布雷納寧不知道他能否辦到，然而情勢(shì)不由考慮。傭兵帶他來(lái)到一處空曠的公園，自己鑽進(jìn)街巷不見(jiàn)了，把伯寧留給晨霧、泥濘和咕咕叫的鴿子。


    “見(jiàn)鬼。”他對(duì)自己說(shuō)。


    事到如今，後悔也是白搭。煉金術(shù)士猶豫片刻，掏出了『歌女』。這不是能在城市裏使用的魔藥，但正麵應(yīng)對(duì)高環(huán)神秘者的壓力，可不是一份『蜜酒』就能抵消的。他需要戰(zhàn)勝敵人，在保護(hù)自己的前提下。


    布雷納寧將魔藥稀釋到霧氣中。


    很快，甜絲絲的氣味彌散開(kāi)來(lái)。鴿子振翅起飛，伯寧則將混有鴿子毛的膏藥塗在眼睛上。『蟲(chóng)眼』魔藥讓他立刻獲得了高空視野。布雷納寧望見(jiàn)追兵在城市中穿梭的身影，還看到了辛。傭兵爬上屋頂，身後跟著一隊(duì)騎兵，另有三人從圍牆包抄過(guò)來(lái)。他幾下便閃過(guò)他們，還反過(guò)來(lái)將一人推了下去。騎兵再度放箭，傭兵又跳下屋頂，將獵手們甩在身後。


    伯寧看到指揮圍攻的軍官高聲嗬斥手下，親自率隊(duì)驅(qū)馬追趕，卻突然被一陣微風(fēng)吹起，整個(gè)人飛離了馬鞍，隻手臂抓著韁繩。他猶如一麵旗幟被坐騎拖著飄蕩。下一刻，城衛(wèi)隊(duì)的所有人都步了他的後塵，被忽高忽低的重量牽引得東倒西歪，最終馬失前蹄。


    我沒(méi)什麼可擔(dān)心的，布雷納寧鬆了口氣。以常理判斷，諾克斯傭兵雖有能力，卻未必是王城騎兵的對(duì)手，畢竟後者乃是貨真價(jià)實(shí)的正規(guī)軍。不過(guò)，辛從沒(méi)令他失望。


    鴿子越飛越高，落在一處塔堡的尖頂上。這裏比黑旗港附近的那座塔樓也不遑多讓，視野開(kāi)闊，燈火通明。然而布雷納寧希望看到的瓦希茅斯光複軍團(tuán)的成員，卻根本不在其中。


    也許我們猜錯(cuò)了，他心想，納裏斯是唯一被收買的叛徒，其他人仍平安無(wú)事，隻發(fā)覺(jué)了納裏斯的失蹤……亦或者人們都遭到出賣，已被抓進(jìn)了獵手的地牢，正在苦苦掙紮。不。城裏沒(méi)有舉辦火刑的消息，布雷納寧告訴自己，諸神不會(huì)那麼殘忍。等我解決了對(duì)手，與辛匯合，就去一探究竟。


    就在這時(shí)，煉金術(shù)士等待的人終於露麵。此人身材高大，動(dòng)作卻輕盈迅捷，能夠悄無(wú)聲息地在夜色中穿行。若非伯寧服用魔藥提高視力，甚至連他的移動(dòng)都看不清晰。關(guān)於這家夥的身份，無(wú)需更多證據(jù)了。


    “布雷納寧·蒙洛。”夜鶯開(kāi)口，“瓦希茅斯光複軍團(tuán)的國(guó)王陛下蒞臨，實(shí)在出人意表。情勢(shì)所限，本人代伊士曼的女王陛下向您致意。”


    他停下腳步，立足於廣場(chǎng)外側(cè)。布雷納寧很遺憾他沒(méi)有繼續(xù)前進(jìn)，否則大意之下，戰(zhàn)鬥便沒(méi)有懸念了。


    此刻他才看清此人的樣貌。來(lái)人穿著輕甲，手握一柄無(wú)甚特征的騎士劍，披一件遮住麵孔的鬥篷，全身既無(wú)紋章也無(wú)標(biāo)記，靴子綁了布條。隻有火種在伯寧的感應(yīng)中熊熊燃燒，毫不掩飾其光芒。


