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    福坦洛絲的城牆猶如光幕,能一眼望到底。而“蜂巢”卻斑駁暗淡,仿佛一張百納布。這不是它的錯(cuò)。五天前,飛行器上發(fā)生了一起襲擊事件,城衛(wèi)隊(duì)的西塔被視晶炸個(gè)粉碎,導(dǎo)致它從半空墜落。


    建造“蜂巢”時(shí),西塔們采用了非凡材料。這類物質(zhì)在閃爍之池也稱得上罕見,既有金屬又有鏡麵,以便光元素生命能夠迅速穿行。正是依靠鏡子的跳躍,約克才能逮住喬婭拉,而在諾克斯從沒(méi)有專為他修建的道路。但這些措施沒(méi)能阻止敵人尋到破綻:隻需解決船上的操控者,切斷與菱塔的聯(lián)係,“蜂巢”便無(wú)計(jì)可施了。


    想起仙子翅膀、粉紅卷發(fā)的筆帽街事務(wù)官,約克不禁皺眉。事已至此,他可以肯定這女人與先前操控“羽翼”襲擊他們的人是同夥。證據(jù)是明擺著的:她沒(méi)被視晶爆炸波及。還有她用來(lái)行兇的煉金手炮,約克竟能從中感受到威脅。


    唯有一個(gè)辦法能判斷敵人的水平。約克曾是諾克斯傭兵,對(duì)此非常清楚。於是,當(dāng)事務(wù)官將槍口指向他時(shí),約克拿她本人示範(fàn)了被命中的下場(chǎng)。


    隻一擊。他心想。關(guān)節(jié)輕輕一扣,喬婭拉便迴歸重生地,連濺射的元素都被蒸發(fā)。她看起來(lái)完全像是被熔化了。


    可以肯定的是,喬婭拉的下場(chǎng)與皮膚魔法的質(zhì)量無(wú)關(guān)。事務(wù)官的外觀來(lái)自塞恩,論手藝,他可比約克這個(gè)半吊子厲害得多。但被光束吞沒(méi)時(shí),她的元素之軀比皮膚先一步潰散,火種根本無(wú)法收攏。如今她已到了重生地,享受新的人生了。


    這意味著攻擊帶來(lái)的高溫甚至是西塔不可企及的。在閃爍之池外,不可能存在這樣的武器……但在自己家裏就不好說(shuō)了。西塔們致力於研發(fā)新事物,城衛(wèi)隊(duì)也需要維持秩序,這導(dǎo)致少有人考量其中危險(xiǎn)。畢竟,被炸死或被溶解,根本稱不上嚴(yán)重後果。起碼大多數(shù)人不放在眼裏。


    約克不與這些人同路。他必須當(dāng)心小命,免得重新來(lái)過(guò),因此研究族人手裏的武器變得相當(dāng)緊要。


    他很快發(fā)現(xiàn)自己的高環(huán)火種可以應(yīng)對(duì)同樣的功率,隻皮膚免不了破損。總得來(lái)說(shuō),它的威力似乎相當(dāng)於高環(huán)的魔法,還不及羽翼內(nèi)部裝載的激光集束。但煉金手炮的子彈沒(méi)有給被命中者留下用分離水挽迴的機(jī)會(huì),它是致命的。


    這下,約克頓時(shí)明白了:這東西針對(duì)的是“神秘之橋”,也就是火種所能掌控的“環(huán)”。


    元素生命與諾克斯凡人不同,他們生來(lái)便是神秘生物,是現(xiàn)象本身。他很清楚,一旦有更強(qiáng)的神秘幹涉了火種對(duì)元素的控製,西塔會(huì)產(chǎn)生怎樣的狀況。這幾乎是專門用來(lái)對(duì)付族人的,就像秘銀之於血族。約克猶豫片刻,把它塞進(jìn)了自己的口袋。他有種預(yù)感,將來(lái)這把槍也許能派上用場(chǎng)。


    雖然在他眼裏,喬婭拉已經(jīng)死了。


    ……“雷電”桑德卻沒(méi)有。


    倘若隻把尋找定為任務(wù)目標(biāo),喬婭拉的死亡比桑德的失蹤簡(jiǎn)單了一萬(wàn)倍。這小鬼,約克心想,他肯定是看見我了。但當(dāng)時(shí)情況難辨,這孩子不敢信任別人。原來(lái)這小子比看上去聰明得多。


    好在他還活著,沒(méi)輕易放棄性命。約克覺(jué)得其中有自己的功勞。短暫的相處期間,他無(wú)意間給桑德留下了對(duì)待危險(xiǎn)的正確印象:躲避。他躲得很好,接下來(lái)我隻需找到他……


    “站住!”某人忽然從身後叫住他。“你是誰(shuí)?自個(gè)兒在那做什麼?誰(shuí)派你來(lái)的?”隨之而來(lái)一連串質(zhì)問(wèn)。


    約克舉起手,緩緩轉(zhuǎn)身,示意自己沒(méi)有威脅。“是我,長(zhǎng)官。”


    衛(wèi)士瞇起眼睛,在反光中辨認(rèn)。


    背過(guò)陽(yáng)光,約克同樣能看清他的模樣。此人披一身隔絕光線的灰色製式長(zhǎng)袍,耳邊佩戴一根怪異的弧形水晶。這東西掛在他臉上,一端罩住眼睛,另一端鑽進(jìn)腦後的皮膚。


    當(dāng)他們對(duì)視時(shí),晶片輕微閃爍。


    意識(shí)到這玩意正在用某種手段觀察自己,約克渾身不自在。他有種被看透的感覺(jué)。也許該躲起來(lái)的是我。


    “降臨者,約克·夏因。”衛(wèi)士瞥他一眼,解除了警報(bào)。


    “說(shuō)得咱倆好像沒(méi)見過(guò)似的。”橙光西塔嘀咕。


    “我根本不想再看見你這混球。”衛(wèi)士沒(méi)好氣地摘下水晶。“皮膚隨時(shí)會(huì)變,麵貌不能作為判斷族人身份的依據(jù)。該死,你就沒(méi)想過(guò)鏈接菱塔嗎?真是耽誤事!”


