午夜時分開始下雪，地麵變得極度泥濘，前進時，車輪在泥水間打滑。


    車上的人們昏昏欲睡。馱馬緊跟在車廂兩側，喘息猶如雷鳴。它們已走了兩天，才得半夜休息，然而這時下起了雪。


    起初，雪片隻是零星墜落，在黑夜中並不起眼。但傭兵知道它們很快會鋪天蓋地，在南風席卷下覆蓋前路。驟降的氣溫將帶來深重災難，尤其在這片幾乎從未迎接過大雪的山林。河流邊，野獸被流水結冰的聲音驚醒，烏鴉如黑雲般掠過枝頭，朝北方飛去。


    極黑之夜正在追上我們的腳步。辛對此心知肚明。普林人失去太陽有一陣子了，也許那邊的風雪更大，再加上漫長黑夜……普林人無法繼續躲藏，大家總得出門填飽肚子。很可能他們已經恢複了生產，亦或到教堂祈禱。


    但他不敢想這些人會從寒夜中得到什麼。王城混亂，女王死去，普林城得不到支援。事實上，王城的極夜恐怕來得更早！全國上下，隻有冰地領擁有應對極黑之夜的經驗。普林沒有領主，沒有冬糧，甚至也沒有厚實的城牆，人們要怎麼活下來？


    傭兵既沒有答案，也無法停下來思考。他們已然穿越伊士曼與布列斯塔蒂克的邊界，來到帝國境內。潮濕悶熱的空氣變成冷風，風雪還在身後追趕，吹打著提燈。


    搖曳迷幻的光線中，馬兒邁開四蹄，嘶鳴著撞入雪幕。


    爬下土丘時，他猛地收緊韁繩。車輪劇烈顛簸，幾乎要從桿架上脫離。而車廂內傳來慣性導致的沉重碰撞聲，將所有人全驚醒。


    辛聽到他的結社首領在咒罵，但無暇顧及。


    一道道身影潛出灌木，於風雪中逼近。這些人絕非尋求幫助的行人，傭兵看得出來。他們來者不善。


    打頭的是個小兵，手握上弦的弩，皮革十分破舊。他身上的皮毛比武器更薄更少，人也凍得瑟瑟發抖。在他身後有許多類似模樣的家夥，拿刀或斧，胡子拉碴，還掛著鼻涕。這些人靠近後便毫不掩飾行蹤了，不懷好意地圍攏在馬車前，而此刻灌木還在晃動。


    有不少人。辛判斷。這裏有個強盜團夥，盤踞在要道上，專門打劫往來行旅。他們中有布列斯人和伊士曼人，還有特征明顯的瓦希茅斯人，以及幾個戴破頭盔、騎瘦馬的流浪騎士，如果這也算騎士的話。


    車廂門因巨大的慣性卡在縫隙中，被裏麵的人一腳踢開。“怎麼迴事？”佐爾嘉繼左腿後探出了腦袋，瞇起眼睛望向黑暗。“噢，好些陌生人。”


    “就是這樣。”


    “什麼見鬼的陌生人？”光複結社的社長，布雷納寧·蒙洛剛撐起身，就被護衛一把按迴去。但這一下已足夠他看清外麵的情況。“……你該加速的。”他對辛抱怨。


    “這可不行，他們布置了絆索。”盡管繩索已做處理，天黑不見五指，它在傭兵眼中也無比清晰。“還有弩弓。”


    布雷納寧哼了一聲。也許他覺得繩子和箭不算什麼，驅馬從這些人身上碾過去就行。


    最接近馬車的男孩在兩碼外停下，冷笑著移動準星。傭兵聞到一股涼絲絲的酸味，下意識屏住唿吸。“都下車！”遠方傳來吼聲，“我們保準不傷人。”


    辛一聲不吭地照做了，佐爾嘉也來到身邊。他瞥一眼最近的那小子，對方連胡子都沒有。“你覺得這話是真是假？”他問。


    “得分情況。”


    就在這時，有人已忍不住上前去拽馬車韁繩。他的另一隻手握著斧子，邊緣寒光熠熠，木製握柄髒汙不堪。“出來！”他喊著，“否則有你們好看。”


    “他把咱們當成寒星號了。”佐爾嘉笑道。


    那樁事也不對，傭兵想。但他隻是冒險者，不是城衛隊也不是神官，律法對他的約束力取決於他認為是否有利，想必對方也是這樣想的。


    他無聲地抽出劍。


    流浪騎士第一個發現了辛的動作。此人大喝一聲，提醒同伴，但聲音出口便淹沒在風中。伴隨一道雪亮的劍光，他的鐵盔整齊地碎裂，麵頰上浮現一條紅線。轉眼間，線縫中噴吐出熱騰騰的血泉，流浪騎士的身體一分為二。他胯下的馬也未能幸免。


