徹底蘇醒過來後，近藤勇等人慌手慌腳地穿衣服。
原田左之助：“糟糕……煮太久了，海獺肉變焦炭了。”
芹澤鴨：“算了，無所謂了，我已經(jīng)不餓了。”
永倉新八：“你們還想泡溫泉嗎？”
齋藤一：“我已經(jīng)沒有泡溫泉的興致了。”
這時，井上源三郎打了個哈哈，故作灑脫地說道：
“我們剛剛似乎很亢奮，玩得很激烈，究竟是為什麼呢……哈哈哈……”
他的本意是緩和氣氛。
然而，好心辦壞事。
他這句話不僅沒有起到積極作用，反而還讓現(xiàn)場氛圍變得更加混沌。
眾人：“……”
他們穿衣服的動作倏地一頓。
緊接著，他們下意識地麵麵相覷，然後又自覺地別開視線，仿佛會在彼此臉上發(fā)現(xiàn)邪惡。
少頃，近藤勇以沉重的口吻緩緩道：
“……不準(zhǔn)告訴任何人哦。”
芹澤鴨——方才就數(shù)他和近藤勇鬧得最歡——抽了抽嘴角：
“嗯，我知道。”
其餘人默默點(diǎn)頭，神情複雜……
……
……
青登雖躲過了被艾洛蒂玩弄的危機(jī)，但新的危機(jī)擺在他眼前——他現(xiàn)在該怎麼辦呢？
艾洛蒂昏迷，而他也幾近昏迷。
昏倒在溫泉池裏……這可不是鬧著玩的。
姑且不論長時間置身於悶熱環(huán)境之下，會對人體產(chǎn)生多大的傷害。
光是這滿池的溫泉水，就是一處不可不注意的風(fēng)險(xiǎn)。
倘若失去意識，說不定會滑進(jìn)水中，進(jìn)而溺死在池子裏。
據(jù)青登所知，在泡澡時因泡昏頭而不幸溺死的人雖然稀少，但也不是沒有。
幸而，就在這時，一陣清爽的夜風(fēng)刮來。
對青登而言，這夜風(fēng)當(dāng)真是沁人心腑，腦中的“燥熱”被吹散，身體的氣力也隨之恢複了些許。
他趁機(jī)抱住艾洛蒂的身體，拖著她迴到岸上。
他把艾洛蒂平放在地上，然後躺在其身旁，暫歇片刻。
待氣力又恢複一些後，他跑到池子的東端，找來艾洛蒂的衣裳，幫她穿上。
在此過程中，不免看到不該看的部位，並且產(chǎn)生大量的肢體接觸……青登隻能暗暗在心中對艾洛蒂說一聲“抱歉”了。
離開溫泉池後，艾洛蒂的麵部線條明顯變舒緩不少，不複方才的痛苦。
她的唿吸漸趨平穩(wěn)，大概用不了多久就能醒來。
看著艾洛蒂的臉蛋，青登似有所悟地沉吟片刻。
——艾洛蒂……已經(jīng)不是小孩子了啊……
他的這句感慨，並不止是指艾洛蒂的身體變化。
在此之前，他一直下意識地視對方為需要保護(hù)的小孩。
並非青登瞧不起她，而是慣性使然。
想當(dāng)年，討夷組襲擊江戶居留地時，她無可奈何。
而現(xiàn)在，她是守住江戶、擊敗法奇聯(lián)軍的最大功臣之一。
盡管青登非常清楚艾洛蒂的成長有多麼巨大，但他的“思維慣性”仍有殘餘。
方才，在扶她上岸，並且給她穿衣服時，青登感受到其嬌小身軀所潛藏的堅(jiān)勁——這是長年浸淫武術(shù)的人，才會擁有的體魄。
因此，直至此刻，青登的這份“思維慣性”才終於糾正過來：眼前的女孩已不是當(dāng)年的柔弱少女。
如今的她，已能獨(dú)當(dāng)一麵！
……
……
不多時，艾洛蒂醒了過來。
“咦……師傅，我這是……怎麼了？”
她緩緩睜開眼睛，茫然地掃視四周，其眸中已無方才的“蕩漾。”
青登見狀，先是暗鬆一口氣，然後解釋道：
“你泡昏頭了。”
