在波洛茨克，很多人覺得親自做使者的蘭巴特一眾人定然兇多吉少。野蠻的馬匪會(huì)殺死他們繼而拒絕任何談判，馬匪就是這樣的惡棍，與之交涉實(shí)在是多此一舉。
大量民眾覺得蘭巴特是勇敢的同樣也非常魯莽，而大首領(lǐng)普洛茨瓦夫在這一問題上表現(xiàn)的並不明智。民眾們最關(guān)心自己眼前的利益，那些杜卡村的幸存者到處訴說自己的遭遇，引得民眾恐懼又憤怒。主流的民意對(duì)任何的和平可能沒有任何念想，戰(zhàn)鬥是必然，當(dāng)務(wù)之急仍是加強(qiáng)武備。
農(nóng)民盡量武裝自己，苦於自己擁有的鐵器不多，他們便利用有限的利器製作大量的短矛。約莫三米左右的木桿，困紮匕首、骨刺，或者就隻是把木桿打磨得尖銳。草叉子、長柄大鐮、打穀連枷都是武器。
之前的小規(guī)模衝突證明那些馬匪射箭很犀利，當(dāng)如何應(yīng)對(duì)這個(gè)？如果像大首領(lǐng)和其親兵那般有鐵鎖子甲護(hù)身就好了，可惜普通的農(nóng)莊農(nóng)夫做不到。
他們便製作大量木板，改造成一麵麵方形、圓形的木遁，有條件者再在盾上蒙上一層獸皮。
以硬質(zhì)獸皮裹身是防禦手段，有條件的獵戶幹脆披上野豬的批，窮酸者幹脆在身體軀幹掛上前後兩塊木板。如此作為僅是希望自己的要害不會(huì)被馬匪的箭失射穿。
所有農(nóng)莊在積極籌備，即便今年麥?zhǔn)詹贿h(yuǎn)了。
公平的說各農(nóng)莊首領(lǐng)不願(yuàn)意戰(zhàn)鬥，實(shí)在因?yàn)閿橙吮频锰o。羅斯馬匪安排兵士虎視眈眈，使者出發(fā)已經(jīng)多日，按理說安排在杜卡村廢墟的斥候該遭遇返程的蘭巴特一夥兒了。
“他們該不會(huì)真被殺了。算了，已經(jīng)不能再有奢望……”大首領(lǐng)調(diào)整了心態(tài)，他的確不是懦夫，現(xiàn)在成為徹頭徹尾的主戰(zhàn)者。
整個(gè)波洛茨克群情激奮，嚇得滯留此地的裏加商人們紛紛打道迴府。有對(duì)羅斯了解深入一些的商人沒有義務(wù)告知這些家夥羅斯惹不得，他們?nèi)鐾染团埽瑒菀s緊告訴裏加做好應(yīng)對(duì)措施。
有些農(nóng)莊首領(lǐng)急不可耐，在後續(xù)的小會(huì)裏不知一人要求提前開戰(zhàn)。
“我們不必再等！蘭巴特已經(jīng)遇害，敵人已經(jīng)宣戰(zhàn)。”
“現(xiàn)在我們?nèi)哉加邢葯C(jī)，立刻衝過去，我們靠著人數(shù)優(yōu)勢迅速勝利，不耽誤今年麥?zhǔn)铡！?br />
他們一直這麼說，大首領(lǐng)普羅茨瓦夫的心在劇烈動(dòng)搖。理智仍占據(jù)上風(fēng)，他下令：“繼續(xù)按照原計(jì)劃進(jìn)行。而且我們需要一場盛大祭祀，讓祭祀占卜一下。”
眾首領(lǐng)互相合計(jì)一下，便各自從自己農(nóng)莊牽一頭牛，並在大定居點(diǎn)的木樁環(huán)形祭壇，以合計(jì)多達(dá)三十頭牛做犧牲。如此盛大的祭祀可謂規(guī)模空前，祭祀們弄得祭壇被牛血浸染。