    傭兵果真沒(méi)騙我。突然，布雷納寧意識(shí)到，辛不是無(wú)名者，他是怎麼察覺(jué)敵人中有高環(huán)神秘者的？


    此刻顯然不是探討緣由的時(shí)候。“我見(jiàn)過(guò)你的女王。”伯寧說(shuō)，“就在白天的葬禮上。她老了。”


    “凡人終會(huì)老去，你我亦不例外……真正的凡人老得更快。然而無(wú)論年輕或衰老，女王就是女王。弗萊維婭陛下請(qǐng)您到王宮歇息，今夜的鐵爪城可不太平。”


    “是麼？你似乎不願(yuàn)靠近。”


    “這是為了你我的安全著想，國(guó)王陛下。煉金術(shù)是深?yuàn)W複雜的技藝，本人有所耳聞，且不想親自體驗(yàn)。”


    瓦希茅斯光複軍團(tuán)的首領(lǐng)是煉金術(shù)士，這絕非凡人王國(guó)能探聽(tīng)到的消息。布雷納寧審視著對(duì)方，發(fā)覺(jué)是高環(huán)神秘者的經(jīng)驗(yàn)所致。他雖為凡人工作，卻也是神秘領(lǐng)域之人。我小看了他。


    “歇息就算了。既然你知曉煉金術(shù)的能耐，就該明白鐵爪城的情況影響不到我頭上。”


    “請(qǐng)放心，陛下，女王會(huì)確保您的安全，將您視作客人，即便獵手也不能傷害您。這點(diǎn)我向諸神發(fā)誓。”


    伯寧當(dāng)然不信這話。“空話誰(shuí)都會(huì)說(shuō)。”他哼了一聲，“何況我根本不認(rèn)得你這號(hào)人。快走，夜鶯。再作糾纏，休怪我不客氣。”


    “我不想冒犯你，陛下。不論如何請(qǐng)為你的同胞們考慮。若您是女王陛下的客人，您的隨從自然也受到保護(hù)。”


    隨從……布雷納寧第一反應(yīng)竟然是辛而非結(jié)社成員。畢竟，他其實(shí)沒(méi)怎麼見(jiàn)過(guò)那些人。雖然他是瓦希茅斯國(guó)王，但連香豆鎮(zhèn)的薩德波等人都更與他親近，好歹他和他們交談過(guò)。“我分得清孰重孰輕，夜鶯。”他再度打開(kāi)了一份『歌女』，霧氣進(jìn)一步擴(kuò)張。“你不能以此相挾。但我會(huì)記得每個(gè)人的犧牲，之後一分一分地找迴來(lái)。到時(shí)候也請(qǐng)你記住，除了國(guó)王外，我還是什麼人。”


    夜鶯後退了一段距離，卡在霧氣籠罩的範(fàn)圍之外。“你是個(gè)騙子。”他語(yǔ)氣一變，“混進(jìn)鄰國(guó)冒充傭兵的間諜。我知道，你不是一個(gè)人返迴王城的。”


    布雷納寧的鴿子依舊待在原地，他的威脅毫無(wú)用處。“傭兵拿錢辦事，損失一個(gè)，我可以招募無(wú)數(shù)個(gè)，你愛(ài)追就去追他好了。”


    他抽空瞥一眼傭兵那邊的情況。此刻宮廷騎士和惡魔獵手加在一起，繞著地勢(shì)複雜的民居兜圈子。至於他們的目標(biāo)辛，此刻已甩開(kāi)了大部分追兵，正迂迴著往這邊趕來(lái)。若非有『蟲(chóng)眼』魔藥，連伯寧都差點(diǎn)找不到傭兵的影子。罷了，我真是瘋了才去擔(dān)心他。


