煙囪噴吐出濃鬱的黑煙，空氣中多出燒煤的焦臭味，使人舌根發(fā)苦。
由木頭和鋼鐵所搭建而成的“巨獸”，反複發(fā)出“嗚嗚嗚”的轟鳴。
原本還算平穩(wěn)的甲板，逐漸變得恍恍蕩蕩，難以站穩(wěn)。
未及，隨著鹹臨丸的離港，江戶被遠(yuǎn)遠(yuǎn)地拋至後方。
這個(gè)時(shí)候，青登後知後覺地意識(shí)到：這還是他平生以來(lái)首次乘船。
前世時(shí)，他隻坐過(guò)那種小快艇。
現(xiàn)世就更不用說(shuō)了，從穿越至今，他就從未去過(guò)港口，今天是頭一次。
換作是在平常時(shí)候，他或許會(huì)饒有興趣地觀賞海景，順便再四處參觀一下鹹臨丸的船艙。
隻不過(guò)，此時(shí)此刻，他直挺挺地站在船舷上，手扶欄桿，眼望遠(yuǎn)方海麵上的那9個(gè)小點(diǎn)。
這個(gè)時(shí)候，勝麟太郎忽地現(xiàn)身，走到他的身邊，神情凝重。
“……青登，雖然我的這個(gè)問(wèn)題，好像問(wèn)得晚了，但我姑且還是問(wèn)上一句——對(duì)於這場(chǎng)愈發(fā)嚴(yán)峻的‘幕英談判’，你有多大的把握？”
青登平靜一笑。
他沒有看著勝麟太郎，繼續(xù)眺望遠(yuǎn)方：
“麟太郎，你不是第一個(gè)問(wèn)我這個(gè)問(wèn)題的人。”
“那我也不厭其煩地再說(shuō)上一次吧。”
“不用擔(dān)心。”
“沒有勝算的戰(zhàn)鬥，我絕不開打。”
“既然我敢站在這兒，那麼我自然是有著得勝的把握。”
“隻不過(guò)，這世間罕有‘絕不會(huì)輸?shù)膽?zhàn)鬥’。”
“我所能做的，也就隻有傾盡全力，然後以待天命了。”
勝麟太郎接著往下問(wèn)道：
“具體而言，你打算如何行動(dòng)？”
青登的臉上多出一抹意味深長(zhǎng)的神色，繼而換上幽幽的口吻：
“西方諸國(guó)全都是強(qiáng)盜國(guó)家。”
“他們仰仗著堅(jiān)船利炮，四處燒殺搶掠，無(wú)惡不作，積累了龐大的財(cái)富。”
“最後再包裝自身，自詡為文明，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)指責(zé)、貶低那些受侵略的國(guó)家和地方。”
“實(shí)在是虛偽至極，令人作嘔。”
“他們橫行霸道多年，所以習(xí)慣了不講道理。”
“就算是講一點(diǎn)點(diǎn)道理了，也肯定是被逼得迫不得已了。”
“因此，絕不能在他們麵前示弱。”
“一旦示弱了，他們就隻會(huì)得寸進(jìn)尺，蹬鼻子上臉。”
“隻有表現(xiàn)出‘不惜一戰(zhàn)’的強(qiáng)硬姿態(tài)，才能讓他們畏懼，才能將他們逼上談判桌。”
“此乃其一”
“英吉利國(guó)是當(dāng)世最強(qiáng)大的國(guó)家。”
“他們擁有著遍布四海的領(lǐng)土和舉世無(wú)雙的海軍，乃當(dāng)之無(wú)愧的‘日不落帝國(guó)’。”
“然而，他們並非所向無(wú)敵。”
“法蘭西國(guó)、普魯士國(guó)和露西亞國(guó)，全都是能讓英吉利國(guó)深感忌憚的強(qiáng)國(guó)。”
“為了打壓歐陸諸國(guó)，英吉利國(guó)一直在小心翼翼地玩弄製衡權(quán)術(shù)，慎之又慎地保存自身實(shí)力。”
“歐羅巴大陸乃其核心利益，而遠(yuǎn)東卻不是。”
