累……
困……
精疲力竭……
昏昏欲睡……
青登緩緩睜開眼睛。
首先映入其眼簾的，是還沒看慣的天花板。
——我睡著了嗎……
自己是何時(shí)睡著的、睡了多久……他一點(diǎn)記憶都沒有。
受沸騰的情感的影響，睡前的一大段記憶變得格外模糊。
他唯一記得的事情，就是“積勞成睡”——他是因累極了而睡著的。
剛一闔上雙目，就直接睡死過去。
這麼沉、這麼香的覺，他許久未曾體驗(yàn)過。
隨著意識(shí)的逐漸恢複，他感覺全身的疲倦猛然加重，體重仿佛加多了幾十斤。
四肢發(fā)酸，腦袋發(fā)脹……尤其是腰板，產(chǎn)出一陣陣詭異的麻木。
明明有天賦“鐵腰+6”的加持，卻還是疲憊到這個(gè)程度……可想而知，他和天璋院鬧得有多瘋。
——於一呢……
青登隱約記得，天璋院與他是同時(shí)睡著的。
同樣累到睡著的天璋院，理應(yīng)躺在他身旁。
然而，此時(shí)此刻，他身旁卻是空空如也。
他茫然地轉(zhuǎn)動(dòng)視線，尋找佳人的身影。
不大不小的房間內(nèi)，根本沒有可以藏人的空間，連家具都沒有。
唯一值得矚目的物事，就隻有角落處的一套濕透的被褥。
這套被褥不是一般的濕。
定睛瞧去，隱約可見其下方積了一小灘水漬，打濕了榻榻米。
青登猛然想起——在入睡之前，他強(qiáng)撐起最後的精神，換了套幹爽的被褥，也就是他現(xiàn)在正睡著的這套被褥。
天璋院早就預(yù)料到這種狀況，所以特地準(zhǔn)備了兩套被褥。
視線掃過房間的每一寸角落，不見天璋院的身影……她應(yīng)該是外出了。
青登摸了摸她的被窩，還有些溫?zé)帷?br />
這說明她才剛離開不久。
——現(xiàn)在幾點(diǎn)了
青登拿起床頭旁的懷表，打開表蓋——?jiǎng)傔^淩晨4點(diǎn)。
在擁天璋院入懷時(shí)，他有特地關(guān)注當(dāng)時(shí)的時(shí)間，約莫是晚上8點(diǎn)。
也就是說，已經(jīng)過去8個(gè)小時(shí)了。
夜幕剛降，他與天璋院就急匆匆地辦完簡(jiǎn)陋的婚禮，接著便馬不停蹄地直奔被窩。
因?yàn)檫B晚飯都來不及吃，所以時(shí)間格外充裕。
雖說是8個(gè)小時(shí)，但其中睡覺的時(shí)間，大概隻有3個(gè)小時(shí)多一點(diǎn)。
另外5個(gè)小時(shí)……該怎麼說呢……難以言表的5個(gè)小時(shí)。
天璋院僅憑一己之力，硬拖青登5個(gè)小時(shí)，達(dá)成了佐那子、木下舞和總司都未曾達(dá)成過的“數(shù)字”。
青登算是理解“三十如狼，四十如虎”這一句諺語(yǔ)的深意。
更何況這頭“狼”還是積壓了29年的欲望的“猛狼”。
睡前的那一幕幕場(chǎng)景固然值得迴味，但現(xiàn)在不是做這種事情的時(shí)候。
他當(dāng)前最在意的事情，自然當(dāng)屬天璋院的去向。
他爬出被窩，穿好衣服，拿上從不離身的佩刀，徑直出了房間。
因?yàn)楸惶扈霸骸扒鍒?chǎng)”了，所以神社內(nèi)沒有半點(diǎn)燈火。
他不了解這間神社的內(nèi)部構(gòu)造，因此隻能沿著來時(shí)的方向往外走。
幽深的走廊向前方延伸，仿佛永無盡頭。
不論走到哪兒，不論走上多久，等候在其前方的就隻有深邃的黑暗。
不知不覺間，他來到了他與天璋院舉辦婚禮的場(chǎng)所，即神堂。
