福坦洛絲的城牆猶如光幕，能一眼望到底。而“蜂巢”卻斑駁暗淡，仿佛一張百納布。這不是它的錯(cuò)。五天前，飛行器上發(fā)生了一起襲擊事件，城衛(wèi)隊(duì)的西塔被視晶炸個(gè)粉碎，導(dǎo)致它從半空墜落。
建造“蜂巢”時(shí)，西塔們采用了非凡材料。這類物質(zhì)在閃爍之池也稱得上罕見，既有金屬又有鏡麵，以便光元素生命能夠迅速穿行。正是依靠鏡子的跳躍，約克才能逮住喬婭拉，而在諾克斯從沒(méi)有專為他修建的道路。但這些措施沒(méi)能阻止敵人尋到破綻：隻需解決船上的操控者，切斷與菱塔的聯(lián)係，“蜂巢”便無(wú)計(jì)可施了。
想起仙子翅膀、粉紅卷發(fā)的筆帽街事務(wù)官，約克不禁皺眉。事已至此，他可以肯定這女人與先前操控“羽翼”襲擊他們的人是同夥。證據(jù)是明擺著的：她沒(méi)被視晶爆炸波及。還有她用來(lái)行兇的煉金手炮，約克竟能從中感受到威脅。
唯有一個(gè)辦法能判斷敵人的水平。約克曾是諾克斯傭兵，對(duì)此非常清楚。於是，當(dāng)事務(wù)官將槍口指向他時(shí)，約克拿她本人示範(fàn)了被命中的下場(chǎng)。
隻一擊。他心想。關(guān)節(jié)輕輕一扣，喬婭拉便迴歸重生地，連濺射的元素都被蒸發(fā)。她看起來(lái)完全像是被熔化了。
可以肯定的是，喬婭拉的下場(chǎng)與皮膚魔法的質(zhì)量無(wú)關(guān)。事務(wù)官的外觀來(lái)自塞恩，論手藝，他可比約克這個(gè)半吊子厲害得多。但被光束吞沒(méi)時(shí)，她的元素之軀比皮膚先一步潰散，火種根本無(wú)法收攏。如今她已到了重生地，享受新的人生了。
這意味著攻擊帶來(lái)的高溫甚至是西塔不可企及的。在閃爍之池外，不可能存在這樣的武器……但在自己家裏就不好說(shuō)了。西塔們致力於研發(fā)新事物，城衛(wèi)隊(duì)也需要維持秩序，這導(dǎo)致少有人考量其中危險(xiǎn)。畢竟，被炸死或被溶解，根本稱不上嚴(yán)重後果。起碼大多數(shù)人不放在眼裏。
約克不與這些人同路。他必須當(dāng)心小命，免得重新來(lái)過(guò)，因此研究族人手裏的武器變得相當(dāng)緊要。
他很快發(fā)現(xiàn)自己的高環(huán)火種可以應(yīng)對(duì)同樣的功率，隻皮膚免不了破損。總得來(lái)說(shuō)，它的威力似乎相當(dāng)於高環(huán)的魔法，還不及羽翼內(nèi)部裝載的激光集束。但煉金手炮的子彈沒(méi)有給被命中者留下用分離水挽迴的機(jī)會(huì)，它是致命的。
這下，約克頓時(shí)明白了：這東西針對(duì)的是“神秘之橋”，也就是火種所能掌控的“環(huán)”。
元素生命與諾克斯凡人不同，他們生來(lái)便是神秘生物，是現(xiàn)象本身。他很清楚，一旦有更強(qiáng)的神秘幹涉了火種對(duì)元素的控製，西塔會(huì)產(chǎn)生怎樣的狀況。這幾乎是專門用來(lái)對(duì)付族人的，就像秘銀之於血族。約克猶豫片刻，把它塞進(jìn)了自己的口袋。他有種預(yù)感，將來(lái)這把槍也許能派上用場(chǎng)。
雖然在他眼裏，喬婭拉已經(jīng)死了。
……“雷電”桑德卻沒(méi)有。
倘若隻把尋找定為任務(wù)目標(biāo)，喬婭拉的死亡比桑德的失蹤簡(jiǎn)單了一萬(wàn)倍。這小鬼，約克心想，他肯定是看見我了。但當(dāng)時(shí)情況難辨，這孩子不敢信任別人。原來(lái)這小子比看上去聰明得多。
好在他還活著，沒(méi)輕易放棄性命。約克覺(jué)得其中有自己的功勞。短暫的相處期間，他無(wú)意間給桑德留下了對(duì)待危險(xiǎn)的正確印象：躲避。他躲得很好，接下來(lái)我隻需找到他……
“站住！”某人忽然從身後叫住他。“你是誰(shuí)？自個(gè)兒在那做什麼？誰(shuí)派你來(lái)的？”隨之而來(lái)一連串質(zhì)問(wèn)。
約克舉起手，緩緩轉(zhuǎn)身，示意自己沒(méi)有威脅。“是我，長(zhǎng)官。”
衛(wèi)士瞇起眼睛，在反光中辨認(rèn)。
背過(guò)陽(yáng)光，約克同樣能看清他的模樣。此人披一身隔絕光線的灰色製式長(zhǎng)袍，耳邊佩戴一根怪異的弧形水晶。這東西掛在他臉上，一端罩住眼睛，另一端鑽進(jìn)腦後的皮膚。
