海洋正在快速解凍，從奧蘭群島到斯堪的納維亞半島的海峽已然恢複，海麵上固然漂浮著巨量浮冰且冰塊不斷向南漂去，如此惡劣的海況已經(jīng)可以讓一些長(zhǎng)船強(qiáng)行同行。
連日來(lái)的好天氣正加速冰層瓦解，同時(shí)覆蓋世界的積雪也以肉眼可見(jiàn)的速度消融。
世界正以肉眼可見(jiàn)的速度解凍，木質(zhì)的房頂流淌著溪流，到處是泥濘，到處也充滿生機(jī)。
梅拉倫人很清楚國(guó)王即將發(fā)動(dòng)對(duì)南方的戰(zhàn)爭(zhēng)，大部分農(nóng)夫和漁民不想?yún)⑴c這場(chǎng)頗有風(fēng)險(xiǎn)的遠(yuǎn)征，他們心底裏希望留裏克國(guó)王取得勝利，現(xiàn)在擺在自己麵前最重要的事情是為即將的春耕做準(zhǔn)備。
讓那些不怕死的家夥們?nèi)マ彰桑∞r(nóng)夫兼漁民的人們寧可安心務(wù)農(nóng)，也不想在給貴族們的軍事冒險(xiǎn)的失敗買單了。
有的人要做懦夫，留裏克斷不會(huì)逼迫這種人上戰(zhàn)場(chǎng)。
梅拉倫湖麵充斥著碎冰，一度被封鎖的船隻全部恢複往日的力量。
這邊是如此，氣候更溫暖一些的芬蘭灣，乃至更南的內(nèi)陸湖泊伊爾門湖，情況定然一片大好。
留裏克可以預(yù)計(jì)到國(guó)都方麵的舉措，羅斯艦隊(duì)的主力就停泊在國(guó)都旁的喀瑯施塔得錨地，主力艦一直被堅(jiān)冰所困，現(xiàn)在各艦隻理應(yīng)傾巢出動(dòng)一路向西了。
振奮人心的是，一支分艦隊(duì)赫然殺入梅拉倫湖入�？�。
那是停泊在奧蘭群島之墓碑島的羅斯分艦隊(duì)，旗艦古爾多特號(hào)帶領(lǐng)一批標(biāo)準(zhǔn)型武裝貨船和老實(shí)貨船進(jìn)入滿是碎冰的梅拉倫湖。
堅(jiān)硬的橡木龍骨與船肋撞開礙事的冰塊，飄揚(yáng)羅斯旗幟的船隻就在斯德哥爾摩城市旁拋錨。
分艦隊(duì)的突然出現(xiàn)震撼了貴族們，亦是給駐紮的羅斯軍隊(duì)一記強(qiáng)有力的強(qiáng)心針。
因?yàn)榕炾?duì)帶來(lái)了一批關(guān)鍵的給養(yǎng)，還有今年的第一網(wǎng)鯡魚。
羅斯軍隊(duì)在營(yíng)地支起大大小小的篝火烤魚攤，又痛飲卸下來(lái)的麥酒。他們大快朵頤，享受著出征前最後階段的美餐。
戰(zhàn)士們是樂(lè)觀的，但南下之路實(shí)際是奔赴未知的領(lǐng)域，此乃一場(chǎng)挑戰(zhàn)，人們心裏無(wú)可避免地有著擔(dān)憂。何以解憂？莫過(guò)於痛飲醇香的麥酒了。
伴隨著冰雪消融的是世界愈發(fā)泥濘，湖澤恢複同行倒是給軍隊(duì)集結(jié)提供了方便。
原本是做自由貿(mào)易的舊漁村的空地，現(xiàn)在正好作為瑞典諸部族軍隊(duì)的集結(jié)地。
甭管自己的人手有多少，大大小小的公爵紛紛親自上陣或是委派自己的長(zhǎng)子做統(tǒng)帥，帶著本部族軍隊(duì)抵達(dá)斯德哥爾摩的這片空地集結(jié)。
