福坦洛絲的城牆猶如光幕，能一眼望到底。而“蜂巢”卻斑駁暗淡，仿佛一張百納布。這不是它的錯。五天前，飛行器上發生了一起襲擊事件，城衛隊的西塔被視晶炸個粉碎，導致它從半空墜落。


    建造“蜂巢”時，西塔們采用了非凡材料。這類物質在閃爍之池也稱得上罕見，既有金屬又有鏡麵，以便光元素生命能夠迅速穿行。正是依靠鏡子的跳躍，約克才能逮住喬婭拉，而在諾克斯從沒有專為他修建的道路。但這些措施沒能阻止敵人尋到破綻：隻需解決船上的操控者，切斷與菱塔的聯係，“蜂巢”便無計可施了。


    想起仙子翅膀、粉紅卷發的筆帽街事務官，約克不禁皺眉。事已至此，他可以肯定這女人與先前操控“羽翼”襲擊他們的人是同夥。證據是明擺著的：她沒被視晶爆炸波及。還有她用來行兇的煉金手炮，約克竟能從中感受到威脅。


    唯有一個辦法能判斷敵人的水平。約克曾是諾克斯傭兵，對此非常清楚。於是，當事務官將槍口指向他時，約克拿她本人示範了被命中的下場。


    隻一擊。他心想。關節輕輕一扣，喬婭拉便迴歸重生地，連濺射的元素都被蒸發。她看起來完全像是被熔化了。


    可以肯定的是，喬婭拉的下場與皮膚魔法的質量無關。事務官的外觀來自塞恩，論手藝，他可比約克這個半吊子厲害得多。但被光束吞沒時，她的元素之軀比皮膚先一步潰散，火種根本無法收攏。如今她已到了重生地，享受新的人生了。


    這意味著攻擊帶來的高溫甚至是西塔不可企及的。在閃爍之池外，不可能存在這樣的武器……但在自己家裏就不好說了。西塔們致力於研發新事物，城衛隊也需要維持秩序，這導致少有人考量其中危險。畢竟，被炸死或被溶解，根本稱不上嚴重後果。起碼大多數人不放在眼裏。


    約克不與這些人同路。他必須當心小命，免得重新來過，因此研究族人手裏的武器變得相當緊要。


    他很快發現自己的高環火種可以應對同樣的功率，隻皮膚免不了破損。總得來說，它的威力似乎相當於高環的魔法，還不及羽翼內部裝載的激光集束。但煉金手炮的子彈沒有給被命中者留下用分離水挽迴的機會，它是致命的。


    這下，約克頓時明白了：這東西針對的是“神秘之橋”，也就是火種所能掌控的“環”。


    元素生命與諾克斯凡人不同，他們生來便是神秘生物，是現象本身。他很清楚，一旦有更強的神秘幹涉了火種對元素的控製，西塔會產生怎樣的狀況。這幾乎是專門用來對付族人的，就像秘銀之於血族。約克猶豫片刻，把它塞進了自己的口袋。他有種預感，將來這把槍也許能派上用場。


    雖然在他眼裏，喬婭拉已經死了。


    ……“雷電”桑德卻沒有。


    倘若隻把尋找定為任務目標，喬婭拉的死亡比桑德的失蹤簡單了一萬倍。這小鬼，約克心想，他肯定是看見我了。但當時情況難辨，這孩子不敢信任別人。原來這小子比看上去聰明得多。


    好在他還活著，沒輕易放棄性命。約克覺得其中有自己的功勞。短暫的相處期間，他無意間給桑德留下了對待危險的正確印象：躲避。他躲得很好，接下來我隻需找到他……


    “站住！”某人忽然從身後叫住他。“你是誰？自個兒在那做什麼？誰派你來的？”隨之而來一連串質問。


    約克舉起手，緩緩轉身，示意自己沒有威脅。“是我，長官。”


    衛士瞇起眼睛，在反光中辨認。


    背過陽光，約克同樣能看清他的模樣。此人披一身隔絕光線的灰色製式長袍，耳邊佩戴一根怪異的弧形水晶。這東西掛在他臉上，一端罩住眼睛，另一端鑽進腦後的皮膚。


    當他們對視時，晶片輕微閃爍。


    意識到這玩意正在用某種手段觀察自己，約克渾身不自在。他有種被看透的感覺。也許該躲起來的是我。


    “降臨者，約克·夏因。”衛士瞥他一眼，解除了警報。


    “說得咱倆好像沒見過似的。”橙光西塔嘀咕。


    “我根本不想再看見你這混球。”衛士沒好氣地摘下水晶。“皮膚隨時會變，麵貌不能作為判斷族人身份的依據。該死，你就沒想過鏈接菱塔嗎？真是耽誤事！”


