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    “總有些自命不凡的人,以為自己可以打破規(guī)則而不受懲罰。”特蕾西坐下來,純白的襯裙沿著膝蓋落下,每一根皺褶都被重力抻得筆直。


    公爵大人端起茶杯,咖啡還冒著熱氣,她麵不改色地抿了一口,讓德威特一點也看不出來那東西究竟有多燙。


    “可實際上,這些人獲得的不過是叛逆期的自我滿足罷了。成熟的貴族是不應(yīng)該追求虛幻理想之物的,因為靈魂無法脫離身體而存在。它過分燃燒時會把自己逼進(jìn)死路,棄之不顧則原地踏步。”


    威金斯公爵叮嚀著,“所以,我們必須懂得平衡。王室與貴族之間,貴族與領(lǐng)民之間,長官與下士之間……不過分緊逼,也不完全鬆懈。”


    “同樣的,麵對不同的建議、不得不在得與失之間做出選擇的時候,我們必須謹(jǐn)慎決定。用失去換得了什麼?別忘了你的目的——”


    少年的靴子前掌小幅度地揉了揉地毯,他有些不安地問道:“即便做出不正確的選擇?”


    “有時候你隻能學(xué)會妥協(xié)。”特蕾西罕有的溫和說道:“正確與否取決於你的目的,德威特,對錯也是相對而言的!


    赫恩子爵不清楚自己即將上任騎士海灣的領(lǐng)主對自己而言是否正確,可沒人關(guān)心他的意願。隻是少年人原本不知道女公爵唿喚自己單獨見麵的原因,不過他現(xiàn)在總算是明白了。


    人們隻在乎自己的抉擇正確與否,而不關(guān)心別人的。


    於是德威特答道:“我明白了,特蕾西姨媽。”


    特蕾西還想說些什麼,因為她必須讓擁有一半威金斯家族血脈的孩子作為穩(wěn)固東方的楔子,使得王國的疆域盡在掌控。但這時門忽然敲響了,一個聲音傳來:


    “公爵大人,女王陛下要見您。”


    德威特感到了隱約的欣喜,他臉上不動聲色,用灰綠色的眼睛望著自己的姨媽,並盡可能讓自己的注意力集中在突發(fā)事件的原因上,展現(xiàn)出好奇和迷惑。


    無所覺察的四葉領(lǐng)大公便結(jié)束了對話,或者說單方麵的訓(xùn)誡。她一絲不茍地蓋上茶杯的蓋子,黑茶色的盤發(fā)優(yōu)雅服帖,隨著她起身的動作也絲毫不亂。


    “就到這裏吧,德威特,我不希望兩個月後收到你在自己的領(lǐng)地被欺瞞掣肘的消息。身為威金斯家族的後裔,你要當(dāng)?shù)闷疬@份榮耀。”


    赫恩子爵目送著女大公離去。


    “我有什麼榮耀可言?”少年貴族扭過頭,望向角落裏的金器。光滑的曲麵上倒映出自己的影子,象征海洋的灰綠色的眼睛與泥土似的卷棕發(fā)一目了然,德威特隻感到屈辱。


    他喃喃自語,“這不是我想要的。”


    城堡長廊鋪著紅毯,牆壁上的電能燈光十分穩(wěn)定。騎士海灣的年輕領(lǐng)主才一拉門,就聽到身後傳來同樣的門鎖聲,他不由得抬頭望去。


    “真巧,德威特少爺!睂I的人率先說道,他露出了誇張的笑容,頭頂?shù)膶毠趲缀跻粝聛。西境的富裕使他的打扮格外花哨,腰封與細(xì)劍上的寶石五光十色,鳶尾家徽熠熠奪目。


    梅塞托裏領(lǐng)地勢平緩、沃野千裏,加上橫貫全境、直入騎士海灣的金雀河,飛鷹城的經(jīng)濟(jì)繁榮一直讓王國其他的分封領(lǐng)地難以企及,即便是特蕾西的四葉南境也是在近些年才得以望其項背。


    德威特有點明白為什麼王室當(dāng)年會選擇與梅塞托裏和解了。正如特蕾西所說,這是“識時務(wù)”的做法,王國需要西境的財富。


    此刻,這些財富的主人指縫間夾著一根劣質(zhì)卷煙,天知道他為什麼會喜歡這種東西,但德威特相信這原因絕不是品位低下。


    “提溫先生!鄙倌暾f道。既然對方?jīng)]有稱唿他為領(lǐng)主,那德威特自然也要以禮迴敬。就地位而言他不遜於任何貴族,哪怕弗萊維婭女王對他總是不聞不問。