    “我怕它把我炸碎。”


    “碎就碎,有什麼打緊?你有工作或女友要陪?還是珍惜老款視晶?說(shuō)到底,那隻是玩笑。”衛(wèi)士毫不留情地說(shuō)。約克怒視著他,因?yàn)檫@些他一個(gè)都沒(méi)有。“波頌閣下推出了新產(chǎn)品,喏,一種穿戴款視晶。價(jià)格很便宜,功能一應(yīng)俱全。重點(diǎn)是,它不怕惡作劇。”


    惡作劇。這個(gè)詞刺痛了他。你居然把這當(dāng)成惡作劇?約克心想。“有多少族人傷亡?”


    “答案是零。重生地超負(fù)荷運(yùn)轉(zhuǎn),但別擔(dān)心,他們很快會(huì)迴來(lái)。”


    好吧,沒(méi)後果,還能怎樣?這裏是閃爍之池,女神的造物永生不死。西塔們隻會(huì)為“蜂巢”的損壞而傷腦筋啦。他們向來(lái)如此!


    不是任何人的錯(cuò)。他心平氣和地放下手。“你說(shuō)起話來(lái)像個(gè)銷售,老兄。”


    “這不是……少跟我打岔!我警告過(guò)你,約克,在蜂巢修複前不許到這邊來(lái)。”


    “是蜂巢非要留在這。我還嫌它礙事咧!你們就不能把它挪走嗎?”


    “好主意,隻要找個(gè)巨人給這家夥抬起來(lái),問(wèn)題就解決了。”


    橙臉人張大了嘴:“閃爍之池有巨人?”


    “沒(méi)錯(cuò),我們還有月亮呢。”


    “這我可不信。”


    “見鬼,巨人你也不該信。”衛(wèi)士叫道,“沒(méi)人抬得動(dòng)蜂巢,我們給它挪到內(nèi)牆就夠困難了!菱塔成員加班加點(diǎn),才修好中控室。”他停頓了幾秒。“我和你說(shuō)這些幹嘛?好了,快走開!別在這添亂。咱們沒(méi)那麼熟。”


    “珊妮婭閣下呢?她沒(méi)迴來(lái)?”約克立即搬出這位空境閣下。他幾天前還找到過(guò)她,將喬婭拉和桑德的事告知對(duì)方。


    當(dāng)時(shí)的情況十分不妙。兩位女王近衛(wèi)從蜂巢的視晶連環(huán)爆炸中脫身,意外之下,難免有些狼狽。但他們根本顧不上弄清事件真相,就忙不迭地投入到了救援工作中去。也正是他們齊心協(xié)力,憑借空境級(jí)別的神秘力量拉住了飛行器,才沒(méi)讓它一頭栽進(jìn)下城的水潭裏。


    後來(lái),得知事務(wù)官喬婭拉與此事有關(guān),“流虹”閣下非常憤怒。這女人在兩位女王近衛(wèi)麵前侃侃而談,大家卻沒(méi)察覺(jué)到半點(diǎn)兒不對(duì)。他聲稱要給她點(diǎn)苦頭嚐,旋即鼓動(dòng)雙翼,飛向菱塔。


    珊妮婭不若菱塔守衛(wèi)者那般生氣。當(dāng)然,她依然將喬婭拉劃為嫌犯,並嚴(yán)令城衛(wèi)隊(duì)查清始末。一旦確認(rèn)事務(wù)官喬婭拉的違紀(jì)行為,立刻剝奪其職位,並讓她對(duì)自己的過(guò)失進(jìn)行彌補(bǔ)。


    與此同時(shí),“弧光”承諾會(huì)讓宮廷衛(wèi)士協(xié)助救援桑德,免得這小子大難不死,最終一路漂到閃爍之池邊緣去。


    但這點(diǎn)她就沒(méi)那麼關(guān)注了。也許是燭女城的活動(dòng)在即,也許是西塔根本沒(méi)有所謂的安危需要考慮,弧光急匆匆將工作分派給城衛(wèi)隊(duì),接著“劈啪”一聲原地消失了。


    結(jié)果五天過(guò)去,桑德依然處?kù)妒й櫊顟B(tài)。城衛(wèi)隊(duì)認(rèn)為他迴到了重生地,轉(zhuǎn)而忙於其他事務(wù)。


    約克可不答應(yīng):“不論如何,她說(shuō)要找到桑德。”


    “別傻了。”衛(wèi)士惱怒地叫嚷,“弧光閣下必須守護(hù)王宮,不可能在蜂巢停留。你瞧不見這裏發(fā)生的事嗎?還是以為她和你一樣閑?王宮裏也有視晶!到處都有!我們需要時(shí)間核驗(yàn)。”他狠狠踩爛護(hù)桿碎片。“斑點(diǎn)大賽就在最近,所有人都很忙!平日隨你們玩,夥計(jì),我非常支持,但這次不一樣!要我說(shuō),是太過(guò)火了。”


