元治元年（1864），12月28日——
再過(guò)兩日便是大年三十。
新年的到來(lái)稍微衝淡了戰(zhàn)爭(zhēng)的陰霾。
喜慶的氛圍逐漸取代了空氣中的血腥味。
隨著外出避災(zāi)的百姓們的陸續(xù)歸來(lái)，煙火氣重新降臨在這座滿目瘡痍的城町。
商鋪陸陸續(xù)續(xù)地開張。
街道上的行人越來(lái)越多。
市集裏的吆喝聲一陣高過(guò)一陣。
鏡餅、屠蘇酒等過(guò)年必備的飲食被擺上貨架。
稍有財(cái)力的家庭紛紛在自家門前擺上門鬆、注連飾，令人直觀地感受到新年的到來(lái)。
“年味”在彌漫，一切似乎都在迴到正軌。
相比起前陣子的喊殺震天、血流漂櫓的場(chǎng)麵，當(dāng)真是恍若隔世。
近日以來(lái)，唯一值得一提的大事，大概便是天皇宣告改元。
今年發(fā)生了太多的事情，各式各樣的大事件接踵而來(lái)，令人喘不過(guò)氣來(lái)，以致於讓人都快忘記“池田屋之變”、“京都夏之陣”、“長(zhǎng)州征伐”、“第二次關(guān)原合戰(zhàn)”、“江戶籠城戰(zhàn)”這一連串大事件，都發(fā)生在短短數(shù)月之內(nèi)！
從夏天至冬天……前後不過(guò)半年的時(shí)間，天下局勢(shì)幾經(jīng)更變。
迴望前不久的夏季，屢戰(zhàn)屢敗的長(zhǎng)州已是奄奄一息。
是時(shí)，天下人都覺(jué)得長(zhǎng)州完蛋了，不再具有爭(zhēng)奪天下的能力與資格。
可到了冬天，長(zhǎng)州竟聯(lián)合法誅黨，發(fā)動(dòng)漂亮的反擊，將幕府逼至絕境！
他們雖未成功攻陷江戶，但他們確實(shí)是重創(chuàng)了幕府，逆轉(zhuǎn)了原本必死的局麵，將死棋給走活了！
緊接著，征長(zhǎng)前線的諸藩的落井下石，給幕府的“傷口”撒了一把鹽。
各方勢(shì)力打了大半年，又迴到原點(diǎn)——天下局勢(shì)撲朔迷離，不知鹿死誰(shuí)手！
如此戲劇性的事態(tài)變化，既殘酷，又隱隱透出幾分黑色幽默。
朝廷有感於今年是個(gè)多事之年，為討個(gè)好兆頭，故決定在過(guò)完新年後，放棄現(xiàn)有的年號(hào)“元治”，改元“慶應(yīng)”。
除此之外，就沒(méi)有別的值得一提的大事了。
江戶的士民們都在為重建城町、歡度新年而奔走忙碌。
一切溫和，一切平靜。
……
……
日本橋，某處——
“小孩！走開！我這兒隻要成年人！”
“我、我的力氣不輸成年人！求求你了！讓我跟著你幹活吧！”
“我還缺三個(gè)人！再來(lái)三個(gè)人！”
“我我我！選我！瞧呀！看看我這身板！我的力氣可大了！”
“我不挑活兒！不管是篩沙子還是扛木頭，我都能幹！”
“嗯你是武士我們這兒不要武士！”
“武、武士就不能來(lái)搬木頭嗎”
“想來(lái)搬木頭的話，就先把你腰間的那家夥給解了！佩著把刀還怎麼幹活！”
“身為堂堂武士，豈能不佩刀！”
“不願(yuàn)解刀的話就走開！去找別家去！”
……
此時(shí)此刻，無(wú)數(shù)工頭在日本橋招攬苦力。
因?yàn)槭恰拔褰值馈钡钠瘘c(diǎn)，所以來(lái)江戶打工、找營(yíng)生的年輕人們，都會(huì)先在日本橋落腳。
正因如此，急缺勞力的工頭們都盯上這片比肩疊跡的土地。
他們站在顯眼的地方，朗聲宣布自己要多少人、有什麼限製，然後從蜂擁而至的人群裏挑出看中的人。
在招夠人手後，就直接帶著新招募的勞力直奔工地，開始幹活。
慘烈的戰(zhàn)爭(zhēng)給江戶帶來(lái)深遠(yuǎn)的傷害。
法奇聯(lián)軍的炮火摧毀了江戶四成以上的地麵建築。
到處都是斷壁殘?jiān)?br />
到處都是亟待修複的建築、道路。
