她躲在床上，將頭埋在雙臂中，以此暫時(shí)逃避現(xiàn)實(shí)。
「大人。」女仆長(zhǎng)的聲音從沉重的木門後傳來。「我可以進(jìn)來麼？」
丹爾菲恩趕快直起身。她沒有換下外衣，甚至連襪子也沒脫。無眠的夜晚省去了許多麻煩。晚餐後伯爵喝了點(diǎn)葡萄酒，她原以為自己還要對(duì)抗睡意，結(jié)果不知是長(zhǎng)夜還是心事的緣故，她竟然精神奕奕。反正我第二天睜開雙眼，也不會(huì)看到太陽(yáng)，而即便不閉眼，世界也已漆黑一片。
「有什麼消息？」她將安莎放進(jìn)來。
「四葉公爵的迴信。」冰地女巫帶來一粒種子。神秘生物中的園丁能夠侍弄它們，使人們隔著萬水千山傳遞即時(shí)消息。種子在魔力的引發(fā)下不斷生長(zhǎng)，開出花朵。丹爾菲恩正要聆聽，卻被安莎阻止。她用巫術(shù)將話語變?yōu)槲淖郑悦飧魻澯卸?br />
「你做得對(duì)。」丹爾菲恩按捺住急迫的心情，逼自己閱讀。內(nèi)容很短，寫明了從鬆草城支援而來的物資的位置。見狀，伯爵差點(diǎn)跳起來。這該死的饑荒終於有救了。
此外，還有幾句必要的關(guān)心，和對(duì)婚事的安撫。她決定別被這些東西影響好心情。「我總算有機(jī)會(huì)好好招待一番客人了。」伯爵告訴她，「邀請(qǐng)蒼火城、冬星鎮(zhèn)和篝火鎮(zhèn)的貴族，還有拜恩人。」後者多半不會(huì)來，但這正是她期望的。「對(duì)了，我還要讓銀鷲騎士當(dāng)著所有封臣的麵把糧食派發(fā)下去。」
「必須警惕，大人。」女仆長(zhǎng)警告，「最近城內(nèi)人手不足，需要對(duì)糧貨嚴(yán)加看管，免得……」
「算了吧。」伯爵一揮手，「擔(dān)心耗子著實(shí)太沒必要了。問我的話，若有真耗子混在穀子裏，百姓們將視之為美味佳肴，假耗子嘛……」她冷笑一聲。「他們也放進(jìn)鍋裏的話，大家是可以飽餐一頓，但恐怕本就不足的人手會(huì)徹底消失了。」
換成她的親衛(wèi)和蘭科斯特家族成員也一樣，大家視之為理所當(dāng)然之事。丹爾菲恩厭倦了在派發(fā)物資給領(lǐng)民的肚子前，先要喂飽官員的秤。
這點(diǎn)拜恩就做得很好。霍普告訴她，皇帝前不久將城內(nèi)官員統(tǒng)統(tǒng)換掉，用新人或幹脆是前任的亡靈遞補(bǔ)。自那以後，再?zèng)]有活人敢於欺上瞞下，謀取私利。死人嘛，他們對(duì)從前看重的事物已經(jīng)不那麼執(zhí)著了。
但無論是效仿拜恩還是從輕懲罰，伯爵的意願(yuàn)都無法推行。威尼華茲不比惡魔帝國(guó)，丹爾菲恩也不是那恐怖的皇帝。大人們會(huì)恭敬聽她說話，卻不可能遵令行事。蘭科斯特是當(dāng)?shù)貍鞒杏凭玫耐澹缫研纬闪艘惶走\(yùn)行的邏輯。在特蕾西結(jié)婚後、丹爾菲恩出生前，管理冰地領(lǐng)的是代城主奈登爵士。他與丹爾菲恩的父親是叔侄關(guān)係。
拜恩的朝堂不歡迎外人，因此，丹爾菲恩無法每次都將奈登爵士帶去陰影中——此人年事已高，沒必要去黑騎士麵前受驚嚇。恰好，她也不想這樣。要是黑騎士發(fā)現(xiàn)她的代理城主的本事勝過她本人，多半不會(huì)介意剝奪她的權(quán)力，從此將代城主扶正。