    “我怕它把我炸碎。”


    “碎就碎，有什麼打緊？你有工作或女友要陪？還是珍惜老款視晶？說到底，那隻是玩笑。”衛士毫不留情地說。約克怒視著他，因為這些他一個都沒有。“波頌閣下推出了新產品，喏，一種穿戴款視晶。價格很便宜，功能一應俱全。重點是，它不怕惡作劇。”


    惡作劇。這個詞刺痛了他。你居然把這當成惡作劇？約克心想。“有多少族人傷亡？”


    “答案是零。重生地超負荷運轉，但別擔心，他們很快會迴來。”


    好吧，沒後果，還能怎樣？這裏是閃爍之池，女神的造物永生不死。西塔們隻會為“蜂巢”的損壞而傷腦筋啦。他們向來如此！


    不是任何人的錯。他心平氣和地放下手。“你說起話來像個銷售，老兄。”


    “這不是……少跟我打岔！我警告過你，約克，在蜂巢修複前不許到這邊來。”


    “是蜂巢非要留在這。我還嫌它礙事咧！你們就不能把它挪走嗎？”


    “好主意，隻要找個巨人給這家夥抬起來，問題就解決了。”


    橙臉人張大了嘴：“閃爍之池有巨人？”


    “沒錯，我們還有月亮呢。”


    “這我可不信。”


    “見鬼，巨人你也不該信。”衛士叫道，“沒人抬得動蜂巢，我們給它挪到內牆就夠困難了！菱塔成員加班加點，才修好中控室。”他停頓了幾秒。“我和你說這些幹嘛？好了，快走開！別在這添亂。咱們沒那麼熟。”


    “珊妮婭閣下呢？她沒迴來？”約克立即搬出這位空境閣下。他幾天前還找到過她，將喬婭拉和桑德的事告知對方。


    當時的情況十分不妙。兩位女王近衛從蜂巢的視晶連環爆炸中脫身，意外之下，難免有些狼狽。但他們根本顧不上弄清事件真相，就忙不迭地投入到了救援工作中去。也正是他們齊心協力，憑借空境級別的神秘力量拉住了飛行器，才沒讓它一頭栽進下城的水潭裏。


    後來，得知事務官喬婭拉與此事有關，“流虹”閣下非常憤怒。這女人在兩位女王近衛麵前侃侃而談，大家卻沒察覺到半點兒不對。他聲稱要給她點苦頭嚐，旋即鼓動雙翼，飛向菱塔。


    珊妮婭不若菱塔守衛者那般生氣。當然，她依然將喬婭拉劃為嫌犯，並嚴令城衛隊查清始末。一旦確認事務官喬婭拉的違紀行為，立刻剝奪其職位，並讓她對自己的過失進行彌補。


    與此同時，“弧光”承諾會讓宮廷衛士協助救援桑德，免得這小子大難不死，最終一路漂到閃爍之池邊緣去。


    但這點她就沒那麼關注了。也許是燭女城的活動在即，也許是西塔根本沒有所謂的安危需要考慮，弧光急匆匆將工作分派給城衛隊，接著“劈啪”一聲原地消失了。


    結果五天過去，桑德依然處於失蹤狀態。城衛隊認為他迴到了重生地，轉而忙於其他事務。


    約克可不答應：“不論如何，她說要找到桑德。”


    “別傻了。”衛士惱怒地叫嚷，“弧光閣下必須守護王宮，不可能在蜂巢停留。你瞧不見這裏發生的事嗎？還是以為她和你一樣閑？王宮裏也有視晶！到處都有！我們需要時間核驗。”他狠狠踩爛護桿碎片。“斑點大賽就在最近，所有人都很忙！平日隨你們玩，夥計，我非常支持，但這次不一樣！要我說，是太過火了。”


    約克皺眉：“這不是……”


    “當然！玩耍該有限度，而且不是所有人都願意參與。我們需要蜂巢，也需要秩序。”衛士毫不客氣地說，“秩序得有人手來維護，這是最重要的。”


