瑪朗代諾的巍峨城牆屹立在地平線盡頭，迎接八方來客。
道路卻並不順?biāo)�。漫天烏�?yún)環(huán)繞著城市，形成一圈灰蒙蒙的低空環(huán)帶。間歇的小雨與冬日寒風(fēng)相伴而來，為丘陵和平原帶來霜凍，為旅客帶來阻礙。然而越接近城牆，雲(yún)層的色彩就越淡薄，直至消弭。強(qiáng)烈的陽光穿過空洞，使“黎明之城”沐浴在恢宏壯麗的光輝之中，仿佛諸神在以此宣告，世上的艱難困苦終有盡頭。
抵達(dá)城牆腳下時(shí)，天空已不再飄雨。梅裏曼瓦爾捋幹下巴的一撮長毛，用力甩掉指頭上的水滴。他邁進(jìn)城，踩到了一靴子禮花。染著粗陋色彩的細(xì)條蜷曲扭結(jié)，被泥水浸泡成深色。
“他媽的終於到了�！崩ン牅喩頋裢福淞R不止。“旅店裏最好有熱湯，否則休怪我拆了它。”
“我想要麵包，新鮮出爐，熱氣騰騰的麵包�！卑吞┌秃贞幊恋卣f，“我不要水�！�
他的助手，“鸚鵡”芬提摸摸下巴：“據(jù)說城裏有溫泉呢。”
“太好了。你和巴泰合起來算一張票，隻需賣掉你的指甲刀就行�！泵费Y曼瓦爾哼了一聲。
“沒門�！�
“不想？那就給我掏掏兜，數(shù)數(shù)裏麵有幾個(gè)子兒！”
“該死的西萊夫呢？他不能替我們結(jié)賬，發(fā)揮出一丁點(diǎn)兒作為族長的用處麼？”
“他隻會(huì)讓我們滾迴邊境領(lǐng)錢啦。這你還不懂？我們的爵士先生有皇帝負(fù)責(zé)食宿。他會(huì)告訴你，他的兜裏比你還幹淨(jìng)。我打賭他會(huì)這麼說�！�
“火雨”阿士圖羅是布列斯人，但明顯沒來過首都�！坝譄嵊殖��！彼恢痹噲D捋幹的是他的弓弦�！拔乙粣炈懒恕！惫直г�。
梅裏曼瓦爾也有同感。他來自遙遠(yuǎn)的南方國度，一年中有大半時(shí)間降雪，河流常年冰凍、雲(yún)層被狂風(fēng)撕碎，水汽統(tǒng)統(tǒng)凝結(jié)成顆粒降下，融化前不會(huì)粘在皮膚上。而霜月的瑪朗代諾仍然潮熱，溫暖氣流在長夜之壁的林海前迴旋，驅(qū)散了帝都冬日的寒意。
近來這裏更溫暖。人們湧入諸神明珠，參加皇帝為聖城代行者舉辦的慶典。大家歌頌光明與火焰，讚美帶來溫暖的正義之神。進(jìn)城時(shí)，守衛(wèi)非常公正，不僅沒有在遠(yuǎn)道而來的客人身上收取加倍費(fèi)用，還贈(zèng)送他們一支一碰拉扣就沙沙響的木輪。安修全程都在樂此不疲地拉響它，製造出令人心煩意亂的噪音。算了，好歹這東西沒有琴弦，不會(huì)跑調(diào)。
路上的煩心事並未因進(jìn)城而減少。梅裏曼瓦爾和他的傭兵們穿過廣場(chǎng)，被城衛(wèi)隊(duì)攔下盤問。經(jīng)過集市時(shí)他又發(fā)現(xiàn)商品漲價(jià)了三分之一。最後他迷失了方向，在一架賣派的小車旁等待，而與他處境相同的是個(gè)捧著罐子的流浪漢。後者目不轉(zhuǎn)睛，盯著熱騰騰的肉派。
好歹我沒淪落到這地步。他想。這時(shí)，一個(gè)淘氣的男孩伸手去掏乞丐的罐子，卻被藏在裏麵的老鼠咬了手指。他尖叫著甩手，把老鼠遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩開，正巧丟進(jìn)了裝肉派的盤子裏。推車的老板當(dāng)即破口大罵，抓住男孩的衣領(lǐng)，狠狠給了他一耳光。
小小騷動(dòng)引來兩名白甲騎士。梅裏曼瓦爾見到他們，頓時(shí)心頭一緊，差點(diǎn)扭頭就走，但走近後，他發(fā)現(xiàn)騎士的盔甲仍是布列斯帝國的樣式，隻塗了一層似模似樣的白色塗料。他們也是巡邏騎士，而非真正光輝議會(huì)的聖騎士。我真是昏頭……不，是城內(nèi)環(huán)境的錯(cuò)，這裏的每一樣事物都讓人精神過敏。
有人戳他的背�！拔覀�?cè)诖蛸��！卑残捱种煺f，“派裏是田鼠肉還是烏鴉肉。”
