海倫見(jiàn)到羅瑪時(shí)，小獅子正悶悶不樂(lè)地用箭矢戳弄那張皮。“怎麼？”她直接問(wèn)阿加莎，“先前和我通話時(shí)，這姑娘還恨不得我飛過(guò)來(lái)。”


    “我隻是告訴她實(shí)情，閣下。關(guān)於你的命運(yùn)巫術(shù)的某些原理。”


    女巫心裏想起的則是“守門(mén)人”對(duì)羅瑪?shù)脑u(píng)價(jià)。是的，我沒(méi)法讓她自己成長(zhǎng)，我怎能不管她呢！她連豎琴座巫術(shù)都不了解呀。


    “神秘也不是無(wú)所不能。”她揉了揉小獅子的金毛，“我需要知道某人的命運(yùn)軌跡，才能施展巫術(shù)定住他。既然那夜鶯能掙脫，說(shuō)明我們對(duì)他的了解還浮於表麵。”


    “可我們就是為了確認(rèn)他的身份才抓他！”


    “噢，確實(shí)，他和咱們沒(méi)啥交情。”偵探一聳肩。


    小獅子瞪她一眼，轉(zhuǎn)而問(wèn)海倫：“那你猜他是黑騎士？”


    “惡魔肯定很想我死。”女巫告訴她，“但絕不會(huì)如此勞力。刺客另有其人。我挑選了兩百年前的亡靈之災(zāi)，將曆史作為指引，以排除大部分相似幹?jǐn)_……結(jié)果表明，這段命運(yùn)與那亡靈毫不相幹。”


    “說(shuō)不準(zhǔn)有惡魔手段嘛。”


    這不是手段，海倫心想，這是邏輯。如果諾克斯人還記得黑騎士是亡靈之災(zāi)的參與者，那命運(yùn)的指向性就是可靠的。你們外行人根本不懂。


    “事實(shí)上，有天文室的觀測(cè)證明黑騎士出現(xiàn)在了光輝議會(huì)屬國(guó)。”她給出另一證據(jù)。“當(dāng)你們審訊斯露格時(shí)，他正忙著把耶瑟拉·普特裏德揍的找不著北。”


    “為什麼你記得斯露格？”羅瑪不肯消停，“其他人都看不見(jiàn)。”


    “阿布羅茲是秩序邊境，許多神秘會(huì)在此失效。傑洛姆稍微打開(kāi)門(mén)，好讓階梯的力量泄露到霍科林來(lái)。”海倫無(wú)心再給她解釋這些常識(shí)。“你能看到嗎？”她問(wèn)阿加莎。


    “恐怕不行，閣下。我問(wèn)過(guò)了當(dāng)?shù)厝耍�他們也都�?huì)受到神秘影響。不過(guò)我本人了解的內(nèi)幕更多，擺脫影響會(huì)更快。”


    既然如此，海倫直入主題：“外交部調(diào)查結(jié)果顯示，霍科林偵測(cè)站沒(méi)有站長(zhǎng)，前任死在一次神秘力量事件中，當(dāng)?shù)厝艘恢痹诘却�事�?wù)司派來(lái)接任者。”


    “是忽略掉了，還是根本沒(méi)有？”


    “沒(méi)有。”結(jié)果非常有趣。“事實(shí)上，斯露格是當(dāng)?shù)啬澄毁F族的情人，住在東城的莊園裏。仆人說(shuō)她失蹤了半個(gè)月，但在那貴族找上門(mén)前，沒(méi)人過(guò)問(wèn)她的去向。見(jiàn)鬼，她甚至連神秘生物都不是。”


    “她叫斯露格嗎？”


    “不。是另一個(gè)名字。但這都沒(méi)什麼緊要。”


    “是的。”偵探一挑眉，“夜鶯偷走了她的身份，她的存在感和她的皮。名字反倒不重要了，也許斯露格正是夜鶯本人的名字喲。”