    約克皺眉:“這不是……”


    “當(dāng)然!玩耍該有限度,而且不是所有人都願(yuàn)意參與。我們需要蜂巢,也需要秩序。”衛(wèi)士毫不客氣地說(shuō),“秩序得有人手來(lái)維護(hù),這是最重要的。”


    約克深吸口氣。沒(méi)錯(cuò)。他們隻是沒(méi)有危機(jī)感,跟往常一樣,把一切當(dāng)做工作而已。他們不是故意為之。橙光西塔試圖說(shuō)服自己,試圖理解族人的思維,試圖不衝來(lái)幫忙的灰袍衛(wèi)士大喊大叫……


    約克忍無(wú)可忍。“他會(huì)送命!天哪,你們到底怎麼了?我發(fā)誓他就是從這裏——”


    “我相信你。但這沒(méi)用!我派了三個(gè)人陪你在這裏找了五天,約克,已經(jīng)五天了!如果這孩子還活著,那他肯定離開這附近了。露西亞在上,這條水道隻能從下城區(qū)迴流。”衛(wèi)士告訴他,“而如果他真的情況很糟,那你就找錯(cuò)水池了。重生地才有你的目標(biāo)。”


    “胡說(shuō)!桑德是人魚。你忘了麼?他不會(huì)死的!”


    “我沒(méi)說(shuō)他會(huì)死,這裏見鬼的沒(méi)有族人能辦到!所以別再找借口往蜂巢裏闖了,給我站在那別動(dòng)!”灰袍衛(wèi)士失去了耐心,“我們把這段圍牆封起來(lái),不是專門給你跳水用的。”他不再浪費(fèi)口舌,上前試圖抓住他。


    在他伸手之前,約克轉(zhuǎn)身就逃。他們?cè)谄扑榈睦鹊篱g穿梭,猶如兩道異色閃電,激起維修員的抱怨。你們?cè)撝淞R我的,他邊逃邊想。但得到了這樣的諒解,他心中卻又不痛快。


    好在高環(huán)比較有優(yōu)勢(shì),約克很快就將灰袍衛(wèi)士和同族的抗議聲甩在身後。他繞了一圈,迴到桑德墜落的邊緣。


    我早知道這幫人指望不上。橙光西塔仰起頭,對(duì)空蕩蕩的舷橋扮個(gè)鬼臉。這下好啦,桑德,隻有我還在找你。為你這麻煩鬼,我真是勞心費(fèi)神!


    然而,照實(shí)說(shuō),責(zé)怪宮廷衛(wèi)士和城衛(wèi)隊(duì)也很沒(méi)道理。約克早知如此。“城衛(wèi)隊(duì)沒(méi)通緝喬婭拉,但這不是他們的錯(cuò)。”他對(duì)下方的水潭解釋,“如果她不能賠償損失,就會(huì)受到懲罰。‘蜂巢’應(yīng)該造價(jià)不菲,珊妮婭閣下已經(jīng)去重生地找她麻煩了。”


    事務(wù)官多半付不起賬單。這點(diǎn)約克很清楚。但她同樣不會(huì)得到比塞恩更嚴(yán)重的懲罰,畢竟,在福坦洛絲,無(wú)故危害西塔的性命隻是民事糾紛。噢,她把視晶變成了炸彈,菱塔守衛(wèi)者“流虹”大怒之下,很可能會(huì)限製她的征信……這樣她就再也沒(méi)錢買視晶了。


    他差點(diǎn)把自己逗樂(lè)。毫無(wú)疑問(wèn),對(duì)遭受這一切的桑德而言,這些彌補(bǔ)還不夠。盡管喬婭拉並沒(méi)有真正“殺死”他,盡管這已是西塔們能給同族最大的公平……但就是不夠。


    遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。


    “這不對(duì)。”約克一邊自言自語(yǔ),一邊擅自越過(guò)衛(wèi)士設(shè)下的圍擋。“我會(huì)救你的。”他的下肢開始變幻,元素如火焰聚散不定,編織出寬闊的蹼膜。“我會(huì)要你認(rèn)識(shí)自己的存在。”他張開雙臂。“到時(shí)候,你就知道,我們的生命是有價(jià)值的。”


    橙光西塔躍下城牆,跳入深潭。


    入水時(shí),感受十分刺激。顯然,閃爍之池由光元素組成,這潭水也並非真正的水。常人即便浸沒(méi)其中,恐怕也毫無(wú)感覺(jué),但對(duì)西塔而言,感受就如水流拂過(guò)。


    約克輕輕一撥,斑斕的色澤滑過(guò)胸膛,波浪推他向前,奇異的流動(dòng)感同時(shí)拉扯他下墜。他的身體在水麵下錯(cuò)位。這時(shí)的感覺(jué)類似於抽筋,西塔都熟悉。斑點(diǎn)大賽有遊泳項(xiàng)目,約克很遺憾沒(méi)能拿到名次。否則有這一分,他就不用嚇唬哈莫內(nèi)了。也許今年我該參賽的。等找到桑德就去!