    約克深吸口氣。沒錯。他們隻是沒有危機感，跟往常一樣，把一切當做工作而已。他們不是故意為之。橙光西塔試圖說服自己，試圖理解族人的思維，試圖不衝來幫忙的灰袍衛士大喊大叫……


    約克忍無可忍。“他會送命！天哪，你們到底怎麼了？我發誓他就是從這裏——”


    “我相信你。但這沒用！我派了三個人陪你在這裏找了五天，約克，已經五天了！如果這孩子還活著，那他肯定離開這附近了。露西亞在上，這條水道隻能從下城區迴流。”衛士告訴他，“而如果他真的情況很糟，那你就找錯水池了。重生地才有你的目標。”


    “胡說！桑德是人魚。你忘了麼？他不會死的！”


    “我沒說他會死，這裏見鬼的沒有族人能辦到！所以別再找借口往蜂巢裏闖了，給我站在那別動！”灰袍衛士失去了耐心，“我們把這段圍牆封起來，不是專門給你跳水用的。”他不再浪費口舌，上前試圖抓住他。


    在他伸手之前，約克轉身就逃。他們在破碎的廊道間穿梭，猶如兩道異色閃電，激起維修員的抱怨。你們該咒罵我的，他邊逃邊想。但得到了這樣的諒解，他心中卻又不痛快。


    好在高環比較有優勢，約克很快就將灰袍衛士和同族的抗議聲甩在身後。他繞了一圈，迴到桑德墜落的邊緣。


    我早知道這幫人指望不上。橙光西塔仰起頭，對空蕩蕩的舷橋扮個鬼臉。這下好啦，桑德，隻有我還在找你。為你這麻煩鬼，我真是勞心費神！


    然而，照實說，責怪宮廷衛士和城衛隊也很沒道理。約克早知如此。“城衛隊沒通緝喬婭拉，但這不是他們的錯。”他對下方的水潭解釋，“如果她不能賠償損失，就會受到懲罰。‘蜂巢’應該造價不菲，珊妮婭閣下已經去重生地找她麻煩了。”


    事務官多半付不起賬單。這點約克很清楚。但她同樣不會得到比塞恩更嚴重的懲罰，畢竟，在福坦洛絲，無故危害西塔的性命隻是民事糾紛。噢，她把視晶變成了炸彈，菱塔守衛者“流虹”大怒之下，很可能會限製她的征信……這樣她就再也沒錢買視晶了。


    他差點把自己逗樂。毫無疑問，對遭受這一切的桑德而言，這些彌補還不夠。盡管喬婭拉並沒有真正“殺死”他，盡管這已是西塔們能給同族最大的公平……但就是不夠。


    遠遠不夠。


    “這不對。”約克一邊自言自語，一邊擅自越過衛士設下的圍擋。“我會救你的。”他的下肢開始變幻，元素如火焰聚散不定，編織出寬闊的蹼膜。“我會要你認識自己的存在。”他張開雙臂。“到時候，你就知道，我們的生命是有價值的。”


    橙光西塔躍下城牆，跳入深潭。


    入水時，感受十分刺激。顯然，閃爍之池由光元素組成，這潭水也並非真正的水。常人即便浸沒其中，恐怕也毫無感覺，但對西塔而言，感受就如水流拂過。


    約克輕輕一撥，斑斕的色澤滑過胸膛，波浪推他向前，奇異的流動感同時拉扯他下墜。他的身體在水麵下錯位。這時的感覺類似於抽筋，西塔都熟悉。斑點大賽有遊泳項目，約克很遺憾沒能拿到名次。否則有這一分，他就不用嚇唬哈莫內了。也許今年我該參賽的。等找到桑德就去！


    他開始下潛。越是向下，水流越湍急，他的掌蹼越難控製方向。閃爍之池最底部是什麼樣？約克不斷搜索記憶，沒想到還真發現了相關信息：溶洞和元素脈流。最古老的力量沉積在元素疆域深層，如海底巖漿般不斷輸送熱量，噴吐出激流。它們是水脈真正的根源。


    約克已見過了福坦洛絲邊界的冷光脈流，正要朝暖光脈流區探索。那兒的水道要比淺層的冷光更複雜，元素也更熾熱，好在他自己也更習慣那邊的環境。桑德的冷光元素不會適應這邊，但他沒準會心生好奇，到這邊一探究竟。換我就會的。


