出於情緒激動(dòng)的緣故，德川慶勝的聲音很嘶啞，幾近破音。


    在說(shuō)到“鬆平肥後守”這一字眼時(shí)，他特地加重語(yǔ)氣。


    其用意，一目了然。


    尾張藩乃“禦三家”之一，曆代藩主世襲權(quán)大納言（從二位）一職。


    論大名級(jí)別，他是“禦三家”；論朝廷官位，他是權(quán)大納言。


    反觀鬆平容保……會(huì)津藩雖也是親藩，但絕對(duì)沒(méi)法跟尾張藩相提並論，二者的區(qū)別就好比“養(yǎng)子”與“親子”。


    至於會(huì)津家曆代世襲的肥後守（從五位上）一職，就更沒(méi)法同權(quán)大納言比較了。


    因此，德川慶勝的意思非常簡(jiǎn)單：你這下官，少來(lái)駁上官的嘴！


    換做是在尋常時(shí)候，不喜生事的鬆平容保多半會(huì)就此住嘴罷手。


    然而……當(dāng)前的緊急事態(tài)，使他喪失了往日的沉穩(wěn)。


    咚！


    他騰地站起身。


    因起身的力度過(guò)猛，他身下的馬紮被直接彈飛，重重落地，發(fā)出巨大的響聲。


    “德川大納言，在下絕非冷血之人，更不是在慷他人之慨！”


    “尾張藩遇襲，在下同樣心急如焚。”


    “可現(xiàn)在迴師的話，我們近日以來(lái)的戰(zhàn)果……不，我們這一年多來(lái)的戰(zhàn)備，就全部付諸東流了！”


    “既然奇兵隊(duì)遠(yuǎn)在尾張，那便說(shuō)明當(dāng)前的長(zhǎng)州藩是貨真價(jià)實(shí)的‘空國(guó)’。”


    “如此，現(xiàn)在正是一鼓作氣，直取萩城，消滅長(zhǎng)州的最佳時(shí)機(jī)！”


    “為了討伐長(zhǎng)州，我們準(zhǔn)備良久，期待良久，難不成就這麼放棄嗎？”


    “若不趁此良機(jī)，一舉蕩平長(zhǎng)、周二國(guó)，除了這心腹大患，日後隻怕會(huì)後患無(wú)窮啊！”


    他剛一語(yǔ)畢，就立即獲得海量的附和聲。


    “沒(méi)錯(cuò)沒(méi)錯(cuò)！”


    “我恨透長(zhǎng)州了！”


    “橘大將！我們理應(yīng)繼續(xù)進(jìn)攻！消滅長(zhǎng)州！”


    乍一看去，“主戰(zhàn)派”的聲勢(shì)好不驚人。


    然而……“主撤派”的音量同樣不弱。


    鬆平容保前腳剛說(shuō)完，後腳德川慶勝便冷哼一聲：


    “嗬！鬆平肥後守所言，好不慷慨激昂啊！”


    “就差將‘膽小鬼’、‘貽誤戰(zhàn)機(jī)的奸賊’等頭銜扣我頭上了！”


    “我不否認(rèn)我主張‘即刻迴師’是出於一己之私。”


    “但是，我同樣也是在為大局考慮！”


    說(shuō)到這兒，他學(xué)著鬆平容保那般猛地站起身，犀利的眼神掃視全場(chǎng)：


    “我且問(wèn)大家，長(zhǎng)州軍費(fèi)盡心計(jì)，跨海奇襲尾張，難道就隻是貪圖濃尾的財(cái)富嗎？”


    “想也知道，這種事情絕對(duì)不可能！”


    “他們一定是另有所圖！”


    “攤開(kāi)地圖好好瞧瞧！”


    “尾張藩的東西兩側(cè)都是些什麼地方？！”


    “西側(cè)是京畿，東側(cè)是關(guān)東！”


    “我且問(wèn)大家，長(zhǎng)州軍若向關(guān)東進(jìn)軍，我們?cè)撊绾问呛茫俊?br />

    “我再問(wèn)大家，長(zhǎng)州軍若向京畿進(jìn)軍，我們又該如何是好？”


