荊州。
襄陽。
大殿內(nèi)。
一個(gè)遲暮的老人正躺在榻上。
他的雙眼暗澹無光，眼窩深深地向內(nèi)凹陷，皮膚布滿大片皸裂，麵色蒼白至極，唿吸微弱可聞。
蘇毅站在殿內(nèi)，看著劉表這幅衰老的模樣，心中不禁閃過一絲淒涼之感。
生老病死，是生命的自然規(guī)律，誰都不會例外。
昔日單騎入荊州，身長八尺餘，姿貌溫厚偉壯的劉表，此時(shí)此刻被病痛折磨，再也看不到當(dāng)年的英姿與豪邁。
不得不說，無論是何人都抵不過歲月的侵蝕。
“主公，您可千萬不能有事啊！”蔡夫人與蔡冒跪倒在地，痛聲唿喊。
劉備快走幾步，來到劉表榻前，低語道：“景升兄！”
“賢弟，你來了。”
看到劉備前來，劉表額上飽經(jīng)風(fēng)霜的皺紋似乎在這一刻舒展開來，雙眼也變得有些光澤。
蘇毅心中長歎一聲，這恐怕是劉表最後迴光返照的表現(xiàn)。
生命是直線性的，它的流逝，不受任何事物所影響。
人間隻道黃金貴，不問天公買少年。
世間萬物，唯有時(shí)間最為重要！
生命一旦逝去，可就再也迴不來了。
“景升兄，我在這。”劉備麵帶悲意。
“來了就好，來了就好。”劉表的麵色有些微微泛紅，他看向蔡冒，問道：“劉琦呢？劉琦為何還不來？”
蔡冒抬起頭，眼中閃過一道精光：
“我已派人飛馬傳命，但江夏路遠(yuǎn)，到此總得數(shù)日！主公切莫著急，還請耐心等待。”
聽到這，蘇毅心頭暗道，劉琦素來慈孝，蔡冒應(yīng)該是害怕他們父子二人相見而親情相感，會令劉表確立劉琦為嗣，這才暗自阻撓不讓二人見麵。
隻不過，蘇毅即使知道原因，他也沒法說出來。
蔡冒掌荊州軍政大權(quán)，再加上劉表現(xiàn)在已經(jīng)病入膏肓，如果說出實(shí)情，恐怕蔡冒會不顧一切除掉劉備與蘇毅。
“蔡冒，夫人，你們且先下去。”劉表掙紮著提高嗓音。
“諾！”
二人退下後，劉表將目光放在劉備身上，聲音聽不出是喜是悲，“賢弟，我已病入膏肓，將不久於人世了。”
“景升兄，千萬不能這麼說，隻要悉心休養(yǎng)，待到明年春暖花開時(shí)，定會好起來的。”
劉備伏在榻前，緊緊握住劉表布滿皺紋的手。
下一瞬間，淚水奪眶而出。
“我熬不到那時(shí)候了，這段時(shí)間我思來想去，終覺劉琦、劉琮兩個(gè)兒子都無甚大才，撐不起這偌大的基業(yè)，我死之後，賢弟你可自領(lǐng)荊州。”
劉表的聲音懇切，臉上盡是一片真誠之色。
隻是，說著說著，不禁老淚縱橫。
“萬萬不敢從命，備當(dāng)竭盡全力輔左賢侄，怎會心生他意？”
劉備堅(jiān)定地?fù)u著頭。
“賢弟，唉！”劉表的聲音帶著幾分沉重，“隻有你，才能統(tǒng)領(lǐng)荊州抵禦曹操的進(jìn)攻，否則數(shù)百萬的黎民百姓，又將陷入水深火熱的戰(zhàn)亂之中。”
“備自會傾盡全力抵抗曹軍，但要我領(lǐng)荊州，卻是萬萬不能行。”劉備目光堅(jiān)毅，繼續(xù)說道：“請立公子劉琦為荊州之主，備定會盡忠竭誠輔左左右。”
