北鎮(zhèn)府司。
溫正的座駕係在這衙外的木樁上，幾個(gè)親軍筆直佇立，心中卻紛紛在猜測(cè)，為何這麼一大早，指揮使大人又將人招來議事？
從前的指揮使大人是個(gè)諸事不管的人，一年到頭也未必召大家來商量事情，可是近來卻是屢次三番地招幾個(gè)同知、僉事來議事。
南鎮(zhèn)府司雖然離這兒遠(yuǎn)，溫正卻是第一個(gè)到的，已經(jīng)和指揮使大人在花廳裏敘話了。
再過了一會(huì)兒，另一個(gè)同知?jiǎng)⑾群蛢L事楊濤一道過來，誰都知道他二人孟不離焦、焦不離孟，在這衛(wèi)所裏關(guān)係最好，他二人一邊說笑，一邊將馬交給門口的親衛(wèi)，才步入北鎮(zhèn)府司。
最後來的才是指揮使同知陳讓，陳讓顯得有點(diǎn)兒心神不屬，滿懷著心事，下馬的時(shí)候，門子為他牽馬時(shí)慢了一步，被他惡狠狠地打了一鞭子。
陳讓的脾氣平時(shí)倒還不錯(cuò)，至少大多數(shù)時(shí)候是不對(duì)下頭人動(dòng)手的，可是今日卻不知犯了什麼忌諱，讓人不敢過分靠近。
陳讓大剌剌地進(jìn)了鎮(zhèn)府司，輕車熟路地進(jìn)了花廳，看到大家都久候多時(shí)，他心不在焉地朝牟斌行了個(gè)禮，見牟斌一副森然的樣子，不禁道：“指揮使大人，不知有什麼事，急匆匆地把弟兄們叫來？”
牟斌冷著臉，哼了一聲，狠狠地將茶盞頓在桌幾上。
陳讓見他不知朝誰發(fā)火，心裏也不禁有氣，這牟斌以往待他談不上熱絡(luò)。卻絕不會(huì)擺這種臉子給他看，他是指揮使。自己好歹也是個(gè)指揮使同知，雖然比他矮了半截，卻未必怕了他。
陳讓正要發(fā)火，另一個(gè)指揮使同知?jiǎng)⑾冗B忙道：“陳老哥。這一次出大事了！”
“大事？”陳讓心裏打了個(gè)突突，道：“還能出什麼大事？不會(huì)又是那個(gè)柳乘風(fēng)吧？”
陳讓昨天夜裏一夜輾轉(zhuǎn)難眠，為的就是柳乘風(fēng)這個(gè)事兒，他是東廠的人，蕭敬是他的幹爹，而柳乘風(fēng)昨天在宮裏發(fā)生的事，陳讓認(rèn)為八成是他的那個(gè)幹爹所為的，原本呢，這個(gè)計(jì)劃倒也不錯(cuò)，趁機(jī)把柳乘風(fēng)鏟除了當(dāng)然是好。可是誰知道，柳乘風(fēng)不知使了什麼幺蛾子，不但脫了身，還拿了一個(gè)太監(jiān)出宮去。
陳讓嚇著了，若這件事真是幹爹做的，事情就不簡(jiǎn)單了，說不準(zhǔn)自個(gè)兒也要受牽連，柳乘風(fēng)敢在宮中拿人。還有什麼事不敢做？人家是簡(jiǎn)在帝心，就算是個(gè)百戶，實(shí)力也不容小覷了。
陳讓本就是個(gè)多疑的性子，今日見牟斌對(duì)他這樣的態(tài)度，心裏就涼了半截，想：“莫非是因?yàn)榱孙L(fēng)……”
劉先卻是搖頭。苦笑道：“事情出在北通州。”
聽到北通州三個(gè)字，陳讓籲了口氣，隨即道：“北通州不是已經(jīng)新任命了一個(gè)千戶嗎？叫什麼來著？”
牟斌冷聲道：“他已經(jīng)死了。”
“死了……”這一下連陳讓都震驚了。
