車(chē)輪碾過(guò)石子，軸承發(fā)出長(zhǎng)長(zhǎng)的呻吟，教人心生不妙。可以想象，若車(chē)子在橋上散架，往來(lái)旅客會(huì)用最?lèi)憾镜脑捳Z(yǔ)來(lái)詛咒我們。萬(wàn)幸它堅(jiān)持住了。直到馬車(chē)經(jīng)過(guò)了吊橋，底盤(pán)才徹底散了架。


    伯寧正在用小刀挑出縫隙裏的藍(lán)草殼，將它們收集到瓶子裏。事實(shí)上，這些東西不巧剛在顛簸中灑落。若在瓦希茅斯的煉金實(shí)驗(yàn)室，他根本不屑於跟劣等材料較勁，現(xiàn)在就不行了。


    “到了。”辛的聲音傳來(lái)。接著砰的一聲，是他從斷裂的車(chē)架上跳下來(lái)。


    布雷納寧塞上蓋子。“這麼快？”難怪這破車(chē)壞得也快。這麼一路顛簸，鐵打的車(chē)廂才能保持完整。他漫不經(jīng)心地推門(mén)……一股冷風(fēng)刮進(jìn)車(chē)廂，還夾雜幾片雪花。


    煉金術(shù)士不禁呆住了。“等……這是……該死，什麼？到哪兒了？”他忙跳下車(chē)。


    “微光森林。”


    “我們身後？快到王都了？”


    “身前。瞧。”


    伯寧仔細(xì)迴憶了片刻。“若我沒(méi)記錯(cuò)的話，這段路正位於旅程開(kāi)頭。難道我們走出森林了？”怎麼還在下雪？


    “不。你記性不錯(cuò)。咱們剛到森林外圍而已，正處?kù)堕_(kāi)頭階段。”


    什麼？“那是上禮拜的‘階段’。這時(shí)候我們?cè)摰借F爪城了！”


    “根據(jù)委托內(nèi)容，我們要去找風(fēng)行者安川，有人提供消息說(shuō)他在……”


    “……在鐵爪城。”伯寧咬牙切齒地重複，“你迷路了？”


    “迷路的人不會(huì)知道自己的位置。這是必要的迂迴。”辛迴答，“四葉領(lǐng)的情況你也瞧見(jiàn)了，南部防線告破，望風(fēng)而逃的人隻會(huì)越來(lái)越多。想直接進(jìn)王都，那可真是沒(méi)門(mén)兒。”


    “我們有合法身份。”


    “別那麼肯定。”辛提醒，“西黨會(huì)注意你的行蹤，為你的先見(jiàn)之明。依我之見(jiàn)，他們八成會(huì)將你當(dāng)成刺殺公爵的夜鶯同夥。”


    “都這麼久了，西境人可能早就忘記有我這麼一號(hào)人。畢竟，我隻是個(gè)商會(huì)成員，還是外國(guó)人。”布雷納寧開(kāi)始覺(jué)得為遲到編造的經(jīng)曆有點(diǎn)兒過(guò)火了。“還有王黨。他們的目標(biāo)該是西境公爵才對(duì)。”


    “這我可說(shuō)不準(zhǔn)，得試一試。”


    “怎麼試？”進(jìn)城找個(gè)衛(wèi)兵，問(wèn)他在通緝令上有沒(méi)有見(jiàn)過(guò)自己？


    傭兵驚訝地瞧他一眼。“自然是分開(kāi)走，我又沒(méi)榜上有名。你先留在附近的村子，我去小鎮(zhèn)向商隊(duì)打聽(tīng)情報(bào)。不論是西黨還是王黨，總不會(huì)找到我頭上。”


    似乎可行。伯寧打消了荒唐念頭。“附近有村莊？”


    “或許。我上次來(lái)的時(shí)候還有。”


    “不會(huì)是十年前吧。我說(shuō)，上次？”


    辛將兩匹馬從車(chē)架上解開(kāi)。他不斷拉扯鎖扣，檢查它們的鞍座是否牢固。“不。沒(méi)有上次。”他轉(zhuǎn)頭向後走，煉金術(shù)士隻覺(jué)高大的陰影撲來(lái)，就被擠到一旁。他鑽進(jìn)車(chē)廂，一把提起行囊，輕鬆拴到坐騎上。“我其實(shí)根本沒(méi)來(lái)過(guò)這兒。”


