萬(wàn)延元年（1860年），8月29日——
江戶，霄町——
今日的天氣很晴朗……或者可以說(shuō)是晴朗過(guò)頭了。
清早便是朗朗晴空。
天上的一汪蔚藍(lán)，像剛被雨水清洗過(guò)一般甚是清澈，透達(dá)彼方，連很遙遠(yuǎn)的天際景象都能看得一清二楚。
明明現(xiàn)下都已是臨近9月份的8月底了，卻絲毫沒(méi)有夏季要遠(yuǎn)去的跡象。
盛夏的陽(yáng)光熾烈而灼熱。
江戶城町籠罩在一片濕黏的滔天熱浪裏，目力所及的景色中附著熱浪的濾鏡，放眼望去整個(gè)世界都熔化成粘稠的液態(tài)。
栽種在街道兩旁的樹木以及民屋院內(nèi)的盆栽，在熱風(fēng)的吹拂下沙沙作響，樹上的無(wú)數(shù)夏蟬不知疲倦地狂鳴。
其聲響化為震天響的、以壓倒性的存在感包圍住正沿著霄町某條街道筆直向前行進(jìn)的青登的音浪。
布滿泥路所特有的大量塵土、但又相當(dāng)井然的街道，順著兩邊鱗次櫛比的商鋪不斷往前延伸。
現(xiàn)在的時(shí)間是早上的7點(diǎn)多。
盡管時(shí)間還早，但已有不少商鋪開張。
“武士大爺！秋季要來(lái)了！咱店新上架了一批秋裝！您要不要來(lái)看看？”
時(shí)不時(shí)的，會(huì)有一些很熱情的店主招唿青登來(lái)照顧下他們的生意，但都被現(xiàn)在有事……準(zhǔn)確點(diǎn)來(lái)說(shuō)，是有任務(wù)在身的青登給婉拒了。
過(guò)了這條商業(yè)街，再走下一段階梯與木製的欄桿皆已斑駁的石階後，街道兩側(cè)的建築開始發(fā)生變化。
變得不再隻有商鋪，變得陳舊，變得稀疏。
多了不少長(zhǎng)短不一的小巷。交錯(cuò)的巷道使得這片街區(qū)像極了一個(gè)迷宮。
在這種熱得不行的天氣裏，縱使是什麼也不做，就這麼幹杵著也會(huì)汗如雨下。
停下腳步的青登，從懷裏掏出一直都隨身攜帶、平常時(shí)候能用來(lái)擦汗、戰(zhàn)鬥時(shí)候能用來(lái)擦刀的懷紙，一麵用懷紙拭去臉上的汗珠，一麵仰頭打量周圍的街景。
“這裏應(yīng)該就是霄町的六丁目了吧……”
這時(shí)候，青登瞅見(jiàn)一名與他相向而行的老伯，正向他迎麵走來(lái)。
“老人家！”
青登叫住老伯。
突然被名武士叫住的老伯，被驚得身體抖了幾下，隨後連忙抬頭望來(lái)。
“武士大人，請(qǐng)問(wèn)有什麼事嗎？”
“老人家，請(qǐng)問(wèn)這裏是霄町的四丁目嗎？”
“啊，是的是的。”
“那你知道月宮神社在哪兒?jiǎn)幔窟@附近應(yīng)該有座名叫‘月宮’的神社才對(duì)。”
“月宮神社？”
老伯腦袋一歪，眉頭微蹙，露出困惑、沉思的神情。
見(jiàn)老伯沉默不語(yǔ)，青登不由得出聲問(wèn)道：
“老人家，你並不住這兒?jiǎn)幔俊?br />
“不，我就是霄町的居民。你等等啊，月宮神社……我好像有點(diǎn)印象。這附近似乎是有開張一座新神社……”
老伯側(cè)過(guò)身子，向身後一指。
“武士大人，伱沿著這條街道走到底，碰到第一個(gè)十字路口後向右轉(zhuǎn)。然後再直行，再走到底後，能見(jiàn)到一段石階，走下石階之後向左轉(zhuǎn)，沿著左手邊的小道直走，就能看見(jiàn)一座新開張沒(méi)多久的神社。至於那座神社是否是您正找的月宮神社，我就不太清楚了。”
