今夜的江戶，好不喧鬧。


    自清水一族崛起以來(lái)，其霸主地位就不斷受到來(lái)自其他勢(shì)力的挑戰(zhàn)。


    雅庫(kù)紮為了洗白自身，常會(huì)給自己披上商人、任俠的外皮。


    可歸根結(jié)底，極道的本質(zhì)，始終是“暴力”。


    因此，無(wú)休無(wú)止的火拚乃地下世界的常態(tài)。


    近年來(lái)，不少初生牛犢不怕虎的新興雅庫(kù)紮團(tuán)體，以及想在繁華的關(guān)東分一杯羹的極道勢(shì)力，前仆後繼地攻訐清水一族。


    除此之外，偶爾也有一些自認(rèn)身手高超的武者，想學(xué)一把市井裏拔刀相助的俠客，欲圖打壓清水一族，為民除害。


    然而，不管是出於利益使然，還是單純地想呈英雄，不管怎麼樣，隻要是跟清水一族叫板的人，他們最後的結(jié)局都非常相似。


    前者要麼被兼並，要麼被從上至下地殺了個(gè)幹淨(jìng)。


    至於後者……他們的下場(chǎng)就更簡(jiǎn)單了。要麼遠(yuǎn)遁外地，再也不敢來(lái)關(guān)東，要麼被賜了江戶灣雅座一位，為太平洋的漁業(yè)貢獻(xiàn)了一份心力。


    3年前，曾有一個(gè)取得香取神道流的免許皆傳的劍術(shù)高手，因喜歡的遊女被清水一族的某位幹部欺負(fù)了，而憤慨不已。


    正值血?dú)夥絼傊�年的劍士，熱血衝頭之下，憤而起身，衝冠一怒為紅顏，挎上佩刀，徑直去找那人算賬。


    然後……就沒(méi)有然後了。


    自那一夜起，再也沒(méi)有人見(jiàn)過(guò)他和他的那個(gè)相好……


    之後的某天夜裏，有人目睹數(shù)名清水一族的雅庫(kù)紮，扛著一個(gè)不知裝著什麼物事的大木桶，大步走向江戶灣……


    總而言之，在法誅黨的鼎立支持下，清水一族就這麼一點(diǎn)一滴地用鮮血和碎骨，在關(guān)東的極道世界澆灌出難以動(dòng)搖的霸權(quán)地位！


    當(dāng)然，除非官府已徹底喪失權(quán)威和基層管理能力，淪為一個(gè)徒有其表的空架子，否則極道組織再怎麼厲害，都難以同擁有警察、軍隊(duì)等暴力機(jī)器的官府對(duì)抗——此乃毋庸置疑的真理，不論古今之時(shí)、東西之地。


    雖然江戶幕府目前業(yè)已勢(shì)衰，但還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有虛弱到連雅庫(kù)紮都能欺負(fù)到其頭上的程度。


    然而，清水一族的領(lǐng)導(dǎo)層也不傻，他們當(dāng)然清楚隻要幕府高層的那幫衣冠楚楚的月卿雲(yún)客們樂(lè)意且願(yuàn)下那個(gè)苦力，清水一族哪怕再壯大個(gè)兩三倍，都不夠其欺負(fù)的。


    【注·月卿雲(yún)客：日本成語(yǔ)，初指京都朝廷的公卿，後來(lái)泛指身居高位的肉食者】


    因此，清水一族每年都會(huì)撥出海量的金錢(qián)去賄賂、收買(mǎi)幕府的各級(jí)官員，不遺餘力地打點(diǎn)關(guān)係，疏通人脈。


    誰(shuí)會(huì)跟錢(qián)過(guò)不去呢？


    更何況，江戶幕府所秉持的、並且一直延續(xù)下來(lái)的治國(guó)方針，就是“萬(wàn)事力求穩(wěn)定”。


    受此風(fēng)氣的熏陶，嚴(yán)重到令人窒息的官僚主義，一直籠罩幕府上下。


    隻要?jiǎng)e惹得太過(guò)火，以“別給我添亂”為最高行動(dòng)目標(biāo)的幕府官差們，都樂(lè)於對(duì)清水一族的醃臢行徑睜一隻眼閉一隻眼。


