在住進(jìn)問屋場(chǎng)幫他安排好的房間後，青登向問屋場(chǎng)借來紙筆，準(zhǔn)備以寄信的方式，將自己今日遇襲之事報(bào)告給江戶的奉行所。
自己今日被8個(gè)“激進(jìn)攘夷派”的人圍攻——這種事情，青登沒理由，同時(shí)也不可能不於第一時(shí)間向奉行所做匯報(bào)。
畢竟讓現(xiàn)在正在嚴(yán)打“激進(jìn)攘夷派”的奉行所盡可能早、盡可能詳細(xì)地了解這幫瘋子的情報(bào)，對(duì)青登也有好處。
在信中詳細(xì)寫明了自己今日具體是在何時(shí)、何地、遭到了多少的人襲擊、自己是如何反殺他們的、請(qǐng)求奉行所給予他下一步的指示之後，青登將信交給專門給問屋場(chǎng)工作、受官府聘用的飛腳，讓他於第一時(shí)間送往江戶的北番所。
【注飛腳：江戶時(shí)代的快遞員。主要業(yè)務(wù)有運(yùn)送書信、金錢、匯兌、貨物，營業(yè)範(fàn)圍遍及整個(gè)日本的主要城市】
在青登正忙於給北番所做匯報(bào)之時(shí)——
……
……
距離品川宿不算很遠(yuǎn)的某片山林間，有一座孤零零的、可以容納3個(gè)成年人並肩出入的山洞。
這座山洞看上去平平無奇的，但實(shí)質(zhì)上卻另有乾坤。
十?dāng)?shù)名腰間懸刀的武士，分散在這座山洞外的各個(gè)陰影處內(nèi)，警戒著四周，嚴(yán)防任何無關(guān)人等靠近這座山洞。
此時(shí)，若沿著山洞並不算長的洞道一路走到底後，便能瞧見點(diǎn)點(diǎn)光亮。
在山洞最深處的巖壁上，掛著幾隻照明用的油燈。
油燈之下，是一張張神情各異的臉。
山洞的最深處，聚集著十幾名武士。
這十幾號(hào)人分坐在洞穴的兩側(cè)。
一名身材極其壯碩的青年，大馬金刀地坐在能夠俯瞰分坐在洞穴兩側(cè)的眾武士的首座上。
這青年有著並不輸給齋藤的遠(yuǎn)超這個(gè)時(shí)代平均水平的個(gè)子，身高1米8出頭的他，和此時(shí)洞穴內(nèi)的個(gè)子基本都隻有1米5上下的其餘武士相比，壓迫力十足。
當(dāng)然——更有壓迫力的，是他臉上的那條大刀疤。
一條如蜈蚣般的大刀疤，以像是要將這名青年的整張臉給掀開的氣勢(shì)，從其左嘴角延伸到右眼角。
正坐在一塊大石頭上的青年，將雙手搭放在雙膝頭，右手食指有節(jié)奏地敲擊著右腿的膝蓋骨。
不帶任何感情色彩的冷漠目光，投射在跪在他身前、身子正微微發(fā)抖的一名矮個(gè)子武士身上。
如果齋藤現(xiàn)在有在此的話，一定會(huì)覺得這名矮個(gè)子武士很眼熟吧——這人正是那個(gè)從他的刀下逃離的矮子。
“……也就是說……大前君，你這是臨陣脫逃了嗎”
青年的話音剛落下，抖得更厲害了一些的矮子忙道：
“神野先生！我……我……我……”
矮子似想為自己進(jìn)行爭(zhēng)辯，可他支支吾吾了半天，也沒有講出一句完整的話，臉漸漸憋成了詭異的暗紅色。
被矮子喚作“神野”的青年深吸一口氣，然後緩緩?fù)鲁觥?br />
“也就是說……橘青登那個(gè)國賊，給自己找了個(gè)身手很了得的保鏢嗎……”
“你說你們當(dāng)時(shí)是前後包夾橘青登還有他的那個(gè)保鏢，那在你臨陣脫逃之前，有看到當(dāng)時(shí)擋在橘青登他們前方的另外4人怎麼樣了嗎”
“我……我……我沒有留意……”
“我想也是啊，畢竟你隻光顧著逃了嘛�！�
矮子將腦袋埋得更低了一些。
“既然橘青登給自己找來了一個(gè)身手還算了得的保鏢……那我想另外4人應(yīng)該也是兇多吉少了�！�
說罷，神野撇了撇嘴。
“那個(gè)橘青登倒是機(jī)靈得很啊……竟給自己找了個(gè)保鏢�！�
“嘖……前前後後已經(jīng)組織了3次針對(duì)橘青登的刺殺了，竟然統(tǒng)統(tǒng)都沒成功……這個(gè)國賊真是有夠頑強(qiáng)的�！�
神野目光一低，視線重新垂落在仍在瑟瑟發(fā)抖的矮子身上。
“大前君，我真是對(duì)你很失望啊�！�
“身為堂堂武士，怎能臨陣脫逃”
“神、神野先生！”矮子結(jié)結(jié)巴巴地說，“橘青登請(qǐng)來的那個(gè)保鏢實(shí)在是太厲害了！我們完全打不過！所……”
“打不過所以你難道就不能去英勇地戰(zhàn)死嗎”
神野緩緩站直起身。
“我和你沒什麼好說的了�！�
說罷，神野從腰間抽出了一樣物事，扔到了矮子的麵前。
矮子的目光剛觸及神野扔到他麵前的這樣物事，其本就蒼白的臉，立即變得更是比雪還慘白。
這是一柄沒有刀柄的短刀。
一柄……每名武士都會(huì)認(rèn)得的專門用於做某種事情的短刀……