    他開始下潛。越是向下,水流越湍急,他的掌蹼越難控製方向。閃爍之池最底部是什麼樣?約克不斷搜索記憶,沒(méi)想到還真發(fā)現(xiàn)了相關(guān)信息:溶洞和元素脈流。最古老的力量沉積在元素疆域深層,如海底巖漿般不斷輸送熱量,噴吐出激流。它們是水脈真正的根源。


    約克已見過(guò)了福坦洛絲邊界的冷光脈流,正要朝暖光脈流區(qū)探索。那兒的水道要比淺層的冷光更複雜,元素也更熾熱,好在他自己也更習(xí)慣那邊的環(huán)境。桑德的冷光元素不會(huì)適應(yīng)這邊,但他沒(méi)準(zhǔn)會(huì)心生好奇,到這邊一探究竟。換我就會(huì)的。


    暖流區(qū)正位於福坦洛絲下方,是玫瑰的根係。在水底,固態(tài)元素凝結(jié)成的溶洞敞開門戶,活躍地噴吐洋流,並產(chǎn)生一串串氣態(tài)元素泡。西塔稱之為“噴流溶洞”或“寶藏”。


    在這些溶洞最深處,沉積的液態(tài)物質(zhì)是管製類魔藥“分離水”的原料。其神秘度約等於“閃爍之池”本身,隻需靠近,巨大的壓力便直接作用在火種上。


    這地方連約克也不願(yuàn)接近。西塔們會(huì)穿上特製的護(hù)服,使用類似“羽翼”的工具打撈魔藥材料,全程避開氣泡和亂流。他此刻身無(wú)長(zhǎng)物,無(wú)論探索還是打撈都不可能實(shí)現(xiàn)。倘若桑德不慎被這裏的洋流帶走……


    但願(yuàn)他沒(méi)那麼蠢。約克心想。避開噴流溶洞很容易,事實(shí)上,想接近它才是難事。倘若將“閃爍之池”根據(jù)神秘度劃分,噴流溶洞的級(jí)別將與菱塔類似,僅次於王宮“明光大廳”。在這裏,高環(huán)隻是踏足的門檻,新生兒沒(méi)可能停留,大多數(shù)人都不可能。


    “你在這兒幹嘛?”有人問(wèn)。


    約克嚇了一跳,還以為灰袍衛(wèi)士追著他潛水下來(lái)了。“我隻是看看……呃。”但他轉(zhuǎn)過(guò)身,一切都變了。後半句話卡在喉嚨裏。


    一個(gè)紅發(fā)藍(lán)裙、頭生尖角的女性妖精正站在元素氣泡上。她的身量隻有半隻手掌那麼長(zhǎng),背後伸出輕薄透明的一對(duì)蟲翼,隨水流波動(dòng)。她的長(zhǎng)發(fā)仔細(xì)地紮成花苞狀,點(diǎn)綴片片水晶。


    除此之外,她看起來(lái)與西塔沒(méi)有任何差別。但約克認(rèn)得出來(lái),這個(gè)小小的生物並非他的同族。她們屬於妖精,和草籽妖精、風(fēng)妖精、寧芙、棕精靈甚至大妖精同歸為一類。在露西亞福音裏,她們是侍奉神的仙女,隻會(huì)在閃爍之池生存。


    也因此,這些光之妖精被西塔們稱為“湖衣”。


    眼前的正是個(gè)“紅光湖衣”。約克眨眨眼睛。關(guān)鍵不在於湖衣,而是他認(rèn)得這家夥。


    “布萊特希爾!”他興奮地大喊了一聲,“露西亞在上,我就知道,你不是個(gè)故事。”奇怪的是,在重逢的喜悅時(shí)刻竟有液體元素溢出雙眼。“我給你傳過(guò)信,還帶了禮物。我還見過(guò)水妖精。但你一次都沒(méi)迴複!”


    紅光湖衣抖抖翅膀,從氣泡上站起身。“故事?禮物?”她抱起手臂,“可我沒(méi)見過(guò)你。你這家夥是誰(shuí)?”


    約克愣住了,他揉揉眼睛:“沒(méi)見過(guò)?”


    對(duì)方歎了口氣。“你認(rèn)錯(cuò)人了。”她搖搖頭,好像真有這麼迴事似的。“跟我來(lái)吧,我知道你在找人。”


    “可……可是……”


    “快跟上。”那對(duì)翅膀隻輕輕一顫,便帶著湖衣嬌小的軀體劃出很遠(yuǎn)一段距離。


    約克迷惑地追上她,朝一處休眠的溶洞遊去。他一邊撥水,一邊打量自己,忽然間恍然大悟:肯定是他改變了皮膚魔法、長(zhǎng)出蹼的緣故,教她認(rèn)不出了。說(shuō)到底,湖衣和我一樣,都沒(méi)有“視晶”來(lái)確認(rèn)身份嘛。


    就在這時(shí),紅光湖衣停下來(lái),扭頭望他一眼。“我本來(lái)沒(méi)有名字,湖衣之間都知道我是誰(shuí)。”她戳碎身旁飄蕩而來(lái)的氣泡。“但你是個(gè)西塔。”


    “布萊特希爾。這是你的名字啊。”


    “我是‘暮星’。”


    約克不理解地望著她。


    “好了,別發(fā)呆!我們要到了。我該怎麼稱唿你,橙光西塔?”


    “約克。約克……夏因。莫非你一丁點(diǎn)兒都想不起來(lái)?”他抱著一絲期望問(wèn)。“你不覺(jué)得這像個(gè)人類名字麼?”