    伯寧確信他在開(kāi)玩笑了。這諾克斯傭兵是可靠的旅伴，缺點(diǎn)是在溝通時(shí)，你很難分清他在說(shuō)笑還是正經(jīng)討論。矮人帕因特說(shuō)他脾氣好，但在伯寧看來(lái)，這得取決於對(duì)方的心情。若把忠告當(dāng)成笑話，這家夥定會(huì)著惱。


    這副不冷不熱的態(tài)度正合適應(yīng)付不知分寸、膽大包天、口無(wú)遮攔的少年人們，令他建立起威信。難怪他們將冒險(xiǎn)者新手都丟給辛帶領(lǐng)。


    煉金術(shù)士邀請(qǐng)辛參與尋找風(fēng)行者的任務(wù)，將他從小鬼隊(duì)伍裏解脫出來(lái)。如今他感謝我還來(lái)不及，伯寧心想。一路上，傭兵的輕鬆姿態(tài)就是佐證。


    接著，他們拋下車(chē)架，騎馬前行。“這兒。標(biāo)記。鎮(zhèn)子不遠(yuǎn)，村莊離森林更近。”辛在地圖上找到了代表吊橋的一劃，隨後是小鎮(zhèn)的圓點(diǎn)。“香豆鎮(zhèn)。瞧見(jiàn)沒(méi)？”


    看見(jiàn)了看見(jiàn)了。伯寧不耐煩地接過(guò)地圖，順手塞進(jìn)口袋。香豆還是臭豆，反正我不去。他隻想趕快出發(fā)，把落下的路程追上來(lái)。話說(shuō)迴來(lái)，真有必要這麼謹(jǐn)慎？布雷納寧在夜裏乘船離開(kāi)瓦希茅斯時(shí)，傻瓜布列斯人隻當(dāng)他是過(guò)路商人，而非目標(biāo)惡魔。


    當(dāng)然，這是“萬(wàn)用質(zhì)素”的功勞，無(wú)法對(duì)人言。再加上他編造的借口，辛的選擇並無(wú)不妥。但你多少要跟我說(shuō)一聲，他心想，我才是這次冒險(xiǎn)委托的領(lǐng)隊(duì)呀。


    然而這隻是開(kāi)始，問(wèn)題接踵而來(lái)。進(jìn)入香豆鎮(zhèn)前，他們經(jīng)過(guò)一片荒地，伯寧隻當(dāng)是被農(nóng)夫拋下的耕田。近些年戰(zhàn)事頻發(fā)，王國(guó)貴族四處征兵，武裝農(nóng)夫和流浪漢，要他們?yōu)樽约憾鴳?zhàn)。人們帶著榮耀一去不迴，留下無(wú)人照料的孤兒寡母和這些土地。在更南方的冰地領(lǐng)，這種事情已是家常便飯，不值得關(guān)注。


    可辛卻減慢速度，還在田埂上停下來(lái)觀察。“你看到焚燒的痕跡了嗎，伯寧？”他問(wèn)。


    這兒有惡魔獵手？布雷納寧嚇了一跳，趕忙四處打量。“不。這兒挺幹淨(jìng)的。”虛驚一場(chǎng)。


    “壞了。”辛嘀咕一句。布雷納寧不知道他在擔(dān)心什麼。


    “我指的是土地，老兄。”辛歎了口氣，“農(nóng)夫開(kāi)墾荒地，需要燒毀雜草和木樁。這裏就有人燒過(guò)，卻沒(méi)人來(lái)翻土。”


    “凡人又不是鐵做的。正午了，多半放下活計(jì)在家裏吃飯。”


    “這就是原因。我沒(méi)看到煙。不生火怎麼做飯？況且天冷了。”他搖搖頭。“我們往裏走走，別弄出動(dòng)靜。”


    越往村內(nèi)走，道路就越狹窄。布雷納寧看不出周?chē)�環(huán)境的異樣，但同行者如此警惕，教他也提起心。煉金術(shù)士將魔藥握在手中，疑神疑鬼地打量。


