江戶，某條商業(yè)街——
過了中午，天氣愈發(fā)晴朗起來。
在冬季格外少見的和煦陽光，從萬裏無雲(yún)的高天之上斜照下來。把青登一行人的身影投在被無數(shù)隻腳、無數(shù)隻蹄、無數(shù)支車輪壓得極夯實(shí)的紅土大道上。
從青登一行人刻下的視角看過去，右手邊的商鋪沐浴在閃耀的陽光中，而左手邊的商鋪則是沉浸在相對(duì)的陰影裏。
光與影的強(qiáng)烈反差，為這條在江戶有著極高知名度的鬧市區(qū)，帶來一種油畫般的鮮明質(zhì)感。
不同階級(jí)、不同身份、不同服裝的男男女女熙來攘往，車駕去還。
時(shí)不時(shí)吹來的挾著雪粒的寒風(fēng)，勒緊了每一位行人的衣襟。
林立的商店內(nèi)，擺滿了琳瑯滿目的貨品，居酒屋、茶屋、和果子屋鱗次櫛比，誘人的灑香茶香點(diǎn)心香縈繞在鼻端。
這些對(duì)江戶人來說，隻不過是每日可見的尋常光景，早就看膩了。
但對(duì)現(xiàn)在正走在青登側(cè)前方的某位少年……對(duì)於這位活像金絲雀一樣，長(zhǎng)年被關(guān)押在江戶城這座“大鐵籠”裏的少年來說，這些街景都是那麼地新鮮、有趣。
“這裏就是筋橋禦門內(nèi)廣小路嗎……真是百聞不如一見啊�！�
德川家茂像進(jìn)了大觀院裏的劉姥姥一樣，兩眼放光地左看一看，右看一看，時(shí)不時(shí)地停下腳步，專心致誌地打量某件物或某個(gè)人。
“母親大……啊，不，姐姐大人，那是什麼？聞著好香�！�
“噢，那個(gè)呀�！�
與德川家茂並肩同行的天章院微笑答：
“那個(gè)就是關(guān)東的特色美食：文字燒。用麵湖和各種食材混合，澆在燒熱的鐵板上烤炙而成，吃的時(shí)候用專門的小勺子鏟一點(diǎn)點(diǎn)以後，再在鐵板上壓一下，燒出焦脆感後食用。”
“哦哦！原來那個(gè)就是文字燒啊！感覺和大阪的禦好燒挺像的呢。久有聽聞文字燒的大名，今日總算是得以睹其真容！姐姐大人，不如我們一起去品嚐一下？”
天章院不假思索地輕點(diǎn)了下頭：
“有何不可？橘君，紗重、八重。你們要不要也來一起吃？我請(qǐng)客哦~~”
天章院扭頭向後，朝一字排開地站在她與德川家茂身後的青登、二重姐妹問道。
隻見此時(shí)的青登，不再穿著那套為過年而特地購(gòu)置的新衣，而是換了身非常樸素的服裝。
以粗糙的麻布製成的褐色棉衣；平平無奇的黑色長(zhǎng)袴；起了毛邊、恰好能將青登的大半張臉遮蓋住的低沿鬥笠。
除此之外，青登腰間的佩刀也換了。
脅差還是那柄脅差，但定鬼神卻是換成了一把形製大眾的普通打刀。
刀換了，穿衣風(fēng)格變了，臉也被擋住大半，從頭到腳散發(fā)著一種鄉(xiāng)下人的“淳樸”氣息……莫談是旁人，哪怕是木下舞、左那子和總司在此，多半也沒法在第一時(shí)間認(rèn)出這個(gè)“土老帽”就是青登。
“於篤大人，多謝您的好意�！�
紗重率先道。
“可我還不餓，就先不吃了�！�
八重結(jié)結(jié)巴巴地附和：
“我、我也是。”
“你們兩個(gè)都不吃啊……那你呢？”
天章院把視線集中在站於二重姐妹中央的青登身上。
“橘君，你吃嗎？”
青登思考了一會(huì)兒，頷首道：
“那……在下就恭敬不如從命了。”
青登的肚子雖還不餓，但天知道這對(duì)母子打算在江戶微服出訪到什麼時(shí)候。
因此，為慎重起見，還是多吃點(diǎn)東西，多保存點(diǎn)能量為好。
“不必客氣，敞開肚皮地吃吧！”
天章院莞爾一笑，接著打趣道：
“請(qǐng)你吃文字燒吃到飽的錢，我還是有的。”
德川家茂親自帶頭，領(lǐng)著眾人大步走向不遠(yuǎn)處的那座正不斷向外散發(fā)出誘人香氣，現(xiàn)在恰好不用排隊(duì)的文字燒攤位。
