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連續(xù)劫掠的成功給了拉格納空前的自信，他的野心隨之膨脹到極點(diǎn)，雙眼瞄上河流上遊不遠(yuǎn)處的大城科隆。
既然整個(gè)地區(qū)的財(cái)富都在向科隆富集，兄弟們隻要能順利奪了其修道院，豈不是又能掠走大量金銀？
這斷然不是什麼麻煩事。
兄弟們隻要行動(dòng)快一些，如之前幾次行動(dòng)那般，搶灘登陸後迅速完成劫掠,之後快速撤離，在他們有反應(yīng)之前撤到安全區(qū)域。
在此之前沒有任何的維京人進(jìn)入歐洲腹地如此之深。
或者說羅斯人藍(lán)狐·古爾德鬆完成過探索的壯舉，甚至也抵達(dá)過更南方的多瑙河漂行。彼時(shí)的藍(lán)狐掩藏著自己的真實(shí)身份，始終以喬裝的教士身份進(jìn)行考察，算不得典型維京人。
遂關(guān)於科隆的情報(bào)拉格納一無所知，隻知道那裏有著大量的財(cái)富，罷了兄弟們就真的磨刀霍霍繼續(xù)前進(jìn)了。
河道的走向有利於丹麥的長(zhǎng)船逆水行舟,戰(zhàn)士們將掠到的財(cái)物和俘虜放在船隻中部，所有人操持起寬大的槳葉，配合風(fēng)帆達(dá)成最快的航行速度。
對(duì)財(cái)富的渴望掃除掉連續(xù)劃槳的胳膊肘的疲憊，他們唱著北方的歌謠，正不斷地逼近科隆。
他們甚至在旅途中國(guó)又做了一次殺戮。
船隊(duì)在一處小河注入大河道的區(qū)域，所有人赫然看到了一個(gè)村子。
就像是吃到烤肉大餐之前提前奉上的小點(diǎn)心，襲擊這個(gè)村子可謂攻擊科隆的序幕。
拉格納帶著夥計(jì)們強(qiáng)勢(shì)登陸，風(fēng)卷殘雲(yún)一般就拿下了該村莊。
村民偕老帶幼雖不能第一時(shí)間弄清狀況，他們首先要保護(hù)自己以及家人的命，不做任何抵抗就遁入森林，將各宗細(xì)軟“讓”給了襲擊者。
可憐村子的修道院自然而然成為重點(diǎn)襲擊的對(duì)象，所有的教士和來不及逃走的村民被殺，罷了建築還被點(diǎn)了一把火。
丹麥戰(zhàn)士在癲狂中以烈火和殺戮向他們信仰的奧丁獻(xiàn)祭，又砍殺擄到的山羊，剝掉羊皮後非常奢侈得僅烤**肉。至於很多帶不走的山羊和綿羊，索性也被拉格納授意直接處死。
“我們帶不走，也不能再讓法蘭克人擁有。咱們丹麥人的各種苦難都是這些法蘭克人造就，就以這種方式額外複仇。”
他如此所言,給了堪稱莫名其妙的殺牲畜的舉動(dòng)定了個(gè)偉大的基調(diào)。
兄弟們也就隻要聽從大王的命令，繳獲的牲畜盡被殺死，但像是羊腿盡數(shù)被斬?cái)啵弥鴷r(shí)間較為充裕趕緊烤製為熟食以作為後續(xù)的幹糧。
他們細(xì)節(jié)的村莊原則上隻是沿著來茵河出現(xiàn)的大量定居點(diǎn)之一，本質(zhì)並無特別之處。
隻是它的地理位置距離科隆已經(jīng)很近，如若這裏火光衝天，科隆方向必能注意到端倪。
這個(gè)村莊正是杜塞爾多夫，它正是幾十年前查理曼在世的時(shí)候，移民一批法蘭克族人興建的純粹法蘭克族裔的村莊。
就在杜塞爾多夫的正西方還有大量的人口不一的新興法蘭克定居點(diǎn)，其中最大的一個(gè)正是格拉德巴赫，便是門興格拉德巴赫。
拉格納打著複仇旗號(hào)在這裏大肆殺戮，按照這套理論，迫害的對(duì)象確實(shí)是正兒八經(jīng)的法蘭克族人。
村莊裏到處是易燃的有草垛房頂?shù)哪疚荩岸螘r(shí)間的秋雨雖波及此地，幹燥的北風(fēng)已令房屋恢複可燃的幹燥。
丹麥人到處縱火濃煙滾滾，這在夜裏直接體現(xiàn)為“燒紅的天空”。