    於是乎，清水一族多了保護(hù)傘，幕府的官員們有了錢(qián)。


    真可謂是“皆大歡喜”——苦的隻有平民百姓。


    久而久之，膽敢同清水一族作對(duì)的人或勢(shì)力，越來(lái)越少。


    沒(méi)人敢再在清水一族的地盤(pán)裏撒野。


    沒(méi)人敢再正麵硬撼清水一族的兵鋒。


    時(shí)至今日，關(guān)東的平民百姓也好，清水一族的內(nèi)部人員也罷，紛紛生出了同樣共識(shí)——清水一族就是關(guān)東的土皇帝！


    其旗下的賭場(chǎng)、岡場(chǎng)所、地下錢(qián)莊等場(chǎng)地，對(duì)江戶……不！是對(duì)整個(gè)關(guān)東的普羅大眾而言，乃不可侵犯的存在。


    可如今——就在今天夜晚，這些“尊貴”的禁域，竟被那個(gè)男人……被“仁王”橘青登如入無(wú)人之境地逐個(gè)攻破！


    從寬永寺到品川。


    從內(nèi)藤新宿到小名木川


    【注·寬永寺在江戶的北端；品川在南端；內(nèi)藤新宿是西端；小名木川是東端】


    整整一夜，青登都奔走於腥風(fēng)血雨之中！


    他就像一個(gè)嗅覺(jué)靈敏、行動(dòng)力超乎尋常的獵人，疾馳、騰躍、揮刀、狩獵


    每摧毀一座清水一族的據(jù)點(diǎn)，他就會(huì)馬不停蹄地直奔下一個(gè)“場(chǎng)子”。


    無(wú)足輕重的岡場(chǎng)所也好，收入不菲的重要賭場(chǎng)也罷，無(wú)不像清晨的街道一樣，任由青登來(lái)去自如！


    沒(méi)人攔得住他。


    沒(méi)人擋得住他！


    “‘仁王’橘青登攻擊清水一族”的重磅消息，從民間傳至官府，又從官府傳至民間。


    一傳十，十傳百，百傳千。


    很快，深夜的靜謐被打破。


    原本無(wú)人的街道，霎時(shí)擠滿了火付盜賊改、奉行所“三迴”、自身番等各個(gè)部門(mén)的官差們的焦急身影。


    突然收到召集令，不得不從溫暖的被窩中爬起身的他們，剛到各自的衙府裏集合時(shí)，一個(gè)個(gè)都臭著張臉。


    可在得知突然緊急召喚他們的緣由後，統(tǒng)統(tǒng)麵露驚愕，一臉的不敢置信。


    清水一族遭受重大損失，據(jù)點(diǎn)接連陷落？


    一手造就此局麵的，僅僅隻是一個(gè)人？


    而那個(gè)人，還是此前已經(jīng)失蹤許久的“仁王”橘青登？


    “仁王”突然攻擊清水一族的目的是什麼？


    他有沒(méi)有同夥？


    他現(xiàn)在身處何方？


    無(wú)數(shù)的疑問(wèn)、無(wú)數(shù)的不解，像從天而降的巨錘一樣，重重地砸向官差們的腦袋。


    砸得他們耳暈?zāi)垦！?br />

    砸得他們?nèi)缦菸逖Y霧中。


    我們接下來(lái)應(yīng)該如何行動(dòng)——官差們齊刷刷地將“申請(qǐng)指示”的目光，投向他們的上級(jí)、領(lǐng)導(dǎo)。


    事實(shí)上，他們的上級(jí)、領(lǐng)導(dǎo)此時(shí)同樣也是不知所措，惝恍若迷。


    權(quán)衡利弊之下，他們隻能茫然地下達(dá)“都到街上去尋找橘青登”的命令，姑且擺出一副“我們並沒(méi)有吃幹飯”的姿態(tài)。


    較之官府的動(dòng)作遲緩，受害人這邊……也就是清水一族的反應(yīng)無(wú)疑要快上許多。


    在收到“仁王來(lái)襲”的消息後，羅剎立即於第一時(shí)間調(diào)兵遣將。


    可是……一切都發(fā)生得太突然了。


    盡管羅剎的補(bǔ)救工作做得不可謂不及時(shí)，但他的部署速度根本跟不上青登的進(jìn)攻速度！


    青登是單獨(dú)行動(dòng)，沒(méi)有同伴之累。


    在“一馬當(dāng)先+1”、“鐵肺+1”等天賦的加持下，青登的移動(dòng)速度遠(yuǎn)超常人。


    更何況，他還在新禦庭番接受過(guò)正規(guī)的忍者訓(xùn)練，擁有“即使是在僅有巴掌寬的圍牆上，也照樣能如履平地”的超強(qiáng)機(jī)動(dòng)性。


