第九百八十八章 賽裏斯的真實野心
不列顛王室海軍林仙號巡航艦的風(fēng)帆已經(jīng)偏轉(zhuǎn)到最大角度，正吃力地在逆風(fēng)中行進(jìn)，一艘鉛灰塗裝的戰(zhàn)艦吐著白煙，屁股後翻騰著白浪，輕快地掠過林仙號，朝前方正奪路而逃的法蘭西巡航艦追去。
艦長艦長索克林發(fā)出一聲長歎，既是欣慰逃敵有友軍照顧，也是哀歎自己的無力。林仙號可是一艘隻有十年艦齡的新銳巡航艦，但跟對方相比，卻老態(tài)龍鍾得無以複加。
“他們還得去樸茨茅斯加煤，沒有不列顛的煤，他們就迴不了賽裏斯老家。”
大副臉上的嫉恨也濃烈得無以複加，嘴裏還這麼酸酸地說著，前方那艘戰(zhàn)艦沒張風(fēng)帆，斜立雙桅光禿禿的，就靠著蒸汽機(jī)和屁股下麵的螺旋槳，在逆風(fēng)中唿唿跑著。在跟風(fēng)帆打了大半輩子交道的大副眼裏，這幕場景幾乎就是月亮上發(fā)生的事。
“他們打仗的時候可以不考慮風(fēng)向……”
索克林沮喪地再一次點出對方跟自己的本質(zhì)差別，大副也發(fā)出了重重且降調(diào)的長歎。
兩人靜靜地看著那艘賽裏斯巡航艦逼近了法蘭西人，也不知道是法蘭西人投降了，還是賽裏斯人太過輕敵，兩艦的距離近到了不足一百碼。
大副帶著異樣的期待嘀咕道：“如果我是法國佬，這時候就該猛轟一陣，然後靠舷肉搏！賽裏斯戰(zhàn)艦的弱點就是不敢接舷，他們一條船上的人隻有我們的一半。”
索克林麵無表情地再道：“他們的火炮已經(jīng)足以收拾任何敵人，更何況他們的戰(zhàn)艦還都裹著鐵皮……”
四艘戰(zhàn)列艦，十艘巡航艦，當(dāng)索克林第一次見到這支規(guī)模不大的賽裏斯艦隊時，觀感是極為複雜的。震撼、欽佩、敬畏之外，也有迷惑和不以為然。
這些戰(zhàn)艦依舊是木頭做的，隻不過在船身兩側(cè)披掛了鐵甲。賽裏斯敢於在正規(guī)戰(zhàn)艦上使用蒸汽機(jī)，而且還是船尾螺旋槳推進(jìn)，其激進(jìn)的技術(shù)路線讓人乍舌。要知道在不列顛，蒸汽機(jī)輪船也才剛剛處於試驗階段，螺旋槳推進(jìn)更隻處於人力腳踏式的理論研究初期。
用風(fēng)帆進(jìn)行遠(yuǎn)航，用蒸汽機(jī)推動螺旋槳進(jìn)行作戰(zhàn)機(jī)動。兩者兼顧的動力模式雖有好處，副作用卻是作戰(zhàn)能力的嚴(yán)重下降。賽裏斯的巡航艦足有一千三四百噸，卻隻裝了十六門二十斤滑膛短炮，兩門四寸線膛炮，跟動輒三四十門12到18磅乃至24磅火炮的不列顛和法蘭西巡航艦相比，顯得異常寒酸。
在巡航艦的火力對比上，賽裏斯已相差懸殊。而賽裏斯戰(zhàn)列艦的火力，更讓索克林等不列顛海軍將領(lǐng)嚴(yán)重置疑這種戰(zhàn)艦是不是歸錯了類，這分明就是大號巡航艦嘛。就隻有十六門三十斤滑膛短炮和四門四寸線膛炮，在不列顛的雙層炮甲板七十四炮戰(zhàn)列艦麵前，就像是手無寸鐵的村民，而法蘭西土倫艦隊的旗艦更是一艘九十門火炮的二級戰(zhàn)列艦。
不列顛分艦隊司令官博斯科恩難以把握賽裏斯艦隊的實際戰(zhàn)力，對雙方攜手阻擊法蘭西土倫艦隊的計劃毫無信心，他本想繼續(xù)等待本土艦隊派來支援。可賽裏斯人卻說，不必勞動不列顛王室海軍，他們可以獨自解決法蘭西人。逼得博斯科恩不得不照原計劃行動。