要知道，杜塞爾多夫村莊距離大城科隆的直線距離僅有二十餘公裏。
似乎這是很遠(yuǎn)的距離，然如今的時(shí)代空氣極為澄澈，每一個(gè)晴朗的夜裏高空都是橫亙著絢麗的銀河。
村莊的大火燒得天空雲(yún)朵呈暗紅色，詭異的景象當(dāng)夜就引起科隆的強(qiáng)烈注意。
因?yàn)椋晃粋ゴ蟮娜宋镆约八麖?qiáng)大的軍隊(duì),現(xiàn)在就在科隆。
這一情況是拉格納預(yù)料不到的，但並非完全沒有心理準(zhǔn)備。
卻說陷入內(nèi)戰(zhàn)的法蘭克的兩位王子，洛泰爾和他的中王國(guó)主力還安置在偏南部的斯塔拉斯堡一帶，由於夏季時(shí)期的戰(zhàn)略優(yōu)勢(shì)，洛泰爾開始期待自己的兩個(gè)弟弟接受自己的主張，所謂放棄絕大部分權(quán)力，在一片小封地裏安安心心過一輩子。
比起一開始的強(qiáng)力削藩令，洛泰爾已經(jīng)做出了讓步，兩個(gè)弟弟仍能持有公爵頭銜，領(lǐng)地雖嚴(yán)重縮水，身份依舊非常高貴。
如此決意是東王國(guó)的路德維希和西王國(guó)的查理絕對(duì)不能接受的。
但現(xiàn)在進(jìn)入秋冬集結(jié)，王國(guó)內(nèi)戰(zhàn)受製於氣候要告一段落了。畢竟彼此都是親兄弟，三方在戰(zhàn)場(chǎng)上打得不可開交，私下裏還要繼續(xù)談判。
就是在這種微妙的氛圍下，路德維希迎來了晴天霹靂。
東王國(guó)的後方遭遇到不可思議的打擊！諾曼人大舉入侵，薩克森人無情背刺。若隻是這樣並非太嚴(yán)重問題，偏偏自己派去的精銳重騎兵落得一個(gè)全軍覆沒的下場(chǎng)。
得到全權(quán)指揮的來茵高伯爵羅貝爾僅以身免，這種損失三千鐵騎的庸才還有臉迴來匯報(bào)慘劇？針對(duì)如此犯下大罪的大貴族，急火攻心的路德維希立刻下令將之囚禁，若非是出於政治安定的考量，他恨不得直接撤了其家族對(duì)於來茵高領(lǐng)地的所有權(quán)。
理智占了上風(fēng)，他不想讓別的貴族看到自己的王是小肚雞腸又容易自亂陣腳的蠢貨。
那些送迴來的寫在特殊材料上的信件令他震驚又懊惱。
路德維希人到中年，他作為王國(guó)東部邊境的最高統(tǒng)治者始終自視甚高，卻有一個(gè)非常糟糕的短板——不能熟練使用拉丁語(yǔ)。
看看這些所謂羅斯王親自信，文字盡是拉丁語(yǔ)，經(jīng)過教士翻譯後，文字內(nèi)容真是最可惡的挑釁與威脅。
在挑釁威脅的背後，路德維希瞪大雙眼脊背發(fā)涼！
背叛！到處都是叛徒。薩克森人背叛了，難道圖林根人就不會(huì)背叛？
如果他們薩克森人繼續(xù)做大，勢(shì)必有更非分的要求。這比諾曼人入寇還可怕！
他開始後悔將威斯特伐利亞伯爵柳多夫差遣到丹麥的舉措，現(xiàn)在看來這是徹頭徹尾的昏招。
他難以相信的是自己派出去合計(jì)三千騎兵居然全軍覆沒。他是知道羅斯王國(guó)的存在，不過是一個(gè)自立為王的諾曼酋長(zhǎng)的自?shī)首詷沸袨椤Ｋ谅赜X得這就不算個(gè)事情，頂多是與奧伯特利迪特酋長(zhǎng)一個(gè)級(jí)別的北方酋長(zhǎng)罷了，結(jié)果自己的主力軍竟然……
和兄弟的內(nèi)戰(zhàn)是王國(guó)內(nèi)部的事務(wù)，但一群兇狠的諾曼人居然大舉侵入，就是對(duì)整個(gè)王國(guó)的挑戰(zhàn)。
路德維希向自己的大哥洛泰爾修書一封，所謂要求暫停內(nèi)戰(zhàn)，東王國(guó)派兵討伐入寇的野蠻人。