    “先民時(shí)期也沒(méi)有叫斯露格的銀歌騎士。”海倫指出，“我們的方向徹底搞錯(cuò)了。對(duì)方不是為銀歌騎士團(tuán)，而是其他原因。”


    “他自稱(chēng)不受‘勝利者’的恩惠。這麼說(shuō)，他是惡魔咯。”小獅子插嘴。


    “關(guān)於這方麵，我問(wèn)過(guò)了烏伊洛斯尼斯。”


    “幽靈？”羅瑪明顯不信。


    毫無(wú)疑問(wèn)，是某些必要但殘忍的手段。海倫盡量不去迴想審問(wèn)官的專(zhuān)業(yè)之處，他們使出了渾身解數(shù)……但最終獲得成果的是海倫本人。她威脅要撤銷(xiāo)施加在魔靈公主身上的命運(yùn)巫術(shù)，這家夥立刻知無(wú)不言。真是活見(jiàn)鬼！這一通折騰好似是來(lái)對(duì)付我的。


    “她隱約能察覺(jué)到他。”海倫告訴她們，“幽靈本就精於隱藏之道，不過(guò)，真正確認(rèn)此人存在的是黑騎士。烏伊洛斯尼斯是他的手下，曾受他指使去尋找某些東西。”


    “找東西？這能說(shuō)明什麼？”


    “是去找證明‘斯露格’存在性的物件罷。”女巫開(kāi)口之前，偵探已經(jīng)給出答案。“這麼說(shuō)，惡魔結(jié)社也不知道他的身份。”


    “就是這樣。一個(gè)不存在的人。”海倫歎了口氣，“感覺(jué)真奇妙，這樣一個(gè)與世界毫無(wú)關(guān)聯(lián)的人想要我的命。”


    阿加莎搖搖頭。“這不成立，閣下。他一定擁有某種需求，才會(huì)為此作出行動(dòng)。需要也是聯(lián)係的一種。”


    “可他連行動(dòng)都得套著別人的皮。”小獅子指出。


    “那也可以這麼解釋。”偵探以平淡地說(shuō)，“某個(gè)勝利者的仇人獲得了一件神秘物品，從此與世隔絕，不被任何人發(fā)現(xiàn)，但也無(wú)法影響他人，隻能披著人皮現(xiàn)身。當(dāng)他丟掉外套，就會(huì)重新變得無(wú)影無(wú)蹤，留下的一切痕跡同時(shí)失去存在感。”


    微笑在她唇邊浮現(xiàn)。“是的，此人大概率是惡魔，因?yàn)闊o(wú)名者是能通過(guò)火種感應(yīng)彼此的。但他很可能不是結(jié)社成員，否則，他不會(huì)將魔靈公主送到我們手上。”


    偵探打個(gè)響指。“噢，說(shuō)到這裏，你們已經(jīng)明白了，是不是？”


    一片寂靜。羅瑪?shù)皖^玩著箭羽，用爪子將它們的細(xì)毛一根根捋直。海倫望了一眼窗外拄著鋤頭的養(yǎng)父，心裏後悔沒(méi)拖他一起來(lái)聽(tīng)匯報(bào)。“這是我自己的事。”她如此聲明，“不用你們瞎操心。尤其是你，傑洛姆，別再讓先知爺爺給我觀測(cè)命運(yùn)了！”這話說(shuō)來(lái)真是令人充滿信心，結(jié)果卻總不盡人意。


    “告訴她吧，阿加莎。”女巫咳嗽一聲，“羅瑪也幫了忙。”


    “他是來(lái)刺殺烏伊洛斯尼斯的。”偵探說(shuō)，“魔靈公主能抓到他的尾巴，自身又不是惡魔，很可能與我們合作。這家夥將她引到高塔的陷阱中，本沒(méi)料到我們會(huì)活捉她。”


    小獅子瞪大眼睛：“所以他今天上當(dāng)了！”


    “就是這樣。願(yuàn)者上鉤嘛。”