到處都是等著動(dòng)工的工地。
到處都是商機(jī)！
沉寂許久的土木業(yè)重新紅火起來(lái)。
江戶的各家工頭集體出動(dòng)，接下一個(gè)個(gè)大單。
這“蛋糕”是如此誘人，以致於連外地的工頭們也被吸引了。
外地的工頭們相互聯(lián)合，集合了一大批人手——這些家夥的身上大多是紋龍畫鳳的——?dú)鈩?shì)洶洶地湧向江戶，誓要分一杯羹。
凡是能幹工程的人，都不會(huì)是什麼善茬——這條真理，放至古今中外皆準(zhǔn)。
不出意料，雙方爆發(fā)了激烈的衝突，連江戶奉行所都驚動(dòng)了。
奉行所派出大量差吏，製止鬥爭(zhēng)，並且居中斡旋，才終於把這騷亂彈壓下去。
最終結(jié)果是，外地工頭被悉數(shù)驅(qū)逐，江戶本地的工頭們得以獨(dú)吞“戰(zhàn)後重建”這塊營(yíng)養(yǎng)豐富的大蛋糕。
此等結(jié)果，實(shí)不為奇。
異鄉(xiāng)人鬥不過(guò)地頭蛇是理所當(dāng)然的事情。
不管怎樣，江戶的“戰(zhàn)後重建”總算是提上日程，並且迅速動(dòng)工。
霎時(shí)，一個(gè)個(gè)工地崛地而起。
“嘩嘩啦啦”的篩沙聲、“乒乒乓乓”的磕碰聲、“叮叮咚咚”的揮錘聲……工地專有的各類聲響，此起彼伏。
眾所周知，土木工程總能促進(jìn)當(dāng)?shù)氐慕?jīng)濟(jì)。
多虧了這些工人的賣力勞作，江戶的民生得以快速恢複。
大量商家發(fā)現(xiàn)這寶貴的商機(jī)，爭(zhēng)相恐後地奔向各個(gè)工地，擺下一座座飲食攤，專門賺工人們的錢。
就連一些平常不做生意的本分人，也紛紛挑起扁擔(dān)，向工人們兜售茶水、糯米團(tuán)子等簡(jiǎn)單的飲食。
有道是“食、色，性也”，所以不僅是餐飲業(yè)，就連從事特殊行業(yè)的女子們，也盯上這些工人的錢包。
“他們今天就要發(fā)工錢了，都打起精神來(lái)。”——最近總能在夜鶯們的口中聽見這樣的話語(yǔ)。
【注夜鶯：在街頭攬客的廉價(jià)娼妓，大多在本所、鮫河橋、淺草堂前出沒(méi)。】
這一幕幕場(chǎng)景，恍若“明曆重建”的重演。
在“振袖火勢(shì)”燒毀三分之二的江戶後，幕府開展了轟轟烈烈的“明曆重建”。
此次重建的影響是那般深遠(yuǎn)，可謂是影響了江戶的方方麵麵。
不誇張的說(shuō)，其影響力直至現(xiàn)在都沒(méi)有消除。
在修複建築的同時(shí)，幕府對(duì)原有的城市規(guī)劃做出大的調(diào)整，營(yíng)建大量的專門用於防火的寬廣道路，即廣小路。
多虧了這一係列高明的新布局，江戶從此再也沒(méi)有發(fā)生嚴(yán)重的火災(zāi)，使江戶的士民們得以遠(yuǎn)離祝融之威。
“明曆重建”還讓江戶人擁有了更加健康、完善的飲食習(xí)慣。
為了適應(yīng)繁重的土木作業(yè)，工人們自然是吃得更多、更好，這直接促進(jìn)了江戶飲食業(yè)的發(fā)展。
許多如今耳熟能詳?shù)氖澄铩⒉蛷d，都是在這段時(shí)期出現(xiàn)的。
不僅如此，江戶人的飲食習(xí)慣亦發(fā)生巨大的改變，從原先的“一日兩餐”變?yōu)槿缃癯Ｒ姷摹耙蝗杖汀薄?br />
從結(jié)果來(lái)看，“明曆重建”不僅讓江戶獲得新生，同時(shí)也讓江戶的士民們擁有了更加美好的生活。
有“明曆重建”這個(gè)鮮明例子做參考，故而有許多江戶人樂(lè)觀地想著：這次的戰(zhàn)爭(zhēng)，說(shuō)不定能成為江戶的又一次“新生”的契機(jī)！
……
……
