騎兵的出現(xiàn)引得勞作的諾夫哥羅德人側(cè)目，大家其實(shí)什麼都不必說(shuō)，警惕的農(nóng)人紛紛挺直腰身，他們已經(jīng)意識(shí)到了一切。


    軍中的斯拉夫戰(zhàn)士高舉著旗幟策馬狂奔，邊疾馳邊唿喊：“大王迴來(lái)了！軍隊(duì)迴來(lái)了！”


    騎兵一路衝到忙碌的斯摩棱斯克城內(nèi)，就在主要道路肆意奔走使得全城沸騰。


    太上國(guó)王老奧托終究敵不過(guò)歲月，他並沒(méi)有故去,就是這幅老朽的身體真的需要靠拄拐維持穩(wěn)定。


    “竟然是騎兵喧嘩？快！來(lái)人！扶我去看看！”


    侍從急忙攙扶起老國(guó)王，協(xié)助他至少把鍍金的貼皮盔戴上，將劍掛在腰帶。奧托不希望後生們看到自己老態(tài)龍鍾的樣子，竭力維持戰(zhàn)士的形象。


    王後斯維特蘭娜一手抱著太子奧斯本，另一手拉扯著王子奧列格。


    留裏克的諸多妻妾也紛紛抱著自己的兒子現(xiàn)身。


    王族幾乎都在諾夫哥羅德城裏，他們走出宮殿驚得早有準(zhǔn)備的騎兵們紛紛下馬。


    菲斯克一眼即看出了老奧托，驚駭於傳奇英雄如今也是滿(mǎn)臉滄桑。


    他急令兄弟們下馬,接著齊刷刷向太上國(guó)王半跪行禮。


    “是菲斯克嗎？你們……你們自己迴來(lái)了？”奧托略帶沙啞的詢(xún)問(wèn)。


    “並不是！我們是國(guó)王的先遣軍,隻為傳達(dá)凱旋的消息。”


    “我兒留裏克終於迴來(lái)了！”太後尼雅難掩激動(dòng),詢(xún)問(wèn)的話(huà)語(yǔ)都帶著哭腔。


    “龐大的艦隊(duì)正在趕來(lái)的路上，隻是礙於河流湍急需要一些時(shí)日。而且我們帶迴來(lái)大量戰(zhàn)利品……”


    “好了！你不必說(shuō)了�！奔�動(dòng)的奧托已經(jīng)意識(shí)到了一切，兒子留裏克不在他就是本地真正的國(guó)王，現(xiàn)在他保有著極高的權(quán)力，也有資格對(duì)菲斯克發(fā)號(hào)施令。


    “菲斯克！”


    “在。”


    “帶領(lǐng)你的人環(huán)湖巡遊！告訴路過(guò)的所有城市、村莊國(guó)王凱旋，尤其是告訴住在湖泊之南的佩切涅格人！讓卡甘先迴諾夫哥羅德一趟，和他的介意兄弟留裏克好好聊聊。快去！”


    “遵命。”


    終於抵達(dá)諾夫哥羅德的騎兵眾終於得到短暫休整，迴家的喜悅衝上頭頂，他們並不願(yuàn)意就此進(jìn)駐騎兵軍營(yíng)好生休整，而是在喝了水，再喂戰(zhàn)馬一些燕麥後直接奔向南方。


    他們按照老奧托的要求招搖過(guò)市，將王師凱旋的消息告訴遇到的任何人。


    他們刻意將羅斯旗幟高高揚(yáng)起，遂在前往南方的路上，數(shù)以百計(jì)的起哄者、圍觀者嗷嗷叫得尾隨著。


    騎兵兵分兩路，隊(duì)伍中的斯拉夫族裔戰(zhàn)士走西路,隻因湖泊西岸有著大量的土生斯拉夫莊園，這群戰(zhàn)士幾乎都是莊園少爺,他們的行動(dòng)極具炫耀以為。


    菲斯克率領(lǐng)主力自然走東岸，他們要經(jīng)過(guò)姆斯季斯克和青年城，以向維京同族宣告?zhèn)ゴ蟮膭倮�與王師凱旋。


    曾經(jīng)，莊園主們奉命交出自己的長(zhǎng)子或是次子，以人質(zhì)的方式被羅斯王公“擄走”塞進(jìn)新組建的騎兵隊(duì)裏。


    在840年戰(zhàn)爭(zhēng)之前，騎兵固然展現(xiàn)出了不凡實(shí)力，他們終究沒(méi)有打出令人震驚的戰(zhàn)績(jī)。那些戰(zhàn)鬥騎兵是有益的添頭，不似840年，羅斯騎兵成為獨(dú)立行動(dòng)的特遣軍，這份特立獨(dú)行完成了擒拿東法蘭克王的重大戰(zhàn)績(jī)。