    “砰”地一聲，有人在恐懼中放箭。然而在弓弦抖動的細微瞬間，劍刃已如無情的寒風刮過，劃開他們的喉嚨。射偏的箭矢釘在樹上，羽翼顫個不休。


    當這顫動停息，圍上前的強盜已死了六個人。傷亡蔓延到絆索前，劍刃一挑，繩索崩斷，斷頭墜入血染的雪地。旋起的長劍接著帶走第七人的性命，他的屍體絆倒在另一人身上。


    望見這一幕，牽韁繩的土匪拔腿就跑。


    他已是反應最快的一批人。佐爾嘉伏腰上前，躲開飛矢，一劍正中他的後心。更多的人看不清狀況，揮舞著斧子朝前湧來。當他們意識到死去的是自己人，見到屍體上與其說是殘忍、不如說是高效的傷痕後，早就為時已晚了。


    傭兵簡單地揮劍，而土匪如木樁一般倒下，成片清空。但人不是木樁，肉體散發著新鮮血味，提醒著他方才造的孽。辛本可以開口嚇退他們，有一萬種方法證明神秘者的身份，但他並沒理由這樣做。這些人的死活不幹他事。這兒既沒有神官，也沒有法官。事實上，光複結社對他的“虔誠信仰”已經有所懷疑了……


    很快，土匪群崩潰了。機靈點兒的身在外圍，當即扭頭逃開。急於求成的家夥離得最近，當先死在傭兵和佐爾嘉劍下。風雪愈發淒厲，林間迴蕩著叫喊和血肉撕裂的聲音。


    還有幾人試圖攻擊車廂，以期兩人折返，以爭取時間。佐爾嘉殺死一個舉火把衝來的強盜，自他胸中抽出血刃。這時一人從樹枝跳下，重重砸在車頂。前夜鶯一把將他扯下來，砍斷他的腳。他哀嚎著栽倒在同伴的肚子上。


    零星箭矢襲來，辛的餘光卻捕捉到異樣：光線似乎扭曲一瞬。某人在神秘掩蓋下迅速移動，在黑暗中全無痕跡。當此人接近車廂時，他向他伸出手。


    『重力陷阱』


    一道無形波紋瞬息擴散。沉重的壓力使得地麵一震，空氣驟然排開。土匪接連摔倒，弩箭則和秋日成熟的果實一樣劈裏啪啦墜落下來。


    佐爾嘉後退一步，險險逃離魔法範圍。他的無名者火種對神秘極為敏感，往往能後發先至，躲避攻擊。凡人則沒這般能耐。


    重力場圍繞馬車，形成了個空心的球狀空間。車頂的土匪斜飛出去，撞上六碼外的鬆樹。其餘人趴在地上，攤開四肢，無論如何也掙紮不動。


    “嚇我一跳。”他盯著突兀墜落的雪片，朝傭兵抱怨。“不過手藝不錯。”


    “有個人攜帶神秘物品。”辛解釋，“我擔心損壞車架。”他改變了重力場的方向，將土匪們挨個發射進草叢。


    人體撞擊地麵的聲音非常恐怖，對敵人可謂是種震懾。但他不知這還有何意義，死去的土匪是逃走的十倍以上，後者不可能再聚集起來了。


    重力場消失後，佐爾嘉繞過來，與他一同搬走道路上的屍體。他們剝下死人的單衣，拿走匕首和火引。傭兵還找到一把黑城產的煙葉，被低溫凍脆。他輕輕一揉，碎葉落入了土壤。


    佐爾嘉抽抽鼻子：“怎麼有股酸棗味？”


    不是葉子。“有個傻瓜投毒。”辛告訴他，“但風太大，基本沒什麼用。”


    這話並不是絕對正確。道路清空後，他們繼續前進。這迴換成佐爾嘉駕駛，車廂裏某個乘客咕噥一句，還是在睡意催促下閉上了嘴。傭兵擠到布雷納寧外側，試圖修理車門。


    ……才走了不到三百碼，馬車又是一頓。“怎麼迴事？”伯寧不耐煩地質問。


    “有人躺在那兒。”佐爾嘉詫異的聲音傳來，“他受了傷……呃，恐怕還中了毒。一股酸味，是那群土匪。”


    真見鬼。布雷納寧打心底裏不願理會。“他被你傳染了嗎？”但他還是下了車。“我去瞧瞧。”畢竟這是去瓦希茅斯的路，錯過什麼信息就不妙了。


    還不是你自己要去，辛心想。他掃一眼兩名結社同伴，“唱伴”於睡夢中咂嘴，學生瞇著眼望過來。“好冷。”他喃喃道。


    傭兵終於將車門掰迴原位，寒風不再灌入。“下雪了。你要去瞧瞧麼？”


    學生猶豫片刻，選擇與辛一道下了車。普林潮濕炎熱，與南部的氣候截然不同。他的故鄉從不下雪。“我們到哪兒了？”


    “布列斯，剛過邊境。”


    “幹嘛停下？”


    “路麵有些障礙。”辛扭頭打量這家夥，“你叫格萊莫，對嗎？”


