羅斯騎兵依舊在冰封河道上狂飆突進(jìn)。
現(xiàn)在的白晝時間已非常短暫，寒冷環(huán)境對騎兵突進(jìn)增添更嚴(yán)重的挑戰(zhàn)。
留裏克不敢逼著戰(zhàn)馬拚命前進(jìn)，哪怕日行二百裏可以做到，為了保險(xiǎn)起見他仍有規(guī)定全體戰(zhàn)士以常態(tài)化的速度推進(jìn)。
即便如此，騎兵也足夠快速。
他們先是向東南方向奔去，接著轉(zhuǎn)向東北，當(dāng)日傍晚就在一處河流三角洲地區(qū)紮營。
戰(zhàn)馬喘著劇烈的白霧，夕陽將大地照成橘色，輕裝出征卻有載運(yùn)著大量物資的羅斯騎兵奉命就在附近的樹林區(qū)域紮營。
“已經(jīng)到頭了。如果方向完全正確，我們的當(dāng)務(wù)之急就是紮營，接著問問向?qū)菞l河才是真正的第聶伯河。”大將菲斯克向留裏克勸說道。
“看來的確如此。”自己的後背為夕陽照成橘色，站在三角洲處留裏克的確有些迷茫。
此地已超越羅斯人的理解範(fàn)疇，哪怕留裏克對東方世界又不少的了解，那充其量是一些毫無實(shí)踐的了解，當(dāng)前大軍屹立於此才真正感受到世界的廣大。
有道是白色的地獄，現(xiàn)在的環(huán)境寒冷、寂寞、空曠，充滿難以明說的危險(xiǎn)。
留裏克揮舞著馬鞭給全隊(duì)指明紮營的發(fā)現(xiàn)，於是各旗隊(duì)調(diào)轉(zhuǎn)馬頭向著西北方向的樹林衝去。
寒冷吹著雪子在河道南岸築就雪牆，唯有北岸區(qū)域非常平坦積雪也少。
起初，是各隊(duì)自帶了幹燥炭塊、火絨碎屑，與助燃用的土硝與烈酒。由弓鑽引燃火絨，助燃劑瞬間早就明火後，炭塊逐漸燃起來。
繼而是在火堆上鋪設(shè)就近砍伐的鬆樹，起初是嗆得人流淚的濃煙，逐漸出現(xiàn)熾烈明火。
太陽最終落下，林下的羅斯?fàn)I地形成一串篝火陣列，疲憊的戰(zhàn)士們圍著篝火鋪設(shè)毯子準(zhǔn)備就寢，借助篝火煮化一些雪喝上一些熱水。
戰(zhàn)馬們卸下馬鞍，一匹又一匹就近拴在樹樁，它們被飼喂大量燕麥後密集舉在一起，跪在被戰(zhàn)士突擊清掃了積雪的鬆針甸處逐漸睡覺。
篝火劈啪作響，渾身被烤的暖唿唿的留裏克暫時已經(jīng)毫無倦意。
四位騎兵隊(duì)長走在這裏，得以與羅斯王共進(jìn)晚餐還有所有的斯摩棱斯克人向?qū)А?br />
畢竟這裏是客居的瓦良格人也不曾涉足的地帶，或許有的丹麥商人因機(jī)緣巧合劃船經(jīng)過這裏，由於放眼看去找不到活人、此地環(huán)境與他處別無二致也就悻悻然撤離了。
至少哈根和他的夥計(jì)們無法做向?qū)А?br />
在過去的日子，斯摩棱斯克局麵當(dāng)然與亞蘭據(jù)點(diǎn)的人們有著直接往來，尤其是舊貴族手裏的那些農(nóng)奴們。農(nóng)奴，對於貴族可以培養(yǎng)成很好的親信。
農(nóng)奴們有了新主子，其中一些人因特殊的才能得到重用。
