第十二章 做人的方向


    “不整治李四？”


    劉村的劉宅裏，劉婆子臉上餘恨未消。


    “沒(méi)借口，怎麼整？三天後你跟著我去關(guān)家，隻要那李四在村裏，就把他抓起來(lái)，辦他個(gè)持刃行兇！鳳田村那些土桿子也無(wú)話可說(shuō)，等進(jìn)了班房，他是死是活，不過(guò)是我一句話的事。”


    賴(lài)一品悠悠說(shuō)著。


    劉婆子皺眉：“那……那萬(wàn)一他要是不在，或者是沒(méi)揣刀子呢？”


    賴(lài)一品看傻子似地看了她一眼：“那李四對(duì)關(guān)二丫頭那麼在意，怎麼可能不在？至於什麼刀子，他沒(méi)揣，隨便找把刀子塞他身上！縣裏的楊典史不聽(tīng)我的，難道還聽(tīng)他一個(gè)草頭小民的？”


    他一臉篤定：“我還給蕭把總遞了話，不想在，他也得在！”


    劉婆子一臉諂笑：“還是賴(lài)大少曆練深，啥事都滴水不漏！”


    出了劉家，賴(lài)一品微微皺眉。


    “李四問(wèn)那話是什麼意思？難道他會(huì)知道那事？不可能……去年不管是縣衙，還是大哥他們，都在著意掩著，他一個(gè)圈在這方圓百裏地的窮漢怎麼可能知道？算了，傻子的心思可不能去揣摸。關(guān)二丫頭那張小臉，嘖嘖，就跟玉瓷似的，養(yǎng)上幾年，那還不是個(gè)大美人……”


    接著他將這點(diǎn)煩惱一甩了之，腦子裏轉(zhuǎn)起了齷齪的漩渦。


    “康熙五十年，去年……唔，沒(méi)錯(cuò)，我隱約記得縣衙外貼過(guò)告示，滿(mǎn)篇都是什麼皇恩浩蕩，尾巴下隱約有什麼輪免的小字。貼得又高，那羅師爺又寫(xiě)得繚亂，沒(méi)誰(shuí)仔細(xì)看，我也隻掃了一眼。”


    鳳田村西麵十七八裏地是一個(gè)渡口，順帶也成了這方圓百裏內(nèi)的一個(gè)墟市，來(lái)來(lái)往往人流頻繁，金山汛的綠營(yíng)還在這個(gè)叫西牛渡的地方設(shè)了五名塘兵【1】。


    墟市附近有一座簡(jiǎn)陋的書(shū)院，這就是李肆曾經(jīng)讀書(shū)的私塾，在這他見(jiàn)到了昔日的塾師段宏時(shí)段老秀才。六十多歲的老秀才貌不出眾，幹瘦矮小，隱隱貼著“猥瑣”二字，可這老頭的名頭卻不小。據(jù)說(shuō)每位知縣到任，拜訪當(dāng)?shù)剜l(xiāng)紳名流的名單上都有他，隻是老秀才淡薄名利，始終避之不見(jiàn)，也連辭了好幾次縣學(xué)的訓(xùn)導(dǎo)（教諭助手）。


    李肆前身資質(zhì)魯鈍，不怎麼入段老秀才的眼，這會(huì)過(guò)來(lái)拜訪，問(wèn)到了事情，段老秀才嘖嘖品著茶，懶懶應(yīng)著，話語(yǔ)裏那點(diǎn)拒人的疏離再也明顯不過(guò)。


    “請(qǐng)問(wèn)老師，府縣老爺罔負(fù)上諭，欺昧恩蠲，會(huì)是個(gè)什麼罪名？”


    李肆也不理會(huì)老頭的淡漠，徑直問(wèn)下去。


    “隻以部議的話，論公罪，最輕永不敘用，論私罪，最輕發(fā)遣【2】。”


    英德也是產(chǎn)茶之鄉(xiāng)，老秀才的心思還在茶水上，隨口迴著李肆的問(wèn)題，隻想著趕緊把這個(gè)昔日的窮苦學(xué)生打發(fā)走。


    李肆向老秀才行禮道別，他來(lái)找老秀才，就是確認(rèn)這事，現(xiàn)在目的已經(jīng)達(dá)到。


    老秀才淡淡頷首，摩挲著紫砂壺，又是一小口茶抿入嘴裏，忽然嗯了一聲，茶水差點(diǎn)從鼻孔裏噴了出來(lái)，他哢嗒一聲將茶壺頓在桌子上，人也站了起來(lái)。


    “站住！”


    別看人老，這一聲吼，中氣十足。


    “李四，你要做什麼？”