    “格萊莫·費恩。”


    “你是貴族後裔？”


    “曾經是。但如今我隻有個高貴的名字，你們最好別當真。”


    “這也是你離開故鄉的原因麼？”


    格萊莫緊張地笑笑：“我是無名者啊，況且普林的情況也不妙。”他低頭看看雪地，又看看馬車，縮了縮衣領。


    不曉得你發覺拜恩人不日將拯救普林時，會不會後悔自己選擇了光複結社。辛心想。


    就一個年輕學生而言，格萊莫的膽子很是不小。辛在普林城接待他的他的同學時，他們合力用火種魔法操縱了一條狗，將報紙銜在其口中。這樣便可在保護自身的前提下聯絡。原來他既勇敢又機敏，還十分果斷。


    他們繞到車前。路邊有個虛弱的乞丐，渾身髒汙，麵色慘白。他額頭凍結著鮮血和枯葉，整個人好似剛從土裏刨出來一般。


    布雷納寧戴上手套，碰觸傷員的口鼻。隱約氣流傳來，令他緊繃的神情放鬆了些許。“活的。”


    他的護衛佐爾嘉站得很近，防衛性地警戒四周。辛將人翻過身，暴露出麵孔：“布列斯人。”


    “帝國人。”格萊莫抽抽鼻子，“我敢說他和那群土匪是一夥兒。”


    方才你肯定是沒醒。“不，他是被洗劫的一方。”


    佐爾嘉同意：“土匪給這倒黴鬼下了毒，洗劫然後埋了他。人們走後，他從土裏爬了出來。瞧，指甲都折了。”


    “管他是誰。”布雷納寧說，“我們要拿這家夥怎麼辦？”


    問我作甚？“你是首領，伯寧，由你決定。”辛迴答。


    布雷納寧不滿地盯著傭兵。“先把他弄醒再說。佐爾嘉？”


    “聽憑吩咐，大人。”


    前夜鶯和辛將傷員合力抬到平地，布雷納寧開始翻他的口袋。人們的魔法和智慧對毒藥束手無策，但煉金術士有自己的辦法。很快，他找到一隻臭烘烘的棕色瓶，將裏麵的未知物體倒入傷員口中。


    藥效立竿見影。傷員猛側過身，對一株蕁麻大吐特吐。他身上的酸味更濃烈了，能令凡人眩暈。好在風雪不停，強風吹散了一切異味，人也清醒過來。


    “……饒了我。”傷員呻吟，“啊！別過……嘔。”一串唾液滑過下巴，他痛苦地咳嗽起來。


    格萊莫擰起鼻子。“你們給他吃了什麼？好臭。”


    “黴豆。伊士曼當地的藥材功效有些許改變，但問題不大。這家夥清醒多了。”


    布雷納寧再度瞥一眼傭兵，意思很明白。辛隻好扶起傷員，提著他換了個位置，開始詢問：“你被強盜襲擊了？他們搶走了什麼？”


    傷員瞇起眼睛，似乎沒明白他在說什麼。


    恐怕沒時間緩解他的精神狀態了。“給些迴應，夥計，我們得走了。”


    “別！……你……伊士曼人？”又是劇烈的咳嗽，但傷員終於能看清東西了。“你要去哪兒？”他猛抓住傭兵的手臂。“該死的……”


    “我們往北去。”辛告訴他，“你被土匪洗劫，有人救了你。你是誰？你要去伊士曼嗎？”


    “不是、不是土匪。”他喘了口氣，“當地人。是他們。”


    瓦希茅斯人。辛皺眉。這可不妙，我們的結社首領必定會後悔，覺得自己救下了敵人。


    他們當然聽見了這話。佐爾嘉慢慢靠近，問道：“怎麼樣？”他雖是瓦希茅斯人，但樣貌特征不算很明顯，雪又下得大。“陛……大人說這家夥傷得厲害。”


    實際上，是致命傷，而且是神秘力量留下的傷勢。“他快死了。”辛說。


    傷員痛苦地倚靠樹幹。他的臉孔白得猶如屍體，兩道烏黑的血柱黏在嘴唇上。“不。”他囁嚅道，“救我……救救我吧！呃……”


    “我們幫不了他。”佐爾嘉低聲對辛說。


    這話意有所指，好像覺得辛會提出什麼起死迴生的無理要求似的。傭兵不與他分辯。“我知道。”


    “……信物。我是……我帶著它。”聲音幾乎難以維係。“燒火。逃……惡魔也被……他們都死了。”


    “說清楚點。”佐爾嘉催促，“發生了什麼？”


    很難猜嗎？辛可是記得歌人塔裏的事。“軍團分裂了，獵手卷土重來，無名者在逃命。”他注意到格萊莫驚疑的視線。“噢，抱歉。我隻是推測。”