有四人做起羅斯騎兵隊(duì)的向?qū)В魂?duì)有向?qū)б蝗耍粞Y克故意這樣的配置可以避免麾下各隊(duì)都不可能迷路走失，在未知區(qū)域要謹(jǐn)慎為妙。
留裏克也不相信這些人會扯謊，一個奴隸因?yàn)樾轮魅说闹赜茫麄�低賤的家族都能通過功勞過上好日子。這四人的家卷都在新建的斯摩棱斯克總督府手裏，人質(zhì)在手，留裏克料他們也不管亂認(rèn)路。
當(dāng)然主觀上他們一定不敢瞎指路，然河道冰封世界白茫茫一篇，在過去的白天隊(duì)伍已經(jīng)遇到過很多條冰封的支流，甚至有一條看似通向東南方向的支流很容易令人誤解，最終引起認(rèn)錯路也有可能。
留裏克從皮口袋裏拿出一張折疊好的硬紙，其上已經(jīng)用蘸著粘稠墨汁的木棍勾勒出第聶伯河上遊大致的走向，乃至標(biāo)注過了一些引人誤會的支流。
“好了。”他看著四位緊張的向?qū)В骸艾F(xiàn)在我們又遇到了麻煩。擺在我們麵前的有兩條河道，哪一條才是真正的第聶伯河？錯誤的河道又叫做什麼名字？”
四人愣了一下，於是有一位麵龐幹瘦的老者解釋：“寬闊的是第聶伯河，狹窄的是赫莫斯特。”
聽起來像是一句廢話，仔細(xì)想想也確實(shí)是。
留裏克撓撓頭：“奇怪，在河流交匯處我實(shí)在看不清那條河才是真的狹窄，再說我們上行的河道已經(jīng)縮窄得厲害。要知道我的人可是知道基輔那邊的情況，第聶伯河在那裏何其的寬闊？”
四人被說得啞口無言，他們因是貴族的農(nóng)奴被限製著不能離開家鄉(xiāng)，對遠(yuǎn)方的一切至多聽說過一些消息，關(guān)於“寬闊的大河”他們實(shí)在難以想象。
因?yàn)槟呐略谒鼓馑箍怂诘牡诼櫜雍佣危S水期的河道寬度平均折合僅有七十米，部分區(qū)域才能擴(kuò)展成一百米。對於諸農(nóng)奴這就是他們認(rèn)知裏唯一的大河。
上遊區(qū)域森林愈發(fā)茂密，河畔地域還有大量的灌木叢。
覆雪的幹枯灌木叢很容易被連根砍掉成為很好的燃料，紮營的騎兵很願意燒它。用斧頭和劍清理灌木後出處都是鋪設(shè)毯子睡覺的平坦之地。
有人繼續(xù)解釋：“從西北邊延伸下來的就是赫莫斯特河，它的上遊更加狹窄，最後會變成小溪，有些人住在它的上遊。”
“哦。當(dāng)?shù)厝丝谌绾危靠煞裼惺最I(lǐng)？”
說話者意識到羅斯王又有征服之意，急忙掰著手指頭解釋：“隻有不足十個村子，種了些糧食也靠著捕魚度日。那裏完全沒有首領(lǐng)，大王可以輕易得到它。”
“很好。聽起來人口太少，本王現(xiàn)在無意拿下他們，以後總督自會幫我完成征服。”
留裏克就相信向?qū)У慕忉專钡浆F(xiàn)在此四人確實(shí)沒引錯路。
又有人急於表現(xiàn)自己：“大王，您的騎兵僅用一個白天就抵達(dá)和赫莫斯特河，這就意味著……”
“你？快說。”
“是。您的騎兵明早繼續(xù)出發(fā)，很可能在傍晚之前就抵達(dá)亞蘭。我們沿著正確河道繼續(xù)前進(jìn)，很快會遇到沃利河注入第聶伯河之地。您完全不用再擔(dān)心走錯路，因?yàn)槟莻�交匯處就是亞蘭定居點(diǎn)所在。”
