所謂的家宴，其實(shí)是在武英殿舉行，武英殿屬於外朝的範(fàn)疇，因此所謂的皇後家宴，其實(shí)隻是個(gè)名目。這武英殿本是帝王齋居之處，也即是皇帝在外朝用膳、寢居之處，可見這場(chǎng)家宴其實(shí)是皇上親自主持，娘娘不過(guò)是作陪而已。
因此所有列席的大臣雖是從午門進(jìn)入，可是距離這武英殿卻有一段路程，倒是從西華門進(jìn)去更近一些，不過(guò)規(guī)矩是規(guī)矩，皇家的規(guī)矩並不是給大臣們提供便利的，快到正午的時(shí)候，大臣們已在這裏等候了。
柳乘風(fēng)從大漠迴來(lái)，膚色略黑了一些，不過(guò)精神卻比之從前好了不少，一到午門，李東陽(yáng)等人倒是沒(méi)有和他打招唿，或許是避嫌的緣故，一個(gè)個(gè)隻是和柳乘風(fēng)相互點(diǎn)頭致意，不過(guò)壽寧侯和建昌伯這一對(duì)兄弟卻是遠(yuǎn)遠(yuǎn)的朝柳乘風(fēng)招手。
張鶴齡是今年年後迴來(lái)的，主持了九江至南通州的馳道修通，也算是立下了大功，畢竟九江那邊，也屬於寧王的勢(shì)力範(fàn)圍之內(nèi)，寧王對(duì)這馳道很是排斥，多方阻撓，甚至還煽動(dòng)過(guò)一兩起小規(guī)模的民變，都被張鶴齡直接調(diào)了‘工頭’彈壓住，其實(shí)所謂的工頭，是聚寶商行直接調(diào)來(lái)的護(hù)衛(wèi)，有這些人協(xié)助，什麼事兒都擺的平，雖然惹下了不小的風(fēng)波，可是朝廷也隻是睜一隻眼閉一隻眼，畢竟到底怎麼迴事大家都清楚，這是寧王要搞事，不彈壓是不成的，朝廷也不急於與寧王翻臉，自然而然的，就將這事兒擱到一邊去。
對(duì)於小舅子有出息，朱佑樘顯得很高興，好好的褒獎(jiǎng)了一番，如此一來(lái)，張皇後心裏舒暢，這位壽寧侯也是心裏樂(lè)開了花。宮裏現(xiàn)在有個(gè)風(fēng)聲。皇上打算趁著這個(gè)功勞，給壽寧侯升一升絕對(duì)，這雖隻是空穴來(lái)風(fēng)也算不得準(zhǔn)，可是張鶴齡卻很是高興。
從侯到公本就是個(gè)坎兒，皇親國(guó)戚們想邁過(guò)去比登天還難，說(shuō)穿了，沒(méi)有實(shí)打?qū)嵉墓冢退隳阍偃绾魏蛯m裏關(guān)係親密，那也是不成的。而這一次。張鶴齡也算是勞苦功高，馳道的事大多由他主持，而馳道帶來(lái)的便利大家都是親眼所見，朝廷不少大臣心裏也是讚許的，畢竟有了馳道，朝廷對(duì)地方的控製遠(yuǎn)遠(yuǎn)加強(qiáng)，對(duì)內(nèi)閣，對(duì)六部。都有極大的益處。
張鶴齡這幾日見了人都是樂(lè)哈哈的。隻是可惜，柳乘風(fēng)卻是去了大漠，如今見柳乘風(fēng)迴來(lái)，二人也算是有日子沒(méi)見了，張鶴齡顯得尤為殷勤，上前一把握住柳乘風(fēng)的手，嘻嘻哈哈的道：“柳僉事近來(lái)瘦了，哎呀呀。迴來(lái)便好，迴來(lái)便好。”說(shuō)罷壓低聲音，眉眼兒擠了擠，道：“晚上我做東，咱們?nèi)ル?yún)霄閣樂(lè)一樂(lè)。”
柳乘風(fēng)微微笑道：“我也是剛迴來(lái)，家裏都沒(méi)去呢，改日吧。壽寧侯也是清瘦了不少。”
那張延齡也湊上來(lái)。三人旁若無(wú)人的嘻嘻哈哈了一陣，這張鶴齡出去了一趟，也算是增長(zhǎng)了見識(shí)，再不似從前那樣沒(méi)頭沒(méi)腦了，偶爾會(huì)說(shuō)起自己在江南和江西的見聞，柳乘風(fēng)大多時(shí)候都呆在京師，聽罷之後，也是沒(méi)有想到那邊的變化竟是如此之快。
