分艦隊(duì)竟以徒步的方式歸來(lái)，他們的臉上盡是疲憊心酸。


    他們到底經(jīng)曆了什麼？


    當(dāng)他們迴到羅斯軍的大營(yíng)地，圍上來(lái)的人們才紛紛獲悉海上發(fā)生過(guò)的致命風(fēng)暴。


    任務(wù)當(dāng)然完成了，為此也犧牲了一些兄弟，但海洋的力量繼續(xù)將整個(gè)艦隊(duì)摧毀，若非那些大船足夠堅(jiān)固，分艦隊(duì)必然全軍覆沒(méi)。


    阿裏克、耶夫洛和格倫德歸來(lái)述職，在聽(tīng)聞他們的匯報(bào)後，留裏克大吃一驚但沒(méi)有埋怨太多。


    不過(guò)，他還是要在明麵上表現(xiàn)出怒火。


    他沒(méi)有直唿阿裏克為兄長(zhǎng)，而是直唿其名。


    “阿裏克，你有大罪！你本是航海高手，無(wú)論海況如何惡劣，終究有數(shù)百兄弟葬身大海。這份罪過(guò)你可知曉？”


    本就愧疚的阿裏克無(wú)意辯解：“的確，我有罪過(guò)。營(yíng)地的兄弟們都需要一個(gè)說(shuō)法，我甘願(yuàn)受罰。”


    阿裏克當(dāng)眾地下高傲的頭顱，內(nèi)疚的態(tài)度顯而易見(jiàn)。


    用棍子打？有鞭子抽？毫無(wú)必要也更無(wú)理由。


    分艦隊(duì)的確完成了任務(wù)，並意外地襲殺了數(shù)量驚人的法蘭克傷兵，乃至摧毀其糧倉(cāng)。導(dǎo)致數(shù)百人喪命大海的風(fēng)暴是意想不到的自然災(zāi)害，阿裏克又沒(méi)有做“硬闖臺(tái)風(fēng)”的危險(xiǎn)操作，繼續(xù)責(zé)罰他實(shí)在說(shuō)不過(guò)去。


    “那就在下一場(chǎng)戰(zhàn)鬥中奮勇殺敵，死去的兄弟，他們的英靈也會(huì)滿意你的作為。所以，你要在營(yíng)地向全體戰(zhàn)士們做這樣的保證，你必須英勇戰(zhàn)鬥。”


    “我必如此。”


    因?yàn)椋瑲w來(lái)的八百多人拖曳的雪橇裏的確裝載了大量法蘭克人的武器和頭盔護(hù)具，所有人絕不可忽視他們的功績(jī)。


    因遭遇風(fēng)暴而遭遇很大損失，羅斯軍在過(guò)去十多年裏尚未有過(guò)這種經(jīng)曆。


    事情給了全軍很大震撼，所有人不得不再思考一下在西方茫茫大洋航行，是否總會(huì)平安。是誰(shuí)造成了海洋風(fēng)暴？顯然是耶夢(mèng)加得幹的。人們深信不疑，傳說(shuō)變得無(wú)比真實(shí)。


    但留裏克大抵明白了其中的原因，冬季的北大西洋變得狂暴可以理解，泰坦尼克號(hào)也是冬季在北大西洋突然撞擊冰山沉沒(méi)。


    以後的冬季還是不要在北大西洋航行，即便航行是貼近荷蘭海岸。


    分艦隊(duì)取得了驚人戰(zhàn)果，同時(shí)得到了重要情報(bào)。


    為此留裏克又興致勃勃地拉著歸來(lái)的三位將領(lǐng)，再與貴族們做緊急商議。


    還是高塔石室，氣溫似比幾天前更加寒冷。


    歸來(lái)的分艦隊(duì)?wèi)?zhàn)士們的經(jīng)曆已經(jīng)在全軍中傳開(kāi)，所謂戰(zhàn)士們又一次毀掉不來(lái)梅與當(dāng)?shù)貥蛄海�以至於破壞掉法蘭克軍的後勤基地，殺死很多敵人是一個(gè)事實(shí)，毀掉敵軍的糧倉(cāng)、搶走大量糧食，則令聯(lián)軍士氣旺盛。