“烏鴉？”
“昆鬆認(rèn)為這兒亮晶晶的東西太多了，很可能引來烏鴉�！�
“有道理�！泵费Y曼瓦爾咕噥，“但我沒錢。”沒有打賭的錢。
“啊，不要緊，他們要賭我這隻可愛的木頭琴。其實(shí)我很樂意將它借給所有人欣賞。所以，這迴輪到我坐莊。”
“真的？你可以把那玩意給我？”梅裏曼瓦爾確信那不是“木頭琴”，事實(shí)上它絕對(duì)連鼓都不是。當(dāng)然，他也完全清楚傭兵們?cè)诖蚴颤N主意。
“但我隻賭那塊被老鼠帶走的派�！薄敖浑H花”安修癡迷音樂，卻不是傻瓜。“別的不算�！�
梅裏曼瓦爾停下腳步，低頭瞧了他一眼，然後笑了。安修困惑地與他對(duì)視。自然，賣派的人和男孩廝打間，老鼠早已叼著食物逃走，蹤跡淹沒在人群中。但梅裏曼瓦爾聞得到它的氣味。肉餡的香氣一路蔓延，最終鑽迴流浪漢的罐子。
他大步追上那家夥。“夥計(jì)�！绷骼藵h被陰影籠罩，嚇得一激靈。梅裏曼瓦爾籠罩在他身後，看好戲的傭兵們也圍上來。
有一剎那，梅裏曼瓦爾看得清楚，此人試圖把罐子藏進(jìn)懷裏。但他最終克製住自己，作出一副祈求的樣子。“諸位，我是個(gè)乞丐。行行好……怎麼說給我留點(diǎn)兒活命錢吶。”
罐子裏放著幾塊硬幣，閃爍著為數(shù)不多但依然能代表財(cái)富的金屬光澤。目睹過男孩的遭遇，梅裏曼瓦爾自然沒有伸手進(jìn)去。“不義之財(cái)難安享�！彼舆^罐子，朝下一扣，掰開的肉派掉在流浪漢手裏，燙得對(duì)方齜牙咧嘴�！笆翘锸蟆！比会崴嬖V安修。
樂手眨巴著眼睛：“你根本……”
梅裏曼瓦爾把罐子拋給乞丐。這玩意兒就算是個(gè)神秘物品，也與傭兵們無關(guān)，而木輪就不一樣了，後者很可能折磨他們一路。安修後退半步，他奪過這家夥手上沙沙響的“木頭琴”，將它攥在手心。
緊接著，這隻木輪發(fā)出了它此生最悅耳動(dòng)聽的聲音，並伴隨著昆鬆和芬提的大笑。安修跳起來咒罵，發(fā)誓此生再不與梅裏曼瓦爾打賭。
“早該如此�！崩侨藞F(tuán)長笑道，“這又不是好事�！�
“道理大家都懂�！币恢背聊耐姓�，惡魔獵手薩斯傑說。他在冒險(xiǎn)者當(dāng)中找不到認(rèn)同感，出於某種奇怪的執(zhí)念，此人隻與梅裏曼瓦爾搭話�！暗粗侵旅恼T惑。就我個(gè)人來說嘛，當(dāng)荷官拋出骰子，我腦子裏便隻有兩種選擇：所有，或一無所有。”
梅裏曼瓦爾打量他：“那這身行頭就是你的所有嘍？”羊毛背心和馬褲，外加舊靴子。臨行前，家族長老為他準(zhǔn)備了許多華服，以免他們?cè)诓剂兴沟鄱紒G臉，結(jié)果這獵手不屑一顧。“我是鐵鑄的利刃，不是龕案上的瓷人。”他驕傲地告訴他們。
話雖如此，真正的平民可不會(huì)如此宣稱，他骨子裏仍有貴族的味道，梅裏曼瓦爾嗅得出來。
“哈！我可能沒那流浪漢有錢�！彼_斯傑承認(rèn)，“但有得也有失，我仍是我……瞧，你毀了那木頭輪子，你的跑調(diào)樂手該用他的琴弦禍害你們了。”
“別幸災(zāi)樂禍，這包括你在內(nèi)。你也有耳朵，是吧？”
薩斯傑的笑容消失了。“早知道我就選留下了�；蛘甙盐业亩淞粝�。”
“你這樣說，安修聽了可不高興�！�
“是嗎？”獵手不在乎，“我以為他會(huì)高興地意識(shí)到自己還有耳朵，能聽見別人的評(píng)價(jià)咧�！�
“作為行李，你最好少給我評(píng)價(jià)提你的人，薩斯傑。尤其是當(dāng)你付不起賬的時(shí)候�！�
獵手聳聳肩。
“不過現(xiàn)在看來，時(shí)候不遠(yuǎn)了�！泵费Y曼瓦爾說。此行艱難險(xiǎn)阻，他完全受夠了。瑪朗代諾和西萊夫，在他們踏上布列斯境內(nèi)時(shí)，就變成了綁在一塊的兩個(gè)惡心名詞。他不曉得這個(gè)大陸唯一人類帝國的皇帝為何會(huì)邀請(qǐng)一個(gè)邊境諸侯，更不明白族長為何拋下領(lǐng)地，赴一場(chǎng)意義不明的宴會(huì)。他們有什麼算盤？和薩斯傑有關(guān)？還是說，伊士曼……不論如何，這樣的開端讓狼人有種不祥預(yù)感。也許在這座諸神之城，所有人都指望得到自己想要的東西。所有，或一無所有……