他們祈禱太陽神、河神、森林神、風(fēng)神賜予自己力量。祭司們麵對(duì)跪成一片的族人，高調(diào)宣布這場勝利波洛茨克人必將大獲全勝。
這種情況下誰人敢言戰(zhàn)敗呢？波洛茨克沒有能力集結(jié)五千人，把大量女人也組織起來，達(dá)成四千人規(guī)模的武裝還是沒問題的。
他們從不知自己還能有如此規(guī)模的軍隊(duì)，一根根衝天的矛有如森林，持矛者皆以白色的麻繩捆住自己的額頭，散亂的頭發(fā)再在腦後紮成簡單的辮子。他們以此裝束與戰(zhàn)場識(shí)別自己人，且明麵上的整齊劃一進(jìn)一步增強(qiáng)了士氣。
大首領(lǐng)執(zhí)意要等到約定的日子，等不到蘭巴特就全體開拔。
恰是在約定之日的前兩天，祭祀完成的第二天下午，安置在杜卡村的斥候火急火燎地坐著獨(dú)木舟返程。
使者歸來立刻引起轟動(dòng)，早已磨完刀子的民眾最希望聽到的正是那些羅斯馬匪對(duì)於和平的不屑一顧，這樣大家即可名正言順將之殺滅殆盡。流言立即瘋傳，歸來的使者都受了特殊的肉刑，且?guī)ш?duì)者蘭巴特未歸。
這是為什麼？對(duì)！蘭巴特一定殉難！兄弟們要為他報(bào)仇！
盡量多的村莊首領(lǐng)湧入普羅茨瓦夫的城寨，受難的幾人坐在地上接受著質(zhì)詢。
他們被要求講述自己在敵人那裏的遭遇，一個(gè)個(gè)便痛哭流涕地訴說苦難，又指出敵人的強(qiáng)大，最關(guān)鍵的指出敵人瘋狂的企圖。
大首領(lǐng)普羅茨瓦夫聽得頭皮發(fā)麻，便有旁聽的村莊首領(lǐng)受不住刺激，十分事態(tài)地抨擊：“早就告訴你該早早發(fā)兵，現(xiàn)在羅斯人已經(jīng)有所防備，我們突襲的機(jī)會(huì)已經(jīng)不多。”
倒也有人做出更正：“軍隊(duì)集結(jié)需要時(shí)間，生鏽的鐮刀需要打磨。現(xiàn)在我村已經(jīng)準(zhǔn)備好了，可以發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。”
“那就快點(diǎn)出發(fā)吧！我已不想再等……”
眾村莊首領(lǐng)對(duì)被釋放的使者一切所言完全相信，使者重複著的也是菲斯克差人告知他們的話術(shù)。並非這些波洛茨克精英缺乏智慧，實(shí)在是使者轉(zhuǎn)述羅斯人的話容不得人們不信。
普羅茨瓦夫憋紅了臉，他還要詢問一個(gè)：“你們真的看到蘭巴特被殺？”
一人顧不得耳朵疼痛的頭腦嗡嗡慌忙作答：“但那些匪徒要把蘭巴特當(dāng)做祭品，去祭祀他們的神。蘭巴特一定已經(jīng)殉難。”
“所以你們並沒有看到蘭巴特的死……”
“還有什麼好懷疑的嗎？我們要求立刻作戰(zhàn)！”一名村莊首領(lǐng)生怕普羅茨瓦夫磨磨唧唧再浪費(fèi)時(shí)間，無情催促。
“也罷。那就開戰(zhàn)吧！看來我對(duì)敵人存有的一絲幻想都是虛妄！兄弟們，你們立刻去準(zhǔn)備，明日我們集結(jié)，帶上一切物資，我們向上遊進(jìn)軍！”
普羅茨瓦夫做出此生最艱難的決定，歸來的使者受盡屈辱還是得到了一些重要的、對(duì)波洛茨克非常不利的情報(bào)——羅斯人正在增兵。