    言及此處，德川慶勝停了一停，隨後扭頭看向不遠(yuǎn)處的青登。


    “橘大將，據(jù)在下所知，貴藩的二位主母剛剛生產(chǎn)。”


    “長(zhǎng)州軍若向京畿進(jìn)軍，首當(dāng)其衝的便是貴藩。”


    “您就忍心讓妻小遭遇危險(xiǎn)嗎？”


    霎時(shí)，帳內(nèi)的氛圍發(fā)生微妙的變化。


    永倉(cāng)新八、芹澤鴨、藤堂平助等新選組的將領(lǐng)，統(tǒng)統(tǒng)變了麵色。


    德川慶勝的這番言辭，好不大膽、直白，竟將青登架在火堆上烤。


    他方才的那一席話語(yǔ)雖很不中聽(tīng)，但不得不承認(rèn)其觀點(diǎn)的正確性。


    就連身為鐵桿“主戰(zhàn)派”的鬆平容保，一時(shí)間也無(wú)力反駁對(duì)方。


    成功攻占尾張的長(zhǎng)州軍，已然獲得戰(zhàn)略主動(dòng)性，不論是向西還是向東都大有可為。


    打下了長(zhǎng)州，可江戶或京畿沒(méi)了……這般一來(lái)，還能算作是他們的勝利嗎？


    兩派人士誰(shuí)也不服誰(shuí)。


    如此，帳內(nèi)陷入短暫的靜寂。


    須臾，不知是誰(shuí)起得頭，現(xiàn)場(chǎng)眾人紛紛扭頭看向主座上的青登。


    迷茫、躊躇、懊惱、恐慌……各式各樣的目光落至青登身上。


    “……”


    打從剛才起，青登就一言不發(fā)，臉上沒(méi)有半絲表情。


    若說(shuō)當(dāng)前有誰(shuí)是可以穩(wěn)定軍心的，當(dāng)屬這位人人。


    甭管鬆平容保和德川慶勝吵得有多兇。


    坦白講，青登現(xiàn)在並不如他表麵上的這般平靜。


    眼下情報(bào)奇缺。


    目前僅知的那點(diǎn)情報(bào)，全都來(lái)自那位勇敢的使者。


    今日下午時(shí)，遍體鱗傷、奄奄一息的使者趕到後軍大營(yíng)。


    “此地……可是征長(zhǎng)軍團(tuán)的大營(yíng)……？我有急事相告……快帶我去見(jiàn)……橘大將……！”


    負(fù)責(zé)統(tǒng)領(lǐng)後軍的近藤勇聞?dòng)嵹s到，發(fā)現(xiàn)使者的衣服上繡有“尾張三葉葵”後，不敢怠慢，急忙送他去中軍大營(yíng)。