    暖流區正位於福坦洛絲下方，是玫瑰的根係。在水底，固態元素凝結成的溶洞敞開門戶，活躍地噴吐洋流，並產生一串串氣態元素泡。西塔稱之為“噴流溶洞”或“寶藏”。


    在這些溶洞最深處，沉積的液態物質是管製類魔藥“分離水”的原料。其神秘度約等於“閃爍之池”本身，隻需靠近，巨大的壓力便直接作用在火種上。


    這地方連約克也不願接近。西塔們會穿上特製的護服，使用類似“羽翼”的工具打撈魔藥材料，全程避開氣泡和亂流。他此刻身無長物，無論探索還是打撈都不可能實現。倘若桑德不慎被這裏的洋流帶走……


    但願他沒那麼蠢。約克心想。避開噴流溶洞很容易，事實上，想接近它才是難事。倘若將“閃爍之池”根據神秘度劃分，噴流溶洞的級別將與菱塔類似，僅次於王宮“明光大廳”。在這裏，高環隻是踏足的門檻，新生兒沒可能停留，大多數人都不可能。


    “你在這兒幹嘛？”有人問。


    約克嚇了一跳，還以為灰袍衛士追著他潛水下來了。“我隻是看看……呃。”但他轉過身，一切都變了。後半句話卡在喉嚨裏。


    一個紅發藍裙、頭生尖角的女性妖精正站在元素氣泡上。她的身量隻有半隻手掌那麼長，背後伸出輕薄透明的一對蟲翼，隨水流波動。她的長發仔細地紮成花苞狀，點綴片片水晶。


    除此之外，她看起來與西塔沒有任何差別。但約克認得出來，這個小小的生物並非他的同族。她們屬於妖精，和草籽妖精、風妖精、寧芙、棕精靈甚至大妖精同歸為一類。在露西亞福音裏，她們是侍奉神的仙女，隻會在閃爍之池生存。


    也因此，這些光之妖精被西塔們稱為“湖衣”。


    眼前的正是個“紅光湖衣”。約克眨眨眼睛。關鍵不在於湖衣，而是他認得這家夥。


    “布萊特希爾！”他興奮地大喊了一聲，“露西亞在上，我就知道，你不是個故事。”奇怪的是，在重逢的喜悅時刻竟有液體元素溢出雙眼。“我給你傳過信，還帶了禮物。我還見過水妖精。但你一次都沒迴複！”


    紅光湖衣抖抖翅膀，從氣泡上站起身。“故事？禮物？”她抱起手臂，“可我沒見過你。你這家夥是誰？”


    約克愣住了，他揉揉眼睛：“沒見過？”


    對方歎了口氣。“你認錯人了。”她搖搖頭，好像真有這麼迴事似的。“跟我來吧，我知道你在找人。”


    “可……可是……”


    “快跟上。”那對翅膀隻輕輕一顫，便帶著湖衣嬌小的軀體劃出很遠一段距離。


    約克迷惑地追上她，朝一處休眠的溶洞遊去。他一邊撥水，一邊打量自己，忽然間恍然大悟：肯定是他改變了皮膚魔法、長出蹼的緣故，教她認不出了。說到底，湖衣和我一樣，都沒有“視晶”來確認身份嘛。


    就在這時，紅光湖衣停下來，扭頭望他一眼。“我本來沒有名字，湖衣之間都知道我是誰。”她戳碎身旁飄蕩而來的氣泡。“但你是個西塔。”


    “布萊特希爾。這是你的名字啊。”


    “我是‘暮星’。”


    約克不理解地望著她。


    “好了，別發呆！我們要到了。我該怎麼稱唿你，橙光西塔？”


    “約克。約克……夏因。莫非你一丁點兒都想不起來？”他抱著一絲期望問。“你不覺得這像個人類名字麼？”


    暮星皺眉。她審視著他，好像對她的記憶產生懷疑是種侮辱。妖精總是知道很多事。“對。”她慢慢地說，“如果我認識一個有人類名字的西塔，我會記得他的。”


    約克仿佛挨了一拳。“噢。”元素液體奪眶而出，他不知該說什麼。“噢。”


    “你多大了？”


