實話講，在得知青登竟然將巖崎彌太郎翟升為新選商會的會長後，武市半平太是抱持著“看笑話”的心態的。
他始終不相信區區一介此前無官無職、沒有任何成就的地下浪人，能有什麼傑出的本領，更不覺得他可以擔下“統領商會”的重任。
身為土佐勤王黨的盟主，手底下統管著數百號人馬的武市半平太非常明白：管理一個組織有多麼困難，管理商業性質的組織就更是難上加難了。
若無敏銳的商業嗅覺、高超的管理手段、合適的商機，根本就沒法在門道極多的商道上有所成就。
莫說是發財致富了，光是讓商會能夠不賺不虧地平穩運行，就已很是不易，一著不慎便會傾家蕩產。
因此，他打從一開始就認定：用不了多久，巖崎彌太郎就會因位打而走上末路。
【位打：故意給對方超出能力之權位使其自行滅亡。】
至於新選商會，也會因青登的用人不當而陷入“剛開張就瀕臨破產”的窘境。
然而……刻下呈現在其眼前的現實景象，與他的預想不說是一模一樣，也可說是迥乎不同。
巖崎彌太郎並沒有進退維亟。
新選商會也未如他所預料的那般枯魚涸轍，反而還在極短的時間內迅速崛起！
那項背相望的客流量、那堪比隻園祭的火爆程度，任何一個商人見了都要眼饞！
【注·隻園祭：京都每年一度舉行的節慶，被認為是日本最大規模、最著名的祭典，是日本夏日祭中的三大祭日之一。（另外兩大祭是大阪的“天神祭”和江戶的“神田祭”）】
盡管向新選商會湧來的客潮非常可怕，但售賣現場始終沒有出現任何混亂。
不論是幕後供貨，還是臺前賣貨，都有條不紊地展開著。
這隻說明一件事情：負責統領新選商會的人很有兩下子！管理手腕非常高明！
這一剎間，武市半平太猛然想起青登當初親自登門，請求他替巖崎彌太郎的父親恢複名譽，並將巖崎一家的戶口遷出土佐藩的那一天。
是時的一幅幅光景，在他的腦海中飛快閃過。
最終，一張畫麵在其眼前定格——
當他詢問“究竟是什麼樣的人，才能讓您不惜坐到這個地步？”的時候，青登一邊迴答“這個嘛……我很難用三言兩語來跟你說清啊。總之——巖崎彌太郎確實值得我為他做到這個地步。”，一邊露出意味深長的微笑。
青登用10萬兩金的欠條跟他交換了巖崎彌太郎……
此時此刻，武市半平太後知後覺地猛然意識到：自己似乎丟失掉了比10萬兩金還要貴重得多的寶物……
想到這，他的麵色就像是塗過青色的顏料一般……青白得泛光。
……
……
京都，壬生鄉，新選組屯所，青登的書房——
青登盤著雙腿，隨性地倚著身旁的肘靠。
巖崎彌太郎一板一眼地端坐在他的跟前，手裏捧著一卷厚厚的賬簿。
“仁王大人！我……”
他的話頭剛起，青登便抬手比了個“暫停”的手勢並說道：
“巖崎君，在講正事之前，我得先跟你講一件非常重要的事情。”
巖崎彌太郎愣了一下，隨後趕忙問道：
“什麼事？”
“你對我的稱唿，也差不多該改一改了吧？”
說著，青登露出無奈的表情。
“一口一個‘仁王大人’……聽著既累又生分。”
“倘若是不熟的陌生人這麼叫我，那也就罷了。”
“你我眼下已是榮辱與共的戰友，將在未來共事很長的一段時間。”
“一直使用這麼費勁的稱唿，怎麼想都覺得不合適。”
“所以，你還是對我換一個更加親和的稱唿吧。”
巖崎彌太郎聽罷，躊躇不定地斷斷續續道：
“可是……在下總不能直唿您的大名……”
青登笑了笑：
“非要對我使用敬稱的話，你就像永倉、原田和藤堂那般，管我叫‘橘先生’便好。”
巖崎彌太郎在思索了一會兒後，用力地點了點頭。
“那麼……橘先生，請容我匯報新選商會的現況！”
青登輕輕頷首。
“製作工坊的運作很穩定，產量方麵毋需憂心。”
“我們的兩大戰術——‘請藝伎來助陣’與‘命瓦板商相互爭吵’——皆獲得巨大的成功！”
“在紫陽小姐的帶頭下，隻園的藝伎們基本都用上我們的新選鏡了。”