當(dāng)他們對(duì)視時(shí)，晶片輕微閃爍。
意識(shí)到這玩意正在用某種手段觀察自己，約克渾身不自在。他有種被看透的感覺(jué)。也許該躲起來(lái)的是我。
“降臨者，約克·夏因。”衛(wèi)士瞥他一眼，解除了警報(bào)。
“說(shuō)得咱倆好像沒(méi)見過(guò)似的。”橙光西塔嘀咕。
“我根本不想再看見你這混球。”衛(wèi)士沒(méi)好氣地摘下水晶。“皮膚隨時(shí)會(huì)變，麵貌不能作為判斷族人身份的依據(jù)。該死，你就沒(méi)想過(guò)鏈接菱塔嗎？真是耽誤事！”
“我怕它把我炸碎。”
“碎就碎，有什麼打緊？你有工作或女友要陪？還是珍惜老款視晶？說(shuō)到底，那隻是玩笑。”衛(wèi)士毫不留情地說(shuō)。約克怒視著他，因?yàn)檫@些他一個(gè)都沒(méi)有。“波頌閣下推出了新產(chǎn)品，喏，一種穿戴款視晶。價(jià)格很便宜，功能一應(yīng)俱全。重點(diǎn)是，它不怕惡作劇。”
惡作劇。這個(gè)詞刺痛了他。你居然把這當(dāng)成惡作劇？約克心想。“有多少族人傷亡？”
“答案是零。重生地超負(fù)荷運(yùn)轉(zhuǎn)，但別擔(dān)心，他們很快會(huì)迴來(lái)。”
好吧，沒(méi)後果，還能怎樣？這裏是閃爍之池，女神的造物永生不死。西塔們隻會(huì)為“蜂巢”的損壞而傷腦筋啦。他們向來(lái)如此！
不是任何人的錯(cuò)。他心平氣和地放下手。“你說(shuō)起話來(lái)像個(gè)銷售，老兄。”
“這不是……少跟我打岔！我警告過(guò)你，約克，在蜂巢修複前不許到這邊來(lái)。”
“是蜂巢非要留在這。我還嫌它礙事咧！你們就不能把它挪走嗎？”
“好主意，隻要找個(gè)巨人給這家夥抬起來(lái)，問(wèn)題就解決了。”
橙臉人張大了嘴：“閃爍之池有巨人？”
“沒(méi)錯(cuò)，我們還有月亮呢。”
“這我可不信。”
“見鬼，巨人你也不該信。”衛(wèi)士叫道，“沒(méi)人抬得動(dòng)蜂巢，我們給它挪到內(nèi)牆就夠困難了！菱塔成員加班加點(diǎn)，才修好中控室。”他停頓了幾秒。“我和你說(shuō)這些幹嘛？好了，快走開！別在這添亂。咱們沒(méi)那麼熟。”
“珊妮婭閣下呢？她沒(méi)迴來(lái)？”約克立即搬出這位空境閣下。他幾天前還找到過(guò)她，將喬婭拉和桑德的事告知對(duì)方。
當(dāng)時(shí)的情況十分不妙。兩位女王近衛(wèi)從蜂巢的視晶連環(huán)爆炸中脫身，意外之下，難免有些狼狽。但他們根本顧不上弄清事件真相，就忙不迭地投入到了救援工作中去。也正是他們齊心協(xié)力，憑借空境級(jí)別的神秘力量拉住了飛行器，才沒(méi)讓它一頭栽進(jìn)下城的水潭裏。
後來(lái)，得知事務(wù)官喬婭拉與此事有關(guān)，“流虹”閣下非常憤怒。這女人在兩位女王近衛(wèi)麵前侃侃而談，大家卻沒(méi)察覺(jué)到半點(diǎn)兒不對(duì)。他聲稱要給她點(diǎn)苦頭嚐，旋即鼓動(dòng)雙翼，飛向菱塔。
珊妮婭不若菱塔守衛(wèi)者那般生氣。當(dāng)然，她依然將喬婭拉劃為嫌犯，並嚴(yán)令城衛(wèi)隊(duì)查清始末。一旦確認(rèn)事務(wù)官喬婭拉的違紀(jì)行為，立刻剝奪其職位，並讓她對(duì)自己的過(guò)失進(jìn)行彌補(bǔ)。
與此同時(shí)，“弧光”承諾會(huì)讓宮廷衛(wèi)士協(xié)助救援桑德，免得這小子大難不死，最終一路漂到閃爍之池邊緣去。
但這點(diǎn)她就沒(méi)那麼關(guān)注了。也許是燭女城的活動(dòng)在即，也許是西塔根本沒(méi)有所謂的安危需要考慮，弧光急匆匆將工作分派給城衛(wèi)隊(duì)，接著“劈啪”一聲原地消失了。
結(jié)果五天過(guò)去，桑德依然處?kù)妒й櫊顟B(tài)。城衛(wèi)隊(duì)認(rèn)為他迴到了重生地，轉(zhuǎn)而忙於其他事務(wù)。
約克可不答應(yīng)：“不論如何，她說(shuō)要找到桑德。”