    暮星皺眉。她審視著他,好像對(duì)她的記憶產(chǎn)生懷疑是種侮辱。妖精總是知道很多事。“對(duì)。”她慢慢地說(shuō),“如果我認(rèn)識(shí)一個(gè)有人類名字的西塔,我會(huì)記得他的。”


    約克仿佛挨了一拳。“噢。”元素液體奪眶而出,他不知該說(shuō)什麼。“噢。”


    “你多大了?”


    “我成年了。我是個(gè)降臨者。”這都是因?yàn)槟惆 ?br />

    “我看不到降臨者的經(jīng)曆,元素潮汐前,閃爍之池與諾克斯不相連。但我知道你才三百多歲,約克。沒(méi)人能在湖衣麵前撒謊。”


    “我沒(méi)對(duì)你撒謊。我是個(gè)名人!你知道高塔的箴言騎士尤利爾嗎?他是我朋友。我們拯救了蓋亞教會(huì)。”


    暮星別過(guò)頭,閉上眼睛。約克似乎聽到一聲歎息,但不能肯定。“到了。”湖衣說(shuō)。她扇動(dòng)翅膀,破出水麵。


    溶洞內(nèi)有個(gè)奇特的密閉空間,這裏的元素如諾克斯一般稀薄,空氣卻無(wú)比充盈。岸邊的礁石搭起臺(tái)階,通往尖刺叢生的小室。


    室內(nèi)非常擁擠,擺滿瓶瓶罐罐。一座黑曜石煮鍋架在邊緣,用池中的液體元素加熱。房間右側(cè)懸掛著許多廚具,甚至還有裱花袋。它被小心翼翼地放在最高處,以免墜落。畢竟這兒的地毯是荊棘織就。


    所有事物都細(xì)小而精巧。以西塔的定價(jià)來(lái)判斷,這兒的主人多半是個(gè)富翁。約克四處張望,隻覺(jué)目不暇接。


    “我的住所。”暮星解釋,“那小子的皮膚魔法太差勁,即便是荊棘也容易點(diǎn)著。我讓他到臥室呆著了。”


    約克眨眨眼,決定忘記桑德的皮膚是出自誰(shuí)的手筆。果然,這讓他覺(jué)得沒(méi)那麼愧疚了。


    但他首次來(lái)到湖衣的住所。“荊棘是女神容許的象征物,不會(huì)輕易損壞。我在聖城的藏書裏見過(guò)這種說(shuō)法。”


    “他們沒(méi)錯(cuò)……但也不正確。”暮星露出一點(diǎn)點(diǎn)輕蔑的笑意。“露西亞是光和熱,當(dāng)二者結(jié)合,才誕生出火。這意味著火的地位在神國(guó)中居於二者之下。荊棘形似火焰,而非光熱其一。”她探出小手,推翻一根刺。“瞧,你我都是女神造物,比荊棘堅(jiān)固得多。”


    我的凡人朋友也能,約克在心裏嘀咕,隻需要拿把斧子。那句話怎麼說(shuō)來(lái)著?披荊斬棘。他不知布萊特希爾為什麼忘記了自己,還變得如此神叨。莫非當(dāng)年塞恩和蘭希看到我放棄過(guò)去時(shí),也是這種心情麼?


    但那是不同的,他心想。我的父親死去了,“約克·夏因”這個(gè)個(gè)體隻是從他的火種裏誕生。


    “桑德是個(gè)聰明小孩。”約克告訴她,“依我的經(jīng)驗(yàn),這種孩子不會(huì)乖乖聽話。他在裏屋?你怎麼辦到的?”


    “噢,我給他講故事聽。露西亞的福音,或古老的曆史。他很快就平靜下來(lái)了。”


    紅光湖衣推開最內(nèi)側(cè)的窄門,暴露出“雷電”桑德。紫光西塔呈現(xiàn)蜷縮的姿態(tài),在長(zhǎng)桌上睡得昏天暗地。而地上翻倒著的一張巴掌大的小床,看起來(lái)和搖籃差不多,連他的尾巴都裝不下。


    “我這兒對(duì)他來(lái)說(shuō)有點(diǎn)太窄了。”暮星平靜地說(shuō)。


    約克則興奮過(guò)頭。“桑德!”他大喊一聲,將新生兒嚇了一跳,喚醒了他。很快他就為此而後悔了。


    “雷電”跳起來(lái):“助手?你怎麼找來(lái)的?”


    “當(dāng)然是潛水。”約克揮了揮手掌,給他展示指間的蹼。“一點(diǎn)小改造。我還可以長(zhǎng)出腮。”他伸出下巴。


    雷電目不轉(zhuǎn)睛地盯著他瞧。“那些羽翼沒(méi)跟來(lái)吧?”他一邊說(shuō)一邊伸手去摸約克的蹼爪,一副沒(méi)見識(shí)的模樣。緊接著,這小子注意到了紅光湖衣,指著她大叫:“故事!”


    暮星抱起雙臂。“饒了我吧。”


    “他喜歡你,暮星。”


    “我也喜歡我自己。”湖衣全無(wú)逗弄他的興趣,“好了,你們要現(xiàn)在就走麼?”


