留裏克本欲在新羅斯堡過冬，一輛來自諾夫哥羅德的馴鹿雪橇匆忙衝入城市。


    信使帶來一份重大消息，早在進(jìn)城之際就大肆嚷嚷，迫使巡邏士兵直接將之拿下。


    信使求得立刻見到留裏克王公本人，將一則好消息雙手奉上。


    “竟有好消息？快讓此人見我！”


    到底是南邊來的使者，若無大事，也不會有雪橇風(fēng)塵仆仆而來。還能有什麼大事？總不會是自己人挖坑時(shí)不慎挖到了金子？


    舊宮殿的大廳點(diǎn)滿油燈，燈下的眾多熊頭顯得非常猙獰。


    接待一位使者犯不著很多人圍觀，對於留裏克本人，他尋思著聽取了所謂好消息後就趕緊陪著正妻。實(shí)在因?yàn)樗咕S特蘭娜的肚子已經(jīng)非常，現(xiàn)在已經(jīng)是839年的一月份，她的預(yù)產(chǎn)期就撞到這個(gè)月份，雖是都能把孩子生下來。恰是這個(gè)時(shí)候，最需要丈夫陪在身邊。


    留裏克坐於高出身披熊皮，隨性地盤著腿，不經(jīng)意間打著哈欠。


    禁閉的木門打開一個(gè)縫，當(dāng)裹得極為厚實(shí)的使者帶著文件進(jìn)屋，侍衛(wèi)急忙再把門關(guān)上。


    使者一個(gè)健步急忙跪坐在王公麵前，沒有任何的客套與拖泥帶水，直言他要匯報(bào)的大事：“王公陛下，您的老朋友佩切涅格人又來了。他們欲與您交易，這裏正是他們的首領(lǐng)卡甘差人代寫的書信。”


    “是卡甘？！”留裏克勃然大喜站起來，他也顧不得太多直接走上去，將使者雙手捧著的信件一把奪過來。


    硬紙卷曲成紙筒，由一根麻繩捆紮。


    留裏克就近找到一盞油燈，拆開麻繩後便細(xì)細(xì)閱讀起這份文字。


    書信全文是以羅馬字母化的諾斯語書寫，代寫者表明了自己的身份，不過瞧瞧這頗為娟秀文雅的字體，留裏克也猜到是自己的妾室艾爾拉·赫斯圖利亞所寫。


    書信有著佩切涅格王子卡甘以兄弟之身份的問候，以及對自己近況的說明，還有與基輔當(dāng)?shù)鼐用窠M織起佩切涅格-基輔聯(lián)合商團(tuán)之事。


    剩下的內(nèi)容便極為務(wù)實(shí)。


    卡甘的描述非常實(shí)在：“我們可以賣掉六百皮馬，還有一批乳酪、蜂蜜、反曲弓等。我們需要你們大量的鹽、鐵矛、鐵斧、鐵馬掌、皮靴、革帽、寶石……”


    即便是聯(lián)合了基輔人，卡甘對於自帶貨品種類的描述還是太狹窄了，但他所希望交易的羅斯商品真是五花八門。


    他們加重了筆墨，特別說明需要大量的食鹽和十字弓，其他的鐵器、革製品和寶石，也是願意花大價(jià)錢購買很多。


    內(nèi)容之詳細(xì)真是需要留裏克好生坐下來思考一番。


    不！此事已經(jīng)變得複雜，隻因卡甘描述商團(tuán)帶了大量馬匹，除卻將會賣掉了仍有大量駿馬。剩下的馬單純會承擔(dān)馱騾工作，靠著馬背硬生生把采購的貨物帶迴故鄉(xiāng)。


    留裏克已經(jīng)看清一些門道，高興得拍打起大腿：“哈哈！卡甘這家夥真是好人啊！我正愁著沒人買我的貨物，就有外麵的友邦親自來進(jìn)貨，卡甘你可幫我解決了個(gè)大問題。”