“藝伎們的影響力，確實不一般。”
“現如今，幾乎全京都的女人都已知道出產自新選商會的銀鏡，深受隻園藝伎們的喜愛，故而爭先恐後地奔來購鏡以效仿藝伎們。”
“我們買通的那2家瓦板商，忠實地遵照我們的要求，以一天一篇文章的速度相互爭吵，演了一出很完美的戲，順利地吸引了京都士民們的關注。”
“由這兩大戰術所吸引來的客流量，遠超事先的預期。”
“出於此故，我多花了一些時間，才總算是將自開張以來的收支情況給統計好了！”
他一邊說，一邊翻開手裏的賬簿。
“截至目前為止，我們共售出鏡子712麵！其中，等身大鏡268麵……”
他逐條逐項地向青登匯報新選商會自開張以來的經營情況。
青登無悲無喜地認真聽著，沒有做出任何反應。
須臾，巖崎彌太郎念到了最後、同時也是青登最為關注的那條項目：
“綜上所述，新選商會近日來的淨收益為……為……為……”
言及此處，他倏地卡殼。
與此同時，其麵龐上浮現出興奮的潮紅。
在連喘了數口粗氣後，他做了個深唿吸，胸膛脹起，一字一頓地高聲道：
“5167兩金！”
說完，他就像是脫力了一樣，腰桿直接彎了下來，整個人都像是要癱在地上了。
身體軟趴下來的人，並不隻有他。
“……”
青登先是一如適才那般，既不顯露任何表情，也不作聲——這種方寸不亂、從容自如的狀態，他僅堅持了5秒鍾。
5秒鍾後，他就像是再也控製不住身體了似的，“唿”長出一口氣，整個人直接掛在肘靠上了。
“真的是暴利啊……”
他咧開嘴角，半是欣喜半是感慨地這般說道。
銀鏡的製作，壓根兒就用不了幾個錢。
不論是原材料還是製作環節，成本都無比低廉。
僅僅隻需要花上幾匁銀，就能造出一麵十幾兩金的銀鏡。
說是“一本萬利”，那未免誇張了。
可若說是一本百利，那無疑是有的。
就憑這懸殊的利潤差，以及這紛至遝來的客流量，在短短幾天之內賺到五千多兩金，隻不過是水到渠成、板上釘釘的事情。
五千多兩金……說來丟臉，青登從未擁有過這麼大的一筆錢。
他以前最富的時候，存款也不過三千多兩金。
而這，僅僅隻是一個開始。
新選商會的經營範圍，目前仍局限在京都一隅。
等到新選鏡的名聲傳揚開來了，全日本的人都來購買新選鏡了，新選商會的收入、青登的財富，勢必會以倍數增長！
等到財力雄厚了，還可以買下幾條蒸汽船，發展對外貿易，將銀鏡出口到琉球、朝鮮等國。
屆時，將會有多少錢財進賬……青登已不敢想象！
雖然隨著新選組的不斷壯大，光靠賣銀鏡將漸漸支撐不起這麼一支龐大軍隊的日常開支，但在現階段，青登暫時是不用再為錢的事兒發愁了。
——新選組的資金問題……總算是得到初步解決了！
一念至此，青登的頰間染滿興奮的色彩。
待到激動的情緒稍微平複些了，他坐直起身，對巖崎彌太郎朗聲道：
“巖崎君，你記一下！我將對新入帳的這五千多兩金，作如下規劃！”
“橘先生，您現在就要用掉這些錢嗎？”
“那還用說嗎？賺錢的目的不就是為了花錢嗎？總之先買一批戰馬！並給我的將士們都換一身嶄新的裝備！”
……
……
京畿地區，伊勢——
某條雞犬相聞的鄉間小道上，一架怪模怪樣的轎子，急速前行。
隻見推扛這頂轎子的轎夫，共有6位。
4個人分別扛著轎子的4角，前後各有1人，前麵的人使勁兒地拽，後邊的人拚命推。
他們咬緊牙關，全力奔跑，絲毫不顧自己的體力……行進速度快得嚇人，而被他們所推杠的轎子也晃得厲害。
時下雖已臨近4月，但仍值晚冬，氣候嚴寒。
然而，這寒冷的天氣，並未能消減轎夫們的熱意。
這6位轎夫無不光著上身，露出雖不強壯，但還算是健康的肉體，一個個的全都累得大汗淋漓，隱隱有半透明的蒸汽從他們的頭頂蒸騰而出。
此地阡陌交通，故而在路上碰見不少行人。