    即便在海難中淹死了大量薩克森人，活著的人繳獲了大量敵軍糧食，他們竭力用雪橇拉運(yùn)一部分會(huì)漢堡，之後便立刻向柳多夫大公匯報(bào)這一喜訊，所運(yùn)糧食也立刻化作軍糧。


    遂在柳多夫獲悉此事後便安排自己從本地領(lǐng)主手裏借來(lái)的馬匹，以馬拉雪橇的方式盡快抵達(dá)易北河入海口。他要將屬於自己的那一份戰(zhàn)利品糧食拉迴來(lái)，立刻作為軍糧以保證自己組織起的大軍能好生吃幾頓飽飯。


    石室內(nèi)的氣氛非常熱鬧，樂(lè)觀的情緒似烈火。


    留裏克依舊是萬(wàn)眾矚目的焦點(diǎn)，他張開(kāi)雙臂令大家安靜，旋即宣布：“顯然法蘭克軍的後方糧倉(cāng)已經(jīng)毀滅，這真是意外之喜。根據(jù)我哥弄到的情報(bào)，我們聯(lián)軍的敵人是路德維希無(wú)疑，其手下的法蘭克軍兵力雖大，擁有的軍糧也多，但不會(huì)堅(jiān)持太久。”


    留裏克又開(kāi)始稱(chēng)唿阿裏克為兄長(zhǎng)，後者極為高興。


    “的確如此。”阿裏克迫不及待搶話道：“敵人主力就藏匿在林中，也許他們會(huì)逃亡，也會(huì)還要繼續(xù)進(jìn)攻。不過(guò)，我覺(jué)得我軍有主動(dòng)進(jìn)攻的機(jī)會(huì)。”


    “我們當(dāng)然可以主動(dòng)進(jìn)攻，不過(guò)那並非我的本意。我們需要一場(chǎng)決戰(zhàn)，地點(diǎn)就在漢堡城外的冰河上，這是有利於我軍的決戰(zhàn)地點(diǎn)，否則我們就不會(huì)費(fèi)盡心思做釘鞋了。”


    “就怕路德維希會(huì)迫於後勤困頓撤離啊。因?yàn)椋�威悉河也一定結(jié)冰，破壞橋梁的效果已經(jīng)沒(méi)有了。”柳多夫意味深長(zhǎng)地感歎。


    “那就更不能讓敵人撤離！不能讓他們動(dòng)撤離的念頭。”留裏克繼續(xù)道。


    “你有新的想法？”


    “有一個(gè)。我兄長(zhǎng)的建議並非不能施行，我軍當(dāng)然可以主動(dòng)找尋敵人並發(fā)起挑戰(zhàn)。隻是這麼幹的目的值得商榷。”


    “你是想挑釁他們，逼他們主動(dòng)進(jìn)攻？”柳多夫探著頭，他已經(jīng)猜到。


    “是如此，而且……”留裏克不懷好意的笑了。“我會(huì)使用一些招數(shù)，會(huì)令路德維希為難。也會(huì)逼得他們主動(dòng)進(jìn)攻。”


    “是什麼？”


    “我打算釋放那些法蘭克人俘虜。”


    “俘虜？”柳多夫想了想完全想不通其中邏輯：“不可思議，你還打算釋放他們？不是計(jì)劃著換贖金嗎？乃至去做奴隸。”


    “他們終究是一群工具！我現(xiàn)在想驗(yàn)證一件事，這些法蘭克俘虜對(duì)於路德維希意味著什麼。是他的臣民？還是無(wú)關(guān)緊要的人？我會(huì)釋放一部分，比如一個(gè)家庭，我會(huì)把男人釋放，把女人孩子留下。亦或是把女人釋放，把男人留下。我們的俘虜來(lái)自多個(gè)村莊，俘虜彼此認(rèn)識(shí)，這樣我們強(qiáng)行拆散他們，一部分由我軍繼續(xù)控製，一部分完好還給路德維希。你猜，會(huì)有什麼結(jié)果？”


    “我怎麼知道？你的想法很奇怪。”柳多夫聳聳肩仍不知其中邏輯。


    “男人不能舍棄自己的妻子，女人不能舍棄自己的孩子和丈夫。我們釋放一部分人，他們?cè)诼返戮S希的營(yíng)地會(huì)哀求他們的王拯救人質(zhì)。”