“為了一個(gè)並非核心利益的遠(yuǎn)東，而折損了大量兵力——這種虧本買賣，他們絕對(duì)不幹。”
“他們?nèi)舭l(fā)現(xiàn)與幕府爆發(fā)全麵戰(zhàn)爭(zhēng)，將會(huì)遭受遠(yuǎn)超其預(yù)期的巨大傷亡，勢(shì)必會(huì)投鼠忌器，不敢輕動(dòng)。”
“此乃其二。”
“最後，便是人類的共性了。”
“一個(gè)漆黑的屋子裏，當(dāng)你說(shuō)要開窗的時(shí)候，別人是不會(huì)同意的，可是當(dāng)你說(shuō)要把屋頂掀了，別人就會(huì)同意開窗了。”
“綜上所述，隻要把握好這三點(diǎn)，便有相當(dāng)大的機(jī)會(huì)贏得談判。”
勝麟太郎很認(rèn)真地聽著，連唿吸都不自覺地放緩了。
結(jié)果……他隻聽懂了個(gè)大概。
其中，最讓勝麟太郎感到不解的，便是第2點(diǎn)。
讓英方發(fā)現(xiàn)若與幕府爆發(fā)全麵戰(zhàn)爭(zhēng)，將會(huì)遭受遠(yuǎn)超其預(yù)期的巨大傷亡……這要怎麼做？
幕府哪兒來(lái)的本事使英方遭受重創(chuàng)？
勝麟太郎陷入強(qiáng)烈的不解與懷疑……
這個(gè)時(shí)候，鹹臨丸已經(jīng)駛?cè)虢瓚魹车纳钐帯?br />
隨著雙方間距的不斷拉近，那9顆“黑點(diǎn)”也逐漸顯現(xiàn)出“真身”。
對(duì)於鮮少出海的人來(lái)說(shuō)，配備三桅帆的鹹臨丸已經(jīng)屬於不得了的龐然大物了。
然而，跟這9艘英艦相比，鹹臨丸實(shí)在是小巫見大巫！
鹹臨丸隻不過(guò)是一艘初級(jí)戰(zhàn)艦，不論是噸重、航速，還是作戰(zhàn)能力，都隻能算是乏善可陳。
反觀江戶灣上的英方艦隊(duì)——裏頭的任何一艘船艦的大小，都遠(yuǎn)大於鹹臨丸！
二者間的差距，猶如小轎車與大卡車一般。
隻見9艘英艦一字排開，排列成“t”字上麵的那一橫。
對(duì)這個(gè)時(shí)代的海戰(zhàn)戰(zhàn)術(shù)稍有了解的人，在瞧見英艦的這組陣型後，想必定能一眼認(rèn)出：此乃19世紀(jì)的海戰(zhàn)的經(jīng)典攻擊陣型！
在19世紀(jì)……或者說(shuō)是在“大艦巨炮”的時(shí)代，為了能夠裝載盡可能兇猛的火力，大炮都安裝在船艦的兩側(cè)。
因此，隻有把船艦打橫過(guò)來(lái)，也就是排列成“一字長(zhǎng)蛇”，才能發(fā)揮出最大的戰(zhàn)力。
毫無(wú)疑問(wèn)——英方艦隊(duì)早已進(jìn)入攻擊狀態(tài)！
隻待攻擊命令一下，諸艦便能一齊發(fā)炮，向江戶傾瀉彈雨。
得益於幕府近年來(lái)的努力，江戶灣的防禦能力得到極大的補(bǔ)強(qiáng)。
自“黑船事件”以來(lái)，幕府為了避免重蹈覆轍，在江戶灣上修築了大量炮臺(tái)，其中的絕大多數(shù)炮臺(tái)都由勝麟太郎來(lái)監(jiān)造。
出於此故，這9艘英艦都不敢過(guò)於靠近江戶。
否則，它們真敢像10年前的“黑船”一樣，直接兵臨江戶港，來(lái)個(gè)真正的“騎臉幕府”。
隻不過(guò)，就憑這點(diǎn)岸防炮，要想完完全全地阻英艦隊(duì)於岸前，完全是癡人說(shuō)夢(mèng)。
鹹臨丸劈開浪濤，孤零零地駛向英艦隊(duì)，像極了單騎衝陣的孤勇騎士。