“原來是這樣的嗎？”留裏克再令這些農(nóng)奴描述一番，就在紙張上在實(shí)線之後畫起虛線，所謂預(yù)估的路徑。
他停下筆，瞟一眼全部四人：“你們目前為止做得不錯，等事情解決後你們?nèi)揖筒辉偈桥`。你們的孩子可以在總督身邊做事，可以成為戰(zhàn)士，會得到財(cái)富。乃至……成為貴族。”
奴隸成為貴族？這種事超出四人的認(rèn)知。他們生而為奴還不知道這意味著什麼，總之羅斯王給了重大許諾，一切的前提都是做好向?qū)У姆謨?nèi)之事。
他們高興得趴下來去親吻留裏克的皮靴，農(nóng)奴對主人的最大禮節(jié)莫過於此。
為此四位旗隊(duì)長看著奴隸們滑稽的行為不禁掩麵傻樂。
笑歸笑，羅斯騎兵軍團(tuán)現(xiàn)在又有了明確的進(jìn)軍方向，迴到各旗隊(duì)營地的隊(duì)長們迅速再召集百夫長。消息一層又一層得傳遞，最終落實(shí)到每一個戰(zhàn)士。
遂在全軍進(jìn)入夢鄉(xiāng)之際，大家都意識到明日下午就是作戰(zhàn)之刻。
留裏克基於向?qū)У那閳?bào)製定了初步作戰(zhàn)方案。
所謂既然沃利河與第聶伯河交匯處就是亞蘭的最大定居點(diǎn)，隻要拿下它迫使當(dāng)?shù)氐念^麵人物全部臣服，不對臣服者殺戮，再索要一批貢品就夠了。
至於真的能在當(dāng)?shù)刈サ教优艿木S亞季奇首領(lǐng)赫多達(dá)，此事還是隨緣吧！
甚至有一種可能，那個赫多達(dá)凍死、餓死在逃亡之路上。
畢竟這一路上已經(jīng)被騎兵發(fā)現(xiàn)了凍死在河畔森林的逃亡者，屍體之眾的確駭人。
廣大戰(zhàn)士並不畏懼這些凍僵的屍體，甚至他們看到有森林狼似乎在啃食死屍，仍能鎮(zhèn)定自若。
死屍如同裏程碑一般存在，死者都是逃亡難民，他們能集中死亡意味著他們知道何處可以活命，奈何凍死的人實(shí)在倒黴罷了，
卻說赫莫斯特河，在842年這條小型支流的航運(yùn)價值尚未被瓦良格人開發(fā)。它的源頭來自於分水嶺南域的一座小湖，而通過了分水嶺丘陵後立刻就能找到戈布紮河。由戈布紮河開始漂行，航行者將一路漂入卡斯普利亞河，繼而抵達(dá)西德維納河上遊。
旅行者繼續(xù)航行，下一步便是抵達(dá)維捷布斯克、波洛茨克，最終進(jìn)入裏加灣、進(jìn)入波羅的海。
赫莫斯特河實(shí)質(zhì)是可選擇的一條偏僻航向，是“希瓦之路”的組成部分之一，它隻是支線路徑。不過當(dāng)前的時代連卡斯普裏亞湖至斯摩棱斯克的線路都尚未發(fā)現(xiàn)，希瓦之路的主要路徑仍是更西方一些的“琥珀之路”，此地的商業(yè)價值尚未開發(fā)，整片地域充斥著蠻荒，發(fā)展速度如蝸牛般蠕動中前進(jìn)。
現(xiàn)在狂飆突進(jìn)的羅斯人來了。
羅斯騎兵也將是首先進(jìn)入亞蘭的瓦良格人，他們帶來的也絕非是商品與交易，也絕非小規(guī)模偷襲。
來了就一攬子解決問題。