在這場海戰(zhàn)裏，賽裏斯人給不列顛和法蘭西人同時上了刻骨銘心的一課，博斯科恩此時才衷心讚同索克林的說法：二十多年前就在海上打敗過自己的賽裏斯，絕對不是無知的笨蛋或者特立獨行的瘋子。
之前三次錫蘭海戰(zhàn)裏，賽裏斯海軍給不列顛海軍留下了很多深刻印象，例如勇氣不光屬於不列顛人，例如作為輔助武器的線膛炮很犀利。但總體而言，不列顛海軍還是認(rèn)為，自己是敗在距離上，如果能夠出動一支以主力戰(zhàn)艦為主的大艦隊。賽裏斯絕不是對手，印度絕不會丟失。
可在這場海戰(zhàn)中亮相的賽裏斯海軍，已經(jīng)跟錫蘭海戰(zhàn)時完全不同了。鐵甲、蒸汽機(jī)、螺旋槳，這些都還是其次，賽裏斯戰(zhàn)艦的火炮犀利到這種程度，讓所有不列顛海軍官兵都心口發(fā)沉。
賽裏斯戰(zhàn)艦的線膛炮在一英裏外就能對敵手造成嚴(yán)重傷害。炮甲板裏那些滑膛炮不過是應(yīng)付偶爾出現(xiàn)的近距離威脅。
上到博斯科恩，下到普通士兵，包括索克林，在戰(zhàn)鬥進(jìn)行到最激烈時，腦子裏卻都同時轉(zhuǎn)著這樣一個疑問：如果賽裏斯海軍的敵手不是法蘭西，而是他們呢？情況會有多大不同？
如果國會的議員老爺們不願意出錢造新軍艦，如果國中的科學(xué)家和造船師們不願意丟開傳統(tǒng)，追趕賽裏斯海軍的技術(shù)路線，那麼答案是無比沮喪的。
所以大副才會來了這麼一句，估計九成以上的不列顛官兵都想看到賽裏斯吃點癟，不如此就難以消解心中的鬱悶?zāi)酥量謶帧?br />
白煙驟然升騰，片刻後炮聲才傳了過來，如大副所願，法蘭西巡航艦開炮了。
咚咚悶響聲不絕，金沙江巡洋艦的炮甲板裏，碎木崩飛，哀聲不斷。右甲號炮位上，一發(fā)實心圓彈恰好打中兩塊鐵甲相交之處，不僅崩飛了鐵甲，還深深嵌入木船殼裏，整個炮位頓時被激射的碎木籠罩，一組炮手全仆倒在甲板上，幾乎被刷成了血葫蘆。
“懶有懶報！誰讓你們擦了船板後不把網(wǎng)子掛起來的！該死！船廠那些王八蛋以為外麵裹層鋼板就頂事了……嗷嗷——痛！”
老炮長數(shù)落著那組看上去很慘，實際沒有性命之憂的倒黴蛋炮手，還對船廠罵罵咧咧，再眉頭也不皺地拔下肩膀上的一根碎木，卻還是痛得跳腳不已。
炮彈嵌在船殼裏，縫隙間飄著縷縷青煙，老炮長將帶血的木刺一丟，咆哮道：“都愣著幹嘛！？法國佬要咱們痛，咱們要讓法國佬再不知道痛！”
司令塔裏，感受著腳下不停的顫抖，海軍少將安平遠(yuǎn)發(fā)出了憤慨加悲愴的怒吼：“無恥的法國佬！”
詐降！明明已經(jīng)升起白旗，關(guān)了炮門。可等到自己接近時，白旗猛然落下，炮門同時掀開，然後就是一排舷側(cè)齊射。
萬幸這是艘鐵甲艦。船身兩側(cè)掛了一層30毫米厚的鍛鐵裝甲，如果還是老式戰(zhàn)艦，可要被這一記陰招坑苦，嚴(yán)重點都可能半身不遂。
安平遠(yuǎn)按住通話器，高聲喊道：“開炮！所有都揍到法國佬的炮全都轟上去！”