    “居然是這樣？！”柳多夫多少聽(tīng)出一些門(mén)道，又問(wèn)：“倘若他不打算救呢？”


    “那麼，路德維希的惡名會(huì)傳播，很多法蘭克人會(huì)懷疑這位王子不是好人。我想，那個(gè)男人不會(huì)拋棄他的信條。”


    柳多夫還能怎麼說(shuō)，他帶著邪魅的笑意憋出一句：“你……真是惡毒。”


    “所以現(xiàn)在的問(wèn)題是如何找到他們的營(yíng)地，我會(huì)盡快派出斥候去探查。至於把那些俘虜進(jìn)行拆分，事情就交個(gè)你了。”


    柳多夫示意立刻辦理。


    如果在確定法蘭克軍的冬季營(yíng)地後，將一些俘虜拉過(guò)去當(dāng)眾斬殺以此激怒路德維希開(kāi)戰(zhàn)，這是一種誘發(fā)立即決戰(zhàn)的招數(shù)。


    隻是，這種招數(shù)在維京社會(huì)裏也算是卑鄙，若非是撕破臉的局麵不可使用。


    這次會(huì)議實(shí)為對(duì)決戰(zhàn)計(jì)劃做出微調(diào)，修訂後的計(jì)劃旋即開(kāi)始落實(shí)。


    且說(shuō)那些法蘭克俘虜，他們幾乎都是移居到薩克森地區(qū)的移民。他們本身的確在搶奪薩克森人傳統(tǒng)生活空間，因?yàn)槎际切叛鎏熘鞯木売桑�本地薩克森人不希望大量被俘的婦孺被殺死，將其驅(qū)逐就可以了。


    聯(lián)軍在主觀上不會(huì)迫害這些俘虜，他們有著很大的利用價(jià)值，在過(guò)去的幾個(gè)月俘虜不可避免死亡了一部分，絕大多數(shù)還是活得好好的。


    他們被從倉(cāng)庫(kù)拉出來(lái)，薩克森士兵令其以家庭的方式聚集起來(lái)。


    眾多俘虜不知道發(fā)生了什麼事，他們穿著邋遢站在寒冷的戶(hù)外，踩著簡(jiǎn)陋鞋子站在雪地，一家人互相抱在一起躲避寒冷。


    有一千八百餘名俘虜幸存，隻是他們繼續(xù)在戶(hù)外受凍，是要再死亡一些人的。


    柳多夫遂親自操辦接下來(lái)的事情，他帶著自己矬子裏麵拔將軍原則挑選出的近千名士兵，打扮成裝備精良的樣子將這片城內(nèi)的小空地嚴(yán)密包圍。


    處在包圍圈中的俘虜還以為自己的末日將領(lǐng)，恐懼心裏使得寒冷感覺(jué)更甚。


    結(jié)果，一位穿著北極熊皮衣的男人從士兵中走出，氣候還有一位親自扛著漆黑木十字架的穿黑袍老者。


    柳多夫從留裏克手裏借了一套華麗的行頭，麵對(duì)眾多緊張的俘虜，他傲慢地說(shuō)起法蘭克語(yǔ)。


    “你們！都是俘虜！我乃薩克森公爵，也是威斯特伐利亞伯爵！我是全體薩克森人母庸置疑的統(tǒng)治者，而你們這些法蘭克人，不受歡迎！但是你們並非戰(zhàn)死，我無(wú)意處死你們！現(xiàn)在你們的國(guó)王路德維希帶領(lǐng)大軍攻擊我薩克森公國(guó)，我國(guó)不得不發(fā)動(dòng)反擊。聽(tīng)著！我乃維杜金德的後裔，你們應(yīng)該明白我說(shuō)的話意味著什麼。”


    柳多夫不必再解釋?zhuān)�畢竟�?dāng)維杜金德戰(zhàn)敗投降，之後便是大量法蘭克人奉命北遷進(jìn)入薩克森地區(qū)定居。俘虜中有些上年紀(jì)的老婦，年齡實(shí)則到了五十歲，她們年幼的時(shí)候正是那批移民的一部分。


