『本文到此就要結束了，感謝大家長久以來的陪伴。』
『很遺憾沒有完成最初的目標，讓故事結尾成為了永恆的懸念。我們熟悉的主人公，傳奇的大冒險家，誠實可愛的……
……飛翼騎士林克斯，就要與大家說再見了。他的旅程依舊在繼續，他的步伐永不止息。』
『本文作者海恩斯先生，因傷病原因，解除了與我社的合約，不日將前往暴雨地海休養。相關版塊自下周一開始，將連載《樹精魔法師》第一到三篇的內容。』
『……每天的美好時光，從晨讀開始。』
『創意無限，精彩呈現。空島環城日報，讓文學煥發新生。』
布朗尼小棕仙來敲門時，尤利爾正默默收起最後一期《飛翼騎士》的報紙。雖然海恩斯先生的小說又一次，呃，未完待續了，但拉森先生已告知過他，這位光榮退休的德魯伊其實隻是到暴雨地海旅遊，不想帶上手稿罷了。而非真的受到什麼傷病影響。
不過，學徒懷疑他是寫不下去了。“飛翼騎士”林克斯的冒險故事源自伊士曼的南國民謠，段落瑣碎，情節之間難以續接。換我也會想逃避更新的……
先知通知他前往頂層的書房，還派一隻食物妖精領路，似乎有急事相詢。整理剪報是來不及了。尤利爾套上一件占星師長袍，跟它出了門。
晨報送到學徒手上時，高塔已是傍晚。兩個天文室的占星師剛巧從拐角走過，哈欠連天地去吃晚餐。為了避免與他們打照麵，尤利爾不得不藏進陰影，躲在一架燭臺後。
他的動作無聲無息，可仍有一人迴頭來瞧。“有誰在那兒？”此人的同伴隨即迴頭問。
學徒屏住唿吸。
“是老鼠。”發現者說。占星師大都很敏銳，但學徒沒讓他瞧見。“我猜是吧。”
“高塔裏沒有老鼠。”同伴指出，“也許你瞧見了貓。這層是畫室，擅長繪畫占卜的人會養貓當模特。”
“貓？”對方難以置信地重複。“它會老實聽話麼？我寧願養耗子。”
“我敢說他們是想找更大個兒的。”同伴咯咯笑道，“有學徒邀請那位外交部使者做模特，天文室給她的繪畫作業打了高分。”
“那個佩內洛普？”
“就是她。總不可能是雄獅閣下吧？他說不定會吃了我們……”
他們的聲音漸行漸遠，消失在通往魔像鍛造間的樓梯口。“蒼穹之塔”克洛伊是座城堡般複雜的建築，每年火種儀式後，獲得占星師資格的成員能夠申請定製新的觀星室、休息廳乃至一整層附加矩梯的空間，並通過“信箱”更新所有人的地圖。
在此之上，還有先輩們留下的私密通道，都記錄在天文室最深處的數據庫裏。隻有“命運集會”的夜語指環能夠鏈接它，信息的收發也經過層層過濾。
今年大不同了，尤利爾心想，命運集會多半要給夜語指環也增設申請程序，更為謹慎地對待每位成員。但無論如何，聽到羅瑪的消息讓他很高興。
食物妖精盤旋幾周，催促起來。
“稍等。”學徒隻好加快腳步。他在這裏不被允許使用神秘，但他同樣不能被任何人發現。
我是塔裏的老鼠，無人得見的幽靈。尤利爾邊爬樓梯邊想。自離開狄摩西斯的神國後，命運集會派來醫師、仆從、工匠、記錄員和守衛，將所有蹤跡掩蓋。
關於背叛者留下的學徒，外交部提出了一些恐怖的處置。尤利爾返迴浮雲之城時，便已有所預料。但拉森為他開脫，海倫和老占星師“銀十字星”奧斯維德——尤利爾的占星學導師——都明確反對，於是青之使退而其次，要求將一切與白之使相關的事務處於監視之下。