戰(zhàn)局變得撲朔迷離，可以確定的是如果波洛茨克再不行動(dòng)，當(dāng)羅斯人的軍隊(duì)再多一些，己方的勝算就不多了。
他們依然不清楚羅斯人究竟可以調(diào)集多少軍隊(duì)，處在“戰(zhàn)爭迷霧”中的波洛茨克並沒有多少選擇。全民被動(dòng)員起來，剩下的就隻是放手一搏，哪怕這可能迎來毀滅。但廣大民眾沒有絲毫的悲觀情緒，他們被憤怒左右，再見得聚集起來的由自己族人構(gòu)成的規(guī)模空前之大軍，當(dāng)大軍在最大定居總集結(jié)，自信達(dá)到了頂峰。
盛大的祭祀已經(jīng)結(jié)束，今日本非出征日，普羅茨瓦夫順應(yīng)民意宣布今日開拔，大大滿足了民眾的戰(zhàn)鬥欲。
接下來，便是直奔上遊的行軍……
大軍集結(jié)時(shí)固然非常熱鬧，武裝農(nóng)夫們的身份首先隸屬於所在的農(nóng)莊，其村莊首領(lǐng)帶領(lǐng)本農(nóng)莊建勇構(gòu)成一個(gè)作戰(zhàn)集團(tuán)。大大小小的作戰(zhàn)集團(tuán)加在一起足有二十個(gè)，其中最大的莫過於來自最大定居點(diǎn)、由普羅茨瓦夫親率的部分。
波洛茨克集結(jié)出男女武裝農(nóng)夫達(dá)到了四千人的規(guī)模，可以說他們已經(jīng)榨幹了自己的軍事潛能。
老弱被安置在家，青壯男女全體出發(fā)。
各農(nóng)莊的軍隊(duì)聚在一起，背著幹糧扛著短矛為主的武器徒步進(jìn)發(fā)。
他們大可使用獨(dú)木舟卻無人這麼做，沒有人原作出頭鳥，眾首領(lǐng)皆認(rèn)為唯有合力作戰(zhàn)可以勝利，任何先行作戰(zhàn)的行為不過是給了羅斯馬匪們各個(gè)擊破的機(jī)會(huì)罷了。
失去了獨(dú)木舟先行快速運(yùn)兵的能力，全體波洛茨克民兵隻能結(jié)伴步行，各農(nóng)莊的實(shí)力良莠不齊，他們沿著西德維納河右岸的行軍漸漸因各方的拖遝化作一條長蛇。行軍擺出一字長蛇陣不足為奇，關(guān)鍵在於這些民兵的陣列彼此並不連貫。
隊(duì)伍愣是漸漸拖延了長達(dá)五公裏！把頭的自然的普羅茨瓦夫親自帶隊(duì)的最大定居點(diǎn)之軍隊(duì)，他們有著更高的傲氣自然走得更快。
後續(xù)是第二梯隊(duì)的幾個(gè)農(nóng)莊相伴而行，之後又是第三梯隊(duì)、第四梯隊(duì)，以及看似簡直是故意磨蹭的第五梯隊(duì)。
某種意義上這場行軍近似於一種馬拉鬆，那些不善腳力的人被迫履行自己保衛(wèi)家園的義務(wù)，他們孱弱體能的劣勢表現(xiàn)得很清晰，甚至還有崴腳的人被動(dòng)掉隊(duì)。
他們在定居點(diǎn)時(shí)群情激奮士氣旺盛，經(jīng)過持續(xù)兩天的行軍，很多人的士氣被消磨得厲害。
普羅茨瓦夫自己的情況也有些糟糕，他親自帶隊(duì)有五百人，實(shí)為整個(gè)軍隊(duì)裏兵力最多的一個(gè)集團(tuán)。矮種馬拉運(yùn)的木板車上堆著糧食，行軍的人們也都背著幹糧。他很清楚自己直接統(tǒng)帥軍隊(duì)的狀況，大軍攜帶糧食有限，因倚靠河流行軍飲水倒不是問題。