    布雷納寧狠狠瞪了他一眼。“饒了我吧。”他吼道，猛推開傭兵。傷員嘴裏嘰裏咕嚕一些誰也聽不懂的話，伯寧厭惡地打開香薰，在他鼻子下一晃。


    隻是片刻，傷員的情況便改善了，連唿吸也變得有力起來。


    他們也得到了情報。“戈盧米爵士死了，園丁也被殺害。爵士派我將消息送往他的家族。”


    “好轉隻是暫時的。”伯寧道，“你哪兒也去不了。如今城裏誰做主？”


    “光複軍團……還有靈感學會。”


    幾分鍾後，結社將死人重新安葬，留下一頂流浪騎士的頭盔做標記。此人應是貨真價實的騎士，辛確認，他為領主服務，為使命而死。他將從土匪身上奪來的神秘物品用以陪葬。也許這是騎士的信物，也許不是。沒人能證實了。


    除了辛。他隻會猜測，但一般都會猜對的。


    ……


    值得慶幸的是，這時候雪停了。佐爾嘉驅動馬車疾馳，一小時後便趕到了目的地。這裏的城牆介於嶄新和古老之間，如同打了補丁的帆布。


    傭兵打量它：“黃金遺跡。”


    “這就是金星城。”


    “錯了，這是代行者收購你我人頭的定金。”伯寧用嘲弄的口吻說。


    佐爾嘉聳聳肩：“我這輩子沒這麼值錢過。”


    自然，你不過是隻夜鶯，忠誠愚蠢的聽差。布雷納寧心想。無論是對是錯，到頭來責任都屬於我。他決定不費神在這家夥身上。


    與之相比，辛的神情就有趣多了。諾克斯傭兵睜大眼睛，眨也不眨地凝視著破損的高牆，迎風招展的旗幟，金光閃閃的徽章……充滿魔法痕跡。他沒見過當年瓦希茅斯王都的盛景，但殘骸也比伊士曼雄偉許多。當年瓦希茅斯可是寶石之國啊，布雷納寧心想。


    重返故土的感覺十分奇妙。伯寧將所有人趕下車，要他們認識未來結社的總部。這裏曾是一國之都，也是布雷納寧的出生地。他非常詫異自己踏足這裏時仍能感到滿足。


    傭兵用一句話打碎了他的懷念。“找到你們的同胞沒有？”


    “……很多。”火種的感受如蛛網般延伸，沒有遭到任何阻礙。


    “諸神保佑。”佐爾嘉鬆了口氣，“情況還不算糟。”他已忘了自己曾是謀害同僚的一員了。


    “代行者給予了承諾，而非援助。聖騎士團和露西亞神官都不能幹涉，祖父需要自行彈壓軍團的分裂。”布雷納寧笑了，隻要活著就是好事。“毫無疑問，諸神賦予我們的力量勝過代行者不知所謂的承諾。他沒能辦到。”


    “暫時沒能。”辛提醒，“假如在你撥亂反正前，光輝議會騰出人手來就不妙了。我們最好快些行動。”


    這話不錯。歌人塔裏的秘密處刑是由於四葉公爵與守誓者聯盟的合作，金星城的同胞還有救。“問題在於，我們也沒多少人手。”佐爾嘉說。“要繼續招攬新成員嗎？還是說。”他揚揚下巴，“我們可以撿現成的。”


    辛皺眉：“靈感學會。”


    “對。它原本就是軍團扶植的秘密結社，用以暗中掌控城市。”布雷納寧告訴他們，“獵魔戰爭初期，我們突破了布列斯人的包圍圈，準備一路向西北方前進，從舊莫托格邊境迂迴，全軍遷移到石英平原東部。”


    “當時金星城位於我們身後，與帝國的聯係幾乎切斷。雖然仍有被光輝議會打擊的風險，但我認為再沒有比那更好的機會了。”


    “你們奪迴了王城？”格萊莫問。


    “算是吧。”伯寧不情願地承認，“起因是‘無星之夜’結社借道石英平原，希望軍團予以幫助。情勢危急，我沒多考慮就同意了……他們也給我承諾。承諾！最沒用的欠條。這位可敬的守夜人、拜恩的領路人，答應在完成使命後，協助我們奪迴故國。”


    他發出一聲歎息。“不用說，最後我們還是孤軍奮戰。”


    “他們違背了諾言？”唱伴打個哈欠，漫不經心地問。


    “不。隻是沒人迴來。”


    兩名新成員麵麵相覷。佐爾嘉垂下頭，似乎在迴憶，想必那時他還是潛藏在鐵爪城的夜鶯。辛牽著馬，車輪碾過一枚石子，燈籠跳動起來。然而他鎮定自若，仿佛無論秘密結社牽扯怎樣的麻煩，這諾克斯傭兵都無所畏懼。


    布雷納寧倒希望他能緊張幾分。據戈盧米爵士的斥候所言，金星城的情況和一鍋沸水沒兩樣，光複軍團分裂後，形成對立的兩方——這兒的無名者數量太多，且該死的大致與秩序生靈齊平。前者占據軍團主力，但軍官幾乎都是秩序生靈。