“小子們！跟我來(lái)！咱們的工作是修複桶町的橋梁！這活兒不難！相見既是有緣，我今晚請(qǐng)你們喝酒！權(quán)當(dāng)作是給你們接風(fēng)！”
工頭的話音剛落，他身周立時(shí)響起一陣高過(guò)一陣的歡唿。
二十來(lái)名身強(qiáng)體壯的健壯小子圍繞著這名工頭，一行人步履匆匆地離開日本橋，奔向桶町。
有了工頭的這番激勵(lì)，他們無(wú)不摩拳擦掌，振奮異常，迫不及待地要在工地上大顯身手。
年輕人聚集的地方，總少不了喧鬧。
雖然大家來(lái)自五湖四湖，誰(shuí)也不認(rèn)識(shí)誰(shuí)，但不消片刻，他們就熱烈地聊起天來(lái)。
“桶町……我記得大名鼎鼎的小千葉劍館就在桶町吧”
“沒(méi)錯(cuò)！”
“太好了！那我們說(shuō)不定能夠碰見‘江戶第一美人’千葉佐那子！我早就聽說(shuō)千葉佐那子是十年難得一遇的美人！若能跟她見上一麵，等我日後迴老家了，就可以跟鄉(xiāng)親們好好地吹噓一番了！”
工頭聞言，“嗬”地冷笑一聲，表情玩味地轉(zhuǎn)頭看向?qū)Ψ剑?br />
“想見千葉佐那子你想得倒挺美！很可惜，你這想法注定落空！千葉佐那子早就嫁到外地去了！據(jù)說(shuō)她現(xiàn)在連小孩都生了！”
“什麼千葉佐那子嫁人了！是哪個(gè)混賬這麼走運(yùn)！”
“‘仁王’橘青登。”
“喔……呃呃……抱歉……剛才是我口出狂言，不慎衝撞了仁王大人，你們可別亂傳哦……”
工頭爽朗一笑：
“放心！仁王大人跟其他老爺不一樣！他很親民，心胸非常開闊！不會(huì)計(jì)較這點(diǎn)小事！即使你方才的妄語(yǔ)傳入其耳中，他肯定也隻會(huì)一笑了之！”
談到仁王，大夥兒統(tǒng)統(tǒng)來(lái)了精神。
男性中有兩大話題是永恆的，是超越年齡、地域、種族的。
一是“色色”，二是“鍵政”。
他們剛剛已經(jīng)聊過(guò)前者，是時(shí)候開始後者！
就這樣，眾人的話題流暢地從“江戶第一美人”過(guò)渡到剛剛立下救國(guó)之功的“仁王”。
“仁王大人真了不起啊！”
“隻可惜我有老母在家，不忍心離她而去，要不然我真想去大津投奔仁王大人！”
“仁王大人又立奇功，而且是拯救江戶與幕府的大功！真不知道他這迴兒又會(huì)得到什麼樣的獎(jiǎng)賞！”
“獎(jiǎng)賞我看難！你沒(méi)聽過(guò)評(píng)書嗎曠世奇功最難賞！更何況仁王大人早就是賞無(wú)可賞！”
“沒(méi)錯(cuò)！論封地，他是坐擁40萬(wàn)石領(lǐng)土的大大名；論官職，他是掌管幕府全部陸軍力量的陸軍總裁，幕府還能賞他什麼”
“‘陸軍總裁’已經(jīng)是因人設(shè)職了！再設(shè)新職的話，該設(shè)啥職呀”
“‘海陸軍大總管’”
“傻瓜！怎麼可能讓一介臣子握有這麼大的權(quán)力！”
“依我看吶，頂多就是多封一點(diǎn)土地給仁王大人，接著再聯(lián)絡(luò)朝廷，將他的官位再升一升。”
“這樣的獎(jiǎng)賞，未免太寒酸了吧！”
大家都在熱火朝天地討論著“仁王的獎(jiǎng)賞”，聊得好不投入，誰(shuí)也說(shuō)服不了誰(shuí)。
可就在這時(shí)，某個(gè)麵容憨厚的家夥冷不防地插話進(jìn)來(lái)：
“仁王大人擁有強(qiáng)悍的實(shí)力，又有這麼高的民望，那他都可以自立為新的將軍了吧”
霎時(shí)，全場(chǎng)俱靜……
此言一出，大夥兒的話音戛然而止。
他們紛紛瞪圓雙目，旋即不約而同地轉(zhuǎn)過(guò)腦袋，朝那個(gè)嘴賤的家夥投去震愕、憤恨的目光。
同一時(shí)間，在前邊領(lǐng)路的工頭臉上轟然變色。
“這種話別亂說(shuō)！”
他狠狠地用兇惡的眼神去剮對(duì)方。