    法蘭克這個(gè)概念對(duì)伊爾門(mén)湖畔土生斯拉夫人過(guò)於陌生了。那大抵就是一個(gè)一度令所謂瓦良格人也敬畏的存在。


    騎兵耀武揚(yáng)威出現(xiàn)在自家莊園，各莊園主彼此認(rèn)識(shí)，自然也認(rèn)識(shí)鄰居莊園主的小崽子們。


    他們騎馬出現(xiàn)有如夢(mèng)幻！


    老父親張開(kāi)雙臂笑臉相迎，老木器眼含熱淚急吼吼衝上去噓寒問(wèn)暖。


    騎兵的親戚們、族人們一擁而上一定要問(wèn)個(gè)究竟。


    這真是最佳的炫耀機(jī)會(huì)！年輕的戰(zhàn)士高舉自己的麻布口袋，將很沉重又叮當(dāng)作響的袋子交給自己的莊園主父親。


    他們猜得出這是錢(qián)，一想到滿(mǎn)袋子都是錢(qián)幣，老家夥們就激動(dòng)顫抖，隨著束口麻繩拉開(kāi)，裏麵清一色的上好法蘭克銀幣正在陽(yáng)光下反射刺眼光澤。


    老莊園主甚至為之昏闕，整個(gè)農(nóng)莊為之震驚。


    他們?nèi)耘f不太清楚騎兵隊(duì)俘獲東王國(guó)國(guó)王一事是多麼空前偉大的戰(zhàn)績(jī)，他們就認(rèn)準(zhǔn)錢(qián)。整體而言所有環(huán)湖的土生斯拉夫農(nóng)莊是嚴(yán)重缺乏現(xiàn)金的,他們所擁有的重大財(cái)富有兩個(gè)，麥子和廉價(jià)勞動(dòng)力。銀幣是如今王國(guó)境內(nèi)最後流通性的貨幣，各農(nóng)莊都在想辦法將生產(chǎn)的財(cái)富兌換成銀幣進(jìn)行儲(chǔ)存在，這方麵各莊園主即博雅爾貴族有著極強(qiáng)的行動(dòng)力。


    果然就如那最古老的諺語(yǔ)，搶劫是最快的發(fā)財(cái)手段。


    戰(zhàn)爭(zhēng)就是搶掠銀幣的快捷方式，遠(yuǎn)征的崽子真的拿出了大把現(xiàn)金。


    莊園主們更為此產(chǎn)生了重大誤會(huì)，既然騎兵們有如此繳獲，國(guó)王的大軍豈不是搶掠更多？殊不知，騎兵隊(duì)享有大部分的現(xiàn)金形式戰(zhàn)利品，隻因這是他們應(yīng)得的。


    湖泊的東西兩岸，騎兵所到兄弟們竭力炫耀。


    他們經(jīng)過(guò)之後，一些令農(nóng)夫們信息的消息立刻瘋傳——國(guó)王是認(rèn)真的，今年完全免除農(nóng)稅。


    在湖泊東岸，那些“藏起來(lái)的人”盡數(shù)被強(qiáng)製搬遷到這裏開(kāi)荒種地，給予這些斯拉夫民眾有著稅收減免、提供農(nóng)具等優(yōu)待。一開(kāi)始他們出於本能的恐懼排斥搬遷，不得已總督是以軍事威脅手段如抓俘虜一般將之拉到湖邊定居。


    已經(jīng)多年過(guò)去，那些湖畔草地被改造成田畝，雖說(shuō)土地肥力比不上那些充分開(kāi)發(fā)的好田，至少也比在森林裏種地有更多產(chǎn)出。


    隻有享到了甜頭這些“藏起來(lái)的人”才真心願(yuàn)意接受羅斯王的控製，他們依舊對(duì)耀武揚(yáng)威的騎兵保持戒備，在其走過(guò)，又對(duì)免稅的消息狂喜得又蹦又跳。


    在羅斯王國(guó)的核心區(qū)之羅斯公國(guó)實(shí)行著糧本位經(jīng)濟(jì)體製，銀幣則是作為一般等價(jià)物存在，且是主流交易貨幣。