    “真了不起，阿加莎。”海倫感歎，“你幾乎要逮住他了。”高塔依賴占星術(shù)太久，卻在個(gè)夜鶯手上栽了跟頭，如今終於有了眉目，也全靠阿加莎的幫助。此人的智慧和手段確實(shí)令人咂舌。“不愧是浮雲(yún)之都的偵探女王。”


    “這是我的職責(zé)，閣下。”


    海倫已決定獎(jiǎng)賞她。“聽(tīng)說(shuō)外交部要設(shè)立一支整肅風(fēng)紀(jì)的執(zhí)法隊(duì)。”


    領(lǐng)賞人沒(méi)有喜形於色。“見(jiàn)鬼。”阿加莎輕聲道，“這件事傳開(kāi)了，閣下？”


    “還沒(méi)有。我也是命運(yùn)集會(huì)的一員嘛。雖然拉森經(jīng)常不給我安排工作，但他們討論大事還得要我參與。”女巫自嘲。“我不喜歡狄恩·魯賓的說(shuō)法，他似乎認(rèn)定高塔存在其他支點(diǎn)的夜鶯，而且非得將他們逮住不可。要我說(shuō)，如果某些夜鶯比自己人更有能耐，還不如留下他們當(dāng)勞力。”


    阿加莎沒(méi)有迴應(yīng)。小獅子羅瑪瞥一眼偵探：“反例就在眼前啦，海倫。這可是個(gè)有能耐的自己人。和她一比，刺客到底有什麼好的？”


    我在提醒她，你這傻瓜小鬼。你以為我喜歡刺客？“不論如何，你是我見(jiàn)過(guò)最能體現(xiàn)公正的警官，阿加莎。真相是你的武器。”海倫表示，“當(dāng)然，倘若當(dāng)年的事令你不愉快，你也完全可以拒絕。取決於你。”


    小獅子沒(méi)明白：“當(dāng)年的事？”


    “我理解，閣下。”偵探迅速跨過(guò)這個(gè)話題，“感謝您的好意，但我更想留在治安局。”


    “好吧，那你還想要什麼？”


    “一次長(zhǎng)假？”偵探小心翼翼地問(wèn)。


    海倫不禁笑了。“不太夠。”她斬釘截鐵地說(shuō)，“起碼得加上二十年的獎(jiǎng)金和外交部使者的待遇。但你無(wú)需出外勤駐守，阿加莎，在布魯姆諾特做你喜歡的事就好。”


    阿加莎的眼睛瞪得和羅瑪一樣圓。也許她沒(méi)料到我會(huì)放過(guò)她，女巫心想。


    “怎樣？你滿意麼，女士？”


    答案是明擺著的。“非常滿意。以後若您遇到類(lèi)似的煩惱，本人樂(lè)意效勞。”偵探一拍胸脯，“絕不遲到。”


    ……


    南下比往日容易許多，不曉得是否是獵魔運(yùn)動(dòng)的影響。但當(dāng)她迴到“靈感學(xué)會(huì)”的交易地時(shí)，這裏僅剩下四個(gè)或殘或傻的守門(mén)人，蕭條無(wú)需描述了。見(jiàn)到德拉，他們大笑著抄起武器，鋒刃明晃晃在眼前閃動(dòng)。


    “這是私人場(chǎng)地，小子。打哪兒來(lái)迴哪兒去，快走！”


    “我是學(xué)會(huì)成員。”德拉翻出藍(lán)信封，但手心裏全是汗。


    伴隨著關(guān)門(mén)的吱呀聲，一個(gè)瘸子檢查了她的號(hào)碼。“好久不見(jiàn)啊，德拉·辛塞納先生。沒(méi)想到你還活著。”


    “你認(rèn)得我？”


    “信封上是這麼寫(xiě)的。”他說(shuō)。


    德拉不禁心中一跳。學(xué)會(huì)內(nèi)部通常用編號(hào)作身份，忽然聽(tīng)見(jiàn)自己的名字，她隻能勉強(qiáng)維持鎮(zhèn)定。