    王公如此之高興，侍衛(wèi)們也跟著笑起來。


    使者被凍得僵硬的臉也裂開笑容。


    留裏克再把信件卷起來，暫且將交易的事情放在一邊，既然來自南邊的使者就在麵前，正好可以聞訊一番那邊的情況。


    “你立了一功。”留裏克指著使者的臉，他的笑容仍在臉上：“是第一旗隊(duì)的兄弟？”


    “迴稟王公，我乃第一旗隊(duì)後補(bǔ)戰(zhàn)士。”


    “你叫什麼名字。”


    “福登馬特·斯科納鬆。”


    “是個(gè)冰雪勇士。現(xiàn)在告訴我，南邊的風(fēng)雪如何？是否也如都城這邊有著災(zāi)難般的積雪。”


    使者福登馬特如實(shí)稟報(bào)：“南邊的情況一如這邊糟糕，有些人的房子被壓塌了，有些人死去。諾夫哥羅德城沒有遭遇災(zāi)禍，一些斯拉夫人受災(zāi)，總督已經(jīng)差人去幫助了。”


    使者所答不出所料，不過留裏克不相信總督梅德韋特會提供多麼靠譜的賑濟(jì)。


    就是梅德韋特，溫暖期帶著軍隊(duì)進(jìn)入森林，把藏匿其中的如繁星般眾多的農(nóng)莊揪出來，強(qiáng)行把老百姓遷徙到伊爾門湖畔。


    雖說伊爾門湖比不上龐大的梅拉倫湖和拉多加湖，那裏的唯獨(dú)可以足夠低，又有諸多條河流注入，環(huán)湖區(qū)域是整體性的土地肥沃，奈何因?yàn)槿丝诘慕^對不足使得一直開發(fā)得極為有限。


    梅德韋特能有什麼好心眼，不願意搬遷的人直接開戰(zhàn)，願意走的人也是限期必須撤離。他們明明都是斯拉維涅這一族群，祖先都是從斯摩棱斯克地區(qū)北上到這裏的民眾，但他們已經(jīng)分化出完全不同的階級。梅德韋特是個(gè)斯拉夫人，卻也晉級為羅斯公國的頂級貴族，對於一群森林野人還哪管什麼同族不同族的。


    恰恰也是這群最近搬遷到環(huán)湖地區(qū)開始新生活的人們，這才是搬遷後的第一個(gè)冬季就被雪災(zāi)迎頭痛擊。


    當(dāng)然這群人即便躲在森林中的故地，一場雪災(zāi)還是會殺死很多人。搬遷到湖畔後，大量隻有幾十人構(gòu)成的微型村社被合並成數(shù)百人的聚落，之後賜予一個(gè)編號選出村長，以便於行政管理與收稅。他們多少有了照應(yīng)，人數(shù)多了也能互相幫助。


    使者獲悉的情報(bào)雖然有些，他也是指出梅德韋特的處理手法無外乎安置難民，確保遭難的人不會再凍死餓死。


    終於死者，直接拉到公共墓地，按照斯拉夫人的禮節(jié)，挖出大坑後，以麻布裹住屍身直接掩埋。


    梅德韋特隻會照顧治下區(qū)百姓的災(zāi)後善後問題，至於那些土生貴族管理的農(nóng)莊，天災(zāi)對他們是一種考驗(yàn)，羅斯公國沒精力幫他們。


    諾夫哥羅德安全、姆斯季斯克安全、青年城安全、新奧斯塔拉安全。


    此南方的四個(gè)大型定居點(diǎn)建造的房舍非常堅(jiān)固，城內(nèi)沒有任何的建築坍塌，民眾的生活雖被雪災(zāi)嚴(yán)重幹?jǐn)_，生活依舊照常。


    使者也鄭重提及在諾夫哥羅德進(jìn)行過的光明節(jié)儀式，一座火塔作為佳節(jié)傳統(tǒng)項(xiàng)目被點(diǎn)燃，雖然沒有王公本人參與，老公爵奧托可是拖著衰老的身子親自參與。南邊過節(jié)的氣氛似乎與北邊一樣熱鬧，一群佩切涅格戰(zhàn)士參與節(jié)日又載歌載舞。