    “我成年了。我是個降臨者。”這都是因為你啊。


    “我看不到降臨者的經曆，元素潮汐前，閃爍之池與諾克斯不相連。但我知道你才三百多歲，約克。沒人能在湖衣麵前撒謊。”


    “我沒對你撒謊。我是個名人！你知道高塔的箴言騎士尤利爾嗎？他是我朋友。我們拯救了蓋亞教會。”


    暮星別過頭，閉上眼睛。約克似乎聽到一聲歎息，但不能肯定。“到了。”湖衣說。她扇動翅膀，破出水麵。


    溶洞內有個奇特的密閉空間，這裏的元素如諾克斯一般稀薄，空氣卻無比充盈。岸邊的礁石搭起臺階，通往尖刺叢生的小室。


    室內非常擁擠，擺滿瓶瓶罐罐。一座黑曜石煮鍋架在邊緣，用池中的液體元素加熱。房間右側懸掛著許多廚具，甚至還有裱花袋。它被小心翼翼地放在最高處，以免墜落。畢竟這兒的地毯是荊棘織就。


    所有事物都細小而精巧。以西塔的定價來判斷，這兒的主人多半是個富翁。約克四處張望，隻覺目不暇接。


    “我的住所。”暮星解釋，“那小子的皮膚魔法太差勁，即便是荊棘也容易點著。我讓他到臥室呆著了。”


    約克眨眨眼，決定忘記桑德的皮膚是出自誰的手筆。果然，這讓他覺得沒那麼愧疚了。


    但他首次來到湖衣的住所。“荊棘是女神容許的象征物，不會輕易損壞。我在聖城的藏書裏見過這種說法。”


    “他們沒錯……但也不正確。”暮星露出一點點輕蔑的笑意。“露西亞是光和熱，當二者結合，才誕生出火。這意味著火的地位在神國中居於二者之下。荊棘形似火焰，而非光熱其一。”她探出小手，推翻一根刺。“瞧，你我都是女神造物，比荊棘堅固得多。”


    我的凡人朋友也能，約克在心裏嘀咕，隻需要拿把斧子。那句話怎麼說來著？披荊斬棘。他不知布萊特希爾為什麼忘記了自己，還變得如此神叨。莫非當年塞恩和蘭希看到我放棄過去時，也是這種心情麼？


    但那是不同的，他心想。我的父親死去了，“約克·夏因”這個個體隻是從他的火種裏誕生。


    “桑德是個聰明小孩。”約克告訴她，“依我的經驗，這種孩子不會乖乖聽話。他在裏屋？你怎麼辦到的？”


    “噢，我給他講故事聽。露西亞的福音，或古老的曆史。他很快就平靜下來了。”


    紅光湖衣推開最內側的窄門，暴露出“雷電”桑德。紫光西塔呈現蜷縮的姿態，在長桌上睡得昏天暗地。而地上翻倒著的一張巴掌大的小床，看起來和搖籃差不多，連他的尾巴都裝不下。


    “我這兒對他來說有點太窄了。”暮星平靜地說。


    約克則興奮過頭。“桑德！”他大喊一聲，將新生兒嚇了一跳，喚醒了他。很快他就為此而後悔了。


    “雷電”跳起來：“助手？你怎麼找來的？”


    “當然是潛水。”約克揮了揮手掌，給他展示指間的蹼。“一點小改造。我還可以長出腮。”他伸出下巴。


    雷電目不轉睛地盯著他瞧。“那些羽翼沒跟來吧？”他一邊說一邊伸手去摸約克的蹼爪，一副沒見識的模樣。緊接著，這小子注意到了紅光湖衣，指著她大叫：“故事！”


    暮星抱起雙臂。“饒了我吧。”


    “他喜歡你，暮星。”


    “我也喜歡我自己。”湖衣全無逗弄他的興趣，“好了，你們要現在就走麼？”


    約克完全不急了。找到桑德後，他自覺卸下了重擔。最重要的是，他終於見到了布萊特希爾，也就是暮星。盡管她聲稱自己不認得約克。也許布萊特希爾已經死去，暮星是她的後裔……


    ……但他不能肯定。在心底裏，約克希望布萊特希爾活著。她告訴我生命的意義，告訴我人格的存在，如果她也重生了，那我堅持的道路上，同行者便少了一人。他會為此而遺憾的。“我想和你待一會兒。”約克說。