“無論如何，我們現(xiàn)在都必須暫停內(nèi)戰(zhàn)。我將帶領(lǐng)軍隊(duì)北上討伐所有入侵的諾曼人，消滅野蠻人是正義又必要的舉措，請(qǐng)你看在道義上，不要越過我們現(xiàn)有的邊界。”
洛泰爾本人收到了信，他感覺自己的兄弟就是在找個(gè)理由托詞，實(shí)際就是其在戰(zhàn)場(chǎng)上吃了虧，打算推到後方修養(yǎng)一番。
洛泰爾做出了自己的判斷，他認(rèn)定路德維希在說謊，但考慮自己的中王**隊(duì)狀況，也無力在整個(gè)冬季發(fā)動(dòng)任何的攻勢(shì)，姑且就與弟弟路德維希把戲劇演下去。這變虛與委蛇迴信一封：“既然是野蠻人入侵，請(qǐng)你務(wù)必將之消滅。我以全法蘭克國(guó)王的名義發(fā)誓，不會(huì)幹?jǐn)_你討伐野蠻人的偉大行動(dòng)。”
在迴信上洛泰爾也不忘重申自己是真正的、唯一的國(guó)王身份，又在措辭上給了自己弟弟名字後加入一個(gè)“公爵”的後綴。
路德維希已經(jīng)沒時(shí)間在具體詞匯用法上和大哥做口腔體操，旋即迴信昧著心讚譽(yù)一番大哥的英明。
這在洛泰爾看來，的確是弟弟的一個(gè)認(rèn)慫的信號(hào)。
中王國(guó)的軍隊(duì)的確做出了肉眼可見的舉措，軍隊(duì)維持防禦狀態(tài)，部分地區(qū)的駐軍也拆營(yíng)後撤。洛泰爾可不想砸野戰(zhàn)地區(qū)搭設(shè)行宮，要麼迴亞琛過冬，要麼就在斯特拉斯堡行宮過冬。他決定選擇後者。
見得這些舉措，路德維希在安置一些邊境軍隊(duì)擺出防守駕駛後，其中的精銳已經(jīng)盡數(shù)抽離。
路德維希就在來茵高地區(qū)大肆征兵，尤其是威斯巴登、美因茨、沃爾姆斯附近的村莊，秋收已經(jīng)結(jié)束，秋冬季的農(nóng)閑已經(jīng)到來。急火攻心的路德維希顧不得被囚禁的來茵高伯爵羅貝爾的苦勸，強(qiáng)興征集男丁服役前往北方。
甚至，也包括拿騷村的全部男丁。
因?yàn)槟抿}男爵也是公開反叛的一份子，其人甚至認(rèn)了僭越者的柳多夫?yàn)榉饩Ｂ返戮S希遂以國(guó)王的名義廢除拿騷村的男爵領(lǐng)地位，降級(jí)得連采邑騎士領(lǐng)都不算。亨利拿騷的全家皆被囚禁，其他男性村民被強(qiáng)征到步兵陣列裏。
縱使有一些將領(lǐng)勸說大王冬季北上作戰(zhàn)是一個(gè)昏招。
氣急敗壞的路德維希根本聽不下去。
他的主力軍一直駐紮在美因茨-法蘭克福，又在旁邊的來茵高地區(qū)大肆征兵。一批精銳不能動(dòng)外，他已經(jīng)將機(jī)動(dòng)軍隊(duì)快速擴(kuò)充到多達(dá)兩萬(wàn)人之眾！
大量的農(nóng)夫被迫打仗，所有的索布人奴隸現(xiàn)在也加入軍陣。
他更是派出使者快馬加鞭，走固有的羅馬大道直奔東北方向的圖林根侯爵領(lǐng)。
他令圖林根侯爵竭盡所能調(diào)集圖林根族戰(zhàn)士立刻進(jìn)入薩克森地區(qū)，向漢堡方向集合。
路德維希並不指望圖林根侯爵非常配合，這其實(shí)是一種試探。圖林根侯爵及其人民是舉族並入法蘭克王國(guó)，性質(zhì)上與弗蘭德斯人和勃艮第人的舉措非常相似，即沒有通過大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)並入王國(guó)，作為政治交換，當(dāng)?shù)刭F族有著巨大的自主權(quán)，實(shí)為一地的諸侯。
圖林根貴族的地位是無法通過“騰籠換鳥”的舉措所摧毀，本地貴族向路德維希效忠，過去也的確沒有反叛的趨勢(shì)。隻是現(xiàn)在隨著薩克森人曆史上的第三次舉族反叛，路德維希對(duì)圖林根人的態(tài)度已經(jīng)非常曖昧了。圖林根是否出兵、出兵多少、是否奮力平叛，成為檢驗(yàn)其忠誠(chéng)度的標(biāo)準(zhǔn)手段。