狄恩·魯賓的提議得到了全票通過。事務司出人意料地十分讚成，天文室則沒理由不同意。天知道，最懷疑的是尤利爾，他還以為自己肯定會沒命。
不曉得拉森閣下怎麼解釋的。尤利爾在神國度過了噩夢般的一夜……驚醒時，學徒躺在一間臥房的地毯上，雙手纏滿繃帶。他劇烈喘息，胸前似乎仍被利刃貫穿……
他僅有的記憶是趕來的護士。她將傷員扶到床邊，詢問他的手掌裏是否殘留金屬碎片，以及祛痛劑有沒有生效。尤利爾短暫地清醒過來，在她的協助下重新躺臥。沒有碎片，沒有痛苦，一切都隻是幻覺。
然而她追問他為什麼哭。那之前，學徒根本沒發現自己正在流淚。於是護士又給了他一劑藥水，液體冰冷甜美，有薄荷的氣味。她還吻了他的額頭，但恍惚中，學徒覺得那是另一個人。
之後，尤利爾再度沉入夢中。不用說，依然是噩夢。
第二天，“艾恩之眼”閣下親自趕來，轉述了命運集會的安排。當時他還很虛弱，但已接過狄摩西斯大人的位子，成為高塔的新任先知。
拉森告訴尤利爾，白之使的背叛行徑與他沒有半點關係，相反，學徒因在戰鬥中反抗導師的舉動獲得了赦免。
“言語不過是口舌之快，行為才導致結果。”他告誡尤利爾，不要將與老先知的談話向任何人提起，哪怕羅瑪和海倫都不行。
羅瑪呢？尤利爾想知道。海倫女士怎樣了？卻沒人願意告知。最終，拉森留給他一隻布朗尼小棕仙，而夜裏的記憶全都不見了。
……就是尤利爾眼前這隻。
隻怕真相藏在它的肚子裏，學徒心知肚明。四葉城事件後，使者用魔咒隱藏了他的火種，避免被獵手察覺。如今拉森同樣將那一夜的細節藏進食物妖精的身體裏，免得教命運集會發現端倪。
可那天夜裏我做了什麼，讓他這麼謹慎？尤利爾想不起來，卻可以猜測。也許我的話語或行為，剛巧是導致狄摩西斯死亡的直接原因……
這一手十分必要。得知學徒清醒過來，事務司收走了所有神秘物品，外交部立刻派人前來，對他進行不分日夜地輪番詢問。魔藥，催眠，占卜，人們用儀式和神術檢查他的火種，分析他的行為，要他坦白思想……但卻準許他留著那些碎片。
尤利爾為此而感激青之使。雖然此人一直想要我的命，但從結果來看，他其實沒做錯什麼。
真不知道魯賓閣下要怎麼解釋白之使的失蹤。學徒心想。他們可以如實公布，說他死了。
最終，漫長的審查在先知傷愈的一天結束了。事務司的刑訊官和護士統統離開，隻留下兩名高環守衛。他們都是夜鶯，學徒感覺得到，但欣然接受。拉森告訴他，集會希望他留在高塔內，為此還會有一些措施。
這要求同樣一點兒也不過分，隻是有些麻煩。尤利爾的活動空間被限製在一層之內，唯有經過命運集會準許，才能離開。他原本打算遵守約定，直到先知派那隻棕仙傳喚他。
這時候，學徒才察覺集會的約束。距離房間越遠，他腳下傳來的“叮叮”聲就越響。好在有拉森閣下幫忙遮掩，否則我怕是連凡人都瞞不過。
十多分鍾後，尤利爾終於爬上頂層。布朗尼小棕仙將學徒帶到門前，隨後遞來一支叉子。
“不是吧？”學徒咕噥。羅瑪說她的占星學導師最愛迫害食物妖精，他還以為是開玩笑。
食物妖精點點頭，示意他動作快。
見鬼。尤利爾隻得將它吃下去。這麼幹太奇怪了。
與此同時，先知打開門。他望一眼周遭無人，趕快將學徒扯進來。“你會習慣的。”拉森說，“我讓廚房給你換個口味，你喜歡牛奶麵包？或者榛果？”