不等艦長下令，炮甲板的炮長炮手們已經(jīng)動起來了，舷側(cè)八門二十斤短炮連綿鳴響。甚至上甲板舷側(cè)的兩寸線膛小炮、六斤霰彈小炮也都湊起了熱鬧，大大小小的鐵彈鉛彈，圓彈錐彈鋪天蓋地砸過去，在那艘法國戰(zhàn)艦的船身和甲板上濺起密密麻麻的碎屑塵浪。
動作最慢的是船頭船尾各一座圓柱形炮塔，嚴(yán)格說那隻是在一圈護(hù)盾上遮著一層帆布雨棚的炮房，兩門長管火炮緩緩轉(zhuǎn)過來，對準(zhǔn)了已被猛烈炮火壓製的敵艦。
拉各斯海戰(zhàn)的主角就是它：四寸線膛炮，研發(fā)代號是“共工”。看似隻比三寸炮多了一寸。可威力卻有成倍提升。三寸炮的炮彈接近三十斤，四寸炮的炮彈重達(dá)五十斤。僅僅隻是對比彈丸重量，歐洲最大的標(biāo)準(zhǔn)製式攻城巨炮才隻有四十八磅。也就是英華製式的四十斤左右。再算上射程和精度，握著如此利器的英華艦隊，看待不列顛和法蘭西戰(zhàn)艦時，心態(tài)也如對方一樣，在共工的炮口下，即便對方戰(zhàn)艦上堆滿了火炮，卻都如小兒一般羸弱。
威力有如此顯著的提升，研製所耗費(fèi)的心血更是呈幾何指數(shù)提升，原本“共工”的目標(biāo)是五寸，可後來發(fā)覺不實際。隻能降下來。
佛山製造局和佛山鋼鐵公司為研製共工，熬白了無數(shù)能工巧匠的頭發(fā)。製造局的老龍頭米德正、關(guān)鳳生，英華軍備采購體係的創(chuàng)始者田大由相繼辭世，臨終時都以未能親見共工問世為大憾。
從三寸到四寸是一個巨大的飛躍，核心之一在於鋼鐵冶煉工藝的提升。膛線要經(jīng)得起炮彈的磨損和黑火藥的腐蝕，身管要經(jīng)得起多次發(fā)射而不變形。有了這個基礎(chǔ)，才談得上造炮。
光有材料還不行，在整鍛和套管兩條路線上的無數(shù)努力，才找到了最佳的身管製造工藝。之後還要解決膛線問題，在聖道三十三年，佛山製造局終於交出了壽命達(dá)到三百次以上的四寸線膛炮，由此英華海陸軍也擁有了傲視寰宇的大殺器。
火炮技術(shù)演進(jìn)的同時，配套技術(shù)也有了極大提升，雷汞發(fā)火藥的成熟，終於讓火炮擺脫了古老的發(fā)火方式，英華軍工憧憬已久的後裝炮終於能夠變?yōu)楝F(xiàn)實。
不到一百碼的距離，不必進(jìn)行定位計算，旋開炮栓，一身腱子肉的炮手將炮彈推入炮膛，另一人塞入發(fā)射藥包，再接好引信，關(guān)上炮栓。炮長揮手下令，拉動發(fā)火索，火炮發(fā)出雷鳴般的唿叫，炮身後座。再緩緩?fù)宿捲弧?br />
法國巡航艦一頭一尾，先是噴出兩股碎木雜物，再綻開兩朵橘黃的焰火，之前滑膛炮和小炮所造成的傷害頓時顯得微不足道，整艘戰(zhàn)艦甚至呈現(xiàn)出明顯的側(cè)翻跡象。
安平遠(yuǎn)的聲音迴蕩在金沙江號上：“繼續(xù)！不打沉這混蛋絕不停手！”
他的聲音裏除了遭人暗算的憤怒，還有金身破滅的沮喪。別看他安平遠(yuǎn)是堂堂海軍少將，可在這支艦隊裏，壓根就不起眼。四艘戰(zhàn)列艦的艦長全是中將級別，十艘巡航艦的艦長不是準(zhǔn)將就是少將，比正常的艦長配置整整高出兩級。
當(dāng)初編組這支鐵甲艦隊時，連海軍總長魯漢陝都在搶艦隊都督的位置，四大洋艦隊都督更是搶得不亦樂乎，大家爭得麵紅耳赤、打滾撒潑，什麼手段都使了出來，鬧得太難看，結(jié)果便宜了皇子李克銘。