“家族是維係我們的紐帶�！彼_斯傑用平易近人的對(duì)安修說，“你們冒險(xiǎn)者似乎也有類似的團(tuán)體�！�
然而巴泰將樂手從他的大巴掌裏扒拉出來�！霸蹅儾皇且宦啡恕！彼降乇硎尽�
“護(hù)送同行，也算一路吧？”薩斯傑嘀咕。
“很快就不是了。我們受雇於西萊夫·岡格羅，是雇傭騎士。而你，你很快和我們分開。咱們這輩子再不用碰麵，也別指望我會(huì)想你。”
薩斯傑對(duì)矮人巴泰的話不置一詞�！澳悄隳兀费Y曼瓦爾？你是他們的頭兒，也是西萊夫的家族成員�！�
梅裏曼瓦爾沒有附和。他的確答應(yīng)西萊夫·岡格羅，加入他的家族，為他做事，但薩斯傑可不屬於家族。這點(diǎn)和西萊夫托他轉(zhuǎn)交的那封信一樣，進(jìn)入布列斯前，梅裏曼瓦爾都沒有告訴獵手。
同樣的，薩斯傑竟也一次都沒過問，仿佛雙方存在某種他不知情的默契。這家夥表現(xiàn)出一副信賴的模樣，導(dǎo)致梅裏曼瓦爾根本無法開口，主動(dòng)談及西萊夫的信。你以為你是尤利爾麼？他心想。我不會(huì)上你的當(dāng)。
當(dāng)然，有時(shí)候，狼人團(tuán)長會(huì)為此而心生愧疚，但感受來的快去的也快。沒人會(huì)無條件信任別人，哪怕是箴言騎士尤利爾，他也是依靠神秘物品的力量。
而關(guān)於西萊夫·岡格羅此人，梅裏曼瓦爾不免也心懷怨氣。他自覺並非是愛抱怨的人，可當(dāng)他們抵達(dá)岡格羅的領(lǐng)地、要求結(jié)算賬單時(shí)，長老告訴他，族長已離開領(lǐng)地前往瑪朗代諾。
“他走了有一陣子了�！迸病窳_漫不經(jīng)心地說，“你們快馬加鞭，沒準(zhǔn)能在帝都見到他，完成你們的使命。當(dāng)然，你們也可以在這兒等他迴來。家族歡迎同類�！�
梅裏曼瓦爾可不歡迎。自打薩斯傑到來後，源源不斷的強(qiáng)盜、夜鶯、同行開始覺得這支窮困潦倒的傭兵小隊(duì)頗為誘人，商隊(duì)女主人找出並殺掉的夜鶯隻是個(gè)開始。他猜測(cè)這是西萊夫要他們一路護(hù)送的原因，免得耿直的惡魔獵手半道被土匪宰了，教他的算盤落空。什麼人會(huì)追殺薩斯傑？他想不明白。
這裏麵還有個(gè)人因素。抵達(dá)布列斯帝國、交出信件前，梅裏曼瓦爾多次打算拆開它，但最終還是放棄了。他絕非手藝精巧的夜鶯，拆信便意味著被薩斯傑和西萊夫拖下水。我永遠(yuǎn)不能再踏足伊士曼一步，永遠(yuǎn)……但他很想知道家族在謀劃些什麼。倘若與破碎之月有關(guān)，我就該考慮更換家族了。況且再怎麼說，我們這一路上耗費(fèi)頗多，急需這筆傭金來解燃眉之急。
於是，狼人團(tuán)長說服了成員們動(dòng)身前往瑪朗代諾。得知他們要完成任務(wù)，努利安·岡格羅也終於肯大發(fā)慈悲，為他們準(zhǔn)備了行囊食水。
薩斯傑是例外。岡格羅家族對(duì)他展示了非同尋常的耐心和熱情，長老們?yōu)樗棉k了新行頭，還有許多“配得上身份”的瑣碎之物。獵手平靜地拒絕了努利安，然後裝作冒險(xiǎn)者的同行，隨隊(duì)伍出發(fā)了。他似乎根本不在乎，無論是西萊夫、目的地還是梅裏曼瓦爾，都不過是“獵魔道路”上的小插曲。很可能他一路安分守己，正因?yàn)樗哪繕?biāo)也是伊士曼王國，惡魔的巢穴……
他們重新找到大路，擺脫了小巷。
“諸神明珠”瑪朗代諾仍保留著大同盟時(shí)代的少許特色，教堂公園前，寬廣的街道足夠巨人在這裏昂首闊步，行人衣著體麵，秩序井然。得益於不那麼擁擠的環(huán)境，梅裏曼瓦爾憑借氣味找到了家族成員：一名穿長靴戴手套的高個(gè)兒女人，頭頂一隻膨脹的灰色絨毛帽。