    “我也想！”桑德叫道。他的嗓門很大，聲音在石壁間迴蕩。這讓他更加興奮。“我們到水裏去吧，助手！這條尾巴在水裏特別有力，我敢打賭它能遊過你噢。我們什麼時候去呢？”


    約克深感頭疼。


    暮星冷笑一聲，神情仿佛在說“我早告訴過你”。她靈巧地躲開雷電伸來的手。“你沒機會了。”她丟下這句，把約克留給吵鬧不休的新生兒，自個兒鑽進帷簾不見了。


    “真不是時候。”約克嘀咕。他轉過身，“看到你沒事我就放心了，桑德。”


    “你不該擔心！別忘了，我是人魚，這裏是水池。”桑德似乎愛上了他的魔法皮膚。“那個粉紅女。她怎麼樣了？”


    粉紅女郎喬婭拉？她被我宰了。但你可能再遇到和她一模一樣的家夥。那是她的女兒，來找咱們報殺母之仇。


    約克沒告知他實情：“短時間內，她不會出現了。我給了她教訓。”


    “我怕她。”桑德不自覺放低聲音，“她好像認得我，還拿槍指著我。那東西可以把我打碎，對不對？她是個穿著西塔皮膚的羽翼嗎？”


    約克笑了：“羽翼受她控製。”


    “那她是穿上了羽翼皮膚的西塔？”


    “就是這樣。”取人性命的利刃，本質上是無辜的，是兇手將其當做自己的一部分。“我想她應該就是追殺你的人，或者與他們一夥。”


    “追殺我幹嘛？”


    “這個嘛，有很多原因。也許她是你媽媽的敵人。”


    “又不是我的敵人！”


    “人們的仇恨可以通過聯係四處蔓延，就像蛛網一樣，所有絲線因同一陣風而顫動。”約克聳聳肩，“我有個朋友，他也總被親友的敵人追趕。真教人擔心。”


    “你保護了我，助手。”桑德猶豫地說，“那……那你幹嘛不像對付喬婭拉一樣，幫助他解決敵人呢？”


    “把你獨自留下？”


    桑德的神情有點受傷。“我媽媽會保護我的。”但他鬱悶地承認。


    “放心，他也有他的監護人。”約克忍著笑迴答。“輪不到咱們擔心。”最關鍵的是，我幫不了他。


    將“夜焰”帶迴閃爍之池後，橙光西塔盡力遠離相關事物。他在冰地領的時候，已經見識過秩序七支點對待敵人的手段。以免引火燒身，或為對方帶去麻煩。約克沒有了解夥伴們的情況，他連向露西亞祈禱都不敢。


    這些事都不能對桑德提起。“而且他能保護好自己，和你不同。”


    “這不公平！”


    “對。所以女神派我來保護你。”


    “我要怎麼做才能打贏壞蛋？”桑德沒有滿足。


    約克摸了摸口袋，煉金手炮的金屬棱角傳來冰涼的觸感。“關於這個，我給你帶了點禮物。”隻要教會他怎麼瞄準就行。


    就在這時，暮星飛進房間，手臂夾著細小的一條布片。然而，當她將布料丟到西塔們身上，它竟一下變得如船帆一般寬大，足以將桑德從頭到尾包裹起來。


    湖衣警告地瞪了約克一眼，他悻悻收迴手。“你需要慢慢成長，桑德。”她告訴新生兒，“在那之前，你可以把自己藏起來，躲開敵人。”


    “我要戰勝她！打敗——”


    “你活下來就等於獲勝。”


    但桑德如果是這麼容易說服的孩子，他根本不會在這兒，聽一個指頭大的湖衣講故事。“我不要！”他大喊大叫，“這是不公平的！”


    約克示意暮星躲遠點。常人會將小鬼的撒潑打滾稱之為無賴，但他不會。他很能理解他們的心情，對於一個什麼也不懂的新生兒來說，他們的行為是值得體諒的。“桑德。”


    他提高嗓門：“桑德！”


    雷電並沒乖乖聽話，恢複安靜，但吵鬧間，他的注意力正在轉移過來。約克能感覺到他的視線。


    “她說得不對。”橙臉人說，“躲避是弱者的手段，我們不能永遠逃竄。我知道，你是人魚，不是老鼠。我們不是要躲開喬婭拉……而是在戲弄她。這是贏家的氣度。我完全清楚咱倆的本事。所以，瞧，這是個遊戲。”