用張鶴齡的話來(lái)說(shuō)，長(zhǎng)江以南的變化比之京師不知快多少倍，其實(shí)這也是有道理的，江南那邊，本就是以奢華為美，人也不似北地這邊拘泥，再加上靠廉州近一些，朝廷一旦開了口子，放開了限製，再加上馳道的修建，提供了交通的便利。各種作坊便如雨後春筍一般冒出來(lái)，事實(shí)上，許多新鮮的事物，其實(shí)也是從江南那邊先開啟的，隨後再推廣到京師來(lái)。
瞧這張鶴齡的口吻，似乎對(duì)江南那邊頗為留戀，接著又不禁說(shuō)到了廉州，張鶴齡在修築九江馳道之前，就曾去了廉州一趟，說(shuō)到廉州，張鶴齡不禁露出憧憬之色，對(duì)柳乘風(fēng)道：“那兒當(dāng)真是好地方，比蘇杭更加繁華，各國(guó)人口匯聚，到處都是商賈，一些供貨的商場(chǎng)，連腳都沒(méi)處下地，柳僉事，有這廉州做封地，當(dāng)真抵得上三個(gè)通州，哎，我若是老了，就索性把家搬到那邊去，頤養(yǎng)天年。是了，聚寶商行今年歲末分紅，你知道嗎？”
柳乘風(fēng)道：“聽過(guò)一些，不過(guò)想必也分不了多少。”
張鶴齡卻是壓低聲音，道：“隻怕不少呢，告訴你吧，許多錢是賬麵上的，還有不少是在賬麵下的。”
柳乘風(fēng)眼睛瞇起來(lái)，見這張鶴齡一副鬼鬼祟祟的樣子，也壓低了聲音問(wèn)：“什麼是賬麵上，什麼是賬麵下。”
張鶴齡道：“你現(xiàn)在是沒(méi)管商行的事，實(shí)話和你說(shuō)了吧，商行裏頭，有不少其他來(lái)路的錢，比如上年的時(shí)候，商隊(duì)在倭國(guó)的時(shí)候發(fā)現(xiàn)了一處金礦，於是事先用地價(jià)買了下來(lái)，隨即就雇了當(dāng)?shù)赝寥碎_采……”張鶴齡擠擠眼，道：“單這礦，每年就有數(shù)十萬(wàn)兩銀子的收入，除此之外，其實(shí)還有不少這種事，我知道的隻是倭國(guó)，在江戶那邊，商隊(duì)擊垮了所有的貿(mào)易商隊(duì)，賬麵上，雖然貨物的價(jià)格沒(méi)什麼問(wèn)題，可是真正的價(jià)格，聽出來(lái)都要駭死你。本來(lái)呢，一匹絲綢在江南進(jìn)價(jià)是二兩銀子，到了倭國(guó)是五兩，五兩是賬麵上的，這是怕說(shuō)出去不好聽，真正賣給倭國(guó)的卻是十二兩……除此之外，倭國(guó)多女子，常年戰(zhàn)爭(zhēng)，女子的價(jià)錢極低，商隊(duì)迴程的時(shí)候，也會(huì)帶一些女子迴去，或發(fā)賣去江南，或去南洋……”
張鶴齡絮絮叨叨的說(shuō)著生意經(jīng)，還生怕柳乘風(fēng)不懂，筆畫了好一番。其實(shí)柳乘風(fēng)豈會(huì)不知道這裏頭的許多暴利，說(shuō)白了，其實(shí)就是壟斷而已，由於這個(gè)商隊(duì)過(guò)於龐大，對(duì)大明來(lái)說(shuō)，或許還算不上什麼威脅，可是對(duì)各國(guó)來(lái)說(shuō)，卻是一個(gè)龐然大物的存在，龐大的船隊(duì)，數(shù)萬(wàn)的護(hù)衛(wèi)，精銳的武器，這樣的力量，對(duì)任何一個(gè)國(guó)家來(lái)說(shuō)，都是不能輕易招惹的。