    與代行者合作後、軍團分裂初期，士兵們在長官的命令下襲擊了無名者戰友，造成相當慘重的傷亡。但很快，逃過第一波背刺的幸存者將風聲泄露出去，而軍團高層完全無法阻止：無名者憑借火種感知彼此。即便是同等神秘度，同胞也有火種魔法可以依靠，常人根本不是對手。


    不過，光複軍團的清洗仍然憑借主動占據了上風，使無名者團體的規模大大削弱。同時，光複軍團在“黃金遺跡”暗中經營了兩年，與當地勢力均有所聯絡。他們很快找來惡魔獵手——無名者最純粹、最難纏的敵人——替高貴的瓦希茅斯老爺們鏟除複國的阻礙。


    獵手欣然應約。一時間，“金星城”局勢變幻，風雲動蕩。每有獵手捕到惡魔，當晚便有同伴被無名者殺死。第二天他們繼續捕獵，變本加厲，無名者則組成秘密結社謀劃著還以顏色。


    事到如今，前者的手段越發激烈，後者則成立了新的結社，人們稱之為“靈感學會”。但真正從雙方的鬥爭中獲利的，唯有那些還佩戴著“光複軍團”名號的背信棄義之輩。


    可悲的事實，不過世事總是如此。爭鬥讓布雷納寧能察覺到“靈感學會”的痕跡。無名者們如陰影般潛伏在城市中，幾乎無處不在。他們的情緒鮮明的起伏著：憤怒，激動，悲傷。他的意識在不斷的交換中迅速穿行，突然感受到一團龐大的混合情緒。


    佐爾嘉也感覺到了。他握起拳頭，神情介於震驚和仇恨之間。連格萊莫和“唱伴”也不自在地四處亂瞟。


    隻有傭兵例外。“我知道這組織。”辛迴憶著情報，“獵魔運動前它就存在了。當地富人和某些貴族合作，組建了這個神秘學俱樂部。事實上，它曾是個學者組織，主導者是……”


    “……韋弗家族？”布雷納寧接道。他的注意力還在另一邊，那兒似乎到處都是無名者，又不像聚集地。人們情緒激動，思維淩亂。出了什麼事？


    “也許換人了。我隻是聽說。”


    當然換人了。他迴過神。原本學會的主人是獵手的爪牙，處處妨礙軍團的行動。布雷納寧不會容忍。我派人宰了那老東西，換上自己人。可惜她也被獵手的反撲殺死了。算了，凡人總是如此，沒法背負過多期望。


    “你已算是消息最靈通的一批人。”他告訴傭兵，“靈感學會是軍團扶植的傀儡，成員幾乎都是同胞。他們在暗處行動，為王國的光複大業奔走……起碼我離開時是這樣安排的。”


    因此，軍團背棄了無名者後，“靈感學會”便成為了新的結社。他們本就是同胞的聚集之處。


    “原來是這麼迴事。”佐爾嘉忽然插道，“前些年，我有個戰友被派來伊士曼，他申請進入這個‘靈感學會’以留在金星城，卻遭到了拒絕。”


    “現在他還願意申請嗎？我會立刻通過。”


    辛更關心另一件事：“現在靈感學會還聽你的安排？”


    “你就不能想想辦法麼。”布雷納寧沒好氣地說，“我倒希望他們能分清命令的下達者是我還是我祖父，但結果已經明擺著了：我們這兒有個人證。”


    “人證”佐爾嘉無言地別過頭。


    “那麼，我們就與靈感學會聯手，先搞定軍官，再從你祖父手中奪迴你的權力。假如你允許的話，我們還可以趁機給他點教訓。”


    布雷納寧的好心情忽然消失了：“僅此而已？”


    辛皺眉：“這樣足以挽迴局勢。若你還是不滿意……”


    “我當然不滿意。”他打斷道，“靈感學會恐怕不會忘記軍團的背叛，此事我無法出麵。”


    “既然如此，我們可以效仿歌人塔的做法，先獲取靈感學會的信任。”忽然這傭兵打量他們一番，“你們能找到同胞的位置吧？”


    要是你答應我的提議成為同胞，伯寧心想，眼下就不必詢問了。他對辛的計劃不那麼滿意，他覺得自己對此人是忍耐快達到極限了，然而現在他還需要這小子。“他們聚在一起，不知是做什麼。”


    佐爾嘉的臉色忽然不那麼好看：“不會是我那邊類似的情況吧？咱們最好快點兒。”


    布雷納寧當機立斷，命令結社前往那處。他提供了金星城的幾處隱秘通道，以及所有用得上的軍團情報。在成為黃金遺跡前，金星城有發達的地下水道係統，其中曲折遠非鐵爪城修道院的小路可比。後者純粹是神秘生物所造，毫無建築美感。