“別傻了。”衛(wèi)士惱怒地叫嚷，“弧光閣下必須守護(hù)王宮，不可能在蜂巢停留。你瞧不見這裏發(fā)生的事嗎？還是以為她和你一樣閑？王宮裏也有視晶！到處都有！我們需要時(shí)間核驗(yàn)。”他狠狠踩爛護(hù)桿碎片。“斑點(diǎn)大賽就在最近，所有人都很忙！平日隨你們玩，夥計(jì)，我非常支持，但這次不一樣！要我說(shuō)，是太過(guò)火了。”
約克皺眉：“這不是……”
“當(dāng)然！玩耍該有限度，而且不是所有人都願(yuàn)意參與。我們需要蜂巢，也需要秩序。”衛(wèi)士毫不客氣地說(shuō)，“秩序得有人手來(lái)維護(hù)，這是最重要的。”
約克深吸口氣。沒(méi)錯(cuò)。他們隻是沒(méi)有危機(jī)感，跟往常一樣，把一切當(dāng)做工作而已。他們不是故意為之。橙光西塔試圖說(shuō)服自己，試圖理解族人的思維，試圖不衝來(lái)幫忙的灰袍衛(wèi)士大喊大叫……
約克忍無(wú)可忍。“他會(huì)送命！天哪，你們到底怎麼了？我發(fā)誓他就是從這裏——”
“我相信你。但這沒(méi)用！我派了三個(gè)人陪你在這裏找了五天，約克，已經(jīng)五天了！如果這孩子還活著，那他肯定離開這附近了。露西亞在上，這條水道隻能從下城區(qū)迴流。”衛(wèi)士告訴他，“而如果他真的情況很糟，那你就找錯(cuò)水池了。重生地才有你的目標(biāo)。”
“胡說(shuō)！桑德是人魚。你忘了麼？他不會(huì)死的！”
“我沒(méi)說(shuō)他會(huì)死，這裏見鬼的沒(méi)有族人能辦到！所以別再找借口往蜂巢裏闖了，給我站在那別動(dòng)！”灰袍衛(wèi)士失去了耐心，“我們把這段圍牆封起來(lái)，不是專門給你跳水用的。”他不再浪費(fèi)口舌，上前試圖抓住他。
在他伸手之前，約克轉(zhuǎn)身就逃。他們?cè)谄扑榈睦鹊篱g穿梭，猶如兩道異色閃電，激起維修員的抱怨。你們?cè)撝淞R我的，他邊逃邊想。但得到了這樣的諒解，他心中卻又不痛快。
好在高環(huán)比較有優(yōu)勢(shì)，約克很快就將灰袍衛(wèi)士和同族的抗議聲甩在身後。他繞了一圈，迴到桑德墜落的邊緣。
我早知道這幫人指望不上。橙光西塔仰起頭，對(duì)空蕩蕩的舷橋扮個(gè)鬼臉。這下好啦，桑德，隻有我還在找你。為你這麻煩鬼，我真是勞心費(fèi)神！
然而，照實(shí)說(shuō)，責(zé)怪宮廷衛(wèi)士和城衛(wèi)隊(duì)也很沒(méi)道理。約克早知如此。“城衛(wèi)隊(duì)沒(méi)通緝喬婭拉，但這不是他們的錯(cuò)。”他對(duì)下方的水潭解釋，“如果她不能賠償損失，就會(huì)受到懲罰。‘蜂巢’應(yīng)該造價(jià)不菲，珊妮婭閣下已經(jīng)去重生地找她麻煩了。”
事務(wù)官多半付不起賬單。這點(diǎn)約克很清楚。但她同樣不會(huì)得到比塞恩更嚴(yán)重的懲罰，畢竟，在福坦洛絲，無(wú)故危害西塔的性命隻是民事糾紛。噢，她把視晶變成了炸彈，菱塔守衛(wèi)者“流虹”大怒之下，很可能會(huì)限製她的征信……這樣她就再也沒(méi)錢買視晶了。
他差點(diǎn)把自己逗樂(lè)。毫無(wú)疑問(wèn)，對(duì)遭受這一切的桑德而言，這些彌補(bǔ)還不夠。盡管喬婭拉並沒(méi)有真正“殺死”他，盡管這已是西塔們能給同族最大的公平……但就是不夠。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
“這不對(duì)。”約克一邊自言自語(yǔ)，一邊擅自越過(guò)衛(wèi)士設(shè)下的圍擋。“我會(huì)救你的。”他的下肢開始變幻，元素如火焰聚散不定，編織出寬闊的蹼膜。“我會(huì)要你認(rèn)識(shí)自己的存在。”他張開雙臂。“到時(shí)候，你就知道，我們的生命是有價(jià)值的。”
橙光西塔躍下城牆，跳入深潭。
入水時(shí)，感受十分刺激。顯然，閃爍之池由光元素組成，這潭水也並非真正的水。常人即便浸沒(méi)其中，恐怕也毫無(wú)感覺(jué)，但對(duì)西塔而言，感受就如水流拂過(guò)。
約克輕輕一撥，斑斕的色澤滑過(guò)胸膛，波浪推他向前，奇異的流動(dòng)感同時(shí)拉扯他下墜。他的身體在水麵下錯(cuò)位。這時(shí)的感覺(jué)類似於抽筋，西塔都熟悉。斑點(diǎn)大賽有遊泳項(xiàng)目，約克很遺憾沒(méi)能拿到名次。否則有這一分，他就不用嚇唬哈莫內(nèi)了。也許今年我該參賽的。等找到桑德就去！
