不怕神一樣的對手，就怕豬一樣的隊(duì)友——此時此刻，青登由衷地體會到這句話的份量，以及其背後所蘊(yùn)含的無奈。
“俗論派”這群豬隊(duì)友，害青登的“不費(fèi)一兵，平定西國”的戰(zhàn)略計劃完全破產(chǎn)。
雖然尚未收到“俗論派”的重要官員們被處死的消息，但桂小五郎不可能不清算逆黨。
想必用不了多久，青登就能收到“‘俗論派’被徹底物理消滅”的消息。
現(xiàn)如今，長州藩政歸於一統(tǒng)，再無兩黨間的掣肘，桂小五郎獨(dú)掌大權(quán)。
不動刀槍便讓長州降伏……已無從談起。
——到頭來，還是隻能刀劍相向嗎……
一念至此，青登不禁長出一口氣。
如果有得選的話，他當(dāng)然不願讓戰(zhàn)爭爆發(fā)。
雖然他很享受戰(zhàn)鬥的快感，但他從來都不是那種以殺戮為樂的人。
怎奈何，就現(xiàn)狀而言，同長州的戰(zhàn)事已無法避免。
——既然交鋒已從遏製，就隻能盡可能削弱對手。
關(guān)於如何平定西國，青登從不打算蠻幹。
他始終視“出兵”為最後手段。
在正式動武之前，他首先要做的事情，便是盡可能地削弱、離間西國諸藩，令它們無法抱團(tuán)。
長州乃勢同水火的死敵，完全沒有談判的餘地。
因此，要想離間西國諸藩，就隻能從薩摩、土佐、肥前這三藩中做文章。
事實(shí)上，早在發(fā)動“水戶征伐”之前，青登就已經(jīng)開始行動了。
他向薩摩、土佐、肥前派出使者，許以厚利，盡力拉攏。
他對這三藩的要求隻有一個：即使不倒向幕府，也至少保持中立。
就憑西鄉(xiāng)吉之助（薩摩的實(shí)際領(lǐng)導(dǎo)者）在“長州征伐”中展現(xiàn)出來的狼子野心，青登已無法信任薩摩。
因?yàn)樗_摩靠不住，所以此番拉攏以土佐、肥前為重點(diǎn)。
力主尊攘的土佐勤王黨已徹底消亡，當(dāng)前執(zhí)掌土佐的領(lǐng)導(dǎo)層是以後藤象二郎為首的“土佐三傑”。
後藤象二郎的叔父是原土佐參政、反對尊攘運(yùn)動的吉田東洋。
興許是受叔父的影響，截至目前為止，後藤象二郎並未表現(xiàn)出任何敵視幕府的行為。
若欲拉攏土佐，成功率不低。
至於肥前藩……便不好說了。
相比起薩摩、長州等其他藩國，肥前藩並不活躍，存在感很低，始終以“小透明”的形象示人。
可實(shí)質(zhì)上，不論是青登，還是西鄉(xiāng)吉之助、桂小五郎等西國領(lǐng)導(dǎo)人，都不敢小瞧肥前藩。
之所以如此，理由很簡單——看似沒啥存在感的肥前藩，擁有西國……不，全日本最高的科技力量！
薩摩開展近代改革的時間已經(jīng)很早了，而肥前藩的改革時間比薩摩更早！
肥前藩的現(xiàn)任藩主（10代目）鍋島直正乃能力超群的英明領(lǐng)袖。
因?yàn)榫ㄉ虡I(yè)運(yùn)營，所以被商人們讚譽(yù)“算盤大名”。
又因?yàn)閷︶t(yī)學(xué)和洋學(xué)都很熱衷，所以也被稱為“蘭癖大名”
在其他藩主都在渾噩度日時，鍋島直正率先意識到西方科學(xué)的重要性，並且積極地開展改革。
早在天保二年（1831年）——“黑船事件”的22年前——肥前藩就已經(jīng)展開軍事改革，購入先進(jìn)槍炮，聘請西方教官。
嘉永五年（1852年）——“黑船事件”的1年前——鍋島直正先後建立了專門研究科學(xué)技術(shù)的機(jī)構(gòu)“火術(shù)方”、“精煉方”。