    約克完全不急了。找到桑德後,他自覺(jué)卸下了重?fù)?dān)。最重要的是,他終於見到了布萊特希爾,也就是暮星。盡管她聲稱自己不認(rèn)得約克。也許布萊特希爾已經(jīng)死去,暮星是她的後裔……


    ……但他不能肯定。在心底裏,約克希望布萊特希爾活著。她告訴我生命的意義,告訴我人格的存在,如果她也重生了,那我堅(jiān)持的道路上,同行者便少了一人。他會(huì)為此而遺憾的。“我想和你待一會(huì)兒。”約克說(shuō)。


    “我也想!”桑德叫道。他的嗓門很大,聲音在石壁間迴蕩。這讓他更加興奮。“我們到水裏去吧,助手!這條尾巴在水裏特別有力,我敢打賭它能遊過(guò)你噢。我們什麼時(shí)候去呢?”


    約克深感頭疼。


    暮星冷笑一聲,神情仿佛在說(shuō)“我早告訴過(guò)你”。她靈巧地躲開雷電伸來(lái)的手。“你沒(méi)機(jī)會(huì)了。”她丟下這句,把約克留給吵鬧不休的新生兒,自個(gè)兒鑽進(jìn)帷簾不見了。


    “真不是時(shí)候。”約克嘀咕。他轉(zhuǎn)過(guò)身,“看到你沒(méi)事我就放心了,桑德。”


    “你不該擔(dān)心!別忘了,我是人魚,這裏是水池。”桑德似乎愛(ài)上了他的魔法皮膚。“那個(gè)粉紅女。她怎麼樣了?”


    粉紅女郎喬婭拉?她被我宰了。但你可能再遇到和她一模一樣的家夥。那是她的女兒,來(lái)找咱們報(bào)殺母之仇。


    約克沒(méi)告知他實(shí)情:“短時(shí)間內(nèi),她不會(huì)出現(xiàn)了。我給了她教訓(xùn)。”


    “我怕她。”桑德不自覺(jué)放低聲音,“她好像認(rèn)得我,還拿槍指著我。那東西可以把我打碎,對(duì)不對(duì)?她是個(gè)穿著西塔皮膚的羽翼嗎?”


    約克笑了:“羽翼受她控製。”


    “那她是穿上了羽翼皮膚的西塔?”


    “就是這樣。”取人性命的利刃,本質(zhì)上是無(wú)辜的,是兇手將其當(dāng)做自己的一部分。“我想她應(yīng)該就是追殺你的人,或者與他們一夥。”


    “追殺我?guī)致铮俊?br />

    “這個(gè)嘛,有很多原因。也許她是你媽媽的敵人。”


    “又不是我的敵人!”


    “人們的仇恨可以通過(guò)聯(lián)係四處蔓延,就像蛛網(wǎng)一樣,所有絲線因同一陣風(fēng)而顫動(dòng)。”約克聳聳肩,“我有個(gè)朋友,他也總被親友的敵人追趕。真教人擔(dān)心。”


    “你保護(hù)了我,助手。”桑德猶豫地說(shuō),“那……那你幹嘛不像對(duì)付喬婭拉一樣,幫助他解決敵人呢?”


    “把你獨(dú)自留下?”


    桑德的神情有點(diǎn)受傷。“我媽媽會(huì)保護(hù)我的。”但他鬱悶地承認(rèn)。


    “放心,他也有他的監(jiān)護(hù)人。”約克忍著笑迴答。“輪不到咱們擔(dān)心。”最關(guān)鍵的是,我?guī)筒涣怂?br />

    將“夜焰”帶迴閃爍之池後,橙光西塔盡力遠(yuǎn)離相關(guān)事物。他在冰地領(lǐng)的時(shí)候,已經(jīng)見識(shí)過(guò)秩序七支點(diǎn)對(duì)待敵人的手段。以免引火燒身,或?yàn)閷?duì)方帶去麻煩。約克沒(méi)有了解夥伴們的情況,他連向露西亞祈禱都不敢。


    這些事都不能對(duì)桑德提起。“而且他能保護(hù)好自己,和你不同。”


    “這不公平!”


    “對(duì)。所以女神派我來(lái)保護(hù)你。”


    “我要怎麼做才能打贏壞蛋?”桑德沒(méi)有滿足。


    約克摸了摸口袋,煉金手炮的金屬棱角傳來(lái)冰涼的觸感。“關(guān)於這個(gè),我給你帶了點(diǎn)禮物。”隻要教會(huì)他怎麼瞄準(zhǔn)就行。


    就在這時(shí),暮星飛進(jìn)房間,手臂夾著細(xì)小的一條布片。然而,當(dāng)她將布料丟到西塔們身上,它竟一下變得如船帆一般寬大,足以將桑德從頭到尾包裹起來(lái)。


    湖衣警告地瞪了約克一眼,他悻悻收迴手。“你需要慢慢成長(zhǎng),桑德。”她告訴新生兒,“在那之前,你可以把自己藏起來(lái),躲開敵人。”


    “我要戰(zhàn)勝她!打敗——”


    “你活下來(lái)就等於獲勝。”


    但桑德如果是這麼容易說(shuō)服的孩子,他根本不會(huì)在這兒,聽一個(gè)指頭大的湖衣講故事。“我不要!”他大喊大叫,“這是不公平的!”


    約克示意暮星躲遠(yuǎn)點(diǎn)。常人會(huì)將小鬼的撒潑打滾稱之為無(wú)賴,但他不會(huì)。他很能理解他們的心情,對(duì)於一個(gè)什麼也不懂的新生兒來(lái)說(shuō),他們的行為是值得體諒的。“桑德。”


    他提高嗓門:“桑德!”