望著對(duì)方那龐大的艦身、那數(shù)量繁多的黑洞洞的槍口，鹹臨丸上的船員們不由得咽了口唾沫，紛紛麵露驚恐之色。
就連勝麟太郎也不禁抿起嘴唇，全身緊繃。
唯有青登依然一臉平靜。
冷不丁的，青登和勝麟太郎的身後忽地傳來(lái)“噔噔噔”的急促足音。
萬(wàn)次郎小跑著過(guò)來(lái)，高聲道：
“仁王大人！勝大人！即將接舷！即將接舷！”
勝麟太郎立即迴應(yīng)道：
“嗯，全都給我打起精神了！”
他們的目的地，自然是位於英艦隊(duì)最中央的船艦——旗艦尤利亞拉斯號(hào)。
鐵甲戰(zhàn)艦才剛麵世沒多久。
哪怕是對(duì)於時(shí)下的西方諸國(guó)來(lái)說(shuō)，這都是一件稀罕的玩意兒。
“大多是木頭，少部分是鋼鐵”的船艦，依然占據(jù)了西方海軍的大頭。
因此，包括旗艦尤裏亞拉斯號(hào)在內(nèi)的這9艘英艦，無(wú)一例外，全是木質(zhì)船身。
當(dāng)然，這9艘木船全都安裝了先進(jìn)的蒸汽機(jī)，乃名副其實(shí)的蒸汽船。
青登側(cè)過(guò)腦袋，對(duì)不遠(yuǎn)處的萬(wàn)次郎說(shuō)道：
“萬(wàn)次郎，待會(huì)兒可就要麻煩你了啊。”
萬(wàn)次郎手忙腳亂地站直身子：
“是！仁王大人，請(qǐng)您放心！對(duì)於‘通譯’這一工作，我早已是輕車熟路！”
“語(yǔ)言”是一種用進(jìn)廢退的玩意兒。
講得多了，自然就會(huì)講了；講得少了，自然就不會(huì)講了。
一旦脫離了相應(yīng)的語(yǔ)言環(huán)境，哪怕是母語(yǔ)也會(huì)很快地退化。
如果是在穿越之前，高材生出身的青登尚能與人進(jìn)行簡(jiǎn)單的英語(yǔ)交流。
而如今，他仍能認(rèn)得大部分的常用英語(yǔ)單詞。
可要張口講英語(yǔ)時(shí)，他就會(huì)像結(jié)巴一樣，磕磕巴巴，半天也蹦不出一個(gè)屁來(lái)。
說(shuō)來(lái)滑稽，因?yàn)榭偱c昂古萊姆一家往來(lái)，所以他現(xiàn)在的法語(yǔ)反倒比英語(yǔ)更流利了。
青登沉下眼皮，瞇著雙目，直直地凝望越來(lái)越近的尤裏亞烏斯號(hào)。
憑著天賦“火眼金睛+5”所加持的優(yōu)秀目力，他清楚地望見——尤裏亞烏斯號(hào)的麵向鹹臨丸的這一側(cè)，站滿了密密麻麻的水兵。
這些水兵掛在欄桿上，饒有趣味地瞧著鹹臨丸，就像是在觀望動(dòng)物園裏的牲畜，麵掛古怪的笑容，交頭接耳，“嘰嘰喳喳”地說(shuō)著什麼。
出於距離的緣故，青登聽不見他們?cè)谡f(shuō)些什麼。
但他也大致猜得出來(lái)，多半是在說(shuō)：“瞧啊，東洋的猴子們又來(lái)了”、“真是一群頑固的家夥”等諸如此類的充滿歧視和嘲諷的話語(yǔ)。
……
……
事實(shí)上，尤裏亞烏斯號(hào)船舷上的水兵們，確如青登所料想的那般。
他們一邊滿懷輕蔑，一邊肆無(wú)忌憚地嘲諷著、謾罵著：
“瞧啊！是幕府的船！”
“東洋的猴子們又來(lái)了！”
“天吶，他們的船艦真是有夠小的！幸虧今日是晴天，若是刮起了風(fēng)，我很擔(dān)心他們的船會(huì)掀掉！”
“別這麼說(shuō)，這已經(jīng)是他們所擁有的最好的船艦了！”
“真是一群頑固的家夥！他們究竟是哪兒來(lái)的底氣敢跟我們叫板？”
“據(jù)說(shuō)他們換了個(gè)使者！似乎派了個(gè)……呃……什麼王過(guò)來(lái)。”
“他叫啥名字？”
