對(duì)於韋塞克斯王國，維京人盤踞在諾森布裏亞的土地並建立他們的“蠻族國家”，這一新興勢(shì)力是王國不可不高度提防的。
他們不聾不瞎，就是在公元840年知曉了法蘭克世界發(fā)生的動(dòng)亂，也從漂來的弗蘭德斯公國船隻那裏獲悉了更詳細(xì)的消息。
還是這一年，繼承父親權(quán)力的埃塞伍爾夫在努力鞏固著自己的權(quán)力。
歐陸是不列顛無法觸及的世界，但小小的不列顛格外煩亂。
沒有人可以在維京人大移民問題上選擇性失明，那些挪威人正源源不斷劃著長船穿越大海進(jìn)入所謂的維京約克王國。
由於不曾接壤過，關(guān)於諾森布裏亞王國遭遇的劫難以及當(dāng)前國土嚴(yán)重縮水的窘境，這與韋塞克斯人有何關(guān)係？
新晉國王埃塞伍爾夫很清楚有著宿怨的鄰國麥西亞，其國政一片混亂的根本原因——國王威格拉夫被維京人斬殺、國度淪陷、王族被滅。
麥西亞的貴族為了王權(quán)發(fā)動(dòng)了內(nèi)戰(zhàn)，這種好事外賽克斯當(dāng)然要攙和一番。畢竟那個(gè)被殺的威格拉夫的王位就曾被廢掉，整個(gè)麥西亞一度成為韋塞克斯領(lǐng)土。
埃塞伍爾夫無法忘記自己父親埃格伯特的光榮，巨大的使命感作用於身，吞並麥西亞必須要做。
但是！當(dāng)前已經(jīng)不是韋塞克斯王族與麥西亞地方貴族做一番談判，他埃塞伍爾夫即可奪下鄰國王權(quán)的舊時(shí)代。
隻要這麼做了就必須嚴(yán)密提防維京人。
不過，如果恢複父親的光榮、擴(kuò)張韋塞克斯的版圖就必須與維京人直接開戰(zhàn)，那也在所不惜！這裏更有著大義名分，所謂驅(qū)逐信仰異端的異邦海盜，是虔誠國王的使命。
查理曼的大擴(kuò)張帶來法蘭克的輝煌，並被教宗加冕成為“羅馬人民的皇帝”，至此，法蘭克大貴族可以高調(diào)自稱“我乃羅馬人”。
這一壯舉挑動(dòng)著有野心貴族的內(nèi)心，雖不可能成為另一個(gè)羅馬，一統(tǒng)不列顛就成了韋塞克斯貴族的夙願(yuàn)。
擴(kuò)張、直麵維京人，這一切都需要更多的稅收、更多的軍隊(duì)去實(shí)現(xiàn)。
新晉的埃塞伍爾夫下令全國的郡主加強(qiáng)增兵。
要調(diào)查更多的農(nóng)夫，組織更多的民兵。新兵要提防著海盜的偷襲，更要在國王征召貴族的時(shí)候，各貴族能拿出更多的戰(zhàn)士。
王命原則上已經(jīng)傳到各個(gè)郡，對(duì)於這一命令各位封疆大吏態(tài)度迥異。
韋塞克斯人與維京人有過大規(guī)模激戰(zhàn)嗎？
不列顛大島的西南端半島處，凱爾特人的康沃爾王國請(qǐng)來了維京人傭兵，其聯(lián)軍入寇韋塞克斯，先王埃格伯特完成了此生的最後一戰(zhàn)，並成功組織了敵人的破壞。此戰(zhàn)，韋塞克斯付出不小的代價(jià)。他們見識(shí)到了維京人的強(qiáng)悍，也明白單靠康沃爾人的實(shí)力根本無力抵擋韋塞克斯。
但韋塞克斯不至於滅掉康沃爾，因?yàn)橛星閳?bào)指出，維京人已經(jīng)在對(duì)岸的愛爾蘭建立起大型據(jù)點(diǎn)。他們家夥與霸占諾森布裏亞故地的維京人並非一家，前者就是一大群海匪，後者，看起來已經(jīng)在向一個(gè)正常的國家慢慢轉(zhuǎn)變。千萬不能對(duì)所謂維京約克王國抱有幻想，除非，兇蠻的海盜全體皈依。