沿途中的行人們在瞧見這頂轎子後，無不麵色大變，忙不迭地閃到一邊，讓出路來。
之所以會如此，便是因為他們都明白當這頂轎子出現時，將意味著什麼。
稍有常識的人都知道：此乃隻有在緊急情況下才會出動的“快轎”！
日本乃多山之國，近八成的國土是丘陵、山地。
再加上日本的本土馬的品質很差，不僅很矮小，而且耐力和爆發力都乏善可陳。
在這樣的特殊國情下，騎馬往往並非趕路的最優選。很多時候，騎馬未必有徒步來得高效。
於是乎，當幕府和藩國要往某地傳遞重要信息時，往往不是動用驛馬，而是派出快轎。
在某種意義上，快轎乃致命的交通工具。
其標準規格是6名轎夫，4人抬轎，1人在前麵拉著係在前杠上的繩子，1人在後麵推著後杠。
抬轎子的人每到一個驛站就會換上一批新的。
轎子裏的人——即傳信人員——絕對不會更換，得一直被顛到終點。
在趕路途中，轎夫們不會顧及轎中人的感受，會玩了命兒地奔跑、趕路。
因為這種趕路方式實在是很沒人性，所以隻有在分秒必爭的緊急情況下，幕府和藩國才會出動快轎。
哪怕是現代的轎車，在開得快、開得急的情況下，也會不受控製地感到頭暈、惡心，遑論是江戶時代的毫無穩定性可言的轎子？
長途跋涉，路麵複雜，轎子又必須始終保持急速前進……轎中人所承受的震蕩顛簸是非同一般的。
因此，為了減輕痛苦，也為了保命，乘轎子的傳信人員必須身著一套名為“早打扮裝”（急行使專用裝束）的行頭，並且在額上綁著頭帶，身體用整整一匹（長約二丈七尺、寬九寸）白平布緊緊裹住，雙手牢牢抓住轎頂垂下來的繩子以固定身體、減輕劇烈的搖晃，口中死死咬住手巾，以免不小心咬斷舌頭。
然而，即使做到了這種地步，嘔出胃液也仍是常有的事兒，全身被顛得內髒幾乎破裂，體內的全部器官差點兒要從喉嚨裏顛出來，就更是毫不稀奇了。
比如說——此時此刻，轎內的這位仁兄的身體，就已瀕臨極限了。
“嗚……！嗚……！嗚嘔嘔嘔嘔！！！”
這一路上，正在扛轎的這6位轎夫早就聽慣了轎中人的嘔吐聲。
隻不過，這一次的嘔吐聲，實在是不同尋常。
響亮、持久……就像是要將自己的血液、體液、五髒六腑，一股腦兒地全部嘔出來似的……
轎夫們不約而同地停下腳步。
“小兄弟，你沒事吧？”
離轎門最近的那位轎夫，一個箭步衝上前去，推開轎門。
轎門敞開的那一瞬間，催人欲嘔的惡臭噴散而出。
推門的轎夫被熏得險些暈倒。
他向後連退數步，遠離轎子並用力地甩了幾下腦袋才勉強保持住清醒。
其他轎夫屏住唿吸，探過頭去，望向轎內……剎那間，驚恐支配了他們的表情。
這倒不是因為氣味太臭，而是因為……轎內的光景，實在是太過慘烈……
用“狼藉”一詞來形容，都顯得程度太輕而不當。
隻見轎內的地上積了厚厚的嘔吐物和排泄物。
沒有消化完的食物、唾液、胃液、膽汁、尿液……一層疊著一層，一層壓著一層，層層疊疊……不論是氣味還是視覺衝擊力，都讓人望而生畏。
至於那位被五花大綁、牢牢地固定在轎子內的傳信人員……平心而論，從外表上來看，此人已不像是一個活物。
剛死兩天的死人的麵色，可能都比他健康一點兒。
眼球裏布滿紅血絲。
兩隻鼻孔淌著鼻血，“汩汩汩”地直流不停……
這位仿佛隨時都會死掉的仁兄，斜過毫無神采地眼珠，瞪著轎夫們，有氣無力地說道：
“幹什麼……？為什麼要停下來……？還不繼續趕路……？”
“現在……可不是……休息的時候啊……”
“我們……每休息一刻……都會有不可勝數的無辜之人……慘遭屠戮……！”
“必須要……盡快把……叛亂的消息……伊勢爆發一揆的消息……告知給鎮撫使大人和肥後大人……！”
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