尤利爾裝作沒聽見：“這是什麼？”
拉森轉過身。一架高大的神秘造物坐落於中心，與神國外的巨大鍾表有神似之處。“夢境投影。”他解釋，“是我的最新研究……我的儀式將對投入其中的夢進行解析。目前隻能這樣。夢境是我們探索先民時期的唯一方法……別擔心，你用過它了，羅瑪給你帶過一些煉金術刻錄的試用品。”
尤利爾想起自己的『造夢機』，那東西如今再也找不迴來了。“那次不是……呃，我使用裏麵提供的‘要素’構造了一個全新夢境。”
“噢，它還在麼？”
“什麼？造夢機？”
“不。是你構成的那個夢。”
“……我把它送人了。”尤利爾停頓了片刻，“夢裏沒什麼特別的東西。”
“的確，夢境再美妙也是假象，現實才是唯一。”鉛筆在光幕上飛舞，操控星環軌道轉到一邊。先知敲了敲外殼，裏麵嗡一聲響。“缺點兒潤滑。”他咕噥。
尤利爾後退半步，生怕碰到任何東西。這裏是高塔最頂端的房間，是屬於先知的研究室。玻璃架、觀星用具和儀式刻錄臺統統一塵不染，精巧易碎……盡管它們散發著金屬和神秘的光澤。
食物妖精麵包補全了記憶。他想起自己上次試驗時扯碎了三根拍攝搖桿，不得不用魔法修理。
“好了。”他們終於搞定了艾恩之眼的儀式主體。“到裏麵躺著。”拉森吩咐。
尤利爾沒急著移動：“有更結實的搖桿嗎？”
“這倒沒有……別擔心，我有個好辦法。”先知輕輕一推，學徒低頭讓過星環軌道，鑽進座位。“噢，我注意到你的身材尺碼和我差得有點兒遠。”
“上次是海倫女士負責。”尤利爾說道，“她調整了座位。”
“這很有必要。入夢時的舒適度有助於鏈接指向性要素，進而穩固夢境，最好的情況是自然入睡……為了應付命運集會的要求，咱們已經夠刻意了。”
“就是這樣。”學徒趕快躺下，“我準備好了，教授。”一談到“命運女巫”海倫，拉森閣下的話便沒完沒了。“你的辦法是什麼？”
這位新先知兼天文室教授，人稱“艾恩之眼”的大占星師，從長袍口袋裏掏出了一對兒……粉紅皮具手銬。
尤利爾瞳孔地震。
“不是這個。”注意到他的眼神後，拉森扭過頭，隨即迅速將其塞迴口袋。“我拿錯了，維修部給了我一張固化術卷軸來著。”他終於找到了正確答案。“呃，他們總愛將魔文寫在牛皮紙上，你知道的。”
我知道的有點兒太多了。學徒眨眨眼：“這對儀式沒有影響吧，大人？”
“沒問題，相信我。”
尤利爾說服自己信任“艾恩之眼”閣下親自操縱的神秘儀式不會出意外，事到如今，他隻能這麼相信。“看起來你精神不佳，教授，也許你可以將夢境試驗推後些日子。我隨時待命。”
“我倒也想。”拉森歎息，“但命運集會總不能推脫。我的傷已經好了，大家也就不再友善。見鬼，你簡直想象不到狄恩·魯賓會提什麼可怕的建議。”
“他的建議多半與我有關。”尤利爾平靜地說，“我完全理解。大人，請不必為難，答應他罷。他所做的一切都是理所應當，為了克洛伊塔。”
“他是個不計後果的傻瓜，和你，和你的導師一樣。你們外交部裏外充滿了這種人。”先知拿卷軸輕輕抽了一下他的手。“這是我們的錯誤。如果當初我多堅持一會兒，你就是個占星師學徒了。夠了，別再提這樁事，也別想繞過我去找他。魯賓閣下並非大公無私的裁判官，他手下的刑訊官‘長矛’更是如此。你要向全高塔承認自己叛國背信，是個十惡不赦之輩麼？”
