跟毗盧遮那相比，大釋天的刀身要直一些，也更輕一些。


    初次握持大釋天，青登頗感不適應。


    不過，用來對付這群酒囊飯袋，倒也綽綽有餘了！


    “來吧，大釋天，讓我見識一下你的威力。”


    青登架刀在前，用左拳輕敲刀鐔，震動傳遞至刀身，抖淨刀麵上殘留的血跡，產出細微的嗡鳴，聲音冷冽，仿佛產自萬米之下的寒泉深處。


    下一剎，青登從原地消失，隻在泥地上留下一連串腳印。


    當其身形再度顯現時，他已出現在某名“紅巾人”的跟前，電光火石之際對方已吃了他一刀。


    緒方同樣使不慣毗盧遮那，但這點小小的“不適應”，根本無關痛癢，他的殺敵效率照舊。


    興許是巧合吧，他們就像是一對互相吸引的磁鐵，一邊殺敵，一邊緩緩靠近。


    這一霎，在先後斬殺數人後，二人保持著出刀的姿勢，麵對麵，距離很近，能夠看清對方臉上的每一處細節。


    忽然，他們同時瞧見對方背後出現一名敵人。


    下一剎，二人難分先後地邁步、前撲、疾馳、錯身、揮刀——彼此背後的敵人應聲倒地。


    再過一剎，擦肩相過的二人不約而同地向後仰身，用自己的背去找對方的背，兩副厚實的脊背緊緊地貼在一起。


    “橘君，如何？我的刀還好使吧？”


    “不錯，不愧是‘永世劍聖’的佩刀。”


    “你的黑刀也很不賴啊，我都有些心動了，幹脆我也試著尋找‘萬煉鋼’，把大釋天和大自在都煉成黑刀吧。”


    輕鬆的對話，毫無緊張感的腔調……仿佛他們刻下身處的地方並非你死我活的戰場，而是一場悠閑的茶會。


    他們真的就跟心有靈犀似的，不論采取什麼樣的行動，都不需要進行言語、動作上的溝通。


    就在語畢的瞬間，他們猛地分開，再度撲向敵眾，揮舞兇刃。


    戰至現在……不，在二人突入戰場時，勝負就已經很明了了。


    這夥“紅巾人”大概怎麼也沒有想到，他們於無意間達成一項前無古人、後無來者的稀罕成就——他們是曆史上第一波敢於同時迎擊“仁王”橘青登與“修羅”緒方逸勢的勇者！


    遭受“仁王”與“修羅”的聯袂進攻……這可是世間罕見的“殊榮”。


    不消片刻，村內外的“紅巾人”被掃蕩一空，僅剩下寥寥幾個幸運兒，躲過了毗盧遮那、大釋天的刀鋒。


    同伴們悉數陣亡、眼前的兩位武士直如鬼神一般強大……教這幾人如何保持戰意？


    不出所料，他們再無先前的囂張模樣，戰意盡散，如喪家之犬般向村外逃去，逃跑動作之狼狽，仿佛恨不得用上雙手雙腳。


    青登和緒方並未追擊，默默地站定在原地，目送這幾個殘敵的離去。


    並非他們不想追，而是完全沒有追的必要。


    那幾人壓根兒就不可能逃出去。


    畢竟，他們的對手可不止有青登、緒方。


    “不要放過這群畜生！”


    “放箭！射死他們！”


    “去死吧！”


    室孔卡拉的村民們怒目圓張，紛紛架起弓箭，追殺逃跑的殘敵。


    既為阿伊努人，弓術水平就不會差到哪兒去。


    霎時，一根根箭矢攢射出去，如雨點般覆蓋那幾個殘敵。


    分秒間，他們變為可憐的“刺蝟”，身中數箭乃至十數箭，掙紮幾下後就栽倒在地上，不再動彈。


    眼見戰鬥徹底結束，青登“唿”地長出一口氣，轉身走向緒方。


    “緒方先生，還你。真是一把好刀啊，完全不輸給‘最上大業物’。”