“這樣啊……我知道了，感謝你的指路。”
青登向老伯躬身道謝並告別之後，便沿著老伯所指的路筆直前行。
不一會(huì)兒，青登就發(fā)現(xiàn)：愈是往前走，周圍的街景就愈是荒涼。
剛開始時(shí)，街道兩側(cè)還有點(diǎn)民房。
漸漸的，房屋越來(lái)越少……煙火氣也隨之越發(fā)寡淡。
霄町本就地處臨近江戶遠(yuǎn)郊的偏僻地帶。
青登由衷地感到：自己現(xiàn)在正前往江戶的偏僻地帶的偏僻地帶……
終於——青登找到了那座老伯剛才所說(shuō)的新開張的神社。
“就是這兒?jiǎn)帷@兒就是月宮神社嗎……？”
青登抬頭仰望身前的掛有注連繩的巨大紅色鳥居……一抹以困惑之色為主的複雜情緒，逐漸攀上他的雙頰。
“所以……”青登做了個(gè)深唿吸，然後重重地歎了口氣，“到底是為什麼要讓我來(lái)找一個(gè)巫女啊……？”
……
……
時(shí)間倒轉(zhuǎn)迴昨日——
江戶，江戶城，黑書院——
“月宮神社？於篤巫女？”
兩隻眼睛瞪得更大了一些的青登，錯(cuò)愕地重複了一遍德川家茂適才所說(shuō)的這2個(gè)讓他很是在意的詞匯。
“是的。”
德川家茂頷首。
“礙於各種原因，我現(xiàn)在還不能跟你細(xì)說(shuō)太多……等明日到了月宮神社，見(jiàn)著於篤巫女之後，你就能知道此任務(wù)的詳細(xì)內(nèi)容與緣由都是什麼了。”
“我目前唯一能跟你透露的……就是由我德川家茂親自下達(dá)的此任務(wù)，十分重要。”
在說(shuō)到“十分重要”這幾個(gè)字眼時(shí)，德川家茂特地加重了語(yǔ)氣，臉上的肅穆之色漸濃，麵部的線條都隨之變得冷硬不少。
“請(qǐng)千萬(wàn)不要輕忽、懈怠了。”
話說(shuō)完，德川家茂抿嘴沉默，不再往下多講，留給青登消化的時(shí)間。
不得不說(shuō)，德川家茂這番給青登留足消化時(shí)間的舉動(dòng)，確是十分貼心。
德川家茂方一出現(xiàn)，就開門見(jiàn)山地說(shuō)有極重要的任務(wù)要給你……
所謂的“極重要的任務(wù)”，就是去一座聽都沒(méi)聽過(guò)的神社，找一個(gè)名叫“於篤”的巫女……
為何要找這個(gè)巫女？不知道……
為何區(qū)區(qū)一件找巫女的活兒，能是讓身為征夷大將軍的德川家茂露出極嚴(yán)肅表情的“極重要的任務(wù)”？不知道……
為何要將此任務(wù)交給他？不知道……
厚密的“迷霧”，霎時(shí)間俘獲青登的大腦。
青登確實(shí)是需要點(diǎn)時(shí)間來(lái)好好消化一下這堆龐大的信息量。
消息奇缺，德川家茂又以“現(xiàn)在還不能跟你細(xì)說(shuō)太多”為由，啥都沒(méi)跟青登透露。
情報(bào)的缺失，讓青登根本無(wú)從去思索並一一撥清正將他的大腦給層層困住的“迷霧”。
因此，僅須臾的功夫，青登就放棄去深思這一個(gè)個(gè)“為什麼”了。
困惑歸困惑，不過(guò)眼下該做的事情，還是很明確的。
“……是。”嘴角以不著痕跡的幅度微抽的青登，向德川家茂躬身行禮，“下官明白了。”