    夜鶯不再勸說(shuō)。他提起那把毫無(wú)特點(diǎn)的騎士劍，向前一揮——霧浪翻滾，被氣流排開(kāi)，小半個(gè)廣場(chǎng)為之一清。


    布雷納寧先一步預(yù)見(jiàn)軌跡，躲開(kāi)劈開(kāi)的魔力之劍。這一招也沒(méi)有特征，任何熟悉刀劍的人都能使用，威力則取決於神秘度。他看出對(duì)方很忌憚魔藥形成的霧氣。沒(méi)辦法，『歌女』起效需要特定濃度，無(wú)聲無(wú)息地服用效果最好，正麵迎敵則稍顯不足。若霧氣太淺，隻能令人恍惚，無(wú)法控製對(duì)方。


    但他不敢讓夜鶯靠近自己。布雷納寧作為王國(guó)繼承人，年輕時(shí)對(duì)劍術(shù)和騎術(shù)都有涉獵，隻是後者時(shí)長(zhǎng)使用，前者卻早早成為記憶，自點(diǎn)火後便再無(wú)寸進(jìn)。於是，見(jiàn)識(shí)過(guò)傭兵出神入化的劍術(shù)後，布雷納寧對(duì)戰(zhàn)鬥距離的把控便愈發(fā)謹(jǐn)慎了起來(lái)。


    夜鶯趁機(jī)前進(jìn)，踏上廣場(chǎng)。他一劍又一劍，用附加的神秘力量開(kāi)辟道路。伯寧借助鴿子鎖定對(duì)手的動(dòng)作，提前閃開(kāi)飛來(lái)的劍光。


    然而，維持局勢(shì)可不夠，傭兵雖然狡猾，獵手可是有偵測(cè)站和神術(shù)基盤(pán)相助，隻要他還身在王城，終究逃不過(guò)追捕。


    布雷納寧的魔藥也有限。他隱蔽地操控『萬(wàn)用質(zhì)素』，卷起一縷煙霧。另一邊，夜鶯接近到二十碼的距離，伯寧迅速?gòu)目诖�裏掏出一把手弩，“崩”一聲發(fā)射。


    夜鶯猛一側(cè)身，動(dòng)作模糊片刻。弩箭擦過(guò)他的肩甲，無(wú)害地?fù)溥M(jìn)霧氣。


    布雷納寧皺眉打量這一幕，算是體會(huì)到香豆鎮(zhèn)同胞的感受了。“見(jiàn)鬼。”他咕噥著一揮手。


    ……數(shù)十根箭矢自霧氣中攢射而出，閃電般飛向夜鶯。與此同時(shí)，濃霧席卷，將排空的廣場(chǎng)徹底覆蓋。布雷納寧悄悄來(lái)到邊緣，讓自己半身融入了石壁，利用鴿子觀察情況。


    即便是高環(huán)，無(wú)非也是血肉之軀，不消說(shuō)神秘技藝，流矢短匕足以致命。這點(diǎn)伯寧在在香豆鎮(zhèn)已領(lǐng)教過(guò)了。高環(huán)也許動(dòng)作更快、體力更強(qiáng)、肌肉更粗壯，卻也隻有一條性命。也許對(duì)方自信滿滿，但在戰(zhàn)場(chǎng)上，任何意外都會(huì)發(fā)生，尤其是不帶盾牌踏進(jìn)敵人的陷阱的時(shí)候。


    他謹(jǐn)慎地沒(méi)有靠前。弩箭不斷發(fā)射，直將地麵打得煙塵翻滾。伊士曼人的高環(huán)無(wú)法與七支點(diǎn)相比，也許煉金魔藥已是大材小用，更別說(shuō)輔以弩手偷襲了。哪怕是辛，一輪攢射下來(lái)也……呃，這倒難說(shuō)。但伯寧可不信伊士曼神秘生物都能有辛的身手。


    我應(yīng)該留他一命。布雷納寧後悔地想。這樣手中也算有籌碼。納裏斯的背叛很可能令王城中的結(jié)社成員身陷囹吾，他總得有說(shuō)服獵手放人的棋子。事到如今，他隻能寄望於最糟的情況沒(méi)有發(fā)生……否則闖進(jìn)獵手的大本營(yíng)救人？布雷納寧自問(wèn)沒(méi)這本事。