今日的肥前藩擁有產(chǎn)鐵的反射爐、能夠自主建造戰(zhàn)艦的三重津海軍所、能夠自主製作槍炮的精煉方、專門教授西方科學(xué)的弘道館……
支撐著鍋島直正完成這一係列成就的最大助力，便是肥前藩的無比恐怖的人才儲備！當(dāng)真是人才濟(jì)濟(jì)！
鍋島直正網(wǎng)羅了發(fā)明家田中久重、實(shí)業(yè)家佐野常民等一大堆科研人才。
說起這個田中久重，這人實(shí)乃神人也。
此人自幼時起就展現(xiàn)出機(jī)械製造的天賦，二十多歲時做出無需人力驅(qū)動的機(jī)關(guān)人偶。
在被佐賀藩挖角後，他以藩士的身份出仕於精煉方，參與了蒸汽機(jī)械、船舶、槍炮的製造和研發(fā)，常有建樹，名震天下。
在這些頂尖人才的傾力支持下，肥前藩的科技水平與日俱增。
要知道，秦津藩直至最近才終於建成軍工廠。
至於科研部門、現(xiàn)代化的教育機(jī)構(gòu)……更是遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上肥前藩。
正因科技水平奇高，擁有穩(wěn)定營運(yùn)的軍工廠，所以肥前軍的火器裝配率奇高，火力極猛。
這便是肥前藩的實(shí)力……絕不容小覷！
舉個形象的例子——肥前藩就像是一塊超重的砝碼，不論落到哪一方，都會導(dǎo)致天秤發(fā)生顯著的傾斜！
近年來，鍋島直正鮮少插手天下大事，始終保持中立。
因?yàn)榕c朝廷、幕府都保持著一定距離，所以鍋島直正又多一稱號：“肥前的妖怪”。
不難看出，鍋島直正不願過早“下注”，想等天下局勢更明朗些後，再選邊站。
能否順利拉攏肥前藩，難有定數(shù)。
畢竟，青登給出的好處再多，也不可能多過“摧毀江戶幕府”後所掙來的利益！
擊敗青登，消滅幕府，建立嶄新的國家……這世間有什麼利益，能夠高過立國之功？
薩摩、土佐、肥前的領(lǐng)導(dǎo)人們到底作何想法，是想保持現(xiàn)狀，還是貪圖更高的權(quán)勢，青登便不得而知了，隻能繼續(xù)走一步，算一步……
……
……
長州藩，萩城——
桂小五郎站在萩城的天守閣上，眺望遠(yuǎn)方的壯麗美景。
——贏了……
雖然重掌長州已經(jīng)是好幾天前的事情，但直至今日，他依然感到不敢置信。
即使雙腳已實(shí)實(shí)在在地將萩城踩在腳下，也不禁感到陣陣恍惚。
——竟然贏了……我竟然打贏了……
他既然敢於起義，那麼自然是有信心打敗“俗論派”。
隻是……他萬萬沒想到，自己竟能贏得這麼輕鬆！這麼迅速！
整個起義過程，連一場硬仗都沒打，不論是起初的奇襲新地會所，還是之後的戰(zhàn)略決戰(zhàn)（太田合戰(zhàn)），都是同樣的過程：照麵一個衝鋒、對麵崩潰、戰(zhàn)鬥結(jié)束。
前後僅打了寥寥幾仗，“俗論派”就土崩瓦解了。
戰(zhàn)後統(tǒng)計傷亡，全軍的傷亡數(shù)目甚至不滿三位數(shù)。
桂小五郎著實(shí)體驗(yàn)了一把當(dāng)年金國以摧枯拉朽之勢，連滅遼國、北宋的快意——看著很強(qiáng)大的敵人，其實(shí)根本不堪一擊。
因?yàn)橼A得太輕鬆，所以他莫名有一種“白撿一個政權(quán)”的怪異感覺。
——早知如此，我理應(yīng)及早起義才是。
想到這兒，桂小五郎不禁苦笑著搖了搖頭。