    村莊匍匐在山坡上，與吊橋和背後的小鎮(zhèn)保持幾乎同樣的距離，但卻是附近進(jìn)入森林的唯一道路。荒地和農(nóng)田向森林蔓延，房屋朝小鎮(zhèn)增員，家家戶戶都有冒險(xiǎn)者紅羽毛的標(biāo)記。原來(lái)這裏是冒險(xiǎn)者的補(bǔ)給點(diǎn)，伯寧在諾克斯傭兵當(dāng)中待了太久，這才一下認(rèn)出來(lái)。


    但周?chē)鷽](méi)有人聲，四下空曠，簡(jiǎn)直稱(chēng)得上寂靜。“地上有……痕跡。”


    “不是車(chē)輪。”


    “馬蹄。還有人腳印。都挺深的。”


    “全副武裝的騎兵，從香豆鎮(zhèn)的方向來(lái)。”辛作出判斷，布雷納寧認(rèn)為他說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)。“幾小時(shí)前的事。恐怕咱們的計(jì)劃有變。”


    關(guān)於時(shí)間，伯寧就拿不準(zhǔn)了。“不久前有騎兵來(lái)這邊，或許是香豆鎮(zhèn)的民兵隊(duì)，這怎麼了？”


    “關(guān)鍵在於，民兵不大可能留下神秘痕跡。”


    煉金術(shù)士窘迫地發(fā)覺(jué)自己沒(méi)有用火種感知四周。在城市偵測(cè)站的壓製下，他小心翼翼地用“萬(wàn)用質(zhì)素”控製自己的無(wú)名者火種，時(shí)刻收斂著感知，以免被獵手發(fā)現(xiàn)。這種習(xí)慣一直維持到了現(xiàn)在。


    當(dāng)然，也更可能是身在山林村落，他不覺(jué)得這裏能有神秘生物。伊士曼已是窮鄉(xiāng)僻壤，伊士曼的山村還能怎樣？然而這兒是無(wú)名者和秩序的戰(zhàn)場(chǎng)邊界。


    “村子裏沒(méi)人了。”辛闖進(jìn)一戶人家的院子，推門(mén)查看。結(jié)果門(mén)沒(méi)鎖，裏麵擺設(shè)不亂，卻延續(xù)了空曠和寂靜，仿佛生活其中的人憑空消失。“根據(jù)不那麼可靠的推斷，或許與那些腳印有關(guān)。一隊(duì)騎兵，神秘生物，他們來(lái)到了這，加上村莊忽然人去樓空。仔細(xì)想想，這會(huì)是什麼原因？”


    “騎兵把人殺光，再燒毀屍體？荒地有焚燒的痕跡。”


    “太恐怖了。小鎮(zhèn)騎兵該沒(méi)這麼喪心病狂……不過(guò)這年頭，能幹出這種事的人可不少。你確實(shí)思路廣闊，值得學(xué)習(xí)。”辛評(píng)論，“不過(guò)，荒地的焚燒得是幾天前了，外麵的腳印則隻出現(xiàn)了幾小時(shí)。否則時(shí)間太久，這點(diǎn)痕跡早就沒(méi)了。不會(huì)是騎兵幹的。噢，順帶一提，走過(guò)吊橋時(shí)才下雪。”


    伯寧思考著種種事物時(shí)間上的關(guān)聯(lián)。“小雪沒(méi)有蓋住腳印，所以騎兵經(jīng)過(guò)這兒是較近的事。”很可能我們差點(diǎn)撞上……“沒(méi)有村民的腳印，所以他們消失得更早？”


    傭兵認(rèn)可了他的推論：“沒(méi)錯(cuò)。是村莊裏的人先行消失，隨後一隊(duì)騎兵來(lái)查看。”


    “誰(shuí)殺了這裏的人？”


    “不，伯寧。這裏沒(méi)有血跡，也沒(méi)有屍體。”


    “也許村民還活著。”煉金術(shù)士順著他的引導(dǎo)說(shuō)，“他們主動(dòng)離開(kāi)了，且走得很早，腳印被後來(lái)者覆蓋。”