他同樣按了按帽子，帶著一幫冒險(xiǎn)者前去交貨。
……
女人臉上有一道傷疤，位於嘴唇左側(cè)，接近下巴的位置。這是她臉上最明顯的特征。此外，她稍微刮掉了耳朵根部的毛，使它們乖巧服帖，猶如發(fā)辮。這樣她看起來完全與常人無異了。
西萊夫喚她“娜莉”，侍衛(wèi)和仆從則稱她為奈萊溫小姐。梅裏曼瓦爾一直沒見過這位族長之女，她也並不在乎他。長老們聲稱她留在瑪朗代諾，是為帝都的貴人們做事。
奈萊溫·岡格羅小姐用燉菜和蜂蜜麵包招待傭兵們，將梅裏曼瓦爾和薩斯傑單獨(dú)帶到了父親的房間�！澳銈冏屛遗畠旱攘撕芫��！睂窳_族長，一頭深褐色毛發(fā)、的狼人，西萊夫·岡格羅，一開口便是責(zé)備。“怎麼迴事，梅裏？”他似乎忽略了薩斯傑。
“城裏人太多，到處都是麻煩的巡邏騎兵。”梅裏曼瓦爾解釋，“路上還有夜鶯騷擾，族長大人，我不得不小心行事�！�
“努利安跟我提過夜鶯的事，你們逮到活口沒有？”
莫非他也不知內(nèi)情？“離開亡靈的斯吉克斯領(lǐng)時(shí)，我們混在商隊(duì)裏，有個(gè)夜鶯伺機(jī)刺殺，被商人的侍衛(wèi)逮住，就地殺了�！碑�(dāng)然，女商人關(guān)於刺客的描述並不詳細(xì)，她的全副精力放在那個(gè)預(yù)言上。梅裏曼瓦爾明白她的感受。自打他知曉自己是傳遞“耳語”的一環(huán)後，他看誰都像耳朵�！爸嵛覀償[脫了商隊(duì)，再?zèng)]進(jìn)城。直到返迴岡格羅領(lǐng)�！�
“恐怕刺客不敢進(jìn)入家族領(lǐng)地�！蔽魅R夫篤定地說。
“沒錯(cuò)�！币恍腥嗽俅问艿津}擾，是他們離開岡格羅前往瑪朗代諾的初期。由於才出家門，人們正是放鬆警惕的階段，差點(diǎn)被對(duì)方得手�！霸撍赖囊国L等在領(lǐng)地之外，還召集了一隊(duì)傭兵。其中有個(gè)森林教徒，天殺的，他用毒液汙染水源，毒死了我們的坐騎。我不得不指揮隊(duì)伍返迴，重新進(jìn)行補(bǔ)給�！秉I對(duì)同行，梅裏曼瓦爾也得付出些代價(jià)。
“努利安和我說明了此事。嗯，別擔(dān)心，這都算任務(wù)開銷�！弊彘L揮揮手，“所以你們沒抓到人？”
“我的任務(wù)是護(hù)送，大人�！�
“明智之舉。你是合格的冒險(xiǎn)者，梅裏曼瓦爾，毫無疑問。不過你的老上司，‘豬眼’皮奇聽說我交給你任務(wù)，特意對(duì)我講了許多你的事，試圖證明你是個(gè)礦工轉(zhuǎn)行的新人菜鳥。這蠢材想不到其他方法來搶生意了，真是搞笑�！�
梅裏曼瓦爾一聳肩：“他不知道我是家族的一員。”
“他這麼想對(duì)我們有好處，所以我當(dāng)麵讚同了他�！蔽魅R夫笑道，“你讓我們看清了他的色厲內(nèi)荏，還借他的手組建了自己的班底。我一直想找機(jī)會(huì)獎(jiǎng)賞你和你的同伴�！�
是嗎？上次見麵時(shí)，你可不是這麼說的。梅裏曼瓦爾還記得族長輕蔑的神色，他叫矮人傭兵們“馬戲班”，把阿士圖羅稱作“雨天值得一用的火繩槍”，還建議安修穿上小醜裙、邊跳邊唱。早知如此，梅裏曼瓦爾還真想將半路遇到的乞丐也招進(jìn)隊(duì)伍，瞧那時(shí)的西萊夫會(huì)是什麼表情。
“將來會(huì)有更多機(jī)會(huì)。”薩斯傑十分明事理的對(duì)傭兵們表達(dá)了稱讚。
梅裏曼瓦爾瞥他一眼。這多虧有你在，讓我不必返迴伊士曼。
“但某些消息隻有家族成員才能知曉。”族長警告。
“我對(duì)我的人完全守口如瓶，他們也懂得什麼時(shí)候該問問題�！泵费Y曼瓦爾迴答，“說到底，大家也隻是混口飯吃�！�
族長滿意了。他點(diǎn)點(diǎn)頭，目光從梅裏曼瓦爾身上移開�！岸嗵m叔叔�！彼_斯傑率先開口。