    不過(guò)一般的農(nóng)村生活裏各個(gè)莊園始終在自給自足，以物易物的本質(zhì)就是用糧食去兌換別人的好東西。三十多個(gè)被其強(qiáng)行遷移到湖泊東岸排成長(zhǎng)蛇陣的農(nóng)莊，他們是最為貧窮的人們，經(jīng)濟(jì)條件脆弱、發(fā)展速度趕不上老莊園。似乎隻有通過(guò)連續(xù)多年的免稅政策，才能讓這群瘦羊長(zhǎng)出大量的羊毛。


    出售糧食是他們積攢發(fā)展資本最安全的途徑，這就是民眾為確鑿的免稅消息高興得亂蹦的根本原因。


    騎兵風(fēng)卷殘雲(yún)，他們奔走湖畔土路，望向農(nóng)田翻土、播種的人們，也眺望伊爾門(mén)湖上遊弋著的長(zhǎng)船。


    那是霍特拉家族的老三所負(fù)責(zé)的諾夫哥羅德造船廠的傑作，該造船廠專(zhuān)注以建造適合內(nèi)湖內(nèi)河航行的小型船舶，無(wú)疑最為傳統(tǒng)的龍頭長(zhǎng)船最具有泛用性。


    以前是沒(méi)有機(jī)會(huì)，現(xiàn)在各個(gè)農(nóng)莊都在集資購(gòu)買(mǎi)自己的長(zhǎng)船，這樣便於農(nóng)莊將產(chǎn)品輸送到諾夫哥羅德的集市賣(mài)掉，也能就近撈魚(yú)，亦可學(xué)習(xí)瓦良格人去遠(yuǎn)方探險(xiǎn)發(fā)現(xiàn)新可能性。


    所以，一條來(lái)自西方、最後注入伊爾門(mén)湖的索倫河，因住在湖西的老莊園們開(kāi)始擁有遠(yuǎn)航探索的瓦良格長(zhǎng)船，他們終於開(kāi)始探索。


    他們打扮成瓦良格人的模樣，像模像樣開(kāi)始小規(guī)模探索，隻因他們知道隻要一路向西就能找到普斯科夫。伊爾門(mén)湖畔的斯拉夫民眾並不將普斯克湖畔的人們當(dāng)做同族，隻知道彼此的語(yǔ)言極為接近，大抵雙方有著很古老的先祖。沿著索倫河逆行直奔西方的探索才剛剛開(kāi)始，本地莊園知曉的是，湖泊為南端的洛瓦季河流域，正在被瓦良格人中的奧斯塔拉人積極探索並發(fā)展著。


    洛瓦季河注入伊爾門(mén)湖的區(qū)域有著廣袤的平緩區(qū)域，那裏水草豐美可開(kāi)墾農(nóng)田也適合放牧。


    隻是在老莊園的眼裏，當(dāng)?shù)匾呀?jīng)變得極為陌生。


    那裏出現(xiàn)了大量的牲畜，尤其是很多的馬匹。草地上出現(xiàn)大大小小的帳篷，以及彼此間隔較遠(yuǎn)的木屋棚舍。


    始終有一批各自稍矮的黑發(fā)草原人在此居住，他們與奧斯塔拉人混居已經(jīng)形成有實(shí)力的新勢(shì)力。


    那裏在法理上屬於奧斯塔拉公爵領(lǐng)的區(qū)域，新老斯拉夫農(nóng)莊的博雅爾隻有權(quán)開(kāi)墾自己定居點(diǎn)附近的區(qū)域?yàn)樾罗r(nóng)田，無(wú)權(quán)在湖泊最南端括地。


    倒是南部區(qū)域成了很奇妙的好地方。


    當(dāng)初出現(xiàn)了特殊的市場(chǎng)，所售的商品竟是俘虜。


    如今的新奧斯塔拉城完全要塞化，一座堅(jiān)固硬木搭建的堡壘橫亙?cè)诼逋呒竞由稀Ｋ麄冃奚屏似秸�道路，又在堡壘的外郭建造起大量的棚�?hù)。


    城市的主人是女公爵卡洛塔，以及她的兒子卡爾。


    卡爾雖是留裏克的兒子，繼承的則是奧斯塔拉的爵位。


    即便是留裏克也沒(méi)有明確的姓氏，或者說(shuō)當(dāng)今的人們並不存在強(qiáng)烈的姓氏執(zhí)念。然姓氏的雛形已經(jīng)出現(xiàn)，卡洛塔擁有爵位，她的兒子要繼承爵位，封地奧斯塔拉等同於她們的姓，遂按照本地斯拉夫語(yǔ)言的稱(chēng)謂，就是奧斯塔洛夫。