他開始下潛。越是向下，水流越湍急，他的掌蹼越難控製方向。閃爍之池最底部是什麼樣？約克不斷搜索記憶，沒(méi)想到還真發(fā)現(xiàn)了相關(guān)信息：溶洞和元素脈流。最古老的力量沉積在元素疆域深層，如海底巖漿般不斷輸送熱量，噴吐出激流。它們是水脈真正的根源。
約克已見過(guò)了福坦洛絲邊界的冷光脈流，正要朝暖光脈流區(qū)探索。那兒的水道要比淺層的冷光更複雜，元素也更熾熱，好在他自己也更習(xí)慣那邊的環(huán)境。桑德的冷光元素不會(huì)適應(yīng)這邊，但他沒(méi)準(zhǔn)會(huì)心生好奇，到這邊一探究竟。換我就會(huì)的。
暖流區(qū)正位於福坦洛絲下方，是玫瑰的根係。在水底，固態(tài)元素凝結(jié)成的溶洞敞開門戶，活躍地噴吐洋流，並產(chǎn)生一串串氣態(tài)元素泡。西塔稱之為“噴流溶洞”或“寶藏”。
在這些溶洞最深處，沉積的液態(tài)物質(zhì)是管製類魔藥“分離水”的原料。其神秘度約等於“閃爍之池”本身，隻需靠近，巨大的壓力便直接作用在火種上。
這地方連約克也不願(yuàn)接近。西塔們會(huì)穿上特製的護(hù)服，使用類似“羽翼”的工具打撈魔藥材料，全程避開氣泡和亂流。他此刻身無(wú)長(zhǎng)物，無(wú)論探索還是打撈都不可能實(shí)現(xiàn)。倘若桑德不慎被這裏的洋流帶走……
但願(yuàn)他沒(méi)那麼蠢。約克心想。避開噴流溶洞很容易，事實(shí)上，想接近它才是難事。倘若將“閃爍之池”根據(jù)神秘度劃分，噴流溶洞的級(jí)別將與菱塔類似，僅次於王宮“明光大廳”。在這裏，高環(huán)隻是踏足的門檻，新生兒沒(méi)可能停留，大多數(shù)人都不可能。
“你在這兒幹嘛？”有人問(wèn)。
約克嚇了一跳，還以為灰袍衛(wèi)士追著他潛水下來(lái)了。“我隻是看看……呃。”但他轉(zhuǎn)過(guò)身，一切都變了。後半句話卡在喉嚨裏。
一個(gè)紅發(fā)藍(lán)裙、頭生尖角的女性妖精正站在元素氣泡上。她的身量隻有半隻手掌那麼長(zhǎng)，背後伸出輕薄透明的一對(duì)蟲翼，隨水流波動(dòng)。她的長(zhǎng)發(fā)仔細(xì)地紮成花苞狀，點(diǎn)綴片片水晶。
除此之外，她看起來(lái)與西塔沒(méi)有任何差別。但約克認(rèn)得出來(lái)，這個(gè)小小的生物並非他的同族。她們屬於妖精，和草籽妖精、風(fēng)妖精、寧芙、棕精靈甚至大妖精同歸為一類。在露西亞福音裏，她們是侍奉神的仙女，隻會(huì)在閃爍之池生存。
也因此，這些光之妖精被西塔們稱為“湖衣”。
眼前的正是個(gè)“紅光湖衣”。約克眨眨眼睛。關(guān)鍵不在於湖衣，而是他認(rèn)得這家夥。
“布萊特希爾！”他興奮地大喊了一聲，“露西亞在上，我就知道，你不是個(gè)故事。”奇怪的是，在重逢的喜悅時(shí)刻竟有液體元素溢出雙眼。“我給你傳過(guò)信，還帶了禮物。我還見過(guò)水妖精。但你一次都沒(méi)迴複！”
紅光湖衣抖抖翅膀，從氣泡上站起身。“故事？禮物？”她抱起手臂，“可我沒(méi)見過(guò)你。你這家夥是誰(shuí)？”
約克愣住了，他揉揉眼睛：“沒(méi)見過(guò)？”
對(duì)方歎了口氣。“你認(rèn)錯(cuò)人了。”她搖搖頭，好像真有這麼迴事似的。“跟我來(lái)吧，我知道你在找人。”
“可……可是……”
“快跟上。”那對(duì)翅膀隻輕輕一顫，便帶著湖衣嬌小的軀體劃出很遠(yuǎn)一段距離。
約克迷惑地追上她，朝一處休眠的溶洞遊去。他一邊撥水，一邊打量自己，忽然間恍然大悟：肯定是他改變了皮膚魔法、長(zhǎng)出蹼的緣故，教她認(rèn)不出了。說(shuō)到底，湖衣和我一樣，都沒(méi)有“視晶”來(lái)確認(rèn)身份嘛。
就在這時(shí)，紅光湖衣停下來(lái)，扭頭望他一眼。“我本來(lái)沒(méi)有名字，湖衣之間都知道我是誰(shuí)。”她戳碎身旁飄蕩而來(lái)的氣泡。“但你是個(gè)西塔。”
“布萊特希爾。這是你的名字啊。”
“我是‘暮星’。”
約克不理解地望著她。
“好了，別發(fā)呆！我們要到了。我該怎麼稱唿你，橙光西塔？”