    就在他考慮下一步時(shí)，周身縈繞的霧氣忽然被狂風(fēng)推開(kāi)，眨眼間便消失無(wú)蹤。被『歌女』操縱的傀儡暴露在廣場(chǎng)上，手持上弦的十字弩，朝著飛奔的目標(biāo)不停發(fā)射。


    對(duì)方還活著。伯寧不禁吃了一驚。夜鶯的盔甲散發(fā)微光，驅(qū)落飛射的箭矢。他本人則毫不遲疑地衝過(guò)傀儡的封鎖，一劍便招唿到伯寧麵前。


    『萬(wàn)用質(zhì)素·衡轉(zhuǎn)』


    烈焰憑空燃起，氣浪瞬息流轉(zhuǎn)，將視野覆蓋。他任由濃煙穿過(guò)身體，竭盡全力散發(fā)知覺(jué)，捕捉著敵人的火種。


    ……可夜鶯快得讓他反應(yīng)不及。布雷納寧隻得眼睜睜看著被『歌女』支配的傀儡迅速失去聯(lián)係，卻無(wú)法做什麼來(lái)阻止。我跟不上他的腳步！廣場(chǎng)上方，鴿子受驚地?fù)潋v。碎石猶如雨點(diǎn)，煙霧中傳來(lái)令人不安的聲響。


    局勢(shì)陡轉(zhuǎn)，布雷納寧感到了棘手。誰(shuí)能想到對(duì)手的盔甲是神秘物品？他竟比伯寧更像煉金術(shù)士。好在他有『紙窗』魔藥，對(duì)手不過(guò)與他是同一水平。我得想辦法限製他的動(dòng)作。


    “你運(yùn)氣不好，國(guó)王陛下。”夜鶯的聲音忽然在右側(cè)響起。布雷納寧猛地鬆弦，弩箭深深紮進(jìn)石頭，留下指頭大的圓形孔洞。


    『萬(wàn)用質(zhì)素·分度』


    神秘瞬息降臨。烈焰如長(zhǎng)蛇狂舞，在廢墟上奔騰肆虐，揚(yáng)起酷熱的餘波。石磚表麵忽然浮現(xiàn)出千百道滾燙的黑紅痕跡，眨眼間，圍牆粉碎墜落，化為灰燼。


    然而夜鶯逃脫了。在火焰吞噬圍牆前，他已再度脫離了煉金術(shù)士的視野，迴到廣場(chǎng)中央。布雷納寧操縱火焰調(diào)轉(zhuǎn)方向，但魔藥的極限是他火種的環(huán)的範(fàn)圍。無(wú)名者雖有優(yōu)勢(shì)，但對(duì)手本就是高環(huán)。他眼睜睜看著一縷煙霧纏上夜鶯的靴子，抬足間被踏散。


    這根本不可能發(fā)生。布雷納寧盯著夜鶯：“你是……不，你見(jiàn)過(guò)煉金術(shù)士，才會(huì)認(rèn)得物質(zhì)的變化。”


    “噢，就是這樣。”夜鶯的鬥篷下戴著一張鳥(niǎo)麵，嚴(yán)絲合縫地貼上皮膚，不留丁點(diǎn)兒空隙。


    此人早有準(zhǔn)備，『歌女』沒(méi)法控製他，揮劍突入霧氣隻是為了浪費(fèi)伯寧的魔力。


    他了解我。布雷納寧心想。『歌女』『紙窗』等魔藥都是事先配置，數(shù)量有限。一旦用光，布雷納寧隻好驅(qū)使『萬(wàn)用質(zhì)素』對(duì)敵。這是他獨(dú)有的配方，是火種天賦與職業(yè)相結(jié)合而形成的魔法，使用時(shí)會(huì)消耗高環(huán)水準(zhǔn)的魔力。拖延戰(zhàn)中，它當(dāng)然不是最好的選擇，然而這是伯寧唯一能對(duì)高環(huán)造成威脅的手段。


    自進(jìn)入王城開(kāi)始，布雷納寧一直掩飾著自己的火種，免得被偵測(cè)站鎖定。夜鶯接近後，他又頻繁利用魔藥抵擋，否則早就被對(duì)手製伏——『紙窗』不能穿過(guò)神秘。夜鶯引誘他浪費(fèi)魔力，正是命中了要害。這下壞了。