    在見(jiàn)著青登後，他顧不得疲倦與痛楚，一五一十地將“尾張遇襲”的具體經(jīng)過(guò)如實(shí)講來(lái)。


    待語(yǔ)畢時(shí)，終於完成使命的他再也忍耐不住，兩眼一翻，昏死過(guò)去。


    總的來(lái)說(shuō)，長(zhǎng)州軍打了一場(chǎng)非常漂亮的奇襲戰(zhàn)。


    在乘船登陸尾張藩的某處海灘後，長(zhǎng)州軍便趁著夜色加緊行軍，在尾張藩腹地快速穿插，徑直撲向名古屋城。


    他們的進(jìn)軍之所以能夠如此順利，還得多虧那“一國(guó)一城令”。


    幕府絕不會(huì)因你是“禦三家”或是別的什麼親藩而疏於打壓。


    因此，偌大的尾張藩隻有名古屋城這一座城池，其餘地方既無(wú)城堡也無(wú)關(guān)隘。


    事實(shí)上，也沒(méi)關(guān)隘可建。


    尾張藩全境是一望無(wú)際的大平原，無(wú)險(xiǎn)可守。


    一國(guó)一城令……幕府用來(lái)維護(hù)統(tǒng)治地位的這條法令，到頭來(lái)竟間接害了自身……所謂的“黑色幽默”，大體如是。


    名古屋城並非建在山間的山城或平山城，就隻是一座普通的平城。


    因?yàn)榉�主德川慶勝帶走絕大多數(shù)軍士，所以城內(nèi)隻留了最低限量的部隊(duì)。


    尾張藩上下何曾有人想過(guò)會(huì)有敵對(duì)勢(shì)力跨海奇襲他們的藩廳？


    更何況，那時(shí)還是夜晚，正是精力最不擊中、最容易出疏忽、防守最薄弱的時(shí)候。


    以上種種，使得名古屋城的防禦能力恰值史上罕有的最低穀。


    尾張藩雖是大藩，但其軍備情況跟那些小藩相比，並無(wú)顯著差別，同樣是刀槍入庫(kù)、馬放南山、武備廢弛，頂多就是部隊(duì)規(guī)模更大一些。


    近代部隊(duì)本就可以碾壓封建軍隊(duì)。


    以有備打無(wú)備，更是使這場(chǎng)戰(zhàn)鬥變?yōu)橐贿叺沟耐罋ⅰ?br />

    長(zhǎng)州軍不費(fèi)吹灰之力就兵臨名古屋城之下，接著又不費(fèi)吹灰之力地攻破城門(mén)。


    據(jù)使者所言，突如其來(lái)的炮彈雨瞬間籠罩城門(mén)以城牆。


    僅片刻的工夫，年久失修的城牆磚瓦便如雪片般剝落。


    再過(guò)一會(huì)兒，城門(mén)毀垮，徹底洞開(kāi)。


    緊接著，一隊(duì)隊(duì)手持先進(jìn)火槍的軍士翻越倒塌的城牆、洞開(kāi)的城門(mén)，魚(yú)貫而入——其中不乏西洋人的麵孔。


    這些西洋人十分英勇，彪悍如虎，嫻熟地使用槍炮，一看就是飽經(jīng)訓(xùn)練的精銳之師。


    城內(nèi)的守軍被打得丟盔棄甲，始終未能建立有效的防線。


    因?yàn)榻M織混亂、秩序崩潰，所以他們?cè)跀⊥藭r(shí)忘記摧毀倉(cāng)庫(kù)。


    尾張藩三百年賴積累的無(wú)數(shù)精華，就這麼平白便宜了賊眾。


    好在在城破之際，守軍及時(shí)派出使者，命他們速速前往西國(guó)，找尋征長(zhǎng)軍團(tuán)以求援。


    為求報(bào)信成功，他們一口氣派出二十餘名使者，從不同的方向突圍。


    最終成功抵達(dá)征長(zhǎng)軍團(tuán)本陣的使者……就隻有青登麵前的這一位。


    從中可見(jiàn)是夜的戰(zhàn)鬥有多麼艱險(xiǎn)、殘酷。


    將心比心之下，青登非常同情德川慶勝。


    自家主城被攻破、家眷們不知死活……換作是他經(jīng)曆這些磨難的話，怕是難以保持理智。


    事實(shí)上，說(shuō)不定用不了多久，他就要遭遇相同的危機(jī)。


    在領(lǐng)兵出征時(shí)，青登隻留了很少的兵力來(lái)守家。


    換言之，當(dāng)前的秦津同樣也是一座“空國(guó)”！


    假使長(zhǎng)州軍揮師向西，就憑秦津藩當(dāng)前的防禦能力，絕對(duì)抵擋不住！


    一念至此，佐那子、阿舞、以及他那對(duì)剛出生的兒女……他們的麵容從青登腦海中一閃而過(guò)。


    ——佐那子……阿舞……九郎……寧寧……


    他不自覺(jué)地攥緊雙拳。


    東麵的江戶亦是同理……


    青登可不認(rèn)為旗本八萬(wàn)騎能夠擋住一支精通槍炮的近代化軍隊(duì)！


    倘若江戶失陷……


    霎時(shí)，新的麵容——那對(duì)母子的麵容——從其腦海中浮現(xiàn)。


    ——家茂……篤姬……


    雖然恨不得即刻迴師，擊退盤(pán)踞在尾張的長(zhǎng)州軍，解除秦津、江戶的危機(jī)，但青登並未喪失應(yīng)有的理智。


    下令迴師並不困難，可當(dāng)前的“長(zhǎng)州征伐”怎麼辦？就這麼放棄嗎？


    假若現(xiàn)在迴師，放過(guò)長(zhǎng)州，讓長(zhǎng)州度過(guò)此次危機(jī)，緩過(guò)一口氣兒來(lái)，天知道他們接下來(lái)又會(huì)整啥幺蛾子出來(lái)。