    “不對(duì)。自行離開(kāi)家，人是會(huì)鎖門(mén)的。”辛輕輕一拉身後的房門(mén)，木頭發(fā)出突兀地呻吟。聲音在寂靜中迴蕩，教人莫名心生寒意。


    “那是匆忙中被迫離開(kāi)？”


    “誰(shuí)會(huì)這麼做？誰(shuí)會(huì)逼迫所有人離開(kāi)村莊？”


    伯寧想不出來(lái)。“時(shí)間太久了，逼迫他們的人沒(méi)留下痕跡。”


    “不，除了腳印，逼迫他們走的人還會(huì)留下其他痕跡。瞧，桌椅沒(méi)翻倒，被褥也沒(méi)撕破……那麼，不論是誰(shuí)，為什麼一定要人們離開(kāi)村莊？”


    “呃，和騎兵有關(guān)？”布雷納寧看到辛點(diǎn)點(diǎn)頭，意識(shí)到自己猜對(duì)了。“他們?yōu)榱硕惚埽俊?br />

    “有許多選項(xiàng)。”傭兵聳聳肩，“為了避禍，成了俘虜，被土匪趕到森林裏，或者幹脆被征兵……歸納起來(lái)不過(guò)是：天災(zāi)人禍。人禍意味著有人的因素存在，人會(huì)對(duì)村莊做什麼？隻把村民趕出去？不太可能。我看他們會(huì)順手洗劫村莊。別忘了，這裏是冒險(xiǎn)者的補(bǔ)給點(diǎn)，當(dāng)?shù)厝藭?huì)賺到比務(wù)農(nóng)多十幾倍的財(cái)富。”


    “那就不是人禍。村民是為了躲避天災(zāi)而逃走的？”


    “不。這樣的話，天災(zāi)到來(lái)，村民被迫作出選擇。但他們選擇躲避，是主動(dòng)的行為，因此人們一定會(huì)關(guān)門(mén)，還會(huì)帶上行囊呢。”傭兵指出。“我的意思是，如果這裏常有冒險(xiǎn)者經(jīng)過(guò)，人們有其他賺錢(qián)的門(mén)路……那麼焚燒過(guò)的荒地，或許不是為了開(kāi)墾。”


    伯寧沒(méi)想到這層。“不是為開(kāi)墾，還能是為什麼？”


    “關(guān)於焚燒，你有何聯(lián)想呢？”


    惡魔獵手。布雷納寧腦子裏第一個(gè)跳出的就是這個(gè)詞。惡魔獵手殺死無(wú)名者，用的是火。他們喜愛(ài)焚燒。


    辛沒(méi)有等他迴答。“首先是生火取暖，因?yàn)樘炖涞煤芸臁！彼�曲起手指。“其次是焚毀某些東西。最後有很大概率被我們排除的可能，是開(kāi)荒焚地。”


    某些……東西？伯寧皺眉：“難道又是惡魔獵手？”


    “你也可以反過(guò)來(lái)想。總之，判斷焚燒原因的證據(jù)是時(shí)間。”傭兵繼續(xù)說(shuō)道，“往遠(yuǎn)了說(shuō)，伊士曼已是霜月，這時(shí)候犁地播種太遲了。往近了說(shuō)，焚燒痕跡出現(xiàn)的時(shí)間與村民消失的時(shí)間其實(shí)非常接近，因?yàn)槿讼�失了容易察覺(jué)，焚燒痕跡卻非常隱晦，你甚至沒(méi)發(fā)現(xiàn)。瞧，這是不是與人們離開(kāi)時(shí)沒(méi)留下腳印一樣？時(shí)間一長(zhǎng)，痕跡就被覆蓋。”


    原來(lái)如此。煉金術(shù)士被說(shuō)服了。他舉出了各類(lèi)合理的猜想，再一一根據(jù)線索排除。這家夥的確經(jīng)驗(yàn)豐富。


    “可是，既然確認(rèn)灼燒痕跡來(lái)自於人們焚毀事物，那騎兵……他們?cè)缇蛠?lái)過(guò)村莊，不是幾小時(shí)前，是早在村民消失時(shí)來(lái)過(guò)？他們將村民趕到荒地上，再殺死焚燒？”


    “是合理的推斷，但村莊並未遭到洗劫。”