“不，現(xiàn)在我不叫這名字了……我以為你也忘了我是誰。我們多久沒見了，大人？”
“我不是什麼大人，多蘭叔叔�！彼_斯傑說，“得有三十年了。”
“你長大了，薩斯傑，而且變得和我印象中大不同。也許你和我記憶中的根本就是兩個(gè)人�！�
麵對(duì)質(zhì)疑，薩斯傑似乎很平靜：“那時(shí)候我才十二歲，還是個(gè)小鬼。恐怕沒法給人留下好印象�！�
“噢，的確。你沒做錯(cuò)什麼。很慚愧，我那時(shí)沒工夫關(guān)心你。我有一整個(gè)家族要打理，看在同族的份上救你一命已是極限�！弊彘L的神情半點(diǎn)兒也不慚愧。
“足夠了。你仍是我的恩人，多蘭叔叔�！�
“知恩圖報(bào)是很好，我不打算以此要挾你�！蔽魅R夫說，“但很不幸，薩斯傑，某人找上了我。他詢問你的下落，還帶來南方的消息�！彼谋砬榈购茌p鬆。
“與我無關(guān)。我是惡魔獵手，不是伊士曼人的泥塑木偶。我這輩子都不想與他們有任何瓜葛�！�
“這是不可能的�！睂窳_族長指出，“要找你的是一位……不，現(xiàn)在是兩位公爵了。他們?yōu)槟汩_出了優(yōu)厚的條件�！�
梅裏曼瓦爾不禁用全新的目光打量這家夥。伊士曼王國於布列斯隻是偏僻小國，被幾位權(quán)傾朝野的大公爵左右著朝堂，他一下惹來兩位公爵尋找……此人絕非一般的貴族子弟。
“我？我能幹什麼？替他們狩獵拜恩的惡魔？”薩斯傑不明白，“這些貴族老爺要我?guī)致�？�?br />
“結(jié)婚。”西萊夫笑道，“你娶過妻麼？有幾個(gè)兒子？私生子也算�！�
薩斯傑愣住了�！安弧�。我是惡魔獵手，不會(huì)結(jié)婚生子。”他忽然沉下臉�！拔乙矝]有私生子。”
梅裏曼瓦爾盯著薩斯傑，從他的神情中捕捉到一絲扭捏。“真沒有？”
“……我有過一個(gè)女兒，得病夭折了�！�
看來他有過伴侶，但最終沒能成家立業(yè)。獵手畢竟不是太監(jiān)，薩斯傑雖是神秘生物，卻也人到中年，不是什麼毛頭小子。
“那你的夫人呢？”其實(shí)不必問。
“她們?nèi)旧狭宋烈�，一道離世。”薩斯傑不悅地迴答，“夠了，我不想提起她們。這跟公爵的要求有什麼……等等，難道他們要我娶個(gè)老婆？”
“按輩分來算，她是你的堂妹，在灼影之年出生，年芳十七。這孩子來自四葉領(lǐng)的威金斯家族，已有封地。她年輕又漂亮，且出自嫡生……”
薩斯傑皺眉，似乎在迴憶。梅裏曼瓦爾已經(jīng)脫口而出：“丹爾菲恩·蘭科斯特？”
“好像是這名字。”西萊夫攤手，“你看過信了吧？這女孩太年輕，又是冰地領(lǐng)伯爵。拜恩人把那邊折騰得四野不寧，她也全無辦法，隻好請(qǐng)求女王陛下給她一個(gè)丈夫。你考慮得怎樣？”
惡魔獵手很久沒開口�！八翘乩傥鳌ね鹚沟呐畠海俊�
“對(duì)。特蕾西和阿方索之女。勞倫斯爵士……北地公爵大人特意提出，要賜給你你父親的姓氏。隻看你答不答應(yīng)了。”
“可……我怎能娶我的堂妹？這根本……”
“王黨才不會(huì)在乎這些。事關(guān)冰地領(lǐng)的安危，伊士曼人一致認(rèn)為成熟可靠的男性領(lǐng)主是最優(yōu)解。況且一旦你被承認(rèn)正統(tǒng)，她的繼承權(quán)就在你之後�！�
梅裏曼瓦爾忍不住開口：“你是加文伯爵的兒子？”
“算是吧�！彼_斯傑承認(rèn)，“我母親是個(gè)冒險(xiǎn)者，不是他的正妻�！�
梅裏曼瓦爾聽得大為震撼。即便起兵反叛，加文·蘭科斯特也仍是當(dāng)?shù)厝俗顬閻鄞鞯念I(lǐng)主。丹爾菲恩是他弟弟的女兒，卻是蘭科斯特家族向王黨投降綏靖的產(chǎn)物。她母親特蕾西·威金斯公爵是王黨成員，曾親眼目睹王黨砍下叛逆者的頭。為了贏得當(dāng)?shù)厝说闹С�，公爵捏造了所謂“貝爾蒂的諾恩”的謠言。
