為了不讓從中勸阻，方叔一怒之下將李嬸和九兒趕出了臥房，並閂上了房門(mén)，又讓方義跪在地上，繼續(xù)用牛鞭子下死手抽打。


    方叔這十幾年來(lái)尋找姐姐慧子卻一直未果的這塊心病早已折磨得他漸漸失去理智。在曾經(jīng)災(zāi)難的年代，他慘痛地失去了四個(gè)哥哥，家破人亡後隻剩下一個(gè)如今可能還健在江南的姐姐，卻始終無(wú)法得知她的消息。這根“魔杖”攪擾得他反複無(wú)常，除了在戲臺(tái)上賣哭賣笑之外，要麼沉默寡言，要麼喪心病狂，尤其是當(dāng)他麵對(duì)這個(gè)兒女成群、一貧如洗的家庭時(shí)……


    方義偷偷練了六年的少年功夫，像這樣的鞭打，對(duì)他來(lái)說(shuō)，好比是光打雷不下雨，隻聽(tīng)得鞭子啪啪作響，其實(shí)並沒(méi)有傷著他的肉體，盡管白色的上衣已經(jīng)被打爛了好幾處。


    但方義心裏難過(guò)極了，為那頭老黃牛！雖然它已經(jīng)生病，但隻要好好調(diào)養(yǎng)，也不至於會(huì)暴死在草坡下。他後悔自己一時(shí)情急之下接受了母親的那條將功補(bǔ)過(guò)的建議，早知道會(huì)無(wú)辜傷了老黃牛的性命，還不如就像現(xiàn)在這樣直接被父親鞭打。


    方義此時(shí)的心情非常複雜，滿臉倔強(qiáng)，劍眉倒豎。他恨校長(zhǎng)，學(xué)校遭到盜竊，不去想辦法找到竊賊以除後患，卻收受賄賂，聽(tīng)信讒言將他開(kāi)除，助紂為虐。他恨劉胖子，嬌生慣養(yǎng)，荒廢學(xué)業(yè)，胡作非為，跟街頭小混混稱兄道弟。他恨劉胖子父母，教子無(wú)方，以權(quán)謀私，賄賂校長(zhǎng)，巧言善辯。他恨小六子，膽大包天，不務(wù)正業(yè)，辜負(fù)奶奶的一片苦心，愧對(duì)父母的亡靈。他恨父親，外強(qiáng)中幹，脾氣暴躁，專製獨(dú)裁……


    李嬸和九兒被方叔推出了臥房後，九兒嚇得哇哇大哭，李嬸摟著九兒也放聲痛哭。


    正在這個(gè)時(shí)候，方梅和方蘭卻一起歡蹦亂跳地跑來(lái)向李嬸報(bào)告：“江南來(lái)信了！江南來(lái)信了！”


    李嬸一開(kāi)始還以為自己聽(tīng)錯(cuò)了，連忙追問(wèn)：“是誰(shuí)的信？再說(shuō)一遍！”


    方蘭一邊擦著額頭的汗，一邊報(bào)告詳情：“我正在山頭砍柴，剛好一位騎自行車的郵遞員從山路上經(jīng)過(guò)，看到了我以後，就向我打聽(tīng)百家村的方家具體在哪個(gè)位置，說(shuō)是有方家的一封信，是來(lái)自非常遙遠(yuǎn)的江南。我告訴他，我就是方家的其中一個(gè)孩子。我還告訴了他父親的名字，跟信封上寫(xiě)的一樣，然後他就把信交給了我，還一再囑咐我最好立刻把信送迴家去給大人看，可能裏麵有很重要的事情。所以，我就馬上跑迴來(lái)送信了。”


    李嬸聽(tīng)到這兒，悲喜交加，將信捧在手心裏，仰頭對(duì)著外麵的天淚流滿麵地說(shuō)：“老天有眼！終於有消息了！”連忙轉(zhuǎn)身，拚死命捶打房門(mén)，歇斯底裏地叫喊：“老方，江南來(lái)信了，快開(kāi)門(mén)！江南來(lái)信了！”


    方叔抽打了方義好半天，累得氣喘籲籲，腳踝處隱隱地發(fā)麻脹痛，正在力不從心時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)房門(mén)被打得砰砰直響，還隱約聽(tīng)見(jiàn)“江南”兩個(gè)字，立馬停下手中的鞭子，跑過(guò)去開(kāi)門(mén)。房門(mén)被打開(kāi)時(shí)，李嬸差點(diǎn)兒沒(méi)站穩(wěn)一頭栽進(jìn)來(lái)。


    方叔故作鎮(zhèn)定地問(wèn)：“什麼事啊？大唿小叫的！”


    李嬸顫抖著將手中一封厚厚的黃色封麵的信遞到了丈夫麵前，“快看，信！是從江南寄過(guò)來(lái)的信！是蘭子從郵遞員那兒帶迴來(lái)的。”


    方叔沒(méi)有立即接過(guò)信，倒是目瞪口呆地站在那兒，手中的牛鞭子“啪”的一聲落在地。他不僅不敢相信自己的耳朵，更不敢相信自己的眼睛。章家失火後，家破人亡，章勝悲傷欲絕地獨(dú)自迴了江南。好幾個(gè)月過(guò)去了，音信全無(wú)。原以為托付章勝在江南尋找慧子的事情會(huì)從此落空，沒(méi)想到他居然迴信了……