    他由衷地稱讚著，旋即熟練地翻動右腕，由正握改為倒握，將大釋天的刀柄遞給緒方。


    緒方見狀，笑了笑：


    “果然是師徒啊，你轉刀的動作跟九郎一模一樣。”


    他說著也像青登那樣花哨地轉刀，將毗盧遮那的刀柄遞還給青登。


    二人拿迴各自的佩刀，納刀歸鞘。


    啪挲、啪挲、啪挲、啪挲……


    這時，他們身周響起嘈雜的腳步聲。


    室孔卡拉的村民們提著長矛、獵刀等各式武器，滿麵警惕地包圍他們。


    “他們是誰？”


    “有誰認得這倆和人嗎？”


    “他們幫我們殺敗了那夥混賬，應該不是壞人！”


    “不要大意！”


    突然現身的兩名來路不明的和人，任誰都會警惕，所以青登十分淡定，見怪不怪。


    反正他心裏清楚，有緒方在很快就能解除誤會。


    果然，冷不丁的，不知是誰倏地喊了一嗓子：


    “是阿孔魯！阿孔魯迴來了！”


    此言一出，現場即刻騷動起來。


    緒方用力伸高脖頸，並且拉下圍巾，好讓周圍人都能看清其麵容。


    “諸位，是我！阿孔魯！我迴來了！好久不見了！”


    看著緒方的臉，聽著緒方的聲音，村民們先是一怔，隨後紛紛綻露興奮的笑顏。


    原本彌散在周遭的緊張氛圍登時消散。


    “哞哞哞哞！”


    這一會兒，牛叫聲驀然響起。


    蘿卜馱著墨娜希，小跑著衝入村內，徑直奔至青登身旁。


    在馳身救援室孔卡拉之前，緒方要求墨娜希待在村外，不可靠近戰場，青登特地囑咐了蘿卜一聲“好好照看這個姑娘”。


    墨娜希從牛背疾躍而下，忙不迭地向眾人解釋道：


    “大家不要驚慌！這位和人不是壞人！他是阿孔魯的朋友！他幫我們消滅了烏恩卡姆依！”


    ……


    ……


    身為擊殺烏恩卡姆依，以及幫村子消滅外敵的英雄，青登受到了最高規格的禮遇。


    蘿卜也一並受到了妥善的安置。


    它被牽到村子的一角，麵前堆滿鮮嫩的草葉。


    阿伊努人沒有種田方麵的需求，所以他們不會養牛，有不少阿伊努人從未見過牛。


    對室孔卡拉的村民們而言，蘿卜的獨特樣貌格外吸睛。


    蘿卜前腳剛趴下休息，後腳就有大量村民撲湧上來，在它身周圍了個裏三層、外三層。


    圍觀群眾無不踮腳尖、伸脖頸，滿麵好奇地打量蘿卜的全身上下，細聲討論：


    “好壯啊……這是什麼動物？”


    “喂，別靠這種奇怪的動物太近！小心它咬你！”


    “噢，我想起來了，這是‘牛’！”


    “‘牛’？就是和人用來耕地的那種動物嗎？”


    “沒錯，牛的力氣很大，你們要小心一點兒，別靠它太近，小心被頂飛出去。”


    忽然，一道沙啞的蒼老男聲自圍觀群眾的後方響起：


    “你們都退後，讓我來好好看看這頭牛。”


    說話者是一名須發皆白、身形有些佝僂的老者。


    不難看出，這位老者在村子裏頗有地位。


    眼見老者到來，圍觀群眾莫敢不從，紛紛向左右兩邊退開，讓出道來。


    老者緩步上前，轉動渾濁的眼珠，仔細觀察蘿卜，臉上逐漸浮現出肅穆之色。


    “這頭牛不簡單啊……它是十分強大的卡姆依！不可對它無禮！”