    而卷煙公爵並無被冒犯的表現(xiàn),他與大多數(shù)貴族都不太一樣,仿佛絲毫不在意自己的臉麵似的。但在德威特的印象中,提溫公爵曾因為一件小事而大發(fā)雷霆,可見他隻是關(guān)注點與常人不同,而非沒有脾氣。


    “騎士海灣,那兒真是個好地方!碧釡氐鹬鵁,走廊裏霧氣繚繞!皼]有魔怪和野獸,也不臨近任何國家,嗯……交通便利,有比較豐富的海洋特產(chǎn)!


    “提溫先生!


    “怎麼?”


    “您到底有何貴幹?”


    提溫·梅塞托裏低下頭,終於正眼看了這位年輕的伯爵大人。他有著與女王類似的臉龐輪廓以及威金斯家族獨有的深色頭發(fā),同時也繼承了些許他父親能夠水下唿吸的鱗片,天生就是騎士海灣的領(lǐng)主。


    當(dāng)然,脾氣也是四葉家族的一脈相承。


    “克洛伊塔派遣了使者到伊士曼。”提溫靠在牆壁上,壁燈就在他頭頂!岸拐邉t立刻去到了四葉領(lǐng)?礃幼釉吧蠎(yīng)該有什麼事情發(fā)生了,這真是值得期待。”


    德威特不可能不知道使者代表的意義,空境的神秘度是整個伊士曼都無法想象的,它僅僅是一個聖者之戰(zhàn)前建立的小型國家罷了。


    他心中一跳,威金斯家族的領(lǐng)地?


    “或許蒼穹之塔在那裏發(fā)現(xiàn)了什麼好東西。當(dāng)然,也可能是使者比較喜歡四葉原野……你說,他到底是去找什麼的呢?”


    提溫隨口猜測著,他自己都不相信後一個原因。南部地區(qū)是人們炎之月度假的勝地,隻是他還沒聽說過有哪個空境的大魔法師或聖騎士長需要避暑的。


    不過克洛伊塔最多的是占星師,這些神秘生物與合該上火刑架的神棍不同,太陽還不至於把他們曬到脫水……除非來得是個淺海魚人。


    看來女王陛下邀請?zhí)乩傥鞴糇h事也是因為這件事了,德威特答道:“你可以去問威金斯公爵,很抱歉我並不清楚。”


    “我討厭貓!碧釡貜椓藦棢熁遥恼Z氣依然散漫,有種令人厭煩的傲慢。赫恩子爵忍不住流露出厭惡,他卻毫無所覺或者說察覺了也不以為意。


    你又有什麼喜歡的東西呢?


    德威特冷淡地說道:“那恕我無能為力了,提溫先生。我正要去探望我的寵物,相信您不會願意一起的,那麼失陪了!


    他從一片朦朧霧氣中鑽出來,與西境公爵擦肩而過。少年深吸一口氣,覺得喉嚨裏好像灌滿了煙塵顆粒,不由得在拐角處咳嗽了兩聲。


    這時他還聽得到年輕的大公對他的背影說道:“騎士海灣出現(xiàn)了無名者,你最好小心一些。祝你好運,赫恩王子!


    德威特腳步有一剎那失去了節(jié)奏,他沒有迴頭,也什麼都沒說,表現(xiàn)得恍若未聞。


    提溫扔掉煙頭,用鞋底碾碎了紅毯上的煙灰。他抬起頭看了一眼威金斯家族的休息室,露出了愉快的笑容。


    ……


    經(jīng)過幽暗的山林和曲折的道路,尤利爾終於站在了城堡腳下。這裏的寧靜襯托著遠(yuǎn)方的混亂,林葉翻動有若浮浪。


    頭頂傳來一聲哨響。


    “什麼人?”守衛(wèi)的士兵探出頭問道。


    “我是諾克斯的傭兵,克洛伊塔的使者讓我來報信。”


    學(xué)徒早在路上就想好了說法,這時倒也不慌。由於維克托的緣故,諾克斯傭兵團(tuán)在四葉領(lǐng)享有特殊的地位。尤利爾不知道這一點,但他清楚埃茲先生應(yīng)該是在威金斯家族掛過名的,扯傭兵團(tuán)的旗總不會有錯。