    雷電並沒(méi)乖乖聽話,恢複安靜,但吵鬧間,他的注意力正在轉(zhuǎn)移過(guò)來(lái)。約克能感覺(jué)到他的視線。


    “她說(shuō)得不對(duì)。”橙臉人說(shuō),“躲避是弱者的手段,我們不能永遠(yuǎn)逃竄。我知道,你是人魚,不是老鼠。我們不是要躲開喬婭拉……而是在戲弄她。這是贏家的氣度。我完全清楚咱倆的本事。所以,瞧,這是個(gè)遊戲。”


    “戲弄她?”


    “沒(méi)錯(cuò)。即便你的火種不如敵人強(qiáng)大,力量也不如年長(zhǎng)者,但你依然可以戲弄他們,這是你的能耐。”我就是這樣在斑點(diǎn)大賽上勝過(guò)哈莫內(nèi)的,別不當(dāng)迴事兒!“若你成功讓他們發(fā)火,女神也會(huì)承認(rèn)這份功績(jī)。”


    這話打動(dòng)了桑德。新生兒抓起灰布披掛在身。“要怎麼做,這樣?”


    約克認(rèn)出了它:“衛(wèi)士的灰袍。”暮星在哪兒得到這東西的?


    “隔絕元素……和外形的衣袍。”湖衣告訴他們,“這是私人收藏。你們最好給我小心點(diǎn)穿。”


    “我會(huì)的。”橙光西塔承諾。顯然,這件袍子不可能是給桑德——那太可笑了!——他需要將新生兒帶在身上,然後穿上它。這樣在族人眼中,約克就變成了一位不知名的宮廷衛(wèi)士。


    暮星瞥他一眼,別過(guò)頭。“我這兒沒(méi)有你能睡的床。”她對(duì)桑德說(shuō),“也不擔(dān)心你著涼。但你可以將它當(dāng)被子,體驗(yàn)人類休息時(shí)的感受。試試看吧。那會(huì)很舒服的。來(lái)。”


    他們默契地將新生兒哄上床。好容易等到“雷電”閉上眼睛,約克也不禁感到一陣疲憊。他幾乎忘了上次疲勞是什麼時(shí)候。西塔是精力旺盛的神秘種族,隻有在夜晚才消停。


    “我要唱支歌嗎?”約克悄悄說(shuō)。


    “別說(shuō)話。”


    “我是指搖籃曲啦。”


    “安靜,約克·夏因。”


    暮星收起翅膀,降落在他頭頂。


    前所未有的靜謐降臨。約克小心翼翼地保持靜止,讓湖衣坐在他翹起的一簇發(fā)須上——不用說(shuō),這也是皮膚魔法收攏的元素。他聽見她屈起雙腿、摩挲小手的聲音,感受到她輕如羽毛的重量,還有瘙癢般的碰觸……


    “我睡不著。”桑德悶悶地說(shuō)。


    約克歎息一聲。“我就說(shuō)該唱歌搖籃曲的。”


    “閉上嘴!我來(lái)處理。”約克聽見暮星悄悄迴應(yīng),“你喜歡睡眠嗎,桑德?”


    “我不知道。助手?”


    “在諾克斯,這是種需要。”橙光西塔說(shuō)。在閃爍之池就不一樣了。“夜裏總是很危險(xiǎn)。”


    “是的。凡人不在夜間行動(dòng),為了避開他們無(wú)法對(duì)抗的危險(xiǎn)……不,我的意思是,他們不是在躲藏。凡人睡眠,是需要在夢(mèng)裏麵對(duì)更強(qiáng)大的敵人。你們知道做夢(mèng)時(shí)靈魂會(huì)飛走嗎?”


    約克深以為然:“睡著後,我們的靈魂之焰將進(jìn)入夢(mèng)境海洋,這是聖城藏書裏的記載。”


    連桑德也知道聖城是什麼地方。“女神的教導(dǎo)!聖城記錄了下來(lái)。”


    “肯定沒(méi)記這個(gè)夢(mèng)。”暮星要他們都閉上嘴。“曾有個(gè)凡人女孩。”她開始講故事,“她很害怕一個(gè)人睡,總愛(ài)在睡前胡思亂想,擔(dān)心黑暗中隱藏著怪物——諸如棕仙、床怪、啼鳴女妖之類的玩意——其實(shí)都是她的幻想。某天晚上,她躺在床上,怕得要命……”


    “天哪。”桑德說(shuō),“我完全能理解。”


    “快睡吧,親愛(ài)的。睡著了就不怕了。”湖衣耐心地說(shuō),“不知什麼時(shí)候,女孩睡著了。一瞬間,她的靈魂之焰飛出了軀殼……”


    “凡人的靈魂不是靈魂之焰吧?”約克指出。


    “別打岔!”暮星拍了他一巴掌。“這個(gè)神秘者女孩。”她勉強(qiáng)改口,“這孩子的火種在睡夢(mèng)時(shí)分離開軀殼,輕飄飄飛到了窗戶上。原本她是不會(huì)飛的,她還沒(méi)到空境……該死,怎樣都好!反正她的身軀蜷縮在被子裏,瑟瑟發(fā)抖,但她的意識(shí)卻來(lái)到了窗外,望著夜幕籠罩的世界。”


    西塔們保持聆聽,一聲不吭。


    暮星滿意地繼續(xù):“這時(shí)候,她很虛弱,一陣風(fēng)就能將她吹走。但她爬出窗戶,踩在一株藍(lán)薔薇上。花刺穿過(guò)她的靈魂之火。”