    聞聽此言，現場眾人俱是一凜，不由自主地揚起視線，朝蘿卜投去崇敬的目光。


    蘿卜並不清楚這夥人在搞什麼，更不清楚這夥人幹嘛要用這種眼神看著它。


    困惑歸困惑，但他們這仿佛瞻仰神明的目光，倒是讓它非常受用。


    “哞哞哞~~”


    蘿卜打了個幾個響鼻，愜意地瞇起雙目，換了個更加舒適、更加悠哉的姿勢，兩隻前蹄塞進身體下麵，像貓咪一樣“農民揣”，纖長的尾巴一甩一甩的，默默享受村民們的“注目禮”。


    ……


    ……


    室孔卡拉，村長的家——


    青登與村長相對而坐。


    緒方坐在一旁，充當二人的翻譯。


    “橘先生，請容許我向您表達最誠摯的謝意。”


    村長說著微微俯身，模仿和人的禮儀向青登致謝。


    青登微微一笑，淡淡道：


    “一點小事，無足掛齒。”


    “想不到我們這小小的村落，竟能迎來大名鼎鼎的橘青登。”


    “你知道我？”


    “了解得不多，我隻知道和人中出了個名叫‘橘青登’的少年英雄。”


    “你謬讚了，少年英雄談不上，我今年已是二十有三，早就不是‘少年’的年紀了。”


    室孔卡拉的村長名叫“哈烏奇”，意思是“鷹”，代表力量與自由。


    當真是人如其名，在初次晤麵時，對方那鷹一般的銳利眼神便給青登留下了極深刻的印象。


    哈烏奇的姿容呈現出“老年人”與“少年郎”相互迭加的奇特樣貌。


    他的頭發與胡須是全白的，沒有半分雜色，臉上堆滿層層迭迭的皺紋，乍一看去，乃妥妥的老年人，可他的眼神卻散發出與少年郎無異的明亮光芒。


    所謂的“精神矍鑠”，大概便是形容像他這樣的老人吧。


    緒方沒有說錯，隻要幫忙解決掉烏恩卡姆依，就能收到阿伊努人的稱讚。


    在鄭重地向青登致謝後，哈烏奇側過頭，看向緒方，目含笑意：


    “阿孔魯，我們應該有10年不見了吧？你似乎沒有變老啊。”


    緒方笑了笑，淡淡道：


    “到了我這個年紀，就不容易顯老了。”


    “阿町呢？她還好嗎？她怎麼沒來？”


    “她很好，因為我此次前來是有要事在身，所以我沒有帶她來。”


    “哦？要事？”


    緒方稍稍板起麵孔，換上肅穆的語氣。


    “村長，五棱郭的陷落，想必你已有所耳聞了吧？”


    哈烏奇一愣。


    接下來的3秒鍾，老人的麵部神情發生複雜的、快速的變化。


    訝異、懊惱、無奈……種種情緒快速地在他頰間閃過。


    3秒鍾後，他沉聲道：


    “嗯，十幾天前就知道了。唉……那個犀力卡真是瘋了！他究竟想做什麼！”


    他一邊低吼，一邊高高舉起右臂，似乎是要拍打腿邊的草鋪以發泄怒氣。


    不過，顧慮到有青登這位貴客在場，他遲疑片刻後，緩緩將剛舉起來的右臂又放了迴去。


    青登快聲道：


    “村長，實不相瞞，在下之所以拜訪貴村，便是為犀力卡而來。”


    他言簡意賅地講明來意，希望老人能夠提供有價值的情報。


    村長聽罷，稍作思忖。


    “……老實說，我跟犀力卡的關係並不好，我和他隻見過幾次麵。”


    “每迴見麵，他都勸我帶領全村子民加入他那狗屁‘大和征伐’，煩不勝煩。”


    “我很不喜歡他，除非他主動找他，否則我從不聯係他，也不關注他。”