    “戲弄她？”


    “沒錯。即便你的火種不如敵人強大，力量也不如年長者，但你依然可以戲弄他們，這是你的能耐。”我就是這樣在斑點大賽上勝過哈莫內的，別不當迴事兒！“若你成功讓他們發火，女神也會承認這份功績。”


    這話打動了桑德。新生兒抓起灰布披掛在身。“要怎麼做，這樣？”


    約克認出了它：“衛士的灰袍。”暮星在哪兒得到這東西的？


    “隔絕元素……和外形的衣袍。”湖衣告訴他們，“這是私人收藏。你們最好給我小心點穿。”


    “我會的。”橙光西塔承諾。顯然，這件袍子不可能是給桑德——那太可笑了！——他需要將新生兒帶在身上，然後穿上它。這樣在族人眼中，約克就變成了一位不知名的宮廷衛士。


    暮星瞥他一眼，別過頭。“我這兒沒有你能睡的床。”她對桑德說，“也不擔心你著涼。但你可以將它當被子，體驗人類休息時的感受。試試看吧。那會很舒服的。來。”


    他們默契地將新生兒哄上床。好容易等到“雷電”閉上眼睛，約克也不禁感到一陣疲憊。他幾乎忘了上次疲勞是什麼時候。西塔是精力旺盛的神秘種族，隻有在夜晚才消停。


    “我要唱支歌嗎？”約克悄悄說。


    “別說話。”


    “我是指搖籃曲啦。”


    “安靜，約克·夏因。”


    暮星收起翅膀，降落在他頭頂。


    前所未有的靜謐降臨。約克小心翼翼地保持靜止，讓湖衣坐在他翹起的一簇發須上——不用說，這也是皮膚魔法收攏的元素。他聽見她屈起雙腿、摩挲小手的聲音，感受到她輕如羽毛的重量，還有瘙癢般的碰觸……


    “我睡不著。”桑德悶悶地說。


    約克歎息一聲。“我就說該唱歌搖籃曲的。”


    “閉上嘴！我來處理。”約克聽見暮星悄悄迴應，“你喜歡睡眠嗎，桑德？”


    “我不知道。助手？”


    “在諾克斯，這是種需要。”橙光西塔說。在閃爍之池就不一樣了。“夜裏總是很危險。”


    “是的。凡人不在夜間行動，為了避開他們無法對抗的危險……不，我的意思是，他們不是在躲藏。凡人睡眠，是需要在夢裏麵對更強大的敵人。你們知道做夢時靈魂會飛走嗎？”


    約克深以為然：“睡著後，我們的靈魂之焰將進入夢境海洋，這是聖城藏書裏的記載。”


    連桑德也知道聖城是什麼地方。“女神的教導！聖城記錄了下來。”


    “肯定沒記這個夢。”暮星要他們都閉上嘴。“曾有個凡人女孩。”她開始講故事，“她很害怕一個人睡，總愛在睡前胡思亂想，擔心黑暗中隱藏著怪物——諸如棕仙、床怪、啼鳴女妖之類的玩意——其實都是她的幻想。某天晚上，她躺在床上，怕得要命……”


    “天哪。”桑德說，“我完全能理解。”


    “快睡吧，親愛的。睡著了就不怕了。”湖衣耐心地說，“不知什麼時候，女孩睡著了。一瞬間，她的靈魂之焰飛出了軀殼……”


    “凡人的靈魂不是靈魂之焰吧？”約克指出。


    “別打岔！”暮星拍了他一巴掌。“這個神秘者女孩。”她勉強改口，“這孩子的火種在睡夢時分離開軀殼，輕飄飄飛到了窗戶上。原本她是不會飛的，她還沒到空境……該死，怎樣都好！反正她的身軀蜷縮在被子裏，瑟瑟發抖，但她的意識卻來到了窗外，望著夜幕籠罩的世界。”


    西塔們保持聆聽，一聲不吭。


    暮星滿意地繼續：“這時候，她很虛弱，一陣風就能將她吹走。但她爬出窗戶，踩在一株藍薔薇上。花刺穿過她的靈魂之火。”


    “她受傷了嗎？”約克忍不住問。


    “靈魂不會被物質損傷，除非你‘感覺’到痛。這女孩，她並不成熟，因此下意識縮迴腳，對區區植物畏之如虎。我想她是逃也似地離開了。”