“泡昏頭……咦？咦咦？欸欸欸欸欸——？！那、那這般一來，是誰把我抱上岸，又是誰幫我穿衣服？”
“……”
青登一時語塞，沒有說話——他的沉默，已然宣布答案。
“師、師傅……”
不得不說，她與阿舞在很多層麵上真的相當(dāng)互補(bǔ)，真是一對有趣的閨蜜。
阿舞很容易臉紅，而艾洛蒂則是不容易臉紅的類型。
可這一迴兒，她的臉蛋瞬間就紅了起來，像火烙了一樣變得通紅。
那紅霞以肉眼可見的速度飛快擴(kuò)散，一直紅到耳根處。
與此同時，她的雙眸變得迷蒙，強(qiáng)烈的羞意在其中打圈兒。
為了安撫對方，青登的天賦“欺詐師+2”開始發(fā)動：
“放心吧，我非常小心，沒有碰到不該碰的地方，也沒有看到不該看的地方。”
“這、這樣啊……那就好……”
她似乎鬆了一口氣。
隻不過，她臉上的紅霞與羞意並未消褪。
也不知她是真的相信了青登的說法，還是故意裝傻，就坡下驢。
事實(shí)上，想也知道，又是抱人上岸，又是幫人穿衣服，怎麼可能什麼地方都沒摸到、看到？
艾洛蒂默默地掖緊衣襟，然後弱弱地說道：
“師傅，不要告訴任何人喔……”
“嗯，我明白。”
就這樣，此事成為獨(dú)屬於師徒倆的秘密。
看樣子，艾洛蒂不記得她昏迷之前對青登所做的那些事情——對此，青登大感慶幸。
否則，真不知該如何收場才好。
青登思忖再三後，決定視其為“絕不容泄露的機(jī)密”。
會在欺負(fù)人時感到快樂……恐怕連她本人都沒意識到自己的這一“隱藏性情”。
若把它抖露出去，姑且不論青登，他總感覺艾洛蒂會羞憤得剖腹自殺……
……
……
當(dāng)青登安頓完艾洛蒂，迴到池子的西端時，恰好見到正忙著穿衣服的近藤勇等人，以及因煮過頭而變?yōu)楹谔康哪清伜＋H肉。
“你們剛剛是在搞什麼鬼？怎麼動靜這麼大？還有，這鍋海獺肉為何會被煮成這個樣子？”
麵對青登的詢問，他們要麼是保持緘默，要麼是胡言亂語。
總之，有一個算一個，全都擺出一副“打死也不會說實(shí)話”的堅(jiān)定模樣。
但凡是稍有眼力勁兒的人，都能察覺到他們的異樣。
既然他們不願多談，那青登也不方便追問，此事就這麼不了了之。
短短一夜的工夫，不論是青登與艾洛蒂，還是近藤勇等人，雙方都有了不可告人的秘密。
出於此故，在離開溫泉，踏上歸途的這一路上，誰都沒有開口聊天，始終有一股難以言喻的微妙氛圍在他們之間彌漫。
值得一提的是，即將迴到若鬆城時，艾洛蒂忽然找上青登：
“師傅，在泡昏頭時，我做了一個奇怪的夢。”
“嗯？什麼夢？”
“我夢到……欸嘿嘿，說出來有點(diǎn)難為情。我夢到我在跟一隻小熊玩，每當(dāng)我摸那隻小熊的皮毛，它就會發(fā)出很可愛的聲音。有趣的是，我總感覺那隻小熊很像師傅……嗯？師傅，你怎麼了？為何露出這種表情？”
“沒、沒什麼……”
即使是天賦“帝王之術(shù)”，也沒法讓青登作無事狀。
……
……
事後，青登暗中調(diào)查，發(fā)現(xiàn)了海獺肉的隱藏特性。
烹煮海獺肉時所散發(fā)出來的氣味，會刺激人的星欲……在知曉這一事實(shí)後，他先是感到“原來如此”，然後沉默良久。
從此，他再也不追問近藤勇等人那一夜到底發(fā)生了什麼——而這，便是後話了。
……
……
事辦了，溫泉也泡了。
拋開因海獺肉而起的奇妙經(jīng)曆不談，就結(jié)果而言，此次“奧羽之行”已是無比美滿。