“老板！”
天章院豎起三根蔥白玉指。
“三份文字燒！”
有著大禦臺(tái)所與新禦庭番總帥這兩重身份，頻繁地在江戶城與月宮神社之間頻繁往來的天章院，自然是要遠(yuǎn)比德川家茂更熟稔江戶的風(fēng)土人情，更明白該如何跟江戶的市井小民們打交道。
“好咧！”攤位老板熱情迴應(yīng)。
須臾，各捧著一份熱氣騰騰的文字燒的青登、天章院和德川家茂，在擺於攤位旁邊的一張長(zhǎng)椅上，排排座、吃燒燒。
文字燒不過是在江戶的街角巷尾皆隨處可見的普通民間小吃。
對(duì)青登而言，這座攤位所兜售的文字燒，味道雖不錯(cuò)，但也就那樣——可德川家茂卻是吃得津津有味的。
隻見他捧著剛出鍋的文字燒，這兒看看，那兒聞聞，像欣賞藝術(shù)品一樣地打量老半天後，才拈起一塊，放入嘴中。
一邊咀嚼，一邊點(diǎn)點(diǎn)頭，眼中泛出訝異、欣喜的光亮。
“老板！”
德川家茂昂起腦袋，以標(biāo)準(zhǔn)得不能再標(biāo)準(zhǔn)的紀(jì)州口音，向攤位老板朗聲道：
“您的手藝可真不錯(cuò)啊！”
“多謝誇獎(jiǎng)！”
攤位老板大笑了幾聲。
“客官，聽您的口音，您一定是紀(jì)州人吧？”
“哦？”
德川家茂挑眉。
“您的耳朵可真厲害！是的，我是紀(jì)州人！”
德川家茂將身子稍稍坐直，理了理身上的衣裝。
“吾乃紀(jì)州藩士：淺野茂茂。這位是家姐，這兩應(yīng)是吾的侍仆，而這位是吾的保鏢�！�
德川家茂的手指，分別指過天章院、二重姐妹與青登。
“哈哈哈，我在江戶賣了三十多年的文字燒！什麼地方的人都見過，自然練出了一副好耳力！”
“紀(jì)州好啊！既富庶，位置又好。不僅離聖地高野山很近，而且距離京都和大阪也不遠(yuǎn)。不論是去大城市裏購(gòu)物，還是去求神拜佛，都很容易！”
高野山：日本密宗真言宗的本山，這座有千年曆史的日本佛教聖地，就坐落於紀(jì)州藩境內(nèi)。
“看你們這身行頭……你們是旅人？”
“恩，是的。”
德川家茂答。
“實(shí)不相瞞，在下自幼便許有踏遍天下所有名勝古跡的宏願(yuàn)，江戶可是我日本國(guó)的第一大城，不來親身看上一眼，豈不遺憾？”
說到這，德川家茂移動(dòng)目光，掃視身周的街景，嘴角微翹。
“今次的江戶之行，真是不虛此行。江戶之大、之繁榮，果然名不虛傳�！�
德川家茂這個(gè)“外地人”對(duì)江戶的盛讚，似乎讓身為“老江戶人”的攤位老板很是高興。
“那是當(dāng)然！”
攤位老板兩手叉腰，麵露自豪之色。
“此地可是幕府將軍的居城啊！怎可能會(huì)不夠大、不夠繁華呢？”
“……”德川家茂不作聲，意味深長(zhǎng)地瞥了攤位老板一眼
好一會(huì)兒後，才聽得他幽幽地說：
“嗯……真希望這座城市能一直這樣繁榮下去……”
德川家茂閉上雙目，唿一口氣。
再睜眼時(shí)，他三下五除二地將手裏的文字燒吃得一幹二淨(jìng)。
“老板，多謝款待了。有緣再見，若還有機(jī)會(huì)的話，我一定會(huì)再來光顧的。”
“好咧！客官，我預(yù)祝您的的旅行能順順利利、圓圓滿滿的！”
“哈哈哈！好！承你吉言！”
在德川家茂的領(lǐng)下，青登一行人大搖大擺地離開文字燒攤位。
“橘君�！�
冷不丁的，德家轉(zhuǎn)過頭來，向走在其側(cè)後方的青登問道。
“除了這條筋違橋禦門內(nèi)廣小路之外，這附近還有別的知名鬧市區(qū)嗎？”
青登沉吟了一會(huì)兒，答：
“要說這附近還有啥鬧市區(qū)……那當(dāng)屬日本橋無疑了�！�
“日本橋嗎……”德川家茂點(diǎn)點(diǎn)頭，“好，那我們就去日本橋一趟！”
一行人緊急轉(zhuǎn)彎向右，朝日本橋的方向快步而去。
