“你是誰？”法羅斯問，他的武器落在腳邊，深深插進(jìn)泥土。他這副模樣無疑說明了“交流”結(jié)果……這位靈感學(xué)會的會長，瓦希茅斯光複軍團(tuán)的士兵，臉上的神情難以言表。“傳說中的大冒險家麼？”
“我們團(tuán)長才是。”辛伸出一隻手，對方卻遲疑著沒動彈。他隻好收迴來。“諾克斯傭兵團(tuán)的團(tuán)長，就是傳奇冒險家考爾德·雷勒。”
“我沒聽過這名字。”
當(dāng)然。他是四葉領(lǐng)的冒險家。由四葉公爵一手扶持，名聲自然也局限在南國。公爵死後，考爾德團(tuán)長承諾要將諾克斯傭兵團(tuán)經(jīng)營成真正的冒險者團(tuán)體，但……
我加入他們的時候還不是。辛迴憶起夥伴們。這幫隨心所欲之輩，亂七八糟的神秘生物，在“世界”酒館裏吵鬧。我還以為我們……噢，難不成都是謊言？
不。不是的。“他還在努力。瓦希茅斯與伊士曼接壤，你早晚有一天會聽說的。”最終，辛說道。
法羅斯瞪著他。“見鬼去。”他扶著籬笆爬起身，將劍從土中拔出來。辛瞥見側(cè)麵房門後的人影，心裏希望佐爾嘉別露麵。這位靈感學(xué)會的會長終究是個頭領(lǐng)，這樣的人決不願狼狽時刻被人瞧見。
“我不相信你。”會長沉著臉，“作為傭兵，你不該有這樣的身手。別以為我看不出來。布雷納寧·蒙洛他是煉金術(shù)士，是瓦希茅斯人眾星捧月的王子殿下，等同於溫室裏的花朵。他會被你蒙蔽，我不會。我不相信你。”
辛知道他的意思。“此行又不是我來主事，而且你看低他了。伯寧是真正的國王。他是你的同胞，難道你連他也要懷疑麼？”
“當(dāng)我們都是凡人時，不也見過陰謀詭計？”會長反問。
話雖如此，但傭兵清楚，靈感學(xué)會別無選擇。金星城的糧食日益缺乏，外部還要麵臨獵手和帝國軍隊的圍剿。別看法羅斯的同胞在城內(nèi)占據(jù)上風(fēng)，實則就連這座城市裏的煉金係統(tǒng)，他們也沒能研究明白。無名者向來是沒有傳承的。相比原先的瓦希茅斯光複軍團(tuán)，靈感學(xué)會不過是隻困獸。
“我以為你們能感受到彼此。”辛說道，“就像某種讀心術(shù)，或者淺層思維的溝通。你們的交流超乎想象。”
“你這樣的外人都說出口了，恐怕也沒那麼誇張。”法羅斯冷笑，“無名者的火種有種特殊聯(lián)係，我們隔著半個城市意識到同胞的存在。而你不在其中。告訴你，傭兵，我不相信任何我感受不到的人。布雷納寧·蒙洛帶著他的結(jié)社迴來，要為同胞伸張正義。你呢？不過是個傭兵，憑什麼冒生命危險來這裏？你能獲得什麼？”
“正如你所說，法羅斯，傭兵也是‘冒險’者。這是我的生活。”
“一個高環(huán)冒險者？”
“總有這樣的人吧。”辛一聳肩，“說起來，你們秘密結(jié)社中不也有位傳奇冒險家？”
“哈！你露餡了。”法羅斯抓住這句話，“‘你們’？你並非結(jié)社的一員。你不願意與我們?yōu)槲椋瑢Σ粚Γ俊?br />
我站在你們這邊時會做什麼，你根本想象不到。傭兵開始覺得不耐煩了。“這是兩碼事。我不是煉金術(shù)士，卻是點燃火種的神秘生物。這裏麵的坎坷我比任何人都清楚。人們很難信任自己領(lǐng)域之外的事物，就像你隻依賴同胞。”
“沒錯。你提起無名者冒險家，霧精靈辛厄，他是拜恩的深獄領(lǐng)主。我們感謝辛厄大人為我們做的一切，但你不會忘記他這個身份的用途吧？”