他更看重自己的實(shí)力。
五千精銳步兵、一萬(wàn)地方服役民兵，以及近五千索布人奴隸兵。前者一萬(wàn)五千人是戰(zhàn)鬥主力，後者五千索布人主要押送後勤物資。
另有路德維希親自率領(lǐng)的一千重騎兵，以及各種馬匹及懂得騎馬的人組織的一千輕騎兵，騎兵方麵也有兩千騎。
多虧了大軍在美因茨地區(qū)駐紮很久，該地通向科隆還有這平坦的羅馬大道。
此兩萬(wàn)兩千人的集結(jié)可謂極為迅速，畢竟大部分士兵早就在此地盤踞裏。
就是擔(dān)心步兵、騎兵、輜重馬車隊(duì)的三方脫節(jié)，路德維希親率大軍保持浩浩蕩蕩的大軍向著科隆方向推進(jìn)。
當(dāng)然，整個(gè)旅途雖然隻有一百五十公裏左右，又是沿著現(xiàn)成道路推進(jìn)，如此龐大軍隊(duì)同時(shí)行動(dòng)，對(duì)路德維希還是巨大的挑戰(zhàn)。
騎兵和精銳步兵已經(jīng)陸續(xù)抵達(dá)科隆。
此時(shí)，科隆大主教哈的博爾特不但獲悉了北方的慘劇，也恨不得有勇敢的貴族組織義軍北上討伐野蠻人。
大主教以及所有教士認(rèn)為路德維希就是被大天使祝福的大好人，龐大的軍隊(duì)定能一舉蕩平諾曼野人。為此，科隆方麵立刻提供自己的大量稅收，以實(shí)實(shí)在在的糧食資助路德維希。
這座擁有總長(zhǎng)達(dá)六公裏石頭城牆的、建立與羅馬帝國(guó)時(shí)代的城市科隆，迎來了一位王者的進(jìn)城。
路德維希帶領(lǐng)先到的眾將士在城內(nèi)的大教堂做禮拜，因?yàn)榇舜螒?zhàn)爭(zhēng)是討伐耽於殺戮的野蠻人，就算教士們覺得可以通過不斷派出傳教士說服那些野蠻人皈依而終止一些殺戮，顯然過去的舉動(dòng)均以失敗告終，索性由大主教牽頭，授權(quán)路德維希殺戮敵人的資格。
科隆大主教為雙膝跪在聖像前的路德維希額頭塗油以祝禮，接著宣布：“主寬恕你的罪！主授權(quán)你以利劍討伐北方的惡魔，那些撒旦的使徒將被你賜予死亡。”
連科隆大主教都支持這正義之舉，路德維希的軍隊(duì)士氣空前高漲。
而讓他進(jìn)一步高興的是，那些從北方逃難而來的法蘭克人本就是路德維希治下東王國(guó)的屬民。
法蘭克族的血性並未喪失，他們看到了一支龐大的、有著查理曼風(fēng)采的大軍。
路德維希有著和他爺爺查理曼一樣風(fēng)格的胡須， 人人都說這位王者可以繼承查理曼的軍威，一如半個(gè)世紀(jì)前討伐征服薩克森和諾曼世界一樣，如今輝煌的曆史會(huì)重演。
路德維希很高興得到這樣的讚譽(yù)，他不費(fèi)吹灰之力就在科隆招募到多達(dá)兩千名法蘭克族的自帶武器、馬匹的民兵。
甚至，科隆大主教在一番思考後，也動(dòng)了親自去北方的決意。因?yàn)橛邢⒎Q北方聖人埃斯基爾沒有死，可是這位地位崇高的人竟然和那些反叛者混在一起。究竟是被裹挾，還是那個(gè)老家夥有自己的主張，一切不得而知。
大主教還在猶豫，然而，無論是主教哈德博爾特還是東王國(guó)國(guó)王路德維希，乃至全科隆的百姓和教士，都看到了西北方向燒紅的天空。
教士覺得這是天象示警，或是上帝的啟示。
但對(duì)於戰(zhàn)場(chǎng)極為敏感的路德維希直接否定了主教哈德博爾特的一切揣測(cè)：“科隆附近有盜匪嗎？那分明是什麼東西大規(guī)模燃燒照得天空發(fā)亮。”
主教一竅不知，支支吾吾中被路德維希搶話：“若是盜匪出沒，那就是自尋死路。主教不必驚慌，我的軍隊(duì)會(huì)在天亮後去一探究竟。”