，他們的汙血沒有資格流淌到你的領(lǐng)地�！�


    “也好�！�


    “同時(shí)我也會(huì)向你的臣民宣布，我比約恩從未參與到事件中。我會(huì)宣布，是我本人主動(dòng)放棄王位，明年春季的全瑞典大會(huì)，你，留裏克，必然為王�！�


    兩位王者的密會(huì)消弭了誤會(huì)，留裏克心滿意足，而比約恩如卸重負(fù)。