“這是事實，我沒法否認。而且關彭的外號是‘長斧’。”
“這是撒謊，而你是個箴言騎士，不能對任何人撒謊。”拉森一揮手，“行行好，小子，別再給我添亂了。管它長矛還是長斧，隻要我還是先知一天，就會保護你的安全。”
“可是，魯賓閣下……”
“去他的！這是出於我的個人原因，與職責無關。”拉森告訴他，“你救了我一命，我欠你的情。那時候，很少有人會做出和你同樣的選擇，尤利爾。我發自內心的感謝你。我並不想死。”
尤利爾望著他將固化術卷軸撕開，使魔法附著在儀器上。片片神文如蝴蝶般飛舞，貼上環形軌道和浮空平臺。他後頸一涼，一道魔咒在心頭浮現。
『聖言喚起』
來自“箴言騎士”的職業能力記錄下了卷軸中的神秘。下次需要時，尤利爾便能使用蓋亞神文施展，而不必麻煩維修部了。
對方也清楚他的職業。“能控製住手腳麼？或者我把你鎖上，再給它附加你的魔法。”先知晃了晃手銬。
這下，所有迴憶在頃刻間打散。學徒嘴角抽搐一下：“不必了。”
“千萬克製自己。”拉森再三叮囑，“艾恩之眼由最堅固的材料製造，但對你們外交部使者而言，頂多是個石箱。條件允許的話，夢裏采取和平手段……你可不是羅瑪那樣的破壞狂，對吧？”
饒了我吧。尤利爾完全沒心情與長輩開玩笑，更沒準備發現他和海倫閣下的秘密。誠然，先知隻想以此為安慰，但他本人也隻不過是強顏歡笑……說到底，我幹嘛要提搖桿的事呢？他寧願過後將房間翻修一遍，反正不費多少功夫。“我不會把夢中人當真的，教授。”
“就該這樣。我對你放心得多，尤利爾。記得夢境的發展，記得夢的要素。這次是什麼？”
“真名。”
“很好，快睡吧。我會按時叫醒你的。”
學徒閉上眼睛。
……
天空飄起雪花，六十六個新兵站在校場邊，等待上司的責罵。他們的神情並不坦然，動作卻輕柔微小，生怕引起旁人注意。
今天早上集合前，新兵們的命運還漂浮在雲端，轉眼就麵臨墜落：伯爵的寶庫內丟失了一件神秘物品，除非負責把守庫房的士兵們找到罪魁禍首，否則所有人就要重新做迴侍從，失去加入騎士團的資格。
尤利爾不屬於他們，但不知何時他站在他們當中。等他意識到問題，隊長業已開始排查人員了。難道大家覺得小偷出自內部？為什麼？
不論如何，我最好悄悄離開。他心想。然而，在他要這麼做時，突如其來的束縛感卻強製他站在原地。
什麼情況？學徒忍不住嘶了一聲，但連這他也沒能做到。
人們排成隊列，挨個報數報名，很快就會點到尤利爾。而戴袖標的騎士隊長死死盯著每個開口的人，雙眼放射出極度憤怒的目光，似乎要把露出破綻的家夥撕碎。
一旦被發現，這些士兵多半會立刻將他抓進地牢。倘若尤利爾失去在夢中行動自如的條件，那就沒得玩了。他確實是為了名字而來，但決不是在這種情況下！
而反抗隻會更糟，他注意到前方的同僚身著鑲銀邊的白色盔甲，威武的鋼鐵曲線，一襲聖潔如雲彩般的長披風。造型可謂極度眼熟。
銀歌騎士。
這意味著他來對了地方。想必拉森閣下就在外麵觀看，記錄每一個細節。尤利爾的占星術已從高塔結業，知道“艾恩之眼”是個怎樣規模的儀式，操縱者勞心費神，命運集會也承擔了巨量耗資。先知慷慨地給予多次機會，但每一次他都不能輕易放棄。