    青登跟長(zhǎng)州結(jié)下了血海深仇。


    一日不滅長(zhǎng)州，他就一日感覺(jué)被褥下有顆石子，咯得他腰痛。


    是要迴師？還是繼續(xù)征長(zhǎng)？


    兩股念頭在青登腦海中展開(kāi)激烈的爭(zhēng)鋒。


    甭管他最後選擇了哪一項(xiàng)，唯有一點(diǎn)是絕對(duì)確定的——他的選擇將極大地影響未來(lái)！


    一步錯(cuò)的話，可就步步錯(cuò)了！


    “……”


    “……”


    “……”


    在眾人的殷殷期盼之下，終於……青登開(kāi)口了。


    “……征長(zhǎng)，不能停止。”


    “肥州大人說(shuō)得對(duì)，現(xiàn)在是長(zhǎng)州防禦最空虛的時(shí)候，不能放過(guò)這一良機(jī)！”


    此言一出，以鬆平容保為首的“主戰(zhàn)派”紛紛綻露笑顏，一副如釋重負(fù)的模樣。


    然而，未等德川慶勝露出失望的神情，青登就接著往下說(shuō)道：


    “但是！‘迴師擊潰賊眾’亦同等重要！”


    “因此，我們既要繼續(xù)征長(zhǎng)，也要解放尾張！”


    驚人的言論使帳內(nèi)外重新被寂靜所包圍。


    在座眾人你看看我、我看看你，無(wú)不在彼此的臉上找到震驚、錯(cuò)愕等神情。


    既然兩個(gè)選項(xiàng)都難以割舍，那就兩個(gè)都要——青登在經(jīng)過(guò)激烈的思慮後，最終得出這一貪婪的決斷。


    冷不丁的，一道幽幽的聲音傳出：


    “橘大將，您的意思是說(shuō)……兵分兩路？”


    說(shuō)話之人，正是代表薩摩藩的西鄉(xiāng)吉之助。


    他明明被任命為征長(zhǎng)軍團(tuán)的參謀，可自打戰(zhàn)役開(kāi)打後，他就一直表露出詭異的沉默，鮮少在軍議中發(fā)言。


    青登鄭重點(diǎn)頭。


    “沒(méi)錯(cuò)，兵分兩路！”


    說(shuō)到這兒，他扭頭看向鬆平容保。


    “肥州大人，由你暫代‘總督’一職，統(tǒng)領(lǐng)軍團(tuán)繼續(xù)進(jìn)攻長(zhǎng)州。”


    “我親率新選組迴師救援尾張！”


    一驚未平，一驚又起。


    在聽(tīng)完青登的這番部署後，新選組諸將也好，還是其他人也罷，全都吃了一驚。


    西鄉(xiāng)吉之助輕蹙眉頭，問(wèn)道：


    “橘大將，你隻率新選組迴師？不帶其他部隊(duì)？”


    青登又點(diǎn)了點(diǎn)頭。


    “沒(méi)錯(cuò)。部隊(duì)規(guī)模大了，反而不便指揮，影響軍隊(duì)。”


    “調(diào)度兵力的秘訣，便是以最少的兵力去做最困難的事情！”


    “我新選組的五千精兵，已足以擊潰賊眾！”


    “肥州大人，我可以放心地將軍團(tuán)交給你嗎？”


    說(shuō)罷，青登直勾勾地看向鬆平容保。


    對(duì)方在怔了一怔後，神情鄭重地用力點(diǎn)頭。


    “沒(méi)問(wèn)題！請(qǐng)放心地交給我吧！”


    青登輕輕頷首以示收到其決心。


    接著，他腦袋微微一偏，看向手邊的西鄉(xiāng)吉之助。


    “西鄉(xiāng)君，新選組缺席了，會(huì)津軍與薩摩軍便成征長(zhǎng)的主力。”


    “望請(qǐng)您鼎力協(xié)助肥州大人。”


    西鄉(xiāng)吉之助不卑不亢、不驚不怯地與青登對(duì)視，唇角微翹。


    “這是自然，我薩摩定當(dāng)全力以赴！”