    布雷納寧提起了全部警惕：“你是神秘支點(diǎn)的獵手？”


    “如果我是獵手，就不會(huì)邀請(qǐng)你去王宮。如果我是獵手，你早就被寂靜學(xué)派的巫師燒成灰了。”夜鶯哼了一聲，“我是女王的人，奉命不得傷害你。”


    “見(jiàn)鬼去。”伯寧根本不信。他原以為七支點(diǎn)對(duì)伊士曼的試探會(huì)更小心，高環(huán)足以成為拜恩人的目標(biāo)了。獵魔運(yùn)動(dòng)後，冰地領(lǐng)成了秩序的禁地，連帶著周遭地域也受波及。布列斯與伊士曼的西部交界地更是衝突不斷。“你認(rèn)得出煉金術(shù)。”他冷冷地說(shuō)，“但我可不隻是煉金術(shù)士。”


    『萬(wàn)用質(zhì)素·消相』


    殘破的廣場(chǎng)地麵忽然點(diǎn)亮，顯露出銘刻於泥土之中的錐形圖案。它靜止在原地，由三道完全相同的線條支撐。緊接著是矩形，數(shù)個(gè)大小不一的四邊形嵌套在一起，如風(fēng)車般不斷旋轉(zhuǎn)。最後是矩形的支點(diǎn)構(gòu)成的圓環(huán)，一圈又一圈，一環(huán)疊一環(huán)，它們交錯(cuò)著升上半空，仿佛星辰的環(huán)帶。軌道交匯時(shí)，便有奇特的三角火花迸射出來(lái)。


    夜鶯第一時(shí)間察覺(jué)自己正位於陣圖的中心點(diǎn)。他試圖邁開(kāi)腳步，卻已舉步維艱。


    下一刻，地麵消失了。固相轉(zhuǎn)變?yōu)闊o(wú)處不在的氣相，擠壓著目標(biāo)。布雷納寧終於有種真切抓牢對(duì)手的感覺(jué)。這下你沒(méi)法跑了！煉金術(shù)繼續(xù)運(yùn)作，就要將敵人在物質(zhì)層麵上徹底分解……


    “看來(lái)那卓爾與你們不同路。”夜鶯的聲音忽然響起，布雷納寧心中一跳。


    ……他本能地閃躲，可仍被一道魔光穿過(guò)腰際。那東西“叮”一聲刺入廣場(chǎng)地麵，留下恐怖的餘韻。


    下一刻，陣紋模糊起來(lái)，光環(huán)消失了。布雷納寧終於看見(jiàn)攻擊的來(lái)源：一片無(wú)色透明的劍刃，迅捷，靈活，無(wú)聲無(wú)息，完全由神秘力量構(gòu)成。它深深紮進(jìn)陣紋，裸露的鋒刃散發(fā)著難以言喻的異質(zhì)感。煉金術(shù)的結(jié)構(gòu)被破壞了。


    而這時(shí)候，他方才感覺(jué)到疼痛，不禁伸手碰觸。鮮血滲出傷口，連帶著魔力一同流失。這意味著『紙窗』魔藥全然無(wú)法阻擋這一擊，並且他的魔力消耗得更快了。


    我不是他的對(duì)手。煉金術(shù)士惱怒地察覺(jué)。夜鶯立於不敗之地，而他隻要稍有疏忽，就會(huì)被敵人的魔法貫穿胸膛。『紙窗』和『歌女』都無(wú)法生效，煉金術(shù)則會(huì)被破壞。眼下還是先走為上。


    然而，連這也很難辦到。“放棄吧。”夜鶯一招手，劍刃掙脫地麵，在周身環(huán)繞。“別再讓自己受傷。”