在心底裏，尤利爾不覺得對方欠自己什麼。我擅自插手了無名者與秩序的矛盾，到頭來，雙方卻都沒責怪我。
騎兵依次報名，很快來到了尤利爾身邊。他凝神觀察同僚肩甲上的倒影，一邊與渾身的束縛力對抗，一邊尋找能逃離校場的捷徑。至於蒙混過關，他完全不抱希望……
騎兵隊長看向了他。
懷疑、憎恨、輕蔑的眼神，似乎早就將目標鎖定在他身上。尤利爾的每個細胞都叫囂著逃走，可依然動彈不得。他有種被通靈者德拉附體時的無力感。這下壞了。他一定早就起疑了。
“十三。”
熟悉的嗓音。尤利爾的思緒一頓。他的喉嚨在震顫，在開口迴答，但他本人的意誌沒下達任何命令。諸神在上，這不是我的聲音，也不是我的……
情緒。
前所未有的局麵。尤利爾思忖，我被固定在了某人的軀體之中，成為了夢境的一員。
至於這個“某人”，不必說，你也知道他是誰了。
怎麼會有這種事？學徒心裏納悶，夢境出現了變化，我與他重疊了。之前沒有過這樣的情況！他不知道接下來會發生什麼。然而往好處想，我暫時不用擔心被發現了……
旁邊的人正要開口，忽然被騎兵隊長喝止。他大步走來，推開阻擋。
他想幹什麼？尤利爾暗暗觀察。騎兵隊長的目光愈發險惡：“我就知道是你，雜種。把東西交出來。”
突如其來的怒氣灌注全身，教尤利爾也心緒難平。他捏緊拳頭，隻想給對方一點顏色瞧瞧……
但盡管心中惱怒，他附身的人卻紋絲不動，根本沒理會。似乎對這家夥來說，騎兵隊長的目光不如一陣微風。
“你聾了嗎？”騎兵隊長不肯放過，“還是說我要換成獸語你才能聽懂？”
尤利爾聽到輕微的笑聲，但無從分辨來源。也許是幻覺。畢竟，他很難區分哪些是自己的感受，哪些是“夢中人”的。
不過，他的怒氣也在逐漸複蘇。這倒無疑是真情實感。
“沒錯，你猜得對。”夢中人開口。他竟然認下來，“伯爵的衣櫃丟了件羊毛衣，我趁夜把它扔進河，免得你淹死的老爹在地獄裏著涼。”
多妙的迴答啊！尤利爾毫不意外。校場上笑聲更響。這下事態隻怕要升級了。
果然，騎兵隊長無法忍受這樣的嘲弄。“小雜種！”他猛推過來，一隻手拔劍出鞘。
夢中人後退半步，沒有其他動作。
“膽敢侮辱帝國貴族？我會剝了你的皮，你這臭烘烘的豬。”騎兵隊長帶著陰沉的笑意揮手。利刃探進頭盔的眼縫，摩擦出刺耳地滑動聲。
尤利爾感到鮮血滑下眉骨。他幾乎就要反抗，但辦不到。“昨天我經過廚房時，廚師就是這麼對付野豬的。”騎兵隊長說。
夢中人冷冷地盯著他。
我在做夢。尤利爾對自己說，夢裏一切皆有可能，這隻是段記憶。他真想立刻蘇醒，但無法確定先知怎麼考慮。若是在那樁事發生前，他恐怕一秒鍾也待不下去。
對方並未就此打住。“沒錯，我知道你在想什麼，銀歌騎士禁止內鬥，在任何情況下都是。我沒打算……噢，你在流血麼？真的？”他突然抬起腳，狠狠揣在學徒胸口。“不對，我記得雜種的血是藍的，人人都知道。”
尤利爾無可奈何，隻得隨夢中人滾倒在地。好在這一腳雖然很重，卻不至於危及性命。他被操縱著收縮胃部，同時撐地起身。
“賤種！罪犯！”隊長繼續踢他，將他複又踩倒在地。馬靴的鋼製圓頭撞擊胸甲，聲如敲鍾，尤利爾卻一聲不吭。但這不是他想忍住的。