“約克。約克……夏因。莫非你一丁點(diǎn)兒都想不起來(lái)？”他抱著一絲期望問(wèn)。“你不覺(jué)得這像個(gè)人類名字麼？”
暮星皺眉。她審視著他，好像對(duì)她的記憶產(chǎn)生懷疑是種侮辱。妖精總是知道很多事。“對(duì)。”她慢慢地說(shuō)，“如果我認(rèn)識(shí)一個(gè)有人類名字的西塔，我會(huì)記得他的。”
約克仿佛挨了一拳。“噢。”元素液體奪眶而出，他不知該說(shuō)什麼。“噢。”
“你多大了？”
“我成年了。我是個(gè)降臨者。”這都是因?yàn)槟惆 ?br />
“我看不到降臨者的經(jīng)曆，元素潮汐前，閃爍之池與諾克斯不相連。但我知道你才三百多歲，約克。沒(méi)人能在湖衣麵前撒謊。”
“我沒(méi)對(duì)你撒謊。我是個(gè)名人！你知道高塔的箴言騎士尤利爾嗎？他是我朋友。我們拯救了蓋亞教會(huì)。”
暮星別過(guò)頭，閉上眼睛。約克似乎聽到一聲歎息，但不能肯定。“到了。”湖衣說(shuō)。她扇動(dòng)翅膀，破出水麵。
溶洞內(nèi)有個(gè)奇特的密閉空間，這裏的元素如諾克斯一般稀薄，空氣卻無(wú)比充盈。岸邊的礁石搭起臺(tái)階，通往尖刺叢生的小室。
室內(nèi)非常擁擠，擺滿瓶瓶罐罐。一座黑曜石煮鍋架在邊緣，用池中的液體元素加熱。房間右側(cè)懸掛著許多廚具，甚至還有裱花袋。它被小心翼翼地放在最高處，以免墜落。畢竟這兒的地毯是荊棘織就。
所有事物都細(xì)小而精巧。以西塔的定價(jià)來(lái)判斷，這兒的主人多半是個(gè)富翁。約克四處張望，隻覺(jué)目不暇接。
“我的住所。”暮星解釋，“那小子的皮膚魔法太差勁，即便是荊棘也容易點(diǎn)著。我讓他到臥室呆著了。”
約克眨眨眼，決定忘記桑德的皮膚是出自誰(shuí)的手筆。果然，這讓他覺(jué)得沒(méi)那麼愧疚了。
但他首次來(lái)到湖衣的住所。“荊棘是女神容許的象征物，不會(huì)輕易損壞。我在聖城的藏書裏見過(guò)這種說(shuō)法。”
“他們沒(méi)錯(cuò)……但也不正確。”暮星露出一點(diǎn)點(diǎn)輕蔑的笑意。“露西亞是光和熱，當(dāng)二者結(jié)合，才誕生出火。這意味著火的地位在神國(guó)中居於二者之下。荊棘形似火焰，而非光熱其一。”她探出小手，推翻一根刺。“瞧，你我都是女神造物，比荊棘堅(jiān)固得多。”
我的凡人朋友也能，約克在心裏嘀咕，隻需要拿把斧子。那句話怎麼說(shuō)來(lái)著？披荊斬棘。他不知布萊特希爾為什麼忘記了自己，還變得如此神叨。莫非當(dāng)年塞恩和蘭希看到我放棄過(guò)去時(shí)，也是這種心情麼？
但那是不同的，他心想。我的父親死去了，“約克·夏因”這個(gè)個(gè)體隻是從他的火種裏誕生。
“桑德是個(gè)聰明小孩。”約克告訴她，“依我的經(jīng)驗(yàn)，這種孩子不會(huì)乖乖聽話。他在裏屋？你怎麼辦到的？”
“噢，我給他講故事聽。露西亞的福音，或古老的曆史。他很快就平靜下來(lái)了。”
紅光湖衣推開最內(nèi)側(cè)的窄門，暴露出“雷電”桑德。紫光西塔呈現(xiàn)蜷縮的姿態(tài)，在長(zhǎng)桌上睡得昏天暗地。而地上翻倒著的一張巴掌大的小床，看起來(lái)和搖籃差不多，連他的尾巴都裝不下。
“我這兒對(duì)他來(lái)說(shuō)有點(diǎn)太窄了。”暮星平靜地說(shuō)。
約克則興奮過(guò)頭。“桑德！”他大喊一聲，將新生兒嚇了一跳，喚醒了他。很快他就為此而後悔了。
“雷電”跳起來(lái)：“助手？你怎麼找來(lái)的？”
“當(dāng)然是潛水。”約克揮了揮手掌，給他展示指間的蹼。“一點(diǎn)小改造。我還可以長(zhǎng)出腮。”他伸出下巴。
雷電目不轉(zhuǎn)睛地盯著他瞧。“那些羽翼沒(méi)跟來(lái)吧？”他一邊說(shuō)一邊伸手去摸約克的蹼爪，一副沒(méi)見識(shí)的模樣。緊接著，這小子注意到了紅光湖衣，指著她大叫：“故事！”
暮星抱起雙臂。“饒了我吧。”
“他喜歡你，暮星。”
“我也喜歡我自己。”湖衣全無(wú)逗弄他的興趣，“好了，你們要現(xiàn)在就走麼？”
約克完全不急了。找到桑德後，他自覺(jué)卸下了重?fù)?dān)。最重要的是，他終於見到了布萊特希爾，也就是暮星。盡管她聲稱自己不認(rèn)得約克。也許布萊特希爾已經(jīng)死去，暮星是她的後裔……