前幾日，死了一個(gè)千戶鄧通，為了這個(gè)事。整個(gè)錦衣衛(wèi)內(nèi)部震動(dòng)，連牟斌都親自率隊(duì)前去打探，可是這才幾天，鄧通的屍骨未寒，新任命的一個(gè)千戶卻又是死了。
“新任的千戶，這一次是死在千戶所正堂，不知是被誰下了毒，撲倒在案牘上，這些人做事當(dāng)真幹脆利落，隻是到現(xiàn)在，咱們還不知道是誰下的手腳。”牟斌語氣平淡，可是誰都知道，他的每一句話都帶著難掩的怒意
牟斌頓了一下，繼續(xù)道：“這一次，鎮(zhèn)府司算是折大了，之前死了鄧通，還可以遮掩，現(xiàn)在又死了一個(gè)千戶，不知道的，還當(dāng)咱們錦衣衛(wèi)好欺負(fù)。更可怕的是，這害死鄧通和新任千戶的人，現(xiàn)在連個(gè)影子也沒發(fā)現(xiàn)，這些人當(dāng)真可怕……”牟斌的嘴唇在哆嗦，臉色蒼白，倒不是害怕這些人，隻是心中的怒氣無處發(fā)泄而已：“殺錦衣衛(wèi)千戶，形同造反，他們到底是借誰的膽子？此前殺鄧通倒也罷了，可是這一次，卻是將人毒死在衙堂裏，哼，實(shí)在欺人太甚，欺人太甚。”
也難怪牟斌失了方寸，不管是鄧通還是新死的千戶，都可以算是牟斌的心腹，這二人的能力在整個(gè)衛(wèi)所中也是一等一的，偏偏就這麼死了，還是不明不白，人家今日敢殺千戶，難道明日就不敢殺僉事、同知？
所有人都默然了。
牟斌淡淡地道：“這件事終究要徹查個(gè)明白，不過現(xiàn)在一點(diǎn)頭緒都沒有，當(dāng)務(wù)之急還是看看讓誰去任這個(gè)千戶之職，大家怎麼看？”
溫正的臉上不由地露出苦笑，連續(xù)死了兩個(gè)千戶，再找個(gè)千戶去，這不是擺明了去送死的嗎？誰肯去？
可是不任命又不成，北通州是什麼地方？絕不能輕易放棄！而且想必那北通州千戶所也早已亂成了一鍋粥，群龍無首之下，這隊(duì)伍遲早要潰散的，必須得有人去整肅才成。
牟斌見大家不說話，才道：“外南城千戶所有個(gè)叫朱晨的百戶，這個(gè)人如何？”
朱晨……
幾乎誰都沒有聽說過他。
不過聽沒聽說過又有什麼關(guān)係，正是因?yàn)檫@個(gè)人沒有背景，又無人青睞，才正合適，否則讓各自的心腹去，這豈不是找不自在嗎？
陳讓立即道：“好，就讓他去。”
其餘人也紛紛點(diǎn)頭。
牟斌苦笑道：“隻能將死馬當(dāng)活馬醫(yī)了，不過北通州的事隻能暫時(shí)穩(wěn)住，拿住元兇才是正理。”
眾人也都點(diǎn)頭。
牟斌見這些人敷衍的樣子，心裏頗有點(diǎn)兒沮喪，這個(gè)時(shí)候，他突然想起了柳乘風(fēng)，若是這錦衣衛(wèi)都是柳乘風(fēng)那樣的人，雖然惹來的麻煩大，卻又何至於被人欺負(fù)到這個(gè)地步？
牟斌靠在椅上，長(zhǎng)年處在他這個(gè)位置，早已練就了泰山崩於前而色不變的性子，隻是方才實(shí)在過於激動(dòng)，可是現(xiàn)在等他迴過神來，又?jǐn)[出了一副淡漠的麵孔，喝了口茶之後，牟斌淡淡地道：“聽說柳乘風(fēng)昨天從宮裏抓了個(gè)太監(jiān)？”