“有道理。但我又不是靠裙帶關(guān)係加入的。”傭兵忍不住笑了，“可惜光複結(jié)社沒這個條件。若是瓦希茅斯有公主的話，我就百口莫辯了。”
“的確，你有以一敵十的能耐。”法羅斯承認(rèn)，“殿下對你另眼相看，他正需要你這樣的人。然而他不明白，最堅固的盾往往也是最鋒利的刀。你是個前所未有的危險人物，傭兵。我不知道你們達(dá)成了什麼協(xié)議，就算往好處想，老蒙洛改變主意，軍團(tuán)重歸正軌，瓦希茅斯也不會變迴原樣——它將是個秘密結(jié)社，是同胞的棲身之處。你一天不是無名者，就永遠(yuǎn)得不到你想要的東西。”
這話突兀地刺痛了他。我想要的。傭兵心想。我想要什麼？我能帶給結(jié)社什麼？一次成功的政變，然後獲得一位國王的友誼，金銀財富，煉金魔藥？還是與靈感學(xué)會的無名者一般找到新的棲身地？我想要什麼？
他一路遠(yuǎn)離故鄉(xiāng)，告別夥伴，拋下職責(zé)，事到如今，卻連目標(biāo)也說不清。他的到來沒能改變什麼，他的命運駛?cè)肓怂篮A(yù)言就像一陣風(fēng)，吹過他的生命，將所有期待如塵埃般拂落。我想要什麼？
“我要一種可能。”辛告訴他，“突破常規(guī)，消解仇恨的可能，一個兩全其美的答案。”對方臉上的表情仿佛在說他根本不信。“好吧，或許我隻是想有個好雇主，一位新夥伴。”
“但願如此。反正我沒法阻止，隻希望不要鬧到無法收場的地步。”法羅斯哼了一聲。“你該考慮清楚，傭兵，布雷納寧是老蒙洛的繼承人，他決不是你想象中任意驅(qū)使的棋子。眼下他需要你，可總有一天，他會成為國王，而國王是沒有信譽(yù)可言的。”
“多謝提醒。但這就是我要承擔(dān)的風(fēng)險了，會長大人。”
他盯著傭兵半晌。“提醒？你要麼是投機(jī)分子，要麼就是個徹頭徹尾的傻瓜。根據(jù)我的經(jīng)驗，多半是前者。”
“你並不了解——”
“……我當(dāng)然了解。”法羅斯不客氣地打斷道，“從我聽你說那些名字的一刻起，我就知道你是什麼東西。你要聽聽我的判斷嗎？”
恐怕拒絕也沒用。辛幹脆沉默。
於是，對方開口了。“曾經(jīng)有個布列斯人，他是同胞之子，長大後成了一名惡魔獵手。你認(rèn)得他。”
果真如此。“我認(rèn)得很多布列斯人。”但惡魔獵手卻隻有一個。
法羅斯極不友善地瞪眼：“我指的是我認(rèn)得的這個，呃？”
一些事終究要分說明白。辛心想。“那就講講看吧。”
“你真的要聽？”
一個人的故事於世界無關(guān)緊要，卻是本人的一生。辛心想。“故事是有價值的，大人。我很好奇這個布列斯人身上發(fā)生了什麼，請告訴我吧。”
沉默中，傭兵不知對方能否捕捉到自己的心跳。他無法克製迴憶。早知道金星城就是“黃金遺跡”，很可能我向考爾德團(tuán)長辭行時就不會那麼果斷了。這地方不吉利。
“大概四十年前，我在褐殼灣附近的小鎮(zhèn)做郵遞員。”法羅斯開口，“鎮(zhèn)上沒有獵手，教堂裏隻有一個招搖撞騙的假神父，連神官，連神秘生物都不是。在那裏我度過了一段寧靜的時光，真教人懷念。有可能的話，我當(dāng)然願意住到入土……直到某天我不幸接近了一戶人家。”
辛試圖想象對方的生活。小鎮(zhèn)的郵遞員，挨家挨戶派發(fā)信件。對無名者而言，這已是難得的好日子。“這戶人家出了什麼事？”