    反正也沒有人跳出來拆穿他的謊話,隻要進(jìn)了城堡他還可以有另一套說辭。


    喬伊把蒼穹之塔的信物——一枚紋章丟給了他,尤利爾把它掛在胸前,稍微注入了點魔力進(jìn)去,金色的星紋上便亮起了瑩瑩光輝。


    “後退一些,城門要開了!庇伸短嶂谋鶆φ咽玖怂衩厣锏纳矸荩謳еn穹之塔的紋章,守衛(wèi)沒有猶豫就相信了尤利爾。


    霜葉堡城牆到內(nèi)堡還有一段距離,巡邏的騎士列隊行進(jìn),人們都在有條不紊地做自己的工作,鎧甲的碰撞聲似乎也和成了整齊的節(jié)奏。


    等到學(xué)徒從寬闊的大門走進(jìn)了霜葉堡時,他才為自己平生第一次享受這麼隆重的待遇而感到如墜夢中、手足冰冷。


    隻是當(dāng)他以為自己過了一關(guān)時,就看道路的盡頭有一名騎士頓住了腳步。對方握著一桿鐵槍,身上的鎧甲光亮如水洗,看到學(xué)徒頓時眉頭一皺:“你是諾克斯的傭兵?我怎麼沒見過你?”


    尤利爾心裏預(yù)感到有些不妙,卻隻得硬著頭皮說道:“我想大人您不會見過每一個諾克斯傭兵團(tuán)的成員的!


    “我當(dāng)然見過!闭l料騎士一頓長槍,毫不猶豫地反駁道:“諾克斯的傭兵並不都是神秘者,但他們都是出色的冒險家——小子,你能爬幾座山?”


    我被識破了?


    學(xué)徒先是心頭一跳,之後才覺得這家夥硬是在雞蛋裏挑骨頭。


    神秘生物有魔力的幫助,就算身體素質(zhì)並不強(qiáng),也沒見埃茲和喬伊整日鍛煉身體。尤利爾抬了抬手中的斬劍——這把冰之武器足有等體積的鋼鐵一般沉重,因為喬伊並非單純的為冰塊塑型,否則斬劍絕不可能展現(xiàn)出削鐵如泥的鋒利度來。


    它是一把魔力武器。


    尤利爾忽然福至心靈,意識到這八成是個試探。冒險者不是在貴族中受歡迎的職業(yè),而貴族的家臣們也多半感到頭疼:冒險者大多是神秘生物,可不像平民那樣可以肆意嗬斥,大型的傭兵團(tuán)更是如此。


    顯然,這名騎士出於偏見或某種更陰暗的心理,對於學(xué)徒的借口抱有著被主觀影響而產(chǎn)生的懷疑。就算尤利爾真的是諾克斯的傭兵,不,或許他正是因為相信了這套說辭,才會不自覺地想要刻意阻攔。


    按照學(xué)徒的計劃,這一段本不應(yīng)該發(fā)生的。


    然而世界上總是有一種人,他們在接觸新事物或遇到新境遇的時候,即便毫無經(jīng)驗也能應(yīng)對得當(dāng)——


    “事實上,我在爬山的時候還可以背著這柄劍!睂W(xué)徒答道,既然對方是出於個人原因而站出來,那事情反而好辦了。


    他竭力讓自己看起來麵色平靜,挺起胸膛讓蒼穹紋章更引人注目:“這位騎士老爺,當(dāng)你們拎著手裏不染塵灰的兵器守在門前或街角的時候,冒險者已經(jīng)躲藏在魔怪的巢穴旁布下陷阱了——”


    騎士的表情不太好看起來:“我們履行自己的職責(zé),這是身為騎士的高貴使命。而你們卻總是破壞規(guī)則的一方,維克托大人每天要處理不下三次有關(guān)冒險者的鬥毆事件。”


    “假如你們能將多餘的精力放在正事上,冒險者的口碑就不會比商人還差了。”


    看樣子事情不算嚴(yán)重。


    聽到騎士的話語,尤利爾暗自鬆了口氣。他發(fā)現(xiàn)對方僅僅是心有不滿,還沒上升到仇恨的份上。


    於是學(xué)徒不打算浪費時間,就像騎士說的那樣,他現(xiàn)在正事要緊——

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