這個(gè)時(shí)候，終於，他的視界內(nèi)出現(xiàn)了除“黑暗”之外的顏色——
一抹白色。
一抹聖潔的白色。
隻見天璋院披戴齊整，玉立在神堂的正中央，雙手交迭在身前，凝視前方的神龕。
她所穿的衣裳，正是那件潔白無暇的白無垢。
隻不過，她刻下沒有戴白棉帽，也沒有穿襪子。
柔順的三千青絲披散而下，赤著一對(duì)白嫩的小腳。
她真的很珍重這件衣裳，視其為寶物。
在與青登之前，她鄭重地脫下衣裳，迭放整齊，不容許有一絲一毫的汙漬粘在上麵。
——於一……她這是在做什麼
三更半夜的不在被窩裏睡覺，反而跑來僻靜的神堂……如此怪異的行為，令青登既感到困惑，又覺得好奇。
受好奇心的驅(qū)使，他沒有立即上前，而是悄悄地躲進(jìn)柱子後方，巧妙地藏匿身形，偷偷觀察對(duì)方的一舉一動(dòng)。
這時(shí)，天璋院驀地有了動(dòng)靜——
她邁著蹣跚的、似乎受傷了的腳步，深一腳、淺一腳地移身至神龕的正前方。
啪！
啪！
伴隨著兩道清脆的拍掌聲，她閉上眼睛，低著頭，雙手合十——正是向神明許願(yuàn)的標(biāo)準(zhǔn)姿勢(shì)。
“天璋院殿從三位敬順貞靜大姉，誠(chéng)惶誠(chéng)恐敬拜稻荷神社之稻荷大明神�！�
她報(bào)出自己的完整戒名，畢恭畢敬地向神明做自我介紹。
接著，她直截了當(dāng)?shù)卣f出自己的願(yuàn)望：
“請(qǐng)禰護(hù)佑源宿禰橘青登盛晴。”
突如其來的點(diǎn)名……而且還是唯有在極正式的場(chǎng)合才會(huì)用到的全名，令青登不由一怔。
這時(shí)，他突然想起——就在婚禮剛結(jié)束時(shí)，天璋院跟他說過：這間神社非常靈驗(yàn)。
此外，他還記得那則“小技巧”——在這間神社許願(yuàn)時(shí)，隻要開口說出自己的願(yuàn)望，就能大大提高許願(yuàn)的成功率。
源源不斷傳來的天璋院的話音，將其意識(shí)拽迴至現(xiàn)實(shí)。
他屏息凝神，側(cè)耳傾聽——
“稻荷大明神，非常抱歉�！�
“誠(chéng)如禰今夜所見，我……做了非常不道德的事情�！�
“身為幕府的大禦臺(tái)所，我違背綱常。”
“身為出家的尼姑，我破了戒律�！�
“一切隻因我……愛上了一個(gè)不應(yīng)該愛上的人。”
“我這樣的舉動(dòng)，真的很自私�！�
“此等出格行徑，將會(huì)使幕府的威信遭受莫大的傷害�！�
“而且，也會(huì)給他帶來莫大的傷害�！�
“現(xiàn)如今，他已位極人臣，前途無量。”
“然而，不論他的地位有多高，不論他的力量有多強(qiáng)，也無法抵消‘同大禦臺(tái)所私通’的罪責(zé)。”
“若讓外界知曉今夜之事，他將背負(fù)永世無法抹消的的罵名�！�
“明知如此，可我卻……可我卻……可我卻……”
她不住地呢喃……
她的聲線越來越抖……
因?yàn)榍嗟嵌阍谒尼岱剑运b能瞧見其背影，無法目睹其神情變化。
“可我卻……沒法再壓抑自己的情感……”
“我想陪伴在其左右�！�
“不管怎樣，不論發(fā)生了什麼樣的事情，即使天地倒懸，我也不改此誌�！�
“也正因我比任何人都想成為其半身，所以……我害怕了�！�
“而今天下大亂，群雄涿鹿。”
“薩摩、長(zhǎng)州、土佐、肥前、尚未消亡的‘一橋派’……還有那神秘莫測(cè)的法誅黨……”
“群狼環(huán)飼，不得安閑……我好害怕。”