大量的長(zhǎng)船直接衝上滿是淤泥的灘塗，士兵涉水登岸，接著卸下盾牌手握短矛，就在岸邊聚成一團(tuán)。
這樣的軍隊(duì)看起來(lái)很沒(méi)有章法，實(shí)則不然，他們出自同一個(gè)部落，平日裏彼此朝夕相處，戰(zhàn)士們?cè)谏a(chǎn)勞作中培養(yǎng)出的友誼可以在戰(zhàn)場(chǎng)上迸發(fā)出強(qiáng)大的戰(zhàn)鬥力。
不過(guò)公平的說(shuō)他們的衣裝太邋遢了，衣服沒(méi)有統(tǒng)一，甚至還有家夥著簡(jiǎn)陋遮羞布上陣，似乎是故意展示其胳膊後背上誇張的青色紋身。
相比而言，留裏克的隨從們何止是衣著華麗規(guī)整這麼簡(jiǎn)單？
相對(duì)別的瑞典部族，梅拉倫人這邊竭力把衣服做得統(tǒng)一。他們無(wú)法真的做到完全統(tǒng)一，隻是將布匹弄成黑色頗為輕鬆，這支主要由職業(yè)傭兵、無(wú)業(yè)遊民、純粹農(nóng)奴和欠債佃農(nóng)構(gòu)成的千人大軍的主色調(diào)就是黑色，甚至將原始褐色色調(diào)的圓盾也塗上黑色碳粉。
這是一項(xiàng)傳統(tǒng)，想當(dāng)年全盛時(shí)期的梅拉倫部族，其首領(lǐng)兼瑞典第一任國(guó)王的奧列金，賴以維持其通知的就是一支八百人規(guī)模的“黑色大軍”。
如果羅斯軍隊(duì)不來(lái)，梅拉倫人的“全新黑色大軍”自然可在氣場(chǎng)上狠狠壓上其他部族軍隊(duì)一頭。
現(xiàn)在羅斯國(guó)王騎著軍馬閃亮登場(chǎng)。
在騎兵的拱衛(wèi)下，神著盛裝的留裏克騎著同樣盛裝的軍馬，栗色的馬匹套著縫製藍(lán)紋的“床單”，馬鬃被紮了大量辮子，馬頭頂還安裝羽毛飾物。
留裏克刻意穿上一身被打磨得鋥光瓦亮鎖子甲，於陽(yáng)光下?tīng)q爍放光。
他沒(méi)有戴頭盔，而是可以展示著那飄逸的黃金馬尾辮子，也在展示自己戴在頭頂?shù)狞S金桂冠。
在場(chǎng)的騎兵們亦是盛裝，每人舉著騎矛，矛下掛有旗幟。
出息這次檢閱盛會(huì)的騎兵足有一百騎，對(duì)於普通的瑞典人看來(lái)，騎兵的出現(xiàn)如同阿斯加德神人下凡般新奇。他們張著大嘴歎為觀止，眼神盡被國(guó)王及其騎兵衛(wèi)隊(duì)吸引。
如此，可憐的梅拉倫公爵比約恩隻好瞇著眼仰望自己的過(guò)往。他本自豪於自己把約定的一千名戰(zhàn)士集結(jié)完畢，想給國(guó)王露一手，現(xiàn)在看來(lái)自己的展示過(guò)於拙劣了。
羅斯騎兵就在這裏，在騎兵的背後還有一支分艦隊(duì)。
僅僅是分艦隊(duì)，由一艘古爾多特號(hào)坐鎮(zhèn)，就壓製住了梅拉倫人訂購(gòu)的五條羅斯武裝貨船。
比約恩學(xué)著羅斯軍隊(duì)的模樣，竭力吧自己統(tǒng)轄大軍整頓為方陣。隊(duì)伍中有人舉著塗黑的旗幟，其上用白泥再塗抹出酷似渡鴉的圖案。此乃奧丁之旗，頗為奇妙的是，其他的部族也紛紛打出了自己的旗幟，固然布麵的顏色千奇百怪，頗有共性的是他們都在塗抹一隻抽象的渡鴉。