利德福德郡的郡主的決定甚至比王命還要苛刻，當(dāng)?shù)厝艘仓С旨訌?qiáng)軍備。所有村莊的男人，哪怕是十歲的小男孩也必須武裝起來。因?yàn)檫@就是到那個(gè)時(shí)候的主戰(zhàn)場，當(dāng)?shù)厝苏劶熬S京人，有的是驚恐和憤怒，而憤怒已經(jīng)化作了勇氣。
戰(zhàn)爭對(duì)於這些武裝農(nóng)夫，無外乎是把有木盾的人組織起來，結(jié)成寬大人牆後嗷嗷叫地與敵人對(duì)衝。
郡主並沒有什麼軍事素養(yǎng)，對(duì)於戰(zhàn)爭的理解依舊停留在打群架的階段。既然如此，哪一方人數(shù)多士氣旺盛即可獲得主動(dòng)權(quán)，也就容易得到勝利。至少上次靠著這一招，在國王禦駕親征的援軍抵達(dá)後，真的擊潰了維京軍隊(duì)。既然被證明有用，郡主覺得沒必要再做什麼改進(jìn)，且也意識(shí)不到當(dāng)如何改進(jìn)。
利德福德郡緊挨著康沃爾王國，這一方向在戰(zhàn)後一直作為韋塞克斯對(duì)維京人的防禦重點(diǎn)，該郡防禦最甚合情合理。
但若將防禦的態(tài)度做一個(gè)統(tǒng)計(jì)，王國的版圖越是向東延伸，當(dāng)?shù)乜ぶ鞯膽B(tài)度就越是消極。
還是因?yàn)轫f塞克斯也是不斷吞並小國才達(dá)成現(xiàn)在擁有整個(gè)泰晤士河以南的版圖。蘇賽克斯、埃塞克斯、肯特都被她吞並，事後王族被廢，各地貴族基本沿襲固有的權(quán)勢(shì)。一套愈發(fā)成熟的封建製度使得被吞並小王國的貴族的生活沒有天翻地覆，他們改弦易轍效忠韋塞克斯王室，在通過複雜的聯(lián)姻變得你中有我我中有你
隻是，這些貴族與韋塞克斯的源頭並非同一個(gè)部落家族，尤其是肯特人，他們?cè)缭诠?50年便侵入不列顛。
肯特郡主表現(xiàn)出消極的態(tài)度。
“征兵，增加賦稅，令我出兵北上去幫他搶到麥西亞人的土地，最後我花了錢死了人，能得到什麼？一塊難以控製的飛地嗎？”
因?yàn)檫^世的埃格伯特首先有著肯特王國的繼承權(quán)，其次才是對(duì)韋塞克斯的繼承權(quán)。由他繼承法統(tǒng)兩個(gè)王國和平合並，肯特的國王時(shí)代至此廢除，她化作一個(gè)郡，郡主正是埃格伯特的親弟弟，亦是現(xiàn)任韋塞克斯王埃塞伍爾夫的小叔叔。
叔叔覺得侄兒不夠成熟，不覺得此人可以恢複韋塞克斯霸業(yè)。更關(guān)鍵的是自己的年輕也大了，他要為自己的兒子們謀取更大的權(quán)勢(shì)。
肯特郡雖無必要複國，若為了韋塞克斯拚了老命也大可不必。
訓(xùn)練農(nóng)夫之事的確有做，隻是有限地增添了一些新卒，加強(qiáng)了主要城市如羅切斯特、坎特伯雷和多佛爾。尤其是多佛爾，這裏遭遇維京人偷襲的概率較大。
至於其他的地區(qū)，由於盡是些分散的村莊，就隻能要求各個(gè)村子自己組織男丁保衛(wèi)家園了。
肯特郡身強(qiáng)力壯的男子向核心城市坎特伯雷擊中，郡主要把最強(qiáng)的軍隊(duì)安置在眼前。他抱怨歸抱怨，若自己的侄兒決定北伐，自己也好帶著軍隊(duì)快速行動(dòng)。