……但他不能肯定。在心底裏，約克希望布萊特希爾活著。她告訴我生命的意義，告訴我人格的存在，如果她也重生了，那我堅(jiān)持的道路上，同行者便少了一人。他會(huì)為此而遺憾的。“我想和你待一會(huì)兒。”約克說(shuō)。
“我也想！”桑德叫道。他的嗓門很大，聲音在石壁間迴蕩。這讓他更加興奮。“我們到水裏去吧，助手！這條尾巴在水裏特別有力，我敢打賭它能遊過(guò)你噢。我們什麼時(shí)候去呢？”
約克深感頭疼。
暮星冷笑一聲，神情仿佛在說(shuō)“我早告訴過(guò)你”。她靈巧地躲開雷電伸來(lái)的手。“你沒(méi)機(jī)會(huì)了。”她丟下這句，把約克留給吵鬧不休的新生兒，自個(gè)兒鑽進(jìn)帷簾不見了。
“真不是時(shí)候。”約克嘀咕。他轉(zhuǎn)過(guò)身，“看到你沒(méi)事我就放心了，桑德。”
“你不該擔(dān)心！別忘了，我是人魚，這裏是水池。”桑德似乎愛(ài)上了他的魔法皮膚。“那個(gè)粉紅女。她怎麼樣了？”
粉紅女郎喬婭拉？她被我宰了。但你可能再遇到和她一模一樣的家夥。那是她的女兒，來(lái)找咱們報(bào)殺母之仇。
約克沒(méi)告知他實(shí)情：“短時(shí)間內(nèi)，她不會(huì)出現(xiàn)了。我給了她教訓(xùn)。”
“我怕她。”桑德不自覺(jué)放低聲音，“她好像認(rèn)得我，還拿槍指著我。那東西可以把我打碎，對(duì)不對(duì)？她是個(gè)穿著西塔皮膚的羽翼嗎？”
約克笑了：“羽翼受她控製。”
“那她是穿上了羽翼皮膚的西塔？”
“就是這樣。”取人性命的利刃，本質(zhì)上是無(wú)辜的，是兇手將其當(dāng)做自己的一部分。“我想她應(yīng)該就是追殺你的人，或者與他們一夥。”
“追殺我?guī)致铮俊?br />
“這個(gè)嘛，有很多原因。也許她是你媽媽的敵人。”
“又不是我的敵人！”
“人們的仇恨可以通過(guò)聯(lián)係四處蔓延，就像蛛網(wǎng)一樣，所有絲線因同一陣風(fēng)而顫動(dòng)。”約克聳聳肩，“我有個(gè)朋友，他也總被親友的敵人追趕。真教人擔(dān)心。”
“你保護(hù)了我，助手。”桑德猶豫地說(shuō)，“那……那你幹嘛不像對(duì)付喬婭拉一樣，幫助他解決敵人呢？”
“把你獨(dú)自留下？”
桑德的神情有點(diǎn)受傷。“我媽媽會(huì)保護(hù)我的。”但他鬱悶地承認(rèn)。
“放心，他也有他的監(jiān)護(hù)人。”約克忍著笑迴答。“輪不到咱們擔(dān)心。”最關(guān)鍵的是，我?guī)筒涣怂?br />
將“夜焰”帶迴閃爍之池後，橙光西塔盡力遠(yuǎn)離相關(guān)事物。他在冰地領(lǐng)的時(shí)候，已經(jīng)見識(shí)過(guò)秩序七支點(diǎn)對(duì)待敵人的手段。以免引火燒身，或?yàn)閷?duì)方帶去麻煩。約克沒(méi)有了解夥伴們的情況，他連向露西亞祈禱都不敢。
這些事都不能對(duì)桑德提起。“而且他能保護(hù)好自己，和你不同。”
“這不公平！”
“對(duì)。所以女神派我來(lái)保護(hù)你。”
“我要怎麼做才能打贏壞蛋？”桑德沒(méi)有滿足。
約克摸了摸口袋，煉金手炮的金屬棱角傳來(lái)冰涼的觸感。“關(guān)於這個(gè)，我給你帶了點(diǎn)禮物。”隻要教會(huì)他怎麼瞄準(zhǔn)就行。
就在這時(shí)，暮星飛進(jìn)房間，手臂夾著細(xì)小的一條布片。然而，當(dāng)她將布料丟到西塔們身上，它竟一下變得如船帆一般寬大，足以將桑德從頭到尾包裹起來(lái)。
湖衣警告地瞪了約克一眼，他悻悻收迴手。“你需要慢慢成長(zhǎng)，桑德。”她告訴新生兒，“在那之前，你可以把自己藏起來(lái)，躲開敵人。”
“我要戰(zhàn)勝她！打敗——”
“你活下來(lái)就等於獲勝。”
但桑德如果是這麼容易說(shuō)服的孩子，他根本不會(huì)在這兒，聽一個(gè)指頭大的湖衣講故事。“我不要！”他大喊大叫，“這是不公平的！”
約克示意暮星躲遠(yuǎn)點(diǎn)。常人會(huì)將小鬼的撒潑打滾稱之為無(wú)賴，但他不會(huì)。他很能理解他們的心情，對(duì)於一個(gè)什麼也不懂的新生兒來(lái)說(shuō)，他們的行為是值得體諒的。“桑德。”