“我怕我再也見不到他了……”
“此前，我每天都能跟家茂見麵，聽他發(fā)牢騷；向盛晴寄信時(shí)，總能很快收到迴信�！�
“這安逸的生活，讓我險(xiǎn)些忘記世道的艱險(xiǎn)�！�
“家茂的重傷令我猛然醒悟——我們都是肉體凡胎，並無打不壞的鋼筋鐵骨，更不比其他人多出幾條命�！�
“我太弱小了……根本沒法跟他的另外3位妻子相提並論�！�
“佐那子小姐、舞小姐和總司小姐都是萬(wàn)中無一的女中豪傑�！�
“跟她們相比，我除了顯貴的出身之外，毫無可取之處�！�
“每當(dāng)他要奔赴險(xiǎn)境時(shí)，我都隻能束手旁觀�！�
“一如不久前，我眼睜睜地看著他去迎戰(zhàn)酒吞童子�！�
“一如不久前，我眼睜睜地看著他去阻擊水戶藩的三千大軍�！�
“他一次次地?fù)魯?qiáng)敵，一次次地活下來。”
“可下一次呢下下一次呢”
“敵寇多如草芥……究竟還要過去多久，究竟還要打上多少惡戰(zhàn)，那四海升平的太平之世才會(huì)到來”
“我怕他身心交瘁，我怕他積勞成疾，我怕他……英年早逝……”
“所以，我想抓緊時(shí)間，我想趕在他仍有餘暇時(shí)，速速與他結(jié)合，成為他真正的妻子�！�
“於是，我迫不及待地布置了今日的‘過家家’、今夜的婚禮……”
“老實(shí)說，連我都覺得我這樣的做法很可憐、很卑微�！�
“不過，我不後悔�！�
言至此處，她停了一停。
然後，她笑了。
很奇怪，明明她背對(duì)著青登，後者看不見其表情，但他就是能感受到：她笑了。
她彎起兩隻嘴角，笑得很開心，眉宇間跳出喜意。
“雖然我隻做了他半日的妻子——而且還是扮演的——但我也心滿意足了�！�
“今夜的歡愉，更是令我感佩莫名�！�
“今天是我自嫁入幕府以來，最開心的一天�！�
“我已了無遺憾。”
“我不敢奢求更多�！�
“因此，稻荷大明神，隨便你怎麼處置我�！�
“我違背綱常、破了戒律，做出此等不忠不義、自私自利的行徑，不論遭受多麼可怕的懲罰，都是我活該。”
“我甘願(yuàn)接受一切神罰�！�
“隻求禰能護(hù)佑他……”
她說完了。
語(yǔ)畢的同時(shí)，她縮緊雙肩，深深地低下頭……姿態(tài)好不卑微。
聲音中顯而易見的顫抖……
拚命壓抑著某種情緒……
這時(shí)，恰有一束皎潔的月光穿透天花板的縫隙，徑直打在她的身上。
在月光的照映下，她身上的白無垢反射出柔和的光澤。
肉眼可見的無數(shù)粒子像是被她所吸引一樣，圍繞著她上下旋轉(zhuǎn)。
神堂四周越是黑暗，越是襯出這束月光的皎潔，以及身處月光中心的女子的聖潔。
“……區(qū)區(qū)半日的夫妻，不值一提。我們會(huì)做永遠(yuǎn)的夫妻，我們會(huì)永遠(yuǎn)在一起——我向你保證�！�
忽然間，她的身後傳來堅(jiān)定的話音。
她睜開眼睛，眸光複雜難言。
她鬆開合十的雙手，抬起頭，緩緩地轉(zhuǎn)過身。
兩股視線相融於半空。
月光下，二人遙望著彼此。
無聲，無畏。
……
……
不論世人作何感想，時(shí)間的流逝永不停止——這既是時(shí)間的公平，也是時(shí)間的殘酷。
太陽(yáng)升起，揭開夜紗，新的一天到來。
世人的非議、後世的評(píng)價(jià)……以上種種，青登完全不在乎。
他是徹頭徹尾的“務(wù)實(shí)派”，這些虛名根本傷不到他分毫。