    一切都是薩克森人的複仇，為了複仇他們不惜與諾曼人結(jié)盟。俘虜基本都知道這一情況，柳多夫今日不過(guò)是再複述一遍。


    “你們中的一些人將被釋放，路德維希的大軍就在河對(duì)岸的森林中，他們建立了營(yíng)地，你們的王就在那裏。都聽(tīng)清楚了！你們中的一些人將被釋放！現(xiàn)在，聽(tīng)我命令！所有的孩子聚在一起，所有女人聚在一起，所有男人聚在一起！快！”


    能被釋放是好事，之後的安排是什麼鬼？


    見(jiàn)他們無(wú)動(dòng)於衷，柳多夫旋即派出士兵強(qiáng)行辦事，一時(shí)間弄得整個(gè)場(chǎng)麵鬼哭狼嚎。


    這令北方聖人埃斯基爾極為難堪，他今日扛著十字架而來(lái)隻是為了安定這些戰(zhàn)俘的心，見(jiàn)得薩克森軍隊(duì)手段暴力，他又不得不提醒柳多夫下手輕一些。


    “其實(shí)這一切都是留裏克那個(gè)小子的陰謀。”柳多夫小聲對(duì)湊過(guò)來(lái)的埃斯基爾滴咕。


    “我懂。留裏克從十歲時(shí)就很會(huì)耍陰謀。隻是我們現(xiàn)在沒(méi)有辦法，這些法蘭克人都是可憐的羔羊，你無(wú)論如何都要約束自己的部下。”


    柳多夫點(diǎn)點(diǎn)頭，旋即命令手下拉扯人員的時(shí)候不要太粗暴。


    最終，在鋒利矛頭和劍刃威逼下，全部俘虜被分成三部分。


    首先，年幼的孩子是不可以被放逐了。他們過(guò)於幼弱，留在漢堡城裏還能安置在溫暖的地方茍命，扔給路德維希對(duì)方肯定照顧不周導(dǎo)致無(wú)意義的死亡。就算選擇了戰(zhàn)爭(zhēng)，柳多夫內(nèi)心深處不想坐實(shí)“孩童殺手”的惡名。


    其次真正要放逐的正是男人和女人中的一部分。


    不需再詳細(xì)甄別，柳多夫下令一半的女人放逐，一半的男人放逐。


    如此安排立刻引起軒然大波，遂在薩克森軍隊(duì)的矛頭威逼下，混亂被遏製住。


    隻是看到俘虜們沮喪的臉，柳多夫意識(shí)到還真被留裏克說(shuō)中了。


    男人不願(yuàn)和自己的妻子奮力，女人不願(yuàn)意離開(kāi)丈夫。或許放逐的男女恰好是父親，但他們的孩子還在城裏。


    父母總不會(huì)割舍自己的孩子吧，畢竟這一去搞不好就是訣別。


    柳多夫在氣氛穩(wěn)定下來(lái)後，當(dāng)眾命令：“所有被放逐的人，我會(huì)把你們送迴給你們的路德維希王。你們可以告訴他，我們?cè)谝妆焙优弦呀?jīng)布下戰(zhàn)場(chǎng)，我們渴望一場(chǎng)決定一切的決戰(zhàn)！你們?nèi)ジ嬖V他！法蘭克軍隊(duì)當(dāng)然可以逃走！那樣，剩下的俘虜都將被處死。你們也不希望自己的家人被處決吧？我不想這麼做，但如果事情到了那一步，就算是你們殺死了自己的親人。去告訴你們的王，你們的法蘭克軍隊(duì)。我們薩克森人在易北河畔漢堡城等著。”


    真的派遣信使去下戰(zhàn)書(shū)，留裏克和柳多夫都擔(dān)心信使被對(duì)方砍了。


    信使換成被釋放的法蘭克人，兩人都很放心。


    被放逐的俘虜當(dāng)然不隻是送信，他們就是一群說(shuō)客，人數(shù)也達(dá)五百之巨。他們的存在即會(huì)擾亂對(duì)方軍心，倘若敵人是左右為難的態(tài)度，這些被釋放的俘虜一到，敵人定會(huì)統(tǒng)一思想——必須針對(duì)卑鄙的薩克森-諾曼聯(lián)軍重拳出擊，即便有困難，強(qiáng)行克服困難也要出擊。