便是在客觀上分散的村莊的防禦聊勝於無。這其實(shí)是一筆經(jīng)濟(jì)賬，若是處處設(shè)防，就肯特郡這點(diǎn)人口、能得到的稅賦，根本無力維係這防禦開支。郡主隻能在核心地域重點(diǎn)防禦，在祈禱著維京人不要來惹是生非。
由漂行而來的弗蘭德斯人說明的歐陸新情報(bào)指明了重大變故，消息過於離奇以至於郡主並不願(yuàn)意相信。
歐陸的薩克森親戚反叛法蘭克，法蘭克損兵折將甚巨，維京人與法蘭克大打出手，弗蘭德斯的安特衛(wèi)普被維京人一把火燒了……
英吉利海峽像是天塹，即便維京人可以自由橫渡，對(duì)於肯特郡的民眾，也包括郡主大人，海峽還是給了他們很大的自信。至少，己方守著海峽可以以逸待勞，出了亂子，坎特伯雷派出軍隊(duì)即可消滅入侵的維京人。
然而，拉格納來了。
一百條長船混著一艘羅斯風(fēng)格的武裝貨船，這就是拉格納的丹麥大軍！
它極為龐大，維係著拉格納的勇武。
事實(shí)上這支軍隊(duì)魚龍混雜，主力人員是住在西蘭島的那群丹麥狠人，又混有打算趁機(jī)撈一筆的約塔蘭人、維京化薩克森人，乃至混入丹麥社會(huì)裏的奧伯特利迪特的斯拉夫人奴隸。
如此搶劫發(fā)大財(cái)?shù)暮檬驴捎霾豢汕螅§妒牵恍╅_春後直奔自由的南波羅的海漁場的瑞典人，聞此喜訊毫不猶豫加入到拉格納的海盜大軍裏。
似乎，這支軍隊(duì)缺乏組織。
實(shí)則不然，它的核心正是拉格納在大戰(zhàn)時(shí)期組織起來的四百餘人擁躉戰(zhàn)士，另有西蘭島上多達(dá)十個(gè)丹麥部族，其族長或是親自上陣，或是差遣兒子舉兵助戰(zhàn)。
明明冬末的時(shí)候，北方與東法蘭克在漢堡簽署和平條約，但大部分丹麥人早在一年前的秋季就迴家了。
一群海狼憋了整整一個(gè)冬季，在完成丹麥的春播後，就到了喜聞樂見的一年一度劫掠季。
四處覓食的海浪被一位勇者集結(jié)起來，他就是拉格納！
就如同丹麥過去的那些大酋長一樣，升級(jí)為國王的拉格納深知自己想要維持王權(quán)，得到羅斯人的支持固然非常必要，得到自己人的擁護(hù)最重要。
他過去的人設(shè)是反抗法蘭克入侵的勇士，而今，要樹立新人設(shè)——帶領(lǐng)各領(lǐng)主、平民發(fā)財(cái)?shù)拇蠛萌恕?br />
一百條長船和一艘武裝貨船，丹麥海盜大軍兵力三千！
他們太餓了，為此降下風(fēng)帆於北海逆風(fēng)航行，沿著歐陸的海岸線浩浩蕩蕩抵達(dá)新興據(jù)點(diǎn)鹿特斯塔德。
“難道我們要在荒地上建立全新的杜裏斯特？”
“聽說這附近還有別的城市，那個(gè)烏得勒支如何？不如兄弟們搶了它。”
“也可以去南邊搶劫，可以立刻發(fā)財(cái)。”
西蘭島的領(lǐng)主們親自上陣，他們對(duì)於這片名為大弗蘭德斯的地區(qū)僅限於過去的了解，隻曉得此地有丹麥人控製的舊港口杜裏斯特，可惜它已經(jīng)毀滅。
三千大軍的確風(fēng)光，隻是操作不好就是一群不受控的狼群。他急忙告戒一種聞到血腥味的領(lǐng)主們澹定，並特別指出：“烏得勒支是丹麥盟友，那裏是尼德蘭伯國的地盤！這裏都是我們的盟友，我們要麼搶掠中法蘭克，要麼去不列顛。你們?nèi)羰蔷偷亟俾泳驮谄茐牟藕炇鸬暮推綏l約，有罪之人就算我不懲罰，羅斯人時(shí)候也會(huì)把罪人做了血鷹。”