事到如今，丹爾菲恩竟也快成為傳說中勤政的領(lǐng)主了。她聽取匯報(bào)的時(shí)間遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過用餐、洗浴、午睡和交談作樂的時(shí)間總和。不曉得特蕾西當(dāng)年將女兒送來冰地領(lǐng)時(shí)，是否想過她能有這麼一天呢？
安莎一聳肩。「不可能有領(lǐng)主解決腐敗問題，大人。我們盡量遏製，或者幹脆開源，將所有人都喂飽。如果我是你，我就會(huì)把他們的中飽私囊算在稅收的一部分裏，免得財(cái)務(wù)為難。」
「也是該讓他為難了。」丹爾菲恩不喜歡家族會(huì)計(jì)。此人是奈登爵士的屬下，對(duì)蘭科斯特忠心耿耿。他兒子是威尼華茲財(cái)務(wù)總管賈艾斯·蘭科斯特，人們叫他「巨手」總管，以諷刺這對(duì)父子利用稅金攫取利益的行徑。「反正不管怎樣，他們得喂飽我的子民。我要讓我貪得無厭的親戚們牢牢記住這點(diǎn)。」
「
那百姓們除了餓肚子外，連訴苦的地方都沒有了。大人接下來是不是準(zhǔn)備封閉教堂了？」
丹爾菲恩這才意識(shí)到這樣的命令多有不妥。沒那麼簡(jiǎn)單，她告訴自己，任何事都不能輕易決定。難道你忘了嗎？
「不。」她疲憊地?fù)]揮手，「大人要減少這批糧貨的經(jīng)手人……賈艾斯，各地鎮(zhèn)長(zhǎng)、村長(zhǎng)和……算了。」安莎提醒了她，蘭科斯特家族雖然向來安分，但也不得不防。丹爾菲恩是冰地領(lǐng)法理上的伯爵，不是這片土地?zé)o所不能的上帝。
一旦動(dòng)搖親族的利益，領(lǐng)主也要倒黴。隻需巨手大人的指頭並攏些，威尼華茲之外的城鎮(zhèn)甚至可能得不到一粒糧食……
毫無疑問，最後人們肯定會(huì)怪到我頭上。丹爾菲恩力排眾議，給拜恩人打開城門時(shí)，便有不少騎士深感失望，認(rèn)為她無法與加文伯爵相比。近來黑夜延長(zhǎng)，奈登爵士總也向她匯報(bào)邊境叛亂的消息。他們的目的丹爾菲恩心知肚明。但當(dāng)安莎將人們的討論如實(shí)報(bào)告給伯爵時(shí)，她還是為此發(fā)了脾氣。我救了你們一命，不是麼？加文伯爵英勇地為領(lǐng)地人民而戰(zhàn)，然後英勇地掉了腦袋。而你們本不值得他這麼做。
「他們什麼也不懂。」霍普如此安慰她。
丹爾菲恩卻明白了，「貝爾蒂的諾恩」其實(shí)是把雙刃劍，難以安全掌控。
況且些許微調(diào)動(dòng)搖不了局麵。「讓我的令官放出聲明，永青之脈與四葉森林的商路重新啟用，糧貨應(yīng)有盡有。」這樣多少能遏製一下投機(jī)者的瘋狂吧？伯爵拿不準(zhǔn)。
「是，大人。」安莎的神情仿佛在說不讚同。
時(shí)至今日，丹爾菲恩在威尼華茲仍能一唿百應(yīng)。但知曉特蕾西當(dāng)年把戲的貴族並不在少數(shù)。他們會(huì)相信多少，伯爵不敢估量。照實(shí)說，她也根本估不準(zhǔn)自己在母親心中的分量。丹爾菲恩·蘭科斯特是特蕾西公爵唯一的小女兒……可如果她真在乎我，怎麼會(huì)將我丟到冰地領(lǐng)來？