    這不，使者特別致命了一番，當(dāng)斯拉夫人圍著火塔集體跳舞時(shí)，佩切涅格人也在積極跳起他們的舞蹈。


    因?yàn)槎寥諏︗端腥硕际侨暄Y非常盛大的節(jié)日。


    使者說得很實(shí)在：“我看到，老公爵盛讚草原人卡甘是個(gè)很好的舞者，一個(gè)敢於與冰雪搏鬥的勇士。那些草原人都被大家所稱讚。”


    羅斯人或是別的維京係部眾，對於勇敢的人都是敬佩的，放眼望去是如大海般遼闊的草原，這樣的地貌是羅斯人難以想象的。如果說羅斯人已經(jīng)在北方的盡頭建立了摩爾曼斯克這捕獵海豹的定居點(diǎn)，那麼佩切涅格人可能生活在南方的盡頭。


    卡甘的部下也向南邊的所有維京人透露出一個(gè)明確信息——佩切涅格可以與羅馬接觸，彼此已經(jīng)是接壤狀態(tài)。


    羅馬？這一概念一直存在於羅斯部族的記憶力，它是一個(gè)虛無縹緲的概念，似乎是一個(gè)逝去的偉大國度，或者是一個(gè)存在於另一個(gè)世界的國度。


    奇幻的事正逐漸變得真實(shí)。


    留裏克對使者的匯報(bào)極為滿意，他擺擺手：“你下去休息吧，賜你洗個(gè)熱水澡吃美餐。好生休息，我會擇日親自去諾夫哥羅德。”


    此事非常重大，一想到自己一下子能搞到五百到六百匹良馬，留裏克幹脆找到一個(gè)單獨(dú)的房間，在這裏瘋狂咆哮又開懷大笑，嚇得侍衛(wèi)還以為自己的主子失心瘋。


    但當(dāng)緊閉的小門打開，眾神情緊張的侍衛(wèi)看到的又是好生發(fā)泄一番後意氣風(fēng)發(fā)的王公。


    “喂。都看著我?guī)质颤N？我沒有傻。哦對了。”留裏克想了想，決定一不做二不休：“你們立刻傳我命令，去把一些重要人員請來。今晚我要在羅斯杜馬開會！”


    送信的使者終於享有安寧和舒服，他泡得頭發(fā)蒙，之後喝了蜂蜜酒大口吃烤魚，乃至吃到王公特別賞賜的提拉米蘇蛋糕。


    這位名為福登馬特的使者頗為年輕，現(xiàn)在正好到了年齡，即可在今年後補(bǔ)進(jìn)入第一旗隊(duì)。但留裏克更重視這家夥敢於無視雪災(zāi)，操縱雪橇狂奔十天，又如此膽略，他毫不猶豫想到了斯普尤特那個(gè)家夥。


    可惜因?yàn)槟挲g卡在一個(gè)尷尬的階段，福登馬特沒有資格加入留裏克多年前操練的青年部隊(duì)。或者說福登馬特這種人，已經(jīng)是羅斯部族舊時(shí)代的最後一批戰(zhàn)士。


    自他以後，羅斯公國迎來的都會是以混血人為主的新生代。


    很多人收到了王公的開會邀約，雖是在寒冷的也召開杜馬會議很唐突，王公下了急令大家也不敢推辭。


    會場先是擠滿了人員，他們彼此看看各自的身份後，紛紛對王公的意思揣測萬分。


    瞧瞧來者都是什麼人？盡是做著各式手工業(yè)的匠人，還有一批商人。甚至是全體客居的瑞典貴族和貴族的使者。


    比約恩隻想睡覺，不料就被留裏克死乞白賴地邀來，據(jù)說要宣布一個(gè)重大事情。


    那小子得了瑞典王位還能再宣布個(gè)什麼？再看看這裏，怎麼到處都是崇拜托爾神的手藝人，不該坐著一群勇士嗎？


    留裏克刻意來遲一陣子，留足了時(shí)間供他們七嘴八舌。


    當(dāng)他尋著聒噪進(jìn)入羅斯杜馬，燈火通明又溫暖的長屋瞬間安靜下來。


    他站在演講臺，瞧瞧現(xiàn)在的姿勢就像是給一大群人上課似的。


    “你們都受了我的邀約，很好！我不會浪費(fèi)口舌，你們隻要安靜地聽即可。”