比起疼痛，他更感到的是憤怒。見鬼，這和我的夢境元素不符。莫非導師知道我在窺探他的過去，才特意挑了這段迴憶？學徒不禁懷疑。
校場的插曲持續到伯爵返迴。三十三名騎兵簇擁著城堡主人，護送他穿過吊門橋。騎兵隊長帶著手下交班，尤利爾再度被迫行動，爬起身跟在最尾。
“失物找到了。”返迴的銀歌騎士頭領告訴他們，“昨天宴會上，伯爵的長子盧埃林爵士將其作為聘禮，私自給了紅鑽領的伊蓮娜·斯卡萊頓小姐。仆人親眼所見。伯爵大人很為此高興。”
紅鑽領。尤利爾記住這名字。等離開夢境，先知便能通過高塔的記錄尋找相關訊息。蒼穹之塔擁有兩千多年的曆史，足以追溯到先民時期前。不曉得這位伯爵的長子最終是否與斯卡萊頓小姐結了親。
對夢中人而言，這消息意味著暫時的解脫。騎士們解散後，學徒眼睜睜地看著自己打來一桶水，準備清洗臉上的塵土與血跡。
比方才點名更緊迫的危機時刻就這樣到來。一旦與水中倒影對視，尤利爾知道會發生什麼：他將看見錨點，從而自夢中蘇醒。本次實驗被迫中止。
必須想想辦法。學徒奮起反抗，然而根本抵擋不過夢境的意誌。夢中人——先民時的使者喬伊——將毛巾丟向水桶，接著獨自卸下盔甲。當他迴到水麵前，漣漪漸漸恢複了平靜……
使者伸手進去。
桶內一半的水麵立時結冰，邊緣圓滑濕潤。他抄起冰塊，蓋在傷口處，遮住雙眼。
寒意使尤利爾打了個寒顫，但當他無可避免地看向水桶時，波紋和冰片的雙重阻擋極大地幹擾了視線。使者的麵孔隻剩一團虛影，隱約能辨認出下巴和濕淋淋的黑發。
學徒不免鬆了口氣。
危機暫時過去，尤利爾卻不那麼樂觀。我得警惕一切鏡麵效果的東西，可我哪兒能辦得到呢！
他聽見導師一頭紮進水桶，在水麵下詛咒，語言模糊而陌生。兩個女仆從身後經過，步伐不由自主地加快。
目睹這一幕，尤利爾有些不安。占星術窺探過去，是人盡皆知的能力。然而成為被觀察的對象，看到他人的隱私或極力忘卻的記憶，又讓他很不舒服。喬伊會是因此而憎恨老先知的嗎？他拿不準，但直覺還有更多原因……
但這次恐怕不會得到答案。尤利爾多次迴顧『懺悔錄』的夢境，早已清楚自己身處的時間點。“艾恩之眼”想找到白之使的過去，知曉他的出身和秘密，從而針對性地製定戰略，但學徒更想弄清他變為亡靈的原因。
難道真是在冰海秘境裏，他被蒼之聖女帶入了加瓦什？喬伊為何要殺她？那次神降儀式又象征著什麼？高塔一直注視著他嗎？帝國時期，一介銀歌騎士又怎麼會得到高塔先知的注意？喬伊並不是維隆卡那樣的明星啊……
恐怕隻一種可能。尤利爾心想。“無星之夜”的無名者國王，大同盟的四位聖者之一，奧雷尼亞最後的皇帝，維隆卡的學徒、戰友、妻弟兼君主，麥克亞當陛下——唯有他能夠解答。
先民的時代，高塔還是帝國的神秘組織，周旋於皇權、宗教和貴族之間。尤利爾十分不安地意識到，倘若老先知因繼承者麥克亞當而注意到喬伊，甚至對他作出布置……都是能夠預料的。可萬一真是這樣，千年後的背叛和刺殺又算什麼……？
尤利爾的預感得到了印證。
等到月亮升上紗之座，使者如一道陰影悄悄爬起身。此刻，學徒早已因白天的種種狀況精疲力盡。騎兵隊長的刁難隻是開始，銀歌騎士雖是後世人們印象中帝國最後的榮光，平日裏卻也不過是些貴族騎士。他們忠誠無畏、英勇善戰，同時也殘忍冷酷、傲慢跋扈。