她有了個(gè)危險(xiǎn)的主意：「我要舉辦雪花慶典。也該是時(shí)候了吧？嗯，就在明天夜裏好了。」
「慶典，大人？」
「對(duì)。和兩年前一樣的慶典。」一次讓所有威尼華茲人都參與進(jìn)來的大型節(jié)慶活動(dòng)，足以展示力量，打消封臣們的懷疑。「這一迴沒有霧精靈在，人們會(huì)放開手腳狂歡的。」
女仆長(zhǎng)難掩驚詫。「哪怕要揮霍掉北方支援來的物資？」
不這麼做，封臣怎麼會(huì)信？丹爾菲恩被迫向拜恩效忠後，他們甚至不敢接近威尼華茲。
「人們想用物資填飽肚子，就自己來拿。」巨手大人受到平民百姓的敵視不是一天兩天了，賈艾斯每次出門都必須有侍衛(wèi)隨行，否則根本迴不來。他父親是威尼華茲的老人，比兒子更招人忌恨。丹爾菲恩聽說他已經(jīng)在考慮退休事宜了。「這樣一來，我的親戚們?cè)俑疑焓郑偷脟焽熑藗兊牧α俊！?br />
「這……家族方麵……」
「支援的物資都來自鬆草城。埃米恩·杜德夫是我母親的封臣，不是蘭科斯特的。」丹爾菲恩哼了一聲，「今天我是這兒的伯爵，按我說的做。」
至於明天我是誰，就隻有諸神才知道了。
幸好，諸神沒有殘忍到剝奪她的權(quán)力。事實(shí)上，祂們連睡眠也還給了她。安莎走後，伯爵很快感到了困意。她稍微睡了一會(huì)兒，直到女仆長(zhǎng)將她搖醒。想必她是為催促伯爵參加午夜的拜恩朝政。
「就算我不去，也根本沒人在乎。」丹爾菲恩沒好氣地告訴她，「行行好，女巫，你就讓我睡一會(huì)兒吧！」
「有人求見，大人。克林尼克軍團(tuán)長(zhǎng)希望與伯爵商議慶典的事。」
「讓他白天再來。」
安莎皺眉：「真這樣迴複？」
「當(dāng)然不。你瞧不
見天色嘛？白天得是幾星期後了……明天，明天我會(huì)接待這位兢兢業(yè)業(yè)地軍團(tuán)長(zhǎng)大人的。」她百思不得其解，為何會(huì)有人在深夜時(shí)分拜訪自己的上司。
第二天，伯爵清醒了過來，才意識(shí)到是自己常常夜晚出門、白天休息，給人們?cè)斐闪隋e(cuò)覺。這都怪拜恩的惡魔。無名者帝國(guó)的朝會(huì)在清晨時(shí)分召開，但從黑月堡前往拜恩，也需要一段無法忽略的時(shí)間。
銀鷲騎士的軍團(tuán)長(zhǎng)前次登門時(shí)，恰逢丹爾菲恩在休息。這次他特意挑在午夜之前拜訪，結(jié)果伯爵沒去拜恩，又教他白來一趟。
因此，見麵時(shí)這位軍團(tuán)長(zhǎng)無精打采的模樣也算說得過去。「伯爵大人。」
「早上好，克林尼克爵士。」丹爾菲恩還是比較信任這位銀鷲騎士軍團(tuán)長(zhǎng)的，他獲此職位已有十?dāng)?shù)年，比伯爵的年紀(jì)還大。
斷劍革命時(shí)期，加文·蘭科斯特與丹爾菲恩麵臨著同樣的局麵——對(duì)內(nèi)有西黨叛亂、對(duì)外則是與莫托格的戰(zhàn)爭(zhēng)，冰地領(lǐng)在極黑之夜得不到任何援助。領(lǐng)民紛紛逃離，讓雪人和魔怪的活動(dòng)愈發(fā)猖獗。無奈之下，加文伯爵聚集起銀鷲騎士，向王國(guó)的君主反叛宣戰(zhàn)。