    而在這裏，梯井連通廢棄的隧道，使光複結社能自如穿行到任何地方。盡管水道複雜多變，但沒人比瓦希茅斯王室更清楚路線。


    人們也各自發揮長處。辛製訂了計劃，佐爾嘉負責補充，而格萊莫·費恩高興地發覺自己分配到的任務是看好“唱伴”，免得這家夥瞎跑出去。同時，一旦唱伴的火種魔法“災景”看到了某些東西，他也要立刻發出警告。


    不曉得這小子能不能成事。布雷納寧邊爬梯井邊想，格萊莫很年輕，而唱伴很可憐。也許我不該給他們牽扯到這種事情中來，連辛也是。諾克斯傭兵團的考爾德勸他返迴四葉城，繼續與冒險者們接委托度日。那不是種難捱的生活，也許伯寧該和他一起去。


    但我們迴到了金星城，隨時都可能投入到使人喪命的戰鬥。


    ……誠然，祖父可以看在血親和繼承人的份上，不傷害布雷納寧的性命。然而這隻會令他更愧疚。這個事實與這座廢墟上重建的城市、瓦希茅斯的王都一樣，都是血脈帶給他一個人的，光複結社的其他成員都沒有份。


    如果我成功了，他們會得到迴報。布雷納寧隻能安慰自己。相比於風險成千上萬倍的迴報。就像佐爾嘉說的那樣，用財富和地位換某人的賣命，對後者實則是種抬舉。他不知這樣究竟能滿足誰。連我自己都不滿意！


    伯寧扭頭打量其他人，發現唱伴正專心地折報紙，格萊莫完全事不關己。這些人不會被國王放在眼裏，他們的意見本就無關緊要，他們活著對伯寧至關重要，是他的責任。畢竟，我是首領。


    離家前，布雷納寧殿下有一整個參謀團為他出謀劃策。他統統沒有采納，獨自一人到伊士曼尋求聖經。如今這些人又會對我說什麼呢？隻怕連開口都懶得罷。伯寧笑了。早知道我就割了他們的舌頭。反正這幫傻瓜的意見加起來，尚不如一介冒險者。


    拜恩人或許沒撒謊，想做瓦希茅斯人隻需生在此地，而唯有被諸神選中的靈魂才會成為我的同胞。


    結社將策應人員安置在梯井底。這裏隱秘狹窄，但安全無虞。梯井入口處曾被沉重的鐵柵封鎖，佐爾嘉一人竟無法撼動，需要傭兵從旁協助。他們合力扣上了井門。“我還是頭一迴抬這麼沉的棺材蓋。”前夜鶯說。他總愛開不合時宜的玩笑。


    布雷納寧帶著結社元老繼續前進。隧道隻有兩碼高，潮濕陰冷，布滿殘缺的金屬管道。他在牆上摸索機關，卻被傭兵阻止。“別碰斷片。”辛警告。


    “生鏽的金屬會使人中毒，大人。”佐爾嘉表示，“那兒有什麼嗎？請讓我替你找。”


    “我記得這兒有個接口。”布雷納寧湊到近前，“你找到也沒用，它是用煉金術連接的。”


    辛的提醒倒很重要。伯寧小心地避開斷裂的邊緣，找到了接口。他依次注入魔力，遠處的一盞汽燈忽然閃爍，顫巍巍地亮起來。緊接著，線路串聯的所有路燈都被點亮，光線雖然昏暗，但足以辨別路況。


    見鬼，方才他是怎麼看見的？布雷納寧端詳一番碎裂的金屬管道，它的邊緣和剃刀一般鋒利。


    傭兵環顧四周。“燈光會引來注意嗎？”


    “我更改了線路。現在它們不止是照亮了，更能收集圖像。”


    佐爾嘉吃了一驚：“這是怎麼辦到的？”


    “技藝。某個光元素生命給了我參考。”布雷納寧對自己煉金術向來有信心，“燈帶閃爍，傳遞出不同的信息。隻有接收端能編譯它們。老化的接口沒有保護處理，我調整了底層紋路，就能增添功能……”


    “真是大師般的手法。”辛打斷了他的解釋。“能看到目標嗎？”


    布雷納寧已經找到了：“附近的汽燈自行點亮了，用的是燃料。有人往燈座裏灌蠟。”說明人們長期停留於此，且對金星城地下的管道網絡一無所知。也對，王族也不是人人都會煉金術。“不過這法子……切斷了傳輸。我看不到具體情況。”


    這當然不是問題。有伯寧引導，他們幾乎腳步不停。煉金術士借助鋪設的汽燈管道，提前感應到熱量。他不禁心頭一緊。


    “好熱。”佐爾嘉喃喃道。


    “隻是生火而已。”布雷納寧生氣地製止。“別胡說。”