領(lǐng)主們還是更畏懼羅斯人的手段。
大軍僅在鹿特斯塔德留下少量隊(duì)伍，他們興建據(jù)點(diǎn)，為日後的分贓做準(zhǔn)備。誰人留下來？這很好辦！
有道是劫掠固然可以發(fā)財(cái)，那也是冒著去死的風(fēng)險(xiǎn)。一些雞賊的丹麥商人想要無風(fēng)險(xiǎn)地發(fā)財(cái)，不如就在這片荒地把商鋪建設(shè)好，等玩兒命的家夥們迴來，自己接受髒汙再分銷，作為純粹的二道販子豈不是穩(wěn)定發(fā)財(cái)？
有的人負(fù)責(zé)搶，有的人負(fù)責(zé)銷，杜裏斯特固然亡了，地理位置極為接近的來茵河入海口之鹿特斯塔德取而代之。
這一切拉格納看在眼裏心頭樂開花，他的軍隊(duì)濃縮一番，保有著達(dá)到兩千五百人的戰(zhàn)力，繼續(xù)沿著海峽漂行。
現(xiàn)在，丹麥艦隊(duì)已經(jīng)抵達(dá)狹義的多弗爾海峽，拉格納站在武裝貨船的高大船艏處，看到了遠(yuǎn)方的弧線型海岸線。
“太好了！一個(gè)良好登陸點(diǎn)！我們走！”
透過嗓門大的家夥互相吶喊，以及旗艦帶路，整個(gè)艦隊(duì)直奔羅姆尼海灣衝去……
弧度不是很大的羅姆尼海灣簡直是極佳的登陸地，海岸沒有陡峭之處，鬆軟的黃沙海灘清晰可見，它完美契合著維京長船的衝灘。
丹麥軍隊(duì)毫無波瀾地完成登陸，一群餓狼立刻展開行動(dòng)。
他們衝入內(nèi)陸，在極為平坦的羅姆尼濕地衝殺清晰可見的村莊，麵對(duì)人數(shù)有著壓倒性優(yōu)勢(shì)、目的純粹的劫掠大軍，這些村莊頃刻間土崩瓦解。
他們殺人越貨，奈何往往還不足百人定居的村莊，就算搜刮了餘糧和牲畜，如何滿足大軍的胃口，不過是塞牙縫。
畢竟拉格納就算意識(shí)到後勤的意義，他的部下多數(shù)就隻帶了少量物資參與進(jìn)來，倘若兄弟們不能劫掠到足夠的財(cái)富，就隻能退到海上捕魚維持給養(yǎng)。
這片地域僅有羅姆尼濕地一個(gè)絕佳的登陸點(diǎn)，其他海岸線巖石臺(tái)地太多，船隻衝灘意味著龍骨斷裂。
登陸的大軍留下少量人員看守船隻後，拉格納便集結(jié)起兩千人出頭的軍隊(duì)，帶著“強(qiáng)烈的饑餓”奔向最近的城市——多弗爾。
可以說多佛爾海灘的怪石嶙峋使得這裏無法輕易行船，它被開辟了一個(gè)小港口，利用唾手可得的石頭堆砌了低矮的圍牆。這一港口是數(shù)百年來肯特王國與歐陸人員往來的捷徑，隻是他們的船隻僅是舢板級(jí)別，根本沒有享受到起自公元760年維京世界造船業(yè)大變革的紅利。
丹麥維京人來了，他們一來就徹底改變了過去小團(tuán)夥行動(dòng)的舊套路。
似乎兩千人的軍隊(duì)不算多，但整個(gè)不列顛大島的人口不足一百五十萬，肯特郡人口更是僅有五萬規(guī)模。
兩千名武裝人員隻為劫掠而來，將肯特郡生吞活剝也不是問題。
多佛爾固然有著低矮石牆作為屏障也成功阻擋了有如惡魔般出現(xiàn)的維京大軍的攻城，最後，隨著用砍伐的大樹當(dāng)攻城錘，人數(shù)占有絕對(duì)優(yōu)勢(shì)的丹麥軍隊(duì)成功破城，接著便是殺戮。
多佛爾的男爵戰(zhàn)死，城內(nèi)守軍悉數(shù)被殺，一些人被擄做奴隸。