身前的少年郎是誰(shuí)啊？當(dāng)今日本實(shí)際上的“皇帝”……青登最頂格的上司。
難不成青登還能說(shuō)“我明兒沒(méi)空啊，將軍大人您另請(qǐng)高明”嗎？
隻能硬著頭皮接下這個(gè)稀奇古怪的任務(wù)了……
德川家茂朝向他朗聲應(yīng)和並行禮的青登輕輕點(diǎn)頭。
緊接著，他臉上的線條緩緩放鬆下來(lái)。
那抹充滿親切力的微笑，在他的麵龐再次浮現(xiàn)。
“好了，重要的正事說(shuō)完了……終於是可以開始跟你聊點(diǎn)輕鬆、愉快的事情了。”
隨著麵部線條的放鬆，德川家茂的坐姿也慢慢變得自然、隨意起來(lái)。
“橘君，我第一次聽說(shuō)你的名字，還是在井伊那兒。”
“井伊大老嗎？”青登一怔。
曾與其有過(guò)一麵之緣的井伊直弼的老臉，於青登的腦海中浮現(xiàn)。
“井伊仍在人世時(shí)，曾向我舉薦過(guò)你……”
德川家茂言簡(jiǎn)意賅地將井伊直弼當(dāng)初向他舉薦青登的大致經(jīng)過(guò)、緣由，跟青登簡(jiǎn)述了一遍。
青登有注意到：德川家茂在提到井伊的人名時(shí)，其麵上有浮起一層追憶之情與若隱若現(xiàn)的……惋惜、失落之色。
語(yǔ)畢，德川家茂停頓了下話音。整理了番情緒與辭藻並深吸了一口氣之後，接著往下道：
“早在從井伊那兒首次知曉你的名姓與事跡時(shí)，我就想過(guò)要見(jiàn)你一麵了。”
“看看這位能被眼光一向挑剔的井伊給一眼相中的年輕人，究竟長(zhǎng)著何許模樣。”
“怎奈何你那時(shí)還隻是禦家人，沒(méi)有禦目見(jiàn)。”
“所立之功績(jī)，也遠(yuǎn)沒(méi)有高到能讓我破格召見(jiàn)你的程度。”
說(shuō)到這，德川家茂的右嘴角高高翹起，露出一抹充滿無(wú)奈之色的自嘲笑容。
“我如果不顧這些約定俗成的規(guī)矩，強(qiáng)行召見(jiàn)你……那些老臣、那些無(wú)時(shí)無(wú)刻不盼著我快點(diǎn)從將軍之位上滾下來(lái)的家夥，隻怕是能用唾沫淹死我。”
“因此，與你見(jiàn)麵一事……就隻能先拖著。”
“一直拖至現(xiàn)在……總算是求仁得仁。”
禦目見(jiàn)：即麵見(jiàn)將軍的資格。
在這個(gè)空前重視血統(tǒng)門第、階級(jí)極度固化的社會(huì)裏，禦目見(jiàn)既是一種權(quán)力，也是一種殊榮、獎(jiǎng)勵(lì)。
直屬於將軍的武士……即將軍的直臣們，共分2種：旗本與禦家人。
這二者之間的最顯著的差別，就是前者有禦目見(jiàn)，而後者沒(méi)有。
所以，旗本武士能擔(dān)任“將軍近侍”等一係列重要的官職，而禦家人武士則不行。
一般而言，隻有藩國(guó)大名、旗本武士、以及某些特殊崗位的人，才能擁有禦目見(jiàn)。
青登的家門已被升格為旗本，所以青登今日才能這麼大搖大擺進(jìn)入江戶城、謁見(jiàn)德川家茂與天璋院。
“橘君，你可以和我仔細(xì)講講在半年前的那個(gè)雪夜裏，你是如何率領(lǐng)寥寥二、三十名武士，大破近二百位討夷組亂黨……以及2個(gè)月前，你在西洋人居留地裏獨(dú)身對(duì)抗討夷組亂黨主力的全經(jīng)過(guò)嗎？”
德川家茂的上身微微前傾，眼中閃爍起期待的眸光。