“唿……唿……唿……唿……”
雖然很細(xì)微，但憑著“風(fēng)的感知者”的天賦能力，青登清楚地聽見身側(cè)傳來充滿緊張感的急促唿吸。
側(cè)目看去——他的那位可愛前輩：八重小姐正反複地張開紅唇，大口大口地做著深唿吸。借著胸腔的大幅且快速的鼓動(dòng)，來安撫心中的忐忑。
紗重倒是比她妹妹要澹定一些。
不過，若仔細(xì)觀瞧的，能發(fā)現(xiàn)紗重的五官線條緊繃著，神色略有些不自然。
可見她的內(nèi)心狀態(tài)，並不像其表麵上的那麼風(fēng)輕風(fēng)澹。
“……紗重小姐，前輩�！�
頰上浮現(xiàn)一絲若有若無的笑意的青登，將上半身探向二重姐妹，壓低聲線，以隻有他們仨才能聽清的音量細(xì)聲道：
“我聽說在掌心上寫下個(gè)‘人’字，然後‘啊唔啊唔’地啃手掌，能夠有效地緩解緊張情緒�！�
紗重聽罷，沒好氣地剜了青登一眼。
“橘先生，雖然我與八重長(zhǎng)得像小孩，但別真的把我們當(dāng)小孩來戲弄……”
“啊唔啊唔……”
“喂！不許吃手！你傻了嗎？快給我把手吐出來！”
看著一巴掌唿在“啊唔啊唔”地啃手中的妹妹後腦勺上的姐姐；以及腦袋受到重?fù)�，委屈巴巴地眼角泛淚的妹妹，青登愉快地微笑起來。
這對(duì)姐妹的緊張情緒有沒有得到緩解，青登不得而知。
反正在看到那麼有意思的姐妹互動(dòng)後，他自個(gè)的壓力倒是抒發(fā)了不少。
從內(nèi)容上看，青登和二重姐妹今日所肩負(fù)的任務(wù)很簡(jiǎn)單，隻需在德川家茂與天章院微服出訪時(shí)，護(hù)好這對(duì)母子的人身安全即可。
然而……與此同時(shí)，這項(xiàng)任務(wù)又很難——如果出了什麼差錯(cuò)，青登和二重姐妹隻怕是有十顆腦袋也不夠砍……
保護(hù)征夷大將軍與大禦臺(tái)所——這句話哪怕是光念出來，都足以嚇癱一大幫人。
德川家茂為何要選在今日微服出訪江戶？
個(gè)中緣由，倒也不難解釋。
安政五年（1858年），本是紀(jì)州藩之主的德川家茂，在井尹直弼等南紀(jì)派的支持下，繼承征夷大將軍的大位，入主江戶。
因此，粗略算來，德川家茂已在江戶幕府執(zhí)政了近3年——他想親眼看看在自己2年多的治理下，這個(gè)國(guó)家的民情變得如何了。
全國(guó)巡遊——這種事情，沒那個(gè)條件去實(shí)施。
但在“天子腳邊”的江戶裏轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，還是沒什麼問題的。
早在去年的秋末，德川家茂就已有微服出訪江戶的打算，可苦於政務(wù)繁忙，各類必須要立刻解決的要事層出不窮，遲遲擠不出可以自由分配的時(shí)間。
一直拖到今年的元旦，才總算是勉強(qiáng)從堆積如山的工作中抽身而出，總算是能將期待已久的“出訪江戶”，正式提上日程。
故而，便有了今日這副“天章院母子隱姓埋名、肩並肩地漫步在江戶街頭”的景象。
跟二重姐妹開了個(gè)小小的玩笑之後，青登將視線轉(zhuǎn)迴至自己的正前方，把精力重新投注在眼前的護(hù)衛(wèi)任務(wù)上。
看著前方德川家茂與天章院的背影，青登忍不住在心中暗道：
——這對(duì)母子，可真是有夠賞識(shí)我的……
既然要離開固若金湯的江戶城，來到魚龍混雜的市井之中體察民情，那麼就不可能不帶保鏢。
最好的保鏢人選，自然是被德川家茂當(dāng)直屬親軍來培養(yǎng)的新禦庭番的列位番士了。
德川家茂和天章院選二重姐妹來作此趟出訪的隨行人員——青登對(duì)此絲毫不感到意外。
二重姐妹雖然年輕，但不論是忠誠(chéng)度還是武力值，都無可指摘之處，是天章院母子的親信中的親信。