    比約恩看到羅斯王公根本不打算在此做任何的討論，全場隻有留裏克一人在口若懸河，但是說明的內(nèi)容過於勁爆了。


    最多六百匹馬？羅斯公國可以通過一場與草原人的交易一下子得到這麼多的駿馬？


    會場裏對公國實(shí)力有些了解的人掐指一算，即可樂觀地估計(jì)出，隻要這場買賣完成，公國就可以累計(jì)豢養(yǎng)一千匹可乘騎駿馬。去年夏季大軍臨時(shí)遠(yuǎn)征丹麥，可是在丹麥都城被丹麥騎兵痛擊，靠著鮮血的代價(jià)，全羅斯的有識之士都意識到騎兵的必要價(jià)值。


    但每一匹乘騎駿馬價(jià)格不菲，最便宜的是五磅銀幣，而母馬一定會是十磅銀幣。


    本著上次的貿(mào)易經(jīng)驗(yàn)，草原人為了利益最大化一定大肆帶來母馬，那麼羅斯最多會支付六千磅銀幣巨款購買。


    當(dāng)留裏克掐指一算說明這個(gè)價(jià)碼，著實(shí)逼得全場民眾屏住唿吸，一塊巨石壓在心頭，大家都為這恐怖的數(shù)字震驚。


    固然有討價(jià)還價(jià)的機(jī)會，但最終的總價(jià)碼依舊是個(gè)巨大數(shù)字。


    “這比交易我們必須做！價(jià)格雖離譜，我還是支付得起的！”留裏克刻意提高嗓門，隻為讓比約恩王等在場的瑞典大貴族以及使者好好聽到。他就是趁此機(jī)會向舊世界的貴族證明兩件事：第一，羅斯公國拿得出離譜的巨款。第二，公國有一位極為南端的貿(mào)易盟友。


    留裏克就是趁著機(jī)會向瑞典貴族們秀肌肉，同時(shí)也給比約恩和其他人下了請?zhí)黄鹑チ_斯人的伊爾門湖瞧瞧，瞧瞧這裏與梅拉倫湖有多少異同。


    有購買全部的駿馬，羅斯必須拿出同等價(jià)碼的貨物，因?yàn)閷Ψ剿鶊D並非是不能吃的銀幣，而是實(shí)實(shí)在在的物資。


    鹽和鐵，這是羅斯最有價(jià)值拳頭產(chǎn)品。


    除此之外，加工複雜的皮革製品是羅斯人的最為傳統(tǒng)的技能，而今在配合斯拉夫人的裁縫技術(shù)，雙雙聯(lián)合就使得裁縫手工業(yè)愈發(fā)發(fā)達(dá)。


    “海拉菲德，很高興你帶來故鄉(xiāng)巨量的鹽，你的鹽我全包了！”


    “卡姆涅，帶著你的人給我拚命的鍛造劍胚、矛頭和馬掌。”


    “阿裏克，你的手下還有多少皮革沒賣？我全部收購了。”


    ……


    哪怕是一些留裏克記不太清的商人，留裏克都在所求他們按照市場價(jià)把貨物全部賣掉。


    為此羅斯公國將動用國庫的力量籌集物資，並抓緊時(shí)間打造更多的拳頭產(chǎn)品。


    如此一來更顯得食鹽這種物資的超高溢價(jià)，留裏克決定針對食鹽進(jìn)行漲價(jià)，賣給佩切涅格人大量食鹽的同時(shí)，價(jià)碼必須上漲。同時(shí)，即便是冬季，民眾繼續(xù)開始鑿冰取海水，即便芬蘭灣海水鹽度太低，公國強(qiáng)行製鹽以增加販運(yùn)的貨物量。