就在泡完溫泉的翌日清晨，新選組的三千大軍拔營向南，班師歸藩。
因?yàn)槭寝捈遥詫⑹總兊呐d致格外高漲，他們自發(fā)地提快腳程，行軍速度非同一般。
全軍沿著來時的路——即奧羽街道——先迴了一趟江戶，接上天璋院、德川家茂與和宮。
幕府中樞的轉(zhuǎn)移，早在青登發(fā)動“水戶征伐”之前就已經(jīng)開始了。
全權(quán)負(fù)責(zé)此項(xiàng)要務(wù)的人，正是勝麟太郎。
在青登討伐水戶、北上奧羽的這段日子，勝麟太郎代青登坐鎮(zhèn)江戶。
他一邊全力重建江戶，一邊組織人手完成幕府中樞的轉(zhuǎn)移工作。
機(jī)密文件、重要物資……一車接一車地運(yùn)往大津。
雖無具體公告，但這無疑已是事實(shí)上的“遷都”。
對此，有不少幕臣激烈反對。
“此乃祖宗之地”、“江戶乃幕府的心髒，不可輕易舍之”……他們所持的理由，無非就是這幾套。
有一說一，他們的反對不無道理。
不論是在什麼時代、什麼地方，遷都都是不容輕慢的大事。
自德川家康拜領(lǐng)征夷大將軍以降，江戶當(dāng)了二百六十年的“天下中心”，故在世人心中有著無可比擬的份量，輕易拋棄，恐會招來難以預(yù)估的負(fù)麵影響。
這般道理，青登當(dāng)然明白。
隻不過，他的遷都理由足以壓過這些陳詞濫調(diào)！
不論是消滅水戶，還是降服奧羽，它們的最終目的都是一致的：集中全部力量，削平西國諸藩！
首鼠兩端的薩摩藩、怎麼也死不掉的長州藩、科技水平奇高的肥前藩……沒一個是善茬。
同西國諸藩交鋒，京畿便是戰(zhàn)場前沿。
以京畿作為根據(jù)地，不論是收集情報(bào)，還是調(diào)兵遣將，都能迅捷不少。
因此，光憑“軍事”這一角度，就有十足的理由將幕府中樞遷至大津。
假使青登留在江戶，隻會示人以軟弱的形象——不敢直麵西國諸藩，隻想固守關(guān)東的一畝三分地，當(dāng)個“關(guān)東王”。
如此，將會滅己方士氣，漲他人威風(fēng)。
綜上所述，青登的遷都決心非常堅(jiān)定！不容更改！
在江戶停留一天後，新選組的三千大軍重新出發(fā)。
相比起剛離開奧羽的那會兒，隊(duì)列中多出凝重的氛圍。
究其緣故，並不複雜。
直到抵達(dá)大津?yàn)橹梗瑢⑹總儗⒁Ｗo(hù)征夷大將軍、大禦臺所與禦臺所。
天知道“一橋派”或別的什麼敵對勢力會不會跳出來搞破壞。
假使這三位貴人有什麼閃失，哪怕是有十顆腦袋也不夠砍！
如此沉重的壓力，任誰都不會感覺輕鬆。
離開江戶時，青登鄭重地與勝麟太郎道別：
“麟太郎，江戶……不，關(guān)東就交給你了。”
勝麟太郎莞爾：
“若有需要我的地方，盡管差使我吧。”
雖然遷都了，但江戶的重要地位不會改變，它依舊是關(guān)東第一重鎮(zhèn)。
如此，自然要派一員信得過的重臣來坐鎮(zhèn)——還有比勝麟太郎更合適的人選嗎？
為了方便勝麟太郎行事，青登特地為他設(shè)一職：江戶城代。
江戶城代——統(tǒng)率江戶各司人員，操持政務(wù)，也負(fù)責(zé)守護(hù)江戶與監(jiān)控關(guān)東大名的動向。
從今往後，勝麟太郎便是江戶城代兼海軍總裁，成為僅次於青登的幕府第二大實(shí)權(quán)者。