一個(gè)是為子民而死的領(lǐng)主的血脈，一個(gè)是仇敵之女和諸神使者。很難判斷冰地領(lǐng)人更喜歡哪一位領(lǐng)主。但大家無需選擇了，兩人的婚姻將消弭仇恨，大大鞏固王黨對(duì)邊境的統(tǒng)治。
“封地和城堡，還有漂亮的夫人。你真是時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)了，薩斯傑。”西萊夫調(diào)侃，“等你成了冰地伯爵，千萬別忘了同族之誼。岡格羅家族留在伊士曼的基業(yè)正好派上用場(chǎng)�！�
“不。”薩斯傑說。
狼人族長彈了彈耳朵�！澳阏f了什麼？”
“不。我對(duì)那女孩不感興趣，讓諾曼和特蕾西見鬼去。”薩斯傑冷笑，“仔細(xì)想想，這兩個(gè)老東西似乎更般配，不是麼？”
“別跟自己置氣，薩斯傑�！蔽魅R夫不大高興，“難道你對(duì)丹爾菲恩的身世不滿意？”
“這孩子恐怕是無辜的……然而她是她母親的女兒�！彼_斯傑不喜歡特蕾西，大家看得出來�！巴鹚挂患易佣疾皇呛脰|西！告訴你實(shí)話，多蘭叔叔，這在冰地領(lǐng)不是秘密：威金斯家的姐妹都曾想嫁給我父親，得知我和我母親的存在後，她們合謀殺了她，還試圖要我的命。”
梅裏曼瓦爾與西萊夫?qū)σ曇谎邸！八娜~公爵和……弗萊維婭女王？”
“噢，是啊，但願(yuàn)諸神憐憫南國子民。加文大人是真正的英雄，他沒看上這對(duì)婊子正是由於他有一雙慧眼。斷劍革命時(shí)我才十歲，父親將我丟給母親的隊(duì)友照料，不要我出現(xiàn)在人前，我對(duì)他很陌生……後來他死了，王黨以為留我一命就能讓我對(duì)他們感恩戴德，心甘情願(yuàn)做他們的傀儡……”
“的確，畢竟他們半路改主意了�！蔽魅R夫一咧嘴�！爸Z曼和特蕾西沒能達(dá)成一致，四葉大公堅(jiān)決要你的人頭，她不惜私下行動(dòng)，冒著與王黨翻臉的風(fēng)險(xiǎn)�！�
“而你沒有照做，多蘭叔叔。我永遠(yuǎn)記得你的恩情�！彼_斯傑真摯地說。
“這是看在同族的份上。赫妲絲創(chuàng)造了我們，給予我們血脈的聯(lián)係。但僅此而已了�！�
“我可以加入岡格羅家族�！彼_斯傑說，“現(xiàn)在王黨找上門，我們就向他坦白當(dāng)年特蕾西的計(jì)劃好了�！�
族長凝視了他一會(huì)兒，沒有迴應(yīng)。
“早年我邀請(qǐng)過你，薩斯傑。還記得你當(dāng)時(shí)是怎麼說的嗎？”
很長一段時(shí)間，沒有人開口。房間燈火昏暗，唯有鮮豔的織錦靜靜垂落在窗邊，躍動(dòng)的光彩泛著或金或紫的漣漪。書具和燭臺(tái)的陰影邊，氣氛逐漸沉落，仿佛要凝成實(shí)質(zhì)。梅裏曼瓦爾暗自打量他們，豎起耳朵。
“你是王黨的人嗎？你問我�！蔽魅R夫的麵孔浮起迴憶的神情�！拔沂巧钏鄄舻挠H戚。我這麼告訴你。而深水港的多蘭家族乃是特蕾西·威金斯的封臣。我承過他的情，因此絕不能讓他難做�！彼⑽⒁恍��！暗诙炷憔吞幼�，途中刺傷了娜莉。她至今還帶著你留給她的臨別贈(zèng)禮。”
薩斯傑瑟縮了一下。“她好像不認(rèn)識(shí)我了�！�
“當(dāng)然。我的娜莉那時(shí)才三歲，有許多玩伴。她忘了這樁事，健康長大，然後嫁給一位子爵，有了自己的家庭。我告訴她，那道傷疤是她小時(shí)候試圖給自己剃毛留下的。她至今深信不疑�！�
“我……我沒想過傷害奈莉溫。”
“你挾持了她，且手段非常生疏。希望這麼多年過去，你的技術(shù)已經(jīng)有所長進(jìn)了。”
梅裏曼瓦爾摸了摸下巴，毛發(fā)已徹底烘幹了�！斑@倒沒錯(cuò)�！�
伯爵的私生子，惡魔獵手薩斯傑，此時(shí)忘掉了他的所有宣稱。他頹唐地盯著地板，不敢與西萊夫?qū)σ暋?br />