“俗論派”倒臺後，他成為長州的毫無爭議的最高領(lǐng)導(dǎo)人。
掌權(quán)後，他於第一時間向毛利敬親提出各項(xiàng)要求：重新起用“正義派”官員、清算“俗論派”、奉“尊王攘夷”為基本國策……
城頭變換大王旗，一夕間，長州的政治格局再度發(fā)生翻天覆地的轉(zhuǎn)變……對此，毛利敬親很是淡定。
反正不論是哪一派掌權(quán)，他要說的話都是一樣的：
“嗯！就這麼辦吧！”
今日上午，在桂小五郎的強(qiáng)烈要求下，毛利敬親父子舉行臨時祭祀，以謝騷亂之罪，並祈求先靈保佑長州藩，從此不再荊棘滿途。
誠然，趕在青登幹預(yù)之前，以迅雷不及掩耳的神速擊敗“俗論派”，確實(shí)是可喜可賀。
然而……真正的挑戰(zhàn)尚在後邊！
跟“俗論派”相比，以青登為首的幕府勢力才是真正的心腹大患！
就跟桂小五郎統(tǒng)一了長州一樣，青登也於前不久統(tǒng)一了整個幕府！
從此以後，幕府內(nèi)部再無“南紀(jì)”、“一橋”之分。
德川家茂昏迷不醒、“一橋派”被驅(qū)逐……如此狀況下，德川幕府儼然已成“橘氏幕府”！所有幕臣皆聽命於青登！
對時下的青登而言，他的勢力範(fàn)圍已不局限於秦津一地，他現(xiàn)在能夠調(diào)用幕府的全部資源！
雖然先後兩場“江戶籠城戰(zhàn)”害幕府損失嚴(yán)重，實(shí)力大損，但長州的狀況更加糟糕！
自下關(guān)戰(zhàn)爭始，長州就屢遭重創(chuàng)，國力不斷下滑。
昨日，桂小五郎仔細(xì)檢視了長州現(xiàn)存的軍隊(duì)。
在收到確切的數(shù)據(jù)後，他不禁倒抽一口涼氣——他現(xiàn)在甚至連兩千人的正規(guī)軍都湊不出來了！
光是一個秦津，就足以讓當(dāng)前的長州招架不住，更別說是“幕府+秦津”的結(jié)合體了。
若欲抗衡青登……唯一的手段，就隻有聯(lián)合薩摩、土佐、肥前，建立“西國聯(lián)盟”！
如此，方有對抗青登的資本！
可問題是……該怎麼做呢？
究竟要許以何等厚利，才能拉攏薩、土、肥？
桂小五郎舉頭望天，心神飄向遙遠(yuǎn)的薩、土、肥三藩，不自覺地陷入深深的沉思。
忽然，其身後驀地傳來大村益次郎的聲音：
“桂先生！桂先生！”
大村益次郎再度發(fā)揮其“突然出現(xiàn)”的特性，冷不丁的出現(xiàn)在桂小五郎身後。
桂小五郎對此已經(jīng)習(xí)慣。
“大村先生，怎麼了？”
“朝廷的巖倉具視求見！”
“巖倉具視？”
聽見這一熟悉的人名，桂小五郎登時瞪大雙目，麵露驚喜之色。
驚世駭俗的“慶應(yīng)之變”，令世人永遠(yuǎn)記住“巖倉具視”這一名字。
巖倉具視劫走天皇、太子與兩件神器後，就跟人間蒸發(fā)似的，怎麼也尋不到其蹤跡。
不及細(xì)想，桂小五郎趕忙說道：
“快領(lǐng)他過來！”
大村益次郎應(yīng)諾一聲，緩緩?fù)讼隆?br />
不消片刻，他領(lǐng)著一名中年人迴到桂小五郎眼前——對方正是許久未見的巖倉具視。
看著風(fēng)塵仆仆的巖倉具視，桂小五郎綻出笑顏：
“巖倉先生！好久不見了！”
巖倉具視抿嘴一笑：
“桂先生，久違�！�
桂小五郎一直很看重巖倉具視，始終與他保持聯(lián)係。
文久二年（1862年），他被勒令辭官，落發(fā)為僧，並禁止外出，桂小五郎也沒有冷落他，一如既往地登門拜訪。