除了二重姐妹之外，新禦庭番內(nèi)還有許多很適合被抽調(diào)來?yè)?dān)任護(hù)衛(wèi)的人。
比如青登的“室內(nèi)搏殺法”老師：天倉(cāng)梟。
結(jié)果，他們都沒有被選上——隻有青登是例外。
這就讓青登感到有些意外了。
他加入新禦庭的時(shí)間並不長(zhǎng)，滿打滿算也不足半年。
據(jù)青登所知，目前全新禦庭番上下，就沒有比他更粉嫩的新人了。
按理來悅，這種對(duì)忠誠(chéng)度與武力值，都有極高要求的艱巨任務(wù)，不應(yīng)該會(huì)交由他這樣子的新人才對(duì)。
可事實(shí)就是如此地具有戲劇性。
稍有點(diǎn)眼力勁的人，應(yīng)該都不難看出其中的政治信號(hào)：天章院母子真的是非常非常地信任、看重青登！真的是把青登當(dāng)作可以把後背放心地交給他的絕對(duì)親信！
想到這，青登不禁縮了縮雙肩，表情變得古怪難言。
能被身為當(dāng)今國(guó)君的德川家茂倚為心腹……這是多少人連做夢(mèng)都不敢想的大美事！
想必，在許多人眼裏，青登所遭逢的這頂機(jī)遇，都不叫祖墳冒青煙了，應(yīng)該叫祖墳噴火！
然而，對(duì)青登來說……他覺得成為“家茂·天章院”陣營(yíng)裏的一份子，並不見得是件好事……
根據(jù)青登淺薄的日本史知識(shí)，江戶幕府毫無疑問地在未來的某一年、某一天覆滅了。
但究竟是何時(shí)覆滅，幕臣們與以德川家茂為首的德川家族，有沒有得到善終……青登就兩眼一抹黑了。
說實(shí)話，青登不是很想與政治產(chǎn)生關(guān)聯(lián)。
他隻擅長(zhǎng)砍人，他並不覺得自己有玩政治的頭腦。
但他目前的身份、目前的人望，已注定了他不可能擺脫得了這潭名為政治的漩渦。
即使青登不去關(guān)注政治，政治也會(huì)來關(guān)注青登。
眼下，德川家茂利用他的職位之便，把青登拉入他的親軍，即新禦庭番。
從今往後，青登的身上就此便多了一個(gè)“曾為德川家茂與天章院效力過”的烙印。
從現(xiàn)狀來看，青登與天章院母子的“貼合”程度，有不斷加緊的趨勢(shì)，故而這個(gè)烙印還有越來越深的跡像。
當(dāng)前的青登，即使是想和天章院母子做切割，也找不到機(jī)會(huì)——最起碼現(xiàn)在沒有。
——還是隻能先走一步看一步了……
青登麵露無奈地抬手撓了撓頭發(fā)。
……
……
不消片刻，青登一行人順利抵達(dá)日本橋。
作為連接全國(guó)各個(gè)要地的“五街道”的起點(diǎn)，日本橋自然而然地成為了江戶人流量最大、最熱鬧的地方。
以日本橋這座巨大的木橋?yàn)橹行模苓呴_設(shè)著大量的商鋪、攤販。五行八作的人皆聚集於此。
哪怕是元旦佳節(jié)，也絲毫未使這片寸土寸金的“江戶第一商業(yè)區(qū)”完全失去活力。
“後、後輩，打起精神來�！�
八重用力地咽了口唾沫，踮起腳尖，將小巧的嘴巴湊到青登的耳畔。
“日本橋的人流量那麼大……我們得分外小心才行！謹(jǐn)防任何可疑人士靠近將軍大人和於篤大人�！�
青登啞然失笑，道：
“前輩，放心吧，雖然江戶時(shí)下的治安絕算不上有多好，但也沒差到出個(gè)門就會(huì)遭遇意外的程度。日本橋人流龐大，確實(shí)是有必要提高警惕，但也沒必要那麼緊……”
青登的話還沒說完——
“喂！臭娘們！你碰到我的刀鞘了！”
13個(gè)衣衫不整的浪人，以扇狀的陣型，將天章院……以及天章院身旁的德川家茂團(tuán)團(tuán)包圍。
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總算是趕在24點(diǎn)之前，寫好今日的章節(jié)了（豹頭痛哭.jpg）