“如何？國(guó)王，我按照你的要求集結(jié)了軍隊(duì)。我有一千人，你……可否滿意？”
“做得好。”留裏克平視這支軍隊(duì)，故作恭維：“我看到一支很有戰(zhàn)鬥力的軍隊(duì)。你打算如何把他們運(yùn)到戰(zhàn)場(chǎng)？”
“還是按照傳統(tǒng)的手段最好！所有人乘坐長(zhǎng)船奔向舊奧斯塔拉那個(gè)峽灣。”
“賣給你的五條貨船，你不打算用？”
“當(dāng)然要用，它們會(huì)塞滿糧食。而且……”比約恩頓了頓氣，“我也打算留下空船，用來(lái)盛放戰(zhàn)利品。”
再看比約恩的臉，留裏克笑了笑：“你的野心不小，我們拭目以待吧。”
說(shuō)罷，留裏克猛地抓緊韁繩，催促馬匹向前進(jìn)。
一片做自由貿(mào)易的空地同時(shí)安置五千名士兵列陣都不成問(wèn)題。
現(xiàn)在看去大抵是集結(jié)了兩千人，遠(yuǎn)處也有不少好奇的民眾探著腦袋圍觀。
沒(méi)有人願(yuàn)意和“黑色大軍”站在一起，梅拉倫的黑軍站在東邊，其他部族的軍隊(duì)站在西邊。隻因東西兩側(cè)目視兵力相當(dāng)，留裏克便斷定此戰(zhàn)瑞典人真就隻是出兵兩千人，不得不說(shuō)如此手筆真比十年前的軍事行動(dòng)保守太多。
習(xí)慣了自家羅斯軍隊(duì)的軍容整齊，留裏克忽然覺(jué)得眼前的軍隊(duì)頗為陌生。他恍然大悟，自己竟然忘卻了最傳統(tǒng)的維京戰(zhàn)士的模樣。
他們衣著頗為隨便，士兵固然崇拜英雄、將在戰(zhàn)場(chǎng)上犧牲視為一種崇高犧牲，卻還是務(wù)實(shí)地用各種物件加強(qiáng)自己要害部位的防禦，會(huì)竭力搞到一麵堅(jiān)固的橡木盾，一把鐵劍和一支鋒利的矛。
士兵的武器是自帶，留裏克甚至看到了農(nóng)具鏈枷的身影。
士兵們也在瞻仰國(guó)王的尊榮。
留裏克大王，現(xiàn)在的他棱角分明，金絲般的胡須附在臉上竟被修建出頗有魅力的整齊絡(luò)腮胡。他的馬尾發(fā)式從未變過(guò)，成為極有辨識(shí)度的存在。
他高大威武，形象滿足了人們對(duì)年輕英勇戰(zhàn)士的所有想象，這番騎著駿馬更加強(qiáng)了這種感覺(jué)。
士兵們也在無(wú)形中感受到一種說(shuō)不上來(lái)的舒服，這位大王並非高高在上之人。他當(dāng)然是至高無(wú)上的王，氣場(chǎng)上引人想要親近，似乎為他賣命定能獲得光榮與勝利。
這方麵當(dāng)屬耶爾馬倫軍隊(duì)表現(xiàn)得最為強(qiáng)烈！
甭管國(guó)王有什麼偉大的夢(mèng)想，對(duì)於耶爾馬倫部族，國(guó)王今年就是征發(fā)大軍幫助自己趕走侵入的約塔蘭人。
留裏克檢閱瑞典方麵軍隊(duì)弄得聲勢(shì)浩大，而更大的聲勢(shì)還在於接下來(lái)的一場(chǎng)盛大祭祀。