    柳多夫這邊很快完成留裏克交代的任務(wù)，於是那些被選定的多達(dá)五百餘人的被釋放者，他們特別被賞了一些破麻布進(jìn)一步禦寒，也在即將出發(fā)前特別吃了煮熟的高鹽麥子。這算是一頓美餐，畢竟被俘時(shí)期為了避免俘虜逃亡，無(wú)論是留裏克還是柳多夫，給俘虜基本都是些僅能維持生命的寡澹食物，就是避免這些人有力氣逃跑。


    他們狠狠吃了一頓，簡(jiǎn)直是最後的晚餐。


    另一方麵，留裏克派出去的斥候也順著羅馬大道找到了敵人的營(yíng)地。


    因?yàn)殡p方的斥候在雪地森林中打了一場(chǎng)微型規(guī)模的遭遇戰(zhàn)，一方是羅斯斥候十字弓狙擊，一方是法蘭克弓手射擊。


    雙方都是身手矯健之人，也都是獵戶(hù)出身，雙方打了個(gè)寂寞，但彼此都摸清了對(duì)方的基本動(dòng)向。


    路德維希獲悉易北河完全封凍，以至於敵人可以在冰麵上亂跑，而漢堡仍舊盤(pán)踞著大量敵人還做出了決戰(zhàn)的架勢(shì)。


    羅斯斥候則是趁著夜幕摸到了森林中的法蘭克軍營(yíng)地，赫然注意到他們竟然硬生生將多達(dá)三座廢棄的村莊改造成了木質(zhì)堡壘，乃至他們囂張地在羅馬大道上當(dāng)路紮營(yíng)。


    法蘭克軍在戰(zhàn)敗後並沒(méi)有逃遠(yuǎn)，一來(lái)他們被打得損失一定後勤物資又蒙受戰(zhàn)敗後的疲憊，二來(lái)他們高傲的靈魂對(duì)戰(zhàn)敗極為不甘心。


    他們?cè)诹帜局杏采�生伐木建造三座有圍牆的大營(yíng)地這件事令留裏克大為吃驚，感慨這些人真的有舊時(shí)羅馬軍團(tuán)的能力。


    倒是這種行動(dòng)也證明了一件事——他們不甘心撤退。


    但斥候的情報(bào)也不能證明敵人會(huì)在短時(shí)間內(nèi)發(fā)動(dòng)決戰(zhàn)。


    時(shí)間已經(jīng)到了十二月份，無(wú)論是天主教是聖誕節(jié)還是維京人的光明節(jié)，全年最大的節(jié)日就要到了。


    也許法蘭克人是要整頓兵馬，在佳節(jié)之前發(fā)動(dòng)命運(yùn)的決戰(zhàn)嗎？


    至少留裏克很願(yuàn)意打贏決戰(zhàn)之勝利，為奧丁獻(xiàn)上大禮。


    更加寒冷的十二月，在籌備一段日子後，那些連吃多日豐盛大餐的被選中的俘虜，在吃過(guò)最後一頓極為豐盛的含有油脂的極有鹹味的煮麥子，開(kāi)始被僅有二百人規(guī)模羅斯-薩克森聯(lián)軍催促著踏入冰河。


    俘虜皆被捆著雙手，脖子上也被繩索互相套著。他們換上了厚衣服，被選中的幾個(gè)人還在脖子上掛上木板。


    木板上以法蘭克語(yǔ)標(biāo)注著簡(jiǎn)單的詞：決戰(zhàn)。


    軍隊(duì)押運(yùn)著這樣的隊(duì)伍挪步，他們從大清早出發(fā)，直到傍晚終於逼近了法蘭克軍的第一個(gè)大營(yíng)地。


    不過(guò)在那之前，押運(yùn)部隊(duì)已經(jīng)急忙撤離，扔下一群被釋放的俘虜不知所措。


    但一直暗中觀察的法蘭克斥候早就關(guān)注著這一怪異隊(duì)伍，斥候的存在同樣也被押運(yùn)部隊(duì)發(fā)現(xiàn)。


    一群俘虜左右觀望一陣子後就遇到現(xiàn)身的斥候，在互相詢(xún)問(wèn)後，俘虜們紛紛痛哭流涕，以法蘭克語(yǔ)訴說(shuō)著自己遭遇過(guò)的恐怖虐待。


    斥候們還能說(shuō)什麼，有人便拔出刀子立刻割斷俘虜?shù)睦K索，保證：“你們得救了。放心，國(guó)王會(huì)為你們報(bào)仇。”