    結(jié)果對(duì)方將一遝信封遞給她，封紙不隻有藍(lán)色。“你的信箱滿了。”


    原來(lái)如此。但誰(shuí)會(huì)給我寄信？“佩欣絲。”她隻看了最近的信，不由念出名字。“聯(lián)盟的商隊(duì)離開(kāi)了。蒂卡波和妮慕都很安全，矮人迴了熔鐵城，不再參與聯(lián)盟事務(wù)。”


    德拉很難否認(rèn)這裏頭有自己的原因，不過(guò)若說(shuō)她背叛了聯(lián)盟給學(xué)派傳遞消息，那也根本不是實(shí)情。無(wú)論如何，我隻是想想，沒(méi)真這麼幹。西塔女王伊文捷琳的指控令她惱火，更別提對(duì)方還拿她當(dāng)借口，來(lái)掩飾自己的違約。這膽小鬼！聖者也能怕惡魔？


    “妮慕？我當(dāng)然感謝她。”聽(tīng)他問(wèn)起，德拉有點(diǎn)不自在。說(shuō)到底，霜巨人將她交給惡魔也是情非得已。萬(wàn)一被守誓者聯(lián)盟抓住，我會(huì)被獵手燒死。“要我是支點(diǎn)成員，我可沒(méi)什麼好怕的。你還不明白？秩序的公平是給你們的，不是給我。”


    『……』


    “會(huì)長(zhǎng)不在。”看守說(shuō)，“你還迴來(lái)幹嘛？其他人都逃了。”


    “逃？”通靈者皺眉。


    “戴茜·韋弗帶來(lái)了獵手，這件事你知道嗎？”


    “那不是很久之前……”


    “現(xiàn)在治安局把她放出來(lái)了。”看守一揮手。


    德拉吃了一驚。“什麼？”


    “從惡魔獵手的火刑架生還的人。”瘸子咯咯笑道，“沒(méi)見(jiàn)過(guò)吧？”


    “發(fā)生了什麼？”德拉離開(kāi)學(xué)會(huì)前，戴茜·韋弗已經(jīng)被判死刑。


    吱呀一聲響。“很多事。”他指指身後，“不如讓她親自告訴你。”


    她幾乎不記得那女人的模樣了。靈感學(xué)會(huì)雖無(wú)太大的規(guī)模，但總體由當(dāng)?shù)氐膸讉�(gè)家族把控，韋弗家正是其一。這些家族不是什麼貴族，但曆史悠久，人數(shù)眾多，代代都有新人加入學(xué)會(huì)。德拉隻在報(bào)紙上見(jiàn)過(guò)戴茜·韋弗，這還是因?yàn)榇巳吮粣耗ЙC手逮捕。


    但在麵前的女人是如此精神煥發(fā)、神采飛揚(yáng)。她的眼睛大而明亮，臉頰豐滿紅潤(rùn)，嘴唇血紅晶瑩，無(wú)疑化了濃妝。她的顴骨前垂下兩道金絲般的波浪長(zhǎng)發(fā)，耳朵沉重地點(diǎn)綴著銀環(huán)。她手握一根高近門(mén)梁的寶石手杖，披著華麗的長(zhǎng)袍，蕾絲袖子幾乎拖地。她胸前佩戴著的學(xué)者徽記，被埋沒(méi)在一大片繁複厚重的刺繡花紋中，德拉差點(diǎn)沒(méi)瞧見(jiàn)。


    “誰(shuí)迴來(lái)了？”戴茜·韋弗以居高臨下的口吻詢問(wèn)，但她的門(mén)牙缺了一個(gè)。


    “德拉·辛塞納先生。”瘸子說(shuō)，“他有信物，更有一大堆信。”


    這女人審視她。“我不認(rèn)得你。但你似乎認(rèn)得我，看來(lái)你是學(xué)會(huì)中人。”