青登從不懷疑勝麟太郎的人品、才能。
有勝麟太郎守住後院，他才得以毫無後顧之憂地全力對付西國諸藩。
青登由衷地希望此趟迴家之行，能夠平安順?biāo)臁贿呞s路，一邊處理事務(wù)，實(shí)在太累人了。
然而，事實(shí)證明，在這風(fēng)雨飄搖的動蕩年代，“平靜”是難能可貴的奢侈品。
在行進(jìn)至三河地區(qū)時，青登驀然獲知一重要消息——一橋慶喜即位了！
依照“一橋派”的“設(shè)定”，德川家茂早已死去，橘青登貪戀權(quán)力，欲行篡逆之舉，才對外宣稱“德川家茂仍活著”。
麵對“一橋派”的胡說八道，“南紀(jì)派”相當(dāng)吃虧。
因?yàn)闀r下沒有直播這種方便的東西，沒法讓全天下人都親眼看到仍活著的德川家茂。
再者說，德川家茂昏迷不醒，很難讓他現(xiàn)於人前。
迴顧先前的“第二次江戶籠城戰(zhàn)”，雖然再打下去，“一橋派”也難逃一敗，但一橋慶喜臨陣脫逃確實(shí)是讓戰(zhàn)事陷入無可挽迴的悲劇境地。
盡管“一橋派”中有不少人對一橋慶喜頗有微詞，但他們卻無可奈何——誰叫他們沒有其他人可選呢？
姑且不論沒有比一橋慶喜在年齡、家世等方麵更優(yōu)秀的逸才，在當(dāng)下這個節(jié)骨眼裏，擅自換掉領(lǐng)袖，隻會令局勢更加惡化。
因此，即使一橋慶喜的所作所為令他們倍感失望，他們也隻能咬著牙、硬著頭皮，繼續(xù)奉一橋慶喜為尊。
反正他們已經(jīng)造反了，已無迴頭路可走。
既如此，倒不如一條路走到黑！
就這樣，在“一橋派”的一眾臣子的勸進(jìn)下，一橋慶喜正式即位為第十五代目征夷大將軍，改名為“德川慶喜”。
與此同時，他們打出“替德川家茂複仇”、“挽救江戶幕府”等口號——頗有一種清軍入關(guān)是為崇禎皇帝報(bào)仇的幽默感。
對於一橋慶喜……啊、不，之後要稱其為“德川慶喜”了。
對於德川慶喜的突然即位，青登並不感到驚訝。
他從不認(rèn)為“一橋派”會就此罷休。
雖然“一橋派”遭受重創(chuàng)，目前隻能縮居在越前藩，但百足之蟲，死而不僵。
德川慶喜宣布即位為第十五代目征夷大將軍後，隻有越前藩等寥寥幾個“一橋派”的死忠承認(rèn)其地位。
京畿諸藩、關(guān)東諸藩、以及剛被青登收服的奧羽諸藩，都不承認(rèn)德川慶喜是新的征夷大將軍，稱其為“偽府”。
盡管天下大半的藩國都不承認(rèn)德川慶喜，但不可否認(rèn)的是，從今往後，日本境內(nèi)將有兩個幕府。
按照地理位置來劃分，一個是奉德川家茂為尊的“南幕府”，另一個則是奉德川慶喜為尊的“北幕府”。
值得注意的是，西國諸藩並未表態(tài)。
麵對幕府的內(nèi)亂，西國諸藩統(tǒng)統(tǒng)保持靜默，既不表示支持“南幕府”，也不倒向“北幕府”。
而這，便引起了青登的警覺。
毫無疑問，西國諸藩在觀望、思考。
從當(dāng)前的實(shí)力對比來看，“北幕府”完全不是“南幕府”的對手。
可是，倘若西國諸藩承認(rèn)並支持“北幕府”，那情況就大不一樣了——假使西國諸藩與“北幕府”相合作，那後者將獲得強(qiáng)大的外援，而前者將獲得征討青登的大義！
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