正是憑借著這些武力，才帶來(lái)了壟斷，柳乘風(fēng)雖然沒(méi)有親眼所見，卻知道這壟斷的背後，帶來(lái)的定是血腥，任何不合作的，不為商隊(duì)保駕護(hù)航的，都會(huì)給予消滅，如扶植國(guó)內(nèi)的反對(duì)勢(shì)力，甚至可能還會(huì)親自動(dòng)手。又或者對(duì)那些競(jìng)爭(zhēng)的商隊(duì)，采取各種恫嚇亦或者是直接**消滅的方式。
其實(shí)走到了這地步，為了爭(zhēng)取更大的利潤(rùn)，這已經(jīng)不是任何人能夠阻止的了，在巨大的利益之下，這些常年漂泊在海上的人，絕對(duì)不是輕易能惹的。
至於販賣人口那更是稀鬆平常，隻要有銀子掙，誰(shuí)會(huì)在意這個(gè)？尤其是倭國(guó)，現(xiàn)在處?kù)吨T侯爭(zhēng)霸時(shí)期，各藩為了打倒對(duì)手，急需大量的火器甚至是火炮，而那個(gè)地方資源本就不多，將自己藩地裏的女人賣出去換來(lái)殺人的利器其實(shí)也算不得什麼。
至於那所謂的礦產(chǎn)，柳乘風(fēng)才不相信張鶴齡所說(shuō)的那樣，是買來(lái)的，多半是仗著武力掠奪而來(lái)也是未必。
不過(guò)這些收益，對(duì)大明來(lái)說(shuō)是絕不能容忍的，因此才有了兩個(gè)賬本，一個(gè)是給人看的，另一個(gè)是股東們的分紅還有船隊(duì)上下人等的獎(jiǎng)勵(lì)。
說(shuō)穿了，聚寶商行如今已成了一隻吞金的怪獸，若說(shuō)一開始，他們隻是想安份的做海貿(mào)生意，可是隨著胃口和野心的漸漸膨脹，已經(jīng)不再滿足於上千萬(wàn)兩白銀的蠅頭小利了，他們需要的是榨取更多的利潤(rùn)，而這些利潤(rùn)往往是見不得人的。
張鶴齡說(shuō)話的時(shí)候聲音極低，自然也是害怕別人聽到他的勾當(dāng)，畢竟作為聚寶商行的股東之一，其中有不少的決策，多半都是他鼓動(dòng)出來(lái)的。
柳乘風(fēng)不禁苦笑，對(duì)商行的事，他不是不想管，雖說(shuō)商行是由他一手操辦起來(lái)，除了皇家之外，柳乘風(fēng)便是最大的股東，再加上商行的主要力量，都盤踞在他的封地之內(nèi)，他在商行裏的話語(yǔ)權(quán)極大，可是他知道，自己仍然阻止不了這個(gè)大勢(shì)，打開了這個(gè)潘多拉盒子，想要合上卻是不容易。
柳乘風(fēng)此時(shí)心裏想，那難怪那劉吉突然拿這聚寶商行做文章，多半這劉吉也是查出了點(diǎn)兒什麼。
心裏琢磨著，柳乘風(fēng)不禁朝劉吉的方向看過(guò)去，劉吉恰好陰冷的朝他瞥過(guò)來(lái)，四目相對(duì)，柳乘風(fēng)分明感覺到，劉吉所表現(xiàn)出來(lái)的殺機(jī)。
恰在這時(shí)，終於有太監(jiān)過(guò)來(lái)，看著這午門外的諸位王公大臣，隨即扯起了嗓子，高聲道：“娘娘有懿旨，請(qǐng)諸位入宮列席。”
眾人聽了，各自按著身份列好了隊(duì)，一齊入宮。
武英殿那邊，隱隱傳出樂(lè)聲，沿途所過(guò)，太監(jiān)和宮人們腳步匆匆，都在張羅著什麼，王公大臣們都是陰著臉，張鶴齡感覺有些不太對(duì)味，輕輕拉了拉柳乘風(fēng)的袖擺，低聲道：“我怎麼感覺不太對(duì)勁，怎的所有人都是苦著個(gè)臉？”
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