    學(xué)會(huì)有變故發(fā)生，這不難判斷。德拉想知道發(fā)生了什麼：“我來(lái)找會(huì)長(zhǎng)，韋弗女士。學(xué)會(huì)怎麼沒(méi)人在？會(huì)長(zhǎng)去哪兒了？”


    “就為這些？我想你還有其他問(wèn)題罷。”


    這很明顯。但與戴茜·韋弗麵對(duì)麵時(shí)，德拉知道有些話還是私下討論為妙。“恭喜你，韋弗女士。”通靈者謹(jǐn)慎地說(shuō)。


    『……』


    戴茜咧開(kāi)嘴。“真心實(shí)意的恭賀，我還是首次遇到，哪怕你什麼也不懂。諸神保佑你，辛塞納。問(wèn)吧。我會(huì)告訴你一切。我會(huì)的。”


    “靈感學(xué)會(huì)的成果合法……受到承認(rèn)了嗎？”她脫口而出。被惡魔獵手逮住判刑的人居然重新露麵，可能性有很多，德拉隻能想到局勢(shì)的變化。倘若靈感學(xué)會(huì)與當(dāng)?shù)刭F族結(jié)盟，自然會(huì)地位陡轉(zhuǎn)。


    『……』


    沒(méi)想到這話激起了尤利爾的責(zé)備。真古怪，德拉不明白他的意思。恐怕他並不了解靈感學(xué)會(huì)，這不過(guò)是個(gè)學(xué)者組織呀。她稍稍警惕起來(lái)，又不禁埋怨自己想得太多。


    “當(dāng)然。”戴茜·韋弗告訴她，“靈感學(xué)會(huì)如今是正規(guī)的學(xué)者討論集會(huì)，所獲成果皆由首席煉金學(xué)家審核，通過(guò)者將發(fā)表在報(bào)紙頭條！”


    “頭條？”德拉謹(jǐn)慎地重複。


    “千真萬(wàn)確。”她保證。


    瘸子發(fā)出一串低沉、陰森地笑聲。“千真萬(wàn)確！”他重複，“千真萬(wàn)確喲。”


    德拉皺眉瞧他，不知道此人為什麼能在這裏旁聽(tīng)，甚至插嘴進(jìn)來(lái)。一切與她記憶中相去甚遠(yuǎn)。


    “你的編號(hào)是多少，先生？”戴茜問(wèn)。


    “。”德拉說(shuō)，“通靈者。”


    “你來(lái)投稿，對(duì)不對(duì)？我知道你是來(lái)幹這個(gè)的。最近很少有人來(lái)投稿了。把稿件交給我吧，辛塞納。”


    事情終於迴到了正軌。投稿。審核員。韋弗家族。是的，這才是學(xué)會(huì)運(yùn)作的正確規(guī)律。我不過(guò)離開(kāi)了幾年而已，靈感學(xué)會(huì)已有十幾年的曆史，韋弗家族更別提了。


    德拉找迴了幾分冷靜，“你是審核員？”


    “如今韋弗家由我做主。按照學(xué)會(huì)的規(guī)定，收集成果都由我的親戚負(fù)責(zé)，你還記得吧？”


    瘸子又樂(lè)了。他簡(jiǎn)直前仰後合。“親戚！”他叫道，“沒(méi)錯(cuò)！”


    這人頭腦不正常，德拉斷定。我還是早走為妙。不過(guò)在臨走前，她還是將趕出的論文交給了戴茜·韋弗。無(wú)論如何，此人畢竟是學(xué)會(huì)管理者，論文審核員，而且看上去還是這裏唯一正常的家夥。她已經(jīng)察覺(jué)自己在這兒找不到會(huì)長(zhǎng)了。