陳讓聽了，臉色微微一變，默不作聲。
僉事楊濤道：“是有這麼迴事，為了那個(gè)，那家夥還下了條子，讓我到詔獄調(diào)幾個(gè)兄弟給他，借了不少刑具去，想起來也真是……”楊濤朝溫正笑了笑，隨即道：“一個(gè)百戶，卻是下條子往我這詔獄裏要東西，弄得楊某好生尷尬。”
溫正輕笑道：“楊大人多擔(dān)待，小孩兒不懂人情世故而已。”
楊濤搖頭道：“隻是說笑而已，楊某沒有這麼小的心眼，據(jù)說他是欽命審案，這案子好像來頭還不小呢，宮裏一點(diǎn)風(fēng)聲都沒傳出。”
陳讓聽了，臉色變得更差，隻是咬著唇不說話。
牟斌淡淡道：“待會(huì)兒叫個(gè)人去問問，他那邊是不是缺什麼？鎮(zhèn)府司這邊給他供應(yīng)就是。好啦，大家手頭上都有事做，今日就散了吧。”
牟斌擺出一副疲倦的樣子，幾個(gè)僉事、同知都站起來，拱手道別。
牟斌一個(gè)人負(fù)著手在這花廳裏，推開了窗，這天氣不知什麼時(shí)候居然變得陰沉下來，萬物都仿佛被烏雲(yún)壓得透不過氣。那遙遠(yuǎn)的天空，灰蒙蒙一片，牟斌的眼眸也隨之黯然起來，他歎了口氣，叫來個(gè)書吏，道：“叫人注意東廠的動(dòng)靜，他們太安靜了，北通州出了事，他們一點(diǎn)動(dòng)靜都沒有，宮裏出了這麼大的事，他們還是無動(dòng)於衷。我總是覺得，柳乘風(fēng)抓的那個(gè)太監(jiān)似乎和北通州有關(guān)係。和東廠，也未必沒有牽連。”
“大人……殺害親軍千戶，東廠未必有這個(gè)膽吧。”那書吏顯然是牟斌信得過的人，說起話來也沒有什麼顧忌。
牟斌迴眸，沉著臉，淡淡地道：“動(dòng)手的當(dāng)然不是東廠，不過東廠那邊未必不知道一點(diǎn)動(dòng)靜，他們是隔岸觀火，坐看好戲。隻是可惜柳乘風(fēng)聖眷在身，離不得京，否則讓他去，或許能查出一點(diǎn)眉目。”
書吏微微一笑，道：“學(xué)生明白了，大人交代的事，學(xué)生這就知會(huì)下去。”
煙花胡同百戶所這邊，柳乘風(fēng)大清早就到了直房，昨天他借調(diào)了幾個(gè)詔獄的人來拷問李順，因此整整一宿都在琢磨著問出來了沒有。
他人一到百戶所，王書吏就立即迎上來，朝柳乘風(fēng)笑了笑，道：“大人今兒來得真早。”
柳乘風(fēng)嗬嗬一笑，道：“王書吏來得也不遲。怎麼，李順開口了嗎？”
王書吏正色道：“昨個(gè)兒夜裏，陳總旗親自坐鎮(zhèn)，會(huì)同幾個(gè)詔獄的兄弟折騰了一夜，那個(gè)李順倒是口硬，無論如何也不肯說，學(xué)生怕李順吃不消，若是不小心斷了氣，豈不是壞了大人的大事？所以學(xué)生便叫陳總旗等人暫時(shí)先歇下，也叫人讓李順先睡下，還叫人來看了他的傷，不過都是皮外傷，倒是不打緊。”
柳乘風(fēng)頜首點(diǎn)頭，頗覺得頭痛，不禁罵道：“那幾個(gè)詔獄來的家夥，還吹噓什麼沒有人能在他們麵前不肯張口的，還說今兒一早，我到了這裏就會(huì)有消息。原來是吹牛的，呸……什麼詔獄，其實(shí)也不過爾爾，不過話說迴來，這死太監(jiān)也太硬氣了一些，竟然熬了一夜也沒有開口。”