克林尼克也是加文伯爵的軍團(tuán)長(zhǎng)，此人是個(gè)忠心耿耿的蘭科斯特，因此聽從加文的命令，率領(lǐng)銀鷲騎士為他的旗幟而戰(zhàn)。後來邊境叛亂被王黨鎮(zhèn)壓，加文伯爵被逮捕處死，克林尼克也被判處了絞刑，但特蕾西公爵三言兩語便解救了他。
「他是神秘生物，這就足夠了。」四葉公爵對(duì)王黨的使者說。
代表王子伊斯特爾的諾曼爵士同意了。他列出了一串名單，赦免這些「因忠於領(lǐng)主而受到蒙騙」的騎士們無罪。
難怪人們常說，闖過點(diǎn)火的鬼門關(guān)，就等於免除了今後的許多死刑。丹爾菲恩不禁思考，倘若這些人根本不去點(diǎn)火，還會(huì)不會(huì)有被領(lǐng)主招募、隨他戰(zhàn)敗的一天。
但那樣的話，大概王黨在絞死他們前，就不會(huì)多此一舉地搞什麼判決了。丹爾菲恩一邊轉(zhuǎn)動(dòng)著有趣的念頭，一邊邀請(qǐng)對(duì)方與自己一同用餐。
吃掉培根和煎蛋後，克林尼克終於得到了開口的機(jī)會(huì)：「我聽說你要舉辦雪花慶典，伯爵大人？」
丹爾菲恩一扭頭：「聽說？是你說的嗎，安莎？」
「是的，我告訴賈艾斯總管籌備相關(guān)事宜，還通知了軍團(tuán)長(zhǎng)大人負(fù)責(zé)慶典期間的安全。」女仆長(zhǎng)替她倒上滿滿一杯早餐酒。
「噢，那確實(shí)有這麼一迴事了。」伯爵點(diǎn)點(diǎn)頭，「沒錯(cuò)，爵士。你似乎有些建議要講？」
「我是來請(qǐng)您收迴命令的。」克林尼克鎮(zhèn)靜地說，「眼下威尼華茲的環(huán)境經(jīng)不起這樣的折騰，大人。」
丹爾菲恩戳起一枚小番茄。你絕對(duì)想不到，在向拜恩人輸誠(chéng)效忠後，萊克朗·雷頓竟為伯爵帶來了一月的物資。雖然數(shù)量隻夠黑月堡自用，但的確也解了丹爾菲恩的燃眉之急。否則在最艱難的那幾周，大家隻好與泥腿子們一道，到雪原上刨兔子洞了。
「環(huán)境很糟糕？恐怕不是吧。」她吮吸著汁水。「我們有充足的糧食，還有許多商品特產(chǎn)……比起北方，冰地領(lǐng)也更加和平，沒有戰(zhàn)事。」這都得歸功於我的果斷。「展示我們的優(yōu)勢(shì)有助於發(fā)展。」
克林尼克皺眉：「就算一定要這麼做，也該等到黑夜過去……」
「……穀子從地裏長(zhǎng)出來？不。今年顆粒無收，明年也是一樣。」繁花之月已經(jīng)過去了，農(nóng)民來不及播種。夏天種下穀子，就隻能等到霜月收割，而冰地領(lǐng)的霜月是露西亞遺棄之地。
丹爾菲恩喝空杯子，在口中漱了漱。這酒很甜，不是當(dāng)?shù)厝讼矏鄣牧揖频淖涛丁Ｋ妶F(tuán)長(zhǎng)：「我記得你我之間有個(gè)交易，爵士。」
足有幾秒鍾，對(duì)方?jīng)]有迴應(yīng)。「……是。一命換一命，伯
爵大人。我收到了迴報(bào)。」