    好半天，方叔才緩過(guò)神來(lái)，一把搶過(guò)書(shū)信，卻很快又遞給李嬸，著急上火地說(shuō)：“快念！快念給我聽(tīng)！信上都說(shuō)什麼了？”


    李嬸嚇了一大跳，“你高興糊塗啦？我又不認(rèn)識(shí)字，怎麼念給你聽(tīng)？”


    “大哥認(rèn)識(shí)字啊，快叫大哥念！”站在房門(mén)外的九兒突然童聲童氣地開(kāi)口提意見(jiàn)。


    方叔一下子就愣住了。是啊，現(xiàn)在在家的五個(gè)人，四個(gè)都是“睜眼瞎”，隻有方義讀了書(shū)認(rèn)識(shí)字，會(huì)念信。


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    這時(shí)，大家才忽然想起了一直跪在地上遭受鞭笞的方義，除了方叔，其他四人慌忙蜂擁而上，都跑過(guò)來(lái)扶起方義。


    李嬸眼淚嘩啦啦地流淌，心疼地問(wèn)：“痛嗎？”方義趕緊搖搖頭說(shuō)：“一點(diǎn)都不痛！”


    李嬸頓時(shí)神色慌張起來(lái)，以為方義是被打傻了，都不知道疼痛的感覺(jué)，趕緊掀起方義的破碎上衣，看他背上的傷痕到底有多深。可是找了半天，卻沒(méi)有發(fā)現(xiàn)一條發(fā)紅的鞭痕，忍不住嚎啕大哭起來(lái)，轉(zhuǎn)身就對(duì)方叔埋怨：“你看把孩子打的！沒(méi)打破皮肉，那就肯定是骨頭被打碎了哩！這可怎麼辦才好？”


    方叔心裏一驚。嗯？還有這樣的事？趕緊湊過(guò)來(lái)瞪大眼睛仔細(xì)地看，的確沒(méi)有發(fā)現(xiàn)一條鞭痕。“奇了？怪了？我連吃奶的力氣都用上了，怎麼會(huì)一點(diǎn)傷痕都沒(méi)有呢？”方叔小聲地自言自語(yǔ)，一時(shí)間丈二和尚摸不著頭腦，越想越糊塗。


    方梅和方蘭在一旁看了，心裏暗自偷著樂(lè)，猜想大概是父親這些日子受了腿傷，沒(méi)了力氣，所以鞭打大哥時(shí)就像是在給他撓癢癢，哪裏會(huì)留下什麼傷痕！這下可好了，不用擔(dān)心了，大哥並沒(méi)有受苦。


    九兒睜著烏溜溜的大眼睛，一隻小胳膊橫在腰間，另一隻小手撐在上麵托舉著下巴，像模像樣地思考著，突然大眼睛一眨，大聲說(shuō)：“難道大哥是天上的神仙嗎？神仙都不怕痛的，也不會(huì)留下傷疤。大哥以前給我講的故事裏麵的那個(gè)叫孫悟空的神仙就是這樣子的。”


    方叔和李嬸聽(tīng)了，哭笑不得。方梅和方蘭早已忍不住，捂著嘴巴在一旁使勁地偷笑。


    方義也在心裏暗自好笑，小九妹的記憶力還真是不錯(cuò)呢。他擔(dān)心被他們發(fā)現(xiàn)自己練功的秘密，趕緊一把搶過(guò)父親手裏的信，“不是要念信嗎？我來(lái)讀給你們聽(tīng)！”


    方義剛才跪在地上倔強(qiáng)地胡思亂想時(shí)，忽然聽(tīng)說(shuō)江南來(lái)信了，心中也是吃了一驚。他想起正月間那天晚上在章家窗戶外偷聽(tīng)到的談話，猜測(cè)這封信的內(nèi)容要麼是章勝迴到江南平複心境後報(bào)個(gè)平安，要麼就是失散多年的慧子姑姑已經(jīng)有了消息。


    方義迫不及待地拆開(kāi)信封，從裏麵小心翼翼地倒出信。可是，從裏麵倒出來(lái)的，是一封好幾頁(yè)紙的厚厚的信。


    方義先數(shù)了一下頁(yè)碼，一共4頁(yè)紙，每張都是滿滿的純黑色鋼筆字，字體是行楷，字寫(xiě)得非常漂亮，署名是“章勝”。


    怕家人聽(tīng)著別扭，於是方義照著信上寫(xiě)的內(nèi)容，用帶著方言的普通話有節(jié)奏地朗讀起來(lái)：“老方：見(jiàn)信好！我迴江南已有三月……”


    信上的內(nèi)容讓人振奮！章勝在信中先是報(bào)了平安，說(shuō)了自己迴江南後的一些家常情況。緊接著，他提到親自到處尋找慧子的過(guò)程，在一個(gè)叫做孫洲村的地方，終於有了好消息——慧子找到了！她在那邊已經(jīng)嫁人結(jié)婚，隻可惜一生不能生育，如今無(wú)兒無(wú)女。夫妻倆主要依靠捕魚(yú)和賣山貨為生，日子過(guò)得倒也很寬裕。信中還提到，他會(huì)密切關(guān)注他們夫妻倆，時(shí)常去探望，過(guò)段時(shí)間還會(huì)再寫(xiě)一封信來(lái)。（未完待續(xù)）