他提高嗓門：“桑德！”
雷電並沒(méi)乖乖聽話，恢複安靜，但吵鬧間，他的注意力正在轉(zhuǎn)移過(guò)來(lái)。約克能感覺(jué)到他的視線。
“她說(shuō)得不對(duì)。”橙臉人說(shuō)，“躲避是弱者的手段，我們不能永遠(yuǎn)逃竄。我知道，你是人魚，不是老鼠。我們不是要躲開喬婭拉……而是在戲弄她。這是贏家的氣度。我完全清楚咱倆的本事。所以，瞧，這是個(gè)遊戲。”
“戲弄她？”
“沒(méi)錯(cuò)。即便你的火種不如敵人強(qiáng)大，力量也不如年長(zhǎng)者，但你依然可以戲弄他們，這是你的能耐。”我就是這樣在斑點(diǎn)大賽上勝過(guò)哈莫內(nèi)的，別不當(dāng)迴事兒！“若你成功讓他們發(fā)火，女神也會(huì)承認(rèn)這份功績(jī)。”
這話打動(dòng)了桑德。新生兒抓起灰布披掛在身。“要怎麼做，這樣？”
約克認(rèn)出了它：“衛(wèi)士的灰袍。”暮星在哪兒得到這東西的？
“隔絕元素……和外形的衣袍。”湖衣告訴他們，“這是私人收藏。你們最好給我小心點(diǎn)穿。”
“我會(huì)的。”橙光西塔承諾。顯然，這件袍子不可能是給桑德——那太可笑了！——他需要將新生兒帶在身上，然後穿上它。這樣在族人眼中，約克就變成了一位不知名的宮廷衛(wèi)士。
暮星瞥他一眼，別過(guò)頭。“我這兒沒(méi)有你能睡的床。”她對(duì)桑德說(shuō)，“也不擔(dān)心你著涼。但你可以將它當(dāng)被子，體驗(yàn)人類休息時(shí)的感受。試試看吧。那會(huì)很舒服的。來(lái)。”
他們默契地將新生兒哄上床。好容易等到“雷電”閉上眼睛，約克也不禁感到一陣疲憊。他幾乎忘了上次疲勞是什麼時(shí)候。西塔是精力旺盛的神秘種族，隻有在夜晚才消停。
“我要唱支歌嗎？”約克悄悄說(shuō)。
“別說(shuō)話。”
“我是指搖籃曲啦。”
“安靜，約克·夏因。”
暮星收起翅膀，降落在他頭頂。
前所未有的靜謐降臨。約克小心翼翼地保持靜止，讓湖衣坐在他翹起的一簇發(fā)須上——不用說(shuō)，這也是皮膚魔法收攏的元素。他聽見她屈起雙腿、摩挲小手的聲音，感受到她輕如羽毛的重量，還有瘙癢般的碰觸……
“我睡不著。”桑德悶悶地說(shuō)。
約克歎息一聲。“我就說(shuō)該唱歌搖籃曲的。”
“閉上嘴！我來(lái)處理。”約克聽見暮星悄悄迴應(yīng)，“你喜歡睡眠嗎，桑德？”
“我不知道。助手？”
“在諾克斯，這是種需要。”橙光西塔說(shuō)。在閃爍之池就不一樣了。“夜裏總是很危險(xiǎn)。”
“是的。凡人不在夜間行動(dòng)，為了避開他們無(wú)法對(duì)抗的危險(xiǎn)……不，我的意思是，他們不是在躲藏。凡人睡眠，是需要在夢(mèng)裏麵對(duì)更強(qiáng)大的敵人。你們知道做夢(mèng)時(shí)靈魂會(huì)飛走嗎？”
約克深以為然：“睡著後，我們的靈魂之焰將進(jìn)入夢(mèng)境海洋，這是聖城藏書裏的記載。”
連桑德也知道聖城是什麼地方。“女神的教導(dǎo)！聖城記錄了下來(lái)。”
“肯定沒(méi)記這個(gè)夢(mèng)。”暮星要他們都閉上嘴。“曾有個(gè)凡人女孩。”她開始講故事，“她很害怕一個(gè)人睡，總愛(ài)在睡前胡思亂想，擔(dān)心黑暗中隱藏著怪物——諸如棕仙、床怪、啼鳴女妖之類的玩意——其實(shí)都是她的幻想。某天晚上，她躺在床上，怕得要命……”
“天哪。”桑德說(shuō)，“我完全能理解。”
“快睡吧，親愛(ài)的。睡著了就不怕了。”湖衣耐心地說(shuō)，“不知什麼時(shí)候，女孩睡著了。一瞬間，她的靈魂之焰飛出了軀殼……”
“凡人的靈魂不是靈魂之焰吧？”約克指出。
“別打岔！”暮星拍了他一巴掌。“這個(gè)神秘者女孩。”她勉強(qiáng)改口，“這孩子的火種在睡夢(mèng)時(shí)分離開軀殼，輕飄飄飛到了窗戶上。原本她是不會(huì)飛的，她還沒(méi)到空境……該死，怎樣都好！反正她的身軀蜷縮在被子裏，瑟瑟發(fā)抖，但她的意識(shí)卻來(lái)到了窗外，望著夜幕籠罩的世界。”
西塔們保持聆聽，一聲不吭。