    『……』


    德拉逃也似的迴到街道時(shí)，幾乎不敢迴頭去瞧。她直覺(jué)背後有人盯著自己，八成是那瘸子。德拉隻顧向前走，她健步如飛、一言不發(fā)，一抬頭，發(fā)現(xiàn)入城時(shí)的旅館已在前方不遠(yuǎn)。但在直奔行李之前，她忽然注意到右手邊有一家報(bào)社。


    我得驗(yàn)證一下。“給我一份報(bào)紙。”她抓住侍者，卻被男孩驚慌地掙脫。


    這時(shí)，德拉才意識(shí)到自己的模樣可比原先有壓迫力得多，一瞥眼過(guò)去，她就能瞧見(jiàn)他的頭頂心，隻需輕輕一拽，便足以將大多數(shù)凡人拖倒在地。我變得高大強(qiáng)壯了，可新奇的體驗(yàn)卻也帶來(lái)了麻煩。


    “對(duì)不起，我趕時(shí)間。”她補(bǔ)救道。


    報(bào)紙來(lái)得很快，可惜德拉沒(méi)錢(qián)付賬。我應(yīng)該向戴茜·韋弗索要定稿的報(bào)酬，她一邊想，一邊聽(tīng)天由命般伸手進(jìn)口袋。


    值得慶幸，裏麵裝了硬幣。她翻過(guò)封麵，一目十行地“瓦希茅斯大劇場(chǎng)今日開(kāi)幕？學(xué)會(huì)成果在哪兒？”


    男孩數(shù)著錢(qián)，抬起頭：“你是說(shuō)靈感學(xué)會(huì)，先生？前些天有它的新聞。驚天動(dòng)地的大事件！可不容錯(cuò)過(guò)喲。”


    不可能比我的成果更驚人。德拉對(duì)此很有自信：“快說(shuō)吧，我會(huì)付賬。”


    “舊聞不要錢(qián)，先生。”硬幣滑進(jìn)口袋，報(bào)童滿足地紮緊束繩。“治安局辦案出現(xiàn)了重大失誤，錯(cuò)把證人當(dāng)做罪犯處置，不過(guò)諸神有眼，這可憐的證人剛好是‘靈感學(xué)會(huì)’的成員……”


    “戴茜·韋弗。”德拉打斷，“她被證明無(wú)罪？”


    “不止如此。她在案件破獲中當(dāng)居首功。為彌補(bǔ)戴茜所受到的不白之冤，韋弗家族的族長(zhǎng)退位讓賢，親手為她掛上勳章。”


    “這裏頭究竟怎麼迴事？”德拉頓時(shí)好奇起來(lái)。


    “治安局抓錯(cuò)了人，還能怎樣？”報(bào)童反問(wèn)，“您是外地人，不清楚咱們這兒的狀況。”他一抽鼻子。“瞧，這鬼地方?jīng)]領(lǐng)主，開(kāi)拓騎士不管事，連治安局都是由望族名門(mén)聯(lián)合組建的，本就算不上公正。韋弗家族的祖上是逃難來(lái)的，貴族老爺們瞧他不起，才指使惡魔獵手逮捕一個(gè)弱女子。”


    原來(lái)瘸子說(shuō)的是真的，戴茜·韋弗從死刑判決中生還，因禍得福成了靈感學(xué)會(huì)的審核員。德拉鬆了口氣。沒(méi)錯(cuò)，她還是韋弗家族的族長(zhǎng)呢。真是幸運(yùn)兒。


    眼下她得了勢(shì)，我的論文或?qū)�暢通無(wú)阻。德拉盤(pán)算著送些禮物給她，好把事情蓋棺落定，免生枝節(jié)。這些東西她駕輕就熟。


    報(bào)童把她丟在原地，自個(gè)兒去尋新的生意。德拉·辛塞納迴到旅館，在餐廳喝了一會(huì)兒咖啡，直到傍晚時(shí)分才上樓。


    但當(dāng)她吩咐店員準(zhǔn)備熱水時(shí)，尤利爾提醒她處理傷勢(shì)。


    －－－－－－題外話－－－－－－


    開(kāi)學(xué)啦