三伏天悄然退去，天氣漸漸涼爽。方家門前的那棵大棗樹上，隻剩下枝頭的幾顆被鳥雀吃了一半的紅棗，隨風(fēng)搖搖欲墜。
方叔原本消瘦的臉，一個夏季之後，仿佛又瘦了一圈兒。梁四爺坐在竹椅裏，搖著蒲扇，笑方叔心太忙，所以瘦得厲害。方叔也調(diào)侃梁四爺，說他心太寬，因此身上沒力氣。倆人不知什麼時候又和好如初了，但梁四爺從此也就有了一塊心病。
磚窯廠裏的半個月假期即將結(jié)束，方義又得迴廠裏上工去了。直到這時他才想起一個問題：他究竟要在張達(dá)豐的廠裏幹完多少天工才能還完那一百多元錢？
喬雪已經(jīng)做足了準(zhǔn)備，要去鄉(xiāng)裏小學(xué)教書了。
方義這些天常去喬雪家，倆人一起談?wù)撚嘘P(guān)教學(xué)方麵的話題。方義還讓張達(dá)豐幫喬雪弄到了一些關(guān)於小學(xué)教學(xué)方麵的書籍，喬雪很認(rèn)真地學(xué)習(xí)了上麵的內(nèi)容，感覺收獲很大，心裏很感激方義。
兩天後，喬雪帶著行李出發(fā)了，劉嬸和方義一起送她到學(xué)校。
鄉(xiāng)裏的這所小學(xué)坐落在離百家村大約十裏遠(yuǎn)的一處山崗上，因?yàn)檫@片崗子上種滿了桃樹，每年花開季節(jié)，崗子美得像一處仙境，所以學(xué)校取名叫桃花崗小學(xué)。環(huán)繞在學(xué)校周圍的是丘陵和天地，一年四季的風(fēng)景倒是絕好。
喬雪住進(jìn)了一間簡陋狹小的教師宿舍，她是所有教師中年齡最小的一個。劉嬸將喬雪的房間收拾妥當(dāng)後，又囑咐了喬雪好些話，才依依不舍地隨同方義一起返迴。
到了村口時，劉嬸欲言又止，但還是笑著對方義說：“以後我們家喬雪，就要麻煩你多多照顧了。她年紀(jì)還小，一個人待在桃花崗教書，我心裏有些放不下。雖然那是個好單位，當(dāng)老師也是一件好差事，但畢竟人生地不熟，我怕她會被人欺負(fù)……”
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方義笑著說：“這個您就放心好了，別看喬雪表麵上溫柔可親，其實(shí)她骨子裏頭可堅(jiān)強(qiáng)了，而且又那麼聰明，不會隨便就被別人給欺負(fù)到的。我會常常抽時間去看她，保證不會讓任何人欺負(fù)她。”
劉嬸聽了方義這番話，心裏的一塊大石頭才終於落了地兒。她在心中暗自高興，當(dāng)年喬家和方家定下的這門娃娃親，沒有錯。
方義迴到家後，方叔和李嬸趕緊向他打聽桃花崗小學(xué)的情況以及喬雪住進(jìn)後的狀態(tài)。方義都一一如實(shí)說了，方叔和李嬸這才放下心來，與此同時，他們倆也像劉嬸那樣，囑咐方義以後要經(jīng)常去學(xué)校看望喬雪，多多照顧人家。方義點(diǎn)頭答應(yīng)。
大人們的心思，孩子們常常猜不到。方義和喬雪其實(shí)並不知道喬家和方家當(dāng)年承諾下的娃娃親一事，因此倆人在平日相處的過程中，一切才那麼自然得體。當(dāng)然，已漸漸長大的他們，開始有了本能的朦朧的男女情感意識，對於“男女授受不親”這句忌語，誰都心知肚明。隻不過，相對於方義而言，喬雪有更靈活的處理方式。
或許，整個百家村所有人的心思加在一塊兒，也沒有方叔一個人的多。看著天氣日漸涼爽，他決定不管怎樣也要上龍王寺走一趟。
這一天，太陽躲在了雲(yún)裏，時隱時現(xiàn)。氣溫較往常，又下降了不少。方叔認(rèn)為這是一個不錯的天氣，正好適合出門。
一大早，方叔和方義都收拾妥當(dāng)了，父子倆一起趕往龍王寺。
一路上，方義的腦海中時不時浮現(xiàn)出章家失火的慘烈模樣，心中不免有些傷感。天有不測風(fēng)雲(yún)，人有旦夕禍福。家破人亡也就是一眨眼間便可以發(fā)生的事情。如果章家依舊一家人團(tuán)團(tuán)圓圓，該有多好！