“不記得了，隻知道他似乎是一員將領(lǐng)，好像地位還挺高。”
“管他是誰(shuí)！他們之前換了多少個(gè)使者了？到最後還不是被我們恐嚇得夾緊雙腿，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地倉(cāng)皇逃離！”
“船長(zhǎng)就是太心善了！往他們的城市裏發(fā)幾顆炮彈，保管他們不敢再吱聲！”
……
他們的語(yǔ)句之間、表情之中，充滿著不加掩飾的鄙薄。
另一邊，尤裏亞烏斯號(hào)的艦長(zhǎng)喬斯林上校正對(duì)他們的臨時(shí)公使約翰?尼爾說(shuō)道：
“閣下，幕府的使者來(lái)了。”
尼爾眉也不抬地迴複道：
“嗯，準(zhǔn)備迎接吧。”
喬斯林上校接著說(shuō)道：
“閣下，需要擺出‘歡迎儀式’嗎？”
“當(dāng)然！”
尼爾彎起嘴角，唇邊浮起詭譎的笑意。
“傳令下去，讓士兵們都拿好武器，排好陣列，給幕府使者一個(gè)‘隆重’的歡迎儀式！”
喬斯林上校跟著露出異樣的笑容。
“是！我立刻照辦！”
此前，為了震懾幕府使者，也為了彰顯日不落帝國(guó)的“天威”，每逢幕府使者登艦，他們都會(huì)在登艦口的左右兩側(cè)分別布下整齊的、威武的軍列。
軍列裏的士兵們?nèi)级酥钚率降牟綐專瑯尶谏咸追�(wěn)明晃晃的刺刀，令人望而生畏。
迴望先前的每一次談判，他們的這一招可謂是無(wú)往不利！
每當(dāng)他們擺出這套“歡迎儀式”，前來(lái)談判的幕府使者們無(wú)不駭?shù)蒙袂榇笞儭?br />
更有甚者，甚至連路都走不好了。
好比說(shuō)尾張藩的年輕藩主德川義宜，他在見到英方的“歡迎儀式”後，他直接嚇得麵色蒼白。
幕府的諸位何曾見過(guò)如此大量的火槍兵？
又何曾見過(guò)這麼凜然的步槍陣列？
身為英方的談判代表，尼爾自然是於第一時(shí)間得知幕府更換了使者。
這位使者乃幕府的統(tǒng)軍大將，在東日本享有極其崇高的威望。
對(duì)此，尼爾隻有一個(gè)感想：那又怎樣？
對(duì)尼爾而言，幕府換誰(shuí)來(lái)與他們談判——哪怕是德川家茂親自來(lái)此——他都發(fā)自心底裏地覺得無(wú)所謂。
他已經(jīng)看透了幕府的衰弱，以及幕府官員們的無(wú)能。
無(wú)論來(lái)者何人，都隻不過(guò)是換了一個(gè)新的軟腳蝦過(guò)來(lái)！
他們既缺乏外交經(jīng)驗(yàn)，也缺乏敢於掀桌的魄力。
二者皆無(wú)，都頭來(lái)也隻是像塊橡皮泥一樣，任由他們戳捏壓按。
不論如何，這10萬(wàn)磅的賠款，我們英國(guó)都要定了！
想到這，尼爾得意洋洋地端起手裏的煙鬥，用力地吸了一大口，饒有興致地思索著自己待會(huì)兒要如何戲弄這位即將到來(lái)的幕府新使者。
……
……
鹹臨丸駛到尤裏亞烏斯號(hào)的船側(cè)，然後打橫船身，好讓二艦?zāi)軌虮M可能地相靠。
由於二艦的體積差距實(shí)在懸殊，以致無(wú)法直接“跳幫”登艦。
尤裏亞烏斯號(hào)的船舷上拋下繩梯，以供青登等人上艦。
負(fù)責(zé)登艦的人，共有3位——
使者青登。
副手勝麟太郎
通譯萬(wàn)次郎。
勝麟太郎看著青登，鄭重地說(shuō)道：
“青登，我們走吧。”
說(shuō)罷，他與萬(wàn)次郎轉(zhuǎn)身走向繩梯。
結(jié)果……青登卻定在原地，一動(dòng)也不動(dòng)。