神野以像是在說啥理所當(dāng)然的事情的口吻對(duì)矮子輕聲說：
“大前君，你切腹吧�！�
“神野先生！”矮子仰起腦袋，以破音的聲線尖聲道，“請(qǐng)?jiān)俳o我一次機(jī)會(huì)！我下次不會(huì)……”
“你沒有下次了�！鄙褚罢f，“我們‘討夷組’在建立之時(shí)，就已經(jīng)明確規(guī)定過了吧在戰(zhàn)鬥時(shí)拋下同伴脫逃者——切腹！”
“像個(gè)武士一樣，有尊嚴(yán)地切腹，還是窩囊地被我們亂刀砍死——你選吧�！�
神野冷漠的話音，如一柄柄無形的利刃。
嘴唇的顏色開始變得灰白的矮子向自己的四周望去、向分坐在洞穴兩側(cè)的其餘同伴們看去。
被矮子的求助目光所掃到的他的這些同伴們，要麼是迅速低下了頭，裝作沒有看見矮子的目光，眼觀鼻、鼻觀心。
要麼，就是用著與神野同樣冷漠的目光，與矮子對(duì)視。
“大前君。”神野的語氣中已出現(xiàn)了明顯的不耐之色，“快點(diǎn)決定。”
神野緩緩地把左手，搭在了左腰間的佩刀刀柄上。
“如果你還覺得自己算是一個(gè)武士，就快點(diǎn)將自己的肚子漂亮地剖開吧�！�
神野的這句話……準(zhǔn)確點(diǎn)來說，是他前半截的這句“如果你還覺得自己算是一個(gè)武士”，像是蘊(yùn)藏了什麼魔力一樣，讓矮子的身子猛地一怔。
他緩緩將摻雜著糾結(jié)、痛苦、絕望等色的目光，轉(zhuǎn)到神野剛?cè)拥剿矍暗亩痰渡稀?br />
倏忽之間，決然與狠厲，一點(diǎn)點(diǎn)地在矮子的雙頰上冒起。
他一把拉開上身的衣服，坦露出上身，然後一把抓起那柄沒有刀柄的短刀。
“哼……還算你有骨氣�！鄙褚暗淖旖菗P(yáng)起一絲讚賞的笑意，“看在你總算是沒有再繼續(xù)糊塗下去的份上……我來給你介錯(cuò)�！�
說罷，神野橫跨一步，站到了矮子的側(cè)後方。
切腹這種死法，痛苦至極。
將肚子劃開後，往往要過上半個(gè)時(shí)辰到一個(gè)時(shí)辰的時(shí)間，才會(huì)因流血過多而亡。
要在肚子、腸子被割開的極度痛苦下，掙紮上半個(gè)時(shí)辰到1個(gè)時(shí)辰才能死……基本沒幾個(gè)人能挺得下來。
於是，介錯(cuò)人應(yīng)運(yùn)而生。
所謂的“介錯(cuò)”，就是在切腹者切開自己的腹部之後，由他人立即補(bǔ)上一刀，砍下切腹者的頭，結(jié)束切腹者的痛苦。
此番行為，便被稱為“介錯(cuò)”，執(zhí)行“介錯(cuò)”者，便是“介錯(cuò)人”。
矮子以雙手持刀，將刀尖對(duì)準(zhǔn)自己的左側(cè)腹。
他挺直腰桿、昂起腦袋，竭力做出視死如歸的瀟灑模樣，但矮小的身軀顫抖不止。
矮子一咬牙，嚎叫一聲，將短刀一口氣紮入自己的肚腹之中。
矮子剛才那副臨危不懼的高貴模樣，瞬間消失了。
雙目圓睜，眼白發(fā)紅，鼻孔炸開，臉頰漲紅，兩腮因牙關(guān)的緊咬而鼓起了2個(gè)小山包。
“嗬嗬”的低吼，自其緊咬的齒縫間泄出。
原本挺得直直的身軀向前倒去，額頭用力地頂著滿是砂石的巖地，仿佛隻需這麼做，就能減輕自己的痛苦似的。
“神……神野……先生……”矮子的聲音，仿佛一口氣老了50歲，“我……不行了……請(qǐng)……給我……介錯(cuò)吧……”
扶著刀站在矮子側(cè)後方的神野垂下視線，以依舊冷漠的目光俯視著正以祈求的目光仰視他的矮子。
“……大前君，你也是我們討夷組的一員，應(yīng)該很清楚我們討夷組的規(guī)定吧”
“為什麼會(huì)有那麼多夷狄能夠堂而皇之踏上這個(gè)國家的土地為什麼這個(gè)國家會(huì)淪落至此�！�
“就是因?yàn)楸驹摫Ｗo(hù)這個(gè)國家的武士們都?jí)櫬淞恕！?br />
“武士沒有了武士該有的模樣，武士沒有了武士該有的精氣神。”
“我們這些誌士，就是為了驅(qū)逐所有的夷狄，並重振武士之風(fēng)，讓夷狄再也不敢來冒犯，才匯聚在一起，建立了這討夷組。”
“為了能給天下人做個(gè)表率，我們討夷組在草創(chuàng)之時(shí)，便立下了誓言：絕不做任何有違武士精神的事情�！�
“縱使是切腹，我們也要發(fā)揚(yáng)出武士該有的精神�！�
“因此，我們明明白白地規(guī)定了：切腹時(shí)，至少也要在完成‘一字切’後，才能請(qǐng)求介錯(cuò)人進(jìn)行介錯(cuò)�！�
“大前君，快將你這祈求的目光收起來吧�！�
“在你完成‘一字切’之前，我是不會(huì)下刀的�！�
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