暮星滿意地繼續(xù)：“這時(shí)候，她很虛弱，一陣風(fēng)就能將她吹走。但她爬出窗戶，踩在一株藍(lán)薔薇上。花刺穿過(guò)她的靈魂之火。”
“她受傷了嗎？”約克忍不住問(wèn)。
“靈魂不會(huì)被物質(zhì)損傷，除非你‘感覺(jué)’到痛。這女孩，她並不成熟，因此下意識(shí)縮迴腳，對(duì)區(qū)區(qū)植物畏之如虎。我想她是逃也似地離開了。”
“好疼啊。”桑德打個(gè)冷戰(zhàn)，“她應(yīng)該迴去了。”
約克倒清楚情節(jié)展開：“不會(huì)的，這樣就沒(méi)什麼故事可講啦。”
“她慌亂之中逃走了。”暮星說(shuō)，“忘記了家門就在背後。”她的聲音逐漸成為房間裏唯一的曲調(diào)。“女孩踩碎了花瓣，但這並不重要。我隻是想說(shuō)她逃出了家。”
“家門外是無(wú)邊無(wú)際的世界，漆黑不見五指。她獨(dú)自一人，找不到迴家的路，最終迷失了。這時(shí)候，她真希望自己有盞燈能照亮四周，哪怕是一根火柴也好。”
“她要是個(gè)西塔就好了。”桑德說(shuō)。
“她遇到什麼轉(zhuǎn)機(jī)了嗎？”約克更關(guān)心這個(gè)。
“是的。”這次暮星沒(méi)有責(zé)備他們。“女孩想要世界亮起來(lái)。她從腳趾間拔出刺，心裏想著光和熱。就在這時(shí)，黑暗的世界中，有什麼迴應(yīng)了她。”
“那是什麼？”
“共鳴。”暮星平靜地告訴他，“女孩此刻是靈魂之火，不能點(diǎn)燃物質(zhì)……但共鳴使她做到了。她讓那根刺燃燒了起來(lái)。”
“火柴。”桑德說(shuō)，“她有了一根火柴。”
“是的。黑暗被她照亮了，許許多多的事物由此誕生。然而火柴隻是火柴，很快就要熄滅了。女孩意識(shí)到她需要找到更多可以點(diǎn)燃的東西。”
“她找到了嗎？”桑德想知道。
“找到了。”暮星說(shuō)，“這樣的事物遍地都是，並不難找。女孩最終收集到一捆枝條，但她隻能一根一根地點(diǎn)燃。”
“太低效了。”橙臉人表示，“她為什麼不用火柴點(diǎn)火柴呢？”
“先聽我說(shuō)，約克。別打岔。女孩將它們束在一起，做出了火把。她畏懼的黑暗終於被驅(qū)散了，影子伴隨她跳舞。女孩開始尋找更多枝條之類的東西來(lái)燒，以延續(xù)這份光明。不久後——我是說(shuō)，不是那麼長(zhǎng)時(shí)間，肯定在火把燒盡前——她找到了那棵掉枝條的大樹，用火把點(diǎn)燃了它。”
約克做個(gè)鬼臉。“可憐的木材，下輩子還是別掉葉子為好。”
“……樹幹被點(diǎn)著了。”暮星嚴(yán)肅地說(shuō)道，“女孩為光明而陶醉，幾乎忘記了時(shí)間。她不再恐懼，不再迷失……直到樹木也燃盡，火焰微弱。”
“她再度被黑暗籠罩，於是慌忙拾起枝條，保留下最後的火種。女孩要尋找新的木柴了。”
“但這棵樹燒盡後，周圍再?zèng)]有枝條。她不斷前進(jìn)，但不走運(yùn)地一根枝條也沒(méi)拾到。她跌跌撞撞，在火苗的籠罩下尋覓，希望找到森林、獲得永恆的光明。”
“自然精靈知道，會(huì)殺了她的。”約克也說(shuō)。
“就是這樣。而且她的火把也不夠旺盛。女孩焦急地不斷前進(jìn)，火光也隨之不斷削弱，直到連她的腳趾也無(wú)法照亮。突然，她踩在一根刺上，痛苦險(xiǎn)些讓她丟下火把。”
“她沒(méi)丟掉吧？”約克問(wèn)。
“我是說(shuō)‘險(xiǎn)些’。”暮星迴答，“意思是沒(méi)有。”
“噢。”約克咕噥，“這我知道。”
“但她感到憤怒。女孩彎下腰，點(diǎn)燃了那些刺——盡管它其實(shí)並沒(méi)傷著她。她的渴望太強(qiáng)烈，共鳴隨之驟增。火焰和濃霧迅速升騰，攀上窗扉，照亮她的房間。”
“烈焰熊熊，熱浪撲麵。光輝映照下，女孩看到了自己蜷縮著的身體。”
“‘迴來(lái)吧。’肉體似乎開口。”暮星壓低嗓音，“‘你找到我了，讓我們逃離這裏。’”
“但女孩沒(méi)有聽從。”
約克屏住唿吸。
“‘不。’女孩說(shuō)。”暮星用柔和的語(yǔ)氣講述道，“‘這兒有火啊，遠(yuǎn)處隻有黑暗。我不要那樣。我不要迴家。我要光。’”
“‘火光會(huì)熄滅的。’”
“她很清楚這點(diǎn)。”暮星的聲音愈發(fā)微弱，“但她還是選擇留下，任由火焰焚燒房屋，吞噬了軀體。這一刻，她的靈魂沐浴在永恆的光明中。”
“她感到完整。”