斯德哥爾摩城市是在舊比爾卡集市基礎(chǔ)上建立的，城市周圍是大大小小的島嶼，這一帶是地形極端瑣碎，五花八門的水道最終都能通向大海。
這一帶作為王國(guó)大軍的總集結(jié)地，各部族戰(zhàn)士帶上自己的大大小小船隻駐紮候命即可。
留裏克斷定主力艦隊(duì)正載著一批給養(yǎng)奔赴梅拉倫湖，但是現(xiàn)在他必須帶著貴族們直奔湖泊之北的烏普薩拉大神廟。
一支混合小艦隊(duì)逆著漲水的河流抵達(dá)了烏普薩拉部族依傍的內(nèi)湖，那棵巨大無(wú)比的紅豆杉樹肉眼可見(jiàn)，此樹的存在甚至顯得旁邊的神廟建築都成了渺小的存在。
烏普薩拉總督斯溫內(nèi)德會(huì)親自帶兵出戰(zhàn)，不過(guò)留裏克給他安排的任務(wù)是輔助後勤，歸其所有的一艘武裝貨船的任務(wù)就是運(yùn)輸糧食。軍隊(duì)不會(huì)直接參戰(zhàn)卻也能蹭到勝利的榮耀，斯溫內(nèi)德很是欣喜，他還有一些事情匯報(bào)，尤其是一件大喜事——國(guó)王安排的烏普薩拉祭司的確懷上了孩子。
國(guó)王攜眾羅斯、瑞典、芬蘭的貴族直奔烏普薩拉，是按去年的約定在此做出征前的誓師祭祀，為此祭品十頭馴鹿也準(zhǔn)備好了。
的確這次祭祀隻有十頭鹿，原因無(wú)他，於烏普薩拉祭祀的規(guī)格沒(méi)有理由與國(guó)度新羅斯堡的祭祀持平，所謂尊卑有序，既然王國(guó)的羅斯公國(guó)部分是絕對(duì)的領(lǐng)導(dǎo)力量，位於國(guó)都的第一神廟的祭祀才有資格定義何為最高規(guī)格。
按理說(shuō)十頭馴鹿作為犧牲的祭司禮儀已經(jīng)是高規(guī)格，難道諸神還會(huì)覺(jué)得留裏克小氣不成？
這一次，留裏克無(wú)比希望快點(diǎn)抵達(dá)烏普薩拉。
祭祀是一方麵，再見(jiàn)到自己的祭司露米是另一方麵。
那個(gè)女孩在烏普薩拉籍女祭司的簇?fù)硐伦呓粞Y克，她是一位科文人，也是芬蘭人的一支，黑色的頭發(fā)略扁平的臉，確實(shí)與到處都是的維京民族格格不入。
她奉命滯留此地主持祭司活動(dòng)，如今終於等來(lái)了自己的男人，等來(lái)了自己的族人。
時(shí)隔半年的露米已經(jīng)挺起了肚子，即便現(xiàn)在穿著頗厚，留裏克還是看清楚了她顯懷的肚子。
“來(lái)吧，我的祭司！”留裏克張開雙臂，任由她撲入自己的懷中。
相逢注定是短暫的，露米學(xué)著羅斯大祭司露米婭的樣子，就在烏普薩拉的聖樹之下支持出征前的最後祭祀。
按照計(jì)劃，自840年開春之後，神廟要進(jìn)行一次翻修，尤其是樹下的祭壇要修得更豪華一些。
現(xiàn)在這片祭場(chǎng)又被灌入大量的鹿血。
作為國(guó)王的留裏克手刃了全部的馴鹿，大量鹿血可以潑灑到巨大樹幹上。
他又麵向著在場(chǎng)大大小小的貴族：“奧丁的勇士們！傳說(shuō)這棵大樹通過(guò)地脈連接著世界樹，直至連接著諸神所在的阿斯加德。你們可知烏普薩拉人為何有這般奇特的血祭傳統(tǒng)？！”