清晨，全軍吃過一番幹糧後紛紛上馬，他們甚至不管陰燃的篝火，騎兵過去隻剩下一連串的營地痕跡，若有雄鷹鳥瞰，即可看到一支灰黑色調(diào)中夾雜大量藍(lán)色、如同巨蛇般的存在在冰封河道上快速隨河道變化扭曲移動。
這就是進(jìn)軍中的羅斯騎兵，四支旗隊(duì)合計(jì)十二個百人隊(duì)，每個百人隊(duì)再分成三個三十餘人規(guī)模排級單位，便形成多達(dá)三十六個可以獨(dú)立執(zhí)行作戰(zhàn)任務(wù)的戰(zhàn)鬥集團(tuán)，向著被留裏克謂之為亞爾采沃、實(shí)為亞蘭的克裏維奇人據(jù)點(diǎn)衝去。
留裏克已經(jīng)想好了，他甚至不願意再做偵查，要得就是趁著對方疏忽大意立刻完成對主要定居點(diǎn)的占領(lǐng)。
自然這一路上他們又看到了倒斃的死屍，其數(shù)量不必昨日見到得少。
屍體被簡略檢查一番，在所有的死者中老人與幼童為甚，偏偏這裏沒有明確的武裝者屍體。
樂觀的消息傳遍整個隊(duì)伍。
“哈哈，亞爾采沃人沒有軍隊(duì)。我們將輕取。”
“是否抓到或殺死赫多達(dá)已經(jīng)無所謂了，我們能占領(lǐng)新的城市就足夠。”
“說不定赫多達(dá)的確在亞爾采沃，他手裏肯定沒兵，我們將輕鬆抓了他。”
很多戰(zhàn)士還是希望生擒一個首領(lǐng)，誰能抓到此人再謹(jǐn)獻(xiàn)給國王將得到高額現(xiàn)金獎勵，即便大家隻是最近才知道有個名叫赫多達(dá)的人物，才知道維亞季奇人的存在與大致方位。
接下來的行動對於羅斯騎兵已經(jīng)是輕車熟路。
天氣格外晴朗，全軍戴墨鏡的他們赫然看到了遠(yuǎn)方再明顯不過的大型定居點(diǎn)。
留裏克才不會磨蹭，甚至不會給軍地做一些偽裝。
恰恰相反他令戰(zhàn)士吹響悠揚(yáng)的北歐牛角號，那低沉的聲響像是來自於神界。
留裏克一聲令下：“全軍出擊，跟著我占領(lǐng)定居點(diǎn)！”他一甩韁繩，首先引領(lǐng)第一騎兵隊(duì)，繼而帶著三個後隊(duì)全力前進(jìn)。
於是，對於正陷入突然內(nèi)戰(zhàn)中、民眾大亂鬥剛剛結(jié)束第一階段的混戰(zhàn)高峰，有著領(lǐng)袖之姿的赫多達(dá)將精力盡用在組織人手搜羅糧食打算在幾天時間內(nèi)結(jié)束與亞蘭當(dāng)?shù)厝说膬?nèi)耗。
他給決意忠於自己的克裏維奇族人以新的許諾——我們帶著物資走，你們所有人在我的維亞濟(jì)馬度過今年的火神祭祀。
赫多達(dá)想得很好，麾下的武裝民兵也已筋疲力盡，對美好未來的熱忱使得他們完全放鬆警惕。
為何不放鬆呢？躲在沃利河丘陵區(qū)深處的人們隻是在據(jù)守，他們沒有主動攻擊的意思，大家也就沒必要對他們動手，畢竟大家對於亞蘭毫無卷念。
恰是在這個時候羅斯軍來了。
赫多達(dá)當(dāng)然意識得到未來羅斯人會對自己的維亞季奇下黑手，他千算萬算都想不到可能在數(shù)年後發(fā)生的事，短短幾天就已經(jīng)降臨自己頭上。