    “沒(méi)準(zhǔn)他們令行禁止，不拿百姓一針一線哩。”伯寧咕噥道。


    “這類(lèi)人決不會(huì)屠殺百姓，再殺人焚屍。再說(shuō)，既然人都死了，留下財(cái)物做什麼？”


    “那……人們憑空消失？在屋子裏不見(jiàn)了？”


    傭兵再次否決。“門(mén)開(kāi)著，說(shuō)明他們是走出去的。”


    “也許是騎兵開(kāi)的門(mén)。幾小時(shí)前，他們來(lái)過(guò)這裏，結(jié)果發(fā)覺(jué)無(wú)人，才破門(mén)尋找。”


    “這樣說(shuō)，外麵的焚燒痕跡又是怎麼迴事？”


    “也許根本是兩迴事。不管他們燒什麼，反正和人們的消失無(wú)關(guān)。”布雷納寧反問(wèn)：“有證據(jù)表明荒地的焚燒痕跡與人們失蹤有關(guān)麼？說(shuō)到底，你也隻是判斷兩件事發(fā)生時(shí)間接近而已。”


    傭兵沒(méi)反駁。“線索有不同的解讀方式，你的推斷也說(shuō)得通。但事情還有其他解讀方式，老兄，千萬(wàn)不要一意孤行……我們可以迴到天災(zāi)人禍的環(huán)節(jié)，在另一個(gè)角度思考。”


    “既然你願(yuàn)意的話。”伯寧漫不經(jīng)心地點(diǎn)頭，“人禍也被排除，那就天災(zāi)人禍都……呃。”他忽然意識(shí)到什麼。


    “同時(shí)發(fā)生。”


    “那騎兵……”伯寧漸漸找到了線索。“村裏發(fā)生了什麼意外……他們是來(lái)調(diào)查，來(lái)搜索有沒(méi)有遺漏的人？人們消失，是神秘的緣故？”


    “我這裏也有一個(gè)推測(cè)，與神秘技藝有關(guān)，但不是直接讓人消失。這也能解釋村民的失蹤。”


    “願(yuàn)聞其詳。”


    “我認(rèn)為在不久前，這星期，或者幾天前，村莊裏發(fā)生了一些事故，至於具體是什麼事故，我們稍後再談。但這次事故導(dǎo)致人們?cè)隍T兵的驅(qū)趕下離開(kāi)，並在遠(yuǎn)離村鎮(zhèn)的荒地上燒毀了某些東西。騎兵來(lái)曆不明，但多半是從香豆鎮(zhèn)方向到這裏的，因?yàn)槟阄覐牡鯓蚍较虻穆飞蠜](méi)看到騎兵的足跡，而這是唯一進(jìn)入微光森林的山路。”


    伯寧表示同意。


    “出於天災(zāi)的緣故，來(lái)自香豆鎮(zhèn)的騎兵又將村民驅(qū)趕下山，帶著他們迴到香豆鎮(zhèn)，或者沒(méi)有迴鎮(zhèn)子，隻是往香豆鎮(zhèn)方向走。因?yàn)檫@處村莊是冒險(xiǎn)者的補(bǔ)給點(diǎn)，而非農(nóng)莊。這裏不事生產(chǎn)，頂多是一處小型商業(yè)集市……真正的補(bǔ)給來(lái)源應(yīng)該是香豆鎮(zhèn)。村民為冒險(xiǎn)者提供服務(wù)，但他們的家人朋友安置在鎮(zhèn)上。”


    這點(diǎn)伯寧也不否認(rèn)。村莊離微光森林太近，而微光森林是神秘生物、冒險(xiǎn)者的好去處，是凡人眼中的不祥之地。事實(shí)上，凡人相信微光森林中有詛咒，令人一去不迴，隻有神秘生物能幸免。村裏能賺錢(qián)，卻不能安家。換成是我，也會(huì)讓家人住在安全的小鎮(zhèn)上的。