會長的聲音因迴憶而放輕，“具體情況很難解釋，前一天夜裏我喝多了，宿醉給我?guī)砹嘶糜X……起碼當(dāng)時我是那麼認(rèn)為的。我推著車爬上一道坡，累得頭暈眼花……冥冥中有個人影，她具有非凡的吸引力。”
“我一下子清醒過來。”他沉下臉，“你不明白那種感受，傭兵。但我知道那就是同胞的感覺，她的火種。我想她一定是才覺醒不久，老練的無名者決不會將自己暴露出來，哪怕在鎮(zhèn)上也一樣。”
“沒錯，我其實不清楚鎮(zhèn)上有多少同胞。我不在乎。大家默契地享受不被追趕的生活。沒什麼能比得上這個。”
辛問道：“她認(rèn)出了你？”
“比那更糟……我和她不一樣。她沒看見我。按理來說，在我發(fā)現(xiàn)同胞時對方也會注意到我，可……也許她根本意識不到那種感受。”法羅斯停頓片刻，“於是，我開始跟蹤她。你能理解吧，傭兵？她是個家庭主婦，有兩個孩子，且根本不認(rèn)得我。我不是要對她做什麼。我太久沒見過同類了。”
辛不禁眨眨眼。此人的說話方式令他想起另一個人。“我明白。你希望警告她，讓她學(xué)會偽裝，以免給小鎮(zhèn)招來不必要的麻煩。”
“就是這個道理。我不能讓她的覺醒破壞我的生活。在布列斯——看在露西亞的份上——連鎮(zhèn)上的人都知道，作出一些超常之事的要麼是巫婆，要麼是被惡魔附體。神父雖不能操縱神術(shù)，卻知道怎麼對付這些異類。你也知道他會做什麼，對不對？”
法羅斯不等他迴答，“我跟隨她迴到了家，這時候一切如常。這女人沒做特殊的事，看起來挺讓人放心的。當(dāng)時，我以為她是個沉默的同胞……你不明白這個詞的含義？安靜，沉默，我是說，不懂得施法，有些同胞的技藝沒那麼顯眼。噢，這麼給你說吧，我們最開始覺醒、察覺到火種的存在時，把它當(dāng)成錯覺是常有的事。火種魔法？它如臂使指，就和貓的尾巴一樣。若你誕生時就是隻貓，搖擺尾巴不是理所當(dāng)然的事嗎？”
“也就是說，覺醒的那一刻，你們潛意識裏就已經(jīng)接受這種改變了？”辛追問。
“差不多吧。我不記得我自己什麼時候覺醒的，隻能說出大概日子。畢竟火種於我們也是個新鮮事物。靈感學(xué)會裏記載它是靈魂的另一種形態(tài)，這就是我對這玩意兒的全部認(rèn)知了。也許神秘生物會更敏銳，發(fā)覺火種的微妙變化吧。”
有正統(tǒng)學(xué)識的神秘生物才會。辛心想。作為傭兵，他理應(yīng)第一次用這樣的視角認(rèn)識無名者群體。但在心底裏，一部分的他真想附和法羅斯的話。
他克製住這種分享欲，終於明白無名者尋找同類的意義何在了。“她保持沉默，就不會引起注意。”
“是的。沒錯。”法羅斯擦擦嘴角。“她很安靜，非常安靜。而我當(dāng)時狀態(tài)挺糟，頭很疼，腰酸背痛，聞起來令人作嘔……因這些阻礙，我第二天才去和她接觸。”
“是這個道理。”辛讚同。這時候，傭兵當(dāng)然清楚他需要怎樣的迴答。“第一印象很重要。”
“……那時已經(jīng)晚了，我錯過了最後機(jī)會。這位同胞殺死了她的全家人，被鄰居發(fā)現(xiàn)時，她還在烹飪她的小女兒。”微笑在法羅斯嘴邊浮現(xiàn)，然而他眼中全無笑意。“現(xiàn)在，你知道我為什麼要向你提起她了吧？”
見鬼。辛全明白了。難怪法羅斯的態(tài)度如此古怪，恐怕這位同胞給他留下的印象非常深刻……“她兒子是唯一的幸存者。”
“愛德華長大後成為一名獵手。”法羅斯續(xù)道，“想來是受此事影響。”