赫多達(dá)對羅斯軍隊(duì)有著兩個了解：善用騎兵、衣著多藍(lán)白色調(diào)。
藍(lán)色的色調(diào)在蒼白的世界顯得頗為明顯，何況有的戰(zhàn)士為了追求華麗，故意在身上和戰(zhàn)馬上多了黃色、紅色的布條做裝飾。因?yàn)橐鼱栭T湖的斯拉夫當(dāng)?shù)厝思徔椈ú际翘厣炙嚕瑧?zhàn)士也就自發(fā)得樂意將自己打扮得華麗，以凸顯高貴與不凡。
赫多達(dá)的濱河營地完全沒有防禦措施，他甚至都沒時間采取防禦。當(dāng)他真切聽到低沉號角聲後，衣著華麗的羅斯騎兵已經(jīng)殺入亞蘭的最大定居點(diǎn)。
那些武裝村民幾乎處於本能展開反抗，任何舉起木矛、長柄鏈枷，亦或是五花八門農(nóng)具試圖做反抗者都被騎兵默認(rèn)為戰(zhàn)士。
對於敵方戰(zhàn)士的最大禮遇就是殺了他，年輕的羅斯騎兵們痛下死手。
戰(zhàn)鬥變得毫無懸念，兵力占著巨大優(yōu)勢的騎兵殺死了一批反抗者，其餘人員全都扔下武器投降。
既然他們降了，留裏克就無意再殺死他們。歸根結(jié)底就是一群衣著破舊的武裝難民，那拙劣的武器根本不是為了戰(zhàn)爭，怎麼看都是為了提防北極熊襲擊罷了。
偏偏這裏有著一些披著鎖子甲帶著鐵質(zhì)武器的人。
經(jīng)過一番短促戰(zhàn)鬥，披甲人在騎兵的破甲箭攻擊下猝然大敗虧輸。
赫多達(dá)已經(jīng)被大懵了！他帶著還活著的二十多個部下集體躲入了一間民居，計(jì)劃運(yùn)迴老家的貨物完全被羅斯軍隊(duì)占領(lǐng)。
而他躲在簡陋的草垛民房簡直狼狽至極，完全沒幾日之前那意氣風(fēng)發(fā)野心極為膨脹的樣貌。
此刻，亞蘭最大的定居點(diǎn)到處飄揚(yáng)著羅斯旗幟，大量驚恐的人們跪地祈求羅斯軍不要?dú)⒘俗约骸Ｎí?dú)這一次，在得了留裏克明確命令後全軍表現(xiàn)得極為克製。
整個濱河的大定居點(diǎn)被控製，隻有試圖逃離者被射殺與砍死以儆效尤，這下其他人就更不敢逃了。
有明顯是披甲的武裝者躲入一間草垛房，他們身份位置，就起特殊的衣著與武器裝備肯定也是貴族。
消息立刻傳入留裏克的耳中。
“莫非，真讓我抓到了隻聞其名的赫多達(dá)了？鬼知道這是個什麼人物。即便不是也無所謂。”
留裏克對入侵亞爾采沃作戰(zhàn)的輕鬆取勝感覺到頗為無聊，聽說了部下的匯報(bào)他才興奮起來。這便帶著來自第一騎兵隊(duì)的親信們將目標(biāo)草垛房包圍起來。
“把房子拉倒？殺死裏麵的人？”菲斯克問道。
留裏克臉龐洋溢著澹澹笑意，金色胡須為風(fēng)吹動，墨鏡遮蓋了半張臉，再騎著戰(zhàn)馬顯得整個人極為囂張傲慢：“不必。攻擊殺死一群武裝農(nóng)夫不算是什麼，現(xiàn)在可算遇到了真正的戰(zhàn)士。啊！差一點(diǎn)就讓我絕得贏得毫無光榮，現(xiàn)在我們問問裏麵的家夥究竟的什麼人。”
“赫多達(dá)？誰知道呢？”菲斯克聳聳肩，還是希望留裏克直接下死手以絕後患。