    老秀才眼神清亮，似乎能穿透人心，李肆轉(zhuǎn)身，並沒(méi)被他這蘊(yùn)著什麼“浩然正氣”的威勢(shì)壓倒，隻淡淡和他對(duì)視。


    李肆是在權(quán)衡著利弊，迴憶著老秀才過(guò)去的言行，李肆覺(jué)得，自己這老師應(yīng)該跟鍾老爺?shù)热瞬皇且粭l道上的，或許有利用的價(jià)值，索性也就賭了。從懷裏掏出一張紙，在老秀才眼前展開(kāi)，老秀才的眼睛越瞪越大，最後狠狠抽了一口涼氣。


    “李四，你辭學(xué)之後，就一直在鳳田村呆著，如何能知此事？我記得縣裏也就一些讀書(shū)人，還有鄉(xiāng)紳老爺們知道，可大家也都隻是心裏有數(shù)，並未向外流傳。”


    縱然是之前的老師，李肆這會(huì)嘴角也忍不住抹上一絲鄙夷。


    “老師，官紳不傳，讀書(shū)人也不傳，不等於春風(fēng)不傳，縱然我在礦洞田頭上，如此浩蕩仁厚的皇恩，也能感受得到。”


    老秀才嗯咳一聲，很是有些尷尬，李肆話裏的譏諷再也明顯不過(guò)。


    “此事複雜，就算傳給了你們，你們也未必能從中受益。”


    他指了指那張紙，神色凝重。


    “倒是這單子……經(jīng)手的裏排和書(shū)辦，未免太過(guò)膽大，真要起了風(fēng)波，光他們自己可是兜不住的。”


    李肆冷哼：“老師，不是他們逼我，我也不會(huì)行此險(xiǎn)招。”


    將賴(lài)一品逼積欠的事情一說(shuō)，老秀才瞇起了眼睛，連連點(diǎn)頭：“這的確是自尋死路……”


    然後他溫聲問(wèn)道：“如果你隻想免了皇糧，這事我可以說(shuō)合。”


    李肆搖頭：“老師，今次隻讓掐在我脖子上的手鬆開(kāi)，後麵它再掐迴來(lái)，我可就沒(méi)丁點(diǎn)反抗之力，不奢望斷掉整隻手……”


    李肆指著那張紙上的一個(gè)名字，鄭重看住老秀才。


    “但斷掉一根手指，卻是必須的。”


    老秀才呆了好一陣，歎聲道：“李四，你讀書(shū)不行，做事卻很有章法，早將這心思用在讀書(shū)上，又何至於有這難事？”


    雖然老秀才站在自己這一邊，可這話李肆卻不愛(ài)聽(tīng)：“滿(mǎn)天下讀書(shū)人，張口好大道理，卻還要草民等麵對(duì)如此咄咄怪事，這讀的到底是什麼書(shū)？讀來(lái)又有何用！？”


    老秀才的表情怪異了，像是感慨，又像是追憶什麼，憋了好半天，他忽然揚(yáng)起脖子，哈哈地大笑出聲。


    “沒(méi)錯(cuò)沒(méi)錯(cuò)！讀的是什麼書(shū)？讀來(lái)又有何用！？”


    笑了好一陣，他才喘迴了氣。


    “李四，我五歲發(fā)蒙，讀了三十年書(shū)後，才發(fā)現(xiàn)自己虛擲了光陰，你這明悟，未免也悟得太早了點(diǎn)。”


    他深唿一口氣，點(diǎn)頭道：“你可直接去縣城找李知縣，以你在此事上的心性，我也沒(méi)什麼可囑咐的，李朱綬此人器具不足，卻還算清醒。”


    老秀才這話出口，李肆心中落下一塊大石頭，他對(duì)知縣其人並不了解，擔(dān)心的就是那家夥腦子犯懵，認(rèn)識(shí)不到此事的嚴(yán)重性。


    目送李肆離開(kāi)，老秀才雙眉深鎖：“這個(gè)李四，以前木訥寡言，看不出什麼，可如今怎麼一下變得如此……勇決？此事他到底是從何而知？”


    接著他眼珠子轉(zhuǎn)了幾圈：“不行，隻是他的話，李朱綬說(shuō)不定還會(huì)狗急跳牆，我得幫他一把。”


    心中有了定計(jì)，老秀才又摸起了紫砂壺：“這一關(guān)能過(guò)，這個(gè)學(xué)生，看來(lái)還得撿迴來(lái)，就不知道他誌向何在，值不值得托付。”


    又是星夜，李肆輕摟著關(guān)二姐問(wèn)：“可會(huì)認(rèn)了？”


    小姑娘應(yīng)了一聲，脆脆念道：“認(rèn)星先從北鬥來(lái)，由北往西再展開(kāi)……”


    小手指向夜幕，關(guān)二姐已經(jīng)認(rèn)得北鬥星，賈狗子也勉強(qiáng)合格，可吳石頭的進(jìn)展卻非常緩慢。


    “那個(gè)北、那個(gè)西……還是認(rèn)不利索。”


    “四哥兒的話不仔細(xì)聽(tīng)，上北下南，左西右東。”