    “騎兵手段較為溫和，說(shuō)明他們與當(dāng)?shù)卮迕竦穆?lián)係頗為緊密，很可能是香豆鎮(zhèn)的民兵衛(wèi)隊(duì)。”辛指出，“沒(méi)準(zhǔn)他們本身就是村民的親戚鄰裏。說(shuō)到底，香豆鎮(zhèn)隻是個(gè)小型城鎮(zhèn)，依靠微光森林的產(chǎn)出與過(guò)往商隊(duì)貿(mào)易。環(huán)繞微光森林、神秘之地建立的城鎮(zhèn)，大多都沒(méi)有其他經(jīng)營(yíng)模式。”


    “就是這樣。”


    “騎兵來(lái)自香豆鎮(zhèn)，其中八成有神秘生物，因此留下了神秘痕跡。這也能解釋他們幾小時(shí)前再度返迴的原因，人都走了，但村莊並沒(méi)被拋棄。”


    伯寧明白了：“他們是來(lái)巡邏的。”


    “或者尋找線索，這我也不能肯定。”馬兒走得太慢，幹脆低頭吃草。傭兵一扯韁繩，催它邁步。“這就是村民消失的原因，他們被騎兵驅(qū)趕，匆忙迴到了香豆鎮(zhèn)。”


    這就完了？“為什麼？”布雷納寧質(zhì)疑，“那場(chǎng)事故是什麼？村民丟下全部家當(dāng)、門(mén)也不鎖，竟然隻是為了迴香豆鎮(zhèn)和家人團(tuán)聚？騎兵幹嘛三番五次過(guò)來(lái)巡邏？還有荒地的焚燒……”


    “我認(rèn)為村子裏出現(xiàn)了瘟疫。”


    煉金術(shù)士吃了一驚。“瘟疫？”他不大相信。“這怎麼可……”


    “人去樓空的村莊，荒地上焚燒過(guò)的痕跡，還有保留下的物件……我隻能想到瘟疫或詛咒。一開(kāi)始癥狀還不起眼，於是村民們悄悄燒光了可能致病的東西。這期間，一定有村民返迴小鎮(zhèn)，但鎮(zhèn)上的人不知為何沒(méi)有公開(kāi)。後來(lái)情況愈演愈烈，病患數(shù)量在短期內(nèi)爆發(fā)，才驚動(dòng)了小鎮(zhèn)。”


    伯寧不禁屏住了唿吸。


    “於是人們意識(shí)到，這個(gè)詛咒或病因隻限於村莊之內(nèi)，很可能是神秘因素，甚至與微光森林有關(guān)。於是為了躲避天災(zāi)，村莊中的人在民兵的驅(qū)趕下匆匆迴到小鎮(zhèn)，不敢?guī)ё呷魏螙|西。離開(kāi)村莊後，詛咒也隨之中止。嗯，這麼看來(lái)癥狀或許不嚴(yán)重。”


    伯寧將信將疑。“那這麼說(shuō)，村莊被廢棄了，人們都迴到了香豆鎮(zhèn)，瘟疫結(jié)束了。真奇怪，沒(méi)人來(lái)解決這裏的病因麼？”


    “怎麼沒(méi)有？”辛指指蹄子印，“香豆鎮(zhèn)民兵常來(lái)這邊，應(yīng)該是在尋找線索。照我看，瘟疫也沒(méi)結(jié)束，隻是癥狀沒(méi)有惡化而已。香豆鎮(zhèn)或許早就被感染了，但人們不能像放棄村莊一樣放棄小鎮(zhèn)。進(jìn)一步想，也許他們已經(jīng)確定病原就在村莊，才會(huì)頻頻派人來(lái)搜索。”


    “有道理。”事已至此，布雷納寧不得不承認(rèn)。他覺(jué)得自己就算想提出質(zhì)疑，也難以找不出漏洞。在心底裏，相信的意願(yuàn)占了大半，隻待他親眼目睹。然而……


    “還是別去了。”他不想讓同伴以為自己被嚇著了，但迴憶起在四葉森林中的遭遇，有些話還是直說(shuō)為好。“沒(méi)必要惹上麻煩。”


    傭兵去意已決。“這不過(guò)是推測(cè)，伯寧。瘟疫，詛咒還是‘火宴’，我們都不得而知。若香豆鎮(zhèn)隻是遇到了無(wú)名者，被他蠱惑帶走了一村的村民也說(shuō)得通。”