“看來你明白我見到多蘭伯爵時(shí)的感受了，薩斯傑。”好在族長最終放過了他�！按蠹叶忌聿挥杉�。行了，你再仔細(xì)想想吧，別急著拒絕。晚上宮裏還有宴會(huì)，我讓娜莉帶你清洗一下。嗯，你們大可以重新認(rèn)識(shí)。梅裏曼瓦爾？你留一下，我還有事要問你�！�
薩斯傑走後，梅裏曼瓦爾開口：“多蘭伯爵親自來到布列斯見你，大人？”
“不。不。怎麼可能？他早就忘掉我這個(gè)親戚了�！睂窳_族長狡黠地笑道，“王黨派來傳遞消息的是個(gè)宮廷騎士，我讓娜莉?qū)⑺粼诘鄱�，以便操作。畢竟，�?dāng)年家族是打算在瑪朗代諾附近發(fā)展的。但後來嘛，我發(fā)現(xiàn)開拓令收益更大，索性到邊境做領(lǐng)主。伊士曼人弄不清帝國的情況，還以為薩斯傑這些年來困在帝都，依然在他們的掌握之中哩。”
你這陰險(xiǎn)狡詐、滿口謊言的老狼。梅裏曼瓦爾心想。那一根筋的呆瓜獵手會(huì)被你騙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。我就知道是這樣�！巴觞h要收複冰地領(lǐng)了嗎？怎麼突然找到加文伯爵的私生子頭上�！�
“王黨？勞倫斯·諾曼是得力的大臣，特蕾西更是純粹的政治家，但他們即便聯(lián)手，也絕沒有從那惡魔帝國手中收迴冰地領(lǐng)的能耐�！弊彘L輕蔑地說，“恐怕他們隻是木偶，吐出的是某個(gè)神秘支點(diǎn)寫好的臺(tái)詞。嗯，八成就是寂靜學(xué)派的巫師寫的。我聽說伊士曼人有了新的總主教�！�
“蓋亞教會(huì)兩年前脫離了寂靜學(xué)派�！泵费Y曼瓦爾指出，“教國的人事不受學(xué)派管理�！�
“你一直在路上，情報(bào)已經(jīng)遲了。高塔的新先知把伊士曼王國丟給了神聖光輝議會(huì)，在那之後不久，寂靜學(xué)派的聖者，‘第二真理’大人親自前往安托羅斯大教堂，與甘德裏亞斯教皇碰麵。蓋亞修士和學(xué)派巫師再度建立聯(lián)係……依我看，他們一定是達(dá)成了某些不可告人的協(xié)議�！�
梅裏曼瓦爾極力克製住自己失望的神情。他聽說過尤利爾和約克從伊士曼一路追到莫尼安托羅斯的壯舉，蓋亞教會(huì)由此改革，肅清了內(nèi)部的對(duì)立派、夜鶯和許多極端分子。一位空境閣下付出了性命。
反角城之戰(zhàn)結(jié)束後，教皇冕下公開審判了發(fā)生在伊士曼的罪行，並宣布尤利爾是蓋亞女神的使者，是與教皇平行的聖徒。故事流傳於世，人們?yōu)楝斈魏蛢鹤拥墓适露袆?dòng)，為佩頓·福利斯特主教的殘忍而義憤，堅(jiān)守女神信仰的修士們則紛紛到安托羅斯朝聖�？捎壤麪栠@才離開了兩年，蓋亞教會(huì)居然又成了巫師的走狗……
“背信棄義的修士�！彼f。
“自稱誠信之輩就是這種下場(chǎng)�！蔽魅R夫評(píng)論，“立起了靶子，就休怪大家瞄準(zhǔn)它。”
“那是學(xué)派要對(duì)拜恩帝國開戰(zhàn)嗎？”
“問我的話，這隻是試探。伊士曼與拜恩接壤，或許本身就是它的一部分了。高塔將燙手山芋丟給光輝議會(huì)，代行者都親自來到了瑪朗代諾；寂靜學(xué)派選出新的總主教，挑選王黨做馬前卒�？偠灾枪淼胤揭咽谴_鑿無疑的預(yù)備戰(zhàn)場(chǎng)了，大家正忙不迭地往裏麵投下籌碼�！�
“薩斯傑是王黨的籌碼？”
“就是這樣。有消息說丹爾菲恩·蘭科斯特已對(duì)拜恩人輸誠效忠，隻求惡魔結(jié)社留下她的小命。若這是真的，那麼這位伯爵大人選擇了最明智的做法，既保全了冰地領(lǐng)人，也盡到了自己的職責(zé)。不過嘛，平民百姓們往往不會(huì)領(lǐng)她的情�！�
梅裏曼瓦爾記得丹爾菲恩。那女孩一副貴族小姐的模樣，被領(lǐng)地的混亂嚇得六神無主，卻還竭力掩飾著自己的恐懼。事件結(jié)束後，她驕傲地騎在馬上，對(duì)所有人大唿小叫，頤指氣使。