    “所以我不知道他的那些武器都是從哪兒來的，也沒見過形跡可疑的西洋人。”


    “不過，我可以告訴你們犀力卡近日來的動向。”


    “在攻陷五棱郭後，犀力卡大肆宣揚其武功。”


    “什麼‘和人不足為懼’、什麼‘再加一把勁兒，就能攻陷本州大島’。”


    “雖然他的這些說辭全都是胡說八道，但五棱郭的陷落是鐵打的事實。”


    “因此，在目睹犀力卡的戰績後，有不少年輕人被他蠱惑，真的以為和人不堪一擊，勝利在望。”


    “犀力卡廣邀全體部落，但凡是有誌於‘大和征伐’的人，他都熱烈歡迎。”


    “若欲成為他的‘阿伊努聯軍’的一員，就在腦袋上係上紅巾，他會歡迎每一個頭上有紅巾的阿伊努人。”


    “據我所知，目前已有不少村落的年輕人因受到犀力卡的蠱惑，而決意南下參加戰爭。”


    “方才襲擊我們村落的那夥人，便是其中之一。”


    村長剛說完，緒方便插話進來：


    “村長，方才襲擊村子的那群雜碎，是圖納農的人嗎？”


    村長點了點頭。


    緒方偏過腦袋，向青登解釋道：


    “圖納農是位於室孔卡拉以東五裏的村子，兩個村子是鄰居。”


    “為了爭奪獵場，兩個村子的關係素來不和。”


    村長似乎聽得懂簡單的日語，他大概聽出緒方在向青登介紹兩個村子的恩怨，故補充道：


    “阿孔魯，在你離開村子的這幾年，我們與圖納農的關係不斷惡化。”


    “我本以為兩村的關係再怎麼糟糕，頂多也就打打嘴仗，總有談判的餘地，不至於上升至大動幹戈的地步。”


    “沒成想，他們竟然會趁著我們的年輕人們都外出狩獵烏恩卡姆依時，大舉襲擊我們……”


    說到這兒，村長用力地拍了下大腿，露出痛心疾首的表情。


    “圖納農的大多數青壯都接受了犀力卡的唿召，想要南下參戰。”


    “我猜呀，他們可能早就看我們室孔卡拉不爽了。”


    “隻是苦於沒有開戰借口，以及我們室孔卡拉的壯丁數量略多於他們，才遲遲不敢動手。”


    “眼下，他們有了‘室孔卡拉的村民們不願參與戰爭，所以他們全都是叛徒’這一絕佳的借口，又恰巧碰上我們村子的青壯們都去獵殺烏恩卡姆依的這一契機，於是動了邪心，發兵偷襲我們。”


    “唉，阿孔魯，橘先生，真是多虧你們及時趕到啊，若沒有你們，我們全村老小都要去往另一個世界了，真不知道要如何感謝你們才好。”


    說罷，村長再度俯身，又向青登、緒方行了一禮。


    殺敗“紅巾人”……即圖納農的青壯們後，室孔卡拉的村民們統計傷亡，隻死了4個人。


    麵對數量、質量皆全麵占優的敵眾，隻付出這麼小的犧牲就贏得勝利，這無疑是不幸中的萬幸。


    村長並未誇大其詞，如果青登和緒方再晚到一些，後果不堪設想。


    青登聽罷，彎起嘴角，眸中閃過一抹譏諷。


    “聽著跟尊攘誌士很像啊，滿嘴都是‘大義’，滿手都是‘醃臢’。”


    村長冷笑一聲：


    “哼，死了這麼多年輕人，圖納農已是名存實亡！他們活該！”


    對漁獵民族而言，壯丁是最重要的資源，沒有之一。


    少了壯丁，就少了打仗、打獵的人，村子的戰力、經濟將一落千丈。


    一夕間損失大量壯丁的圖納農，沒個四、五十年的時間別想恢複元氣。


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