    “隻是”無(wú)名者？你根本不懂。他差點(diǎn)忘記自己的同伴是個(gè)四葉城的冒險(xiǎn)者，這輩子大概隻見(jiàn)過(guò)火刑架上的無(wú)名者罷。“非去不可？穿越微光森林後，也有其他可以打探消息的城鎮(zhèn)啊。”布雷納寧明確表示反對(duì)，“香豆鎮(zhèn)這時(shí)候不大安全。”


    “不對(duì)。盲目穿越森林才是真正危險(xiǎn)。”辛迴頭望一眼山林，一群鳥(niǎo)剛好飛過(guò)頭頂，如一把沙子投入無(wú)垠的樹(shù)海，轉(zhuǎn)眼被綠波吞沒(méi)。“首批受害者全都來(lái)自是距離微光森林最近的村莊，那麼瘟疫從何而來(lái)？”


    布雷納寧頭皮發(fā)麻。“你說(shuō)是微光森林……可……該死的，我們剛從森林出來(lái)呀！什麼也沒(méi)遇到。”


    “你說(shuō)得對(duì)，可能隻是沒(méi)遇到。不幸某人運(yùn)氣不好，把問(wèn)題帶迴了小鎮(zhèn)。無(wú)論如何，城鎮(zhèn)商旅來(lái)往頗多，早晚他們會(huì)解決麻煩……但我們還得返迴呢。何不讓我抓住機(jī)會(huì)，了解一下他們碰到的東西？”


    午後的雪漸漸停了，沒(méi)能完全覆蓋騎兵留下的足跡。小鎮(zhèn)就在山坡下，圍牆和郊外的豆田清晰可辨。


    “剛巧天氣不錯(cuò)，上山下山都很方便。看來(lái)用不了多久。”傭兵告訴他。


    伯寧被說(shuō)服了。他慶幸沒(méi)給傭兵的飲食中加“歌女”，否則對(duì)方被魔藥操控，是怎麼也不可能讓他得到這些情報(bào)的。難道好人真有好報(bào)的一天？伯寧差點(diǎn)發(fā)笑。說(shuō)到底，這家夥的推測(cè)也不一定準(zhǔn)確，就讓他去探個(gè)究竟好了……“稍等，我需要製作一些預(yù)防的魔藥。”


    辛勒住韁繩，衝伯寧點(diǎn)點(diǎn)頭：“那就等等吧，休息一下。”


    我還用得上他。布雷納寧對(duì)自己說(shuō)。反正，控製區(qū)區(qū)一個(gè)冒險(xiǎn)者，這我自己就能辦到，不必求助於神秘手段。他一邊淬煉藥物，一邊聽(tīng)著同伴拾柴野炊。食物加熱的速度遠(yuǎn)比魔藥慢得多，他們就地解決了午餐，傭兵還用煮過(guò)的溪水衝洗皮甲和綁帶，企圖消滅不可見(jiàn)的詛咒或疫病。


    煉金術(shù)士很清楚，若方才村莊裏真有詛咒，這麼幹沒(méi)什麼用。隻有他的魔藥才有可能抑製。冒險(xiǎn)者就是這樣，即便幸運(yùn)點(diǎn)了火，也總是會(huì)延續(xù)原本的凡人思維。他已經(jīng)看開(kāi)了。


    處理好煉金魔藥後，伯寧分給同行者一半。“怎麼用？”辛虛心請(qǐng)教。


    “口服。”伯寧說(shuō)，接著將粉末倒入口中，衝服進(jìn)喉嚨，傭兵照做。


    這劑魔藥的口感令他想起在諾克斯傭兵團(tuán)的營(yíng)地裏，廚子索恩早上做的熱騰騰的燕麥粥。布雷納寧此前從未品嚐過(guò)燕麥粥。忽然間，他竟激起了一點(diǎn)兒奇特的懷念。我？對(duì)冒險(xiǎn)者？伯寧不禁微笑。在心底裏，他知道諾克斯傭兵和尋常冒險(xiǎn)者並不相同，他們是探險(xiǎn)家，不是土匪。這才是我保存下來(lái)“歌女”的真正原因。


    這一迴，傭兵與他同行，沒(méi)再提那個(gè)分開(kāi)走的計(jì)劃。布雷納寧也沒(méi)有。