    “……”


    青登深深地看了西鄉(xiāng)吉之助一眼，沒(méi)有再多言，轉(zhuǎn)而掃視現(xiàn)場(chǎng)眾人。


    截至方才，關(guān)於是戰(zhàn)是撤，大夥兒爭(zhēng)執(zhí)了好久。


    結(jié)果沒(méi)承想，青登三兩下就做出了決斷，並且雷厲風(fēng)行地完成部署……


    這巨大的反差使在座的不少人呆住了，久久不能迴神。


    直至青登放話了，他們才後知後覺(jué)地抖擻精神。


    “諸位，我們目前實(shí)控的兵力並不算多。”


    “以這點(diǎn)兵力同時(shí)完成‘征長(zhǎng)’、‘解放長(zhǎng)州’兩大任務(wù)……不得不說(shuō)，這實(shí)在是一個(gè)艱巨的挑戰(zhàn)。”


    “然如今箭在弦上，不得不發(fā)！”


    “我相信諸位定當(dāng)凱旋！”


    “在我離營(yíng)之後，萬(wàn)事盡皆仰仗肥州大人！”


    “若有拖後腿之人，可別怪我仁王秋後算賬！”


    在做完簡(jiǎn)單的訓(xùn)話後，青登視線一轉(zhuǎn)，看向身披淺蔥色羽織的諸將。


    “新選組！”


    霎時(shí)，土方歲三等人立馬起身！


    “即刻啟程！迴師京畿！”


    土方歲三聞言，咧了咧嘴：


    “從‘中國(guó)地方’迴到‘京畿’……哈，真的是巧了啊，‘中國(guó)大返還’的重新上演！”


    ……


    ……


    日本的“中國(guó)地方”，主要是指本州大島的西部，包括播磨、美作、備前、備中、備後、安藝、周防、長(zhǎng)門(mén)、丹波、丹後、但馬、因幡、伯耆、出雲(yún)、石見(jiàn)和隱岐，共十六國(guó)。


    “中國(guó)大返還”乃日本戰(zhàn)國(guó)時(shí)代的名事件。


    天正十年（1582）6月2日，本能寺之變爆發(fā)，明智光秀反叛，殺害主君織田信長(zhǎng)。


    6月3日夜至4日淩晨，位於中國(guó)地方、正與毛利家交戰(zhàn)的羽柴秀吉——即日後的豐臣秀吉——得知織田信長(zhǎng)被殺後，立刻封鎖消息，裝作無(wú)事發(fā)生，用高壓姿態(tài)威逼毛利家，最終成功以有利條件簽訂和約。


    和約簽訂後，羽柴秀吉火速展開(kāi)撤退工作，率2萬(wàn)大軍返迴京畿。


    他命令軍士在白天要井然有序、旗幟整齊，夜間則收束旗幟，全力奔行。


    這場(chǎng)規(guī)模空前的撤退行動(dòng)，史稱“中國(guó)大返迴”。


    “中國(guó)大返還”用了8至10天。


    從起點(diǎn)的高鬆城到終點(diǎn)的山崎約200公裏，平均日行軍20-25公裏。


    2萬(wàn)大軍、落後的路況、日行軍20-25公裏……在封建年代，這實(shí)在是一個(gè)了不得的成績(jī)！稱其為日本古代軍事史上的奇跡，並不為過(guò)。


    最終，羽柴軍的神速行軍搶占了戰(zhàn)場(chǎng)先機(jī)，在天王山合戰(zhàn)中成功擊敗明智軍，為織田信長(zhǎng)報(bào)仇，攢下了傲視群雄的政治資本。


    不誇張的說(shuō)，“中國(guó)大返還”正是羽柴秀吉取代織田信長(zhǎng)成為日本霸主、建立豐臣太閣的起點(diǎn)。


    想必世人怎麼也沒(méi)有想到吧……時(shí)隔近三百年，竟會(huì)再度上演“中國(guó)大返還”！


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    大家猜猜新選組與長(zhǎng)州軍將在何地打決戰(zhàn)？熟悉日本戰(zhàn)國(guó)史的人應(yīng)該不難猜出～