因此，即使將他與天璋院的婚事公之於眾，他也無所顧憚，連眉毛都不會(huì)動(dòng)一下。
不過，在天璋院的強(qiáng)烈要求下，他們暫時(shí)隱瞞彼此目前的真實(shí)關(guān)係。
他們前腳剛趕跑“一橋派”，獨(dú)霸幕府，後腳青登就光明正大地迎娶天璋院為妻——這算個(gè)什麼事兒
世人會(huì)如何看待青登又會(huì)如何看待“南紀(jì)派”。
屆時(shí)，青登可就真成“東瀛版董卓”了！
這等於是不打自招，坐實(shí)了“一橋派”對(duì)青登的抨擊。
“橘青登淫亂後宮”本就是“一橋派”起兵發(fā)難的一大重要借口。
因此，為大局著想，至少在現(xiàn)階段，絕不可向外透露相關(guān)消息。
為了說服青登，天璋院還特地說道：
“這種‘隱瞞關(guān)係，偷偷相處’的感覺，還蠻不賴的”
那夜過後，天璋院又變迴了那副古靈精怪、喜愛捉弄青登的模樣。
出於此故，青登都不知道她這句話是認(rèn)真的，還是說笑的。
不過，聯(lián)想到她曾經(jīng)幹出“隔著轎簾，當(dāng)著佐那子的麵，用兩隻小腳來逗弄青登”的出格舉動(dòng)，她會(huì)有這樣的想法，似乎也不足為奇了。
如此，二人過上了“雙麵生活”。
明麵上，她與青登一起演戲，繼續(xù)維持“君臣關(guān)係”，後者依然稱她為“殿下”，前者依然稱他為“橘大將”。
可到了私底下……
還是那句話，“三十如狼，四十如虎”。
天璋院似乎要將她二十九來積攢的欲望、寂寞與委屈，統(tǒng)統(tǒng)在青登身上找補(bǔ)迴來。
總而言之，“迎娶天璋院”是青登近段時(shí)間以來的一個(gè)插曲。
此事過後，青登的生活重迴正軌，重新?lián)溥M(jìn)公務(wù)之中，把所有精力集中至即將到來的“水戶征伐”！
短短數(shù)日的時(shí)間，眨眼即過。
出兵之日——2月15日——悄然到來！
……
……
慶應(yīng)元年（1865），2月15日——
江戶，北郊——
新選組的二番隊(duì)、三番隊(duì)、四番隊(duì)、六番隊(duì)、七番隊(duì)、十番隊(duì)、十一番隊(duì)、以及九番隊(duì)的一部——總數(shù)逾三千的這支威武大軍，安然地整隊(duì)列陣。
青登扶著腰間的毗盧遮那，策牛於陣前。
天璋院、勝麟太郎等一眾幕府高官，前來送行。
在“健體+6”、“元陽(yáng)+7”等天賦的加持下，青登的恢複速度一直很變態(tài)。
經(jīng)過一個(gè)多月的安靜休養(yǎng)，青登身上的傷勢(shì)已大為好轉(zhuǎn)。
雖未痊愈，但已無傷口開裂的風(fēng)險(xiǎn)，實(shí)力大約恢複了五成。
如此狀態(tài)，用於征討國(guó)力大減的水戶藩，綽綽有餘！
他沒有高聲朗誦複雜的討賊檄文，就隻是抖開身上的淺蔥色羽織，高聲吶喊道：
“出發(fā)！征討水戶！”
其身旁的近藤勇立即高聲道：
“欸——?dú)G——”
下一息，三千將士齊聲喊出的“噢噢噢噢——！”，震撼天地！
三千大軍向北而去，兵鋒直指水戶藩！
水戶征伐，開始！
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ps：愉快的輕鬆劇情，到此結(jié)束……開始北伐！順便一提，用不了多久，本卷就能圓滿完結(jié)，豹豹子已經(jīng)想好下一卷的卷名了——第6卷《頂上作戰(zhàn)》！