    “我可沒(méi)這打算。”布雷納寧一邊伸手在口袋裏摸索能夠治療傷勢(shì)的魔藥，一邊考慮撤退的道路。


    他試圖迴憶無(wú)形劍刃的路徑，卻不妨手指一涼：利刃如閃電般切開(kāi)口袋，瓶瓶罐罐散落一地。太快了。布雷納寧下意識(shí)抽迴手，好在這次隻是擦過(guò)，指頭都還完好。太快了。下次會(huì)怎樣？


    全部計(jì)劃、勇氣、責(zé)任、胸有成竹都被丟在了腦後，未知的恐懼充斥了心髒。他聽(tīng)到它和他一樣緊張，仿佛在用狂跳來(lái)宣泄情緒。驚恐之下，布雷納寧丟出了手中的『萬(wàn)用質(zhì)素』的晶體。


    ……巨響在城市中迴蕩。不穩(wěn)定的能量結(jié)構(gòu)引發(fā)了一場(chǎng)小型爆炸，衝擊和煙霧伴隨著火光，將雙方炸飛出去。夜鶯的身影被塵埃淹沒(méi)，布雷納寧則在『紙窗』的效果中跟隨氣流上下顛簸。


    不知過(guò)去了多久，伯寧隻覺(jué)天旋地轉(zhuǎn)，隻想就地嘔吐，然而不間斷的咳嗽又阻止了這衝動(dòng)。他上氣不接下氣，擠出了眼淚，腰間的傷口痛得厲害。最後，伯寧的五髒六腑終於達(dá)成共識(shí)，允許他背靠著石牆慢慢爬起身。


    ……無(wú)形劍刃懸浮在眼前，尖端正指著他的臉。布雷納寧僵在原地。


    “把手抬起來(lái)。”夜鶯警告。


    他隻得照做，否則敵人的刀子就會(huì)插在腦門上。“你們想怎樣？”


    “沒(méi)變化。在王宮你是客人，女王陛下的客人會(huì)安然無(wú)恙。”


    伯寧聽(tīng)夠了他的謊言：“就算不提無(wú)名者……你們抓到了馬魯士，知道我們當(dāng)天在黑旗港。恐怕等在王宮的不是晚餐，而是王黨的陷阱。”


    “怎麼，勞倫斯·諾曼是你殺的？”


    “不是我。是你麼？”


    “很多人盼著他的死。”夜鶯承認(rèn)，“但北地公爵活著對(duì)女王陛下有利。他畢竟是忠誠(chéng)的臣子和諸侯，為伊士曼操勞了一輩子。”他笑了一聲。“若真要?jiǎng)邮郑�我可不�?huì)主動(dòng)請(qǐng)纓。挑選一位高環(huán)神秘生物作對(duì)手實(shí)在是愚蠢。”


    的確。伯寧明知對(duì)方是在暗指，卻也不得不承認(rèn)。若不是責(zé)任在身，他根本不會(huì)冒險(xiǎn)返迴。說(shuō)到底，他不可能救下每個(gè)瓦希茅斯人，連諸神也不能救贖每個(gè)信徒呢！我做得夠多了。


    伯寧暗暗祈禱辛甩開(kāi)追兵後正往這邊趕來(lái)。“我看到刺客襲擊了公爵的船，動(dòng)作很大，宮廷騎士也無(wú)法保護(hù)周全。碼頭幫多半難逃清算……但我想他們這麼幹是出於某人的授意。”他想辦法拖延時(shí)間，於是忍著痛說(shuō)道。“也許他還活著。”


    “誰(shuí)？諾曼？”


    還能有別人？布雷納寧知道當(dāng)天還有很多人喪命，但他清楚對(duì)方根本不會(huì)關(guān)心。“我沒(méi)看到高環(huán)的火種，你們就像火把一樣亮，其他人都是螢火蟲(chóng)。總之，如果這位公爵大人真如傳聞所說(shuō)是高環(huán)，那麼當(dāng)時(shí)他肯定不在船上。”


    “諾曼死了。”夜鶯斷然道。


    這麼肯定？“他的死活與我無(wú)關(guān)。”伯寧試圖分辨鬥篷下對(duì)方的神情，結(jié)果隻徒勞無(wú)功。“但對(duì)你們來(lái)說(shuō)，此人的下場(chǎng)卻有不同價(jià)值。據(jù)我所知，勞倫斯·諾曼是伊斯特爾王子的老師，他失蹤了可不妙……說(shuō)到底，你何必在這裏擋我的道？”