“勝利者”維隆卡與他們相比，竟然算是少數友善之輩。尤利爾還記得首次在夢中遇見對方時，此人的舉止非常……灑脫。
也許是因為這批騎士是新人，尤利爾安慰自己。人們不是因為套上銀歌騎士的盔甲而被稱頌的。
然而，他所見到的使者的行徑卻更為出格。趁著夜色，導師敲開一扇通往溫室的門，裏麵有個園丁在等他。
這是個蒙著臉的男人，既高又胖，肚子被一根鑲嵌寶石的金束帶緊緊勒住。“東西帶了？”對方開口。
使者掏出一塊深紅懷表，“嘭”一聲甩在石板臺上。
園丁抓起表殼，仔細端詳。“倒沒差錯。”他抖落鏈子上的碎葉。“我還以為你失手了。不過，城堡裏在傳與紅鑽領訂婚的消息，又是怎麼迴事？”
“我答應那個紅鑽小妞，要送給她城堡裏與她最為相配的寶物。”
“確實相配。深紅色煉金石英表，瞧這外殼，簡直是精美絕倫……據說是奴工從微光森林的礦脈裏一整個兒挖出來的。”胖園丁麵露古怪的笑容：“我們親愛的巴瑞斯伯爵知道這迴事嗎？”
“他兒子也不知道。”
“伊蓮娜小姐是公爵之女。你不該將她牽扯進來。”
使者顯然不在乎。“這對雙方都有好處。”
“好處？你代替盧埃林·巴瑞斯，去和他的未婚妻約會！”
“對，原本這事挺難辦：紅鑽是去退婚的，大小姐瞧不上封臣之子。不過她沒錯，那傻帽也確實難堪大用。”他嘲弄地抱起手臂。“現在他們對彼此滿意多了。”
“等等。”園丁沒緩過來，“你怎麼……這到底……噢，伊蓮娜沒見過盧埃林？”
“就是這樣。”
“三神在上啊。”胖園丁突然大笑起來，幾乎喘不過氣。“聖堂不該放你離開的，這辦法對他們的姻緣收款有大用。噢，該死，你和她說了什麼？”
啊這……？尤利爾大受震撼。先民時期竟然就有這麼前衛的套路了？
“用不著說。把她帶到這兒來，鎖上門就行了。”使者不耐煩地迴答，“我什麼時候能迴去？”
事已至此，真相是明擺著的。尤利爾歎息。使者的確偷走了伯爵的寶物，騎兵隊長誤打誤撞找到了竊賊。見鬼，每當我對導師的遭遇心生不忍，後者就會用行動證明，他多少有點兒活該……
“現在就走。等伊蓮娜·斯卡萊頓察覺不對就太晚了。”胖園丁將贓物往懷裏一揣，靈巧地繞過石板臺，暴露出花盆下的煉金陣紋。“替我向皇帝陛下問好。”
“你要留著它？”
“我們另有安排。快走吧。”
使者走進矩梯，但在神秘啟動的最後一秒，他忽然開口：“橡巖堡該有個新教頭了。”
尤利爾看得清楚，園丁臉色一變，似乎張口欲問。但使者根本不想迴答。眨眼間，他們來到了另一處密室。門窗都被厚重的磚石封死，天花板上傳來說話聲。
這裏一絲光線也無，學徒卻發現自己能瞧見磚縫和腳下的魔紋。想必是夢境帶來的方便：他正在同時使用喬伊的視野。原來不需神術便能黑暗視物是這般感受。
等聲息消失，使者才從磚石中揭下一處活板。上方似乎有重物阻擋，也被他隨手掀開。
再度見到光明，隨之而來的是兩張熟悉的麵孔。“第二真理”伯納爾德·斯特林笑容滿麵，手裏握一盞怪模怪樣的提燈。麥克亞當坐在一張辦事桌後蘸墨，頭也不抬。“我沒允許你出來。”
使者裝作沒聽見：“得手了。”
“幹得好，孩子。沒被警衛逮住吧——你以為我會這麼說？像個街頭混混剝削乞丐？”帝國繼承人丟開羽毛筆，“你在為帝國做事，別和見不得人的清道夫一樣，成嗎？”