李克銘年未四十就晉升海軍上將，跟他皇子身份沒有關(guān)係。他是繼魯漢陝之後，英華第九位完成全球航行的航海家。而地中海之行更讓他超越了前八人。協(xié)助西洋艦隊都督施廷舸，在紅海擊敗奧斯曼土耳其的米斯?fàn)柵炾牐沧C明了他有足夠的能力統(tǒng)領(lǐng)艦隊。
蕭勝在聖道三十六年去世，胡漢山在三十九年病故，但魯漢陝、施廷舸、孟鬆海、林鵬等老資格將領(lǐng)依舊一大把，再加上自己的皇子身份，李克銘可不認(rèn)為能撈著這塊餅子。
誰曾想那些老家夥爭得太過分。太子都壓不住，連皇帝出麵協(xié)調(diào)都無功而返，氣得皇帝一狠心把兒子推了出來，這下大家都傻眼了。
艦隊都督之爭鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。各艦艦長之位也爭得傳到了一般老百姓耳裏，甚至還為這事搞起了博彩，最終的結(jié)果是，英華四大洋海軍的精兵強(qiáng)將全集中在了這支艦隊裏。大家如此心熱的原因，一是近二十年來，英華海軍近於休假，一半的風(fēng)帆戰(zhàn)列艦都停在軍港裏。任由風(fēng)吹雨淋，漸漸朽壞。海軍整日就忙著駕駛巡洋艦?zāi)酥粮〉淖o(hù)衛(wèi)艦，在半個地球的海洋上緝私剿匪，外加探險。軍人之道，除了升官發(fā)財，還求一個勇名。二十年沒大戰(zhàn)，陡然送上這麼個機(jī)會，相互之間不刀槍相向已經(jīng)很克製了。
第二個原因則跟這支艦隊本身有關(guān)。四艘快速戰(zhàn)列艦，十艘巡洋艦，艦隊集中了英華海軍七八年裏攢起來的所有新家當(dāng)。盡管還有風(fēng)帆，盡管鐵甲也隻是掛在木船殼上，可這樣的戰(zhàn)艦已經(jīng)將舊日風(fēng)帆戰(zhàn)艦丟在了身後，是後世海戰(zhàn)之道的敲門磚。駕駛這樣的戰(zhàn)艦揚(yáng)威四海，是每個趕海漢子畢生都夢寐以求的理想。
當(dāng)然，在這支匯聚了四洋海軍豪傑的艦隊裏，誰立了功，誰就躋然出眾，誰丟了臉，那就是遺臭百年。
之前的戰(zhàn)鬥裏。各艦都沒有受到嚴(yán)重?fù)p傷，可金沙江號卻在陰溝裏翻了船，每一處被砸癟的船身，每一塊被轟掉的鐵板，都像是在撕著安平遠(yuǎn)的臉麵，很痛。
金沙江號的炮火以比剛才作戰(zhàn)時還猛烈。像是徹底激怒的猛獸，無情地肆虐著已經(jīng)毫無還手之力的法蘭西巡航艦。後方旗艦上，李克銘收起望遠(yuǎn)鏡，呸了一口：“這下可丟臉了……”
李克銘既是在罵安平遠(yuǎn)，也是為之後的不列顛之行擔(dān)憂，看來得在裏斯本多待一會了。他這支特遣艦隊來歐洲，除了應(yīng)不列顛之邀，共同對付法蘭西人外，更重要的目的還在於向整個歐羅巴展示英華的海上力量。駕著破破爛爛的戰(zhàn)艦到不列顛，顯然不是增光添彩的事。