    “女王黨和王黨有差別，布雷納寧陛下。”


    煉金術(shù)士不禁皺眉。莫非真是他下的手？女王黨以威金斯家族為首，與勞倫斯·諾曼幾乎同路。如今首相換成了巫師修士維爾貢·托斯林，雙方即便有些矛盾，這時(shí)也該不存在了。特蕾西·威金斯仍是王國(guó)的大諸侯，勞倫斯則遠(yuǎn)赴邊境，整頓北地普林。“差別？”


    “告訴你實(shí)話不花什麼。”夜鶯毫不在意地說(shuō)，“反正，王黨正準(zhǔn)備擁護(hù)王子殿下登基，而我隻效忠女王陛下，因此才要確保他們的失敗。”


    “我不打算對(duì)你們的黨爭(zhēng)有任何——”


    “海灣領(lǐng)主死後，女王陛下的態(tài)度似乎影響了她在王國(guó)繼承人心目之中的地位。”夜鶯繼續(xù)說(shuō)道，“王子不若他的母親那樣穩(wěn)重，容易受到蒙騙。尤其是外來(lái)者，維爾貢·托斯林。他是寂靜學(xué)派安插到伊士曼朝堂中的探子，這我可以跟你保證。”


    太遲了。布雷納寧心想。換作白天，我們還能拿新聞去夜鶯站點(diǎn)兜售。事已至此，我還能指望什麼呢？


    他悄悄用『蟲(chóng)眼』尋找同伴的位置，發(fā)覺(jué)對(duì)方距離廣場(chǎng)隻有不足百碼，才勉強(qiáng)鎮(zhèn)定下來(lái)。


    “我不認(rèn)得這個(gè)托斯林。”布雷納寧迴答，“你問(wèn)錯(cuò)人了。”


    “你肯定認(rèn)得另一個(gè)……法則巫師羅珊·托斯林，寂靜學(xué)派的‘神學(xué)家’。”


    “如雷貫耳。”


    “維爾貢主教是她的族人，你還不明白？”夜鶯反問(wèn)，“神學(xué)家很快會(huì)知道瓦希茅斯國(guó)王就在王城。”


    “那就放我走。”布雷納寧已發(fā)覺(jué)女王黨另有所圖，“我會(huì)立刻離開(kāi)伊士曼王國(guó)。莫非你要看寂靜學(xué)派在鐵爪城獵魔麼？空境可不比環(huán)階。還是說(shuō)，你要把我交給巫師？”


    “你一點(diǎn)兒也不知道？”


    “什麼？”布雷納寧沒(méi)明白。


    見(jiàn)他追問(wèn)，夜鶯卻不願(yuàn)多說(shuō)了。“把你的魔藥交出來(lái)，布雷納寧陛下，否則連王宮都沒(méi)得去。”


    “你還擔(dān)心我給女王下毒麼？”布雷納寧不屑地說(shuō)，“如果我們碰麵，沒(méi)有魔藥，我也能辦到這事。”但願(yuàn)敵人無(wú)法分辨這話的真假。“說(shuō)到底，你們不了解煉金術(shù)的運(yùn)作原理。我們沒(méi)法建立信任。”


    夜鶯果然停下腳步。


    布雷納寧繼續(xù)說(shuō)道：“馬魯士是你們的人，對(duì)不對(duì)？你們?cè)缇驮诒O(jiān)視碼頭幫了。我們還差點(diǎn)跟你打照麵。”此人身上的盔甲是煉金造物，才教他有此聯(lián)想。


    “休想耍花樣。”對(duì)方警告。但關(guān)於當(dāng)日的情況，他沒(méi)加掩飾。“碼頭幫為王黨的敵人辦事，我隻好在他們動(dòng)手前清除威脅。否則弓手占據(jù)高地放箭，宮廷騎士也無(wú)法保護(hù)目標(biāo)周全。”