一旁的天璋院，這時(shí)也直勾勾地看向青登，一對(duì)美目眨也不眨的。
這種合理的請(qǐng)求，青登自是沒(méi)有迴絕的理由。
而且也沒(méi)有迴絕的權(quán)力……
稍稍構(gòu)思了一番措辭之後，青登就字斟句酌地向身前的這對(duì)母子，詳述自己與討夷組的“戰(zhàn)鬥史”。
向他人講說(shuō)自己與討夷組之間的各種恩恩怨怨……類似的事情，青登做過(guò)不知多少遍了，早就駕輕就熟。
因?yàn)榻?jīng)驗(yàn)豐富，所以青登講得抑揚(yáng)頓挫、很是生動(dòng)。
德川家茂與天璋院聽得很是認(rèn)真。臉上表情隨著“故事情節(jié)”的起伏跌而反複出現(xiàn)細(xì)微的變化。
故事很長(zhǎng)，青登講了足足近小半個(gè)時(shí)辰才堪堪言畢。
德川家茂“唿”的一聲長(zhǎng)出口氣，意猶未盡地咧了咧嘴角，苦笑道：
“這就沒(méi)了嗎？真想再多聽一會(huì)兒啊。”
“單刀赴會(huì)、孤身直衝戰(zhàn)場(chǎng)，獨(dú)戰(zhàn)敵群……哈哈哈，真是越聽越讓人神往呀。”
德川家茂猛地一拍大腿。
“果然啊，公文中所記錄的，隻不過(guò)是事實(shí)的冰山一角。”
“還是得讓當(dāng)事人來(lái)親口描述，才能知道更詳細(xì)、雋永的故事細(xì)節(jié)。”
“想不到在眼下這種浪擲、享樂(lè)之風(fēng)仍靡然成風(fēng)的世道裏，還能出現(xiàn)這種……這麼能讓人血脈賁張的熱血偉跡。”
說(shuō)到這，德川家茂抿了抿唇。
然後露出淡然的微笑，並換上半開玩笑的語(yǔ)氣。
“真希望幕府能多一些像橘君你這樣優(yōu)秀的才俊……”
“說(shuō)起來(lái)，橘君你的身手確實(shí)是很高強(qiáng)呢。”
“方才的比武，我很盡興。”
“近日政務(wù)頗多，案牘勞形，許久沒(méi)有這樣酣暢淋漓地與人切磋過(guò)劍術(shù)了。”
德川家茂的話音剛落，露出壞心眼笑容的天璋院，便以玩味的口吻插話進(jìn)來(lái)：
“將軍大人，你果然是很期待與橘君的比武呢。”
“呃……”又遭天璋院捉弄的德川家茂，露出幹笑，接著輕咳了幾聲，將話題拉迴軌道。
“雖然知道自己肯定不會(huì)是橘君你的對(duì)手，但沒(méi)想到居然會(huì)敗得這麼慘，連還手之力都沒(méi)有。”
“橘君，通過(guò)剛才的比武，讓我更加肯定了：將與於篤巫女見(jiàn)麵的任務(wù)托付於你，果然是正確的！”
忽地又繞迴到最初的話題上……
此刻，青登終於是按捺不住自己的好奇心。在猶豫了少頃後，清了清嗓子：
“將軍大人。請(qǐng)恕下官冒昧，這個(gè)於篤巫女……究竟是何人？”
德川家茂露出意味深長(zhǎng)的微笑，搖了搖頭：
“關(guān)於這個(gè)……等到了明日，你就能知道於篤巫女是何許人也了。”
“雖然這樣可能稍顯囉嗦……但我還是再提醒你一遍吧。”
“橘君，我托付給你的這個(gè)任務(wù)，相當(dāng)重要。”
“記住了：明日朝五時(shí)，前往位於霄町六丁目的月宮神社，和神社內(nèi)的於篤巫女見(jiàn)麵！”
……
……
時(shí)間倒轉(zhuǎn)迴現(xiàn)在——
一饋十起的德川家茂，自是日不暇給。