自己的隊(duì)伍尚不能支持很長時(shí)間的行軍作戰(zhàn)，其他的同盟村莊的情況隻能更糟一些。
表麵上他的確是整個(gè)波洛茨克的大首領(lǐng)，本質(zhì)依舊是各村莊推舉出的話事人。他並沒有權(quán)力左右各個(gè)同盟村莊的事務(wù)，這場戰(zhàn)爭反倒是他被各同盟的洶洶民意徹底綁架。
戰(zhàn)端一開就如離弦之箭收不迴來，連續(xù)行動(dòng)兩日，如今依傍河畔紮營，大量的篝火燃起，村民武裝就地露營休息。他發(fā)現(xiàn)自己的隊(duì)伍已經(jīng)叫苦連天，男人們皆在揉著自己小腿，氣喘籲籲一陣子在等到麥粥煮熟後急忙食用。軍中的女戰(zhàn)士情況更糟糕，她們本就是農(nóng)婦，因全民作戰(zhàn)的基本原則，她們一樣在履行保衛(wèi)家園的義務(wù)，這在他們看來理所當(dāng)然，卻是在當(dāng)前的環(huán)境，她們成了累贅。
女人多體弱，若是她們休息好了再投入廝殺並無問題。由於已經(jīng)通過了杜卡村廢墟，進(jìn)軍敵人霸占的那片澤地已經(jīng)不遠(yuǎn)，這些女戰(zhàn)士已經(jīng)明顯顯露腿腳疲態(tài)，留著她們在整個(gè)軍隊(duì)的速度會(huì)大打折扣。
該勸說她們迴去嗎？
普羅茨瓦夫並沒有這麼做，他安排自己的斥候去前方探查也去後方調(diào)查後進(jìn)的農(nóng)莊軍隊(duì)，一些消息傳到他的耳朵裏，情報(bào)令人非常遺憾。
“可惡，你們太磨蹭了！難道你們是希望就由我這五百人和敵人硬拚？”
他罵罵咧咧地召集麾下親信，再把軍中所有精壯男子集結(jié)一下，基於現(xiàn)在的局麵對(duì)其訓(xùn)話。
篝火照在這些年輕人略顯疲憊的臉上，他直指河流上遊，大聲說：“敵人就在那裏！可惜我們的同盟戰(zhàn)士過於磨蹭。難道就以我們這點(diǎn)兵力去獲得榮耀？除非大軍聯(lián)合作戰(zhàn)我們才有勝利的機(jī)會(huì)，否則就是自尋死路！我們不可以冒險(xiǎn)，我命令你們放慢腳步，所有人打起精神來，我們正在進(jìn)入敵人活動(dòng)猖獗區(qū)……”
他的言語已經(jīng)盡量委婉，聽者皆意識(shí)到自己的盟友在拖遝，原計(jì)劃是大軍集體發(fā)動(dòng)衝鋒一舉蕩平敵人的堡壘，現(xiàn)在看來戰(zhàn)機(jī)非常不成熟且在糜爛下去。
並非普羅茨瓦夫要擺爛，他就是不希望以添油戰(zhàn)術(shù)去送死。
次日，把頭的他故意放慢速度，這對(duì)行軍的第一梯隊(duì)非常友好。前鋒的五百人采取楔子般的陣型，精壯男子在前，中間是輜重小馬車，女戰(zhàn)士在後。由於是逆流於河流右岸行動(dòng)，他們現(xiàn)在的右手邊是河道，這一位置不必防禦，他們遂在左手邊安置防備軍力以防突然有敵人從林地殺出。
前些日子蘭巴特的使者隊(duì)伍，由於其本人腿腳頗為利索，所召集的人身體素質(zhì)也很高。這一小撮人可以快速行動(dòng)，僅是徒步即可四天衝到維捷布斯克。
普羅茨瓦夫親率的軍隊(duì)要遷就軍中的慢速人，現(xiàn)在更要遷居情況更惡劣的同盟村莊。