    隧道在扭折中不斷變幻，時而空曠坎坷，時而狹窄光滑，唯一相同的是都骯髒老化，遍布汙穢。伯寧忍受著刺鼻的氣味，爆發出一串咳嗽。目標在前，他完全忘記了使用魔藥這迴事。


    抵達現場時，光複結社來得正好。


    正如火種感知到的那樣，這裏既有獵手，又有大量的無名者。雙方自非和睦相處。氣氛緊張激動，情緒如浪潮翻湧，聲音嘈雜無序。枯幹的白骨散碎在地，弧度倒映出汽燈的火光。


    一座可怖的處刑臺佇立中央。下方填滿碎草、秸稈和削去枝葉的柴木，臺上則是被捆綁的赤裸的罪人。累累傷痕和淤青遍布在他們的軀體上，肌膚剝落，猶如不能蔽體的殘破衣袍，暴露著鮮紅內裏。


    柴堆外隔離出一圈空白。無數人影立足外圍，手持火把。他們的麵孔被燈火照亮，呈由深到淺的橘與金，褐與紅。人們的神情仿佛在火中流動，嘴唇翕張，肌肉牽扯出各異表情。


    布雷納寧正準備打開“歌女”的塞子，見狀也不由遲疑。還是火種傳達的反應提醒了他，臺下安全的圍觀者才是同胞，而正被處以極刑的……


    惡魔獵手。伯寧心裏湧動著不知是痛快還是悲哀的情緒。這麼幹會讓他想起同樣受折磨的同胞，那些無辜赴死的靈魂。


    佐爾嘉不安地吞咽。“他們在做什麼？”他局促地邁著步子，“火宴？”


    他肯定是聞到了燒焦和濕潤的氣味。這不怪他。布雷納寧心想。汽燈正在燃燒，罪人正在流血，同胞的情緒正在沸騰。雖然是自己人在慶賀，但這一切看起來猶如地獄。


    “沒錯。這兒應該是靈感學會的據地。”布雷納寧迴答。無名者在金星城可不是少數派，我早該意識到的。


    突然，一具碎裂的女性骸骨引起了他的注意。布雷納寧蹲下身，看到了骨頭上煉金術的痕跡。但怎麼可能？這兒究竟……他環顧四周，忽然間想起一樁事，在瓦希茅斯光複軍團奪迴金星城之前的事。那時候，這裏還被稱為“黃金遺跡”。


    他的心中一片冰冷。“走吧，我知道要怎麼取信靈感學會了。我們去找些燃料。”


    “燃料？”辛重複。


    “獵手作惡在先。”伯寧提醒，“你不愛看，就快些和我們離開，路上想想被他們無辜燒死的婦女兒童。這是他們應得的。”


    傭兵瞥一眼佐爾嘉。後者全身都僵硬了，神情恍惚。好在他沒對他指摘什麼。


    但這個動作激怒了布雷納寧。他早就有矛盾的預感，此刻耐心更是煙消雲散。“你什麼意思？”他問道。同時有種說錯了話的難堪。


    “你們和他們不一樣，伯寧？還是說無名者的火種能夠辨別出他人的罪行？這話我不是第一次說。”


    “你在質問我？”布雷納寧叫道。


    佐爾嘉的嘴巴無聲開合，似乎想勸阻，但又不敢上前來。“呃……”


    “很難理解嗎？”傭兵反問。他厭惡地掃過地下空洞，見到人們已忍耐不住俯身點火，掌中劍柄頓時吱嘎作響。


    ……剎那間，布雷納寧心生畏懼——不知是為辛，還是為靈感學會。這種感受來得快去得快，但他無法忽略。


    看在諸神的份上，辛最終沒有拔出劍，沒有失去理智。“嘭”地一聲，烈焰升起，熱量充斥著地下空間，沿金屬管道不斷向外傳遞。燈帶閃爍起來，人群爆發出興奮的唿喝。


    傭兵狼狽地垂下手臂，踉蹌後退。見狀，佐爾嘉小心地伸手碰他。辛一動不動，於是他開始將用力他往後拖。


    布雷納寧卻無法克製自己。“站住。”他喝令道，“把他放開，佐爾嘉。這沒你的事。”


    前夜鶯猶豫著望他一眼。


    血液在他額下跳動。“我說放開他！”


    佐爾嘉服從了。布雷納寧一把抓住傭兵的肩膀，將這小子推到牆邊。“這就是你拒絕魔藥的理由？不屑與我們為伍？”


    辛猛地撞上牆壁。他抓住一截管道，試圖支撐身體。但下一刻，金屬哢一聲扭曲，化作片片碎塊從掌心落下。


    一盞汽燈忽然熄滅。佐爾嘉像隻兔子一樣跳起來，把自己藏進隧道。


    布雷納寧按住傭兵，逼他與自己平視。“這不是開始，難道你看不出來？”他指著烈焰中掙紮的人形。“你沒看見他們殺死誰，你隻看見他受苦。這不意味著他無辜！我早告訴過你，我早說過了！他們理應受罪！這是諸神的判決，露西亞的公正。”


    “這不是審判……這是殘忍。”