不過恰是由於拉格納的行動(dòng)太快，大量村民甚至還沒來得及去多佛爾避難，城市的防禦就崩潰了。
聞?dòng)嵉牡拇迕耖_始向著坎特伯雷逃亡，多佛爾淪陷、自己的次子一家陣亡，肯特郡主遭遇晴天霹靂。他並不懊悔自己疏於防禦，恰恰是不理解維京人究竟是怎麼輕鬆攻破多佛爾的。
郡主不知道敵人的情況，對(duì)難民過於誇張的描述也隻能相信一小部分。
本著過去的經(jīng)驗(yàn)，他覺得這就是一支實(shí)力較強(qiáng)的維京匪徒。如此帶著軍隊(duì)大舉衝過去，用有限的騎兵衝殺一番，把敵人逼退收複多佛爾！
“必須收複多佛爾！我要複仇！”
一位老父親失去了理智，他令請(qǐng)戰(zhàn)的大兒子老老實(shí)實(shí)待在坎特伯雷，奈何還是拗不過長子的要求：“弟弟被殺，我不能躲在安全的城裏。我不能做懦夫……”
肯特軍隊(duì)的集結(jié)需要一些時(shí)間，現(xiàn)在就算郡主對(duì)國王有些一件，維京人入寇的消息畢竟成了現(xiàn)實(shí)，向都城求援的傳令兵快馬加鞭直奔都城溫切斯特。
郡主親率麾下的一千名步兵，五十名騎兵，向著多佛爾方向衝去。
肯特軍與正忙著搬運(yùn)城內(nèi)細(xì)軟的丹麥軍相遇。多佛爾畢竟是肯特主要城市，又是郡主次子的封地，這裏積攢的財(cái)富正在被搬運(yùn)，拉格納得到了他夢(mèng)寐以求的真金白銀，追隨他的人也都得到了好處。
現(xiàn)在敵軍乍現(xiàn)，巴不得才發(fā)橫財(cái)?shù)牡溔司o急集合。
就算對(duì)方出現(xiàn)得很突然，拉格納手頭能召集到的就是一千多兄弟，且很多人圖方便連自己的鎖子甲也放在一邊，就頂著鐵皮盔手握?qǐng)A盾緊急備戰(zhàn)。
肯特郡主發(fā)現(xiàn)了這一機(jī)會(huì)，再看到多佛爾遍地狼煙，小港口外漂的盡是維京長船，他憋紅著臉拔出寬刃劍：“戰(zhàn)士們！衝！”
來者不善不好惹，拉格納已不是單純匹夫，他下令兄弟們先撤迴被占領(lǐng)的多佛爾城，就借用敵人的城牆去阻撓敵人的反攻。
大門被用手推車緊急堵住，一些雜物又被扔過去充當(dāng)配重。遂當(dāng)肯特的複仇大軍抵達(dá)時(shí)候，維京人扔了一些亟待運(yùn)走的戰(zhàn)利品，就已經(jīng)退迴城牆耀武揚(yáng)威了。
拉格納此刻已經(jīng)拿出自己心愛的鋼臂十字弓， 探查著哪個(gè)目標(biāo)當(dāng)被這神奇武器狙殺。
於是，在城牆下無能狂怒的騎馬郡主，無出其右成為那個(gè)必殺的目標(biāo)。
城牆上的丹麥人向敵人拋射箭失，肯特郡下意識(shí)舉盾規(guī)避。
郡主還在不斷揮劍要求不怕死的人就算用爬的方式，也要爬上城牆收複城市。
隻聽嗖的一聲，郡主感覺到鑽心的疼痛。他低下頭麵色慘白地看著自己明明披著鎖子甲被保護(hù)很好的胸膛卻插著一支正在快速滲血的“木條”。
具體而言是一支特殊的箭。
郡主沒有再說話，他的意識(shí)迅速喪失，接著墜落馬下不省人事。
而此刻，拉格納用石頭城垛當(dāng)臺(tái)基，他的羅斯十字弓箭槽裏已經(jīng)空蕩蕩……
肯特郡主，就這麼死了，死在了公元841年羅姆尼澤地的多弗爾城下，就像曆史當(dāng)發(fā)生的那樣，就像是一個(gè)宿命。