這才是你急匆匆趕來的原因罷。丹爾菲恩心想。安莎遵從她的吩咐，午夜前才將舉辦雪花慶典的命令轉(zhuǎn)達(dá)下去，克林尼克就算抗拒，也不會(huì)來得這麼迅速。他不是善於勸諫的類型……隻可能是軍團(tuán)長(zhǎng)大人本就需要登門，正好趕上了慶典的借口。
她早已有所猜測(cè)：「失敗了。」
「殺手一去不迴。布列斯的帝都瑪朗代諾爆發(fā)了一場(chǎng)空境級(jí)別的大戰(zhàn)，聖騎士開始清洗城內(nèi)的夜鶯。」
諸神詛咒了我。但願(yuàn)他死掉前不要透露出任何消息。「等目標(biāo)返迴了伊士曼，再下手不遲。」丹爾菲恩仔細(xì)觀察著克林尼克的神情。「還是說，你改變主意了？他是加文伯爵的私生子，於情於理都不能繼承冰地領(lǐng)。」
「薩斯傑配不上蘭科斯特這個(gè)姓氏，大人，這我一清二楚。饒恕他隻會(huì)讓家族動(dòng)亂、同室操戈。」
好個(gè)一心為家族的忠誠(chéng)的騎士。換做是我，我就會(huì)考慮另一樁事……「威尼華茲長(zhǎng)久以來都是由蘭科斯特統(tǒng)治，沒人希望領(lǐng)主是個(gè)會(huì)在夜裏亂殺人的野獸吧。瞧，這兒的霜月實(shí)在太長(zhǎng)了。」
「那，大人，慶典的事……」
「照辦。」丹爾菲恩心意已決，「將所有火把都點(diǎn)燃，爵士。城內(nèi)的威脅——黑幫、狼人團(tuán)夥、賊窩和非法的獵魔組織諸如此類，我要趁機(jī)將它們統(tǒng)統(tǒng)掃除掉，這才是真正的目的。」目的之一。「街坊巷道，每一處都要處?kù)躲y鷲騎士的管轄之內(nèi)。對(duì)了，值得你信任的有多少人？」
「黑月堡的領(lǐng)主衛(wèi)隊(duì)兩百人，負(fù)責(zé)城防巡邏的銀鷲騎士約有六百，威尼華茲城郊的軍營(yíng)駐地還有五千人左右。」克林尼克細(xì)數(shù)道，「此外，若加上雇傭兵、冒險(xiǎn)者和無名騎手之類，這個(gè)數(shù)還能翻上兩番。但這就稱不上信任了。」
足夠了。一支了不得的大軍。見鬼，我從沒見過這麼多人。「你們要負(fù)責(zé)的是這座城市，爵士，她有多少人？」
「二十萬左右，大人。雖然聽上去相當(dāng)懸殊，但城裏多數(shù)是平民。隻要百分之一的銀鷲騎士，就能將所有人管理得服服帖帖。」
「真的？」
「一直以來都是如此，大人。」軍團(tuán)長(zhǎng)保證，「隻有灼影之年，那一次不是……」
當(dāng)年的事我清楚了解過了。丹爾菲恩打斷他：「我的騎士盡忠職守，是該他們證明這一點(diǎn)的時(shí)候了。順帶一提，慶典期間，我不允許發(fā)生流血事件，所有犯人都要在地牢看管。我拿他們另有用處。」一邊是歡慶的盛典，一邊是冷酷的祭祀。領(lǐng)民和封臣，家族和拜恩帝國(guó)，我都能滿足。「還有別的事，爵士？」
「不。」克林尼克被說服了。「遵從您的意誌，大人。」他鞠了一躬，便去安排城防事宜。
她的命令太緊急，因此許多東西都來不及準(zhǔn)備。廚房熱火朝天，城堡內(nèi)的仆從跑來跑去，到處都是慌張的人影。奈登爵士和賈艾斯試圖勸諫丹爾菲恩，他們的理由各不相同，也不知是否是他們的真實(shí)想法。沒關(guān)係，反正我也不需要他們配合。