“麟太郎，萬(wàn)次郎，莫急。”
二人雙雙愣住，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，朝青登遞去疑惑的眼神。
青登輕笑了幾聲。
“總之……先給他們一點(diǎn)‘驚喜’吧。”
說(shuō)罷，他輕撫腰間的毗盧遮那……
……
……
尤裏亞烏斯號(hào)——
艦上的水兵們已經(jīng)依照尼爾所計(jì)劃的那般，在登艦口的左右二側(cè)組列成兩排整齊、嚴(yán)密的人牆。
他們無(wú)不昂高腦袋，挺直胸膛，恨不得用鼻孔對(duì)著天空，左臂緊夾著步槍，槍口與刺刀刀尖斜指天空。
至於尼爾和喬斯林上校，則並肩站在人牆的盡頭。
他們背著雙手，麵掛柔和的笑容。
乍一看，他們貌似是在等待著青登等人的到來(lái)——實(shí)質(zhì)上，他們是迫不及待地想要觀瞧青登等人在見到他們的“歡迎儀式”之後，將會(huì)露出什麼樣的有趣反應(yīng)。
水兵們昂首挺胸。
公使和艦長(zhǎng)躊躇滿誌。
一派祥和。
可就在這個(gè)時(shí)候……場(chǎng)景驟變！
某位水兵忽地皺緊眉頭，神情痛苦，腰桿彎曲，腳步不受控製地打晃。
他身旁的戰(zhàn)友見狀，立即伸手扶住他：
“兄弟，你……”
他的話未說(shuō)完便驀然一怔，接著也像此人這般，表情被強(qiáng)烈的痛苦之色所支配。
就像是傳染了一樣。
一傳十十傳百……紛紛麵露痛苦神情，尼爾和喬斯林上校也不例外。
他們倆前一秒還得意洋洋地笑著，後一秒就跟突發(fā)疾病似的，頰間的血色飛快褪去，額間浮現(xiàn)滴滴冷汗。
尼爾艱難地呢喃道：
“這是……什麼情況……？”
這一剎間，在場(chǎng)的每一個(gè)人全都感覺雙肩上仿佛壓著巨大的石頭！“壓”得他們喘不過(guò)氣！唿吸變得無(wú)比艱難！
有的人勉力支撐，尚能站穩(wěn)。
更多的人則是腳步打晃?身軀搖擺，不得不彎腰低頭，好讓自己能夠好受一些。
還有一些人，直接癱坐在地，如狗一般“唿哧唿哧”地喘著粗氣。
原本嚴(yán)密的人牆，逐漸出現(xiàn)鬆動(dòng)，最終變得淩亂不堪。
嘎吱、嘎吱、嘎吱、嘎吱……
這時(shí)，尼爾聽見前方傳來(lái)腳步聲。
他艱難地抬起眼皮，向前望去——一道高大的身影，正緩緩地朝他這邊走來(lái)。
陽(yáng)光從他身後照來(lái)，勾勒出他的身影。
因?yàn)殛?yáng)光過(guò)於耀眼，反讓他的身軀和麵龐處?kù)断鄬?duì)的陰影之中，讓人看不清他的麵貌。
尼爾……不，應(yīng)該說(shuō)是五感敏銳的人，全都感知到——有一股無(wú)形的氣場(chǎng)，正自此人的身上逸散而出。
正是這股“無(wú)形氣場(chǎng)”，使他們唿吸困難，艱於站立！
他走到哪兒，哪兒所承受的壓力就最大，因此哪兒的陣型就變得更加淩亂。
他的所過(guò)之處，水兵們就像蔫了的小麥一樣，紛紛軟下身子。
場(chǎng)麵好不震撼！
很快，高大身影立定在尼爾的麵前5步外。
“京畿鎮(zhèn)撫使、兵部大丞，橘青登。”
他不鹹不淡地這般說(shuō)道。
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昨天去掃墓，累壞了，今天一口氣睡到下午才醒來(lái)……所以今天的字?jǐn)?shù)稍少一些，不過(guò)也努力碼到5k了，並沒有退迴4k
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