所以你才給伯寧端出那鍋湯來？辛歎息一聲。他做夢也想不到，靈感學(xué)會中居然還有人是理發(fā)師的老鄉(xiāng)。命運著實弄人，一時口快便能改變未來……
算了，經(jīng)過這麼一遭，好歹能確認(rèn)我認(rèn)識的食人魔不至於有兩人之多。辛盡量往好處想。
法羅斯審視著他：“看布雷納寧·蒙洛的反應(yīng)，你似乎沒告訴他關(guān)於那獵手的故事。”
“沒必要說這麼多。”辛逼自己微笑。若不是重返黃金遺跡，他這輩子也不會與伯寧提起對方。說實話，諾克斯傭兵本也不該知曉這樁事。“我的確認(rèn)得愛德華，他……那時他也隻是個冒險者。”
“諾克斯傭兵？”
“不。他是迴形針傭兵團(tuán)的一員，風(fēng)語者和安川的同事。”比我混得好。“至於迴形針傭兵團(tuán)，我和伯寧收到過相關(guān)的委托。”
“他知道？”
委托是真的，迴形針傭兵團(tuán)也是真的，然而布雷納寧收集情報時，有沒有注意到一個名為愛德華的小隊長，辛就不知道了。想必不會。煉金術(shù)士眼裏大概隻有目標(biāo)安川。
“你可以親自去問。伯寧是個不錯的人，他不計身份接納了我，想必更不會辜負(fù)他的同胞。”辛用下巴指指身後，法羅斯迴過頭，這才瞧發(fā)現(xiàn)佐爾嘉猶豫不決的身影。“走吧。瞧，我們出來得夠久了。”
靈感學(xué)會的會長收迴目光。他們簡單收拾了一下，免得惹來詢問。雖然辛覺得所有人都知道他們打了一架。
在佐爾嘉慢慢接近的過程中，法羅斯再度開口：“我想愛德華後來肯定重操舊業(yè)了。”聲音帶著疲憊。他的怒火漸漸消退，但仍然保有質(zhì)疑。“但願你與他交情不深，傭兵。我見過那孩子的眼神，便知曉結(jié)社又多了一個敵人。”
不對。他還有良知，還有同情他人的能力，盡管悲劇在他的生命中接二連三的上演。死亡到來時，他做好了準(zhǔn)備。
然而就像法羅斯懷疑的那樣，這些有關(guān)“理發(fā)師”的一切，辛不準(zhǔn)備與任何人再描述，尤其是無名者們。法羅斯的情況已是不幸中的萬幸，他心懷愧疚，也理解愛德華的選擇。但若他剛好是受害的一方，隻怕光複結(jié)社又會遇到“驚喜”了。
但辛?xí)浀美戆l(fā)師的故事，記得他英勇無畏的同伴們，以及他們留在下水道裏的骸骨。
傭兵點點頭：“就是這樣。”
……
魔藥在坩堝裏沸騰。高溫液體呈金綠色，氣泡則七彩斑斕，倒映出種種夢幻圖景。它們破裂時濺射的液滴更美，既如煙花，又似冰晶，但布雷納寧可不想碰到。
有人卻不怕。學(xué)生通知他趕來時，“唱伴”還趴在鍋邊。他的手指燙起火泡，可與藥湯媲美，伯寧忙給他拖開。“你傻了麼？”他抄起一勺蒸餾用水潑過去，坩堝下的火焰隨之熄滅。
傷員茫然抬頭，仿佛感受不到疼痛。他的手指在潰爛。見狀，布雷納寧顧不得魔藥了，吩咐最後一位結(jié)社成員拿些玻璃草來。
“我看見一出悲劇。”傷員嘶聲道，“跳蚤！我看見了！”
布雷納寧嚇了一跳。這副模樣……
“我再也迴不去舞臺了。”一串尖細(xì)的哭腔從唱伴的喉嚨裏擠出來，“血親相殘，太陽墜落。是那隻跳蚤，我看見了！”
“你看起來更悲劇。”布雷納寧沒好氣地說。他意識到這家夥是在發(fā)動火種天賦，由此預(yù)知到了一些事情。“待會兒我們自會問你，現(xiàn)在別撲騰！”
“不，我絕不會登臺！”
“隨你的便。”