    10分鍾前，他在吉原聆聽(tīng)靡靡之音。


    10分鍾後，他可能就出現(xiàn)在日本橋的附近，俯瞰人來(lái)人往的鬧市。


    有道是備前則後寡，備後則前寡，備左則右寡，備右則左寡，無(wú)所不備，則無(wú)所不寡。


    倘若像撒胡椒粉一樣，毫無(wú)針對(duì)性地處處布防，便會(huì)於無(wú)形之中分散了力量，將“逐個(gè)擊破”的大好機(jī)會(huì)，拱手讓給青登。


    因此，羅剎隻能將兵力都集中在重要的據(jù)點(diǎn)裏。


    至於其他不太重要的場(chǎng)所……便隻能自求多福了！


    然而……縱使已慎重如斯，也沒(méi)有使羅剎那緊皺的眉頭得以舒展。


    因?yàn)榫驮趧偛�，他收到了一則噩耗：被他重點(diǎn)布防的某地區(qū)，依然陷於青登的刀下！


    直到天空拂曉，泛白的黎明柔光灑滿江戶的大街小巷時(shí)，青登才總算是停下了進(jìn)擊的步伐。


    僅僅一夜的功夫，青登就摧毀了清水一族的13座據(jù)點(diǎn)！被他所殺傷的雅庫(kù)紮，數(shù)以百計(jì)！


    “‘仁王’橘青登在短短一夜之間，連踢清水一族的13個(gè)場(chǎng)子，斬?cái)尺^(guò)百”的消息，如旋風(fēng)一般席卷整個(gè)江戶，進(jìn)而傳播到關(guān)東乃至更遙遠(yuǎn)的地方。


    自討夷組覆滅以來(lái)，便一直沉寂至今的仁王，其持刀而立的身影時(shí)隔半年再度闖入世人的視界！


    ……


    ……


    清水一族受重創(chuàng)的翌日早上——


    江戶——


    紅土道路上，幹冷的北風(fēng)唿嘯而過(guò)。


    乍一看，一切都如往常那般。


    男男女女熙來(lái)攘往。


    拉貨的大板車在行人中橫衝直撞。


    隻不過(guò)，若是細(xì)心觀察的話，定能發(fā)現(xiàn)這當(dāng)兒的街町氣氛，已經(jīng)完全變了樣。


    “喂，你知道昨晚的事兒?jiǎn)�？�?br />

    “早知道了。”


    “哎呀，這可真是……有種‘一覺(jué)醒來(lái)，整個(gè)關(guān)東都變天了’的感覺(jué)�！�


    “‘變天’倒不至於。清水一族樹(shù)大根深，這麼點(diǎn)創(chuàng)傷，還不足以使其傾覆。”


    “但是，足足13個(gè)場(chǎng)子被踢，哪怕是財(cái)大氣粗的清水一族，也會(huì)深感肉痛吧？”


    “切，你懂什麼？對(duì)清水一族這種級(jí)別的雅庫(kù)紮組織來(lái)說(shuō)，損失點(diǎn)錢(qián)財(cái)算什麼？失財(cái)事小，丟臉事大！雅庫(kù)紮什麼都能舍棄，唯獨(dú)不能丟了麵子！清水一族若不盡快設(shè)法挽迴臉麵，那麼事後人們會(huì)怎麼看待他們？”


    “嗯……這倒也沒(méi)錯(cuò)�！�


    “那個(gè)橘青登為何要跟清水一族過(guò)不去��？他們之間有仇嗎？”


    “誰(shuí)知道。”


    “哼哼，想不到那個(gè)可惡的清水一族，也有吃了個(gè)大癟的一天啊，活該！”


    “噓噓，收聲收聲！小心隔牆有耳！”


    ……


    類似於此的談話聲，處處可聞。


    按理來(lái)說(shuō)，發(fā)生了這麼重大的新聞，一定會(huì)在翌日的瓦板上登報(bào)才對(duì)。


    然而，瓦板小販們懾於清水一族的威壓，完全不敢在瓦板上刊登涉關(guān)昨夜之事的任何信息。


    所謂的“瓦板小報(bào)”，可以理解成江戶時(shí)代的報(bào)紙。


    17世紀(jì)初，“商都”大阪首度出現(xiàn)了一種類似於報(bào)紙的讀物，叫做“瓦板”。


    它是一種非官方的讀物，由民間自由地印刷和銷售。


    要製作瓦板讀物，先要用粘土雕刻，之後將粘土燒成瓦片，再用這些瓦片將內(nèi)容印刷到紙上。


    隨著技術(shù)的發(fā)展，瓦板不再局限於泥板印刷，也出現(xiàn)了用木板印刷的瓦板。


    瓦板會(huì)報(bào)道各種類型的消息，涉及的內(nèi)容既有國(guó)內(nèi)戰(zhàn)爭(zhēng)、暴亂、謀殺案、地震、火災(zāi)、黑船來(lái)襲等具有新聞性質(zhì)的資訊，還有一些情殺、仇殺、怪胎、神童、奇珍異獸的傳說(shuō)等具有娛樂(lè)性質(zhì)的八卦和傳奇。