“一個(gè)弱主坐著偌大的荊州，必會引來虎狼垂涎，唯有賢弟接下荊州，方能以禦強(qiáng)敵，如此才是荊州之幸，隻盼賢弟日後善待我的妻兒老小，我也就死而無憾了。”
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“備無論身在何處，都會視兩位公子如親生骨肉，隻是，備斷不敢乘君之危，取荊州而自代。”劉備泣拜道。
看到眼前這一幕，蘇毅終於明白了，要劉備奪取荊州，簡直比殺了他還難。
即便，劉表有心將荊州相讓，劉備也是不會接受。
現(xiàn)在蘇毅也有些不清楚，這點(diǎn)對劉備來說究竟是好是壞。
“報(bào)！曹操親自率領(lǐng)五十萬大軍，向荊州開來。”一個(gè)傳令兵匆匆跑進(jìn)來，單膝跪地稟告道。
接著，蔡冒與趙雲(yún)一同走進(jìn)殿內(nèi)。
蘇毅向趙雲(yún)點(diǎn)頭示意，隨後又向劉備說道：“主公，該迴新野了。”
“曹操來犯，弟即刻迴新野設(shè)防。”劉備騰的一下站起來，深深地看了劉表一眼，“兄長，保重！”
“去吧，去吧。”
劉表用盡最後一絲力氣，朝劉備擺了擺手。
頃刻，他的雙眼變得暗澹無比，臉上再無半分血色。
走到大殿門口，蘇毅迴頭望了一眼劉表，心中不勝唏噓。
這或許，是最後一次見他了吧。
……
……
話分兩頭。
夏侯惇兵敗之後，自知有罪。
他用繩索將自己緊縛起來，跪在地上向曹操求死。
曹操大手一揮，命左右將其解綁。
“元讓，你因何兵敗？”荀或眉頭微皺，目視夏侯惇。
“我大軍遭到火攻，糧草輜重盡數(shù)被焚，士兵軍心大亂，被劉備分而擊破。”夏侯惇恨恨道。
曹操麵帶肅然，沉聲說道：“你自幼用兵，與我征戰(zhàn)四方，豈不知應(yīng)當(dāng)提防火攻。”
“丞相，是我大意輕敵了。”夏侯惇低下頭。
“劉備如此猖狂，必須盡快剿滅，還有江東孫權(quán)，勢力也愈發(fā)龐大，此二人已成我心腹大患。我意已決，當(dāng)乘此時(shí)掃平江南。”曹操雙目有光，不怒自威。
“丞相英明！”
大殿內(nèi)，文武官員齊聲應(yīng)喝，聲音震天。
曹操徐步而出，來到殿外，拔出長劍遙指南方：
“傳我令，起大軍五十萬，分作五隊(duì)，每隊(duì)各引兵十萬。
曹仁、曹洪為第一隊(duì)。
張遼、張郃為第二隊(duì)。
夏侯淵、夏侯惇為第三隊(duì)。
於禁、李典為第四隊(duì)。
我自領(lǐng)其餘諸將為第五隊(duì)。
命許褚為折衝將軍，引兵三千為先鋒，為大軍開路。”
“遵命！”
諸將依次而出，抱拳領(lǐng)命。
就在這時(shí)，一道不和諧的聲音兀自響起：“劉備乃是漢室宗親，不可輕易攻伐；孫權(quán)虎踞六郡，且有大江之險(xiǎn)，亦不可輕易攻伐。丞相如若興此無義之師，恐會令天下人失望。”
曹操登時(shí)震怒，循聲看去，說話之人原來是太中大夫孔融。
“劉備，孫權(quán)，皆逆命之臣也，豈容不討！如有再諫者，必?cái)亍！?br />
孔融無奈離開，仰天長歎：
“興此不義之師，安有不敗之理！”