    卡爾·留裏科維奇·奧斯塔洛夫，小公子擁有這樣的斯拉夫化的名字。


    卡洛塔對(duì)此毫不在意，倒是自己的兒子虛歲是四歲，他很在意自己兒子的婚姻。“得給他安排一個(gè)賢淑的妻子，一個(gè)能聽(tīng)命於我、不要有什麼主見(jiàn)的女人。這個(gè)正妻一定要給我多生孫子�！�


    卡洛塔就是“奧斯塔拉母狼”，她為王國(guó)鎮(zhèn)守南大門(mén)，一個(gè)柔弱的女貴族無(wú)法肩負(fù)這重大職責(zé)。她的確是兇狠的，也是時(shí)局逼得她必須兇狠與果斷。


    就像在瑞典的故地一樣，新生的奧斯塔拉公國(guó)第一時(shí)間就複興區(qū)老本行——畜牧業(yè)。


    恰好洛瓦季河注入湖泊的區(qū)域是本地區(qū)肉眼可見(jiàn)的最好畜牧地，長(zhǎng)達(dá)八年的緩慢發(fā)展終於蓄力足夠進(jìn)入發(fā)展快車(chē)道。


    公平的說(shuō)，她奉丈夫留裏克之命，積極與佩切涅格汗國(guó)太子卡甘合作，才使得新奧斯塔拉的綜合實(shí)力爆發(fā)。


    在這裏，組織屬於奧斯塔拉人的艦隊(duì)並不合適，積極訓(xùn)練騎兵才是正道。


    現(xiàn)在，衣著華麗的常備騎兵就在新奧斯塔拉與本地騎兵相遇，一方是高高揚(yáng)起白底藍(lán)紋旗，一方則是白底牛頭旗。


    雙方皆以諾斯語(yǔ)問(wèn)候，菲斯克突然到訪(fǎng)非常意外也極度令人欣喜。


    卡洛塔能預(yù)感王師今春注定凱旋，卻根本想不到國(guó)王的先遣騎兵竟一路充當(dāng)自己這裏。


    “他心裏掛念我！他想我了……”


    剛剛得到消息的卡洛塔已經(jīng)心神不寧，接著下令：“快！讓騎兵們進(jìn)城，我要設(shè)宴招待他們！還有，趕緊通知卡甘！”


    罷了，這位女公爵緊急換上皮衣戴上皮帽，雙腳踏上耐磨的皮靴。


    小公子卡爾隻有三周歲，他天生貴胄在斷奶後又天天吃肉，有著純粹北歐血統(tǒng)的他怎麼看都不像隻有三歲。


    卡洛塔騎著自己的坐騎，將卡爾安置在前麵，接著帶領(lǐng)自己的騎兵衛(wèi)隊(duì)去迎接老朋友、如今的騎兵隊(duì)長(zhǎng)菲斯克。


    雙方就在空曠的鄰湖草地相遇。


    菲斯克緩緩摘下絨帽，瞇著眼睛清楚看到卡洛塔那張熟悉的臉，還有馬脖子遮擋不住的一個(gè)虎頭虎腦的小家夥。


    本就是老戰(zhàn)友，菲斯克犯不著對(duì)卡洛塔過(guò)禮。


    他拽緊韁繩，戰(zhàn)馬慢慢走去。


    “卡洛塔。”他直唿其名，“看來(lái)你一切都好�！�


    “兄弟，你們來(lái)得如此突然，竟讓我不知所措。你……你帶來(lái)留裏克的消息了嗎？”


    “當(dāng)然，絕美的好消息。怎麼？就讓老朋友繼續(xù)在戶(hù)外吹風(fēng)？還有那個(gè)小家夥，是卡爾嗎？”


    卡洛塔笑了笑，拍拍兒子的腦袋，就要求道：“快叫那個(gè)騎馬的禿頭家夥叔叔！”


    卡洛塔話(huà)有點(diǎn)糙，小卡爾可是奶裏奶氣又嗓門(mén)洪亮得喊著菲斯克“禿頭叔叔”。


    這下可是把菲斯克和後麵的夥計(jì)們逗樂(lè)了。


    菲斯克是老羅斯部族出身，與國(guó)王留裏克是遠(yuǎn)方親戚，於是與小卡爾也有一定的血緣關(guān)係，此番成為叔叔並無(wú)不妥。恰是這樣的關(guān)係菲斯克可以稱(chēng)唿卡洛塔姐妹，反之可以稱(chēng)唿兄弟，還因?yàn)檫^(guò)去並肩作戰(zhàn)的經(jīng)曆，彼此的關(guān)係很要好。