青登昨日在詳述了一番他與討夷組的“戰(zhàn)鬥史”之後，又與德川家茂、天璋院閑談了一會(huì)兒，最後因時(shí)間到了、德川家茂必須得去處理今日的政務(wù)了而不得不讓會(huì)麵暫告終結(jié)。
德川家茂也好，天璋院也罷，都給青登留下了相當(dāng)深刻的印象——當(dāng)然，是積極層麵的深刻印象。
這倆大佬都相當(dāng)?shù)仄揭捉耍翢o(wú)架子。
和他們聊天時(shí)，青登甚至都感覺(jué)不到自己正和這個(gè)國(guó)家的“皇帝”、“太後”對(duì)話，更像是在與2位相識(shí)許久的老朋友交往。
不知情的人，可能都想象不到如此親切、隨和的少年少婦，居然會(huì)是江戶幕府現(xiàn)任的征夷大將軍和大禦臺(tái)所。
總體而言，昨日與這倆大佬的會(huì)麵相當(dāng)順利、成功，現(xiàn)場(chǎng)氛圍從始至終都非常地和諧、融洽……除了被托付了一個(gè)稀奇古怪、讓人摸不著頭腦的任務(wù)之外，沒(méi)有任何的異樣！
身為征夷大將軍的德川家茂，竟然要他去一座名不見(jiàn)經(jīng)傳的神社，和某位巫女見(jiàn)麵……這則任務(wù)，怎麼想怎麼怪異！
——也罷……再怎麼感到疑惑也沒(méi)用，隻要到月宮神社、見(jiàn)著那個(gè)於篤巫女，所有的疑問(wèn)應(yīng)該就能統(tǒng)統(tǒng)迎刃而解了。
自我寬慰了一通後，青登雙手叉腰，扭頭向周圍張望。
——這座神社就是月宮神社嗎？嘖……就沒(méi)個(gè)招牌之類的東西嗎……？
掃視四周的青登，沒(méi)找著招牌，倒是找到了一座石像。
一座聳立在鳥居旁邊的狐貍石像。
——狐貍……這座神社所敬奉的神明是稻荷神嗎……
稻荷神：日本神話中的穀物和食物神。
本是主管豐收的神明，但因中世紀(jì)以降，工商業(yè)逐漸發(fā)達(dá)，所以稻荷神也開始象征財(cái)富，被工商業(yè)界敬奉。
因?yàn)橹魉巨r(nóng)業(yè)豐產(chǎn)與商業(yè)興隆，所以稻荷神算是日本神道教裏人氣最旺、最受老百姓們歡迎的神明之一。
全日本有許多敬奉稻荷神的神社，稻荷神社開得遍地都是。最重要的是位於京都伏見(jiàn)的稻荷大社。
日本自中世紀(jì)開始將狐貍視為稻荷神的使者，因此所有敬奉稻荷神的神社，都會(huì)在鳥居的旁邊樹起一座或多座狐貍的雕像。
因?yàn)檎也坏秸信浦惖奈锸拢瑳](méi)法驗(yàn)明眼前這座神社的名字，身周也沒(méi)有能問(wèn)話的路人，所以青登決定進(jìn)入這座神社看看。
所謂的鳥居，是每座神社都必定會(huì)有的附屬建築。代表神域的入口，用於區(qū)分神棲息的神域和人類居住的世俗界。
鳥居的存在，就是為了提醒所有的過(guò)路人及旅者——前方就是神域，請(qǐng)謹(jǐn)言慎行。
鳥居的後方，便是通往神社的參道。
據(jù)說(shuō)鳥居及參道的中央，是神靈通行的地方，所以普通的參拜者和旅客最好避免走在鳥居和參道中央，以示對(duì)神靈的敬畏。
青登沒(méi)有任何神道教上的信仰……精準(zhǔn)點(diǎn)來(lái)說(shuō)，是沒(méi)有任何宗教上的信仰。