    “她受傷了嗎?”約克忍不住問(wèn)。


    “靈魂不會(huì)被物質(zhì)損傷,除非你‘感覺(jué)’到痛。這女孩,她並不成熟,因此下意識(shí)縮迴腳,對(duì)區(qū)區(qū)植物畏之如虎。我想她是逃也似地離開了。”


    “好疼啊。”桑德打個(gè)冷戰(zhàn),“她應(yīng)該迴去了。”


    約克倒清楚情節(jié)展開:“不會(huì)的,這樣就沒(méi)什麼故事可講啦。”


    “她慌亂之中逃走了。”暮星說(shuō),“忘記了家門就在背後。”她的聲音逐漸成為房間裏唯一的曲調(diào)。“女孩踩碎了花瓣,但這並不重要。我隻是想說(shuō)她逃出了家。”


    “家門外是無(wú)邊無(wú)際的世界,漆黑不見五指。她獨(dú)自一人,找不到迴家的路,最終迷失了。這時(shí)候,她真希望自己有盞燈能照亮四周,哪怕是一根火柴也好。”


    “她要是個(gè)西塔就好了。”桑德說(shuō)。


    “她遇到什麼轉(zhuǎn)機(jī)了嗎?”約克更關(guān)心這個(gè)。


    “是的。”這次暮星沒(méi)有責(zé)備他們。“女孩想要世界亮起來(lái)。她從腳趾間拔出刺,心裏想著光和熱。就在這時(shí),黑暗的世界中,有什麼迴應(yīng)了她。”


    “那是什麼?”


    “共鳴。”暮星平靜地告訴他,“女孩此刻是靈魂之火,不能點(diǎn)燃物質(zhì)……但共鳴使她做到了。她讓那根刺燃燒了起來(lái)。”


    “火柴。”桑德說(shuō),“她有了一根火柴。”


    “是的。黑暗被她照亮了,許許多多的事物由此誕生。然而火柴隻是火柴,很快就要熄滅了。女孩意識(shí)到她需要找到更多可以點(diǎn)燃的東西。”


    “她找到了嗎?”桑德想知道。


    “找到了。”暮星說(shuō),“這樣的事物遍地都是,並不難找。女孩最終收集到一捆枝條,但她隻能一根一根地點(diǎn)燃。”


    “太低效了。”橙臉人表示,“她為什麼不用火柴點(diǎn)火柴呢?”


    “先聽我說(shuō),約克。別打岔。女孩將它們束在一起,做出了火把。她畏懼的黑暗終於被驅(qū)散了,影子伴隨她跳舞。女孩開始尋找更多枝條之類的東西來(lái)燒,以延續(xù)這份光明。不久後——我是說(shuō),不是那麼長(zhǎng)時(shí)間,肯定在火把燒盡前——她找到了那棵掉枝條的大樹,用火把點(diǎn)燃了它。”


    約克做個(gè)鬼臉。“可憐的木材,下輩子還是別掉葉子為好。”


    “……樹幹被點(diǎn)著了。”暮星嚴(yán)肅地說(shuō)道,“女孩為光明而陶醉,幾乎忘記了時(shí)間。她不再恐懼,不再迷失……直到樹木也燃盡,火焰微弱。”


    “她再度被黑暗籠罩,於是慌忙拾起枝條,保留下最後的火種。女孩要尋找新的木柴了。”


    “但這棵樹燒盡後,周圍再?zèng)]有枝條。她不斷前進(jìn),但不走運(yùn)地一根枝條也沒(méi)拾到。她跌跌撞撞,在火苗的籠罩下尋覓,希望找到森林、獲得永恆的光明。”


    “自然精靈知道,會(huì)殺了她的。”約克也說(shuō)。


    “就是這樣。而且她的火把也不夠旺盛。女孩焦急地不斷前進(jìn),火光也隨之不斷削弱,直到連她的腳趾也無(wú)法照亮。突然,她踩在一根刺上,痛苦險(xiǎn)些讓她丟下火把。”


    “她沒(méi)丟掉吧?”約克問(wèn)。


    “我是說(shuō)‘險(xiǎn)些’。”暮星迴答,“意思是沒(méi)有。”


    “噢。”約克咕噥,“這我知道。”


    “但她感到憤怒。女孩彎下腰,點(diǎn)燃了那些刺——盡管它其實(shí)並沒(méi)傷著她。她的渴望太強(qiáng)烈,共鳴隨之驟增。火焰和濃霧迅速升騰,攀上窗扉,照亮她的房間。”


    “烈焰熊熊,熱浪撲麵。光輝映照下,女孩看到了自己蜷縮著的身體。”


    “‘迴來(lái)吧。’肉體似乎開口。”暮星壓低嗓音,“‘你找到我了,讓我們逃離這裏。’”


    “但女孩沒(méi)有聽從。”


    約克屏住唿吸。


    “‘不。’女孩說(shuō)。”暮星用柔和的語(yǔ)氣講述道,“‘這兒有火啊,遠(yuǎn)處隻有黑暗。我不要那樣。我不要迴家。我要光。’”


    “‘火光會(huì)熄滅的。’”


    “她很清楚這點(diǎn)。”暮星的聲音愈發(fā)微弱,“但她還是選擇留下,任由火焰焚燒房屋,吞噬了軀體。這一刻,她的靈魂沐浴在永恆的光明中。”


    “她感到完整。”

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