方叔一路上也是心思不定。他心裏頭想的事情，常常是用籮筐也裝不完的。他現(xiàn)在已經(jīng)很肯定，張達(dá)豐遲早是會開口向他要方義的，而這是他不可能答應(yīng)的事情。他要趕快將方義送到江南去，與其給張達(dá)豐做幹兒子，還不如給慧子做繼子。可方義到江南後，少不了章勝的照顧。要想得到章勝更好的照顧，現(xiàn)在他就得多多關(guān)心在龍王寺出家的章強(qiáng)和小傑。如今遠(yuǎn)在江南的章勝，最牽掛的家鄉(xiāng)人就隻剩下章強(qiáng)和小傑了……
過了晌午，方叔和方義已經(jīng)來到了山腰上的一處涼亭。他們坐在亭子裏歇腳，從李嬸給準(zhǔn)備的布袋裏拿出水壺和幹糧，趕緊填飽肚子。一直拚命地趕路，肚子早就餓得亂叫了。
居高臨下，山下的風(fēng)光一覽無餘，稀稀落落的村莊人家，如火柴盒般鑲嵌在鬱鬱蔥蔥的茂林修竹之中；條條彎彎曲曲的大路小路，仿佛一根根絲帶，纏繞在林間與山崗。
方義看著眼前的一切，心裏豁然開朗了。他喜歡這種居高臨下的感覺，仿佛整個人都超脫了一般，丟開了一切雜念，開了眼界，開了胸懷，渾身上下有一種說不出的舒服，還有隱隱約約的那份豪邁。
不過，當(dāng)他試圖在雲(yún)霧繚繞的山林裏尋找百家村時，竟茫然不知所措了，根本無法找到那個坐落在山崗上子上的窮苦小山村。這時，方義才意識到，原來他天天生活的那個不起眼的小村子，也會有拋棄他的時候……
“也不知道章強(qiáng)和小傑在廟裏現(xiàn)在過得怎麼樣了？”
方叔從嘴裏發(fā)出的像是喃喃自語的一句話忽然打破了方義飄忽不定的思緒，他不自覺地轉(zhuǎn)身，仰頭朝山頂望去。龍王寺此刻就臥在那最高的山之巔。被重重山石高高托舉出的一方黑白，莊嚴(yán)肅穆，讓人不禁望而生畏。
感覺休息得差不多了，父子倆起身繼續(xù)往山上趕。養(yǎng)足了精神後，登山似乎也變得容易多了。眼見著離龍王寺越來越近，已經(jīng)能清晰地聽見從寺裏傳出幽遠(yuǎn)而洪亮的鍾聲。
終於來到了寺廟前。方叔帶著方義先是拈香敬佛，跪拜祈福，然後向幾個和尚打聽章強(qiáng)和小傑，法號是智尚和慧星。沒想到的是，這幾個在外麵忙碌著招唿香客的和尚竟是新來的，並不認(rèn)識智尚和慧星。
正當(dāng)方叔眼中流露出一片迷茫時，方義忽然想到，慧星的脖子上掛著一串狼牙項(xiàng)鏈而非一串佛珠，於是又返身迴去向那幾個和尚打聽。這次，得到了確切的消息：智尚不久前病倒了，在方丈指定的一間房內(nèi)休息，靜養(yǎng)身體。慧星現(xiàn)在由方丈照看，每天不離方丈左右，深得方丈喜愛。
“章強(qiáng)病了！”方叔聽到這個消息，不禁深深歎息了一聲，他後悔沒能早些來看望章強(qiáng)。
方義也感覺心裏一沉。不知道章強(qiáng)得的是什麼病？身體要不要緊？想到這兒，他趕緊拉著方叔往人群裏鑽，要去找方丈。
找了好半天，一連問了好些個和尚，最後才問出了結(jié)果：方丈帶著小傑在寺廟後麵的一塊山石上念經(jīng)打坐。
有一位和善的老和尚領(lǐng)著方叔和方義來到了寺廟後麵，指著不遠(yuǎn)處一塊高平坦蕩的大石頭，“你們瞧，他們在那兒！智尚生病後，慧星心裏難過，茶飯不思，方丈無奈之下想出這個法子來。看樣子，效果還是不錯的。”
老和尚說完就匆匆轉(zhuǎn)身走了。方叔和方義連忙向他的背影道謝。
為了不打擾方丈和小傑，方叔和方義隻好坐在石階上靜靜等候。大約過了半個鍾頭，他們看見方丈和小傑起身從大石頭上走下來。小傑的脖子上還掛著那串白色的狼牙項(xiàng)鏈。（未完待續(xù)）