已經(jīng)是第四天了，他們?nèi)晕匆姷剿^維捷布斯克堡壘，且宿營區(qū)域的附近河道距離化作沼澤還早得很。
還需要多少天的步行？磨磨蹭蹭的行軍在快速消磨戰(zhàn)士的士氣，戰(zhàn)爭成了這個(gè)樣子完全不是普羅茨瓦夫所想，他尋思著行軍如此糜爛，應(yīng)該會(huì)有一些村莊首領(lǐng)覺得主動(dòng)出擊就是一個(gè)魯莽的錯(cuò)誤。
非常糟糕的是，現(xiàn)在軍隊(duì)連掉頭返迴的可能性完全喪失，他們?yōu)閼?zhàn)爭投入的沉默成本已經(jīng)極為巨大。
此乃出征後的第四個(gè)夜，在地理上他們距離維捷布斯克堡壘已經(jīng)很近。
如此，若是羅斯派遣騎兵斥候偵查，也可輕鬆察覺到波洛茨克軍隊(duì)的蹤影。
斥候騎兵一直有被安排，他們不費(fèi)吹灰之力就注意到毫不掩飾的敵軍。他們甚至是趁著夜色裏的月光找路強(qiáng)行返程，遂在大清早於晨霧剛開始蒸騰時(shí)拖著疲憊的身子和布滿血絲的雙眼返迴營地。
菲斯克與眾將士一樣磨刀霍霍，要堂堂正正與敵作戰(zhàn)被普通戰(zhàn)士認(rèn)為是浪費(fèi)掉了騎兵的優(yōu)勢。他們皆聽命於菲斯克一人，既然老大如此要求，兄弟們以及後來加盟的兄弟就隻好認(rèn)同咯。
多名斥候在不應(yīng)該的時(shí)間火急火燎歸來，各個(gè)都在說明敵人乍現(xiàn)的消息。
本在熟睡的菲斯克被戶外的嘈雜攪擾而蘇醒，他拍拍自己的臉再大吼一聲瞬間消掉起床氣。
“怎迴事？！”
門外的戰(zhàn)士急忙道：“是我們派出去的斥候！有重大消息匯報(bào)。”
“是敵人！”有著老兵身份的斥候戰(zhàn)士完全顧不得什麼禮儀這便破門闖入，再親切大聲道：“大哥！真讓那個(gè)蘭巴特說對(duì)了，他們的大軍已經(jīng)出現(xiàn)。”
菲斯克頓時(shí)起身，頭腦被刺激一番瞬間清醒：“消息可靠嗎？”
“千真萬確，就是……”
“如何？你慢慢說。”
“是。”
於是全體歸來的斥候進(jìn)屋，他們對(duì)敵人的說法有些出入，綜合其言論的最大公約數(shù)皆指明了一個(gè)情況。 基於敵人點(diǎn)燃篝火的數(shù)量可以粗略估計(jì)其兵力不多，大地在五百到一千人之間。
這難道就是敵人的全部兵力？取最大估計(jì)數(shù)量的一千人，如此兵力算一個(gè)龐然大物，僅僅如此就像挑戰(zhàn)騎兵，那麼波洛茨克人是在自討沒趣。
菲斯克相信自己老部下們的偵查報(bào)告，他本也不相信蘭巴特所謂“五千大軍”的描述，比較認(rèn)同帶路者老奧拉夫估計(jì)的“三千人大軍”。
就算是參考後者，波洛茨克人現(xiàn)在展現(xiàn)的兵力怎麼看都算是一支先頭部隊(duì)。
這算是什麼？
一個(gè)問題擺在菲斯克的麵前：要麼主動(dòng)出擊打擊這支隊(duì)伍挫其銳氣，要麼坐看他們兵臨城下再出擊。
總歸一定要出擊的，考慮到敵人都是徒步行動(dòng)非常磨蹭，羅斯一方的聯(lián)軍還有時(shí)間就是否主動(dòng)出擊進(jìn)行探討。
“好吧。傳我命令，去通知格查爾、瓦迪斯拉夫、斯瓦爾加德和奧拉夫（老哈拉爾）老頭子開會(huì)。”他下令。