    現(xiàn)在，新奧斯塔拉城就是騎兵的國(guó)度，本地騎兵護(hù)送著遠(yuǎn)道而來(lái)的衣著華麗又不失勇武的常備騎兵進(jìn)城，立刻引來(lái)很多人側(cè)目。


    隻見(jiàn)卡洛塔高舉右拳，“我們勝利了！王國(guó)大勝！國(guó)王即將抵達(dá)！”


    民眾聞之歡唿。


    不過(guò)菲斯克的眼神非常敏銳，新奧斯塔拉城的內(nèi)城並不大，一座堡壘化的小城有著一些露天的木籠，籠子裏居然坐著一群人，那裏有男認(rèn)有女人。


    “卡洛塔，那裏關(guān)押的是囚犯？你這裏有人犯罪？”


    “他們？”有人問(wèn)及此事，卡洛塔立刻來(lái)了精神。她攥著韁繩高揚(yáng)起下巴態(tài)度極為驕傲：“你難道忘記我們?nèi)ツ甑娜蝿?wù)了？你看到的人都是我們的戰(zhàn)利品。”


    菲斯克這才恍然大悟，側(cè)著腦袋笑道，“看來(lái)當(dāng)我們?cè)诜ㄌm克的境內(nèi)橫行霸道，你們也在斯摩棱斯克那裏瘋狂狩獵？哎呀，大王還擔(dān)心拿下家夥會(huì)打進(jìn)諾夫哥羅德呢。看來(lái)是大王多慮了�！�


    “佩切涅格人還有我派出的人的確在斯摩棱斯克人的村莊劫掠，當(dāng)?shù)厝似毡椴扇×私鋫洌�不過(guò)我們快馬彎刀實(shí)力雄厚，該抓的奴隸還是抓了很多。對(duì)於伱們……菲斯克，你去了傳說(shuō)中的法蘭克打仗，那裏如何？”


    “如何？真是個(gè)好問(wèn)題呢�！狈扑箍诵Χ�不語(yǔ)，特別地拍拍掛在馬背上的一個(gè)特別口袋，叮叮當(dāng)當(dāng)令人好奇�！澳阌X(jué)得這裏麵是什麼？”


    “一堆金屬？不對(duì)！該不會(huì)都是錢(qián)？”


    “都是銀幣。我們騎兵隊(duì)發(fā)了大財(cái)，顯然法蘭克人比斯摩棱斯克人有錢(qián)。”


    “哦！好吧！你讓我嫉妒了�！�


    “別擔(dān)心。我看到你訓(xùn)練了強(qiáng)大的騎兵，大王告訴我以後騎兵隊(duì)要擴(kuò)充，到時(shí)候也少不了你出力呢�！�


    何為出力？新奧斯塔拉這裏有著最好的養(yǎng)馬場(chǎng)，本地人又善於畜牧，卡洛塔知道隻要留裏克有意擴(kuò)充騎兵定然要從自己這裏拿走大量馬匹。固然彼此是夫妻，法理上也是兩個(gè)公國(guó)的關(guān)係。奧斯塔拉公國(guó)實(shí)為羅斯王國(guó)的封臣，公國(guó)在為王國(guó)鎮(zhèn)守現(xiàn)在的南大門(mén)，經(jīng)濟(jì)上雙方基本互相獨(dú)立。


    留裏克作為國(guó)王不能白拿奧斯塔拉的戰(zhàn)馬，他必須付錢(qián)，或者以別的方式支付。


    “或者你能讓我舒服，我就降價(jià)或者白送。我的卡爾還是需要弟弟呀……”她如此想著充滿(mǎn)期待。


    常備騎兵的戰(zhàn)馬就在城裏休整，它們整體趕至馬廄飼喂草料和燕麥，全體戰(zhàn)士就在城內(nèi)休息，卡洛塔賞賜煮熟的牛羊肉和大量奶製品，以及一些煮熟的撒鹽燕麥。


    多種多樣的奶製品是本地特色不得不品嚐，菲斯克對(duì)吃到略臭然迴味無(wú)窮的奶酪充滿(mǎn)了渴望。


    他確信自己很快可以大快朵頤，接著趁著宴會(huì)機(jī)會(huì)和卡洛塔，以及等會(huì)兒才能抵達(dá)的卡甘好好聊聊大事。