說(shuō)罷，留裏克拔出自己的切肉匕首，一狠心便是對(duì)著自己的左手一指刺入，當(dāng)眾亮出滴血的手。
“因?yàn)椋覀兊囊庹I能以這種最直接的方式知會(huì)諸神。”
留裏克就以滴血的手指將血液塗抹到樹幹上。
烏普薩拉人的祭儀早已傳開，瑞典的貴族們自古也沒(méi)當(dāng)會(huì)事，所謂烏普薩拉人自古以血祭祭奧丁，奧丁可曾賜予他們強(qiáng)大？這麼多年來(lái)烏普薩拉人一直圈地自萌，若不是之前被逼迫，也不打算帶兵參與十年前征討丹麥的戰(zhàn)爭(zhēng)。現(xiàn)在可好，這群家夥慫到連部族的形態(tài)都不要了，已經(jīng)事實(shí)上舉族投奔王國(guó)的羅斯公國(guó)部分，成為國(guó)王法理上的直屬地。
但國(guó)王親自做了示範(fàn)，兄弟們要是不跟著割手對(duì)著樹幹比劃一下，豈不是背叛國(guó)王。
而且他們也是真的怕，若是別人都照做了自己不做，諸神會(huì)不會(huì)覺(jué)得這個(gè)男人是個(gè)刺頭，之後降下災(zāi)禍？
巨大的紅豆杉樹幹上留下了每一位貴族的血跡，實(shí)為形式上的萬(wàn)眾一心。
他們?cè)跒跗账_拉的逗留是非常短暫的，諸貴族迴到斯德哥爾摩的集結(jié)地沒(méi)兩天，浩浩蕩蕩的羅斯艦隊(duì)主力抵達(dá)了梅拉倫湖。
看吶！像是湖水裏長(zhǎng)出了一大片森林，大大小小艦隻的桅桿直衝藍(lán)天，現(xiàn)在是三角帆都收了起來(lái)，等到出征令下達(dá)，千舟進(jìn)發(fā)何其壯觀？
留裏克很清楚他等待的時(shí)機(jī)已經(jīng)完全成熟，隻需自己一聲令下，大軍即可啟航。
現(xiàn)在，他還有一件事需要解決。
全體貴族、將領(lǐng)齊聚斯德哥爾摩的議事廳。
城市之外的湖麵集結(jié)出大大小小超過(guò)四百條船，這其中羅斯艦隊(duì)大型船舶非常醒目，但數(shù)量極為驚人的傳統(tǒng)龍頭長(zhǎng)船又是壯觀的風(fēng)景線。
城市附近的幾個(gè)島嶼都成了軍營(yíng)，駐紮的亟待出征的各類人員人數(shù)已然突破七千人。
在議事廳內(nèi)，人們的眼神裏充滿殺意以及強(qiáng)勁的掠奪欲望。
即便約塔蘭人也是維京人的一支，顯然在場(chǎng)的瑞典人和羅斯人目前都不把他們當(dāng)同類。
他們都希望通過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)狠狠撈上一筆，作為國(guó)王的留裏克則是希望盡快地解決征討戰(zhàn)爭(zhēng)，倘若約塔蘭人麵對(duì)龐大軍隊(duì)果斷慫了並宣誓效忠，也就不必大規(guī)模刀兵相向。終究征服約塔蘭對(duì)於約塔蘭民眾是不相幹的，如今他們這些“小透明”妨礙到了羅斯王國(guó)針對(duì)丹麥王國(guó)的大戰(zhàn)略。
留裏克當(dāng)眾高談闊論，尤其指明了進(jìn)軍的階段性計(jì)劃，此計(jì)劃聽(tīng)得人振聾發(fā)聵。
“本王決意分兵兩路！軍隊(duì)分為陸路和海路！”