“這種話是能隨便說(shuō)出口的嗎！”
對(duì)方後知後覺(jué)地意識(shí)到自己說(shuō)錯(cuò)話，忙不迭地低頭認(rèn)錯(cuò)：
“對(duì)、對(duì)不起……我說(shuō)錯(cuò)話了……”
誠(chéng)意可嘉，然為時(shí)已晚！
“你給我滾！我不要你了！你愛(ài)上哪兒就上哪兒去！”
“欸工頭，我……”
“快滾！”
“我……”
“滾！”
眼見工頭態(tài)度已決，此人不敢再作聲，神情黯然地低下頭，灰溜溜地轉(zhuǎn)身離開，眨眼間就消失在人群之中。
親眼看著對(duì)方跑遠(yuǎn)後，工頭連喘數(shù)口粗氣，心有餘悸地左右掃視，觀察周圍的人群。
這一刻，旁人看來(lái)一片祥和的人群，在他眼裏像極了陰森恐怖、仿佛潛藏著無(wú)數(shù)豺狼的黑暗森林！
俄而，他表情沉重地緩緩呢喃：
“尤其是在當(dāng)前這種節(jié)骨眼裏，更不要亂說(shuō)這種話……”
……
……
那個(gè)嘴賤的家夥走了。
可他所帶來(lái)的負(fù)麵影響仍在。
就因他這一句話，大夥兒無(wú)心再聊天，默然無(wú)聲地加緊趕路，逃也似的奔向桶町。
令人矚目的是，從剛才起就有幾人格外安靜。
這幾人默默地走在隊(duì)伍的最末尾，哪怕是在最喧鬧、聊天氛圍最熱烈的時(shí)候，他們也不發(fā)一語(yǔ)。
突然間，其中的某人微微斜過(guò)眼珠，看向遠(yuǎn)方的江戶城，眼神深邃……
……
……
12月28日……對(duì)於江戶的絕大部分士民來(lái)說(shuō)，這一天沒(méi)啥特別的，隻不過(guò)是大年三十的兩日前。
這一天，沒(méi)啥驚喜，也沒(méi)啥驚嚇，仿似“平靜”一詞的最佳注解。
然而……這份平靜隻持續(xù)到中午時(shí)分。
就在今日正午，一則突如其來(lái)的驚天消息打破了江戶的安寧——幕府對(duì)外宣布，調(diào)新選組入“三十六見附”，拱衛(wèi)江戶城！
關(guān)於這份調(diào)令，幕府方麵給出的理由是“戰(zhàn)爭(zhēng)過(guò)後，江戶城的守備變得無(wú)比空虛，出於安全起見，才讓新選組暫時(shí)駐守‘三十六見附’”。
從表麵上看，這份理由無(wú)可挑剔。
前陣子的慘烈戰(zhàn)爭(zhēng)確實(shí)是讓將軍的親衛(wèi)隊(duì)——大番組、小姓組與書院番組——死傷慘重。
是時(shí)，酒吞童子等人的豬突猛進(jìn)令江戶城變?yōu)椤把恰薄?br />
無(wú)法在短時(shí)間之內(nèi)填補(bǔ)親衛(wèi)隊(duì)的損失，故調(diào)新選組來(lái)拱衛(wèi)江戶城——乍一看去，似乎無(wú)可厚非。
隻不過(guò)……這雖是看起來(lái)沒(méi)啥毛病的調(diào)令，但眾人無(wú)不從中品出不一樣的味道！
調(diào)外軍來(lái)頂替禁軍——不管是在哪一時(shí)代、哪一國(guó)家，這都是一個(gè)不同尋常的信號(hào)！
更何況，任誰(shuí)都知道，新選組乃名義上的幕府軍隊(duì)，其本質(zhì)是青登的私兵！
“三十六見附”是江戶城的重要防線，誰(shuí)掌控了“三十六見附”，誰(shuí)就控製了江戶城。
調(diào)新選組來(lái)駐防“三十六見附”……這等於是讓青登掌控江戶城！
太不尋常了……特別是在市井間正流傳“橘青登要造反”這一消息的這個(gè)時(shí)候，就更是讓人浮想聯(lián)翩！
不知從什麼時(shí)候起，大家都在議論：橘青登是當(dāng)世的安祿山、明智光秀，他馬上就要造反了！
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