他在諾克斯傭兵中帶過一陣子，知道更多有關(guān)這位冰地伯爵的趣聞。當(dāng)天夜裏她喝醉了，追著女仆詢問尤利爾的下落，她的醫(yī)師不得不給她醒酒，反複告知她白之使帶著學(xué)徒離開了。
轉(zhuǎn)眼間，丹爾菲恩成了王國失地的伯爵，投敵叛國的領(lǐng)主。尤利爾成為高塔信使，又接替埃茲·海恩斯，成為伊士曼的駐守者。眼下高塔放棄了伊士曼王國，尤利爾又在哪兒呢？他是不是在為故鄉(xiāng)奔走，爭(zhēng)取一線生機(jī)？
與我無關(guān)。梅裏曼瓦爾心想。我是布列斯岡格羅家族的成員，永遠(yuǎn)不會(huì)再踏上伊士曼的土地。他希望其他人也能這麼想，遠(yuǎn)遠(yuǎn)離開伊士曼……
“你們遇到的殺手，我猜是其他下注的人的爪牙�！弊彘L說，“西黨自顧不暇，特蕾西以為他早死了，但也可能為保險(xiǎn)而再指使夜鶯來。你說你們?cè)谒辜怂褂龅搅松剃?duì)？”
提起這樁事，梅裏曼瓦爾更不舒服了。那女商人神神叨叨，而預(yù)言……後來他反複思索，察覺出許多無法自圓其說的漏洞。前往岡格羅領(lǐng)地和瑪朗代諾的路上，他們也沒遇到任何映照耳語預(yù)言的事。
除了安修，梅裏曼瓦爾沒告訴任何人預(yù)言的事。他會(huì)留心，但決不主動(dòng)去追尋。在狼人眼中，命運(yùn)是破碎之月、是女巫的領(lǐng)域，而關(guān)於月亮的任何事，他都避之不及。
“那女人說是從伊士曼來的�！泵费Y曼瓦爾迴答，“我不能確定她說的是實(shí)話。”
“穿過大半個(gè)賓尼亞艾歐，到帷幔山脈做生意？肯定是假話�！蔽魅R夫斷然道，“也許她是王黨的棋子，你說她幫了你們�！�
她更像女巫的棋子。“反正我們很快分開，又一直走小路。夜鶯也找不到我們的蹤跡�！�
“可惜沒抓到刺客，不然很多問題就有了答案�！蔽魅R夫繞到案幾後�；蕦m的客房勝過任何旅館，內(nèi)室開闊，布設(shè)典雅。樣式各異的靠墊散堆在沙發(fā)上，茶杯距離它們不足半碼。他收起兩隻杯子，顧自灌進(jìn)肚。
“最大的問題是薩斯傑�！泵费Y曼瓦爾指出。他已發(fā)覺岡格羅是支持薩斯傑前往伊士曼冰地領(lǐng)的一方，西萊夫希望他替他們聯(lián)絡(luò)當(dāng)?shù)刈迦�，拓展家族觸角。
族長咂咂嘴�！澳阌X得他會(huì)怎麼選？”
“我看他會(huì)答應(yīng)�！崩侨藞F(tuán)長輕聲道，“薩斯傑是個(gè)恩怨分明的人，他一定要迴報(bào)所有恩情，清算所有仇恨。更何況，他還是個(gè)惡魔獵手，冰地領(lǐng)有許多他眼中的惡魔。”
“噢，的確。不過你不也是這樣的人？你卻拒絕了我。”
我不是他，我知道自己幾斤幾兩。梅裏曼瓦爾心想。況且我也沒有把柄在你手上。“盲目追逐目標(biāo)，許是事倍功半。”他評(píng)論。伊士曼已經(jīng)亂成了一鍋粥，這關(guān)頭還是別去惹麻煩。
西萊夫點(diǎn)點(diǎn)頭�！捌鋵�(shí)我留下你的原因與薩斯傑無關(guān)，梅裏。是娜莉。”
“奈莉溫小姐？”
“這孩子是我的得力助手�！弊彘L告訴他，“她丈夫死後，我派她去接觸艾拉·帕洛斯。這女人是皇後陛下的語言教師，宮廷大學(xué)士，挺有些地位。她不久前去黃金遺跡探望親戚，最近才迴到瑪朗代諾。但娜莉說在她的侍女身上聞到了……同類的氣味。”
“狼人？”
“不，梅裏，不是同族�！�
梅裏曼瓦爾仔細(xì)思索他的用詞：“你的意思是……呃，該死，難道是南方的……？”
“隻有你能確定�！蔽魅R夫咕噥，“我女兒是個(gè)敏感的人，總有些疑神疑鬼。她的話不能盡信。我要你和我一道參加宴會(huì)，梅裏曼瓦爾，到時(shí)候，我會(huì)安排和艾拉學(xué)士的見麵。而你，梅裏曼瓦爾！你給我弄清楚。”他拍拍狼人團(tuán)長的肩膀�！澳切〇|西，是不是跟過來了�！