但本著入鄉(xiāng)隨俗、尊重他人文化的心態(tài)，青登還是規(guī)規(guī)矩矩地從側(cè)麵穿過(guò)鳥居。
參道的左右兩側(cè)立有不少石燈，並栽種著不少茂盛的、青登叫不出名字的樹木。
枝椏交織，樹葉茂盛，遮陽(yáng)蔽日，給參道帶來(lái)了一片陰涼。
參道的路麵上飄零著不少枯枝落葉。
哢嚓……哢嚓……哢嚓……
枯枝落葉被踩爛的聲響，成了這片空間內(nèi)除風(fēng)聲之外唯一的音響，極大地凸顯出此地的靜謐。
稻荷神社與其他神社相比，除了會(huì)在鳥居附近樹起狐貍雕像之外，還有一處很明顯的不同，那就是稻荷神社的鳥居顏色是統(tǒng)一的大紅色，而且經(jīng)常在門前排有一列鳥居，有大有小。最壯觀的是伏見(jiàn)稻荷大社，幾千座鳥居分成幾排，從山腳一直排列到山頂，有著“千本鳥居”的美名。
青登正進(jìn)入的這座神社，就是很經(jīng)典的稻荷神社的布局——通往神社的參道上，以極工整的間距井然排布一列掛有注連繩的鳥居。
所有鳥居皆為明亮鮮豔的大紅色，而且非常嶄新，一看就知是新建沒(méi)多久。
不稍片刻，穿過(guò)最後一座鳥居、抵達(dá)參道盡頭的青登，頓有豁然開朗之感——一片寬敞的空地鋪呈於眼前。
空地的北側(cè)、同時(shí)也是青登的正前方，矗立著一座以黑、百兩色為主色調(diào)的氣派神殿。
從參道到神殿的空地兩側(cè)，同樣建有大量為這座神社平添不少清幽之感的石燈。
這時(shí)，青登忽地留意到在他右眼角的視野盡頭處，有2道由紅白兩色組成的影子在微微晃動(dòng)。
轉(zhuǎn)頭望去——原來(lái)是2名巫女！
白衣、緋袴，足部穿潔白的布襪和紅紐草鞋，頭發(fā)用一張白色檀紙紮起……十分經(jīng)典的巫女打扮。
所謂巫女，是神道教裏類似於“神明代言人”一般的存在。
傳說(shuō)巫女可以接受神的憑依，傳達(dá)神的意誌。同時(shí)，巫女也擔(dān)任著祈禱、驅(qū)邪、祭祀等職務(wù)，
這對(duì)巫女的身高相同——難分高下的矮小……倆人的個(gè)子都不足1米4。
因?yàn)殡x的距離有些遠(yuǎn)，再加上這倆女正背對(duì)青登，所以青登看不清她們的臉。
此時(shí)此刻，這對(duì)身材嬌小的巫女正分別手持一把比她們還要高上一個(gè)頭的大掃帚，在那打掃殿前空地的一角。
——去問(wèn)問(wèn)這對(duì)巫女這裏是不是月宮神社好了……
想到這，青登一邊快步走向這對(duì)巫女，一邊高聲喊道：
“不好意思！我想請(qǐng)問(wèn)一下！”
受到青登喊聲的吸引，這對(duì)巫女紛紛停下手裏的大掃帚，循聲朝青登看來(lái)。
在湊近了一看後，青登方才發(fā)現(xiàn)這對(duì)巫女竟是一對(duì)雙胞胎！而且長(zhǎng)得很可愛(ài)！
白皙的肌膚，清楚俊秀的眉毛，明亮有神的眼睛，前端圓潤(rùn)的鼻梁，紅潤(rùn)的嘴唇。
年紀(jì)很小，看上去應(yīng)該與艾洛蒂同齡，12、3歲上下的樣子。
倆人的容貌幾乎一模一樣，光看長(zhǎng)相的話，根本分不清誰(shuí)是誰(shuí)。
也不知是這對(duì)雙胞胎的個(gè)人愛(ài)好，還是為了讓他人易於區(qū)分她們，她們一個(gè)在左鬢綁著紅色緞帶，另一個(gè)則在右鬢綁著藍(lán)色緞帶。