尤利爾真想開口反駁，但他不知道要說什麼。於是，他立刻意識到這份情緒是從使者身上傳遞而來的。
使者一聲不吭。
學徒沒等到預想的迴答，放鬆之餘竟有些遺憾……看來在先民時期，喬伊比我想象中要審時度勢得多。不過，這會不會說明他其實知道自己說話時有多招人煩？
“你完成了任務。”麥克亞當終於抬起頭，“而我是個賞罰分明的人。”
“我很清楚你是什麼人。”使者停頓片刻，“我殺了橡巖堡的騎兵。”
“還欺騙了伊蓮娜小姐。這女孩，我隻見過她四歲時的樣子。如今想來，應該是個成熟女人了。她留在紅鑽領做巴布瑞爵士的妻子，總好過被公爵嫁到斯特林家。”麥克亞當毫不留情地指出。尤利爾聽在耳中，心裏詫異消息傳遞地如此之快。
“藍錐領還在鼓吹開拓騎士那一套，邊境逐年向森林蔓延。”巫師道，“隻怕我們與聖瓦羅蘭遲早有一戰。”
“我還以為自然精靈早被你們趕盡殺絕了。”使者挖苦。
“殺光樹精有什麼好處？”巫師反問，“她們是優質的施法素材。”
“還有商品。”皇子殿下補充。
使者沒附和。令尤利爾無法忽視的是，導師心中確實毫無波動。他究竟在想什麼？如果帝國將目光對準自然精靈，也許就會放過其他神秘種族？還是他完全不在乎？但是在“無星之夜”……
“等我死了記得提醒我，下輩子千萬別做自然精靈。”使者開口，“你們要給我什麼？”
“身份。”麥克亞當直截了當，“以便你與弟兄們和睦相處。銀歌騎士大多是貴族後裔，身具高貴榮耀的血脈……我不希望再收到傷亡報告。”
“帝國未來的主人應有出身清白的親信侍衛。”巫師解釋。
來了。尤利爾打起精神，原來這才是夢境的要素。
“說說看。”使者覺得很有趣，“我是什麼人？”
“我本打算將選擇交給你，喬伊。”麥克亞當朝他皺眉，“但你總是自作主張。告訴他結果，斯特林。”
巫師誇張地鞠躬。“一位來自黑木郡的騎士後裔，當然。”他拉長音調，使者冷冷地瞪著他。“帝國有很多尊貴的家族，偉大的姓氏，但我知道你沒辦法融入。你已經把自己的出身寫在臉上了，隻有伊蓮娜那樣的婊子會在乎。”
尤利爾發現自己盯著巫師的脖子，試想著扭斷它會是什麼感覺。這樣還遠遠不夠。他真想把這家夥撕碎。
一張紙落到腳邊，使者彎腰拾起。
“不過放心吧。”伯納爾德笑道，“陛下可清楚你的價值。”
學徒趕快收斂注意力，去瞧上麵的筆跡。
『■■·■■■■■■』
……
尤利爾猛坐起身，渾身傳來魔文崩裂的聲音。恐怕固化術也沒法達到要求。但終於能伸直脊背，他隻覺前所未有的舒暢。
先知從光幕前挪開目光，“發生了什麼？你看到……”
“出錯了。”學徒捂住額頭，感到身心俱疲。“他居然沒說謊。”也對，不然我早就用誓約之卷察覺了。
“我看不清那些符號。”拉森說，“莫非儀式斷聯了？”
“不，我也一樣。”尤利爾解釋，“夢境是主人記憶的重塑，是完全準確的……起碼在聖經之夢裏是這樣。這不是儀式或夢境的問題。該死，那巫師寫的不是通用語！”
先知沒明白：“什麼意思？”
“他自己忘了。”
……
“我特意挑了個最合適的。”巫師的聲音十分促狹。“你這輩子都不可能想象。千萬要記住了。沒錯，就是最長的那個。”