按照他的計(jì)劃，陸路部隊(duì)由自己的堂兄阿裏克統(tǒng)帥，第一旗隊(duì)、第六旗隊(duì)和騎兵隊(duì)由他統(tǒng)帥。同時(shí)，耶爾馬倫軍隊(duì)統(tǒng)帥朗斯托爾率部遵從阿裏克的指揮。這支兵力接近兩千人的軍隊(duì)先乘船抵達(dá)耶爾馬倫湖，補(bǔ)充給養(yǎng)後立刻南下，穿越森林區(qū)奔襲到南邊的階段性目的地維特恩湖的北岸，若是行動(dòng)敏捷就立刻清繳當(dāng)?shù)氐募s塔蘭人村莊。
海路部隊(duì)才是軍隊(duì)的主力，國(guó)王留裏克統(tǒng)轄剩下的軍隊(duì)先是進(jìn)入波羅的海，沿著海岸線南下後突然衝入舊奧斯塔拉人的峽灣，之後沿著河流進(jìn)入格蘭湖，最終衝入內(nèi)陸的龐大維特恩湖，與陸路部隊(duì)會(huì)師。
這種作戰(zhàn)方式實(shí)在創(chuàng)造了一個(gè)曆史，在過(guò)去的時(shí)代，瑞典的部落們從沒(méi)有實(shí)行過(guò)水路並進(jìn)的戰(zhàn)爭(zhēng)方式。
對(duì)於這種安排，阿裏克爽得哈哈大笑。他獲得高度的自由裁量權(quán)，而且可愛(ài)的國(guó)王弟弟說(shuō)得很明白，所部雖然不走水路，也要盡量保持高速，針對(duì)約塔蘭人則要雷霆出擊，要盡顯破壞之能事，給他們來(lái)一記強(qiáng)勁的下馬威。如此安排對(duì)於著名莽夫阿裏克簡(jiǎn)直專為他打造，且公認(rèn)的最精銳的第一旗隊(duì)和新秀騎兵都在自己手裏，甚至國(guó)王弟弟還把他新婚的渴望做女戰(zhàn)士的佩切涅格公主也編入騎兵隊(duì)，真是凸顯出重視呢。
陸路部隊(duì)的確強(qiáng)勁，海路部隊(duì)也絕對(duì)不虛。海路不止是兵力龐大，它就是羅斯艦隊(duì)本身，以及伴隨著的數(shù)量巨大的“馬潤(rùn)”，恰恰也隻有海路，能快速調(diào)動(dòng)五千人進(jìn)行遠(yuǎn)征。
海陸並進(jìn)的進(jìn)攻方案已經(jīng)被定下，留裏克甚至放出豪言：“一個(gè)月！現(xiàn)在是四月底，我要在六月之前蕩平整個(gè)維特恩湖，征服當(dāng)?shù)氐募s塔蘭人，再把他們自豪的哥德堡占領(lǐng)！我們要在一個(gè)月內(nèi)完成征服�！�
一個(gè)月內(nèi)完成征服！這是何其豪邁的主張。
它聽(tīng)起來(lái)很離譜，可留裏克大王說(shuō)得頭頭是道，他若是沒(méi)有研究定然不會(huì)有此豪言，眾貴族被調(diào)動(dòng)起強(qiáng)大的自信心，他們已經(jīng)迫不及待開拔了。
正巧，大軍到現(xiàn)在已經(jīng)做好了充足準(zhǔn)備，士兵們平時(shí)被迫優(yōu)哉遊哉自身都難受極了。
所有人都渴望戰(zhàn)爭(zhēng)，萬(wàn)事俱備，留裏克正式下達(dá)了出征的命令！
針對(duì)約塔蘭地區(qū)的征服戰(zhàn)爭(zhēng)開始了。