桂小五郎之所以垂青巖倉具視，便是因?yàn)槠涑霰姷牟拍�，以及他那朝廷公卿的顯赫身份。
在朝廷諸卿之中擁有一位才幹過人的盟友，絕對是一件百利而無一害的事情。
“巖倉先生，您這段時間都上哪兒去了？我一直在找您，卻怎麼也尋不到您。”
巖倉具視苦笑著搖了搖頭。
“說來慚愧，在救走陛下與太子後，我便直奔長州而來。”
“沒曾想，未抵長州邊境，就收到‘俗論派’發(fā)動政變的消息。”
“不得已之下，我隻能找個地方躲藏起來，靜觀局勢變化。”
“有賴於桂先生的英武神威，‘俗論派’沒蹦躂兩下就會灰飛煙滅，一如秋後的螞蚱。”
“在收到‘正義派’重掌長州的確切情報後，我便馬不停蹄地趕來與你會合。”
語畢，巖倉具視頓了一頓，隨後掛起淡淡的笑意。
“桂先生，事已至此，我已無迴頭路可走，隻能跟你並肩作戰(zhàn)，一同大鬧到底了！”
桂小五郎聽罷，神情激動地用力點(diǎn)頭。
“巖倉先生，一起鬧它個天翻地覆吧！”
巖倉具視帶著天皇、太子來投奔長州……對長州而言，這無疑是雪中送炭。
雖然天皇麾下沒有一兵一卒，空有一個響亮的頭銜，但隻要利用得當(dāng)，這未嚐不是一張王牌！
天皇與太子在長州——此事兒傳揚(yáng)出去，定將大大激發(fā)尊攘誌士們的鬥誌！
想到這兒，桂小五郎不禁感到心潮澎湃。
然而，卻在這時，他陡然想到一個很重要的問題，於是立即問道：
“巖倉先生，陛下呢？”
皇室子女與朝廷諸卿的身體狀態(tài)，那可真是一個賽一個的虛弱！
他們每天的娛樂活動就是吟詩作賦，平日裏極度缺乏運(yùn)動，飲食又很不健康，不論是什麼菜式，都是一個味道——沒味，沒有任何營養(yǎng)可言。
從京都到長州，這距離可不近。
一路長途跋涉，天皇和太子的嬌弱身子不一定受得住這舟車勞頓。
幸而，桂小五郎很快就收到了令他心安的答複：
“天皇陛下和太子殿下都很安全。隻不過……”
最後的這句“隻不過”，讓桂小五郎那剛放下的心又懸了起來。
“隻不過什麼？”
巖倉具視表情複雜地迴答道：
“陛下不願來長州，不願與幕府為敵，不願參與尊攘運(yùn)動�！�
“為表抗議，他最近在絕食�！�
“不論是誰來勸，都不管用。”
桂小五郎聽罷，怔了一怔。
“陛下在絕食……這……”
他一邊呢喃，一邊咧了咧嘴，露出複雜的表情。
當(dāng)今天皇的政治立場，是世人皆知的。
他無意改變當(dāng)前的“政由德川，祭則寡人”的政治秩序，隻想維持現(xiàn)狀。
當(dāng)年的“八月十八日政變”的導(dǎo)火索，便是天皇不願摻和尊攘運(yùn)動，更不願當(dāng)幕府的傀儡，故給鬆平容保（會津藩主）寄去衣帶詔，這才青登等人擁有起兵的大義。
明明是尊攘陣營的最高領(lǐng)袖（名義上），卻心向幕府……所謂的“黑色幽默”，大體如是。
盡管心中充滿無奈，但桂小五郎還是收拾好心情，鄭重地對巖倉具視說道：
“巖倉君，請您多勸勸陛下，龍體要緊。”
巖倉具視輕輕頷首：
“這是自然，我會盡我所能�！�
言及此處，他頓了一頓。
他似乎是在組織措辭。
約莫5秒鍾後，他重新開口——語氣變得低沉：
“桂先生，我們勸得了一時，勸不了一世�！�
“假使陛下一直跟我們唱反調(diào)，那我們會很為難。”
“因此，倒不如……”
說到這兒，他抬起右手，在脖頸處比了個“斬首”的手勢。
“殺掉天皇！推睦仁太子上位！”
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