——神社原來(lái)能讓這麼小的孩子來(lái)當(dāng)巫女的嗎？
青登眉頭微蹙……他對(duì)神道教沒(méi)有太深入的了解，所以也不清楚神社的用人標(biāo)準(zhǔn)都是啥。
“請(qǐng)問(wèn)有什麼事嗎？”
在右鬢綁藍(lán)色緞帶的巫女，一麵用警惕的目光上下掃視青登，一麵細(xì)聲反問(wèn)。
“啊，我想問(wèn)你一下：請(qǐng)問(wèn)這裏是月宮神社嗎？”
“沒(méi)錯(cuò)，這裏就是月宮神社。”
說(shuō)罷，“藍(lán)緞帶”像是迴想起了什麼事情，頓住話音的同時(shí)揚(yáng)起視線，再度打量了青登幾眼。
“在這個(gè)時(shí)間點(diǎn)來(lái)我神社……難不成你就是橘青登嗎？”
青登挑了挑眉：“是的，我正是橘青登。”
“你就是橘青登啊！”
這時(shí)候，有人插話進(jìn)來(lái)——是那位於左鬢綁紅緞帶的巫女。
她一手拄著掃帚，一手叉腰，眉飛色舞地繼續(xù)喊道：
“你總算是來(lái)了啊！來(lái)得可真慢！不過(guò)看在你並沒(méi)有遲到的份上，我們也就不追究你了！”
“八重。”
“藍(lán)緞帶”麵無(wú)表情瞥了“紅緞帶”一眼，目光中掛著嗔怪之意。
“別那麼沒(méi)禮貌，這位是於篤大人的客人。”
以淡然的語(yǔ)氣斥責(zé)了“紅緞帶”一句後，“藍(lán)緞帶”將視線重新投注到青登的身上。
“抱歉，橘先生，讓您見(jiàn)笑了。家妹不知禮，萬(wàn)請(qǐng)見(jiàn)諒。”
說(shuō)到這，“藍(lán)緞帶”退後半步，以標(biāo)準(zhǔn)得挑不出任何錯(cuò)漏的動(dòng)作向青登欠身施禮。
“初次見(jiàn)麵，小女是月宮神社的巫女：紗重。”
紗重側(cè)身，伸手向“紅緞帶”一比。
“這位是家妹：八重。八重，快問(wèn)好。”
“咕……！”
八重為難地看了眼姐姐紗重，接著又看了眼青登……最終以一副像是要赴刑場(chǎng)的表情，硬著頭皮、以極不熟練的敬語(yǔ)磕磕巴巴地對(duì)青登說(shuō)：
“初、初次見(jiàn)麵……小小小小、小女、女是八重……”
“你們客氣了。”青登露出微笑，躬身還了這二女一禮，並遞上正式的自我介紹：“在下橘青登。”
“於篤大人已於昨夜告知我等：那位最近在江戶聲名鵲起的‘仁王’橘青登，會(huì)於今晨造訪我社，讓我們做好迎接的準(zhǔn)備。”紗重道，“那麼——橘先生，請(qǐng)跟我們來(lái)吧。我?guī)ヒ?jiàn)於篤大人。大人她已經(jīng)久候您多時(shí)了。”
說(shuō)罷，紗重便不待青登迴應(yīng)地直接轉(zhuǎn)過(guò)身，手提掃帚地大步走向遠(yuǎn)方的神殿。
八重也近乎在同一時(shí)間轉(zhuǎn)過(guò)身，與其姐姐紗重並肩同行。
——那個(gè)於篤巫女早就知道我會(huì)於今晨來(lái)找她？
青登心中一驚……對(duì)於篤巫女的身份愈加好奇。
紗重和八重的走路速度意外地快。
僅片刻的功夫，二女的身影就已縮小到隻剩拇指般大。
青登見(jiàn)狀，連忙暫且按下心中的疑惑，快步跟上這對(duì)雙胞胎姐妹。
通過(guò)適才簡(jiǎn)短的接觸，青登對(duì)這倆小姑娘的性情已有了大致的了解。