    按照欽定的市場價(jià)，一磅鹽等於一百磅燕麥，換算一番又得到一磅銀幣兌換十磅鹽的官方價(jià)。其實(shí)鹽價(jià)一直很高，但北歐人身處寒冷地區(qū)，吃海魚的時(shí)候必然攝入一些鹽，且缺乏大量出汗的機(jī)會，高鹽價(jià)的狀況民眾一直可以承擔(dān)。


    但對於佩切涅格這種草原人，得到食鹽的機(jī)會太少了，尤其是當(dāng)今他們所麵臨的地緣政治壓力，能給他們大肆販鹽的也隻有遙遠(yuǎn)羅斯這一個(gè)和善的勢力了。


    一百磅鹽可購買一匹母馬，五十磅鹽買一匹公馬，留裏克以如此價(jià)碼估算，要求自己的奴工們?nèi)σ愿啊?br />

    而卡姆涅和他管理的一百多名官方的“打鐵奴”，會提供一大堆關(guān)鍵鐵製品。


    一把碳鋼劍必須漲價(jià)，已經(jīng)沒時(shí)間為之開刃，勉強(qiáng)打造好了就直接裝運(yùn)，一把半成品鋼劍售價(jià)一磅銀幣，至於安裝木劍柄和劍鐔之類的事，佩切涅格人想怎麼做就怎麼做。


    馬掌也要批量打造，價(jià)格可以低一些，熟鐵打成型後，低溫滲碳淬一下火就得了。


    全城的木匠也不能閑著，他們製作十字弓的木器部分，剩下的計(jì)數(shù)器皆是國營的鐵匠鋪量產(chǎn)青銅鑄造件之弩機(jī)。留裏克其實(shí)很清楚卡甘在書信裏大肆采購十字弓的用意。


    他們根本就是買了迴去立刻拆解，佩切涅格人就算搞不定弩機(jī)和撥片卡榫等精細(xì)結(jié)構(gòu)，把短木弓拆了安裝反曲弓可以快速做到。索性羅斯這邊不必再安裝短木弓，直接做出含有弩機(jī)係統(tǒng)的弩身和肩托就可以打包了，剩下的部分隨便佩切涅格人折騰。但這畢竟是羅斯人的精悍兵器，即便它是猴版的武器，草原人魔改一下就是“人版”，那麼價(jià)格也必須暴漲！


    賣給佩切涅格人和基輔人的商品都要漲價(jià)，既然他們還索要羅斯特有的玻璃珠子和琥珀，此乃縫寬斂財(cái)?shù)臋C(jī)會吶！


    何況羅斯人這裏不僅有琥珀，還有青金石，這些寶石是草原人難以得到的。


    卡甘是何許人也，可是命中注定的佩切涅格下一任可汗，此人定然會想方設(shè)法彰顯自己的權(quán)勢，就需要威武軍隊(duì)鎮(zhèn)場子，更需要寶石和華麗衣物彰顯自己的不凡。這就需要北歐的寶石、黃金、珍惜皮革來裝點(diǎn)這份不凡，而他的近衛(wèi)士兵必須做到與眾不同。留裏克毫不猶豫又盯上了北極熊皮、棕熊皮、雪貂皮、森林貓皮，乃至抽幹淨(jìng)腦髓的猙獰熊頭。


    留裏克甚至想把自己舊宮殿裝飾用的熊頭全部拆下來，一股腦全部賣給佩切涅格人。


    還是大可不必罷。


    他已經(jīng)盤算好了，整個(gè)一月份，新羅斯堡方麵聯(lián)合不遠(yuǎn)處的芬蘭人、維普斯人、呂迪人，以及遠(yuǎn)在大湖之北的熊祭鎮(zhèn)據(jù)點(diǎn)。全民以各種方法弄到高價(jià)值貨物，並在二月份組織雪橇隊(duì)，把價(jià)值驚人的貨物運(yùn)到諾夫哥羅德，完成與草原人的國家級貿(mào)易。