送走了親族，又來了封臣。「德韋農(nóng)爵士。」丹爾菲恩撐起笑容招唿。「兩年了，終於有人願(yuàn)意大駕光臨來威尼華茲了。」
「我是來探望你的，夫人。」
無論如何，此人甘冒被惡魔謀殺的風(fēng)險(xiǎn)親自進(jìn)城，她不能趕走他。「我是你的伯爵，科諾克·德韋農(nóng)爵士。太久沒見麵，你不會(huì)忘記了吧？」
「是，伯爵大人。」這位蒼火城領(lǐng)主年有五十，皮膚光滑，不顯蒼老。唯一美中不足的是脂肪太厚，導(dǎo)致此人行事時(shí)無需顧忌損傷麵皮。「我非常非常地思念你，大人。整整兩年，等待真如地獄一般啊。但諸神慈悲，讓我再見到這樣……一如既往地美麗的你。瞧這金子般的長(zhǎng)發(fā)，純真無邪的
眼睛……」
諸神瞎了眼。「德韋農(nóng)爵士，聽說你多了個(gè)兒子。」
「侍女的兒子罷了。若你不喜歡，我就讓他母親帶他迴鄉(xiāng)下。我的城堡需要一位真正的女主人，冰地領(lǐng)人。冰地領(lǐng)在太冷了，而你像太陽(yáng)一樣，這裏沒人有這樣動(dòng)人的麵孔……」
丹爾菲恩笑了。「這你可錯(cuò)了，爵士。現(xiàn)在威尼華茲可是有許多精靈在，她們比我動(dòng)人得多。」
科諾克爵士一頓。「精靈？是法夫坦納……？」
「不止。還有野精靈和蒼之森的自然精靈，他們統(tǒng)統(tǒng)都長(zhǎng)住在拜恩城呢。對(duì)了，爵士，你喜歡哪一種？」丹爾菲恩以最甜蜜的口吻描述，「她們很可能會(huì)做你的城堡的女主人呢，隻要我向帝國(guó)請(qǐng)求的話。」
「不……不必麻煩了，大人。」蒼火城領(lǐng)主的臉色如紙一樣蒼白，悄無聲息地被人群擠開。
接下來是火矛鎮(zhèn)和篝火鎮(zhèn)主人，兩張久未謀麵的可惡臉孔。他們比科諾克的表現(xiàn)得更糟，但好歹沒人向她求婚。丹爾菲恩不會(huì)忘記當(dāng)年秩序聯(lián)軍敗退時(shí)發(fā)生的事。她也確實(shí)給了他們好看，讓他們瑟瑟發(fā)抖，發(fā)下毒誓。
冬星鎮(zhèn)領(lǐng)主艾姆洛·斯諾菲斯則帶來壞消息。冬螺港仍未解凍，永青之脈的開放依然遙遙無期，丹爾菲恩想要恢複經(jīng)商，隻能從四葉森林下手。
「就這麼辦。」伯爵吩咐，「四葉森林的商道受我的保護(hù)，銀鷲騎士會(huì)清理其中的土匪和野獸。」
「聽說有人在四葉森林裏目擊到了水妖精。」安莎提醒，「她們一定是在商路封閉後才搬過去的。」
水妖精。她知道她們的存在，但從不會(huì)是有幸目擊她們的那個(gè)人。隻有那一次……
真奇怪。我還領(lǐng)受著他的恩惠，卻裝作一無所知。丹爾菲恩迴憶起似乎是很久以前的事。「這樣啊。」她喃喃自語。「水妖精霸占了森林。」
「沒有，大人。我想她們隻是住在那裏而已。」
這就是問題所在。放任外來之人在居住的領(lǐng)地穿行，換成丹爾菲恩，她也決不答應(yīng)。我要怎麼辦？
「……盡量和水妖精交涉一下。」伯爵告訴他們，「無論如何，要保證恢複冰地領(lǐng)和四葉領(lǐng)的通商。」
「是，大人。」