學(xué)生端來冰水盆時，煉金術(shù)士已將止血劑溶解在錐形瓶裏，正準(zhǔn)備添加一撮火紅粉末。“先用藥再熱敷！”伯寧叫道，“撞針需要特定溫度發(fā)揮藥效。”
“什麼？”
“換溫水。快去！”
等藥劑配置妥當(dāng)，“唱伴”已恢複了神智。他大聲喊痛，淚流滿麵，布雷納寧真想在用藥前先把他的頭按進(jìn)水裏。
學(xué)生離得老遠(yuǎn)，旁觀這一幕。“他怎麼了？”
“不知道。”布雷納寧迴答。也許是瘋了。我祖父把瘋子弄得遍地都是，隻怕大家都習(xí)以為常了。“喏，繃帶……算了，還是給他捆上完事。”
“這麼快？你用了什麼辦法，大人？”
“你指燙傷還是瘋病？”
學(xué)生一聳肩，“都差不多吧。”
“燙傷用花粉，沙漠裏產(chǎn)的一種神秘植物，西塔稱之為‘撞針’。”布雷納寧手裏動作不停。他看見水泡以肉眼可見的速度愈合，但還是打了個死結(jié)。“瘋病沒得治。這家夥是在用火種魔法，不是真瘋了。”但願不是。“別把藥膏蹭下來。”他吩咐學(xué)生。
這時候，距離鈴聲響起已過了很久，好在火已滅了。布雷納寧懷著僥幸去瞧坩堝——裏麵就算變黑也不奇怪——但它仍保持著金綠色，液滴粘稠，完全不掛壁。他的火種不由一陣悸動。
“我離開前，唱伴忽然湊到坩堝前，跟著了魔似的。”學(xué)生告訴他，“我以為是，呃，魔藥出了差錯。鍋裏升起煙霧，還有怪味……”
“不是差錯。”布雷納寧斬釘截鐵地說，“索維羅是火種魔藥，這就是效果的體現(xiàn)。我們的天賦魔法由火種而來，因此能幹涉火種的藥劑同樣也能影響魔法。他失控了，僅此而已。”
“那麼，你成功了，大人？”
煉金術(shù)士皺眉：“難說。我更改了一部分主材，以減少製作成本。奇怪，按性質(zhì)它們是可以代替的。可這顏色還不對。”
“成本？您要批量製造，大人？我們要與靈感學(xué)會合而為一了嗎？”學(xué)生忍不住問。“還是辛答應(yīng)成為神民了？”
“都不對。這是給光複軍團(tuán)的。”布雷納寧將藥劑倒進(jìn)濾網(wǎng)，操縱煉金陣紋調(diào)節(jié)孔徑和吸附性。
這樣來迴幾遍，魔藥愈發(fā)澄澈，猶如一汪金色池水。他小心翼翼地取出木瓶，將藥劑收集起來。
學(xué)生吃了一驚：“軍團(tuán)？”
“隻能這樣。瓦希茅斯不是我祖父的一言堂，他背後有好些大人，貪生怕死的蛀蟲，都被光輝議會哄騙收買。法羅斯說得對，敵眾我寡，正麵對抗風(fēng)險太大。”布雷納寧晃晃瓶子，打算找個俘虜試驗藥效，他有點後悔將之前的罪人都處死了。總不能要求辛幫忙吧？
雖然對自身技藝非常自信，但事關(guān)火種，還是要慎之又慎。就算傭兵能答應(yīng)，伯寧也不同意。
“香豆鎮(zhèn)給了我靈感。”他解釋，“若將他們都變成同胞，阻力就不複存在了。隻是實施起來還有難度：淨(jìng)釜成本很高，尤其是各種緩釋液和中性成分。浸土法將原態(tài)索維羅用根莖轉(zhuǎn)化，二代萃取液層層過篩，三代結(jié)合淨(jìng)釜魔藥，完全能實現(xiàn)大範(fàn)圍轉(zhuǎn)變。”
“香豆鎮(zhèn)？難道……？”
“沒錯。”有個無名者將一整個小鎮(zhèn)都變成了同胞。霜露之家的魔藥來自拜恩，他們既然率先垂範(fàn)，布雷納寧自然也可以效仿。
但除了傭兵，他對任何人都不能如實相告。秘密結(jié)社之間是要互相保守秘密的。辛說戴蒙出賣了他的行蹤，布雷納寧仍然不信。