    “可左右到底怎麼著？”


    “左就是……拿碗的手，右就是拿筷子的手，啥，和我是反的？這怎麼會(huì)……”


    聽(tīng)兩個(gè)夥伴的對(duì)話，李肆終於忍不住笑著出聲提醒。


    “石頭，你是左撇子，反過(guò)來(lái)認(rèn)就好了。”


    費(fèi)了好一番功夫，吳石頭也終於找到了北鬥七星，李肆望著星空，眼睛賊亮。


    “北鬥七星找準(zhǔn)了，看住鬥口的兩顆星，再向外延伸，大概五倍鬥口長(zhǎng)那麼遠(yuǎn)，那顆星，就是北極星。它始終都在正北方，認(rèn)準(zhǔn)了它，你們就不會(huì)迷路。”


    關(guān)二姐和兩個(gè)少年仰頭靜靜看著，往日神秘莫測(cè)的夜空，忽然變得有了方向，頓時(shí)心神迷失，恍惚在星光之中。


    “可……認(rèn)路幹嘛？這方圓百裏路，咱閉著眼睛都不會(huì)走錯(cuò)。”


    吳石頭清醒過(guò)來(lái)，丟出這句話，讓李肆感慨萬(wàn)千。


    是啊，他們這些草民基本都隻呆在方圓百裏之內(nèi)，生老病死，都不挪窩，這也是曆代朝廷，無(wú)數(shù)先哲的夢(mèng)想。認(rèn)路？需要嗎？


    “石頭，你為啥活著？”


    李肆忽然問(wèn)了這麼一句。


    “為啥……不就是為……活著嗎？”


    石頭茫然地摸腦袋。


    “傳宗接代？


    狗子答道，還偷偷看了一眼關(guān)二姐。


    “你們好有誌向，比得上豬狗牛羊了。”


    李肆嘿嘿笑著，石頭和狗子再蒙昧，也聽(tīng)得出這是譏笑，都羞慚地低下了腦袋。


    “人活著，就像認(rèn)天上的星星一樣，得有一個(gè)方向，如果沒(méi)這方向，那腦子就是一片混沌，跟畜生也沒(méi)什麼區(qū)別了。”


    李肆淡淡說(shuō)著，關(guān)二姐眨巴著大眼睛，也陷入到深深的思索裏。


    夜深，李肆將關(guān)二姐送迴關(guān)家，發(fā)現(xiàn)關(guān)氏夫妻還沒(méi)睡。


    “四哥兒，我不擔(dān)心自家，隻擔(dān)心你做什麼出格的事，你讓全村都收好去年的單子，是有什麼章程？”


    關(guān)鳳生該是等了他很久，劈頭就逼問(wèn)起來(lái)。


    “關(guān)叔，關(guān)嬸，我得出外去辦這些事，在我迴來(lái)之前，絕不能讓賴(lài)一品帶走二姐！”


    李肆沒(méi)辦法和關(guān)鳳生仔細(xì)解釋?zhuān)�隻是這麼交代著。這已變得熟悉的強(qiáng)勢(shì)語(yǔ)氣，將關(guān)鳳生的疑惑壓了下去，隻得沉沉地點(diǎn)頭。


    “四哥兒，變得太多，以前還隻是個(gè)死讀書(shū)的悶性子，可現(xiàn)在……現(xiàn)在感覺(jué)比官爺還強(qiáng)厲。”


    關(guān)田氏怯怯地說(shuō)著，之前在劉婆子家那一幕，至今還在她心口裏撞著，這兩日她總是在後怕，怕的不是賣(mài)了女兒的愧疚後悔，而是這四哥兒會(huì)怎麼對(duì)她。還好他把二姐搶了迴來(lái)，從那個(gè)吼一嗓子，方圓百裏都能聽(tīng)到的劉婆子手裏硬生生搶了迴來(lái)！甚至契書(shū)都簽好了，如此肆無(wú)忌憚的行事，她這輩子從沒(méi)見(jiàn)過(guò)。


    “四哥兒肯定有大前程！我就是怕自家的事拖累了他。”


    關(guān)鳳生腦子裏飄的卻是李肆對(duì)那冶鐵爐的改造，煉鋼，四哥兒居然會(huì)煉鋼！說(shuō)不定他還會(huì)……要是能有座自己的礦場(chǎng)，自己還能重操舊業(yè)。


    “就聽(tīng)四哥兒的，這道關(guān)口，咱們得跟著他一起挺過(guò)去！”


    揮開(kāi)自己的虛妄遐思，關(guān)鳳生咬牙道。


    【1：清代綠營(yíng)有三分之一是汛塘兵，汛下有塘，一般就幾個(gè)人把守，負(fù)責(zé)稽查哨望。】


    【2：清代官員有公罪和私罪之分，公罪責(zé)輕，私罪重。公私之分，看的是主觀還是無(wú)意，跟公私事無(wú)關(guān)。】