    “好疼啊。”桑德打個冷戰，“她應該迴去了。”


    約克倒清楚情節展開：“不會的，這樣就沒什麼故事可講啦。”


    “她慌亂之中逃走了。”暮星說，“忘記了家門就在背後。”她的聲音逐漸成為房間裏唯一的曲調。“女孩踩碎了花瓣，但這並不重要。我隻是想說她逃出了家。”


    “家門外是無邊無際的世界，漆黑不見五指。她獨自一人，找不到迴家的路，最終迷失了。這時候，她真希望自己有盞燈能照亮四周，哪怕是一根火柴也好。”


    “她要是個西塔就好了。”桑德說。


    “她遇到什麼轉機了嗎？”約克更關心這個。


    “是的。”這次暮星沒有責備他們。“女孩想要世界亮起來。她從腳趾間拔出刺，心裏想著光和熱。就在這時，黑暗的世界中，有什麼迴應了她。”


    “那是什麼？”


    “共鳴。”暮星平靜地告訴他，“女孩此刻是靈魂之火，不能點燃物質……但共鳴使她做到了。她讓那根刺燃燒了起來。”


    “火柴。”桑德說，“她有了一根火柴。”


    “是的。黑暗被她照亮了，許許多多的事物由此誕生。然而火柴隻是火柴，很快就要熄滅了。女孩意識到她需要找到更多可以點燃的東西。”


    “她找到了嗎？”桑德想知道。


    “找到了。”暮星說，“這樣的事物遍地都是，並不難找。女孩最終收集到一捆枝條，但她隻能一根一根地點燃。”


    “太低效了。”橙臉人表示，“她為什麼不用火柴點火柴呢？”


    “先聽我說，約克。別打岔。女孩將它們束在一起，做出了火把。她畏懼的黑暗終於被驅散了，影子伴隨她跳舞。女孩開始尋找更多枝條之類的東西來燒，以延續這份光明。不久後——我是說，不是那麼長時間，肯定在火把燒盡前——她找到了那棵掉枝條的大樹，用火把點燃了它。”


    約克做個鬼臉。“可憐的木材，下輩子還是別掉葉子為好。”


    “……樹幹被點著了。”暮星嚴肅地說道，“女孩為光明而陶醉，幾乎忘記了時間。她不再恐懼，不再迷失……直到樹木也燃盡，火焰微弱。”


    “她再度被黑暗籠罩，於是慌忙拾起枝條，保留下最後的火種。女孩要尋找新的木柴了。”


    “但這棵樹燒盡後，周圍再沒有枝條。她不斷前進，但不走運地一根枝條也沒拾到。她跌跌撞撞，在火苗的籠罩下尋覓，希望找到森林、獲得永恆的光明。”


    “自然精靈知道，會殺了她的。”約克也說。


    “就是這樣。而且她的火把也不夠旺盛。女孩焦急地不斷前進，火光也隨之不斷削弱，直到連她的腳趾也無法照亮。突然，她踩在一根刺上，痛苦險些讓她丟下火把。”


    “她沒丟掉吧？”約克問。


    “我是說‘險些’。”暮星迴答，“意思是沒有。”


    “噢。”約克咕噥，“這我知道。”


    “但她感到憤怒。女孩彎下腰，點燃了那些刺——盡管它其實並沒傷著她。她的渴望太強烈，共鳴隨之驟增。火焰和濃霧迅速升騰，攀上窗扉，照亮她的房間。”


    “烈焰熊熊，熱浪撲麵。光輝映照下，女孩看到了自己蜷縮著的身體。”


    “‘迴來吧。’肉體似乎開口。”暮星壓低嗓音，“‘你找到我了，讓我們逃離這裏。’”


    “但女孩沒有聽從。”


    約克屏住唿吸。


    “‘不。’女孩說。”暮星用柔和的語氣講述道，“‘這兒有火啊，遠處隻有黑暗。我不要那樣。我不要迴家。我要光。’”


    “‘火光會熄滅的。’”


    “她很清楚這點。”暮星的聲音愈發微弱，“但她還是選擇留下，任由火焰焚燒房屋，吞噬了軀體。這一刻，她的靈魂沐浴在永恆的光明中。”


    “她感到完整。”