姐姐紗重常麵無(wú)表情地冷著張臉，講起話來(lái)語(yǔ)氣幾無(wú)起伏，性子感覺(jué)很恬靜。
而妹妹八重不論是神情、行為舉止還是說(shuō)話語(yǔ)調(diào)，都帶著一股……暴躁的氣息……
青登心中莞爾：
——真是一對(duì)個(gè)性鮮明的姐妹……
……
通向神殿的路，意外地長(zhǎng)。
為了打發(fā)這段無(wú)聊的走路時(shí)光，青登昂起腦袋，四處打量月宮神社的建築布局及社內(nèi)景致。
這座月宮神社的麵積不算小。
隻不過(guò)，卻沒(méi)什麼建築物。
青登放眼望去，唯一的大型建築物，就隻有他與紗重姐妹現(xiàn)在正前往的神殿。
建築物的缺少，令整座神社顯得很空曠、冷清。
那位剛才給青登指路的老伯，有跟青登說(shuō)過(guò)：這是座新建沒(méi)多久的神社。
現(xiàn)在看來(lái)，確實(shí)如此。
不僅是門口的鳥居，社內(nèi)的石燈、神殿……所有的建築無(wú)一例外，都嶄新得不敢去多碰它們，生怕將它們給弄髒了。
離巍峨的神殿越來(lái)越近。
神殿的塗色以黑白為主，肅穆莊嚴(yán)。
這會(huì)子，青登驀然發(fā)現(xiàn)：有一位老人家拿著把掃帚在神殿的殿門前打掃。
他是個(gè)駝子，背彎得厲害。一頭霜雪一對(duì)白眉，布滿皺紋的老臉像極一塊幹枯的橘子皮，年紀(jì)看著至少也有6、70。
相貌平凡無(wú)奇，全身上下唯一的特異之處，就隻有他的衣服了。
他穿著神社的男性神職成員的常服：狩衣。
頭頂高聳的烏紗帽，上身套著件墨綠色的狩衣、下身是一件淺蔥色的差袴，腳上蹬著雙灰色的淺遝
既然穿著狩衣……那他應(yīng)該也是這座神社的神職人員之一吧。青登心想。
老人家的歲數(shù)大歸大，不過(guò)那早早白了的頭發(fā)、眉毛卻跟他那矯健的掃地動(dòng)作與精神抖擻的樣子很不相稱。
不知為何，老人家這副“年紀(jì)盡管很大，但卻非常有精神”的模樣，讓青登想起了他的拔刀術(shù)師傅：桐生老板……
青登也沒(méi)太多在意這位老人家，瞥了他一眼後便收迴目光。
“天爺，貴安。”
“天爺！早上好喲！”
紗重與八重逐一和老者問(wèn)好。
“嗯。”被雙胞胎姐妹喚作“天爺”的老人家仰起頭，對(duì)二女露出慈祥的微笑，“你們?cè)缟虾冒 牛窟@位是？”
“天爺。”紗重道，“這位就是‘仁王’橘青登。我和八重正帶他去見(jiàn)於篤大人。”
“喔喔……！”兩道顯眼的雪白眉毛輕輕聳動(dòng)，“橘先生，久仰大名了，我是這座月宮神社的宮司：天倉(cāng)梟。恭迎您的大駕。”
說(shuō)罷，麵朝青登的天倉(cāng)梟，一邊麵泛一抹平和的微笑，一邊將本就極彎的腰，給埋得更低了一些。
“你客氣了。”
就在青登低頭還禮的這當(dāng)兒——
“？！”
青登猛地感到有股說(shuō)不出的淩人之氣向他撲麵而來(lái)！
抬頭一看——一柄掃把徑直地朝自己腦袋刺來(lái)。
握著這柄掃把的天倉(cāng)梟，眼冒兇光，驚人的殺氣自其眉宇間蓬勃而出！
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話說(shuō)，有沒(méi)有人能猜出德川家茂讓青登來(lái)和於篤巫女見(jiàn)麵，是為了什麼捏~？（豹肥.jpg）
(本章完)