    瓦板小販在街上一邊大聲朗讀今日的熱點(diǎn)新聞，一邊向市民們兜售——此乃江戶、京都、大阪等大都市裏最常見(jiàn)的街頭光景之一。


    清水一族可以憑著自身的權(quán)勢(shì)，逼迫瓦板小販們閉嘴。


    可他們?cè)僭觞N厲害，也堵不住悠悠之口。


    茶樓、居酒屋、澡堂……凡是人群聚集的地方，無(wú)不在討論青登的義舉。


    是的，義舉。


    但凡是腦袋正常的人類，都不可能會(huì)對(duì)極道團(tuán)體抱有好感。


    江戶的老百姓們?cè)缇蛯?duì)無(wú)惡不作的清水一族深惡痛絕了。


    隻是苦於無(wú)力相抗，故隻能忍氣吞聲罷了。


    因此，在得知青登竟幹成了他們一直想做卻不敢去做的壯舉後，無(wú)不有種大仇得報(bào)、出了一口惡氣的感覺(jué)。


    男人們麵露神往。


    女人們眼泛異彩。


    江戶的萬(wàn)千黎民的心，都被同一個(gè)人牽動(dòng)著。


    ……


    ……


    江戶，吉原——


    在聽(tīng)完手下的報(bào)告後，“吉原裏同心”瓜生秀苦澀一笑，口中自言自語(yǔ)道：


    “這個(gè)橘青登……果然跟緒方先生好像啊……不鳴則已，一鳴就讓人驚掉下巴……”


    ……


    ……


    江戶，西洋人居留地——


    艾洛蒂?gòu)囊巫由咸�下�?lái)，驚喜莫名地看著麵前的勒羅伊。


    “勒羅伊小姐，老師他現(xiàn)身了？你快跟我詳細(xì)說(shuō)說(shuō)！”


    ……


    ……


    江戶，試衛(wèi)館——


    “阿歲！阿歲！”


    “別那麼大聲，吵死了，我聽(tīng)見(jiàn)了。”


    土方歲三將無(wú)奈的視線掃向身後的近藤勇。


    “阿歲，你……”


    近藤的話才剛起了個(gè)頭，便被土方打斷道：


    “關(guān)於‘橘夜襲清水一族’的這檔子事兒，我已經(jīng)知曉了。”


    “你已經(jīng)知道了啊？也好，省了我的口水。阿歲，依你來(lái)看，橘君為何會(huì)同清水一族起衝突？”


    “這種事情，我怎麼知道�！�


    土方?jīng)]好氣地說(shuō)。


    “我又不是他肚子裏的蛔蟲(chóng)�！�


    說(shuō)到這，土方停了一停。


    俄而，他一邊露出若有所思的神情，一邊把話接了下去。


    “現(xiàn)在唯一能確定的事情……就隻有橘是鐵了心地要跟清水一族死磕。”


    土方“嘖”地咂吧了下嘴。


    “踢了人家13個(gè)場(chǎng)子……連點(diǎn)麵子也不留啊……這完全已是不死不休的關(guān)係了……”


    ……


    ……


    江戶，千事屋——


    啪嗒啪嗒……


    一抹靚麗的大紅色，以飛快的速度馳向不遠(yuǎn)處的千事屋。


    喜穿紅衣、個(gè)子?jì)尚　⑸硎置艚荨�—正是木下舞�?br />

    “桐生先生！桐生先生！”


    木下舞一把推開(kāi)鋪門(mén)，情緒激動(dòng)地急聲喊道：


    “桐生先生，橘君他……咦？”


    她才剛開(kāi)口，餘下的字詞便卡在了其喉頭。


    之所以如此，全是因?yàn)榍�事屋裏屹立著一道令她意想不到的高大人影。


    “喲，少主，久違了啊”


    站在桐生麵前的牧村彌八，推了推頭上的鬥笠，微微一笑。


    “我迴來(lái)了�！�


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    就出場(chǎng)順序而言，木下舞確實(shí)是本書(shū)的第一女主。


    青登先見(jiàn)到木下舞，之後才分別邂逅總司、艾洛蒂、佐那子、天璋院。