參與這場即將決定全球勢力新格局的戰(zhàn)爭，乃至插手歐羅巴戰(zhàn)局，這是皇帝與兩院、政事堂、通事院等各方都有共識的決定，但皇帝決定將英華最先進(jìn)的鐵甲蒸汽艦隊派到歐洲，這事也不是無人反對。當(dāng)初李克銘沒有爭奪艦隊都督之位，原因之一也是他認(rèn)為這樣會極大地刺激歐羅巴諸國，尤其是不列顛，讓他們加快軍事變革的步伐，英華所擁有的軍工優(yōu)勢會漸漸削弱。
皇帝用一句話說服了他：“藏起來的優(yōu)勢不叫優(yōu)勢，換不來好處的優(yōu)勢毫無價值，再說了，刺激他們，才會刺激到我們。”
皇帝不知是什麼惡趣味發(fā)作，還想將整支艦隊塗成白色，可因為這些戰(zhàn)艦是鐵木混合，鐵甲隻覆蓋了船身部分，時間稍長，船頭船尾的木殼跟中間的鐵甲部分色彩過大，看上去很是礙眼，才不得不換成鉛灰色。這樣倒獲得了更佳的視覺效果，看上去戰(zhàn)艦通體都是鋼鐵一般。
想到不列顛分艦隊司令官博斯科恩初見自己這支艦隊時，臉上混合著各種表情，尤其是那難以置信的驚訝，李克銘下意識地想象起艦隊駛?cè)氩涣蓄崟r，成千上萬不列顛人臉上的表情會是何等精彩。
荷蘭海牙，莫裏茨王子離宮大廳裏，英華通事院副知政，歐洲副院知事蔡新身著華麗絲綢長袍，頭戴長翅烏紗，用帶著一絲古怪口音的流利法語，對下方上百位各國使節(jié)侃侃而談，這些歐羅巴人臉上的表情真是無比精彩。
“世界唿籲和平！賽裏斯是熱愛和平的國家，我們不希望看到任何戰(zhàn)爭！我們不僅致力於慈善和醫(yī)療事業(yè)，也致力於和平事業(yè)！我們痛心地看到，戰(zhàn)爭的陰雲(yún)不僅爭籠罩歐羅巴，也在向整個世界蔓延，我們的後輩會唾棄我們！如果我們能在這場戰(zhàn)爭中幸免，還有傳宗接代的話……”
“矛盾的根源是什麼？賽裏斯認(rèn)為，這是因為財富的分配不公正！歐羅巴某些國家，將自己變成一個吝嗇的貪財鬼，抱著既得利益不放手，這當(dāng)然會讓其他人不服和不滿。”
“賽裏斯認(rèn)為，停止這場戰(zhàn)爭，維護(hù)永久和平，就隻有一條路可走！那就是實現(xiàn)貿(mào)易自由！讓財富自由流動，用可悲的重商主義和醜陋的關(guān)稅壁壘建起的城堡，就是一切罪惡之源！”
“賽裏斯倡議，將之前裏斯本宣言所建立的醫(yī)療衛(wèi)生同盟組織擴(kuò)展到貿(mào)易領(lǐng)域，隻有基於貿(mào)易的普世法則，才能給世界帶來和平，讓人類走上共同幸福的道路！”
一番話講完，現(xiàn)場響起稀稀拉拉的掌聲，那是普魯士、荷蘭、葡萄牙等國使節(jié)在附和，而其他人卻以濃烈得有如實質(zhì)的目光注視著蔡新，似乎想在他臉上刻下“無恥”二字。
自由貿(mào)易！？
你賽裏斯的絲綢棉布茶葉，鋼鐵玻璃水泥，在歐洲都已經(jīng)打垮了各國相關(guān)產(chǎn)業(yè)，這還是維持著高額關(guān)稅，在某些國家還堅決查禁賽裏斯商品的背景下辦到的。真要實現(xiàn)自由貿(mào)易了，整個歐洲的金庫都要被你們賽裏斯搬空吧？
至於什麼世界和平，恐怕是你賽裏斯統(tǒng)治了整個世界後實現(xiàn)的和平……
不列顛首相皮特，法蘭西首相弗勒裏，奧地利首相考尼茨相互對視，彼此都覺得，在欽佩這位賽裏斯第二外交大臣的口才這事上，在欽佩賽裏斯冠冕堂皇的大義以及厚顏無恥的臉皮這事上，以及震撼於賽裏斯的真實野心這事上，大家還是有共同語言的。