    “是是是。我們發明了火宴，我們的邪惡本質誕生了極刑，我們習慣給自己人搞火葬。呃？他媽的惡魔就是富有創造力！”


    辛改用牆壁支撐，他的手指如插入沙子一般陷進牆裏。“抱歉，我沒想過讓你誤會——”


    “不，你想的太多了。”布雷納寧打斷他，“知道得也不少！沒錯，我是在放任我的同胞，因為他們需要彌補。我們難道是在爭權奪利嗎？為地盤、人口和領子上的花紋互相殘殺？諸神有眼，那些東西究竟有什麼用？我們隻求生存！生存！這有錯嗎？”


    “不，我不知道。我真希望能迴答你們，伯寧，我——”


    “你們？你們？你是結社的一員！可你以為自己站在我們這邊嗎？照你的理由，獵手沒傷害過我，全因我身份特殊。”他嘲弄地一笑。“所以我得站在岸邊，看我的朋友為我而死。為一頂該死的王冠！為他媽活見鬼的責任！我欠他們的，而這根本由不得我！”


    “……這不是你的錯，伯寧。”


    “你說不是就不是？你以為你是什麼人物？”布雷納寧冷哼一聲，“輪不到你憐憫我，沒長毛的小子。我的年齡是你的三倍，見過的人是你的三百倍，失去的朋友更無以計數。你覺得自己能分清對錯？辨別是非？你站在旁邊給予雙方評判？我們身處其中！正確是相對的！”


    布雷納寧深吸口氣。“我知道你不能感同身受，辛。你不是我們的一員，但我以為你能理解。”他將傭兵拖起來，一手抓住汽燈。玻璃忽然閃爍，燈芯形成“小夜穀自救會”的標記。


    煉金術士按住他的腦袋，逼迫他湊近觀看。“你見過‘破土者’薩德波，清楚他的來曆。”


    “別這樣，伯寧。”辛掙脫出來。“沒必要提他。”


    “你輕蔑他，為什麼？因為他看起來像瘋子，就覺得他除了破壞別無樂趣？”


    “和他沒關係——”


    “因為你隻認得他！”布雷納寧喊道，“我隻能提起他，因為自救會已經消失了。給我聽著！但現在你有認識其他人的機會了，辛。”他要傭兵去瞧那具骸骨。“有些成員就在這兒。”


    火光跳躍，影子在牆壁和鐵絲網上遊動。喧鬧聲中，他們陷入了沉默，直至布雷納寧再度開口。


    “這是朗特裏。”他介紹，“她是符迪的姐姐。弟弟死在露西亞神官手上，這你都知道。馬魯科，對你來說他是個好人，從不濫殺無辜。他是隊長。傑萬·斯蒂爾是他的跟班，符迪說這小夥子偷走了朗特裏的心。”


    然後，伯寧對骸骨說：“這是辛，他之所以加入我們，隻是因為比較樂於助人。”


    傭兵攥緊拳頭。“夠了，伯寧。我無意冒犯你的朋友。”


    “你已經這麼做了。”在香豆鎮時，布雷納寧曾深感威脅，如今在同胞身邊，他終於能一吐為快。“隨你的便。反正不會有人半夜踹開你的門，要把你拖到柴堆上燒死。當時朗特裏向親人求助，他們卻摁住她的手腳，以便神官給繩子打結。”


    “破土者救了她，帶走了她和符迪……你要追究他對朗特裏的父母做了什麼嗎？一刀斃命，還是以牙還牙？或者你可以怪到七支點頭上？這世上究竟誰是無辜之輩？嗯？誰配得到你的認可呢？”


    “夠了！”辛帶著怒氣說。


    汽燈砰一聲炸裂。它不會再度亮起了。


    布雷納寧的情緒猛然迴落。他有種極度不妙的預感，然而話已出口，來不及收迴——事實上他也根本不想收迴。這一次我沒錯。同胞的犧牲不容玷汙。黑暗中，他鼓起勇氣……


    ……卻沒有等來反擊。辛可以像捏碎金屬一樣捏碎布雷納寧的骨頭，他們對此心知肚明。但他沒有。伯寧發覺，阻止對方的不是可能導致的嚴重後果，也不是被喚起的愧疚之心，而是另一些東西。


    “這兒還有其他人。”辛的聲音在身後傳來，布雷納寧嚇了一跳。“廷欽，葛斯漢，查納爾，哈勞，還有愛德華。他們也在。”


    “這是些什麼人？”


    “其他與朗特裏遭受同等痛苦的人。我不認為他們願意認識你，布雷納寧。”他停頓片刻。“但他們不該被你忽略。無論站在哪一邊來判斷，他們都是英雄。”


    布雷納寧嘴角抽搐。雖然距離火堆很近，他依然感到寒意浸透骨髓。他似乎再度迴到了龍穴堡，在歌人塔聆聽自己過去的毀滅。“你怎麼……你怎麼知道？他們幹了什麼？”


    “這些人阻止你們打開了地獄。”