“……我在某個偏僻地帶實驗過。”布雷納寧將此事攬在自己身上，“隻需要破解其中的技術(shù)封鎖，我就能建立一個全新的瓦希茅斯。”
“不是光複結(jié)社麼？”學(xué)生問。
這也很難解釋。布雷納寧一揮手，“都一樣。”接著，他繼續(xù)處理藥劑。
不知怎的，房間裏，氣氛忽然變得安靜。伯寧警覺地迴頭，才發(fā)現(xiàn)“唱伴”已經(jīng)睡著了，燙傷甚至沒在他手掌上留下疤痕。
“你的魔藥很管用。”學(xué)生告訴他，“為什麼要使在他身上？”
這還用問？辛和佐爾嘉用不上唄。布雷納寧忿忿不平地想。要我也是戰(zhàn)職就好了，煉金術(shù)深奧玄妙，然而比不上利刃來得直截了當(dāng)。“自然是價值。辛說這家夥有預(yù)言未來的能耐，我也就當(dāng)他是個占星師了。”
“他預(yù)見了什麼？”
“胡言亂語。”布雷納寧不是傻瓜，唱伴口中的“舞臺”“悲劇”結(jié)合瓦希茅斯大劇場，不用問，多半是糟糕的暗示。然而箭在弦上，他隻好盡力而為。
再說，根據(jù)辛招攬唱伴時的情況判斷，“災(zāi)景”也不是每次都會實現(xiàn)。唱伴淪落至此，恐怕是他本人預(yù)知到危險後驚慌失措，導(dǎo)致無力去改變。
學(xué)生很不安：“那我恐怕不像他一樣有用。”
“你有你的用處，我自有打算。”布雷納寧不喜歡安慰別人。很久以前他就發(fā)現(xiàn)，無論自己說什麼，旁人都不會覺得高興。“反正你不會把手伸進(jìn)沸騰的油鍋裏，對吧？”
學(xué)生幹笑一聲：“您真幽默，大人。”
“別擔(dān)心，輪不到你上戰(zhàn)場。你得看著這乞丐，我是說，唱伴。靈感學(xué)會的同胞將保護(hù)你們的安全。”
“而城裏很快就再沒有敵人了？全部都是同胞？”
“沒錯。”除了辛。這本是令人窩火的事實，但布雷納寧想起下水道的爭吵。那也是愚蠢，可……
……就像煉金術(shù)士不能代替戰(zhàn)職一樣，人和人是不同的。他不禁沉默片刻。“當(dāng)然，倘若有人不願意點火，我不會逼迫他。我的戰(zhàn)士夠多了，我的同胞也不都是士兵。如果你隻想尋求庇護(hù)，光複結(jié)社也會滿足。”
“感謝您的仁慈。”學(xué)生迴答，“你會是個好國王的。”
布雷納寧怔住了。仁慈。他心想。從沒人這麼說過我。祖父告訴他，一位仁慈的國王是軟弱的國王，不是中興之主。瓦希茅斯需要強(qiáng)有力的領(lǐng)導(dǎo)者，需要交際和魅力，需要強(qiáng)大的實力。
打一開始，祖父在小結(jié)社找到伯寧時，他就不是個讓人滿意的繼承者。不受歡迎的幼子，沉默寡言的煉金術(shù)士，更糟的是，還是個無名者。若不是實在沒有別的選擇，布雷納寧永遠(yuǎn)不會戴上王冠。這點不僅是他，所有瓦希茅斯貴族都清楚。
原來是他們需要我。他終於明白了。瓦希茅斯光複軍團(tuán)和祖父牢牢駕馭著他，直至逼他在同胞和使命之間做選擇。然而這有什麼難呢？這麼多年來，布雷納寧一直在試圖尋找自我和他人期待的平衡點，他其實早就不是新手了。
現(xiàn)在，一切顛倒失序，輪到我來下命令了。仁慈還是懦弱，堅定還是偏執(zhí)，沒人能評價我。布雷納寧可以決定自己成為什麼樣的國王，他不必與辛爭執(zhí)，也不必理會法羅斯或任何一個無名者。很快，瓦希茅斯民族的光複將在他手中實現(xiàn)，新政權(quán)的規(guī)則，也將由他來製定。
也總該有那麼一天了吧？