    “原來(lái)那混球是你的探子。”布雷納寧還懷疑尋常冒險(xiǎn)者手裏怎麼會(huì)有“錄影”呢，看來(lái)此人是夜鶯行動(dòng)的一環(huán)，用來(lái)提供實(shí)時(shí)情報(bào)。


    “就是這樣。”


    “照實(shí)說(shuō)，他的助手?jǐn)[弄起煉金物品簡(jiǎn)直跟外行人似的，還不如我雇來(lái)的傭兵。”伯寧告訴對(duì)方，“不信的話，就去問(wèn)問(wèn)他罷。”


    話音未落，一串金色符文忽然探出地麵，如鎖鏈般纏繞向夜鶯的軀體。目標(biāo)敏捷地朝旁閃躲，然而他的衣服竟一下變得重逾千鈞，仿佛秤砣一般將他拖在原地。


    神文纏住夜鶯的手臂，拖著他遠(yuǎn)離了布雷納寧。然而夜鶯弓起身，如一條魚(yú)一般甩掉了外衣，滑出了符文羅網(wǎng)。


    見(jiàn)狀，布雷納寧立刻操控?zé)捊鹦g(shù)反擊，地麵的錐形圖案微微閃爍，成功運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)，卻不幸遲滯了片刻，隻見(jiàn)夜鶯留在原地的外套轉(zhuǎn)化為一團(tuán)棉絮。


    他顧不得追擊，拔腿便逃。身後傳來(lái)劍刃相交的金屬之聲，伯寧也根本不敢迴頭去看。


    等他手忙腳亂拾起魔藥，為自己續(xù)上『紙窗』的效果時(shí)，傭兵已被迫離開(kāi)藏身處，正舉起那根指針抵擋。無(wú)形之刃快得伯寧瞧不見(jiàn)影子，它左衝右突，劃破煙塵，留下道道閃爍的軌跡。夜鶯從正麵來(lái)襲，劍光猶如蛇咬，與魔法的軌跡相互唿應(yīng)……


    ……卻在對(duì)手的格擋前止步。辛左手握著指針，右手提劍，每一次揮劍都恰好擋開(kāi)攻擊。金屬碰撞，發(fā)出一連串叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)膼偠�聲響�?br />

    布雷納寧看得眼花繚亂，聽(tīng)得頭皮發(fā)麻。顯然，傭兵用魔法減輕了自己的負(fù)擔(dān)，才能在交手中不落下風(fēng)，然而伯寧根本看不出他在苦苦支撐的模樣。


    見(jiàn)鬼。他心想，我怎麼想過(guò)參與到他們的交手中去的？伯寧一邊思考這個(gè)問(wèn)題，一邊重新構(gòu)建煉金術(shù)。陣紋無(wú)聲無(wú)息地?fù)湎蛄藬橙耍�這次輪到夜鶯不斷閃躲，節(jié)節(jié)後撤了。


    傭兵沒(méi)有錯(cuò)過(guò)時(shí)機(jī)。他揮劍架開(kāi)無(wú)形之刃，鋒刃橫切到握柄，忽然輕巧地一轉(zhuǎn)，尖端不知怎的挑飛了敵人的劍。夜鶯憑借老練的經(jīng)驗(yàn)躲開(kāi)追擊，用另一隻手抓迴武器。


    『萬(wàn)用質(zhì)素·衡轉(zhuǎn)』


    夜鶯腳下的泥土忽然凹陷，整個(gè)人隨之踉蹌，而傭兵拿指針打飛了無(wú)形之刃，已將武器遞到他麵前。


    眨眼間，長(zhǎng)劍與騎士劍再度碰撞，神秘的餘波如唿吸般收縮、膨脹，差點(diǎn)把伯寧吹個(gè)跟頭。他趕快穩(wěn)住身形，就看到辛被無(wú)可抵擋的神秘度擊飛，墜落到一處斷牆後。


    布雷納寧咬緊牙關(guān)，試圖用煉金術(shù)追擊，然而無(wú)形之刃輕易便破壞了煉金陣紋……就在這時(shí)，一道金色符文忽然從煉金陣圖中分離出來(lái)，猛地刺向敵人。